Не хочу!

      Из-за неожиданного прибавления в рядах, пришлось ускорить темп. Кто его знает, как далеко сейчас находятся те, кто так покромсал эту профессиональную убийцу. Сталкиваться на данный момент с ними не охота. Мао пришлось двигаться самостоятельно, и теперь он летит чуть выше, над кронами, заодно высматривая возможных преследователей. Изначально мы не хотели, чтобы он тратил силы на полет, но теперь уже ничего не поделаешь.       Мы уже практически вошли в лес Призраков, когда Мардук предупредил всех, что слышит приближение нескольких человек. Буквально через пару секунд, я услышала тихий свист и на одних инстинктах активировала борг. Это защитное поле было первым выученным мною заклинанием, которому в свое время я радовалась как маленький ребенок – еще бы, ведь это самое яркое и четко видимое подтверждение того, что я действительно могу творить волшебство. Кстати, благодаря структурным особенностям моего личного магоя, щит выходит на диво крепким, превосходя в этом даже борг Мао, что уже о чем-то говорит. Еще он немного отличается по цвету. В отличие от классического, сияющего золотым светом, мой немного тускловат и серебристый. Но и не черно-фиолетовый, как у тех же Аль-Сармен. Вот и выхожу я в основном, как волшебник поддержки. Прикрыть защитой и полечить – это ко мне.       Так вот, в ту же секунду, в поднятый барьер врезалось сразу несколько объектов. Насколько я успела разглядеть – целый набор колюще-режущих метательных инструментов, включая и обычные стрелы. Штук пятнадцать, не меньше. Черт, быстро же нас настигли… - Мао! – не видя смысла больше скрываться, я громко рявкнула, - Спускайся и защищай Мэредит со своей «зверушкой»! – не, ну а что? Назвалась Змеей, Мао выпрашивал ее как бездомного котенка – пусть теперь получает новую кличку. К счастью, наш штатный боевой волшебник быстро отреагировал и сменил меня на посту держателя щита. Мардук в это время уже устремился навстречу преследователям. Мне не терпелось кинуться ему на помощь, но совершать столь опрометчивую ошибку, и оставлять товарищей без прикрытия…       Все - защита на месте, паника рыжей подавлена на-корню, а я извлекаю меч из ножен и спешу в сторону все усиливающего шума драки. Успеваю вовремя. Наши противники решили воспользоваться количественным преимуществом, а заодно местностью. Шесть человек атаковали фаналиса сразу с нескольких сторон, используя как опору не только землю, но и ветки деревьев, переводя обычную битву в формат трехмерной. Двое из них использовали арбалеты, из-за чего нужно было тщательно следить за ними, чтобы вовремя уйти в линии выстрела. Еще одна пара пользовалась короткими клинками, а двое других владели куда более экзотичным оружием – хлыст и лезвия на нитях (хм, бывший товарищ Джафара?). Несмотря на явное превосходство в личной силе, Мардуку приходится туго. Ну что ж, не буду медлить.       Оценив обстановку, я решила облегчить жизнь напарнику и атаковала находившихся ближе всего ко мне стрелков. Первый не успел увернуться, видимо не ожидая от меня подобной прыти, отчего оказался нанизан на лезвие палаша. А вот второй, заметив столь скоропостижный конец товарища, попытался как можно скорее разорвать дистанцию. Однако, быстро вынув клинок из уже падающего тела, я, взмахнув наотмашь, успела слегка зацепить правую руку оппонента. В ответ услышала лишь тихое болезненное шипение. Наши враги не торопились, в духе классических злодеев, болтать о том, как и за что они нас прикончат.       Тем временем, заметив происходящее, один из мечников поспешил на помощь пострадавшему соратнику, сходу попытавшись вонзить свою пародию на танто мне в спину. Впрочем, чего-то подобного я ожидала, так что тщательно следила за тылом и успела отскочить. На секунду, все на поляне напряженно замерли. Расклад – пять к двум. На нашей стороне большая сила в прямом противостоянии и лучшее ориентирование в сумраке ночного леса. У противника – численное преимущество, большее разнообразие оружия, наличие стрелка и, вероятно, яды. Учитывая что, скорее всего, мы нарвались на тех самых партевийских ассасинов (вспомнилось название организации – Шам Лаш), последнее весьма вероятно и следует избегать любых, даже самых пустяковых, ран. Можно сказать, у нас хрупкий баланс. Но если мы затянем, то к нашим противникам может подойти подкрепление. Этого допускать никак нельзя.       