Феникс

      Уже такая родная… эта темнота будто приобрела красноватый оттенок, а тихий треск, будто взволнованно, раздавался где-то в дали. Девушка поднялась на ноги. Ее сердце как бешенное билось в груди, заставив положить руку на нее. Шорох раздался за спиной. Тело будто больше не принадлежало волшебнице: оно совершенно перестало слушаться. Шорох раздался вновь, но уже ближе. Девочка не могла не развернуться, ни лишь краем глаза взглянуть в ту сторону. Зрачки сузились, на лбу выступили капельки пота, пульс бил по ушам, открытый рот не мог издать и звука. Чистейший ужас охватил девушку с ног до головы. И вот прямо над ухом раздалось змеиное шипение, а через мгновение ей в душу всматривалось око хладнокровной рептилии… Элайза ощутила резкую головную боль, и в глазах потемнело. Темнота. Звон в ушах. И никаких чувств.

***

       Среди звона начали слышаться голоса. Неразборчивая речь плавно «побеждала» надоедливый звук. Девушка пыталась открыть глаза, издавая тихие стоны. Она почувствовала на своем плече чью-то ладонь, а также грубые толчки этой самой ладонью. Было не очень приятно, но это сработало — девушка открыла глаза и, ничего не понимая, посмотрела на «будильник». Виника. У нее светилась радужка глаз, а лицо выражало беспокойство. Элайза чувствовала ноющую боль в разных областях тела: руки, живот, спина, грудь, бедра и ступни. — В чем дело?.. — сонно пробубнила тетеря. — Жива… ты чего учудила?! Мы тебя еле-еле вытащили! — А? Я не помню?.. — Эх. После поединка ты упала, свернулась калачиком и начала гореть. Это нормально?! — П-прости? Я правда не понимаю о чем ты. — Да что тут непонятного? Ты чуть себя не убила! Посмотри — у тебя легкие ожоги по всему телу! Хотя и странно, что лишь в определенных местах. Лицо, например, у тебя в порядке… ну… относительно. — Что ты.? — Элайза провела рукой по лицу в поисках ожогов, но нащупала лишь что-то странное и твердое на щеках. — Именно про это я и говорю… они похожи на какие-то руны. Сначала я думала, что это ожоги, сажа или типа того, но оно на ощупь словно каменное и не смывалось. А! Еще тело у тебя было все в саже. Причем… узоры были какие-то рваные, иначе и не назовешь.       Тапьер опустила взгляд на свои руки. Правая ладонь была перебинтована, как и левая рука по локоть. Девушка дрожала, в глазах все поплыло, а в горле встал ком. В слезах, она посмотрела на собеседницу и очень тихо произнесла» — Прости… Я должна была сразу рассказать о своей магии. — Да кроме тебя никто и не пострадал… Хотя, пожалуй, ты права — можно было избежать этого. Да, кстати, сегодня тебя хотели отправить на твое первое задание, но я не уверена сможешь ли ты. — Й-если не буду одна, то можно и пойти. — Девочка вытерла слезы и попыталась улыбнуться Винике. -…Ладно, я пожалуй пойду. У меня дела есть некоторые. А ты отдыхай. Если днем станет лучше, то обратись в гильдию. Тебе все расскажут. Или закидают вопросами, тут уж как повезет. — Хорошо, удачи.       Оставшись наедине с собой Элайза опустила одеяло и начала осматривать себя. На ней было лишь нижнее белье и бинты: грудь, живот, правое плечо и почти вся левая нога были перевязаны. Оголенные участки же красовались розоватой кожей. «Долго будет заживать, наверное…». Девушка потрогала забинтованные места, слегка нажимая, дабы проверить насколько все плохо. Болело не очень сильно, хоть и постоянно. Тапьер, пролежав еще какое-тт время, встала с кровати. Ее сопровождала небольшая слабость, которая не помешала одеться и выйти из незнакомой комнаты. Снизу были слышны разговоры. «Возможно второй этаж? Таверна? Гильдия?» Девушка была одета в светлые