Новая история.

      Наш путь скоро закончится: до резиденции северных богов нам осталось всего каких-то двадцать километров, но она охраняется чудовищами, и если сыновья Борея патрулируют только воздух, то внизу нас ждут более сильные соперники, ведь по земле попасть туда легче. Поэтому мы должны пройти как можно незаметнее, ведь сражаться с целой армией чудовищ для троих полубогов — слишком, даже с нашими способностями.       Оставшийся путь мы решили проехать на такси: удивительно, что даже в сильные морозы транспорт в этой стране ходит исправно. Водитель нам попался неразговорчивый, что было очень кстати. Хоть напряжённое молчание и давило, растекаясь словно патока по всему пространству машины, но, учитывая нашу миссию, нам бы было весьма неловко слушать бесконечные рассказы о приключениях этого человека.        Что же нас ждёт? Может, войдя в отель, мы больше никогда из него не выйдем, а, возможно, мы и дойти-то до него не успеем. Скорее всего он очень хорошо охраняется, к тому же, если Борей действительно не захочет видеть нас в своём доме, он всегда может прихлопнуть нас, как назойливых мух, жужжащих под ухом. Конечно, мы довольно сильные полубоги, учитывая то, что один из нас может и неосознанно, но управляет смертью, а второй способен разбить льдом ком снега, который больше него раз в десять. И это только в шестнадцать лет!       По сравнению с ними мои навыки самые обычные. Да, я могу призывать животных и говорить с ними, а также первоклассно дерусь и охочусь, но этого недостаточно для победы над Богом. Или Богиней.       Из моих не самых весёлых мыслей меня выдернул Крис, который тряс меня за плечо. Кажется, он уже несколько минут пытался до меня дозваться. Пора возвращаться в реальность. — Кара! Ээээй, ты там жива вообще? — с некоторым беспокойством сказал парень, заглядывая мне в глаза. Видеть в его «ледяных» глазах беспокойство очень необычно, даже несмотря на то, что Кристиан гораздо живее многих испытывает эмоции, как бы необычно это ни звучало. — Да, ещё жива, — ответила я и улыбнулась, тем самым доказывая ранее сказанное. Остальным не обязательно знать о моём беспокойстве, иначе они могут потерять веру в то, что мы и правда сможем справиться с заданием.       Я вылезла из уже остановившейся машины вслед за Девором и огляделась. Мы стояли на окраине небольшого городка, который казался совершенно обычным. Если бы не знала, что это точно то самое место, никогда бы не подумала, что тут могут жить божественные существа. Я привыкла к более… экстраординарным их жилищам. — Чем дольше мы тут будем стоять, тем больше времени будет у них на подготовку к встрече с нами. Пошли! — недовольно заметил Ал, от чего я закатила глаза. Вечно ему что-то не нравится, как будто в его жилах вместо крови течёт расплавленное недовольство. Однако на этот раз он прав, и нам уже пора идти, поэтому я молча пошла за ним, чувствуя, как с каждым шагом ощущение опасности нарастает всё больше. За годы охоты я натренировала своё чутьё настолько, что могла бы превзойти знаменитого «Человека-паука» смертных. Ах, если бы они знали, что тоже могут натренировать такое чутьё…       Задумавшись, я шла по улице за Аларесом, как вдруг врезалась в его спину. К слову, это оказалось очень больно, словно он состоит из камня. Недовольно потерев ушибленный лоб, я хотела было спросить Мортема, почему же он так резко остановился, но как только я набрала воздуха для гневной тирады, как он развернулся и предостерегающе зажал мне рот рукой. На мой недоумённый взгляд он указал головой на что-то за углом и отпустил, чтобы я тоже могла посмотреть. Я выглянула, всё ещё недовольная, но тут же мысленно поблагодарила его за предосторожность: как раз за углом находился пункт нашего назначения, а прямо перед входом в него находилась дюжина различных монстров: драконницы, минотавры, циклопы, а из-за угла лишь немного выглядывал хвост какого-то существа, очень похожий на хвост мерзкого василиска. Кажется, пора говорить «мы все умрём», хех. — Итак, что будем делать, — шёпотом спросил сын Танатоса, однако в его голосе слышался испуг, хоть он его и тщательно скрывал. Хотя согласна, такое количество чудищ на троих полубогов — это страшно. К тому же, явно там внутри их не меньше. — Другого пути