Мороз по коже

Дана огляделась. Место, где остановилась повозка, надёжно скрывали деревья, а по примятой, будто бы вытоптанной траве можно было предположить, что их уже ожидали. И действительно, совсем рядом обрывками слышалась чья-то приглушённая речь. Оставив Вальтера разбираться с его грузом, путники осторожно двинулись на звук. — Уже давно пора начинать, но есть одна небольшая проблема, — раздражённо процедил Натанос, когда они втроём вышли на залитую лунным светом поляну. — Капитан Амалия Стоун отказывается с нами сотрудничать. — Дай ей время, — возмутилась стоящая рядом Лилиан. — К этому непросто привыкнуть. Рядом с ними прямо на земле сидела женщина. Она вцепилась обеими руками в собственные колени, ритмично покачивалась из стороны в сторону и бормотала нечто нечленораздельное, совершенно не реагируя на происходящее. Её бессмысленный взгляд шарил вокруг лихорадочно и слепо. Дана не сразу поняла, что та была мертва. Кажется, капитан Стоун тоже не совсем понимала это. Она пугалась Натаноса, пугалась Лилиан, и даже вид собственных ладоней — безжизненно-серых, с выступающими чёрными венами под пергаментной кожей — приводил её в ужас. — Разговорите её, — рявкнул Натанос, теряя терпение. — Или будете обшаривать каждую могилу. Один из здешних мертвецов может представлять ценность для Королевы. Но для начала капитан должна назвать нам его имя. — Если, конечно, она не хочет быть уничтожена прямо сейчас, — холодно добавил он, но на Амалию это не произвело никакого впечатления. — Ты привыкнешь, — успокаивающе бормотала Лилиан. — Это тоже жизнь, милая. Не нужно её бояться. Ну же, поговори с нами. Вместо ответа капитан Стоун судорожным движением откинула со лба спутавшиеся рыжие волосы, запрокинула голову и завыла. Дана не могла подобрать другого слова. Это был именно вой — отчаянный, страшный, пронизывающий внутренности словно ледяные иглы. Грязно выругавшись, Натанос схватился за рукояти клинков. — Стой, — рявкнула Лилиан, закрывая Амалию своей спиной. — Я побуду с ней сама. Можно кое-что попробовать, но я не уверена… Она замолчала, словно прикидывая в голове варианты . — Делай что угодно, если это заставит её говорить, — велел Натанос. — Жрец знает, как выглядит гробоцвет? — спросила Лилиан, перебирая пальцами содержимое своей наплечной сумки. — Моих запасов недостаточно… Но если ты принесёшь мне немного… — Мне знакомо это растение, мэм, — отозвался Эйлиан. — Я изучал алхимию в Луносвете. — Чудно. Взгляни, мне нужен именно с синими бутонами. Обязательно с синими, жёлтые не подойдут. Или они голубые? Подойди-ка. Оставив их разбираться с ингредиентами, Дана подошла к Натаносу, который что-то разглядывал среди деревьев. Син’дорай никогда не могли похвастаться особенной остротой зрения, а без одного глаза ей и подавно приходилось только догадываться, что в этой кромешной темноте видел командующий. — Там кто-то есть? — Из тех, кто мог бы как-то помешать нам — нет, — он задумчиво пожевал травинку. — Знаешь, что это за место? — Кладбище… — неуверенно протянула Дана. — Брошенное, — охотно пояснил Натанос. — Иначе мы бы сюда не пришли. Кроме того, оно достаточно старое и со своей историей. Тебе интересно? Данари было интересно всё, что говорит посланник Королевы-банши, даже если бы он вдруг начал сейчас рассказывать про гробоцветы. Поймав её восхищённый взгляд, Натанос самодовольно усмехнулся. Эл с Лилиан продолжали выяснять правильный оттенок бутонов, необходимых для рецепта, Кельдран с задумчивым видом крутил в руке короткий кинжал, а значит, в запасе было ещё несколько минут. — Много десятилетий