свободную рубаху, юбку и коричневые кожаные сапожки. Спускаясь по лестнице она, видимо, привлекла внимание громким стуком невысоких каблуков, ведь разговоры прекратились. Выйдя в знакомое помещение гильдии, Элайза словила множество заинтересованных взглядов. Она попыталась не обращать внимание на это, подойдя к стойке регистрации и уставившись на знакомые лица. Волшебница скорчила жалобную гримасу, прося о помощи, а в ответ получила: «Ничем не можем помочь, самим интересно, что за чертовщину ты учудила». Глубокий отчаянный вздох, поворот, вскрик. Неожиданно, прямо перед ней стоял высокий лысый мужчина лет 30-40 в кожаном нагруднике под темной короткой курткой с эмблемой в виде черепа и креста на плечах, в странной металлической перчаткой по локоть с острыми кончиками пальцев на одной руке и в кожаном наруче и беспалой кожаной перчатке на другой, а так же в тканевых штанах, кожаных набедренниках и сапогах со стальными щитками. Взгляд его не предвещал ничего хорошего, а образ в целом — оставлял желать лучшего. Противный низкий голос прогремел: — Элайза Тапьер, верно? Я слышал о вашем поединке, что наделал шуму, и хочу задать несколько вопросов. Без лишних ушей. — Говорил он будто с заложенным носом, быстро и выделяя важные детали интонацией. Вытянутое лицо ждало ясного и краткого ответа от ошарашенной девочки. — А… х-хорошо? — Следуйте за мной и не отвлекайтесь, пожалуйста.        Мужчина убрал руки за спину, гордо выпятил грудь и двинулся к выходу. Открыв дверь, он пропустил Элайзу, которая решила его не задерживать и быстро проскочила через проход. Они пошли в сторону центра города. — Элайза Тапьер, вы владеете магией, верно? — Н-ну… да? — Неумело, верно? — Ну… меня не обучали. — И хотите работать в гильдии… — Верно. — На девушку был брошен недовольный взгляд — Вы недавно в Рансхольме? — А?.. — В этом... городе. — Да. — Ясно. Прошу меня простить, но я записал на вас задание, и собираюсь пойти с вами на него. Хочу посмотреть на что вы способны. — Чего? А мое мнение не учитывается? — Верно. Ибо у меня имеется право делать все, что нужно для выполнения моей работы. — Отрезал мужчина. — И какого черта я вообще должна вас слушать? — Они остановились. — Я — инквизитор. Слушаться меня — в ваших интересах. — Отрезал мужчина и продолжил идти. — Заказ, который я взял за вас, заключается в уничтожении гнезда хитиновиков. Эти твари могут устраивать засады. Будьте осторожны. -… Я же не буду воевать без экипировки? — Мы идем в оружейную лавку, а затем заскочим к броннику. Все за мой счет, но имейте меру.        Они вышли на центральную площадь. Неподалеку, с торца одного из зданий находился вход в оружейную. Внутри был обширный выбор различных орудий убийства. Инквизитор поприветствовал продавца, и начал с темто чем-то говорить, пока девушка с широко открытыми глазами разглядывала различные клинки, булавы и топоры. Ей приглянулся короткий меч с круглой гардой. Клинок был довольно прочный, и им можно было наносить как размашистые удары, так и точечные. Его Элайзе и купили. Бронник находился совсем рядом — за поворотом. Здесь дела обстояли хуже, ведь выбор был еще больше. Инквизитор порекомендовал взять кожаную броню со стальным наручем на левую руку. Такой набор она и взяла, сразу же надев. Волшебница посчитала, что волосы лучше собрать, что и сделала. Сам инквизитор приобрел себе щит и булаву. Не теряя времени, они отправились на задание. Как рассказал мужчина, к востоку от города есть лес, на границе которого хитиновики устроили гнездо и… уже убили нескольких людей. По пути Элайза не осмеливалась начать разговор, так что они шли в тишине.