Я переглянулась с Мардуком и он, без слов поняв посыл, кивнул, а затем развернулся и прыгнул в ближайшие заросли. Наши оппоненты маневра не поняли, и часть уже было дернулись вдогонку… Но я обломала им все планы. Быстро вытащив из поясной сумки полную жменю маленьких шариков, я резко швырнула их веером в сторону врагов, после чего резво повторила действия фаналиса. Сзади раздался громкий «Бум!», а спину обдало легкой взрывной волной и теплым воздухом с кусочками мусора. Все же пригодились мне мои алхимические эксперименты. Конечно, пороховое оружие я создавать не собиралась, но сделать нечто для подобных ситуаций, посчитала жизненно необходимым. Фейерверки и магическое насыщение ингредиентов мне в помощь. Сложнее всего было с детонатором и предохранителем – мне совсем не хотелось подорваться по-случайности на собственных поделках. В конце концов, после всех попыток создать подобие механической чеки, я плюнула и просто стала добавлять одно волшебное заклинание из артефакторики. Если подать определенный магический импульс – «граната» вспыхивает огнем и активируется. Хотя возни с самим катализатором тоже хватило – надо было прописать строго определенный отпечаток магии, чтобы любой волшебник не мог взорвать бомбочки у меня же в сумке. Но это того стоило. Думаю, если уж никого не убило, так контузило точно. Я очень старалась максимально усилить эффект от взрыва вещества, добавив элементы свето-шумовой гранаты.       А теперь, мы… отступаем. Я драки не искала, Мардук тоже с взрослением слегка поостыл, хотя сами сражения ему очень нравятся. Но сейчас с нами Мэредит и раненая девушка. Слишком неспокойно оставлять надолго их одних в подобной ситуации.       Выскочив на пролесок, где оставили друзей, мы увидели тех на месте и, вроде, вполне целых. Впрочем, рядом со все еще активным боргом Мао, лежало два тела, одно из которых, судя по виду и запаху, было поджарено маги. Все же я не ошиблась – разделение противника и попытка нападения на более слабую часть группы имела место быть. Объяснять ничего не пришлось – звук взрыва прекрасно был слышен на всю округу, так что, быстро скооперировавшись, мы вновь бросились вперед. Нашей целью была наиболее густая часть леса.       Спустя полчаса, стали заметны разительные различия. Деревья приобрели просто огромные размеры, я такие только на картинках или в фэнтезийных историях видела - чтобы обхватить ствол самого небольшого, навскидку, нужно будет как минимум человек шесть-семь. Свет луны окончательно перестал освещать нам путь, скрывшись за исполинскими кронами. Однако типичных для леса шумов не было, и это напрягало. Вокруг стояла пугающая тишина, нарушаемая лишь нашим передвижением. Сразу приходила в голову мысль «а из-за чего, собственно, эта местность получила такую негативную репутацию?». Хотя, никаких призраков или монстров нам тоже не встретилось, что весьма странно для подобной ситуации. Обычно в историях бравые герои в такие моменты обязательно во что-то влипают. Впрочем, нам нынче хватает и собственных проблем.       Судя по всему, наши враги немного пришли в себя после моего «подарочка», заодно встретились с подкреплением и, перегруппировавшись, устремились в погоню. Учитывая накапливающуюся усталость и наличие обузы, немудрено, что нас вновь настигли. В этот раз нам опасно разделяться, так как количество оппонентов увеличилось почти вдвое, по сравнению с прошлой группой. Мардук сигнализирует, что нас нагоняют одиннадцать бойцов. Плохо. Остается только постараться занять наиболее выгодную позицию для обороны. Тем временем, мы успели выскочить на довольно широкую поляну, посередине которой протекает мелкая речушка, хоть немного оживляя почти мертвую тишину окружения своим журчанием. Отлично, рядом с ней Мао будет легче использовать магию Воды. Заодно и до деревьев далеко – отберем у противников возможность нападения сверху.       