Феникс

      Топот копыт и скрип колес дилижанса на фоне никак не мешали молодой волшебнице думать о грядущей встрече. По указу Виктора девушку отправили в Живой лес, что на большом холме рядом с кровавой рекой, которую уже хорошо видно в окне кареты. На дальнем берегу ее трупы лежат, вода алая от крови и земля вокруг вся мертвая, как объяснял кучер еще до поездки. И он был прав. По ту сторону реки земля устлана мертвыми телами, а над ней стоял могильный туман, в котором все равно было видно пирующих воронов. Девушка отвернулась, не выдерживая зрелища. От реки до леса путь лежит недолгий: еще пару часов и на месте. А для Элайзы это время пройдет еще быстрей, ведь она даже не думала отрываться от витания в облаках.

***

       Крики птиц, стрекотание цикад, все те же топот и скрип. За прошедшее время начался несильный дождь. Капли били по крыше дилижанса, отбивая хаотичный ритм. Из-за густой голубовато-зеленой листвы деревьев, не пропускающих редкий свет, вокруг кареты было довольно темно. Водитель зажег лампу, чтобы видеть дорогу. А девушка с безразличием наблюдала мрачный лес. Среди кустов и деревьев изредка виднелись странные звери, большие жуки которые пытались побыстрее спрятаться вглубь. Пейзаж успешно нагонял тоску. Внезапно среди стволов деревьев показался свет. Это был фонарь. Какой-то рыцарь прорубался через заросли, высоко поднимая источник света. Девушка вскочила, крикнув кучеру, чтоб тот остановил карету. Элайза накинула плащ и вышла из дилижанса. Она окликнула незнакомца, зовя его к себе. Когда тот выбрался, девушка пригласила его внутрь. В карете Элайза отдала рыцарю платок, и он, подняв забрало, начал вытирать лицо. — Не знаю кто вы, леди, но премного благодарен вам! Я — Сэр Ляфам, рыцарь ищущий славы в путешествиях! — Элайза Тапьер. Будем знакомы. Что же вы делаете в этих лесах? — Я, стыдно признать, заблудился… Слышал о звере диком в этих краях, о твари ночной, что людей невинных убивает! Вот и искал ее. В защите граждан долг мой все же, и славу можно тут найти. А вы, миледи, какими здесь судьбами? Неужели тоже зверя разить собрались? — Нет же, я и не знала… о бестии местной! — Пыталась симитировать манеру речи собеседника Элайза, — Ищу я учителя. Живет в этом лесу где-то… — Учителя? Не слыхал я о таком, прости. — Все в порядке: кучер знает куда ехать. А вы… Я доеду до учителя и там останусь, дилижанс же вернется в город. Вы поедете? — Да, мне следует немного передохнуть от странствий. Еще раз спасибо за доброту, леди Элайза. — …Да не за что.       Дождь, кажется, не думал прекращаться. Карету нехило трясло — дорога просто состояла из кочек и неглубоких ям. Оставшийся путь прошел в мгновение: волшебница внимательно слушала занимательные байки нового знакомого. И вот дилижанс прибыл. Элайза подошла к странному жилищу: дом был из камня, с большими голубыми окнами, крыша скрывалась за листвой деревьев, а двойная железно-деревянная дверь больше напоминала ворота. Рядом со входом находилась изящная стойка с различным оружием ближнего боя, каждое из которых украшено узорами. Вокруг же, между деревьями, росло много фиолетовых и темно-синих цветов. Все звери вокруг замолкли, капли словно немного замедлились. Кучер увез сэра Ляфама в Рансхольм, и девушка осталась тет-а-тет со столь странным местом. Сделав глубокий вдох, она постучалась в дверь. Тишина. Тапьер огляделась по сторонам и снова постучала. Ворота отворились и в проходе встал крупный лысый мужчина с суровым взглядом и густой бородой. Левый глаз у него будто бы немного светился фиолетовым, в то время как радужка правого была черного цвета. Мужчина почему-то вызывал у Элайзы панику, которую она старательно скрывала. — Кто Вы такая? — Хриплый бас разнесся по округе. Среди звуков дождя его голос звучал громом. — Ох… Я Элайза Та-… — Я не это спрашивал. Воин, лучник, маг или смешанный? — Этим вопросом мужчина сперва