***

— Стой! Вон оно. Гнездо.        Прямо перед лесом была куча грязи и камней, на вершине которой находился «вход». Судя по всему их гнездо схоже с муравейником. То есть уходит в глубину. Дыра была диаметром в метр, и в нее спокойно мог пролезть человек. Медленно приблизившись и тщательно осмотревшись, они решили спускаться. Первым пошел Инквизитор. Он старался плотно вбивать обувь в стенки ямы, а так же упираться в них спиной и руками. Щит только мешал. Мужчина пару раз чуть не соскользнул, но все же спустился. Примерно 3 метра в глубину. — Будьте аккуратнее, Элайза. Грязь скользкая. — Ладненько…        Девушка села на край и начала медленно спускаться. Все прошло менее удачно: Элайза соскользнула на середине, пролетев метр вниз, еле-еле приняла устойчивую позицию, а затем спрыгнула. Здесь был просторный темный коридор. Напарник пташки достал из сумки на ремне странный камень, чиркнул о стальную перчатку, и тот начал ярко светится. Проход уже не казался таким темным. Девушка решила не задавать вопросов, хоть ей и было интересно. Они прошли до конца, и перед ними открылась своеобразная комната. Из нее шло множество похожих коридоров разных размеров. Некоторые из них были закрыты чем-то вроде паутины. Инквизитор предложил завалить несколько проходов, а затем приманить обитателей. Однако гнездо было покрыто изнутри смесью известняка, глины и какой-то слюны или типа того, и завалить тоннели без алхимических взрывчаток будет сложно. Они приняли решение зачищать все планомерно, и полезли в узенький тоннель слева от выхода. Он заворачивал вправо и, как оказалось, соединялся с соседним проходом. В нем было еще несколько развилок, но они объединялись в один лабиринт. Проходы пошире были главными, вели в какие-то определенные комнаты. Этот, например, привел их к куче листьев, веток и… трупов. Мертвые животные, пара бывших людей. Все это гнило и отвратительно пахло. К горлу девушки подступил ком. Она отвернулась. Хотела отвернуться, но ее напарник сказал сжечь кучу и приготовиться к бою. Через силу волшебница подняла одну из лежащих веток. Ее пальцы потерли конец палки, глаза стали немного светится, ветка вспыхнула, а затем полетела в кучу. Сухой хворост быстро подхватил огонь. Мужчина потащил Элайзу по коридору. Тапьер выхватила клинок. Послышались множественные шорохи, щелчки и хаотичные стуки со стороны первой комнаты. Оба «авантюриста» приготовились к бою с жильцами лабиринта. На мгновение звуки прекратились, и Элайза услышала собственное сердцебиение. Нервно сглотнув, волшебница стала вглядываться в темноту, что была в многочисленных проходах, которые были по всему коридору. Внезапно из одного такого прохода выскочила тварь. Чудище ударило саблевидной лапой девушку, но та отбилась стальным наручем. Инквизитор размазал голову хитиновика, похожую на богомолью с четырьмя крабовыми глазами на макушке, булавой и оттолкнул девчонку себе за спину. Еще одна тварь выскочила спереди, из комнаты, но тоже получила булавой. Из бокового тоннеля на инквизитора вылетела жидкость, за которой последовала такое же чудище. Оно ранило мужчину в бок, а субстанция затвердела, лишив его возможности двигаться. Элайза сделала быстрый выпад, попав спине. Панцирь защитил чудище, но волшебница махнула рукой в ее сторону и вызвала струю огня. Тварь завизжала и убежала в один из проходов. Волосы девушки окрасились в пламенно рыжий, а радужка глаз стала еще ярче светится. — Помоги мне! — Хриплым голосом крикнул инквизитор. Девочка попыталась разрубить паутину. Меч лишь отскочил и отдал болью в кисть. Тапьер растерянно бросила взгляд на мужчину. — Огнем ее попробуй! — Волшебница положила руку на каменные нити. Из-под нее потянулись небольшие языки пламени, а паутина начала бесследно сгорать. Девочка не успела закончить, как на них выскочило еще три хитиновика. Инквизитор крикнул: " Берегись!», предупредив ее. Элайза проткнула одному чудовищу голову, а остальных попыталась спугнуть огнем. Одна из них вытянулась, выставив кончик брюшка вперед, и стрельнула жидкостью на горящую руку девчонки, потушив огонь, а затем вторая молниеносно ударила в бедро. Элайза завопила от боли, в панике махнула клинком, отрезав хитиновику лапу. Волосы волшебницы вспыхнули и поднялись. Резинка сгорела, расправилась шевелюра пламенного цвета, кончики которой стали ярко-синего цвета. Зрачки сузились и вытянулись, как у кошки. Левой рукой она махнула вперед, заполнив весь проход жарким пламенем. От чудищ остались лишь обугленные оболочки, а инквизитор освободился от паутины, пусть огонь на него даже не попал: нити расплавились от жары. То же произошло и с жидкостью на