Внезапно, по спине прошелся холодок, а загривок буквально встал дыбом. У меня плохое предчувствие. Мельком глянув на ребят, поняла, что они ничего подобного не ощутили. Даже фаналис продолжал спокойно бежать, пусть и иногда напряженно оглядываясь назад, в сторону наших преследователей. Что делать? Решать нужно быстро. К неясным предчувствиям добавилось еще и ощущение чужого взгляда. Вот его Мардук уже заметил и внимательно заозирался по сторонам в поисках источника дискомфорта. Решено – предыдущий план отменяется, доверюсь интуиции. Она в этом мире меня уже не один раз выручала. - Так. Ребята, аккуратно обходим центр поляны. В воду не лезем и бежим к деревьям. Быстро! – на меня взглянули немного недоуменно, но без споров выполнили команду. Когда мы преодолели опасный участок, внутреннее напряжение слегка отпустило и даже пришло чувство легкого расслабления. Странно. Взгляд наблюдателя нас не покинул, впрочем, никакой враждебности в нем не ощущалось.       В момент, когда мы как раз уже почти вошли под кроны деревьев, позади раздался легкий шум и под свет звездного неба выскочили наши недоброжелатели. Секунда заминки, и они на полной скорости бросаются к нам всей группой прямо через центр поляны. В следующие пару мгновений я услышала резкий треск и хруст… за которыми раздался целый хор воплей от боли. Шестеро свалились на землю, судорожно пытаясь обхватить собственные ноги. Хм, ловушки? Трое вообще пропали из виду, кажется, провалившись в земляные ямы. Только двоим повезло, одним из которых оказался старый знакомый. Его я опознала по плотно забинтованной правой руке. Второй просто отстал от товарищей и теперь, кажется, немного растерялся. Но колебаться ему оставалось недолго. Раздался тихий свист, и человек, немного неловко дернувшись, завалился назад. Из его шеи торчало древко с оперением. Шикарно! Так и думала, что в таком лесу только эльфов и не хватает! Следом за первой, целый веер стрел устремился на поляну, прерывая жизнь еще пятерым людям. Шестой раненый, даже не смотря на боль в раздробленной капканом ноге, сумел увернуться и рванул в противоположную от нас сторону, пытаясь укрыться в зарослях. Увы, этот порыв ему не очень-то помог. Целая тройка смертельных подарочков в спине быстро оборвала его существование. Единственным, кто умудрился ускользнуть, был как раз тот мой «знакомый». После первой же стрелы, он бросился обратно в заросли и словно растворился в них. Врятли мы вообще его теперь увидим. Насколько я помню, в среде ассасинов к провалу миссии относятся… не очень. Что могу сказать? Нам в очередной раз невероятно повезло. Я, если честно, с подозрением отношусь к подобным «светлым полосам», так как за ними обязательно грядет… тоже белый, но не полоса, а толстый пушистый северный зверек.       Теперь нам надо разобраться с нашим «лесником-благодетелем». Что-то мне подсказывает, что раз сразу не прикончили, то к нам есть какое-то дело.       И точно. Справа относительно нашей компании, продолжающей любоваться картиной внезапного побоища, послышались шорохи, а затем, из соседних кустов показалась… морда. Большая и клыкастая. Медведь посмотрел на нас удивительно умными глазами и слегка рыкнул. Мэредит рядом икнула и попыталась спрятаться за спиной Мардука, который не проявил никакого напряжения от присутствия дикого животного. Угу, ему-то боятся нечего – со своей силушкой в рукопашную завалит и такого зверька. Мао просто излучал ауру жуткого любопытства. Тут за головой зверя, в темноте стал заметен силуэт человека. Наш неожиданный спаситель оказался довольно низкого роста – даже Мэредит он пришелся бы по плечо. Меньше полутора метров. Хотелось захихикать – нам что, реально эльф встретился? Что-то я не припоминаю в этом мире подобной расы… Но мои сомнения развеялись, когда лесной житель наконец вышел на свет.       