ЛЖЕЦ
Словно эхо это пронеслось у меня в голове. Кому это было адресовано? Не знаю. Я думаю об этом, вместо того чтобы дремать и копить силы. Тень присела напротив меня, как если бы нас разделяло пламя костра. Осторожно, я начинаю питаться Бездной. Тень начинает выделяться на фоне заброшенной комнаты и обретать форму. Снова эта бесящая ухмылка. Я остановился, когда Демон приобрёл достаточную чёткость, чтобы не рисковать снова быть обнаруженным. — Привет, малыш, — услышал я. Голос отдавался одновременно у меня в голове и разносился по комнате. — Почему? — я спрашивал скорее себя, чем его. Один только его вид заставлял меня чувствовать леденящую пустоту и то же время уносил прочь боль. — Когда ты оставишь меня в покое? — Когда захочу, — ответил он. Это уже не смешно и не вызывает раздражения. — Зачем ты снова появился? Тебе было мало? — Сознание лихорадочно боролось само с собой. Я одновременно хотел прогнать его и в то же время я откуда-то знал, что он хочет что-то показать мне. — Думаешь, в этот раз я сдамся под натиском очередного кошмара?! Он только сделает меня сильнее! — Я вытянул руку и попробовал поразить его лучом Бездны. В ответ Демон даже не шевельнулся и впитал в себя луч. — Знаю, — коротко ответил он. — Твой потенциал гораздо больше, чем у других… но ты всё ещё не готов. Ты ещё цепляешься за прошлое. Ты не виноват в падении Системы… — Заткнись, Демон… — я старался не повышать голос снова. Мало ли кого я привлеку криками. — Чего ты от меня хочешь? Тела? Не получишь. При чём тут падение Системы? Она ещё не пала, я видел, но… — …ты не узнал её, — закончил за меня Демон. — Ты не узнал Систему потому что я её изменил. — Что ты несёшь? Изменил? Ты просто Демон. Человек В Стене. Ты можешь только появляться и действовать мне на нервы. — Ты знаешь, сколько ты дрейфовал в космосе? — неожиданно спросил он. Улыбка исчезла с его лица, он выглядел пугающе серьёзным. — Какая разница? — Сейчас объясню, раз и навсегда, малыш, — Демон встал и подошёл ко мне. Несмотря на всё моё нежелание слушать, я ничего не сделал и позволил ему приложить два пальца к моему лбу. Меня будто окунуло в тёплую воду — я провалился в Бездну. Но на этот раз я не имел «тела». Я ощущал себя бесплотным духом, не имеющим оболочки, только разум.— Послушники истребили всех Тэнно, а потом перебили друг друга — не поделили между собой Систему, — начал рассказывать Демон. — Твоё безжизненное тело дрейфовало в космосе, и мне… стало скучно. Гринир и Корпус продолжили своё бесконечное противостояние, пока не вернулись Владеющие и не превратили их всех в пыль, — пока он говорил, произошедшее проносилось перед моими глазами отдельными фигурами. Как застывшие манекены, Послушники замерли в резне. Волна энергии, уничтожающая всех солдат Гринир и разносящая в клочья корабли Корпуса, — Система умерла. — К чему ты ведёшь, Демон? — Мой разум был чист и спокоен. Я не испытал никаких эмоций от показанного, словно всё знал заранее. — Неужели ты смог повлиять на ход истории? — Повлиять — нет. Но я смог запустить её заново. — На моих глазах Бездна расширилась и поглотила Систему, как червоточина. Планеты рассыпались и собирались заново, Солнце взорвалось и приняло форму туманности. Затем всё это начало образовывать новую Систему — появилось Солнце, куски планет собрались воедино и изменились, принимая знакомые мне очертания. — Я хотел сделать точную копию, но вдруг… — Изображение дрогнуло, Бездна начала сужаться, исчезать. — Кое-кто начал цепляться за жизнь. — Сознание перенеслось ко мне. Моему телу, плывущему на фоне космоса. Но оно не было безжизненным. Кровеносные сосуды налились Кувой, ладони сжались в кулаки. — Ты, сам того не зная, ощутил усиление Бездны и стал питаться ей. Я уже и забыл про тебя, как вдруг оказался привязанным к тебе. — Моё