местные хоронили здесь своих лордов, военачальников и зажиточных граждан, у кого хватило средств купить себе титул. Так могло бы и продолжаться по сей день, если бы в какой-то момент призраки не начали лезть из своих могил, как из дырявого мешка. Призраки… Теперь тёмное кладбище и странные звуки, которые они слышали, подъезжая, выглядели ещё тревожнее. Дана поёжилась. — Священники не смогли совладать с дурной магией, что здесь творилась, и объявили землю проклятой. Люди из окрестных деревень предпочли бросить свои дома и убраться подальше. Впрочем, ничего нового. — Это всё было на самом деле? — Это то, что принесли наши разведчики. То, что болтают люди, — Натанос усмехнулся. — Тёмной магии тут и впрямь предостаточно, но она не настолько сильная, чтобы разбираться с её природой. Так что обойдёмся мертвецом. Ну что, ты готова? Дана в растерянности кивнула. Натанос махнул рукой Элу и Кельдрану, призывая поторапливаться. Когда с обсуждением бутонов было покончено, все четверо поднялись на пригорок, с которого теперь уже можно было как следует рассмотреть брошенное кладбище. Оно утопало в вязком тумане, стелющемся по земле — так, что надгробия и фрагменты полуразрушенных склепов возвышались прямо из этого белого марева, словно кости огромного древнего существа, занесённые снегом. Дана плотнее запахнула плащ. Повеяло морозом. В холодном свете луны рождались причудливые тени, и воображение услужливо рисовало притаившихся чудовищ, скалящих безобразные морды в предвкушении кровавого пиршества. — Тебе ясно, что нужно Лилиан? — скептически поинтересовался Натанос у Эйлиана. Тот сдержанно кивнул. — Прекрасно. Потому что я вообще не понял, что она хочет. Значит, жрец собирает букет для мисс Восс, а мы втроём занимаемся делами поважнее. — А что конкретно мы будем искать? — робко поинтересовалась Дана, но Натаноса, кажется, не разозлил её вопрос. — Могилу, моя хорошая. Могилу. Что мы ещё можем искать на кладбище? Амалия не назвала нам имя, так что придётся импровизировать. Ласковое обращение, пусть даже украшенное толикой сарказма, заставило её опустить голову, пряча улыбку. — Это может быть какой-то адмирал, — Натанос всё-таки снизошёл до пояснений, склонившись над замком на кладбищенской ограде. — Или маршал. Ищите регалии, читайте таблички. Нам нужен военный герой. — Что потом? — спросил Кельдран. Замок издал хруст, а затем и тихий щелчок. Металлическая калитка со скрипом распахнулась. — А потом мы поговорим с ним, — Натанос загадочно улыбнулся. — Есть мнение, что этот человек может поведать нам много интересного. Например, в чём секрет «непобедимого» флота проклятых култирасцев… В любом случае, ему точно есть, что нам рассказать — хочет он этого или нет. Кроме того, Альянс где-то прячет очень важные свитки. Наверняка они тщательно охраняются, но раз уж мы здесь… — А что за свитки? — оттеснив Кельдрана, Дана проскользнула вперёд, стараясь не упустить ни единого слова. — Это очередная сказка. Или слухи, если тебе так угодно. — Расскажи, — взмолилась она, изнемогая от любопытства. — Говорят, что Альянс нашёл ещё один способ использования азерита, — смилостивился Натанос, встретившись с её горящим от любопытства взглядом. — Сделать из него топливо. Летающие корабли, в сотни раз быстрее дирижабля, можете себе представить? — Это… Дало бы Альянсу значительное преимущество, — осторожно заметил Эл. — Я считаю, что это скорее дезинформация с целью деморализации. Или попытка заставить распалить наши силы, направив по ложному следу. Но разведчики настаивают, что Меггакрут со своей командой уже вывели