Слегка растрепанные блестящие пшеничные волосы, тонкие черты лица и ярко-аметистовые глаза. Вау, я начинаю чувствовать себя мастером покемонов «Собери их всех!». Осталось только иммучаковца повстречать, и будет полный набор. Перед нашими взорами стояла жительница Артемиры. Зато теперь понятно, почему рядом дикий зверь. Этот народ вроде бы славится умение общаться с животными. Но что она делает так далеко от родины? К тому же… Какое-то странное ощущение… Что-то с ней не то… - У-у-у… - со стороны гостьи послышался немного невнятный писк, - Я-я-а… Я – Диас. П-п-риятно познакомиться! – это чудо отвесило нам небольшой поклон. Не выходя из-за спины своего зверя. А потом судорожно вцепилось в его шкуру и испуганно вытаращило глаза в нашу сторону. И кто кого тут боится? - Кхм. И нам тоже. Это – Мардук, Мэредит и Мао, - я по очереди представила своих товарищей, так как все явно негласно повесили обязанность переговоров на меня. Ну, или просто тоже слегка окосели от поведения нашей собеседницы. – Меня можешь звать Бэллой, а это… - я немного замялась, не зная как представить нашу ношу, - Змея… Вроде как…       Между нами возникла неловкая тишина. Мы дружно продолжали пялиться друг на друга. Не знаю как остальные, а я тихо офигевала, КАК может эта… трепетная лань, сочетаться с безжалостной расправой над кучей народа. Если бы лично не видела – не поверила. Но произошедшее подтверждали лук за спиной этой милашки и полупустой колчан. Так что чувство когнитивного диссонанса продолжало давить на сознание. - Это-о-о… Я… Эм… Ну, я хотела бы… П-простите! – неожиданно вскрикнув, малышка снова склонилась в поклоне, - П-пожалуйста, не могли бы вы мне помочь? У-у-у… - после неожиданной просьбы она вновь вставила этот забавный звук. Наверное, это у нее слово-паразит такое? В любом случае, что делать? Она сильно помогла нам, так что стоит хоть расспросить. - После того, как ты нам помогла, конечно же, постараемся сделать все, что в наших силах. Хотя удивительно слышать подобную просьбу от такого умелого воина. Ты же из Артемиры? Вижу, твои навыки стрельбы и управления животными удивительны! – в любом случае, немного лести не повредит, хоть и не особо люблю это. Но Тао в свое время не только подтягивал меня в экономике, но и прививал некоторые навыки переговоров. Судя по всему, мои не самые искусные умения все же смогли сделать все дело – собеседница явно засмущалась, немного покраснела и стала чесать затылок рукой. - Хе-хе… Ну что вы, я вовсе не так уж и хорош. Хи-хи… Ой! – тут лицо лесной жительницы вытянулось и она быстро затараторила: - Что это я?! У вас же товарищ ранен! Я видел-ла… Давайте, я вам помогу! Я умею кое-что… Эм… - энтузиазм говорившей схлынул так же быстро, как и появился, вновь уступив место жутко стеснительной личности. - Спасибо большое! – я тихонько пихнула ногой Мэредит, которая пыталась возмутиться припиской Змеи в нашу компанию, - Я сама медик. Не стоит утруждать себя. Мне бы только спокойное место, где бы я могла спокойно… - это создание меня быстро перебило, вновь став комком бурлящей энергии: - О, правда?! Здорово! А мы может об этом поговорить?! Я впервые встречаю другого врачевателя за пределами Артемиры! Ой, да что это я?! Давайте, я провожу вас ко мне домой! Там и поговорим. Я хочу столько всего расспросить! У меня есть отличный ягодный чай! А вы откуда? Ой, а давайте, Момо поможет вам? Не бойтесь, он хороший! Давайте, сюда раненую положим… Да тут недалеко! А я видел свет. Вы волшебники? Здорово! Всегда хотел посмотреть на волшебство! А еще я…       О, боги… До этого я думала, что самым активным существом в моей жизни будет Мао, но это создание дало ему фору. Вопросы сыпались как из рога изобилия, при том, что ответы на них, кажется, не очень то и волновали. Похоже больше на желание выговориться. Впрочем, никто из наших не предпринимал попыток прервать монолог говорящей. Маги так и вовсе выглядит слегка пришибленным. Что, оценил эффект от другого «почемучки»?       