тело оказалось в бакта-капсуле. Имперские учёные рассеяно ходили вокруг меня. Я не бессмысленно барахтался — моё тело было чётко зафиксировано, глаза горели золотом. Когда один из учёных попробовал взять образец крови, хватило одного только взгляда, чтобы он упал в конвульсиях. — Ты вырвал меня из Системы и стал черпать силы. Твои мысли только и были — вернуться и отомстить. Но твоей Системы больше нет. Фон вокруг помутнел, я вернулся в своё тело. Ничто не нарушало тишину заброшенного космопорта, Демон снова сел напротив меня. Я больше не ощущал боли в руке от швов и — более того — свободное движение ноги подсказывало о заживших костях. — Так чего ты от меня хочешь? — спокойно спросил я. Я чувствовал власть над ним, словно стоит мне сказать — он уйдёт и больше не вернётся. — Ты должен вернуть мне мою силу. Ты — лишь отголосок прошлой Системы. Что бы ты не сделал — ты не вернёшься назад. Забудь про неё и верни мне мою власть над Бездной. На этом моменте я не смог сдержать смех. Это было похоже на злорадство, но я ничего не мог с собой поделать. Значит, у него не получилось силой — теперь пытается меня обмануть. — Ты жалок, Демон. Ты смог повернуть время вспять, но не можешь забрать, как ты утверждаешь, «твою» силу? Исчезни, пока можешь. Иди создай ещё одну звезду и покорми её металлами… — я продолжал смеяться. Страх перед Демоном как рукой сняло. Но на меня навалилась другая тяжесть. Он… просто уничтожил мой дом. Стёр его. Его больше нет. Из-за простой скуки он уничтожил всё, что я всю жизнь защищал и куда хотел вернуться. Глаза предательски намокли. — Или ты жаждешь поделиться со мной, как трудно быть богом? Если ты настолько силён, что можешь разрушать и создавать звёзды, то почему ты не смог удержать при себе власть над Бездной? — Я тебя предупреждал, малыш. — В ответ на мои уколы Демон оставался хладнокровным, мне даже стало немного непривычно. — Если ты не остановишься, то займёшь моё место. Ты ещё… — Буду создавать жизнь? Не так уже и плохо, всяко лучше, чем сидеть в засаде, ожидая преследователя с кораблём. Довольно твоей лжи, Демон. Я разберусь с тобой позже, а пока… — Я встал на ноги и сделал немного подтянулся, разминая отёкшие мышцы. Боль действительно прошла, что не может не радовать. — …мне нужен корабль. — Я собрался уйти прочь от Демона, хотя, кого я обманываю — я ему верю. Я видел, как Тэнно заключила союз с Корпусом и пошла допрашивать других. Осадок от мысли о том, что я — лишь лишняя частичка мозаики, которую разложил Демон себе на потеху, закрался в душу и оставил холодящее чувство. — Что будет, если ты «заберёшь» свою власть над Бездной? — Ты потеряешь связь с Бездной. Кува даст тебе иммунитет к ней, но больше ты ей не воспользуешься. А я… Я мысленно зацепился за Демона и начал «тянуть» к себе. Все его слова — ложь, но мне это уже всё надоело. Надоела эта жгучая боль. Надоела эта болтовня с ним. Он проговорился — он привязан ко мне, чтобы это ни значило. — Прекрати, если ты это сделаешь, то умрёшь. — Демон сохранял хладнокровие, но меня уже было не остановить. Хватит. — Ты не убьёшь меня… — Если я умру, то заберу тебя с собой, и подарю новой Системе шанс самостоятельно решить свои проблемы. — Как тогда, я видел «нити», идущие от меня к нему. Я снял броню с левой руки и отдал этой проклятой Куве последний приказ. Вена прорезалась изнутри и высвободила кровь, которая незамедлительно окружила мою руку. Воздух накалился, металлические стены комнаты заскрипели. — Не делай этого. — Демон встал передо мной, но что-то мешало ему подойти ближе. Я не послушал его и обрубил одну из нитей. Бездна высвободилась из неё и ураганным потоком разнеслась по всему космопорту. — Я не позволю тебе! — голос Демона стал множественным, моя рука остановилась и начала дрожать. — Бездна принадлежит