руке волшебницы. С потолка коридора покапала похожая субстанция, начали падать камни и куски земли. Девушка упала на землю, тяжело дыша и постанывая, и отпустила меч. Мужчина подскочил к ней, поднял на руки и выбежал на своеобразный перекресток. За спиной послышался обвал. Он положил девчонку на пол, снял с ремня бутылочку, вытащил пробку, приподнял голову волшебницы и преподнес склянку к ее губам. — Выпей. Станет легче. — Элайза приоткрыла рот, выпила содержимое и поморщилась. Горькая жидкость оставила неприятное послевкусие, но подействовала быстро: боль уменьшилась, но рана еще немного ныла. Инквизитор достал из сумки бинт. — Сними набедренник. — Девушка послушалась, а мужчина разорвал дыру в штанах пошире и начал перевязывать. Рана была небольшая: броня помогла. — Задача еще не выполнена. Не расслабляйся. — Кх… Не мог взять контракт полегче?! — Не возникать! Иначе не выберемся отсюда живыми. — Инквизитор затянул бинт. — Не возникать, блин… — Передразнила Тапьер. Боль потихоньку стихала, но небольшая слабость притупляла чувства и делала все снаряжение тяжелым. Она переживала на счет магии: волосы пусть и больше не тянуться к небу, но цвет солнца явно о чем-то говорил. К тому же инквизиторы, по слухам, охотятся на ведьм, а Элайза как раз пользуется магией налево-направо. Хотя, видимо, этот сейчас волнуется только о миссии. Девочка вновь надела набедренник на его законное место, и с горем пополам поднялась на ноги. Ее напарник же, выпив склянку такого же варева, занялся своими ранами. У пташки даже сложилось мнение, мол, этот мужик боли не чувствует: очень уж хорошо он чувства скрывает. — А почему вы вообще мной… заинтересовались? Уверена, в городе есть и другие маги. — Ты приезжая. Нужно было получить информацию о твоих способностях. — «Получить информацию». Я думала инквизиторы сжигают всяких ведьм, а не помогать им с контрактами. — Усмехнулась девчонка — Я даже не знаю как вас звать. — Это и не обязательно. — Ха! Вот те раз! Еще как обязательно. Мое имя, все-таки, ты знаешь. Нечестно как-то получается, не находишь? -…Виктором меня звать. — Хоть на этом спасибо. — Мне тоже приятно познакомиться… — Мужчина закончил перебинтовываться и встал в полный рост, гордо подняв подбородок. — Я заметил интересную особенность: здешние стены, похоже, скреплены той же «паутиной». -…То есть можно завалить коридоры с помощью моего огня? — Думаю, да. Я не знаю куда делись хитиновики, но они точно не будут жить здесь, если от гнезда толком ничего не останется. — Логично… — Иронично подметила волшебница — Но мы не уйдем, пока не сожжем яйца этих жуков. — Боже… Ты правда хочешь искать долбанную кладку среди всех этих коридоров? — Девушка развела руками, показывая вокруг. — Наша задача — зачистить гнездо. Так в чем проблема? Или ты слишком слаба для рутинной работы в гильдии? А? — Ах ты… Ладно! — Я думаю, что в запечатанных тоннелях комнаты с яйцами.        Элайза кивнула, подошла ко входу одного из закрытых проходов. Она провела по воздуху рукой сверху вниз, на кончиках пальцев появились небольшие огоньки, а затем ей провела рядом с нитями. От температуры те плавились. Когда ничего уже не мешало пройти, Виктор пошел вперед. Волшебница двинулась следом. Коридор был довольно длинным, и вел как раз в комнату с кладкой яиц. По указаниям инквизитора, девушка струей огня нагрела потолок в комнате, обвалив камни на яйца, при этом сразу сбежав в комнату-перекресток вместе с Виктором. Такой же алгоритм они применили и к остальным закрытым паутиной проходам. Они уже собрались уходить, но они не знали откуда пришли: тоннели практически одинаковы. Инквизитор предложил Элайзе создать небольшой огонек и посмотреть, дует ли ветер. Девушка быстро выставила руку вперед, ладонью кверху. Огонь охватил кисть волшебницы. Пламя тянулось то в одну сторону, то в другую. «Здесь не один вход?». Тем не менее одна сторона притягивала к себе огонек чаще и сильнее других. Они решили пойти в противоположную ей сторону. Просторный коридор будто вел вверх, он был под наклоном. В самом верху, в его конце был свет. Оттуда веяло свободой, а так же было слышно как журчит вода. Инквизитор и волшебница бегом добрались до выхода. Солнце ослепило их на пару мгновений. Однако теперь их глазам открылся водоем, в который втекалась узенькая речушка. На дне пруда были странные кристаллы, которые придавали воде небесно-голубой оттенок. «Красиво…» Девушка подошла к краю, села на колени и сполоснула лицо. Холодная вода освежала, придавала сил, но при этом расслабляла. Девушка встала, и они с Виктором пошли к краю леса, который виднелся за деревьями. Они возвращались в город.