смутил, а затем заставил собеседницу задуматься. Пусть ее и проверяли дуэлями, по-настоящему девушка драться просто не умеет. Да и волшебница из нее никудышная. Считай, она сама дала себе звание волшебницы. На данный момент она лишь лгунья и убийца. — Сейчас — никто. — Ответила девочка после небольшой паузы. Старик усмехнулся, скрестив руки на груди. — Посмотрим, что из тебя выйдет. — Мужчина прошел внутрь, пригласив собеседницу. Он ушел в какую-то комнату, перед этим усадив девчонку на стул в гостиной. — Слабым тут не место, так что не жалуйся потом. Как, г’ришь, тебя звать? — Элайза Тапьер! — Недовольно крикнула гостья. — Больше повторять не буду. — Интересная фамилия! — Было слышно с другой комнаты. После этого речь была неразборчивой, пока старик не вышел вместе с бутылью и парой стаканов, один из которых был отдан гостье. — Держи. Ты мне вот что скажи, — содержимое бутылки полилось в кружки, — ты сражаться хоть немного умеешь? — Ну… скорее нет, чем да. — Прям полный ноль? — …Обучение азам не помешает, — тактично выкрутилась девочка. — Самоучка, значит. Обучения не было вообще? — Если за уроки можно считать пару сражений… — Это не показатель. Короче, поглядим чо у тебя с фехтованием. Магией владеешь? — Ну, могу подпалить кому-нибудь зад — Создай небольшой огненный шар тогда. — Мужчина отпил из стакана, скептически подняв бровь. Тапьер же сделала круговое движение кистью, и та вспыхнула. — ШАР, девочка. Создай шар. — Волшебница ойкнула, покраснела, но задание, в итоге, выполнила. — Ладно, управлять вроде можешь.        Они выпили, как оказалось, сок, а затем мужчина повел Элайзу на второй этаж, который представлял из себя тренировачный зал. Тут же находилась кладовая с различными мечами, броней и манекенами. Так же в комнате было много ящиков. Учитель взял пару деревянных мечей и защиту для Тапьер. — Проведем небольшой бой. Нужно узнать из какого ты теста. — Он кинул деревянный меч девушке, та с трудом поймала меч и опустила его лезвием вниз. Мужчина помог ей надеть броню, после чего отошел на расстояние пяти шагов. — Вообще я думала, что меня будут обучать по большей части маг… — Старик с большой скоростью приблизился к Элайзе и показушно замахнулся, уведя клинок за спину. Девчонка с перепугу вскрикнула, быстро выставила меч перед собой. Она хотела блокировать, но учитель лишь спровоцировал ее на это действие. Мужчина не стал бить мечом, он сделал подсечку. Тапьер рухнула на пол. Выронив клинок из рук, девочка отползла в сторону, поднялась и пробежала до стены. Но как только она обернулась, то поняла, что находится в ловушке: прямо перед ее лицом был конец клинка учителя. Элайза со всей силы ударила по боковой стороне оружия, оттолкнув меч, затем прошмыгнула с противоположной стороны мимо учителя до своего меча, подняла его и приготовилась парировать, но мужчина исчез из виду. Ей приставили меч к горлу. — Вы выиграли… — Девушка кинула свое оружие на пол. Учитель убрал меч и похлопал Элайзу по плечу. — Я знаю. Хотя в тебе есть потенциал, — он пошел в другую комнату и добавил, подобрав брошенный меч по пути, — наверное.       Чуть позже, минут тридцать спустя, Элайза разминалась на улице. Учитель был неподалеку, выбирал оружие из стойки у входа в дом. Он сказал, что не будет обучать ее всему, чему умеет, и причину не назвал. Хотя девушка лишь раззадорилась, захотела доказать, что достойна обучения. Теперь они собираются провести еще один поединок. Пусть и в целях обучения. Мужчина достал красивый, покрытый узорами, палаш. Его гарда напоминала виноградную лозу, а длинный клинок словно носил на себе целую историю, которую невозможно прочитать. Он отдал меч девушке, а себе взял не менее красивый длинный двуручник. Взгляд его помрачнел и наполнился… тоской? — Дерись взаправду. Но не теряй головы. Если выиграешь, я расскажу… кое-что о тебе, кое-что о чем ты никогда и не задумывалась.

