***
Линкор продвигался сквозь гиперпростраство. На борту повисло странное спокойствие. Мандалорцы подготовили себя к войне, и, призванные на неё, отбросили любые сомнения. Рей, Кандерусу и мне же предстояло придумать, куда сперва направить ярость клана, чтобы не только нанести урон «Багровому Рассвету», но и заполнить трюмы ресурсами — в первую очередь, топливом для двигателей и снарядами для орудий. Для этого мы собрались в капитанской каюте и уже привычно сверлили глазами голокарту, жадно ухватываясь за каждую известную деталь. — Первое — его штаб, — начал я, открывая карту Мандалорского сектора и смежных с ним. — Можно сразу отбросить хаттские системы, в них даже Империя обе ноги поломает. Что насчёт системы Мандалор? — Узурпатор туда не суётся, — сухо ответил Кандерус, опершись на голопроектор обеими руками и нависнув над ним. — Имперцы регулярно патрулируют сектор, с самого появления «Рассвета» и как только заметили мандалорцев в его рядах. — Интересно, — протянул я, вспомнив быструю реакцию на рейд верфи. — Если Империя следит за Мандалором, то теперь их быстрая реакция на угон Разрушителя не кажется мне такой странной. — Просветишь? — повернулась ко мне Рей. — Во время планирования отдельное внимание уделялось его секретности для Империи, а учитывая опыт И’нэла в разведке, слабо верится, что была допущена даже малейшая утечка. Но если узурпатор привлёк внимание Империи… — Я пробежался взглядом по торговым путям, навскидку представляя, откуда могло заявиться подкрепление, особенно если его заранее подготовили. Обрисовав в голове общую картину, я указал на самый протяжённый маршрут: — Фондор удалён от Хайдианского пути, с которого часто стягивают силы, но прослышав об стягивании мандалорский сил, неважно какого клана, к Колониям, Имперцы могли назначить пару патрулей на Шапанийский путь, близко к сектору Тапани… Кандерус, ты упоминал, что узурпатор владеет Силой? — Мандалорец коротко кивнул. — Тогда мы попались в ловушку. Но чем так узурпатор не понравился Империи? Чем «Багровый Рассвет» отличается от Хаттов или «Чёрного Солнца», чтобы собрать столько сил? — Спросим у него, как найдём, — буркнула Рей. — Пока что нам известно, что он не в Мандалорском секторе, и явно не союзник другим Синдикатам, потому что каждый из них сотрудничает с Империей в обмен на разрешение вести свой бизнес. На Мандалоре узурпатора не видно со времён Войн Клонов. — Кто он? — спросил я у Рей. На недоумённый взгляд уточнил: — Человек, Тви’лек, Иторианец? — Холодно, — усмехнулся Кандерус. — Вспомни шлемы офицеров у налётчиков — они имитируют наличие рогов на голове. — Иридонец, значит, — догадался приблизил было карту к соответствующей планете, но меня поправили. — Забрак, но не с Иридонии, — покачала головой Рей. — У них есть свои кланы, и татуировки узурпатора не подходят ни к одному из иридонских. — Мне нужно взглянуть на него… — Не выйдет, — отмахнулся Кандерус. — Мы видели его мельком через дезертира из Дозора Смерти, присутствовашего в день смерти их главы — шлем записал бой. Рей резко подняла глаза, встретившись взглядом с нами. — Датомир, — прошептала она. — Иначе бы у него не было клановый татуировок. — Проклятая планета, — Кандерус скривил губы. — И Империя как раз не патрулирует её. — Почему? — спросил я. — Она как Морабанд, — коротко объяснил мандалорец. — Значит, он прячется на Датомире, — кивнул я. — Это хорошо. Значит, теперь мы знаем, куда уходят ресурсы. — Почему бы ему просто не сидеть там и управлять «Рассветом», не налаживая никаких поставок? — Рей наклонила голову к плечу. — Потому что если Империя хочет его мёртвым, узурпатор не может оставить себя без обороны. Там может быть даже крошечный штаб или бункер, с только самыми подготовленными и преданными солдатами — это всё ещё регулярные поставки еды и материалов для укрепления и обслуживания как обороны, так и корабля на случай побега. — Значит, нашей конечной точкой является Датомир, — подытожил Кандерус. — Тогда, где начало? — Нужно ослабить его позиции в Мандалорском