у нас нет. Мы должны закончить миссию… — начала я, не решаясь закончить фразу. — …живыми или мёртвыми, — выдохнул Крис, и мы с Алом одновременно кивнули. Конечно, мы все трое понимали, что будет невероятным чудом, если мы вернёмся в лагерь живыми, ведь даже если мы проникнем внутрь и выполним нашу задачу, на нас с вероятностью девяносто девять процентов начнут охоту, а даже сверхбыстрые волки не помогут нам убежать от миллионов чудовищ, обитающих на просторах этой страны. — Что ж, раз пути назад всё равно нет, то пойдёмте, — как ни в чём не бывало пожал плечами Кристиан и, быстро взглянув на отель, продолжил, — С левой стороны здания открыт чёрный ход, туда сейчас затаскивают чемоданы, но через него мы можем проскользнуть в здание. — Как ты это себе представляешь?! — скептически произнёс Аларес. —  Канализационный люк, — ответил тот, отчего у нас с Мортемом чуть упала челюсть, — Вон он, прямо рядом со входом. К тому же, запах отходов перебьёт наш запах. — Откуда ты… — начала было я, но Девор перебил меня. — Откуда я знаю про запах? — понимающе спросил он, на что я кивнула, — Прочитал в учебнике по выживанию для полубогов. А теперь лезьте в тот люк, нам пора совершать подвиги.       Идти по вонючей сырой канализации были весьма неприятно. Казалось будто этот едкий запах отходов жизнедеятельности никогда больше не смоется с меня, однако если это спасёт мою жизнь, я готова пойти на этот шаг. — И как мы теперь выберемся на поверхность? — спросил Ал и его голос поглотила чёрная темнота канализации. Я задумалась и вдруг увидела большую крысу, с любопытством смотрящую на нас. и мне в голову пришла идея. — Здравствуй! Не мог бы ты помочь нам? Мы немного заблудились. — обратилась я к зверьку. — Повелительница разговаривает со мной? — удивлённо спросил тот и, когда я кивнула, радостно заверещал, — Со мной разговаривает сама повелительница! — Да. Но нам нужно спешить. Так ты поможешь? — с надеждой спросила я, на что мой собеседник кивнул и побежал вперёд, а после свернул на право. Мы втроём бросились за ним, и я очень надеялась, что тот знает, куда именно нам надо.       Уже через пару мгновений мы стояли у лестницы наверх и пытались отдышаться, в чём спёртый воздух совершенно нам не помогал. Хотя я отдышалась очень быстро, но парни чуть не померли. М-да уж, дыхалка у них совсем ни к чёрту. — Поднявшись наверх, вы будете у отеля. — сказал наш необычный проводник и, поклонившись мне убежал, но обернулся, и мне показалось, что он испуганно посмотрел на Алареса.       Я решила не медлить и пойти первой. Всё равно мы уже точно никуда не сможем сбежать, а мама меня всегда учила, что смерть нужно встречать, как старого друга. Интересно, откуда она это знает? — Забравшись по лестнице и немного приподняв люк, так, чтобы мне было видно, что происходит вокруг, но никто ничего не заподозрил. — Когда же уже закончатся эти посетители? Я есть хочу, а босс нам пожрать не даст, пока мы всё по номерам не развезём! — услышала вдруг я скрипучий голос и мимо меня проскользнул склизкий змеиный хвост. — Успокойся, Эрни, ты же знаешь, что сейчас самый сезон и каждый день прибывает не меньше пары сотен смертных, желающих отдохнуть у хозяина, и мы получаем за всё это чаевые. — ответил другой, более глубокий и похожий на человеческий голос. — Вот уволюсь и на эти деньги кафешку открою, буду учиться готовить блюда смертных. — Ради заманивания полубогов, что ли? — скептически заметил другой голос и мимо меня прошёл мужчина в строгом костюме. Точнее, это было чудовище, очень смахивающее на человека, правда слишком высокого. — Фу! Ты же знаешь, что я вегетарианец! — Хватит уже разглагольствовать! Эрни, марш вещи доставлять. А ты, Марк, быстро к гостям! — меня аж передёрнуло от голоса, что я услышала. Глубокий и нежный ранее, сейчас он больше напоминал скрип несмазанных петель. Ламия, та, кого мы убили. Почему она так быстро вернулась в этот мир? Подождав, пока чудовища, причитая, уйдут, я выбралась из люка и осторожно проскользнула в чёрный ход. Это была комната, до самого потолка заставленная чемоданами и различного рода сумками. Да уж, теперь я понимаю Эрни. Подождав, пока парни последуют за мной, я осторожно проскользнула в следующую комнату и попала в холл. На удивление, здесь