***

      Лязг металла эхом разносился по лесу. Рывок, удар, прыжок назад, выпад, кувырок, удар. В этом танце девушка выбивалась из сил, под молниеносными ударами учителя. Элайза старалась отвлекать его струями огня, но мужчина лишь усложнял комбинации. Небольшой рывок, взмах мечом, финт, удар с другой стороны. Удары были не смертельными, но вызывали сильную боль. Мужчина словно приостанавливал меч в последний момент. И вот, после очередного удара, волосы девушки вспыхнули, а пламя окружило соперника, словно удав. Тапьер хотела уже сомкнуть темницу, но мужчина выскочил из огня. Взмах мечом. Девчонка отпрыгнула. Клинок прошелся прямо перед лицом, от чего Элайза свалилась на пол со страхом в глазах. Она взмахнула рукой, кинув небольшой огненный шар. Рывок, удар сверху. Девушка еле успела увернуться. Страх в глазах перерос в ужас. Яркая вспышка и… до боли знакомый треск.

***

ВИДИМО, ТЕБЕ ЕЩЕ РАНО ЗНАТЬ

       Сознание потихоньку возвращается к девушке. Проясняются образы, слышаться звуки окружения, чуется запах… гари? Земля вокруг волшебницы была черна, хотя до дуэли находилась под одеялом из травы. Прямо перед ней стоял учитель. Элайза боялась посмотреть ему в глаза. — Наша тренировка не окончится пока не упадешь от бессилия. Вставай.       Девушке очень хотелось возразить, но она послушно поднялась на ноги. Взяв палаш по-крепче, она откинула стыд в сторону и кивнула. Дуэль продолжилась резким вихрем размашистых ударов, от которых Тапьер с трудом уклонялась. В перерывах между комбинациями Элайза пыталась наносить свои удары, хотя почти все они легко отбивались двуручным мечом старика. Бой длился еще минут 15, и после очередного града ударов Элайза упала на землю. Тяжелые вздохи, боль в мышцах и пересохшем горле… девушка полностью обессилила, и едва ли могла пошевелиться. Глаза тускло светились, а от частого применения магии на руках появились легкие ожоги. Лицо вновь было украшено двумя рунами на щеках. — Хороший был бой. И все же ты слаба… работы будет много. Каждый день будешь заниматься физическими упражнениями, а также драться со мной. Я покажу тебе разные приемы, научу контролировать гнев и правильно держать оружие, в конце концов. Тем не менее… ты не будешь инквизитором в будущем. Не тот ты фрукт. Да и душа у тебя… иная. Но об этом не я должен поведать, — мужчина взял волшебницу на руки и понёс в дом, продолжая свой монолог, — ты сама должна узнать. Хорошенько запомни на будущее: в покинутом царстве есть подземелья с ответами. Предки наши знавали больше. Эти знания их и погубили, но ты выстоишь. Зараза… Уснула, что ли? Завтра будет день еще сложнее. — Учитель усмехнулся. — Хотя она должна его пережить.