формулу, позволяющую в скором времени начать производство. Её стерегут и часто перемещают из тайника в тайник, чтобы запутать след. А координаты местонахождения они передают друг другу лично в руки, в очень узком кругу. Эйлиан спросил что-то ещё, но Дана уже не слушала. В голове очень быстро заработали некие механизмы, прокручивающие воспоминания на несколько месяцев назад. Вот она по случайности перехватывает послание без марки и штампов отправителя. Мерзавец Аман в ярости, он готов перерезать ей глотку за эти несколько абсолютно бессмысленных строк. Малди тоже ищет это письмо. По собственной глупости Дана передаёт оригинал, который тут же оказывается в лапах у Альянса. О дальнейшей его судьбе больше неизвестно, но неужели это и есть те самые пресловутые координаты? У неё вдруг вспотели ладони. — У меня есть одна догадка, — взволнованно пробормотала она, но следом произошло сразу несколько вещей: Кельдран споткнулся об обломок могильной плиты, и в тот же миг прямо из-под неё выскользнула бесплотная тень. Эйлиан отпрянул. Дана от неожиданности вскрикнула. А от леденящего душу вопля, разнёсшегося в воздухе, захотелось развернуться и бежать — без оглядки, зажав уши ладонями, куда угодно, лишь бы немедленно убраться из этого проклятого места. Огромным усилием воли Данари заставила себя устоять на месте. Эл схватил её за руку. Призрак взметнулся выше. Он вытянул свои непропорционально длинные руки, оканчивающиеся зазубренными когтями. Мгновение, и они бы располосовали лица остолбеневших син’дорай. Всё заняло не больше одной секунды. Натанос среагировал молниеносно — воздух вспорола стрела, окутанная ореолом тёмного сияния. Она прошла насквозь и устремилась куда-то ввысь. Но призрак, отчаянно вереща и размахивая руками, вдруг исчез. Просто осыпался белыми хлопьями. Они бесследно растворялись в воздухе, не долетая до земли. — Не трогайте плиты, — невозмутимо произнёс он, не поворачивая головы. — Особенно те, что отмечены рунами. Заросшая тропинка, по которой они спускались, подошла к границе белого марева вплотную и нырнула в него, вынуждая инстинктивно остановиться. Но инстинкты — это удел живых. — Разделимся по одному, — приказал Натанос тоном, не терпящим возражений. — Поторопитесь. Думаю, мне не стоит объяснять, почему здесь лучше не задерживаться? Эйлиан колебался, глядя на Данари, но та лишь кивнула и первой ступила в зыблющийся туман. Буквально через два шага она провалилась в него почти по пояс. Сердце билось тяжёлыми ударами где-то в горле. Потревоженная пелена всколыхнулась и пошла рябью. Идти, не видя куда ступают ноги, было страшно. Но ещё страшнее было то, что Натанос мог бы увидеть её страх — только его взгляд, который Дана ощущала затылком, давал ей силы для того, чтобы расправить плечи и уверенно идти вперёд. Так, будто прогулка по заброшенному кладбищу, кишащему голодными призраками, пугала её не больше, чем тыквовинские сказки. — Будь осторожна, — шепнул Эйлиан прежде, чем скрыться в противоположном направлении. Оставшиеся двое тоже вскоре исчезли среди горбатых спин склепов. Туман приглушал звуки, и все шаги очень скоро стихли. Дана подняла посох выше. Мгла с неохотой рассеялась. Дана с удивлением заметила, что глаза серебряной змеи горели ярче, освещая путь на пару футов вперёд, но сейчас это было очень кстати. Одиночество давило на нервы. Шорохи ночного леса слышались острее, и иногда Дане начинали чудиться в них человеческие голоса и детский смех. Она уговаривала себя, что это только разыгравшееся после историй о призраках воображение. Но внутреннее напряжение возрастало с