Не хочу!

      Я с наслаждением вдыхала морской воздух, сидя на носу корабля. Прохладный ветерок, наполненный взвесью соленой воды, орошал мое лицо при каждом подъеме-спуске носовой качки, но это ни капли не мешало. Скорее было еще одним приятным бонусом при таком горячем солнце, припекающем мою макушку. Морское путешествие вызывало ностальгию, ведь я всю свою жизнь прожила у моря. Наблюдать за волнами и синим горизонтом, никогда не наскучит. Мою своеобразную медитацию прервали специфичные звуки и стоны у правого борта. - О Боги, когда это уже закончится… Ненавижу море… Буэ-э-э…       Кхм. Думаю, Мэредит все же не стоило так упрямиться в своем желании отправиться с нами, если она знала о своей морской болезни. Однако эту упертую барышню не переспоришь. Мардук находился неподалеку и всем своим видом старался выразить ей свое сочувствие, ибо ничем больше не мог помочь. Как впрочем, и я. Увы, но никаких заклинаний для нарушенного вестибулярного аппарата не существует. В магии Жизни вообще мало приемов конкретно для нервной системы – только анестезия и реанимация. Может, мне стоит как-нибудь заняться исследованиями в этой области? Если вспомнить кое-что из теории магии Звука и совместить с основными элементами заклинания стабилизации жизни… Хм. Запишу-ка я это, пока не забыла. Специально для подобных умных мыслей, которые боюсь потерять, завела книжечку, которую в шутку называю своим «гримуаром». Правда там, в беспорядке собраны не только мои идеи и соображения по поводу волшебства, но еще и планы на будущее, интересные факты, а заодно куча кулинарных рецептов. В общем, получается скорее подобие ежедневника, но у меня всегда все скатывается к первородному хаосу, над которым я и стараюсь властвовать. Зато потом весело перечитывать и удивляться «как я вообще до этого додумалась?!». В любом случае, мысли меня посещают частенько, так что держу я блокнот при себе постоянно.       Держим курс мы сейчас на Партевию. Точнее, на самый юго-восточный порт страны – Гастос. Именно в нем, мы сперва заключим окончательный договор об открытии филиала, а затем направимся вглубь территории, проходя вдоль южного побережья. Через знакомых, господин Тао собрал информацию, что именно здесь произрастают, похожие на нужные нам, растения. А если конкретно, я не оставила надежды найти кофе и шоколад. Еще в планах было хинное дерево и сбор образцов плесени. Я корплю потихоньку над пенициллином, но пока не нашла нужного варианта культуры… Хм, в общем, планов громадье. Главное правильно спланировать поездку, иначе это все может растянуться на годы. Как я уже успела вычислить за прошедшее время, животный и растительный мир идентичен моему родному… кроме одного фактора – волшебства. Все странные существа и монстры с самыми разнообразными неестественными свойствами – это порождения мест, где повышена природная концентрация магоя. Из-за чего и происходят самые безумные, а порой и нелепые мутации. Тот же лабиринт Загана являет собой хороший пример. Джин знатно развлекся с флорой и фауной, придав им воистину психоделические формы и даже некоторое подобие разумности. Но я отошла от темы. В общем, основные виды в наших мирах идентичны, так что я могу надеяться, что все же смогу отыскать необходимое.       С нами так же отправился и Мао - куда же без него? Точнее, попытаться оставить дома можно, но удержать волшебника… Короче, он жаждет приключений и считает, что они у нас обязательно будут. Подобное заявление от маги немного пугает…       К концу второго дня плавания, мы прибыли на место. Мэредит чуть ли не расцеловала землю и потребовала, чтобы в качестве моральной компенсации, номера отеля были самыми лучшими. Да я и не против, коль финансы позволяют. Просто для нее это весьма необычно – при ее-то прижимистости и гипертрофированной «жабе». Порой она мне напоминает смесь Мармона и Какудзу в женской версии…       Переговоры назначены на завтра, так что еще есть время пройтись по местному рынку. Он является одним из крупнейших на западном континенте, так что тут легко