***

      Запыхавшаяся, Элайза открывает дверь в кабинет Цана Эквилля, командира городской стражи. Девушка вернулась с обучения спустя полторы недели, и сразу получила вести о том, что нужно немедленно прийти к главе стражников. Внутри, рядом со столом начальника, стоял Виктор. Он уже начал прожигать в опоздавшей дырку пристальным взглядом. Тапьер гордо выпрямилась, затем поклонилась и прошла в центр комнаты. — Ты опоздала, — сказал Цан, — хотя тебе ясно сказали, что дело срочное. — Я была у… — Неважно. — Эквилль встал из-за стола. — Сегодня, вы, мисс Элайза Тапьер, можете стать охотником-инквизитором. Если пройдете небольшой… тест, то вы получите привилегии, которыми сможете воспользоваться для расследований и поиска нужной информации. Достаточно будет лишь предъявить вот этот жетон, — он показал на лежащую на столе металлическую пластинку с информацией о девушке, — следовательно, вы сможете брать задания на расследования и тому подобное. Виктор, выдай ей снаряжение, и идите проводить тестирование способностей. — Цан сел в кресло, а инквизитор же открыл сундук, который стоял неподалеку, и вручил часть содержимого волшебнице. Он взял оставшуюся экипировку и повел Элайзу на тренировочный дворик стражи. Как оказалось, ей вручили идентичную Викторовской броню, однако слегка облегченную, и с сапогами на небольшом каблуке, без щитков. Все обмундирование Тапьер надела в женской раздевалке. Женщины в страже были только среди лучников и целителей. После переодевания девушка вышла к Виктору. Он рассказал, что тест будет в виде дуэли, а в ответ получил стон и «Ну кто-б сомневался?». Оппонентом будет неизвестный Элайзе сержант гвардии, который нередко проверяет новичков. «Новичок… да вы там совсем что ли?» Помимо Виктора и того самого сержанта неподалеку были какие-то стражники, а так же сам Цан, который пришел пока волшебница переодевалась. Он что-то говорил стражникам, а после показал на Элайзу. Что бы это не значило, девушка не переживала на счет этого, а лишь уверенно взяла палаш в руку и встала куда-то в центр площадки. — Элайза Тапьер, в тренировочном бою вашим проверяющим будет сержант Чат. Убивать и тяжело ранить запрещено, но деритесь всерьез. Победа зачислится тому, кто нанесет 5 ударов по цели, или если противник признает поражение. Если победите, будет проведен еще один бой. Со мной. — Заявил Виктор, поймав на себе удивленные взгляды — Бой начнется по готовности участников. — Сержант встал в трех метрах перед девушкой. В его руках были рыцарский меч и каплевидный щит, а на теле солидная средняя броня. — Я готов! — Я готова! — Тогда дуэль начинается!       Девушка рванула вперед, замахнулась, сделала финт, обогнула соперника сбоку и ударила. Сержант успел заблокировать, затем сразу ударил щитом и добавил колющий удар, который был парирован. Девушка нанесла удар в живот и сделала подсечку, приставив клинок к горлу упавшего и наступив на живот. — Твою…! Я… сдаюсь. — - Прокряхтел поверженный Чат. Тапьер убрала меч и отошла. На место сержанта встал инквизитор с палашом в руке. Мужчина кивнул сержанту. — Я готов. — Я тоже. — Бой начинается! — Крикнул Цан.       Виктор сделал рывок, ударил по мечу соперницы, уведя его в сторону, и ударил в грудь другой рукой, на которой была стальная перчатка. Сразу после этого он выкинул колющий удар. Парирование, контрудар в плечо. Девушка отскочила. Противник сделал резкий выпад, но был вновь парирован. Элайза проскочила сбоку и толкнула Виктора, после чего размашистым ударом попала по бедру. На ответный удар она отпрыгнула и подняла руку вверх. Огоньки быстро очертили ровный круг, и из-под инквизитора поднялся столп пламени. Виктор зарычал, а после прожарки резво сократил дистанцию, начав бить по разным направлениям. Девушка улыбнулась, вспомнив учителя. Один из ударов был блокирован, затем девушка пнула противника в живот, бросила в него огненный шар, размером с кулак и ударила мечом. Удар был парирован, и контратакой Виктор задел руку волшебницы, после чего сделал выпад, попав мечом в живот, и отскочил. Выпад девушки был парирован, но и от контратаки Элайзе удалось увернуться. Волшебница отпрыгнула в бок, сделала пару быстрых ударов, что ушли в блок, отпрыгнула в ту же сторону и задела ногу инквизитора мечом. Они вновь отпрыгнули, затем скрестили мечи и пытались пересилить друг друга. Вдруг девушка отступила, крутанулась и ударила Виктору в бок. — Победа Элайзы Тапьер! — Крик Цана заставил их в миг прекратить, завершив рукопожатием. Девушка подошла к начальнику. — Что ж… поздравляю! Честно скажу: не верил, что победишь Виктора… видать тренировки у тебя были не из простых. Ну… Теперь ты инквизитор-охотник. Можешь забрать жетон, а так-же не забудь накидку, — он показал на черный плащ, который лежал на скамье рядом, — это часть формы. Можешь идти.