было пусто, хотя я думала, что здесь будут толпы народу. Но, судя по звукам, они ушла в дверь с надписью «ресторан "Северный ветер"». Символично. Холл был настолько огромен, что картину на потолке было почти невозможно рассмотреть, лишь угадывался какой-то известный библейский сюжет. Переглянувшись с парнями, я жестом указала идти за мной и попросила быть тише, ведь, скорее всего, тут просто офигенное эхо, и один неверный шаг в буквальном смысле может погубить нас, но нам не стоит забывать и о скорости: в любой момент могут прийти новые гости и мы погибнем. Благополучно добравшись до огромной дубовой двери с позолоченным орнаментом на противоположном конце комнаты, мы проскользнули внутрь, с облегчением понимая, что комната пуста и мы миновали первый рубеж «обороны». Хотя, судя по поведению чудовищ, хозяин даже не пытался натравить их на нас (что странно учитывая то, что Борей вряд-ли не знает о нашем присутствии в его доме). Внимательно оглядев комнату, мы заметили нечто странное: в углу комнаты в паре танцевали два скелета, и лишь по обрывкам одежды можно было угадать, что это парень и девушка. Что же с ними случилось? Само же помещение очень напоминало бальный зал в каком-нибудь дворце Екатерины Второй: огромные окна, через которые словно совсем не падал свет, ведь, судя по бликам на полу и лёгкому полумраку, всё освещалось огромными золотыми канделябрами и люстрой со свечами вместо лампочек. Мы словно переместились из современности в далёкое средневековое прошлое, и лично мне это совершенно не нравилось. Ощущение, будто за нами наблюдают, стало ещё сильнее, и я понимала, что так оно и есть, однако пошла вперёд. Мы не для того так много пережили, чтобы сдаться сейчас, на финишной прямой. — О, юные полубоги. Очень рада вас видеть! — вдруг услышала я мелодичный женский голос и вздрогнула, наблюдая за силуэтом, двигающимся к центру комнаты. Едва она вступила в круг света, как я тут же узнала её. Одна из Мнемонид, или муз, известная под именем Терпсихора, стояла перед нами в образе красивой женщины средних лет, одетая по моде средних веков: пышное бордовое платье с корсетом, рюшами и кружевами облегало немного полноватую фигуру (даже своё тело она «подредактировала» согласно моде средних веков), а высокая причёска, казалось, в конце концов перевесит, и она просто упадёт под тяжестью волос. Ну или парика. — Здравствуйте, повелительница, — ответила я, почтительно преклонив колено перед музой, предусмотрительно положив ладонь на рукоять клинка, — Чем мы обязаны столь великой чести встретить Вас? — Здравствуй, дочь Артемиды, — улыбнулась в ответ та и недовольно фыркнула, — Я предпочитаю, когда девушки делают реверанс, это гораздо красивее, — она обратила свой взор на Алареса, тут же преклонившего колено, и замешкавшегося Криса, которого Ал предусмотрительно потянул за собой, чтобы тот не прогневил музу танца своим незнанием о том, как нужно приветствовать столь высоких особ. — Вижу, вы пришли из далёких краёв и не знаете, зачем я здесь. Что ж, я расскажу. Видите тех скелетов? — спросила Терпсихора, указывая на пару в углу, — Это те полубоги, которые не смогли пройти моё испытание и остались здесь навечно. Печально, что они до сих пор не попадают в ритм, — глаза божества наполнились таким презрением, что, если бы оно было материальным, оно бы испепелило не удавшихся танцоров. Моё тело напряглось, и мне совсем не хотелось, чтобы догадка, мелькнувшая в моём сознании, оказалась правдой. Иначе мы тоже останемся здесь. Навечно. — Испытание состоит в том, что вы должны будете станцевать для меня. Так как тема сегодняшнего вечера средневековье, вы будете танцевать вальс. Мне захотелось ударить себя по лбу и застрелиться одновременно. Я ненавижу танцы и в принципе не считаю, что танцую достаточно хорошо, чтобы пройти это испытание. — Простите, — вдруг заговорил Мортем, подымая голову, и я мысленно перекрестилась, чтобы он не наговорил лишнего, — но нас ведь трое. Не можем же мы танцевать втроём. — Верно, — задумчиво ответила муза, будто только сейчас заметив это недоразумение, — Придётся решить, кто из юношей станет партнёром барышни. — Я хочу выбрать для них песню, — вдруг выкрикнул Девор, и я услышала, как скрипнул зубами Ал. Наверняка он считал, что тот — лучшая кандидатура на роль моего партнёра по танцам. И правда, мы скорее прибьём друг друга, чем встанем в пару, и я добровольно дам ему право вести в танце. — Хорошо, юный полубог. Раз так, то сын бога смерти станет парой для Карины Стар. Не подведите меня, — я вздрогнула от последней фразы: за приветливым голосом слышалась угроза. она чётко дала понять, что в случае провала она для всех нас устроит пытку, что страшнее смерти. По крайней мере, для меня. Я устало вздохнула, потерев переносицу. Ну почему именно нам троим этом поиске приходится вытворять какую-то фигню? Все истории других полубогов, побывавших в поиске, звучали гораздо более геройски (да и мои истории походов с Охотницами звучали также), а этот «похож» так и сквозил абсурдом и чей-то издёвкой. Танец-испытание просто был финальной аккордом в этой шутке. Взглянув на Алареса, красноречиво хлопнувшего себя по лбу, я мысленно с ним согласилась, хоть и не была уверена в том, что муза одобрит его поведение. В конце концов, для неё танец был самым настоящим искусством, а вот для нас — способом отлынивать от какой-либо работы. Нам некогда танцевать, мы полубоги, и мы должны выживать, а не вот это вот всё. Увидев, как муза поманила нас с Алом и жестом приказала Кристиану остаться на месте, я вздохнула и пошла за ней. Всё равно мы ничего не сможем с ней сделать — она божественное существо, а, значит, превосходит нас по всем возможным параметрам. Единственное, что мы можем сделать — это заморозить её на некоторое время. Однако удастся ли нам сбежать и не натравит ли она на нас всех чудовищ замка? Да, она выглядит безобидной, однако я знаю, насколько может быть обманчив внешний вид. Мы подошли к лестнице, и только тогда я увидела, что проход на следующий этаж мерцает — он закрыт магией, и даже если бы нам удалось отвлечь или остановить Мнемониду, мы бы не смогли далеко убежать. Мы завернули за угол, и Терпсихора прикоснулась стены, поддерживающей лестницу, и в ней появились две двери: ручка одной возникла прямо под рукой музы, а другая возникла в нескольких метрах от нас. — В эту дверь войдём мы с Кариной, а ты, Аларес, жди меня здесь. Как только мы закончим, я приду к тебе и мы займёмся твоим гардеробом. — она смерила Мортема недовольным взглядом, как бы намекая, что грязные джинсы, футболка с подранными полами, невзрачная зимняя куртка и всклокоченные волосы явно не соответствуют готовящемуся мероприятию. Однако, судя по скучающему взгляду сына Танатоса, ему было совершенно всё равно на мнение Терпсихоры о его внешнем виде. Впрочем, за эти дни я уже хорошо усвоила, что ему вообще плевать на то, как он выглядит. По крайней мере, он способен не зацикливаться на этом, когда есть дела поважнее. Последовав за Мнемонидой, я оказалась в огромном помещении, которое явно было уменьшено снаружи, ведь такая огромная гардеробная вряд-ли поместилась бы под, хоть и широкой, но не длинной лестницей. Здесь, казалось, было всё — от древнегреческих тог, до современных джинс и кожанок. Я уж молчу про обувь, которой тут и не сосчитать. И как мы среди всего этого «богатства» найдём мне подходящий наряд для вальса?! — Так, посиди здесь, а я пока поищу для тебя платье. — сказала муза и, увидев мой испуганный взгляд при виде всего этого, снисходительно улыбнулась, — Не волнуйся, я точно знаю, что тебе подойдёт, и вернусь через несколько минут. Я неуверенно кивнула и развернулась, столкнувшись глазами со своим отражением. Да уж, выглядела я не особо хорошо: снизу джинс остался примёрзший иней, пряди волосы кое-где были спутаны, а под глазами залегли синяки от слишком частого ночного дежурства. Да, нам, полубогам, никогда нельзя расслабляться, поэтому даже в отелях мы стояли на карауле, дабы нас не застали врасплох посреди ночи. Вздохнув, я зарылась пальцами в пряди цвета древесной коры, пытаясь распутать узлы. Да уж, такая девушка точно мечта любого парня. Я усмехнулась своим мыслям и заметила, что покровительница танца возвращается, неся в руках какую-то тёмно-синюю ткань, переливающуюся на свету. — Оставь волосы в покое, я сама подготовлю тебя. Ты будешь самой красивой девушкой на свете. — сказала та, тепло улыбаясь, и усадила меня за туалетный столик, беря в руки расчёску и начиная приводить меня в порядок.