Призрак прошлого

Кларисса не знала, что сейчас и думать. Да и что делать... Пойти на приём или поверить сообщению, пришедшему как нельзя кстати? С одной стороны, она понимала, что близка к разгадке если не всей своей жизни, то большей её осознанной части. С другой стороны... Что уж скрывать, по крайней мере от себя, она боялась. Боялась подарить себе надежду и опять ошибиться. Женщина села на край дивана, упёрлась локтями в колени и спрятала лицо в ладонях. Хотелось одновременно плакать, смеяться... И волком выть. Какой призрачной надеждой она себя сейчас тешит? Что он до сих пор помнит о ней? Что ему не все равно на то, что случилось больше десяти лет назад? А может уже тогда для него всё стало совсем неважным? Ведь не так много времени они провели вместе, чтобы она могла предугадывать его мысли. Собственно, он вообще был далеко не самым обычным мужчиной в её жизни не из-за тех чувств, что Кларисса испытывала к нему, то есть, не только и не столько поэтому. Старлинг поняла, что он очень необычный человек, когда читала дело, только готовясь к их первому разговору. И снова нахлынули воспоминания. Это взгляд за стеклом. И эти слова - «молчание ягнят». Насколько же он тогда оказался прав... Настолько же она ошиблась. Не следовало этого начинать. Но что же думать о прошлом, если нет возможности ничего поменять? Менять? Кларисса подняла голову? Она, что, жалеет? Проведя ладонями по влажным щекам, женщина посмотрела в окно, закрытое лишь тонкой тюлью. Даже будь у неё шанс изменить всю свою жизнь, она бы не стала. Лектер будто невидимыми цепями навсегда приковал её к себе. Впрочем, следует заметить, что она не сопротивлялась. Даже на том «кровавом» ужине. Она ведь знала, что он уйдёт. Но до конца оттягивала момент прощания. Надо сказать, Лектер умел делать эффектно две вещи - появляться, когда не его ждали, и уходить, когда желали, чтобы он остался. Даже если последнего хотела только она. Роуз неслышно вошла в комнату. Только когда подруга назвала её имя, Старлинг посмотрела в сторону двери, ведущей в коридор. - Ты как? - женщина подошла и села на край дивана. - Нормально. Я тут подумала... - Милая, я тоже проснулась среди ночи и думала. Может, тебе следует поговорить с ним? Если ты так близко всё это принимаешь. Кларисса сначала с удивлением посмотрела на подругу, потом покачала головой. - Я знаю, что опоздала, Роуз. Я просто это знаю. Какое-то время женщины сидели в тишине, каждая думала о чем-то своём. И вдруг эту тишину нарушил звонок. Кто-то пришёл. - Я сейчас, - сказала Роуз и вышла. Кларисса снова осталась одна в комнате. Она неспешно подошла к окну, отдернула тюль и открыла створку. Оконный проем был панорамного типа и совмещал в себе окно как таковое и дверь, ведущую на террасу, обрамлявшую дом. Деревянный пол немного холодил ноги, но женщина не обратила на это внимания. Потому что её взгляд привлекла машина, припаркованная по ту сторону дороги как раз напротив дома Роуз. Сейчас в неё садился мужчина, в светлой шляпе и солнечных очках, несмотря на пасмурную погоду. И было что-то почти неуловимо знакомое в том, как он посмотрел через плечо именно на Клариссу. Женщина тут же бросилась к лесенке, ведущей на газон перед домом, потом по дорожке, выложенной светло-коричневой плиткой, к забору. Она услышала рёв мотора и визг шин, соотвествующий тому, как авто рвётся с места. Открыв калитку, она выбежала почти на самую дорогу, но смогла увидеть лишь свет задних фонарей, через мгновение уже скрывшихся за поворотом. Так она и стояла, босая, растрепанная, со следами слёз на щеках, пока к ней не подбежала обеспокоенная подруга и не увела обратно в дом. - Что произошло, Кларисса? - после того, как Старлинг ещё раз сходила в душ, они видели на кухне и перед каждой стояла чашка с ароматным чаем. - Я вернулась в комнату буквально через пару минут, а тебя нет. - Мне просто показалось... - в голосе женщины звучало разочарование. - Я устала, Роуз. Они снова сидели на диване. Кларисса эмоционально чувствовала себя как выжатый дважды лимон. Непрошеные слёзы текли по щекам, но женщине было всё равно. Она закусила губу в отчаянии, не заметила, как тонкая трубка крови устремилась к