секторе, — начал я. — Тогда мы как минимум окончательно выведем другие кланы, на случай если он таки попытается призвать их на помощь. — Далеко не все отзовутся, — пренебрежительно бросил Кандерус. — А сделаем так, чтобы у него вообще не осталось союзников, — возразил я. — Мы можем пойти по Мандалорской дороге. Так мы перекроем его связь с сектором. Если продавим его к пересечению с Хайдианским маршрутом, то сможем закрепиться и подготовиться к продвижению к Салинскому Коридору. — Тогда нужно будет набрать припасов, — предупредила Рей. — Нам хватит топлива чтобы добраться до Мандалора, а там уже придётся сделать стоянку, но так просто нас не пустят — пусть и Имперский патруль прошёл совсем недавно, в городах будут отрады «Рассвета», во главе с Су’унгом, главой клана Нирн. — Он на Мандалоре наместник? — вскинул бровь я. — Скорее посол, — поправил меня Кандерус. — Не забывает напоминать, в чьих руках Тёмный Меч. Губы невольно растянулись в хищной ухмылке. — Есть идея? — обречённо заметила Рей. Вряд ли ей заранее что-то не понравилось, скорее она мысленно подготовила себя к чему-то неожиланному. — При мне клан Галаар уже дважды показал, что способен дать отпор «Рассвету», — улыбнулся я. — Остальные успели своими глазами увидеть, как войска узурпатора отступили, не успев даже подойти к нашим позициям вновь. Что я предлагаю? Просто зайдём в док. Кандерус приподнял веки чуть сильнее обычного, но с учётом его привычки сдержанно выражать эмоции, это можно было засчитать за шокированное выражение лица. — Просто выберем любой город на Мандалоре и спустимся туда за припасами? — так же удивлённо спросила Рей. — Не любой, — с хитрым прищуром уточнил я. — Мы прибудим именно в тот город, где расположился Су’унг. Можем даже поздороваться, если сам посол соизволит встретить нас. — Айза, ты начинаешь меня пугать, — встревоженно сказала Рей. — Это ведь… — Это то, что никто не ожидает от мятежного клана, на днях покинувшего родную планету, — объяснил и выпрямился, выпятив грудь. — Узурпатор сделал многое, чтобы выгнать нас, и пока мы в гиперпространстве, некоторые могли подумать, что мы отступили. Неважно, вернулся бы клан Галаар в сектор чуть позже — его поражение бы запомнили. Но мы здесь! И мы сдвинулись не для того, что накопить силы. Силы у нас уже есть. — У тебя в Бездне припасена армада? — скептически бросила Рей, нервно хохотнув. — У нас есть армия. Прямо на Мандалоре, — с улыбкой ответил я. — Надо убедить в этом кланы, ещё раз указав на слабость узурпатора, — еле дёрнув уголками рта, с удовольствием заключил Кандерус. — Айза прав. Пока «Рассвет» поймёт, что происходит, мы сможем переманить или вывести из войны другие кланы. С полностью заряженным линкором только другие синдикаты или Империя сможет дать бой. — И только Империя влезет в бой первой, — заметила Рей, задумчиво прикусив губу. — Хорошо. Курс на Мандалор.***
В каюте было тихо. Мерный гул систем крейсера быстро стал привычным и не притягивал к себе внимание. Под него медитировалось так же легко… как и под шум Орбитера. Сходства возникали в голове сами собой, но у меня не было желания ни думать над ними, ни пытаться забыть. Куда чаще мысли обращались к ближайшей высадке на Мандалор. Что бы там не произошло, хотелось верить, что у меня хватит сил защитить клан. Пусть и затянувшиеся, но всё ещё достаточно свежие раны от ожогов на руке болью напомнили, на что я готов ради этого. Сквозь опущенные веки я увидел огни, тишину каюты напомнили крики. Вспомнилось Реле. Битва, в которой пал последний оплот Тэнно. В которой я потерял Умбру. Когда всему пришёл конец. Тени Послушников сгущались в самых тёмных частях каюты. Раскрыв глаза, я потянулся к лежащему неподалёку световому мечу и активировал его. Никогда больше. Тело невольно подавлось инстинктивному импульсу и ринулось выполнять движения, навсегда отпечатавшиеся в мышечной памяти. Резкие, сильные удары, размашистые разрезы, хаотичные выпады, стремительные контратаки… Я вспоминал Карателей Гринир, наступавших, словно несокрушимая стена, роботов