Крокусы, обрамленные смертью

Кэролайн Форбс ненавидела понедельники.... Ненавидела давно, с тех самых пор, как в понедельник умерла ее мать. Элизабет была удивительной женщиной. Пережив предательство мужа и тяжелый развод, она не сдалась и полностью отдала себя воспитанию единственной дочери. Прогулки в парке, театральная студия, выставки, музеи.... Лиз была тем самым человеком, которая смогла объяснить девочке с косичками сущность искусства, привить любовь к нему. Она стала главной опорой в жизни девушки, и тем больнее было потерять ее. Кэролайн знала, что никогда не забудет один понедельник трехлетней давности. В тот день она готовилась к защите своей дипломной работы и поздно вернулась домой. Вернулась и вздрогнула: ее мать лежала на полу с проломленной головой в луже крови.... С этой грустной ноты и началось ее знакомство с Тайлером. Тай поддерживал девушку. Он не знал, что делать, поэтому сделал то, что был должен: нашел убийцу - обычного вора, случайно забредшего к ним домой. Но Кэр лучше не стало. Она самозабвенно отдавалась работе, ставшей смыслом ее жизни. Но параллельно с картинами Рубенса, Моне, Пикассо в ее жизнь постепенно входил Локвуд. Они обрели близость, духовную и физическую. Тай оказался умным, нежным, прекрасным любовником, даже не любовником, а партнером, и Кэр отвечала ему взаимностью. Их любовь была немногословна, но даровала счастье им обоим, по крайней мере так думала девушка. Это октябрьское утро выдалось теплым и солнечным. Кэролайн совершила пробежку по ближайшему парку и вернулась домой — как раз вовремя, чтобы взять трубку стационарного телефона. Звонили с работы, новый клиент попросил приехать и оценить "Морской пейзаж. Фолкстоун" Тернера. Обрадованная девушка согласилась и сказала, что подъедет к полудню. Она переоделась и вышла на улицу. Небольшая художественная галерея, в которой она работала, находилась всего в двадцати минутах ходьбы, поэтому Кэролайн обычно проделывала этот путь пешком. Идя по зеленому скверу и с улыбкой наблюдая за детьми, она не сразу услышала, как кто-то зовет ее. - Девушка! Девушка, постойте! Вы обронили, - к ней подбежал какой-то молодой человек и протянул фиолетовый женский кошелек. - Извините, но это не мой, - вежливо заметила Кэр. - Жаль, - на лице у юноши было написано искреннее разочарование. - Что ж, извините, что потревожил, - Кэролайн хотела кивнуть на прощание, но дальнейшие действия этого человека разошлись с его словами. Он притянул ничего не понимающую девушку к себе, и Кэр почувствовала, как что-то твердое уперлось ей в бок. Сердце бешено застучало, а пульс колоколом зазвенел в висках. Кэролайн пробовала заставить свои ноги лягаться, бежать - что-то делать, хоть что-нибудь! - но они не двигались с места, а из горла вместо пронзительного крика раздались какие-то хрипы. - Да, мисс Форбс, это действительно пистолет, так что слушай меня внимательно. Я сейчас отпущу тебя, а ты будешь вести себя спокойно, пока мы будем идти к моему фургону. И еще я хочу, чтобы ты при этом мило улыбалась, договорились? Казалось, все происходит в каком-то фильме ужасов, поставленном на замедленное воспроизведение. Кэролайн чувствовала, как ствол трется о ее кожу, а рука незнакомца, нагло лежащая на талии, только усиливала это ощущение. Медленно идя по палисаднику, незнакомец шепнул ей: - Расслабься, Кэролайн! Просто внимательно слушай, что я говорю, и у нас не будет никаких проблем. И не забывай улыбаться. Ты любишь музыку? Молчание. - Кэролайн. - Да. - Что "да". - Да, я люблю музыку, - выдавила из себя девушка с трудом, гадая, что будет дальше. Через пятнадцать минут они добрались до фургона, стоящего в тени деревьев. - Открывай дверцу, Кэролайн. Девушка не пошевелилась, но взвод курка заставил ее подчиниться. - Теперь залезай внутрь, - пистолет прижался крепче. Форбс села в машину и закрыла дверцу, следя за преступником. Когда он начал отходить, она резко рванула дверную ручку, несколько раз дернула кнопку автоматического замка, но что-то с ней было не так. Кэролайн ударила в дверцу плечом. "Открывайся, черт побери!", - шептала она. Незнакомец обошел фургон спереди. Кэролайн молотила по стопору замка, по кнопке опускания стекла, дергала за ручку. Дверца с его стороны открылась, и девушка обернулась. В руках у него был пульт дистанционного управления. Он держал его в ладони и улыбался. - Кэролайн, я хотел, чтобы все прошло немного по-другому. Он достал из кармана шприц и выпустил немного воздуха. - Неееет! - истошно завопила девушка, пытаясь скрыться в дальнем углу машины. - Не волнуйся, ты просто уснешь, - похититель как-то странно заглянул в глаза девушки, наполненные страхом, и вскоре та почувствовала, как кожу что-то обожгло. - Я надолго запомню этот понедельник, - заметила она прежде, чем провалиться в спасительную и успокаивающую тьму, в которой отсутствовали все неприятности этого дня.