***

       Полчаса спустя Элайза уже шла на свое новое задание. Контракт «проклятое поместье» бросился в глаза и быстро заинтересовал волшебницу. В детстве та боялась темноты, особенно после разных страшилок от матери, но одиночество прогнало страх тьмы, вымышленных тварей, да призраков. Ведь что может быть страшнее чем ты сам? В полной тишине остаться наедине со своими мыслями, где никто не может помочь. Нету никого родного, чтобы помочь.       Девушка проходила по мосту, что на входе в город, как встретила странную незнакомку. Богатое платье, пышный меховой шарф, красочное перо, прикрепленное к диадеме. Но на ее лице, как заметила Элайза, совсем не было радости, и макияж это не скрывал. Почему-то волшебницу захотела спросить что случилось. Незнакомка выглядела так, словно сейчас расплачется. — Прошу прощения! Все в порядке? На вас лица нет. — А? Ой, не беспокойтесь. Просто устала, наверное. Выступления в разных городах утомляют. — Выступления, — переспросила девочка, — Вы певица? — Я думала вы начали разговор потому что узнали меня. — Удивилась незнакомка, а затем залилась смехом. — Бывают же добрые люди! — Что вы, — Элайза залилась краской, — я же просто поинтересовалась, чего тут доброго? Кхм… Хорошего вам дня, меня дела зовут. — И вам!       Девушки разошлись. Тапьер облегченно выдохнула, рукой смахнув со лба капельки пота. «Наверное, я повела себя странно? Что она обо мне подумала?..» Вопросы шли за вопросами, забивая голову. Витая в облаках, девочка не заметила, как подошла к нужному месту. Поместье богачей, покинутое неделю назад по причине «сверхъестественных сил». Оплата за проверку, расследование и очищение приличная — 50 рубленного золота. Девушка хотела побыстрее оплатить долг Винике, и дальше жить своей жизнью. Хотя в работе инквизитором ей виделась романтика — много путешествий, неплохой заработок да и искусство боя улучшить благодаря учителям. Но во всем есть минусы… Девушка открыла незапертые ворота, затем и дверь в поместье. Стоило лишь войти внутрь, как холод начал гонять мурашки по коже. В помещении было темно, даже слишком: окна были зашторены и единственным источником света являлись открытые входные двери. Элайза потерла ладони друг о друга, на кончиках пальцев появились небольшие огоньки, которые она соединила в один. Пройдя чуть вперед девочка крикнула: «Здесь кто-нибудь есть?» Тишина. Такая знакомая. Такая пугающая. «Вот и славно…» Инквизитор двинула дальше, она обходила каждую комнату и внимательно искала причину, по которой жильцы покинули это место. Никаких улик не было найдено. Однако чем дольше Элайза находилась в этом месте, тем больше ей становилось не по себе. Словно кто-то наблюдал. В каждом темном углу чудились образы, картины словно следили за каждым шагом, а тишина медленно превращалась в несуществующие шерохи и шепоты. Однако никаких следов борьбы в поместье. Люди просто ушли. Или их что-то спугнуло? Вдруг за спиной послышался грохот — упала ваза. Кажется, она стояла ровно. Или нет? Девушка сама себя пугала домыслами и теориями. И вновь звук за спиной. На этот раз скрипнула дверь. Дверь, которую Элайза не открывала. Она всегда здесь была? Или…       Тапьер ударила себя по щеке и бодро подошла к неизвестному проходу. Лестница вниз. Верно, остался лишь подвал, куда инквизитор уже медленно спускалась, вглядываясь в темноту. Вот и конец лестницы, поворот, еще одна дверь за которой… Девушка замерла от неожиданности. Прямо в центре подвальной комнаты висел труп. Табуретка лежала недалеко от висельника. К горлу подступил ком, сердце бешено колотилось, в нос ударил резкий запах гнили. Но самым пиком было лицо мертвеца. Широкая улыбка и выпученные глаза. В голове было слышно собственное сердцебиение, что плавно переходило в еле слышный треск. Или это было воображение? Элайза была скована ужасом, она долгое время стояла, не способная пошевелиться, но вспомнила о своем задании. Инквизитор натянула капюшон на рот, прижав его рукой, начала дышать через ткань, затем медленно подошла к висельнику. Гнил он, судя по виду, месяц. Паразиты и плесень. Он повесился раньше, чем жильцы покинули поместье. За спиной послышался скрежет. Словно вилкой по тарелке. Девушка резко обернулась, но ничего не бросалось в глаза. Почти ничего: прямо под ногами Элайзы были выцарапаны слово «меня» и стрелка, которая указывала на труп. Огненный шар в руке разгорелся сильнее, его словно начал сдувать ветер. Сдувать в сторону мертвеца. Элайза не стала спешить — обошла висельника вокруг. Пламя всегда дуло в его сторону. Тапьер отошла, затем струей огня полила повешенного; остался лишь обугленный скелет. Волшебница быстро поднялась, ринулась прочь из поместья. Вдруг входная дверь захлопнулась прямо перед лицом Элайзы. Она со страху вскрикнула и упала. Перед дверью появился полупрозрачный силуэт с широкой улыбкой. Он кивнул девчонке и растворился в воздухе. Дверь открылась, а Тапьер медленно пошла обратно в город, пытаясь осмыслить произошедшее.