А еще… Я переглянулась с Мардуком. Кажется, мы оба это заметили. Вот так сюрприз! Как интересно…       Продолжая заваливать нас тоннами информации, новая знакомая какими-то узкими тропками за пятнадцать минут провела нас к желтоватой гранитной скале у озера. По отвесной стене стекал водопад, а вокруг цвели растения и летали светлячки. Живописное местечко. Кстати, с тех пор, как проводница присоединилась к нашей компании, окружающие фоновые звуки словно прорвало. Теперь это уже куда больше походило на обычный лес. Стрекот насекомых, крики ночных животных, шелест растений… Исчезло то жутковатое ощущение мертвой пустоты от давящей тишины. Интересно, это дело рук Диас, или нас просто увели из какой-то аномалии? - Мы почти пришли! Теперь надо подняться во-о-он в ту пещеру, - снизу было плохо видно, но там, куда указывала рука охотницы, камень был покрыт густыми зарослями растений. Вероятно, маскировка для входа – логично. Диас шустро подскочила на один из выступов и, немного повозившись, вытянула из вертикальной расщелины в породе веревочную лестницу, по которой мы дружно и взобрались наверх. Домом нашей гостеприимной знакомой оказалась довольно уютная небольшая сеть пещер. Шикарной обстановку, конечно, не назовешь, но комфорта вполне хватит для нормальной жизни. Были даже выдолбленные воздуховоды и маленькие оконца с блестящими медными пластинками. Здорово придумано – днем, наверное, помещение освещается не хуже чем при электричестве! Само жилище было на удивление сухим и теплым. Так же под потолком были натянуты веревки, на которых в огромных количествах висели пучки растений и части животных. В одной из комнатушек нашлась даже неплохая коллекция свитков, устилающая чуть ли не все поверхности, включая пол. Еще нашлось местечко, ярко напомнившее о классических сказочных колдунах и шаманах. Как такое миниатюрное создание смогло затащить сюда огромный котел, я спрашивать не стала, вовремя вспомнив о животных. Это уже не говоря о куче мисочек, железных баночек и даже паре стеклянных колбочек, наполненных какими-то жидкостями. Хм… Интересно.       Тем временем, хозяйка дома развила бурную деятельность в попытках одновременно расчистить нам место для того чтобы устроиться, развести огонь и поставить на него воду, параллельно продолжая трещать без остановки. В конце концов, я не выдержала этого бессмысленного броуновского движения и решила помочь. Рассеянная девчушка продолжила свою борьбу с котелком, а я быстренько рассовала по углам наиболее крупные мешающие объекты, вроде одежды на полу и каких-то поломанных досок. После чего, наконец, занялась нашей раненой ношей. Кровь, к счастью, уже остановилась полностью. Осталось только обработать, чтобы не допустить заражения и применить заклинание повышения общей регенерации. Для меня еще все еще сложновато применять его на ходу, так что нужно как минимум пару минут для сосредоточения. Когда проснется, ей будет очень хотеться жрать (по-другому это состояние и не назовешь), но это небольшая плата за столь быстрое поднятие на ноги. Через пару суток будет как новенькая – обожаю магию!       Пока я возилась с пациенткой, сладкая парочка тоже внесла свою посильную лепту в устранение хаоса. Мао же, после всех этих приключений, просто выдохся и теперь спокойно сопел на подобии диванчика, позорно вырубившись. Вот у кого самые крепкие нервы! Кажется, осознала происходящее наша новая знакомая, только когда, наконец, вручила мне в руки деревянную чашку с каким-то приятно пахнущим отваром. - А-а-а… Кья! – неожиданно, она взвизгнула и, словно ошпарившись, отдернула руку, а потом забилась в угол комнаты, как можно дальше от меня. - Эм… - П-простите! Я не хотел-ла… - и вновь она стала словно другим человеком. И так слабый и нежный голосок стал еще более тихим, а в глаза вернулся испуг. Честно говоря, это уже начинает напрягать, так что я решилась на немного бестактный вопрос: - И ты извини, но почему ты меня так боишься? Хотя, не так… Ты совершенно спокойно впустила незнакомцев в свой дом, поишь чаем… Я немного, если честно, в затруднении… - в ответ, собеседница слегка прикусила губу и опустила глаза, - А еще… Извини за неудобный вопрос. Почему ты притворяешься девочкой?       