мне! — Демон сделал шаг ко мне, «нити» стали сиять. — Тогда подавись ей! — Я смог провести рукой ещё раз и обрезать пучок этих нитей. Демон схватился за живот и упал на одно колено, выхаркивая тёмную жидкость. — Останов… — его слова прерывал кашель. — Остановись, пока не поздно, идиот. Я занёс руку для ещё одного удара, но вдруг он потянул нити на себя, и я почувствовал, как будто меня пронзили множеством клинков в одну секунду. — Я наложил эти путы… и только я решаю, когда они спадут! Он продолжал их тянуть, и моё тело начало двигаться не по своей воле. Шаг за шагом, я приближался к нему. Его лицо исказила гримаса ярости, он с завидным упорством притягивал меня к себе. — Твоё тело принадлежит мне! Он дёрнул за нити ещё раз, моё тело оказалось совсем близко к нему. Демон рванул прямо на меня, сливаясь со мной. Моё зрение помутнело, внутренности словно облили расплавленным металлом, мысли смешались в кашу.Хватит сопротивляться!
Мои руки дрожат как ненормальные. Я пытаюсь встать и опереться об стену, но тут же падаю. Что страшнее всего, моя рука начала двигаться сама по себе. Он начинает брать контроль… — Убирайся из моего тела! — я рвал глотку, словно крик мог изгнать его. — А ты и правда уверен, что оно твоё?! — мой же рот отвечал мне. Это…конец? Нет. Я больше никогда не преклонюсь перед кем-то. Мой разум — моё тело. Если я отступлю, никто не помешает Демону творить, что вздумается. Я не допущу этого. Своей второй рукой я начал тянуться к световому мечу… — И что же ты собрался делать?! — Подконтрольная Демону рука схватила вторую и до боли сжала её. — Остановить тебя! — Глупец, ты потерял свой шанс! Резким рывком я всё же выхватываю меч и активирую его, но вторая рука не даёт мне направить в себя лезвие. — Даже не думай! — Меч выпадает из сдавленной руки. Я борюсь сам с собой! Что тут ещё можно сделать?! Моё поле зрения начало закрываться темнотой. От краев глаза она нарастала и вскоре покрыла всё. Меня выкинуло из моего тела. Я вижу, как демон сливается со мной и поднимает свой взгляд. Мы поменялись местами. — Добро пожаловать в моё тело! — Он залился душераздирающим хохотом. Я почувствовал, что начал…исчезать. Сначала ноги, а потом и руки начали буквально растворяться в воздухе. Я изо всех сил держу себя, чтобы не исчезнуть совсем. Он хочет подчинить моё тело…мой разум… Я… преклоняю колено… Нет! Больше никогда! Я напрягся и попробовал вытянуть Демона к себе. Его смех прекратился, он смотрел на меня, как на барахтающийся труп. От меня остались только туловище и обрубки рук… — У тебя ничего не получится, — говорю я, больше поддерживая себя, чем угрожая Демону. — Уже получилось! — Он демонстративно сделал удар Бездны и обрушил часть комнаты. — Ты слишком упрям, чтобы замечать такие очевидные вещи?! Неужели всё закончится так? Я столько всего пережил только для того, чтобы стать куклой Демона? Несправедливо…опять. — Хватит… — проговорил я, хоть от меня остались только голова и шея. — Я не проиграю…снова… — Я перестал растворяться. Я не покойник. Из последних сил я возвращаю часть своего сознания в тело. Неудачно — вместо этого нас обоих выкинуло. — Я не хотел этого. Не хотел тогда лететь на «Заримане». Я хотел просто остаться в колонии и поиграть в коми… Ты всё разрушил. — Моё сознание постепенно восстанавливалось. Возвращались руки, ноги. Гнев и ненависть собрали меня воедино. — Ты свёл с ума моих родителей. Ты пытался свести с ума нас, а затем наделил этим проклятием. — Пространство вокруг покраснело. Алая дымка закрыла меня, облачила в защиту. — Из-за тебя с нами обращались, как с дьяволами. Нас калечили и промывали мозги. — Я смог вернуться в своё тело и взять контроль в свои руки. Нити покраснели и стали собираться в левой руке. Я приказал Куве собраться на ладони, и вскоре на ней появился