***

       Волшебница встретила Винику по пути в гильдию. Девушки рассказывали друг-другу о новостях, делились успехами, интересовались настроением. Послышался ритмичный топот лошадей. Он исходил от группы рыцарей, что рысью скакали на выход. Передний нес знамя и задавал последующим темп. — Куда это они?.. Со знаменем… на войну? — Виника задумчиво провожала взглядом солдат. — Не слышала объявления военных действий. Странно все это… Ну да ладно! Мне пора выполнять задание. Не хворай, Элайза! — И тебе того же, — замучено пробубнила в ответ инквизитор — свидимся еще.        Девушка продолжила путь. Вечерело. Легкий, но прохладный ветерок развевал накидку и волосы. Его завываниям аккомпанировала скрипка, что играла спокойную мелодию где-то вдали. Тапьер замедлила шаг, и, наслаждаясь атмосферой, начала тихо подпевать. Мелодия была так знакома. Может, мать при жизни пела ее или волшебница просто когда-то слышала эту песню от бродячих музыкантов. Девушка вспомнила о своей цели, стоило лишь взглянуть на внезапно выросшее перед ней здание гильдии. Она быстро вошла внутрь. Было почти пусто, и проблем с получением награды не возникло. Правда ей сказали, что Виктор хочет ее видеть и находится в своем кабинете. Элайза выскочила из гильдии, направившись в сторону музыки. Послышались звуки аккордеона оттуда же, а чуть позже стало слышно и чей-то голос.