можно встретить какую-то диковинку. Заодно глянем на предполагаемое место нашего будущего магазина. Забавно, похоже основной офис нашего филиала открывается точнехонько напротив отделения «Синдории». Немного иронично. Несмотря на наше недавнее появление на рынке, эти ребятки уже делали поползновения в нашу сторону насчет тесного сотрудничества. Пока что, по моей просьбе, на прямой контакт мы не идем, отговариваясь. Мэредит немного удивлена и возмущена (как же, ведь это компания САМОГО Синдбада!), а вот Тао вполне разделяет мою настороженность. В чем мы с ним крепко сошлись, так это в немного предвзятом отношении к королю семи морей. Тао застал еще становление того как торговца, так что вполне знает, на чем именно тот заработал свой начальный капитал, а потом и перехватывал эксклюзивные рыночные каналы. Подобная наглость одновременно и восхищает своей изворотливостью, и вызывает легкую неприязнь. Как аристократу, ему трудно принять подобную… торговлю собственным именем. Вот так и получается – половина господина Тао-купца симпатизирует ему, а другая - кривится в отвращении. Меня же напрягает сама личность короля и его ближнего круга, но об этом я уже говорила.       Гастос - типичный партевийский город. Архитектурный стиль являет собой странноватую, на мой взгляд, смесь арабского и южно-европейского стиля. С уклоном в первый. Пока что, я бывала только в поселениях пустынных городов, которые выглядят примерно так же, так что особого восхищения окружающие строения не вызывали. Плоские крыши, каменные желто-серые стены и утоптанные улочки, превращающиеся во время дождя в грязевые болота. Разве что на самых центральных улицах руководство города потратилось на некое подобие мостовой. Памятников и достопримечательностей никаких нет, так что гулять тут скучно. К тому же, Партевия только начала толком оправляться после долгих лет голодной и бедной жизни. О чем напоминают обширные трущобы, расположившиеся по периметру всего города, не считая порта. Однако о гостиничном бизнесе и администрации, ради приезжих торговцев, власти все же позаботились.       Как и просила наша казначей, остановились мы в самом высококлассном отеле этого города. Три комнаты, не считая гостиной, собственный бассейн и доставка еды в покои – чего еще нужно для счастья? Наверное, чтобы к вам не вваливались в номер подозрительные личности. Знаете, просыпаться посреди ночи от ощущения присутствия постороннего в комнате – крайне стремно. У меня очень обострены инстинкты и реакции - спасибо учителю Гарду, за добавление паранойи к моим личным тараканам. В результате чего, незваный гость едва не получил в лоб метательным ножом, что я всегда трепетно укладываю под подушку перед сном. Да, я псих и пессимистка. Но зато я жива и даже процветаю. И пока у меня есть пара секунд, можно перекатиться по огромному для одного человека матрасу и выхватить клинок из ножен, приставленных к тумбе у кровати.       Неизвестный легко и изящно уклонился от броска, добавив мне адреналина в крови. Сразу ясно, что это не простой вор. Такой реакцией могут похвастаться только профессиональные воины и… убийцы. Дерьмо, как они так быстро пронюхали о нашем прибытии в город? Я ожидала форы хотя бы в пару суток. Тогда можно было бы, завершив дела, легко затеряться за городом. Но тут, мои судорожные размышления разбил голос противника… противницы? Очень даже колоритный. - Ого, какая жаркая встреча! А вы действительно интересная особа, - с таким тембром самое то интим-услуги по телефону оказывать. От нервов меня всегда тянет по-дурацки шутить. - Рада, что оправдываю ваши ожидания, чем обязана столь позднему визиту? – странно, моя собеседница продолжала спокойно стоять в тени угла помещения, не спеша нападать. Что же ей тогда нужно? И где Мардук? С его слухом, он уже должен был появиться… - Ох, как неприлично с моей стороны! Можете звать меня… Змеей. - Приятно познакомиться… - О, не стоит так напрягаться… и коситься на дверь. Ваши товарищи не придут, - от этих слов у меня словно ледяной водой окатили. Не знаю, что конкретно моя собеседница увидела на моем лице, освещенном тусклым светом луны, но ее тон утратил игривые вальяжные нотки, став более быстрым и деловым: - Нет-нет, не беспокойтесь, я им ничего не сделала. Просто само это помещение сейчас изолировано от окружающего шума. Не хотелось тревожить людей. Но как вы понимаете, я не просто так нарушила ваш сон, забираясь в спальню на третьем этаже… Хи-хи!       