Мэредит встрепенулась и удивленно выпучила глаза на… парня. Мардук просто неопределенно хмыкнул и продолжил, молча прикрыв глаза, слушать наш разговор. Диас весь как-то сжался весь и обхватил свои плечи руками. С его стороны послышался жалобный голос: - К-как вы узнали? - Ну… Это на самом деле не сложно, если знать куда смотреть. Хотя ты даже и не прикрывал свою шею, - блондин густо покраснел и прикрыл ладонью свое горло. Несмотря на общую миниатюрность, у него довольно четко просматривался кадык, - А еще, у Мардука прекрасное обоняние, ведь он фаналис. Это уж не говоря о том, что ты несколько раз сбивался в речи на мужской род. - Ой… Я… дурак, да? – тут у нашего собеседника начали буквально течь по щекам крупные слезы, а у меня, кажется, немного дернулся глаз, - Я так хотел стать настоящим мужчиной, но как только столкнулся с кем-то… Я… Я… Я такое трусливое ничтожество, уа-а-а! – теперь это создание рухнуло на колени и стало реветь, размазывая слезы по щекам. Да-а-а… Очаровательно. Кажется, мы повстречали какого-то фрика. Но он все же не кажется мне таким уж ужасным человеком… Не считая хладнокровного убийства десяти человек… Мда-а-а… Однако с истерикой надо что-то делать. - Послушай… Я не знаю почему ты так расстроен, но… Думаю, каждый человек имеет право жить так как захочет. Я не имею ничего против, если тебе нравится быть девушкой… - в ответ на мои неуверенные слова, парень быстро активно закрутил головой, благо и реветь перестал. - Не-е-ет! Мне не нравится быть девочкой! Это просто… Я не… Ик! – так, кажется, истерика начнется сейчас по-новой… - А почему же? Знаешь, если ты не объяснишь человеку свои чувства – твой собеседник тебя никогда не поймет. К сожалению, читать мысли друг друга, люди еще не научились… - моя слегка натянутая попытка пошутить все же немного помогла – новый поток слез не начался, а Диас бледно улыбнулся уголками губ. - Я… знаю. На самом деле, все это так глупо. Не думаю, что вам будет интересно… - Ну что ты, мне и в самом деле хотелось бы послушать! – Мэредит, в подтверждение моих слов закивала – ей, как любой женщине, всегда интересно узнавать что-нибудь эдакое, а вот Мардук, кажется, под шумок задремал сидя. - Ну… - парень снова немного замялся, - как вы уже поняли, я родом из Артемиры. Моя матушка была из весьма уважаемого семейства, да и сама прославилась как хороший боец и талантливая наездница, только… Ей уже третий десяток лет шел, а детей у нее так и не получалось завести. Знаете, в нашей стране очень большие семьи. У любой женщины не меньше трех детей, а то и до десяти доходит. В основном девочки и рождаются, мальчики – большая редкость. Это считается… Ну, не так хорошо. Да и самих мужчин в королевстве намного меньше. Они, ну… как тут женщины… Эм… Я, наверное, не очень объясняю… - Нет-нет! Я понимаю, о чем ты. Так уж получилось, что о артемирских традициях я неплохо наслышана. К тому же, страна ведь недавно открылась для международной торговли… - П-правда? Ой, я просто давно не покидал этого леса, так что… Ох, так о чем это я? Ах, да! В общем, матушка уже почти отчаялась. Все ее знакомые уже смотрели на нее немного косо из-за всего этого, а для нее подобный удар по репутации… Но в один день, она все же поняла, что у нее будет ребенок. Матушка была очень рада. Мне говорили, что она просто светилась от счастья… Но… Родился я. А повивальная бабка сказала, что детей ей больше не иметь… В общем… - оу, кажется я начинаю понимать… - Думаю, матушка от отчаянья решила, что если вырастит меня как женщину… Я очень старался. Хоть и не люблю все это… Я всегда мечтал быть врачом, но матушка… Сражаться никак не получалось правильно. Надо мной вечно смеялись другие ученицы. А потом, когда мне только пятнадцать исполнилось, матушка умерла. Я очень испугался, что мой обман раскроют, и сбежал… Хах… - голос Диаса окончательно потух.       Потрясающе. Немудрено, что у парня такие психологические проблемы. А если еще и учесть повернутую логику Артемиры… То есть, теоретически, по традициям и законам своего народа, Диас должен быть кроткой и смиренной домохозяйкой… домохозяином, а женщины – наоборот, быть кормильцами семьи, обладать качествами воинов и другими признаками классических амазонок. Вынужденное принятие другой социальной роли, при наличии других, «правильных» примеров среди окружающих, взрастило в нем комплексы, размером с Эверест. А вот в остальном мире все наоборот. Представляю, какой шок он испытал, покинув родину и окунувшись в новую культурную среду… Не удивительно, что от такого когнитивного диссонанса, у него тихо крыша едет и он забился в такую глушь.       