***

      Выйдя на главную площадь, инквизитор повел Элайзу не в сторону гильдии. На вопросы девушки он отвечал: «Увидишь». Все приобретало странные краски. Они подходили к зданию стражи. Охранники кивнули Виктору и бросили неоднозначный взгляд на девчонку. Они что-то знали. Заговор? Ее убьют за колдовство? Или… Размышления прервал скрип двери, в которую и повели волшебницу. Они прошли по коридору к лестнице, а по ней на третий этаж, где была дверь с табличкой «Глава». Инквизитор толкнул ее, пропустил Элайзу и вошел за ней. Дверь была громко захлопнута, чем слегка напугала девчонку. — Элайза Тапьер, — Начал Виктор — огненная волшебница, вы подозреваетесь в совершении ужасного преступления. Недавно я взялся за расследование дела о соседнем городе, который сгорел. Мне повезло, что вы так выдали себя. — Я и не скрывалась… — Так вы не отрицаете свою вину? — В разговор вступил мужчина, стоящий у большого окна. Тапьер даже не заметила его при входе в комнату. Он был одет в строгий костюм белого цвета и ярко-красные куртку и сапоги. — Я управляю стражей в этом городе. Меня зовут Цан Эквилль. — Меня пытались сжечь, капитан! Я не могла контролировать свои способности! — Скажи это всем умершим! — Цан сорвался на крик. В его глазах читалась печаль. — У вас был кто-то близкий в том городе?.. — Нет, у меня никого там не было. — Мужчина подошел к своему рабочему столу — Просто весь, сука, город был сожжен дотла! — На середине предложения он со всей силы ударил по несчастной мебели. — Мне жаль… Я… — Жаль?.. Тебе жаль?! Да ты собственноручно убила их, а теперь тебе «жаль»?! Слушай сюда, ведьма, я такие выходки терпеть не собираюсь. Виселица ждет. — Девушка не могла сказать и слова, лишь смотрела в пол опустошенными глазами. Инквизитор с презрением смотрел на нее. Он не пытал к ней каких-либо чувств. Ни ненависти, ни сочувствия. Однако он помнил, как она себя вела на задании. — Сэр, прошу прощения, но, думаю, это будет нечестно. - …Че ты щас сказал? — Сэр, я ходил с ней на гильдийское задание. Ее магия… она нестабильна. Я имею ввиду, если она чувствует, что может умереть, то теряет контроль. — И? Это ее не оправдывает. К тому же… ее же за что-то хотели казнить. — Элайза подняла глаза на Цана. — Я, когда у меня только появились способности, не могла их контролировать и… — Тапьер обняла свои локти, отвела взгляд. Все и без слов было понятно. — Значит это не первый раз. Выйди из кабинета. - Девушка опустила голову, повернулась и пошла к двери. Перед тем, как Элайза покинула комнату она услышала " Инквизитор, я требую объяснений." Цана. Дверь захлопнулась, Тапьер встала у стены и сползла по ней к полу. Девочка обняла колени и положила на руки голову. Из кабинета доносились крики, который говорил о яром споре между мужчинами. Волшебнице оставалось лишь смиренно ждать. Минуты две спустя дверь неожиданно открылась, и оттуда вышли начальник и инквизитор. Девушка с интересом посмотрела на них. - Будь ты проклята, Тапьер... - Прорычал Эквилль. - Благодаря Виктору, тебя не казнят. Завтра начнешь работать. Все та же гильдия, но заказы только на зачистку гнезд, убежищ всяких тварей, а также на убийства демонов, чудовищ, культистов. Теперь ты инквизиторша низшего ранга. — Сэр, вы…? — Виктор такого не ожидал — Не обсуждается. Она в твоем подчинении. Теперь идите прочь. - Начальник вернулся в кабинет, громко хлопнув дверью.        