Ее поведение все сильнее озадачивало. Конечно, это все может быть уловкой, чтобы заставить меня расслабиться… Нет, не сходится. Немного успокоившись, я напрягла свою магическую сенсорику. Точно! На самой грани ощущается тонкая пленка барьера из магии звука. Я подобным иногда пользовалась, когда тренировалась ночью. Фух! Слава богам, рух ребят тоже на месте и вроде все вполне нормально. Что тогда ей нужно? Оружие из рук я выпускать не планировала, но, кажется, это ночную посетительницу не волнует. - Убедились? Прекрасно. Так вот, о чем же я хотела сказать? А, точно! Вас хотят уби~ить… - она почти что пропела последнее слово. - Оу, благодарю, конечно, но я об этом и так подозревала, - кое-как, я криво улыбнулась. - Хи-хи, мне нравится ваш настрой, леди. Вот только, убивать вас должна была я… - это заявление заставило меня вновь напрячься, - Но не хочу.       Ха?! - Видите ли, мы с моими бывшими нанимателями не сошлись во взглядах… сильно не сошлись. Так что я решила перед уходом немного… хлопнуть дверью. Ну знаете, месть и все такое… Хи-хи! – да уж, эта особа реально со странностями. - Так во~от… Если я провалюсь, вас собирались подловить у выезда из города. Увы, просто улизнуть не получится, так как собрано действительно большое количество головорезов, включая остатки местного клана ассасинов… И где вы, интересно, так оттоптали им мозоли? Например, тот бедняга-торговец буквально в долги влез, лишь бы поквитаться с вами… - я немного резковато прервала ее монолог: - И все же, почему именно мы? - Хм? - Если вы такой хороший профессионал своего дела, то могли бы доставить врагам куда больше… неприятностей. Зачем же стравливать нас? - Оу, действительно… Так уж и быть, как моему будущему товарищу по заговору, я скажу, - ее голос вновь обрел стальные нотки, - У него оказались неплохие покровители. Барк всего лишь обиженный идиот и марионетка. А вот те, кто стоят за ним… Отмашка на охоту за вашей головой уже дана. Пусть сейчас Они, из-за каких-то внутренних проблем, не вмешиваются почти ни во что напрямую, это ни капли не мешает нависать мрачной тенью, которая одним своим видом осаживает многих от поспешных действий. К тому же, пока Они отвлечены, у меня есть возможность под шумок… покинуть… хм… организацию и «лечь на дно», как говорится. - Аль-Сармен? - Ого, так вы в курсе! Неплохо-неплохо. Как и ожидалось от «Алого Гения», - от подобного заявления, я чуть воздухом не подавилась. Мало того, что везде торчат уши этих чертовых фанатиков-террористов, так теперь еще и какую-то странную кличку повесили. Судя по всему, моя физиономия ясно выразила спектр эмоций, посетивших меня, так как Змея заливисто рассмеялась: - Ой, а вы что, правда не знали?! Слухами земля полнится. А уж о «гениальной красавице», которая за каких-то пару лет смогла почти что повторить достижение самого Синдбада… Кстати, вас частенько сравнивают и ждут от вас многого.       Вот черт! Этого только не хватало! Чего я не хотела точно, так это проведения подобных параллелей! Если обо мне действительно ходят подобные слухи, то неудивительно обострение отношения ко мне Темных. Им геморроя и от Короля Семи Морей хватает, а потому возможную неприятность они хотят задушить в зародыше. Вот только сдаваться я не планирую. Еще побарахтаемся. - Мы совсем не похожи. Хотя бы тем, что у меня нет джинов, и я не гуляю по бабам в промышленных масштабах, - мои слова вновь вызвали приступ смеха у собеседницы. - О, да. А еще вы упираете в собственные технологии производства, а не только в перевозки, не так ли? - А вы очень много знаете. - Конечно. Я всегда тщательно подхожу к работе и собираю