***
Лейтенант Андерсон тем временем ощущал себя просто прекрасно. Уже давно у него не было такого прилива бодрости и хорошего настроения. Он уже готов был навсегда остаться в саду Дзэн. Пусть Камски сам решает свои проблемы с акционерами Киберлайф, а Джеффри и федералы разгребают последствия антиправительственного заговора. Ему было похуй. Он был счастлив, что наконец-то сжимает напарника в своих объятиях. Эта встреча была настолько фантастической, что Хэнк был слегка ошарашен и чувствовал себя как в волшебном сне. Он никак не мог отпустить Коннора и продолжал его обнимать, крепко прижимая к себе. - Господи... Коннор... - бормотал он. - Не думал, что мы увидимся... Нет, я тоже надеялся, конечно... Но никогда... Андроид слегка отстранился и с удивлением посмотрел на лейтенанта. - Вы плачете, Хэнк? - с огорчением спросил он. - Я вас чем-то расстроил? - Нет, Коннор, нет, - поспешно сказал Хэнк, смахивая непрошеную влагу с уголков глаз. - Наверно просто что-то попало... Уже всё прошло. - Давайте присядем, лейтенант, - с беспокойством сказал RK-800, увлекая его к краю дощатого помоста. - Вы хорошо себя чувствуете? Наверно это последствия... того ранения. Последние слова он произнёс тихо и слегка невнятно. Ему было трудно об этом говорить. Конечно, он понимал, что перед ним не физическое тело Хэнка, а его цифровая проекция, но всё равно не мог перестать за него беспокоиться. Ведь он всё ещё не знал, что случилось в том иллюзорном реальном мире и каким чудом Андерсон оказался здесь, рядом с ним. - Я виноват, лейтенант, - прошептал он, наклонив голову. - Это из-за меня... - Забей, жестянка, - отмахнулся Хэнк, проглатывая комок в горле. - Я всё знаю. Виновата эта стерва, Аманда. Перестань уже себя мучать. Как видишь, я жив-здоров. Ему самому было трудно поверить, что Коннор сидит сейчас рядом с ним, поджав ноги и внимательно глядя на него своими карими глазами. Действительно это трудно, когда фото твоего напарника с простреленной головой облетели весь мир, а сам Камски утверждал, что восстановление невозможно. Чтобы убедиться в этом, он протянул руку и слегка погладил Коннора по плечу. Андроид вздрогнул. - Я так скучал, лейтенант, - страдающим голосом сказал он. - Мне было так плохо... В саду Дзэн нельзя даже умереть. Можно только временно слиться с ним и отключить своё сознание. "Вот теперь он понял, - мелькнуло в мозгу у Хэнка, - почему я пил так много виски..." Но додумать эту мысль ему не удалось. Коннор обнял его и прижался губами к его губам. - Э... Коннор, - возмутился Хэнк, - что это ты делаешь? Вышло невнятно, потому что андроид воспользовался случаем и, как только он разомкнул губы, углубил и продолжил поцелуй. Его руки обхватили спину лейтенанта, нежно поглаживая её. Хэнк никогда бы не подумал, что целоваться с напарником так приятно. Всё его возмущение куда-то улетучилось. В конце концов это некий параллельный мир и о том, что здесь происходит никто никогда не узнает. Даже терминал у Камски сломался... Это всё равно что целоваться во сне. Неприличном похабном сне, о котором никому не расскажешь. Поэтому он обхватил Коннора и снова крепко притиснул его к себе. Андроид глубоко вздохнул от удовольствия, возбуждая Хэнка ещё больше, хотя черт его знает, вроде им вообще не нужно дышать. Но сейчас это не имело никакого значения. Всё, что происходит в саду Дзэн, останется в саду Дзэн. Если... то есть когда... он вытащит Коннора отсюда, они снова будут просто хорошими напарниками и ничего не изменится. Может быть, он вообще всё забудет. А сейчас он не мог отказать себе в удовольствии обнимать и целовать его, ведь так долго он считал его потерянным и казнил себя за то, что так и не сказал ему о своих истинных чувствах. Он всегда думал, что это будет первое, что он сделает, если увидит его снова. - Коннор... - сказал он, слегка отпихивая его от себя и на время отрываясь от губ. - Хватит пока что... Блять, я хочу хоть немного поговорить... - Конечно, лейтенант, - покорно согласился андроид, но глаза его были затуманены и, похоже, он не совсем соображал, что делает. - Вы имеете полное право... - Хм... - откашлялся Хэнк. - В общем... Ну, ты наверно догадываешься... Глаза Коннора стали испуганными. Только он смотрел не на Андерсона. Он смотрел куда-то за его плечо. Там, немного правее, неожиданно появилась Аманда. Хэнк обернулся и тоже её увидел. Лейтенант никогда не дрался с женщинами, но