***
— Нам стоит ехать на машине. — Нет, лучше двигаться через лес, так безопаснее. Так мы спорили с Аларесом, идя вдоль магистрали, уже примерно минут пятнадцать. Естественно, говорить о своей аллергии я не собираюсь. Смысл? Всем всё равно плевать на это. — Да хватит уже вам спорить! Как малые дети, ей богу, — не выдержал Девор, останавливаясь перед нами и скрещивая руки на груди, — В выборе пути надо использовать логику: нам предстоит добраться до севера Канады как минимум, а это долгий путь. Не думаю, что у нас очень много денег, значит нам надо экономить, если мы не хотим где-нибудь застрять без возможности вернуться назад или же продвинуться вперёд. К тому же, пока что довольно тепло, а Хирон говорил, что в городах гораздо чаще можно встретить чудовищ. — Значит, ты предлагаешь, как и она, идти по чаще незнамо куда? — со злостью в голосе сказал Мортем, сверля взглядом подростка. — Так будет разумнее. К тому же мы знаем, куда идти, — довольно спокойно для того, кого хочет уничтожить сын бога смерти, ответил Кристиан, немного разминая плечи. — Это не будет просто, на это уйдёт не один месяц, а мы даже не знаем, когда именно нагрянет новая напасть, — возразил немного остывший Ал. — Это не будет просто, но я же не сказала, что мы будем идти пешком, — заметила я, ухмыляясь. Он действительно думает, что я настолько проста? — Что? — удивились парни, не понимая хода моих мыслей. Я махнула им рукой и вошла в лес, сойдя с дороги. Углубившись настолько, чтобы с дороги не было ничего видно, я громко свистнула. Сначала ничего не происходило, но потом из-за деревьев появилось трое больших белых волков. Они подошли ко мне и наклонили головы в знак приветствия, а я поклонилась в ответ. — Вы звали нас, о дочь величайшей из богинь? — спросил самый большой из них, поднимая голову. Его серебристые глаза напоминали сейчас пасмурное небо. — Да, Артар. Нам нужно попасть на север Канады. Знаю, для вас это довольно тяжело из-за снегов и льдов, поэтому не могли бы вы доставить нас хотя бы до Канадских границ близ Корнуолла? — Конечно, но мы не сможем переправить вас через реку. И ваши друзья… — Артар принюхался, а два других волка отступили назад, тихо утробно рыча, — Один из них пахнет смертью. — Он сын бога смерти, — пояснила я, вздыхая. И почему с детьми подземных богов всегда такие трудности? — Он не сделает вам ничего плохого, слово дочери Артемиды. — Хорошо, мы верим вам, — ответил Артар, поворачиваясь и наклоняясь так, чтобы мне было удобно сесть верхом. Я обернулась и увидела офигевшие лица парней. Они явно не ожидали такого поворота событий: насколько я знаю, мало кто из полубогов способен общаться с животными и понимать их. Но чего ещё можно ожидать от дочери Артемиды? — Садитесь. Они помогут нам добраться до Канадских границ, — сказала я, забираясь на спину Артара, — Кстати, это Артар, Дрейк и Вертер. Они мои старые друзья и постоянные спутники Охотниц. Крис с восхищением посмотрел на волков и залез на спину Дрейка, а Аларес с опаской подошёл к Вейтеру. Золотые глаза волка настороженно сузились, но тот всё же позволил полубогу сесть на его спину, а тот на удивление легко сделал это. Странно, где он учился ездить верхом, если животные его бояться? После волки встали в линию, напряжённо глядя в чащу и о чём-то думая. Секунда, и вот мы уже мчимся по лесу верхом на диких животных, единственной хозяйкой которых является только моя. Возможно, это будет выглядеть не так странно, если не учесть того, что эти волки способны передвигаться раза в три быстрее самых скоростных машин смертных. В одном из походов Охотниц мне уже доводилось ехать верхом на волке и тогда мы меньше чем за час преодолели расстояние от Панамы до Нью-Йорка. Лес закончился и теперь мы неслись по зелёному искрящемуся в свете солнца полю. Ветер развивал мои длинные волосы и это было то самое приятное чувство, за которое я больше всего люблю быструю езду: небывалое чувство свободы, которое в обычное время ты уж никак не почувствуешь, ведь мы каждый день живём в каких-то рамках, будь то мнение общества или проведение высших сил. И ладно хоть бы жизнь была спокойнее, но нет, мы ведь полубоги — герои, которые обязаны каждый день спасать свою шкуру и заодно весь мир, как будто нам больше нечего делать. Порой приходят мысли о том, что это несправедливо, но в пылу битвы они уходят. Сложно думать о чём-то кроме спасения собственной жизни, когда тебя в любой момент могут убить. Я поёжилась от холода: моя серебристая ветровка (одна из тех, что носят Охотницы) отнюдь не защищала от сильного ветра. Обернувшись, я увидела Криса, который с восхищением оглядывался по сторонам и счастливо смеялся. На солнце он блестел, словно снег, если бы не его чёрные брови, ресницы и низ волос. А вот Аларес наоборот приник