твёрдый сгусток крови. Нити стали переходить на него. Кува текла из глаз, изо рта. Она вся собиралась в одной точке. — Что ты делаешь?! Я поднял свой взгляд и бессильно улыбнулся. Кува стекала по подбородку, а Демон с ужасом и яростью смотрел на меня. — Ч…что? Этого не может быть… — Нити стали соединяться в одну цепь, соединяющую его грудину и сгусток, что приобрёл идеальную форму и стал напоминать огранённый рубин. — Допрыгался? — Тяжёлый кашель прервал мои попытки ещё сильнее вывести Демона из себя. Цепь натянулась и стала затягиваться в «жемчужину». — Нет. Это не должно так закончится! Я… Я не должен умереть! — в ужасе кричит демон, пытаясь оборвать цепь. — Ты не умрёшь. Что может быть хуже смерти? — с улыбкой произнёс я, наслаждаясь растерянным лицом Демона. — Вечная жизнь! — Всё… всё ещё можно исправить. Ты никто без меня. Я твой проводник в Бездне! Я НУЖЕН ТЕБЕ! Ты не выживешь! Я… Я… — Я всё исправлю. Один. Демон упал на колени и схватился руками за пол. Когда его почти затянуло, я остановил натяжение цепи. Он подполз ко мне и поднялся на колени. — А-айкор, — чуть ли не шёпотом говорил он, — пощади… Ты хоть знаешь, каково это — быть в вечном заточении? Я сделаю всё, что пожелаешь, — только не делай этого! — Он схватил меня за ногу, на что я в ответ опустил ему руку. Его лицо засияло надеждой, но я схватил его за цепь и поднял на ноги, вызвав у него нестерпимую боль. — Моё имя — Айза, — по слогам произнёс я и отпустил цепь. Силуэт Демона растворился в воздухе, цепь исчезла в кровавом камне. Кува напоследок обожгла мои внутренности, затем собралась в воздухе и завершила «тюрьму» для Демона. Несколько минут я стоял, ощущая пульсацию Бездны, а потом…будто ослеп. Словно часть мира, в котором я живу, наглухо закрылась для меня. Как будто до этого я мог видеть звуки и осязать запахи. Кончено… я наконец-то сделал это. Я не прогнал, не уничтожил, но заточил Демона. Я чувствую себя…целым? Будто до этого я управлял своим телом через Перенос, забывая об этом лишь в пылу битвы. Я делаю глубокий вдох, и спёртый воздух заброшенного космопорта кажется мне невероятно свежим. Я делаю неловкие от усталости шаги и через несколько секунд уже могу идти прямо. Всё кончено — Демон побеждён, я свободен от проклятия Бездны, а Кува стала для него вместилищем. Когда я наконец отдышался и собрался с мыслями, то понял, что пора выдвигаться. Если меня выслеживали по Бездне, то произошедшее только что дало преследователям отличную зацепку. Надо найти поблизости место, где я встречу бой. Досадный укол в мою же сторону — я не успел использовать Перенос на голокроне Старкиллера. Надо собраться с мыслями. Итак, за мной открыта охота кем-то из имперцев. Скорее всего, они владеют Силой, раз вычисляли меня по Бездне. Надо подготовиться к бою с ними и, желательно, заставить одного из них открыть голокрон. С навыками пилотирования мне не будет трудно забрать их корабль и улететь на нём. Надо будет его как-то заменить, чтобы не навлечь на себя новую погоню. Да, сначала надо осмотреться. Положив камень с Демоном в нагрудный карман, я двинулся в путь. Я вышел из комнаты и пошёл по коридору прямо к запертой двери. Убедившись, что никаким другим способом её не открыть, я активировал световой меч и вонзил синее лезвие по самую рукоять и начал прожигать им проход. Клинок медленно разрезал металл, следуя заданному мной контуру. Когда я закончил, стальной диск отделился от остальной двери и выпал вперёд от лёгкого прикосновения. Покинув космопорт, я оказался на уступе, пустынном, как и вся планета. Слева открывался вид на огромную долину, на дне которой находились странные постройки, уходящие вглубь кольца гор. Живописное место, ничего не скажешь. Даже не зная точной длины дневного цикла я понял, что солнце скоро зайдёт. Дальше по каменной