Призрак прошлого

Как это странно - каждый год приходить на кладбище, чтобы посетить могилу с одинокой чёрной табличкой из металла, с именем того, в чью смерть не можешь поверить даже по прошествии почти десятка лет... И все же Кларисса не изменяет этой ставшей ежегодной традиции. Дотрагиваясь до холодного бездушного куска железа, женщина в деталях вспоминает то утро, когда её вызвали на место пожара. Тогда сердце отказывалось верить тому, что видят глаза... Но разум всё решил за неё и дрогнувший голос произнёс: - Я почти уверена, что любая экспертиза подтвердит личность. Это он. Насколько может быть больно? Где та грань, перешагнув через которую, человек действительно не сможет справиться с этим? Кларисса не знала, но тем злосчастным днем ей хотелось вернуться в прошлое, настоящее в тот вечер накануне трагедии и всеми силами хотя бы попытаться уговорить его остаться, пусть даже только до рассвета. Лишь бы знать, что он жив, лишь бы не пускать его в ту квартиру, от которой наутро останутся одни стены... Правильно все же говорят: "знал бы, где упадешь, соломки б подстелил". Но не получилось. Старлинг остаётся только вспоминать... Вспоминать их первую встречу, первое совместное дело, их разговоры через стекло. Она полюбила Лектера, сама того не понимая до конца. Полюбила и вместе с тем приняла монстра, который был его частью. Если искренне любишь, то принимаешь любимого таким, как какой он есть, со всеми достоинствами и недостатками, ты не пытаешься изменить его, переделать под себя. Ты просто любишь. Кларисса стояла около могилы и смотрела на табличку. Сегодня шёл сильный дождь, от такого даже зонт почти не спасал. Случайно женщина посмотрела себе под ноги, увидела, насколько испачкались туфли... "Он бы не одобрил, что я не слежу за обувью. Надо будет сразу же их почистить". Лёгкая улыбка коснулась её губ, когда она вспомнила его слова про дорогую сумочку и дешевую обувь при их знакомстве. Однако тогда она ничего не стала менять. Лишь его смерть будто заставила её больше внимания уделять гардеробу. Она хотела было уже уходить, как заметила нечто, выглядывающее из-под травы, когда переводила взгляд со своей обуви на памятник. Женщина наклонилась, чтобы получше видеть... Так и есть, не показалось. На могиле, едва присыпанный землёй и накрытый аккуратно срезанной газонной травой, лежал небольшой продолговатый сверток, упакованный в непрозрачный полиэтилен. Кларисса взяла его в руки и оглянулась по сторонам. Поблизости, да и вообще насколько хватало взгляда, никого не было. Чьи же это шутки? И шутки ли? Женщина развернула полиэтилен и застыла в изумлении. Там оказались столовые приборы, нож и вилка. Очень изящные, с позолотой, поэтому явно не из дешёвых. Она видела подобные в витрине одного антикварного магазина, цена была шестизначной... За один предмет. Разглядывая витиеватый узор, Кларисса заметила под ними маленький клочок бумаги. Почерк был вроде и красивым, но каким-то... Корявым. Будто писали на колене. Или в спешке, приложив бумагу к стене. "Приятного аппетита, любимый агент Старлинг. И с днем рождения. " Чья это злая шутка? Ещё раз оглянувшись по сторонам и вновь убеждаясь, что поблизости никого не было, женщина прислонилась к стоящему рядом дереву. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Даже сейчас, когда даже спустя столько времени было так легко разбередить воспоминания и те самые чувства... Но если попытаться что-то узнать, то как? Это общественное место, здесь нет камер, а свидетели... Эти свидетели, что если что и знают, то все равно ничего не скажут, они уже давно хранят молчание... "Молчание ягнят", - горько усмехнулась про себя Кларисса. Она уже готова была уйти оттуда, как увидела ещё кое-что чуть в стороне от знакомого надгробия. Маленький кусочек чего-то белого... Возможно, что просто мусор, но все же женщина, столько времени проработавшая в ФБР, подошла проверить. Подняв с земли "улику", она внимательно её осмотрела. Это была визитка, почти втоптанная в грязь (рядом было свежее захоронение, земля ещё рыхлая, трава не укоренилась). Клариссе удалось разобрать имя... Микаэль Эгон, доктор наук, профессор