Тишина затягивалась. Чтобы разбить эту густую атмосферу, я тихонько, дабы не разбудить заснувших, хлопнула в ладоши. Диас и Мэредит слегка вздрогнули и перевели взгляд на меня. - Все ясно. Не могу сказать, что я полностью понимаю твои чувства, так как это будет ложью, но кое-что я могу сказать тебе с уверенностью. Послушаешь ли ты мой совет или нет – только твой выбор. Не обращай внимания на чужое мнение! Как ты видишь – одни считают правильным одно, другие – другое. Если однажды кто-то скажет, что нужно дружно взяться за руки и прыгнуть со скалы, ты тоже послушаешься? Мужчины, женщины… Они действительно разные, но это не важно. Вот я, например, никогда не считала себя обязанной быть кисейной барышней, ждущей спасения из рук своего «принца», хотя по местным традициям, я именно такой и должна быть. Да и Мэредит тоже на нежное создание не тянет, но разве это делает нас хуже? А ты – мужчина. Кто-то говорит, что самец должен быть суров, груб и брутален, а кто-то - что место парня на кухне… Однако, свою судьбу должен решать ты сам, а не какой-то чужой умник. Будешь ли ты тем, кем хотела видеть тебя твоя мать? Или найдешь собственный путь? Это твоя жизнь. И чтобы прожить ее счастливо и без сожалений, не выпускай контроль над ней из собственных рук.       Упс, кажется, меня слегка понесло… Мэредит и Диас, приоткрыв рот, слушали мою импровизированную речь. Мне даже стало немного неловко, и я ощутила, как к щекам приливает жар. - В общем, думаю, ты понял мою мысль. Не претендую на великую мудрость, но этот вывод я сделала сама, на основе собственной жизни. Все, чего я желаю – это уберечь других от наступления на те же грабли, по которым уже прошлась я. Извини, могу я все-таки узнать, раз уж тут пошел вечер откровений, что за помощь ты хотел получить от нас? И почему помог, а теперь и вовсе пригласил к себе домой. Мне кажется, мы не выглядим так уж безобидно… - я постаралась перевести тему разговора в менее смущающее русло. Впрочем, эти вопросы меня мучают уже продолжительное время и держат в напряжении. - Эм… Ну, на самом деле, я следил за вами с того момента, как вы вошли в лес, - кажется, наш собеседник и сам ухватился за возможность уйти от предыдущей темы, - и видел ваше сражение… - Ну… Сражением это сложно назвать… - я неловко улыбнулась в ответ на подобные слова. - Нет, вы были довольно хороши. Но еще я просто знаю этих людей, что напали на вас. Это Шам Лаш. О них местные страшилки рассказывают, да и я сам пару раз замечал, что они порой прячут тела на западном краю леса. Мне и моим друзьям это не нравится. У них жуткая аура. Ну… А раз они охотились за вами, то вы не можете быть плохими людьми! – я смотрела в эти чистые и невинные глаза и ужасалась степени наивности этого создания. Просто чудо, что он с таким мировоззрением выжил. Хотя… Я немного скосила взгляд на его лук, устроенный у входа на специальной подставке, а потом перевела взгляд на пару ножей, виднеющихся из-под туники. Вспомнила о «милой» живности… Беру слова назад и мысленно благодарю всех Богов за эту святую наивность! Это как в той шутке – «Добро обязательно победит зло - поставит его на колени и зверски убьет». Тем временем, парень продолжал: - А еще с вами фаналис. Мне однажды очень помог один из его племени. Они хорошие люди… Хотя среди вас так много женщин, у-у-у… - с легким опасением глянул он в нашу сторону. Еще и гинофобия? Чудесно, но он хотя бы больше не заикался и не впадает в панику. - А просьба… М-м-м… Понимаете, около трех месяцев назад, в сердце леса возникло странное сооружение… Очень многих моих друзей затянуло в непонятную штуку, похожую на врата. Я хочу помочь им, но не знаю, что мне делать!       О, черт! Только не говорите мне…