тропе возвышался вход в какое-то другое здание, но меня совсем не тянуло растягивать маршрут, и я начал прыгать с уступа на уступ, спускаясь всё ниже в долину. Я почти не останавливался, лишь один раз, будучи почти у цели, помедлил, чтобы посмотреть, как последние лучи света покинут небосвод и долина погрузится в морозную ночь. Спустившись вниз я обнаружил, что видимое дно — лишь верхний «ярус» долины. Везде валялись куски камня и поваленные колоны, мелкие предметы и останки. Скелеты, которые провалялись здесь не одно тысячелетие и тела, которые, казалось, умерли совсем недавно. Я принялся осматривать входы по углам поляны. Письмена, сквозняк и статуи на входе говорили мне, что это гробницы. Но из всех четырёх только одна из них не была завалена. Когда я находился возле открытой гробницы и поднял ногу чтобы ступить на гранитный «порог», я услышал звуки ходьбы по песку, тяжёлые, нечеловеческие, но стоило мне убрать ногу обратно, как всё затихло, лишь ветер сдувал пыль с окрестностей. Я рискнул — резко запрыгнул на «порог» и прижался спиной к покрытой песком каменной стене. И не зря — справа, со стороны долины, на меня попыталось наброситься что-то, напоминающее рептилию. Я вовремя заметил это и, активировав световой меч, пригнулся, насадив морду чудища на лезвие, перекинул его через себя и застыл на месте, прислушиваясь. Снова наступила тишина. Гробовая тишина. Выключив световой меч, я бросил взгляд на рептилию и увидел громадное существо, почти в два метра с половиной метра в длину, с острыми зубами, скрюченными когтями и длинным языком. Я посмотрел на дверь в гробницу, с каменной нажимной пластиной в центре. Либо эта ящерица выбрала очень специфическое время для атаки, либо что-то в этой гробнице не хочет, чтобы я вошёл внутрь. Переступив труп, я подошёл к двери и нажал на пластину. На моё удивление, она поддалась, дверь разделилась на полосы и медленно сложилась в разные стороны. Несколько секунд я простоял, борясь с собственным любопытством, но в конце концов сдался и, используя световой меч как факел, зашёл в гробницу. Световой меч освещал тьму вокруг меня, показывая мне пространство довольно просторного коридора и голые стены. Интересно, почему тут так…чисто? Кроме пыли и песка, я не вижу ни грязи, ни каких-то гнёзд животных. Но, вспомнив антураж долины, я остановился на том, что за гробницей просто ухаживали. Спустя пару минут я вышел на развилку. Проход прямо спускался вниз, в недра гробницы, оттуда слышался плеск воды. Проход налево уходил, наоборот, вверх. А правый…был завален. Горная порода завалила его почти до потолка. Я отключил световой меч чтобы прислушаться. Шум воды из центрального прохода был самым громким, но не единственным звуком, нарушающим тишину гробницы. Из заваленного прохода слышалось сопение. Грубое, звериное. Там было что-то побольше того ящера из долины, но, похоже, оно спало. Взвесив всё, я активировал световой меч и повернул налево. И только зря потратил время — пройдя по коридору и повернув по нему направо я дошёл до разграбленного саркофага. Каменная пирамида ростом с меня была разбита с одной стороны, а металлический ящик внутри вскрыт. Я не стал копаться в гробу мумии, вместо этого я захлопнул двойную пластину, служащую ему крышкой. Проявлю хоть какое-то уважение к мёртвым. Наверное, зря я это сделал — как только я отошёл от гроба, часть потолка обрушилась и закрыла повреждённую часть пирамиды, по коридорам разнёсся оглушительный рёв. Возобновилась гробовая тишина, которую нарушил…ветер? Потоки воздуха пронеслись по комнате и возле саркофага появился синеватый силуэт. Прекрасно, опять общение с призраками. Карман с камнем Демона задрожал. Силуэт обрёл форму лысого человека с оранжевыми глазами и татуировкой на лице. Сначала он сонно шагнул от пирамиды, потом