психологии и психиатрии. И номер телефона. Что-то подсказывало ей узнать про этого профессора побольше... Выходя с территории кладбища, женщина достала телефон и набрала номер из своих контактов. - Билли, привет. Слушай, мне нужна вся информация по одному человеку. Некто Микаэль Эгон, психиатр. Ну и психолог тоже. Да, есть ещё номер телефона. Да, запиши. - Старлинг продиктовала номер с визитки. - Нет, увы, не больше ничего неизвестно. Но, Билли, я же знаю, что ты можешь... - Кларисса замечала неравнодушные взгляды айтишника их отдела и решила, что что сейчас стоит сыграть на этом. - Что, ужин? Я подумаю... Хорошо, как только будет информация, сразу набери меня. Да, у в любое время суток, это очень важно. Для одного дела. Ну разумеется, это нужно ещё вчера. Спасибо. Кларисса убрала телефон, уже садясь в свой автомобиль. Она положила левую руку на руль и задумалась. Из раздумий её "выдернул" металлический звон. Посмотрев вниз, она увидела, что уронила "подарок" на резиновый коврик... Женщина подняла нож, вилку и записку. Повернувшись, она взяла свою сумочку с заднего сидения, достала платок и завернула в него находку, затем убрала всё вместе в бардачок. Уже потянувшись с ключом к замку зажигания, она снова задумалась. Нужно ехать в архив. Но сейчас она слишком взволнована. Пару раз ключ падал, потому что руки тряслись. Спустя некоторое время, Кларисса все же смогла немного успокоиться и наконец выехала со стоянки. По дороге в архив она заехала в кафе, вспомнив, что ещё не завтракала, а скоро уже можно было ужинать. Время, проведенное на кладбище, всегда пролетало очень и очень незаметно. Она сидела за столиком, неспешно наслаждаясь второй кружкой латте, когда в кармане зазвонил телефон. Мельком взглянув на экран, она ответила. - Да, Билли, уже есть результат поиска? - Кларисса, ну особо порадовать тебя нечем. Судя по всему, что никакого криминала за ним нет. Он уважаемый человек не только в своих кругах. Все время на конференциях, ведёт публичные лекции чуть ли не по всему миру. Остальное время, если не занят новым исследованием, работает в Колумбийском университете. - А сколько ему лет, чем занимался до начала научной карьеры? Откуда он вообще? - Его мать родилась в Литве, потом семья уехала в Швецию. Там она заканчивает школу, выходит замуж, а с рождением ребёнка, но по непонятным причинам, они переезжают сначала в Англию, потом в Канаду. На военное время в биографии будущего профессора возникает пробел, тут никаких данных нигде нет. Вновь информация появляется уже незадолго до получения научной степени. А все остальное я тебе уже рассказал. Кроме одного... Учась на третьем курсе университета, он попал в страшную аварию. Но, судя по всему, сейчас с ним всё в полном порядке. Чудеса пластической хирургии помогли, если судить по фотографиям. Однако, чёрные солнечные очки он не снимает уже давно. Хотя, слепым, вроде, не является. - Так, а когда он в итоге родился? Сколько ему сейчас лет? Семья, дети? - Он родился за 12 лет до войны. Не женат и не был никогда. Детей, по крайней мере законных, нет. - Что-то ещё, Билли? - Сейчас он в нашем городе, ведёт практику, для очередного своего исследования. Приехал две недели назад. - А адрес, где принимает, смог узнать? - Да. Запишешь или скинуть сообщением? Кларисса оглянулась в поисках ручки, но не найдя ничего, попросила прислать адрес сообщением. После этого они попрощались, но сразу же женщина набрала номер с визитки. - Приёмная профессора Эгона, - с лёгким скандинавским акцентом ответил милый женский голос. - Чем могу помочь? - Здравствуйте. Я бы хотела записаться на приём к профессору. Только я хотела бы не называть своего имени. Такое возможно? - Да, возможно. Но стоит дороже. - Деньги не проблема. Когда есть свободное время для приёма? - Сейчас сверюсь с расписанием профессора, минутку подождите, пожалуйста. Какое-то время в телефоне был слышен лишь шелест бумаги, что а на дальнем фоне играла музыка... Женщина невольно вздрогнула, узнав мелодию. И как же это символично в данной ситуации, мелькнула мысль у Клариссы. "Dante's Vita Nova". - Мадам, вы меня слушаете? - скандинавский акцент