Младой одуванчик расскажет о сказке, Котик блохастый о чувствах споет! И где бы не бЫло виднО моей маски, Сердечко мое к тебе все несет

      Элайза свернула за угол очередного дома и наконец вышла к музыкантам. Троица носила красную с черным одежду и белые маски. Тем не менее голос принадлежал той певице, что она встретила по пути в поместье. Ее маска закрывала верхнюю часть лица, не мешая звучанию. Образы показались волшебнице знакомыми, пусть она и не помнила почему.

Плакать так тянет, но причина иная: Скрытые краской воспоминанья! А темный змий так громко хохочет, Подруга огонь в душу вернуть все не может!

      Скрипач и певица пустились в пляс, под ускорившийся аккордеон. Окружающие тоже не сдерживались, но Элайзе на сердце стало неспокойно. Во время танца они словно глядели на волшебницу. И их улыбки… совершенно обычный танец превратился в очень жуткую картину, что вызвала у Элайзы легкую дрожь, словно от холодного ветра. Толпа вокруг словно не заметила странных слов. Девушка отвернулась, встряхнулась и пошла к инквизитору.

***

      В кабинете Виктора преобладали темные цвета, и строгий стиль мебели. Ничего роскошного, пусть и вид у всего этого был внушающий. Различные трофеи на стенах не давали забыть о его опыте, а гордая стойка самого инквизитора напоминали о характере. Он держал в руках какой-то документ, и странно смотрел на прибывшую гостью. — Элайза, я отправляю вас на охоту. Если у вас есть долги, советую отдать их уже завтра, а так же поговорить с местными кузнецом и чаровщиком. Тебе пригодится более лучшее снаряжение. -… А? Куда? И на кого? — В горы. А именно — Морозный Шпиль. Тамошние авантюристы не могут справиться с ледяной виверной, которая стала посылать лавины на равнины. Видимо, ей надоели люди. Ты — огненная волшебница, а значит не замерзнешь. Да и справиться с виверной тебе будет легче, чем обычным ребятам из гильдии. Но одну тебя посылать — безрассудство, так что с тобой идут пара человек. Опытный арбалетчик и ветеран, который поможет придумать тактику. Первого звать Торог, второго — Гелиодор. — О! Второго я знаю. Будет легче. так когда я отправляюсь? — Послезавтра, с утра. Еще я сказал остальным, чтобы завтра собрались в гильдии в полдень. Обговорите все. — Ясно. Тогда я пойду? — Да.       Девушка покинула помещение, затем и здание в целом, и отправилась снимать комнату для ночлега в таверне. Музыка все еще играла где-то вдалеке, а ветер стал лишь холоднее. По улице ходил мужчина и зажигал уличные фонари, в переулках изредка виднелись люди, то пьяница, то парочки, а на дорогах ходили только патрули стражников. И вот уже входная дверь таверны впускала волшебницу. Короткий разговор с трактирщиком, и девушка быстро прошла в комнату. Осталось лишь запереть дверь, положить вещи, раздеться и лечь спать… Оу, Элайза уже все сделала, быстро провалившись в сон.

И ВНОВЬ ТА САМАЯ ТЬМА…

тот самый треск…

и то самое чувство…       Стоило девушке обернуться, как на нее вылупились змеиные глаза. Белок их был словно чистый снег, а вот зрачки чернее ночи. Змей поднялся, красуясь всем своим телом, которое ныне имело два хвоста, а на голове не отводя взгляд смотрели шесть хищных глаз. По пустоте разнесся эхом глас зверя:

ЗРИШЬ СВОИ ЗАСЛУГИ, ПЛАМЯ

МОИ ИЗМЕНЕНИЯ — ЛИШЬ ТВОИ ПОРАЖЕНИЯ УЖЕ СОВСЕМ СКОРО ТУСКЛЫЙ СВЕТ ТВОЙ ПЕРЕСТАНЕТ СПОРОТИВЛЯТЬСЯ

УЖЕ СОВСЕМ СКОРО ТЫ ОСОЗНАЕШЬ, ЧТО ЧЕРНА, КАК ТВОИ ГРЕЗЫ