к спине волка и его не было бы видно, если бы волк был бы чёрным. Прошло не так много времени, но уже явно было за полдень, когда мы оказались на Канадской границе, в лесу рядом с берегом реки, за которой и начиналась Канада. — Тут мы вас оставим, но будьте осторожны: в Канаде много чудовищ. Здесь повсюду их запах, — Артар недоверчиво прищурил глаза, — В этих краях опасно везде: в лесу, городе, на земле, в воздухе, в воде или под землёй. И скоро тут будет снег. Его стоит опасаться больше всего. Волки поклонились и убежали, а я нахмурилась, даже не замечая, как Кристиан достал из моего рюкзака тёплую куртку и накинул её мне на плечи. Я задумалась о предупреждении волков, ведь нам действительно будет довольно опасно находиться здесь. Мало кто знает, но Канада — фактически вторая родина чудовищ, а снежные долины и прохладная погода являются для них идеальными условиями обитания. Особенно учитывая ближе к зиме удлиняющиеся ночи. — Нам стоит двигаться на север. Оставаться на одном месте нельзя, волки предупредили нас о том, что здесь полубогам очень опасно находиться. Только Древние земли более опасны, чем здешние места. — А Древние земли — это… — начал Крис. — Это воды близ Греции и сами земли Греции, а так же юг Италии, бывшей Римской империи, — ответил Аларес, подходя ближе к нам, — В этих странах и в морях близ них чудовищ столько, что корабли буквально плывут по ним. Некоторые виды чудовищ, которых полубоги уничтожали веками, остались только там, а остальных разобрали на трофеи. — Фу, наверное, не очень приятно спать в комнате, где находится голова чудовища,— заметил Девор, морщась. — Нам пора. Мы слишком задержались здесь, а я хочу вернуться в лагерь хотя бы до зимы, — прервала я их, выходя из леса к берегу. По хорошему, нам стоило бы поесть: всё-таки, уже обеденное время, но есть придётся на ходу. У нас просто нет возможности остановиться здесь, где за каждым деревом нас может поджидать нежданный гость. — И как ты предлагаешь нам переправиться через реку? — спросил Мортем, ёжась от холода и идя за мной вместе с Кристианом. — Плот, — коротко ответила я, доставая из волшебного рюкзака меч.***
Мы перебрались через реку и, опасаясь подходить близко к населённым пунктам, пробрались в лес и только там наконец достали еду и пообедали, продолжая свой путь. Шли очень долго и солнце уже зашло за горизонт, но мы условились пройти ещё несколько часов (у Криса оказались на правой руке часы, по которым мы сверяли время). Ночью лес становится загадочным и пугающим для тех, кто его не знает, но даже я настораживаюсь, зная, как именно ночь влияет на большинство чудовищ и обычных хищников: они выходят на охоту. К счастью, у меня неплохой слух, но проблема в том, что Аларес постоянно наступал на ветки и вообще перепугал весь лес, будто специально привлекая к себе внимание и мечтая быть съеденным. Ему явно стоит поучиться ходить по лесу так, чтобы его не спугнуть даже самое чуткое животное. Я услышала еле уловимый шорох и уже довольно громкий рык. Судя по звуку, существо, которому принадлежал рык, было совсем рядом, буквально в паре десятков метров от нас, и стремительно приближалось. — Полубоги — вкусная еда, — проговорило чудовище скрежещущим, похожим на звон металла голосом, приближаясь к нам. — На счёт три бежим, — прошептала я, а парни кивнули, стоя по бокам от меня и осматриваясь с опаской, ожидая нападения с любой из сторон. — Давно я не лакомился полубогами. — Раз. — Никто не навещает меня. — Два. — Все пролетают мимо. — Три. Мы одновременно резко рванули вперёд, продираясь сквозь низкие ветви и перепрыгивая через корни деревьев. Мой слух улавливал каждое движение бежавшего за нами чудовища, хотя Мортем очень старался отвлечь меня грохотом. Не удивлюсь, если он уже пару раз прокатился по земле кубарем. Существо, преследующее нас, явно было более приспособлено к лесной местности, ведь он настигал нас и если мы не примем решение, то нас просто пустят на ужин. В небе собиралась гроза, и отдалённый грохот настораживал. Если сейчас начнётся шторм, это явно станет плохим началом для поиска. Но мы бежали дальше и в какой-то момент парни пропали из моего поля зрения, но чудовище всё приближалось. Чувство дежавю не оставляло меня, словно я уже была здесь и так же бежала, не представляя даже, что за опасность меня ждёт. И тут я вспомнила сон, который снился мне сегодня. Я не придала ему никакого значения: мне часто снятся подобные сны, но видно сегодня этот сон был вещим. Дыхание чудовища уже обдавало мою шею, а страх обволакивал внутренности, сжимая их в свои страшные тиски. Всё происходило как в тумане: рядом бьёт молния, я падаю, запинаясь о камень, но успеваю обернуться в полёте и чисто на автомате достать свой серебристый нож, чувствуя боль от падения.