выдернул Старлинг из воспоминаний. -Да, я слушаю. - Сегодня вечером, за час до окончания приёма. В 4 часа. Вам подходит? - Да, подходит. - Как вас записать? Ну, второе имя? Кларисса не сразу поняла, что что имеется в виду псевдоним. - Леди... Леди Сикибу. - Хорошо, Леди Сикибу, что ждём вас ровно в 4. Адрес... - Спасибо, я буду вовремя, - вежливо ответила Кларисса после озвучивания адреса. А дальше начиналось самое интересное. Старлинг поехала к своей подруге, ну как подруге, хорошей знакомой. У неё было свое ателье, а также свой магазин одежды и обуви. - Кларисса, какими судьбами? - миниатюрная блондинка была рада встрече. Нет, у них все же хорошие отношения, хоть и видятся они не часто. - Роуз, и я рада тебя видеть. Но ты извини, мне нужна твоя помощь. Кларисса за чашкой чая рассказала о том, что ей понадобилось днем в пятницу в ателье... - Если ты выбрала такой наряд для свидания, то, как по мне, это слишком мрачно. Быть может, лучше что-нибудь строгое, но в светлых тонах? - Нет, спасибо. Роуз, мне нужно именно то, о чем я попросила ранее. И нет, я это не свидание. Скорее... Деловая встреча. В строгих рамках дресс-кода. - Ну что же... - Роуз отставила чашку с чаем и встала. - Идём, подберем тебе что-нибудь эдакое. Они прошли по длинному коридору мимо комнат и шкафов и оказались в ателье. - Присядь, пожалуйста. Я скоро вернусь. Блондинка ушла, оставив Клариссу в одиночестве. А Старлинг вдруг подумала, что правильно ли она поступает. Движением, ставшим привычным, она начала крутить кольцо на левой руке. По началу её засыпали вопросами, неужели она вышла замуж, но все любопытные натыкались на молчание. И потому вскоре интерес к этому угас. К счастью для самой Клариссы. Она не расставалась с этим кольцом никогда, но и никому ничего не говорила о том, кто ей сделал такой подарок. - Вот, Кларисса, я думаю, что это должно подойти. Роуз протянула подруге платье, пиджак, небольшую шляпку с тёмной густой вуалью примерно до груди. В другой руке блондинка держала модельные туфли, а локтем к боку прижимала чёрный атласный клатч. - Можешь переодеться здесь, - Роуз указала на угол, отгороженный ширмой. Старлинг взяла вещи и пошла туда, куда указала подруга. Среди вещей она нашла кружевное белье и колготки. И если последнее ещё куда ни шло, то вот белье... - Роуз, как это понимать? - спросила из-за ширмы Кларисса. - Ты о чем? - Не прикидывайся, милая. Ты же знаешь, о чем я. - Просто я предусмотрительная. Одевайся уже. Иначе опоздаешь. Блондинка протянула ей пакет, не заходя за ширму. - Можешь не благодарить. Но поторопись. Тебе ещё время на дорогу нужно. Водителя я своего уже предупредила, он тебя ждёт. - Я спокойно могу доехать на своей машине, - одеваясь, сказала Кларисса. - Если тебе понадобился такой наряд, то это значит, что ты едешь туда, куда приехать на своей машине было бы неприлично. - Нет, Роуз, ты ошибаешься. Это же не ресторан. Это всего лишь... Психолог. - Я не спрашиваю тебя о мотивах. Но ты ничего до конца не можешь продумать в том, что не касается прямого задержания преступника. Старлинг вышла из-за ширмы, поправляя подол платья. Она взяла пакет со своими вещами, всякую мелочь из своей сумки она переложила в клатч. Осталась лишь шляпка. - Присядь сюда, я помогу тебе со шляпкой. Ты же такое не носила ни разу. Роуз быстро управилась с волосами Клариссы и закрепила головной убор, затем поправила вуаль. - Если бы это было в белом цвете, я бы решила, что ты собираешься под венец, - заметила блондинка. - Роуз, не говори глупостей. - Кстати, вот ещё кое-что. - Она протянула перчатки. - Это завершит образ и поможет маскировке. Ты же хочешь, чтобы тебя не узнали, да? Можешь не отвечать, я всё поняла. - Блондинка оглядела подругу, помогла надеть пиджак (больше похожий на лёгкое укороченное пальто). - А теперь иди. Вещи и машину оставишь здесь. Потом заберёшь. Водитель до завтрашнего утра в твоём полном распоряжении. Всё, иди. Времени почти не осталось. Да, у я помню, что тебе надо всё это к 15.30. Иди же, а не стой столбом! Роуз подтолкнула подругу в сторону выхода. Кларисса выдохнула и медленно пошла к двери через уже знакомый коридор.