при виде того, как сжался и побледнел его напарник, ему невыносимо захотелось ударить эту вздорную бабу. Он слегка отодвинул Коннора рукой, выходя вперёд и заслоняя его плечом. - Отдохни пока, - сказал он сквозь зубы, невольно стискивая их от злости, - дальше я сам разберусь. Что он хотел сделать с Амандой, он и сам не знал. Оружия у него не было, но Хэнк чувствовал такую ярость, что готов был придушить её голыми руками. Женщина стояла напротив него, буквально в нескольких шагах и иронически улыбалась. Она не выказывала ни капли страха или сомнения. Она была здесь хозяйкой. Этот мир принадлежал ей. - Стоять! - резко сказала она, когда Хэнк сделал ещё шаг. - Больше ты никого здесь не потревожишь. Никогда. Она провела рукой в воздухе перед собой. На мгновение вспыхнула светящаяся ярко-желтая полоса и тут же погасла. Воздух наполнился летящими, кружащимися листьями. Желто-красные, осенние, они носились в порывах внезапно налетевшего ветра. А потом вдруг сразу исчезли. Аманда воздела руки вверх, соединив ладони. На кончиках её пальцев возник слабый голубоватый свет. В небесах прогремел гром, сверкнула молния. Хлынул дождь, такой сильный, что, казалось, вокруг стена из воды. Он начался в мгновение ока. А потом так же внезапно прекратился. Ошарашенный всеми этими событиями, Хэнк немного растерялся, но сдаваться он не собирался. Матерясь сквозь зубы, он кинулся к Аманде, твёрдо намереваясь выкрутить ей руки и чем-нибудь связать. Но, хотя она стояла совсем близко, добежать он не успел. Сияние на кончиках пальцев у женщины стало ослепительно белым и превратилось в небольшой сверкающий шар. Он сорвался в воздух и полетел навстречу Хэнку, со всего размаха ударив его в грудь. Лейтенант охнул от боли и, пошатываясь, остановился. В голове у него гудело, руки тряслись. Было хреново, как будто с сильного похмелья. Второй шар был ярко-красным и он задел его голову. Хэнк не успел увернуться. В ушах у него зазвенело и из носа пошла кровь. Не в силах устоять на ногах, он упал на колени. Словно сквозь туман, он видел Аманду, которая подошла к нему совсем близко, но не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Его словно парализовало. - Хэнк Андерсон, - спокойно, почти ласково, сказала она, проводя по его волосам рукой, вдоль пальцев которой бежали синие молнии, - сейчас ты сойдёшь с ума и больше никогда не вспомнишь ни своего напарника, ни сад Дзэн, ни меня. В твоём мозгу произойдут необратимые изменения и тебя выбросит обратно в реальность. Только ты об этом уже не узнаешь. Ты получишь свой собственный маленький безумный мир. Хэнк ощутил, как кожу его головы покалывает словно холодными острыми льдинками. Каждый укол был пиздецки болезненным и он застонал, не в силах сдерживаться. Ему очень хотелось посмотреть как там Коннор, но он даже не мог повернуть голову. Вдруг RK-800 сам появился перед его глазами, выходя откуда-то сбоку. - Оставьте его в покое, Аманда, - сказал он спокойно, но его карие глаза метали молнии, которые были ничуть не менее грозными, чем те, что недавно сверкали в небесах, - иначе я буду вынужден пойти на крайние меры. Аманда встревоженно посмотрела на него. - Коннор, - сказала она даже как будто с сожалением. Тоном учителя, который вынужден наказать способного, но нерадивого ученика, - теперь ты разозлил меня по-настоящему... Ты сам виноват, Коннор, сначала я хотела тебя пощадить. Она развела руки в стороны. Между ними возникла сверкающая дуга, как будто от тока высокого напряжения. Она переливалась, скапливаясь и утолщаясь в середине, образуя вихрь холодного белого пламени. Потом вихрь сорвался и понёсся по направлению к Коннору. Если бы Хэнк даже мог пошевелиться, то сейчас бы точно застыл от ужаса. Но лицо его напарника было спокойным и сосредоточенным. RK-800 выставил впереди себя руки, как будто делая безнадёжную попытку защититься. Два пальца на каждой руке были плотно сомкнуты и, когда он соединил их крест-накрест между собой, на их кончиках вспыхнуло блестящее синее пламя. Оно рванулось навстречу белому вихрю и погасило его. Воцарилась тишина. - Я тоже кое-чему научился за это время, - спустя долгие секунды молчания сказал Коннор ошарашенно смотревшей на него Аманде. - Вы были хорошей учительницей... даже если этого не хотели. Ничего не говоря, Аманда выставила руки перед собой ладонями вперёд. Перед ней стала возникать стена из пламени. Языки огня были сначала