его взгляд сфокусировался на мне. Ветер внутри гробницы подул вновь, и вместе с ним я услышал слова призрака. — Ты не он, нет… зачем ты пришёл сюда? — Призрак держался за свой живот, будто всё ещё был ранен. — Ещё один студент пришёл заработать престиж? Не знаю, как описать, что я чувствовал в этот момент, можно сказать точно только одно: при общении с Демоном эффект был более…приземлённым. — Нет, я ищу…знания, — сказал я, начав медленно отходить к коридору. — Но, видимо, здесь я уже ничего не найду… — Сзади из коридора вновь раздался рёв. Чёрт! — Ты выучил Кодекс, студент? — Призрак на глазах будто помолодел, он перестал держаться за живот, в его руках оказалась длинная рукоятка светового меча. — Допустим — да? — Я остановился и приложил руку к своему мечу. Этот дух точно имеет связь с чудовищем в заваленном проходе. — Спокойствие — ложь, есть только… — Призрак уставился на меня, ожидая завершение фразы. Кодекс? О чём он говорит? Судя по формулировке, нужно подобрать противоположное по значению слово. Что противоположно спокойствию? Ярость? Негодование? Страсть? — Страсть? — как можно уверенней, насколько позволяла ситуация, ответил я. Призрак в ответ кивнул. — Страсть даёт мне… Прекрасно. Игра в загадки, в случае проигрыша на меня наверняка нападёт призрак или его питомец. Из огня да в полымя. Продолжаем размышления. Страсть здесь скорее означает стремление. Стремление к приобретению чего-то. Силы? — Силу? — Я убрал руку с меча и снял с себя шлем. Всё равно в случае неправильного ответа он мне мало поможет, зато дышать легче. Повторный кивок означает, что я снова угадал. — Сила даёт мне… Да он издевается! Итак, сила тут наверняка опять имеет переносное значение. Сила не в смысле сдвинуть горы, а скорее добиться поставленной цели. Наличие силы принуждает бороться за её сохранение…сохранение власти, дарованной этой самой силой. — Власть? Призрак снова кивнул. — Власть даёт мне… За мной скоро прибудет погоня, а я, на свою голову, полез исследовать гробницу и теперь стою и пытаюсь разгадать философию призрака. Хотя, здесь уже полегче. Если у меня есть власть, то это означает близость к поставленной цели. К победе. — Победу. — уверенно сказал я. — Благодаря победе… — безо всяких знаков продолжил призрак. Победа… Дарует чувство завершённости? Эйфорию? С победой приходит торжество, любые преграды кажутся незначительными. Преграды… оковы, что мешают двигаться дальше? — Мои оковы разрушены… — начал я. — …сила освободит меня. — закончил призрак. — Ты впечатлил меня, студент. Теперь, ответь — победа желанна любыми способами? — Нет, — ответил я без раздумий. В стороне входа в гробницу вновь послышался рёв, но он был направлен не в мою сторону. Камень с демоном бешено трясся, будто хотел выпрыгнуть из кармана. Земля под ногами дрогнула, я услышал обвал. Эхо криков долетело до меня. — Не бойтесь, идиоты! — Кричал грубый голос. Его прервали звуки взмаха световым мечом. — Это терентатек! — в ужасе ответили ему. Сколько их там? Не меньше трёх. Я перевёл свой взгляд на то место, где стоял призрак, но он исчез, оставив после себя световой меч. Уже коллекция собирается. Нужен эффект устрашения. Я взял меч и, вытянув его подальше от своего лица, активировал. Два красных лезвия появились на обеих сторонах рукояти. Таким я не подерусь (скорее отрублю сам себе ноги), но обману противников. Выключив меч, я начал осторожно идти в сторону битвы. Шум световых мечей прерывался рёвом и звуком разрывания плоти, по крайней мере три раза я услышал крики агонии. Поворот налево, я уже почти дошёл. Главное — не торопиться, не очень хочется столкнуться с чудовищем. На развилке я видел ожесточённый бой — два человека в чёрной броне и с красными световыми мечами боролись с трёхметровым сгорбленным монстром. Красный свет обличал