каждым пройденным шагом, грозя в любой момент вылиться в натуральную панику. Внезапная мысль призвать беса вдруг показалась Данари не такой уж плохой, но она почти сразу с сожалением отринула её. Вопреки здравому смыслу, интуиция подсказывала, что здесь вообще не стоило привлекать к себе внимание. Дана склонилась над ближайшей табличкой, стараясь думать исключительно о задании Натаноса. Получалось из рук вон плохо. — Здесь лежит Сэмюэл Колтер, — прочитала она одними губами. — Ты всегда будешь лучшим из нас. Нет, не похоже. Растрескавшийся памятник смотрелся откровенно дёшево. Вряд ли господин Колтер мог бы быть героем войны, которого они искали. Следующее надгробие выглядело целее. Помня наказ Натаноса не прикасаться к камням, Дана осторожно наклонилась, подсвечивая посохом почти стёртые временем буквы. «Любимая Леди Виктория Снайдер. Пусть память о ней будет вечной» И, кажется, снова мимо. Уже теряя надежду на успех, она наугад подошла к гранитному склепу. На входе таблички не оказалось. Поколебавшись, Данари неуверенно потянула заколоченную досками дверь. Старая древесина трескалась и крошилась под пальцами. Она поддалась слишком легко — мгновение, и скрип петель противно резанул по ушам. Ещё один неуверенный шаг навстречу. Открытый склеп дохнул плесневелой затхлостью и еле уловимым духом сладковатой гнили. А чернильную тьму, сгустившуюся внутри, было не под силу рассеять даже огоньку, вспыхнувшему на конце посоха. Дана попыталась собраться с духом. Захотелось последний раз вдохнуть полной грудью свежесть морозного воздуха перед этим прыжком в неизвестность, но это были лишь попытки оттянуть неизбежное. Она оглянулась. И чуть не столкнулась с Натанасом, который с интересом наблюдал за ней. Проклятье. И сколько он уже так стоял? — Ты уже заходила внутрь? — спросил он, и Дана не сдержала вздох облегчения. Кажется, не очень долго. — Ещё нет. Я… Она запнулась. — Боишься мёртвых, — тихо усмехнулся Натанос, скорее утвердительно. — Почему же? — Нет, — она помотала головой. — Просто не люблю, когда темно. Я не боюсь. — Два дня назад мне так не показалась, — он многозначительно улыбнулся. Дана в смятении опустила взгляд, надеясь, что под упавшими на лицо прядями Натанос не разглядит, как её скулы расцвели алым. Он снова усмехнулся, усиливая её стыдливое замешательство, но, к счастью (или к сожалению, Дана не смогла для себя решить), так же бесшумно слился с ночным лесом, как и появился здесь. Решив больше не медлить, она глубоко вдохнула и переступила порог. Дрожащий луч света выхватил очертания потрескавшегося саркофага со сдвинутой крышкой. Дана подошла чуть ближе. И ещё здесь было очень много паутины. Она прочной серебристой сетью опутывала стены, углы, потолок и даже ботинки усопшего, лежащего в гробу внутри каменной ниши. Борясь с дурнотой, Дана зажала нос ладонью и подняла посох повыше. Это был мужчина. Должно быть, знатного рода — его бархатный камзол, украшенный изящной вышивкой, сохранился на удивление хорошо, чего нельзя было сказать о нём самом. Из-под добротно сотканных бридж выглядывали кости с серыми ошмётками разлагающейся плоти. Дана резко отвернулась. Найти табличку. Это всё, что от неё требовалась. Найти табличку и позвать остальных. Не придётся же самой шарить по карманам этого мёртвого господина? Преодолевая вновь накатившую тошноту, Дана опустилась на колени. Золотая табличка была отлита прямо в углублении. Она протянула руку, чтобы смахнуть вековую пыль, но вовремя опомнилась — по камню золотистым сечением тянулась рунная вязь. — Непреклонный лорд Дилан МакКрири. Первый