***
Ричард прогуливался с Амандой под руку по живописной дорожке среди живых изгородей. Тучи на горизонте разошлись, влажность исчезла. С безоблачного голубого неба лился палящий свет, однако солнца как всегда не было видно. Женщина прикрывалась от него зонтиком и, по-видимому, чувствовала себя прекрасно. - Куда мы идём, мэм? - осторожно спросил андроид. Хотя он догадывался, куда они идут. К высокой тёмной полосе на горизонте. - Сейчас это неважно, Ричард, - строго сказала Аманда. - Ты должен внимательно меня выслушать. Ты знаешь, что такое синий камень? - Экстренный выход из сада Дзэн, - пожал плечами андроид. - Вы сами мне рассказывали. Только он почему-то не работает. - А ты проверял? - внезапно спросила Аманда, остановившись и сурово глядя на него из-под зонтика. Ричард медлил с ответом. "Я прокололся, - отчаянно думал он. - Не надо было об этом говорить". Аманда рассмеялась приятным грудным смехом и пошла дальше, держа его под руку как ни в чём ни бывало. - Я знаю, что проверял, - спокойно сказала она. - Но почему не работает, как ты думаешь? - Камень... не узнал меня, - медленно сказал андроид, обдумывая каждое слово. - Когда я приложил ладонь, то ощутил слабый удар тока и больше ничего... Нужна идентификация или ввод пароля. - Ты очень умён, Ричард, - серьёзно сказала Аманда. - Но почему камень сработал как портал и пропустил сюда Хэнка Андерсона? - Это просто, - не задумываясь, ответил он. - Его сильная привязанность к Коннору создала локальную сеть между ними. А RK-800 теперь часть сада Дзэн. - Превосходно, Ричард, - с удовлетворением сказала женщина и андроид ощутил удовольствие от её похвалы. - В этот раз я в тебе не разочарована. Ты справился с задачей. Она уже давно была искусственным интеллектом, но воспоминания Аманды Стерн жили в ней и ей подсознательно хотелось сказать ему "давайте зачётку" и поставить высший балл. Довольные друг другом, они некоторое время шли молча. Аманда смотрела по сторонам, наслаждаясь видом прекрасных роз, обвивавших изгороди и их чарующим ароматом. Ричард смотрел вперёд. На тёмную башню, которая становилась всё ближе. - А что насчёт меня? - лукаво усмехнувшись уголком рта, наконец спросила Аманда. - Камень пропустит меня в реальный мир? Ричард иронически улыбнулся. - Конечно, нет, - уверенно сказал он. - Вы и есть сад Дзэн, поэтому никогда не сможете его покинуть. В лучшем случае можно создать голограмму, вроде той, что я видел в архиве. - Прекрасно, - покачала головой Аманда. - А теперь последний вопрос. Почему тёмная башня перемещается по направлению к камню? В этот раз она поставила его в тупик. Вопрос оказался с подвохом и по теме, которую он, видимо, пропустил. Это было написано у него на лице, как бы он ни пытался казаться спокойным и безмятежным. Аманда ощутила злорадство преподавателя, которому наконец-то удалось "завалить" способного студента, прогулявшего весь семестр, но до сих пор отвечавшего правильно благодаря своей сообразительности. Но всё же он был ей симпатичен и она дала подсказку. - Подумай, Ричард, - медленно сказала она. - Кто двигает башню? И получишь ответ на вопрос "зачем". - Он хочет отправить Хэнка в реальный мир, - с удивлением сказал RK-900, не в силах понять, как он не додумался до этого раньше. - Сам он не может туда уйти, но хочет хотя бы спасти лейтенанта. - Это правильный ответ, - удовлетворенно сказала Аманда. - Поздравляю, ты сдал экзамен. А теперь мы пришли. Перед ними была небольшая полянка, окружённая высокими деревьями. Она находилась довольно далеко от центральной части сада Дзэн, поэтому была похожа на обычную лужайку в лесу. Иногда Ричард задумывался, а кончается ли этот сад хоть где-нибудь? Но