максимум информации. - Но вы так и не ответили на вопрос. Почему именно мы? - Это просто. Фаналис, сильный волшебник, и владелица весьма незаурядных способностей… У кого, как не у вас, наибольшие шансы разделаться с преследователями? Ваши навыки впечатляют. - А меня впечатляет ваша осведомленность. Как давно вы получили заказ и сколько уже следите за нами? – на этот вопрос она промолчала, лишь вновь хихикнув, - Ясно. И что же вы хотите конкретно от меня? - Да в общем-то ничего. Я заглянула предупредить и уверить в самых дружественных чувствах. - Угу, и для этого надо было лезть ко мне в спальню посреди ночи…       Ответом мне был лишь удаляющийся смех. Визитерша очень быстро и бесшумно выскользнула из комнаты тем же путем, что и вошла – через окно. Разглядеть ее толком так и не смогла. Спустя пару секунд исчез и барьер. А я немного расслабилась и ощутила моральное опустошение.       Вот и приключения на нижние девяносто пожаловали. Получите, распишитесь. Сама того не желая, я все-таки умудрилась влезть во всю эту выгребную яму борьбы со злодейской организацией, желающей уничтожить мир. Впрочем, я же хотела веселой жизни? Теперь нужно составить хоть какой-то план. Все равно после такого стресса не усну.       Утро началось с истерики Мэредит и споров. На меня смотрели с укором. Мол, почему я не подняла всех сразу после ночного происшествия? Ну, так хоть кто-то должен был выспаться! К тому же, они ничего уже не могли сделать. Все равно тихо дулись. Совместным мозговым штурмом было решено, что продолжим следовать прежде намеченному расписанию, дабы не насторожить возможных наблюдателей. А вот уход из города неожиданно взяла на себя наш казначей. Как она сказала «Не волнуйтесь, у меня есть пара идей!». Хорошо, доверимся. В случае чего, никогда не поздно пересмотреть план. Однако день уже был слегка подпорчен. Все были напряжены и взвинчены. Хотя, благодаря желанию поскорее разделаться со всем лишним, подписание контракта прошло эффективно, в максимально сжатые сроки и без осечек. Возможно еще и потому, что наши мрачные лица откровенно пугали торговых партнеров. Мы, конечно, старались сгладить впечатление…       Вечером мы уже были дружно собраны и следовали за нашим «Сусаниным». Вспомнив свои старые навыки, бывшая воровка достала где-то карту местных катакомб, в народе имеющих более тривиальное название «канализация». В общем, наше стратегическое отступление будет весьма грязным и вонючим делом. Чего только не сделаешь ради собственного спокойствия! Оставаться в городе или пытаться уплыть на корабле – плохая идея. Если уж не пожалели средств на ораву наемников, то и подкупить стражу или чиновников – плевое дело. Не будем рисковать.       В результате, сейчас глубокая ночь, наша команда тихо крадется под землей, стараясь реже дышать, а я жутко сонная и злая. Кажется – выскочи сейчас наши противники навстречу, и я порву их голыми руками просто в порыве чувств. Путь, освещаемый заклинанием света Мао, должен вывести нас прямиком к подземной реке, протекающей под городом и впадающей в крупное лесное озеро за периметром стен. Не думаю, что защитные решетки будут нам помехой. А вот дальше придется поспешить. Когда соглядатаи обнаружат наше отсутствие, погоня не заставит себя долго ждать. В конце концов, я не считаю профессионалов идиотами. Мы должны успеть преодолеть как минимум километров десять, чтобы гарантированно оторваться. В поселения заходить нельзя, а уж транспорт и проторенные дороги – будут полной глупостью. Только дикая природа, только хардкор. Направиться решили сразу к местной страшилке – лесу Призраков. Население к нему не приближается и слухи о лесе ходят самые жуткие. Не знаю насчет призраков, а вот толпа убийц за спиной – куда более пугающий стимул. Разберемся на месте.       