Корпуса, соединявших свои манёвры в бесконечные цепочки ударов, дикий, необузданных Заражённых, бросавших в жертву всё, что у них есть. Перед глазами пронёсся Старкиллер, ловко орудовавший обратным хватом, Парагус, круживший в опасном танце, инквизиторы, сохранявшие уверенность даже после смерти. Нужно было быть лучше всех их. Реагировать быстрее, бить сильнее, мыслить дальше противника. Я нарушил привычный ритм ударов, чтобы набрать темп. Слишком медленно, слишком предсказуемо — ничего лучше подумать не удавалось. Тренировка продолжалась, пот лился ручьём, гул от взмаха светового меча не утихал ни на мгновение. Боль от ран игнорировалась, как и таинственные нашёптывания Бездны, так и призывавшие вновь обратиться мыслями к ожидавшему где-то в её глубинах варфрейму. В ответ на это я только призывал себя быть ещё быстрее. Тренировка остановилась лишь тогда, когда от изнурения тело не опустилось на колени и не отказалось двигаться даже на миллиметр. И даже так, в голове продолжали проноситься образы битв, как случившихся, так и тех, через которые только предстояло пройти. Любые лимиты казались недопустимыми. Зубы заскрипели от пронзившей меня злобы. Хотелось кричать, хотелось драться, хотелось испепелить что-то одним взглядом, но сил не хватало даже на то, чтобы встать с колен и продолжить тренировку. Что, если бы подобная усталость сказалась в бою? Я обратился к тому самому огню, который ощутил в Бездне. Тёмному и ревущему, пожиравшему любой свет, до которого мог дотянуться. От него сердце забилось сильнее, пульс начал отдаваться в ушах тяжёлым стуком, напоминавшим удары молота. Медленно, еле двигая онемевшими от напряжения руками и ногами, я поднялся с пола крейсера. Все битвы вновь пронеслись перед глазами. Множество побед, бесчисленное количество поражений. Спустя столько сражений, всё ещё хотелось верить. Верить в победу без значительных жертв, в эффективность приобретённых навыков и выученных тактик… В дверь каюты постучали. Три размеренных, уверенных удара. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить дыхание, я убрал световой меч на пояс и поспешил открыть Кандерусу дверь. Он лишь слегка вскинул одну бровь, окинув меня взглядом с ног до головы. — Я принёс гал, — мандалорец протянул мне руку с бутылкой мандалорского эля и серьёзно добавил: — Поговорим. Возразить было нечего, потому я коротко кивнул ему и приглашаюше мотнул головой, указав на задвинутый далеко в угол комнаты, к кровати, маленький столик с одним тесным и на вид неудобным стулом. Кандерус тихо усмехнулся и с размахом устало уселся у стены, откупоривая бутылку гала. — Наконец-то у тебя есть где выпить, а то жалко смотреть на тесную палатку, — колко подметил мандалорец, явно довольный тем, что, помимо пола, теперь было куда поставить алкоголь — Потому и убрал подальше, — смахув пот с лба, утомлённо отмахнулся я, усевшись на край кровати. — Что-то случилось? — Ролана не оторвать от радара, уж больно привык патрулировать, Шив с Дерксом устроили Круг в кают-компании… ничего серьёзного, — пожал плечами Кандерус. — А ты, как всегда, не пришёл за бактой. — Не привыкну никак, — буркнул я, встряхнув раненой рукой. — Уже почти зажило, лучше оставить пасту для остальных. — Айза, — тяжело вздохнул мандалорец и сделал глоток, а затем передал бутыль мне. — Ты или никогда не терял людей, чтобы настолько метаться, или потерял слишком много солдат. Я принял из его рук эль и сделал мелкий глоток, выдержав некоторую паузу. Разум оставался воспалённым после тренировки, и требовалось чуть больше времени, чтобы уняться и не наговорить лишнего. — А ты? — резко выпалил я, не выпуская алкоголь из рук. — Второе, — смиренно хмыкнул Кандерус. — Мы могли бы потерять ещё больше в своё время, если бы не Рей. — Об этой истории ты ещё не рассказывал, — заметил и я передал бутылку обратно мандалорцу. — Мало кто в клане хочет лишний раз вспоминать эти дни, — ответил мандалорец, уставившись пустым взглядом в стену. — Пятнадцать лет… Ситх меня подери, это было пятнадцать лет назад…