на этот вопрос, конечно, не было ответа. С краю поляны находился большой серый камень, похожий на жертвенник, над ним нависала грубо сделанная каменная арка, которой на вид было не меньше тысячи лет. Ричард вспомнил памятники древнеримской эпохи, которые он один раз видел в музее, когда полиция охраняла выставку. От скуки он скачал себе программу историка и теперь неплохо в этом разбирался. Он уже не раз видел синий камень, даже пытался его исследовать, поэтому при всей своей загадочности, этот объект не привлёк его внимание надолго. Гораздо загадочнее была тёмная башня, которая возвышалась буквально в нескольких метрах от Ричарда, в центре поляны, на небольшом расстоянии от синего камня. Аманда ничего ему не говорила, только выжидательно смотрела своим строгим взглядом, поэтому андроид снова подошёл к загадочному объекту и дотронулся до него. Башня была как будто живой и мягко выпихивала его руку. Он обошёл её по кругу, но всюду был один и тот же результат. Диаметр её был небольшим, около семи метров. Вернувшись на прежнее место, он запрокинул голову и посмотрел вверх. В отличие от ширины, высота башни была потрясающей. Тёмный столб уходил куда-то вверх, постепенно растворяясь в синеве неба. Он обратил внимание, что вокруг воцарилась тишина. Не слышно было пения птиц, дуновения ветра, даже жужжания шмелей и стрекоз. Казалось, что время застыло, а воздух стал стерильным и мёртвым. - Не надо медлить, Ричард, - мягко сказала Аманда, которая неслышно подошла к нему сзади, кладя руку ему на плечо. - Давай сделаем то, ради чего мы сюда пришли. Другой рукой она коснулась башни и провела по ней кончиками пальцев, словно по воде. Андроид даже увидел, как по тёмной поверхности побежала рябь. На секунду поверхность стала как зеркало и они отразились в ней: высокий стройный андроид и женщина, опирающаяся на его плечо. Картинка была довольно милой, но появилась буквально на мгновение и тут же исчезла. Поверхность снова стала завораживающе тёмной. Аманда накрыла руку Ричарда своей и отняла её от поверхности башни. Потом мягко, но настойчиво повела андроида по направлению к синему камню. Ричард даже не догадывался, что именно она собирается заставить его сделать, но понимал, что ничем хорошим это не закончится. По его тириумным венам пробежал холодок. Но сопротивляться он не мог и, словно зачарованный, покорно шёл вслед за Амандой.***
Внутри тёмной башни стояли вечные сумерки. Хэнк всегда любил это время суток, особенно зимой, когда солнце быстро скрывается за домами, но его отражённый свет ещё некоторое время виден в небе. Снег тогда приобретает нежный оттенок синего цвета, который теперь всегда напоминал ему о Конноре и его андроидской голубой крови. Но сейчас напарник лежал рядом с ним, тесно прижимаясь к его плечу и его карие глаза блестели в полумраке. Лейтенант Андерсон был бесконечно счастлив. Сквозь тёмную стену он различал контуры деревьев на краю поляны и синий камень, иногда даже мог заметить слишком близко пролетавших птиц, но их двоих никто не мог увидеть, как уверял его Коннор, и это было прекрасно. Он чувствовал уют и уединение, словно в машине с тонированными стёклами. В центре поляны был небольшой холм, поросший мягкой травой и какими-то розовыми цветами, красивый, как и всё в саду Дзэн. Они валялись на нем уже несколько часов, обнимая друг друга, часто целуясь и болтая обо всём на свете. Тьма, укрывавшая их, создавала интимное настроение, лейтенант с трудом различал, скорее угадывал, улыбку Коннора, его карие глаза, нежные щёки, такое прекрасное идеальное тело. Зато он совершенно забыл о своей врожденной стеснительности, которую всю жизнь маскировал за грубостью