призрачными, но потом становились всё менее иллюзорными, полыхая ярко и весело. Хэнку казалось, что он чувствует исходящий от них жар и запах палёной сухой травы, которая слегка дымилась под ногами Аманды, окутывая её зловещим облаком дыма. - Я уничтожу тебя, - уверенным, даже упрямым, голосом наконец сказала она. - Вас обоих. В её тоне было столько непоколебимой уверенности, что Андерсон похолодел от отчаяния. Она действительно это сделает. Его спасательная миссия провалена. Он облажался. Не только не спас Коннора, но только ещё хуже его подставил. Но, по крайней мере, в этот раз они умрут вместе. Он вздохнул при этой мысли. Она приносила ему облегчение. Стена огня двинулась вперёд, неумолимая и безжалостная. Она оставляла за собой только выжженную землю и пепел. Обойти её было невозможно: в обе стороны, куда хватало глаз, был только огонь. С Хэнка спало оцепенение, он вскочил на ноги и кинулся к Коннору, намереваясь обнять его последним объятием. Если райский сад внезапно превратился в ад, тогда пускай они хотя бы сгорят вместе. Он обнял его талию, прижимаясь сбоку всем телом, но Коннор не спешил ответить на его нежность. Он плотно упёрся ногами в землю, а руки вытянул вперёд до предела, как будто пытаясь остановить пламя. У него ничего не получалось, стена огня стремительно приближалась к ним. И тут, прежде чем Хэнк успел что-то понять, сверху упала тьма и поглотила всё вокруг, накрывая его своим влажным непроницаемым покровом.***
Когда вьюга немного утихла, Ричард уверенным шагом шёл вперёд по нетронутому снежку, оставляя на нём одинокую цепочку следов. Он точно знал, куда идти и где ему искать Аманду: на площадке для медитаций. В реальном мире он был девиантом, как и все остальные андроиды, но попадая в сад Дзэн, как будто забывал об эмоциях. Ум его становился холодным и расчётливым. RK-900 не знал, почему так происходит, видимо в его системе была какая-то неисправность. Но Аманде это нравилось и она с удовольствием с ним беседовала. "Может быть, ещё не поздно, - повторял он про себя, продвигаясь вперёд. - Ещё не слишком поздно". Хотя он сам не понимал, что именно не поздно: остановить Аманду, спасти Хэнка Андерсона или помочь Коннору. Холодная часть его души блокировала эмоции и переживания. Ещё никогда сад Дзэн не казался ему таким огромным. Хотя он шёл максимально быстро, но деревянного навеса всё ещё не было видно. Он должен был вот-вот показаться из-за заметённых снегом деревьев. Вдруг впереди, над верхушками деревьев, взметнулся огненный столб, похожий на торнадо. Ричард на секунду остолбенел от шока, его система зависла. Его обдало жаром, словно от извергавшегося вулкана. Но огонь моментально утих, смерч сразу же потемнел и сжался, напоминая ему башню Киберлайф в Детройте, только гораздо, гораздо выше. Казалось, он упирается прямо в небеса. Теперь андроид не шёл, а почти бежал. Впереди происходило что-то ужасное, он опасался, что всё-таки опоздал и уже слишком поздно. Выбежав на полянку, где раньше находилась площадка для медитаций, он увидел только одиноко стоявшую Аманду, которая горестно взирала на тёмную стену перед собой. Громадный столб возвышался до небес, но в диаметре он был совсем небольшим: тьма скрывала площадку и небольшой участок земли рядом с ней. Сквозь неё ничего не было видно. Ричард подошёл поближе и потрогал материал, из которого была сделана башня. Он был мягким на ощупь и слегка влажным, но сквозь него ничего нельзя было разглядеть и проникнуть внутрь тоже было нельзя. Стена пружинила и выпихивала его руку обратно. Это была сама ночь, но не абсолютно чёрная, а переливающаяся трудно уловимыми оттенками тьмы. Андроид убрал руку и вопросительно посмотрел на Аманду. Только сейчас он заметил, что женщина едва дышит. Она выглядела такой усталой, как будто несколько часов таскала неподъемные тяжести и уморилась до полусмерти. Умоляюще глядя на Ричарда, она пошатнулась и андроид кинулся к ней, подхватывая на руки и не давая упасть. - Где Коннор, мэм? - обеспокоенно спросил он. - Где Хэнк Андерсон? Что случилось? Вы нормально себя чувствуете? - Со мной всё в порядке, Ричард, - хрипло дыша, Аманда попыталась ему улыбнуться, но улыбка не получилась. - Просто он поставил защиту... Очень сильную защиту... Я потратила все свои силы, но не могу её убрать... Он изменил сад Дзэн... С этими словами она зашлась в надрывном кашле и потеряла сознание на его руках.