в своем роде, первый в наших сердцах, — с трудом прочитала Дана, на всякий случай отодвинувшись на пару футов назад. Лорд подходил под описание Лилиан и Натаноса. Но недолгая радость в тот же миг омрачилась звуками тяжёлых шагов. Под чьими-то ботинками глухо хрустели ветки, и, кажется, этот кто-то приближался именно к склепу Дилана МакКрири. Дана вскочила на ноги. Спешно погасила огонёк, вжимаясь спиной в холодную поверхность стены. Прицелилась посохом в светлеющий проём, удерживая на кончиках пальцев атакующее заклинание. Затаила дыхание. И чуть не спустила весь арсенал имеющихся проклятий в вошедшего Кельдрана, подсвечивающего себе путь точно так же, как Дана минуту назад. На мгновение она пожалела о своей выдержке — в конце концов, одной проблемой могло было стать меньше, но вряд ли пара заклятий убили бы его на месте. Наверное, он подумал о том же — прежде чем Кельдран опустил свой посох, нацеленный ей в грудь, прошло несколько долгих секунд. — А, это ты, — со странным выражением произнёс он. — Мне показалось, банши. Издали не отличишь. Дана пропустила мимо ушей нелестное сравнение. — Проваливай куда шёл. — А ты ведь ничё такая была, — не унимался Кельдран. — Сочная. Мне понравилось держаться за твой зад, когда я тащил тебя по руинам этому больному ублюдку. Помнишь, а? Гнев обжигающими волнами запульсировал в её висках. То, с каким пренебрежением он рассказывал о своём предательстве, заставило Дану моментально вскинуть посох снова. И только мысль о том, что Натанос был где-то рядом, не позволяла ей сделать всё то, что хотелось. Например, спустить с невидимого поводка вечно голодную псину, которая точно не отказалась бы даже от орочьего мяса. Но нет, эта тварь не стоила того, чтобы подставлять себя и своё новое положение под удар. — Не то, что сейчас, — спокойно продолжил Кельдран и прошёл вперёд, к могильному камню, будто бы намеренно не обращая внимания на нацеленное на него оружие. — Наверное, жалеешь о том, что не сдохла тогда? — Об этом должен жалеть только ты, — Дана с ненавистью выплёвывала слова, словно яд. — Говорят, сам Гнилостень спас твою шкуру? — Кельдран недоверчиво хмыкнул. — Интересно, зачем. И зачем ты здесь, — продолжил он, наклонившись к табличке с эпитафией Дилана МакКрири. — Ладно, твой жалкий дружок. Он ходил с одной из первых экспедиций за Тёмный портал, прошёл не одну войну, да и вообще, вынужден признать, его послужной список может внушать доверие. Я же сражался с Легионом по правую руку от королевы. А ты? Девчонка, всю жизнь просидевшая под юбкой у старшей сестры… Что же такого он увидел в тебе? Или, хочешь сказать, это я недооцениваю тебя? — Однажды это будет стоить тебе жизни, — тихо сказала она, но Кельдран, кажется, не услышал. — Как думаешь, может стоит уберечь принца-банши от дальнейших разочарований прямо сейчас, прежде чем он сам придёт к этому же? При других обстоятельствах, разумеется, — он гадко усмехнулся. — Наверное, это будет правильно… — Тебе же говорили, Дана, будь осторожнее. Здесь нельзя привлекать к себе лишнее внимание. Прежде, чем она вообще смогла хоть что-то предпринять, Кельдран, размахнувшись, со всей силы зарядил ногой по могильной плите. Рунная вязь угрожающе замерцала. Вспыхнули — и сразу же погасли зеленоватые очертания пространственной норы, очевидно проложенной сюда заранее, еще когда он только спускался. Орк исчез раньше, чем тишину взорвал многоголосый душераздирающий вопль. Дух покойного лорда вынырнул из-под земли. Но не один, а в сопровождении свиты бесплотных теней из тонкого мира. И, кажется, они были невероятно голодны.