Все шло по плану. Мы преодолели уже половину пути, в данный момент, двигаясь довольно быстро между деревьями. Нам с Мардуком вновь пришлось взять на себя обязанности «ездовых животных», взвалив на себя наших более слабых спутников. На этот раз поделились по половому признаку, ибо, если Мэредит ниже меня на пол головы, то Мао, как бы ни хотел быть со мной, все-таки весьма вытянулся и потяжелел за эти пару лет. Теперь таскать его стало намного неудобнее. Фаналис тоже вымахал сантиметров на тридцать, так что парни будут предоставлены сами себе. Они идут авангардом, прокладывая нам путь, благодаря обостренным органам чувств потомка красных львов. Тут, идущие впереди, резко остановились. - Чужой. Кровь, - Мардук как всегда был краток.       Все напряглись. Тут слева я услышала шорох и тяжелое дыхание с хрипотцой. На нападение что-то не похоже. - Хэй, похоже, я все же угадала с направлением… Однако, шустрые же вы ребята…       Ба, знакомый голос! Только вот что она тут делает? Все же решила доделать свою работу? Почему тогда так открыто… Стоп. Кровь?!       Словно в ответ на мой внутренний вопрос, из-за деревьев показалась пошатывающаяся фигура. Даже в тусклом освещении луны, уже ставшей идти на убыль, была заметна сильная потрепанность новой знакомой. Явно раньше бывшая аккуратной, обтягивающая темная одежда нынче была сильно изрезана в нескольких местах. Так же виднелись повязки, которыми видимо, пытались остановить кровотечение. Заодно я, наконец, смогла разглядеть собеседницу. Практически белые волосы, сияющие в лунном свете, смуглая кожа и поблескивающие в темноте янтарные глаза. Вау, а убийца-то из Хелиохапта! Хотя это и не мудрено – там же такое количество отравителей и других умельцев прикончить ближнего своего сотней разных способов…       Тем временем, раненая подошла уже довольно близко. Стало заметно, что далеко не все повреждения безобидны. Одной рукой она зажимала левый бок, другая вовсе висела неподвижно. Кровь непрерывно сочилась и капала на землю. Черт, да она так помрет скоро! Смотреть на это я не могла. Не думаю, что убийца ее уровня стал бы прибегать к подобным ухищрениям, чтобы напасть. Поэтому, дав знак остальным расслабиться, спустила Мэредит со спины и направилась к пострадавшей. Та, в этот момент, криво усмехнувшись, сказала: - Как видите, я слегка себя переоценила, хах… Впрочем, кое-что сделать я все же смогла… Я подумала, что могла бы… для вас… взамен… вы… - ее язык стал заплетаться, а речь становились все более невнятной. Кажется, потеря крови начала сказываться. Спустя пару секунд, дамочка просто рухнула на меня. Хорошо, что я уже была готова к этому и подставила руки. Вот черт! Да у нее с десяток дырок в организме! Как она вообще в сознании оставалась-то?! - Это она? – сзади раздался испуганный шепот рыжей, - Та самая, ну которая, убийца? – обернувшись, я столкнулась с напряженными взглядами, в которых плескался заодно и болезненный интерес. Впрочем, у Мао было только любопытство. - Ага. А еще именно она нас предупредила… - А это не может быть ловушкой? – вновь подала голос Мэредит. - Хм… Я думала об этом. Не думаю. Слишком уж закручено тогда выходит. Впрочем… - А мне она нравится! – неожиданно заявил Мао, - Давайте оставим ее себе? – сбоку раздалось покашливание Мардука, которым он, кажется, пытался замаскировать смех. Я этого не слышала.       Тащить с собой еще и тяжело-раненного? Сейчас я в спешке могу только затянуть основные раны, чтобы остановить кровь. Остальным удастся заняться, лишь когда мы сможем устроить стоянку. А это будет не скоро. К тому же нести ее придется Мардуку. В результате чего, он будет в большей опасности, ведь среагировать быстро будет тяжелее с такой ношей за спиной. Однако я не могу бросить человека в таком состоянии, кем бы он ни был… - Мао, это не бродячее животное. Ее нельзя вот так просто взять и забрать себе. - А почему? - Может потому, что она сама будет против? - Но сейчас-то она не против! – слушая наш спор, Мэредит шлепнула себя ладонью по лицу. Жест, который, кстати, она подхватила у меня. Вот такая я нехорошая! - Так! Значит в таком случае, ты берешь за нее ответственность. Я тебе буду помогать, но остальное за тобой, понял? - Да! – радостно воскликнул маги, раздался звук повторного шлепка, а фаналис вновь закашлял.