подбородку. - Милая, ну что ты в самом деле... - Роуз салфеткой вытерла кровавый след. И только тут, облизнув губы, она почувствовала вкус металла. И посмотрела на подругу. - А кто приходил, Роуз? - Ах, дааа, - протянула та в ответ. - Я сейчас. Кларисса посмотрела в окно. А вдруг это был он, но она опоздала? А вдруг... Как потом часто она будет вспоминать то своё состояние - её трясло, будто от холода, а внутри всё сжималось в диком напряжении. Мозг лихорадочно пытался придумать выход из ситуации, но ничего толкового не приходило. Что делать и как быть дальше? В комнату вернулась Роуз. - Это принёс курьер для тебя, она протянула прямоугольную бежевую коробку, перевязанную алой лентой, на крышке большой атласный бант. - Записка, визитка? - Нет, ничего. Просто на словах: «Для агента Старлинг с наилучшими пожеланиями». Клариссу точно током ударило. Это точно был он! Ведь никто не знал, что сегодня она ночевала не дома. А ему всегда всё было о ней известно, иногда даже наперёд. Она развязала бант и дрожащей рукой сдвинула крышку. Из вороха упаковочной бумаги выглядывало чёрное кружево. Раскрыв бумагу, она увидела аккуратно сложённое платье и сбоку были отдельно упакованы туфли-лодочки из чуть мерцающего серебром бархата. Старлинг в оцепенении смотрела несколько минут прямо перед собой. - А тут записка... - нарушила молчание подруга. Кларисса подняла глаза. В руках у Роуз был маленький конверт. Она молча его протянула Старлинг. Руки снова предательски задрожали. С трудом взяв себя в руки, Кларисса открыла конверт. «С последними закатными лучами. Там, где пролито больше всего слёз.» Подписи не было. Что касается места, то тут сомнений не было. Кладбище. Едва не опрокинув коробку, она бросилась в ванную комнату. Роуз лишь покачала головой. Спустя несколько минут, Кларисса уже выходила из дома подруги к машине такси. До заката ещё оставалось время. И это время она хотела провести одна. Приехав домой, она первым делом разделась и встала под ледяной душ. Ей это помогало всегда успокоиться и принять верное решение. Хотя, какое решение будет верным в данной ситуации? Укутываясь в большое полотенце, Кларисса вернулась в комнату, так и ничего не решив. Её взгляд упал на коробку. Она полностью убрала бумагу и достала платье, приложив к себе и встав перед зеркалом - атласный нижний чехол телесного цвета, точно под тон кожи женщины, спереди немного прикрывал грудь (оставляя руки и плечи открытыми) и заканчивался на несколько сантиметров выше колена, при этом на спине ткань была лишь от поясницы и ниже. Само платье было из тонкого белоснежного кружева, силуэта русалка, от колена расширялось куполом почти до пола. Мелькнула мысль, что в этом она выглядит как невеста. Встряхнув головой, будто отгоняя навязчивые мысли, Кларисса положила платье на кровать. Примерила туфли - изнутри натуральная кожа, снаружи мягкий бархат, обувь села идеально. Такой наряд стоит целое состояние... Вновь покачав головой, борясь сама с собой, Старлинг сняла туфли и подошла к зеркалу. Не торопясь, достала косметичку из верхнего ящика рядом стоящего комода. Тушь, тональная основа, чтобы убрать синяки под глазами, немного дымчато-серебристых теней, пара касаний кисточкой с румянами. Вот и макияж завершён. С волосами пришлось повозиться, но в итоге мягкие крупные волны волос, чуть приподнятых у корней, легли на плечи. Одевшись, брызнула в воздух любимые духи и подождала, пока это облако опустится на волосы. Вновь надев туфли, Кларисса встала перед зеркалом. Из зазеркалья на неё смотрела таинственная прекрасная незнакомка. Старлинг был не привычен образ, но она не могла не согласиться, что всё идеально дополняет друг друга. Из украшений - только кольцо. Вызвала такси. Через пару минут машина уже остановилась перед домом. Выдохнув, Старлинг вышла и села в такси. Времени, до момента, обозначенного в записке, оставалось ровно на то, чтобы доехать до кладбища. Такси уже отъехало, когда телефон в холле зазвонил телефон. Включился автоответчик. «Ты уже ушла, видимо... Или просто не хочешь отвечать? Ради твоей же безопасности, прошу, не приходи...» И раздались гудки. Но сообщение не записалось, потому что закончилась плёнка.