Инквизитор повел подопечную в гильдию. Путь проходил без разговоров, ведь волшебница чувствовала, что была в большом долгу перед Виктором, и напрягать его вопросами будет неправильно. Мужчина же был погружен в свои мысли. Был погружен в них настолько, что не увидел яркую вспышку с права. Посреди дороги неожиданно появился портал, разлом между мирами, из которого выбежала рогатая тварина с серой кожей и светящимися глазами. Демон с разбегу сшиб прохожего, а затем уставился на волшебницу. Он начал громко вдыхать воздух. С каждым вдохом на кончиках его рогов все ярче разгорались огоньки. Элайза окликнула инквизитора, достав его из раздумий, потянулась к ножнам, однако меча в них не оказалось. Чудище понеслось на девчонку, громко взревев, а из разлома выбежала банда мелких бесов. Они были толстыми, кожа их была телесного оттенка, а на голове были отростки со светящимися концами. Они изрыгнули какую-то желчь себе в руки и начали лепить из нее комки. Демона сбил с ног ударом щита инквизитор, но тот быстро поднялся махнул хвостом в сторону мужчины. Бесы начали кидаться в прохожих, которые еще не убежали той жижей. Комки жижи эти оказались слизнями, которые сами по себе прыгали в сторону людей. Жители со всех ног понеслись по домам, а кто-то побежал в гильдию за помощью. Из портала вылетело еще два беса, напоминающих глазастые шары с щупальцами. На шум прибежал стражник, который с разбегу вмазал пикой, которая была на конце его алебарды, в живот демона. Элайза решила заняться бесами, пока мужчины расправлялись с «рогатой жопой», как ее обозвал стражник. Девушка замахнулась рукой в сторону неба. Вокруг руки появились огоньки с кулак. Она будто бросила их в банду толстяков. Те завизжали, и начали активно кидаться слизнями в волшебницу. Тапьер отскочила назад, выставив руку вперед. Волосы вновь поднялись вверх. Струя жаркого пламени поражала одного жирного за другим, пока от них не остались лишь обугленные скелеты. Правда пока она колдовала слизни набросились на девчонку, медленно разжижая броню и оставляя странные ожоги на коже. Тапьер вскрикнула, покрыла себя с ног до головы вуалью огня на пару секунд и отбежала назад. «Вау! Я не знала, что так могу!» Оставшихся она испепеляла такой же струей огня. Были бы это люди — их бы лишь обожгло. Видимо эти бесы были сделаны из какого-то жира или сала, что легко воспламеняется, как и слизни. Летающие куда-то пропали, а с тем демоном инквизитор и стражник смогли справиться. Однако из разлома вылезла четырехногая тварь, размером с лошадь, после которой портал закрылся. Эта демонюга имела какую-то броню, а также множество рогов и шипов на передних лапах. Голова ее не имела глаз, лишь огромную пасть с двумя длинными языками, с которых капала едкая слюна. К счастью, подошли согильдийцы, среди которых были и знакомые Виника с Гелиодором. Несмотря на грозный вид, тварь убили за пару секунд. Элайза не увидела кто, но среди всех там выделялся облаченный в темную броню крупный мужчина с арбалетом в руках. Возможно он. Или какой-нибудь маг. Виника подбежала к знакомой, и начала заваливать вопросами. Подошел и Виктор, что молча схватил девчонку за плечо и потащил в центр города. Он угрюмо сказал: " Тебе нужно снаряжение, новичок. Нет времени на дружеские разговоры»

«Это был тяжелый день. Не верится, что я вообще осталась жива…»