хитиновую броню зверя, слюна стекала по огромным бивням, несколько рядов зубов были испачканы кровью. Но одна из когтистых лап чудовища лежала на полу, вместе с разорванными трупами. Я насчитал четыре изувеченных тела, когда зверь резко набросился на одного их нападавших, на лету откусив ему голову, в ответ получил лезвие меча, проткнувшее его брюхо. Зверь испустил свой дух, лежа на трупе и жуя откушенную голову. Высокий пришелец обернулся в мою сторону, когда я активировал одно из лезвий светового меча. На его голове не было ни намёка на волосы, лицо покрылось бороздками, будто ему было не менее сотни лет, но он стал прямо и занял боевую стойку, держа меч в правой руке. Рукоять его светового меча окружало кольцо. Сомневаюсь, что это гарда. Итак, сейчас при мне нет ни Бездны, ни Кувы. Эта победа будет полностью моей. Он пошёл в атаку первым — побежал на меня, вытянув меч вниз. Сзади меня было пространство для отступления, поэтому я шагнул просто назад, когда атаковал мечом снизу вверх. Не знаю, почему, но в тот момент он не продолжил двигаться вперёд, а остановился на месте, отчего мне даже не понадобилось делать дополнительный шаг назад, чтобы лезвие прошло перед моим лицом, не задев его. Я взял меч в левую руку и направил клинок на его правую ногу, но он с лёгкостью перепрыгнул его и ударил меня сверху. И разрезал бы меня пополам, если бы я не успел развернуть меч, взять его в две руки и активировать второе лезвие. Всего на секунду мы скрестили клинки, а потом я оттолкнул его и ударил своей рукоятью по его руке, задерживая следующую атаку. Внезапно, из его меча также вышло второе лезвие, послышался звук щелчка, и я поспешил выключить меч и шагнуть вплотную к противнику, избегая мясорубки, в которой завертелся его меч. Он растерялся всего на секунду, но затем его ноги вновь оторвались от земли, и он перепрыгнул через меня. Я развернулся как можно скорее и вновь активировал одно лезвие. Мой противник взял свой меч в две руки и снова активировал механизм, вытянув оружие перед собой на уровне пояса. Меч снова принялся быстро вращаться, даруя владельцу оборону и нападение в одном лице. Он выпрямился и начал медленно наступать на меня. Я попытался прервать вращение меча ударом, но результат был тот же, как если бы я попробовал палкой остановить турбину. Я совершил ещё две попытки, за что был наказан порезом по моему колену, когда после моей атаки от резко выключил и механизм, и второе лезвие, и сделал точный выпад. Затем он снова вернулся к своему наступлению. Значит, он надеется меня измотать, а потом убить. Должен быть способ обойти эту защиту. Я наблюдал за вращением лезвий, пока не понял, что надо атаковать не их. Я сделал ложный замах, заведя лезвие и схватив двумя руками. Противник в ответ улыбнулся, думая, что сейчас я готовлю сильную атаку, которая разобьётся об его защиту, но вместо этого я подождал, пока он подойдёт достаточно близко. Ещё чуть-чуть, и второй конец рукояти будет направлен в центр его «вентилятора». Когда это произошло, я активировал второе лезвие и увёл его вверх. Секунды замешательства противника от потери оружия хватило, чтобы я успел сделать полный оборот своего меча и лишить противника руки, затем спрятать одно лезвие и обезглавить врага ударом с разворота. Я победил. Я успокоил дыхание и проверил взглядом остальных. Итого: так называемый терентатек успел убить пятерых нападавших. Только сейчас я заметил одну интересную деталь: только на убитом мной противнике не было шлема. Другие носили на себе вытянутые вперёд шлемы, которые закрывали лицо «забралом», оставляя для осмотра узкую щель. Из шести световых мечей уцелело только два, я собрал их и прицепил к себе на пояс. И вправду собирается коллекция. Обведя световым мечом в последний раз и больше ничего интересного