и наконец-то сказал ему всё, что так давно хотел. Как сильно он его любит, что абсолютно не может без него жить и готов идти куда угодно, лишь бы быть с ним вместе. Коннор тоже был счастлив, встретив своего лейтенанта, которого считал давно погибшим. Обнимая Хэнка и прижимаясь к нему, он обретал давно забытое чувство уверенности и защищенности. Но всё же периодически он задумывался и отвечал на вопросы невпопад, а его красивые тонкие брови изгибались и хмурились. Похоже, лейтенант забыл обо всём на свете и расслабился. Сейчас его больше всего интересовали две темы: о том, как он любит Коннора и о потрясающей красоте андроида. Казалось, он может говорить об этом бесконечно. И так же бесконечно обнимать его, прижимать к себе, гладить его тело и целовать повсюду. Андроид понимал, что теперь они любовники, что это совершенно новый уровень их отношений и осознание этого вызывало у него ощущение как будто тириум вскипает внутри и бежит по венам весёлыми пузырьками, словно шампанское. Но всё же иногда он вспоминал, что всё не так просто, что он отвечает за своего лейтенанта и второй раз его гибели ни за что не допустит. У него был план, как вернуть Хэнка в реальный мир, туда, где сейчас медленно умирало его физическое тело, и он собирался его исполнить. Но всё же это было очень тяжело. Ему так хотелось ещё чуть-чуть побыть счастливым. - Хэнк, - сказал он, обнимая его и уютно устраивая голову у него на плече. - Ещё одно передвижение башни, и она будет точно над синим камнем. Тогда ты сможешь вернуться обратно в реальный мир. - Но я этого не хочу, - уверенно сказал Андерсон, обхватывая стройную ногу андроида и закидывая себе на бедро. Ему хотелось ощущать его постоянно и как можно ближе. - Нахрен мне сдался этот реальный мир? Я хочу быть здесь, с тобой. - Тогда ты умрешь, - печально сказал Коннор. - Твоё тело не выдержит, а вместе с ним исчезнет и сознание. Хэнк, тебе надо вернуться, как ты не понимаешь? - Так давай вернёмся вместе, - не уступая, предложил Андерсон, целуя его шею и уже начиная чувствовать возбуждение. Они уже не в первый раз ссорились из-за этого и каждый раз всё заканчивалось сексом, поэтому вопрос так и не был решён до сих пор. - Без тебя я никуда не пойду. - Я не могу, Хэнк, - выгибая спину навстречу его объятиям, не выговорил, а скорее простонал Коннор. - Сад Дзен не отпустит меня. Я... не могу... лейтенант... Выглядел он при этом так соблазнительно, что Хэнк не выдержал, перекатился вбок, раздвигая его ноги в стороны, и, нависая над ним на локтях, заткнул строптивому андроиду рот поцелуем. Коннор одурел от новых ощущений, теряя способность связно мыслить и плотно обхватил его спину ногами. Но тут же почувствовал, что что-то не так. - Хэнк, - встревоженно сказал он, выскальзывая из-под него и садясь прямо перед лейтенантом, - здесь кто-то есть. Я это чувствую. Андерсон разочарованно застонал, но тоже сел и стал растерянно озираться по сторонам. Внутри башни, естественно, никого не было. Но вот на поляне... Хэнк даже вздрогнул от неожиданности. На поляне стояли двое. Аманда и Ричард. Они были на самой границе сумерек и, казалось, смотрели на них прямо в упор. Андроид задумчиво коснулся тёмной поверхности, не замечая сидящего напротив него Хэнка. Чем-то это напоминало допросную, где лейтенант мог видеть подозреваемых, а они его нет. Потом Аманда взяла Ричарда за руку и повела на окраину поляны, к синему камню. По пути она что-то объясняла ему, но что - нельзя было расслышать. Тёмная башня приглушала все внешние звуки, не пропуская их внутрь. - О, нет, - прошептал Коннор в самое ухо Хэнка, судорожно хватаясь за его плечо. - Ричард, не делай этого... Пожалуйста...