не обнаружив, я уже собрался выбираться из гробницы, как помещения снова обдуло порывом ветра, и возле одного из снова появился призрак. Но на этот раз он выглядел более…разумным. Призрак поставил ногу на труп терентатека, а потом начал искать меня взглядом. — Это не Мекель… — уже по-нормальному, без завывания ветра проговорил он. — Кто ты? — спросил он меня, не теряя снисходительного тона. — Я — живой… — осторожно ответил я. Чудовище мертво, но мало ли кто ещё может спать в этом месте. — Если ты забыл, я уже прошёл твой «тест». — Нет, не забыл. Ты говорил, что ищешь знания ситхов, я могу тебе их дать. — начал он говорить, стараясь изобразить из себя мудрого наставника. — Чем обязан такой чести? — Ты запечатал мои останки и не дал разграбить гробницу Нага Садоу. Я могу… — Можешь открыть этот голокрон? — Я достал из кармана голокрон Старкиллера. Он запульсировал красным светом, когда попал на глаза призраку. Тот сначала удивился, немного приоткрыв глаза, но протянул руку. Воздух вокруг меня стал ещё более…холодным. Через несколько секунд вершины треугольного голокрона повернулись. — И это всё? — спросил призрак. — Да. Полагаю, мне стоит это вернуть. — Я выбрал из висящих на поясе световых мечей орудие призрака и собирался протянуть ему, но он выставил ладонь вперёд. — Ты прошёл испытание ситхов, он по праву твой, — сказал он и уже окончательно исчез. Мотнув головой для прояснения мыслей, я двинулся к выходу из гробницы. Когда я вышел на свежий воздух, то незамедлительно стал центром внимания для имперского шаттла, посаженного в двадцати шагах от входа. Прожекторы на корме ярко осветили округу. Значит, если кто-то есть поблизости, то я точно не буду для него незаметным. Это и произошло — посадочный трап опустился и по нему сбежало двое, одетых аналогично погибшим в гробнице. Они активировали световые мечи и заняли боевую стойку. Они напряжённо стояли, изредка переступая с ноги на ногу. Один из них поднял забрало шлема, открыв своё грубое лицо с зеленоватой кожей, и зажал одну из кнопок на боку шлема. — Гранд-Инквизитор, он покинул гробницу, возвращайтесь! — передал он, стараясь сохранять спокойствие голоса. Он отпустил кнопку и простоял несколько секунд, ожидая ответа. — Гранд-Инквизитор? — Его взгляд скользнул по моему поясу, он резким движением опустил забрало и взял световой меч в обе руки. Я активировал двухклинковый меч и замер в немного вальяжной позе. Если я всё сделаю правильно, то этот бой закончится за один удар. Они не стали обходить меня с двух сторон, а рванули ко мне плечом к плечу, занеся мечи для одновременной атаки сверху вниз. Я, следя за лезвиями своего меча, побежал им навстречу. Весь бой решится в одном столкновении. Когда я оказался в зоне их атаки, они одновременно ударили вниз, целясь в мои плечи. Но я рассчитывал именно на такую атаку — я упал на бок в скольжении, отключив меч в последний момент. Их мечи не успели за мной и вонзились глубоко в песок. Это была безрассудная атака, и они за неё поплатились — я резко поднялся на ноги, держа световой меч так, чтобы лезвия вышли перпендикулярно их телам. Их обоих разрубило пополам. Сработало. Они ещё пробовали барахтаться, загребая руками песок, но это продлилось всего пару секунд. Ветер затих, ночное небо побагровело. Я выжил. Окружённый трупами и затаившимися хищниками на пустынной планете, я могу встретить рассвет, уверенный в своей победе. Сейчас мне осталось только забраться на борт корабля и изолировать его, чтобы ничто не помешало мне воспользоваться открытым голокроном и взять из него знания о пилотировании корабля. Моя судьба находится полностью в моих руках, и только я решаю, что буду делать дальше. Подул последний в этой ночи порыв ветра, трупы зарылись ещё глубже в песок, а я стою посреди пустыни и встречаю рассвет.