Хроники города Энск

Стенли Редгрейва разбудил противный писк электрического будильника. Не открывая глаз, он сладко зевнул и потянулся. Ему снился приятный сон о том, как он, наконец-то, отравился с женой в долгожданный отпуск на море. И все это казалось ему настолько явным и на столько близким, что несколько минут он не мог понять, почему находится в своей квартире, а не на прогретом жаркими солнечными лучами пляже. Но пронзительные сигналы будильника стали постепенно возвращать его к реальности. Спросонья едва не смахнув его на пол, он все же умудрился нащупать клавишу и нажать ее, тем самым восстановив в комнате тишину. Всю ночь Стенли ворочался с боку на бок и никак не мог уснуть, в итоге погрузившись в дрему только под утро. Но в это время в комнату на цыпочках вошла его жена и безжалостно отдернула плотные занавески на окне, впустив в комнату холодный белый свет осеннего утра. - Доброе утро, соня! – приветствовала она его, обернувшись к постели и увидев, что ее супруг уже не спит, прикрываясь ладонью от света. – Тебе сегодня на работу, помнишь? - Доброе, дорогая! – Стенли сладко зевнул и потянулся. – Сколько уже? - Шесть часов, - ответила ему жена. – Умывайся и иди завтракать. Стенли прошаркал в ванную и, взяв из стаканчика на краю раковины бритвенный станок, поднял глаза на зеркало. На него смотрел все тот же приземистый, лысенький и толстоватый человечек, который встречал его каждое утро. - Ну привет, старина, - тихо, чтобы не услышал жена, обратился Стенли к своему отражению. – Готов к очередному тяжелому рабочему дню? – И сам себе ответил. – Всегда готов! Тщательно сбрив проросшую за ночь щетину, умывшись и одевшись, он вышел из ванной и тяжело плюхнулся на заскрипевший под его весом деревянный стул у обеденного стола. Пододвинув к себе тарелку с аппетитно пахнущей яичницей и кружку чая, он принялся за еду. - Как у тебя дела на работе, дорогой? – спросила жена, также подсаживаясь к столу. – Есть что-нибудь новое? - Вообще ничего, - откликнулся Стенли. Хотя они жили душа в душу, он не любил говорить с супругой о работе, опасаясь, что та все тут же расскажет своим подругам, а потом коллеги за его спиной будут сплетничать о том, что он выносит секреты за стены Корпорации. Позавтракав, Стенли натянул на себя пиджак, еще раз внимательно осмотрел свое лицо в зеркале, убеждаясь в том, что дочиста выбрил всю щетину, после чего, поцеловав на прощание супругу, вышел на улицу. Шел мелкий, неприятно покалывающий лицо дождик. Небо сплошь затянули свинцово-серые тучи. Вдоль тротуаров все еще горели фонари, хотя необходимость в них уже отсутствовала. На мокром асфальте возле тротуаров образовались лужицы, а в закрытых решетками водостоках весело журчала вода. Мимо семенящей походкой пробежал прохожий, по уши закутавшийся в плащ. Стоя под навесом у подъезда своего дома, Стенли осмотрелся по сторонам и увидел, что неподалеку от парадного его поджидал служебный автомобиль. Он точно знал, что приехали за ним, потому что в его доме не жил больше никто из Корпорации. Бросив свой чемоданчик на заднее сиденье, Стенли, плюхнулся рядом сам, накинул на плечо ремень безопасности. Маленький сгорбленный старичок на водительском сидении, одетый в такой же аккуратный костюм, как и наш герой, приветливо подмигнул ему в зеркале заднего вида и машина тронулась в путь. Каждый раз, когда Стенли видел величественное здание центрального офиса Корпорации, верхушка которого, увенчанная целой короной разнообразных антенн, скрывалась в густых тучах, в его голове начинала звучать медленная, торжественная музыка, услышанная ранее в каком-то кинофильме. Он уже не мог даже вспомнить не то, что название, а даже то, о чем был этот фильме, но медленный, раскатистый марш глубоко въелся в его голову. Над парадным входом красовалась надпись, сделанная из огромных, по пятнадцать метров каждая, выпуклых букв, гласившая: «НЕ ПРОЙДЯ СКВОЗЬ ТЬМУ, НЕ УВИДЕТЬ СВЕТ». Разбуди кто Стенли посреди ночи и спроси у него девиз Корпорации, он бы даже не задумываясь процитировал эту надпись. Под самыми тучами, почти скрывшись в дымке, виднелась эмблема Коропорации в виде огромного двуцветного, как бы разделенного на две части глаза. На проходной с утра, как всегда, образовалась небольшая очередь. Люди стояли в несколько рядов, каждый из которых отделялся высоким забором из цельного пластика. Стенли занял место позади мужчины с широкой спиной, встав на желтую в красную косую полоску линию, нарисованную на земле. Эти линии, начерченные на расстоянии полутора метров друг от друга, предназначались для того, чтобы, в случае возникновения нового штамма вируса, он не смог передаться другим сотрудникам Корпорации. Когда из небольшой кабинки на проходной выходил человек, в нее входил следующий и вся очередь передвигалась вперед на одну линию. На высоких столбах тут и там виднелись камеры, при помощи которых бдительные охранники следили, чтобы никто не нарушал порядок. Вскоре очередь дошла и до Стенли. Глубоко вдохнув напоследок холодный влажный воздух, он зажмурился и шагнул внутрь кабинки. Сквозь толстое стекло на него смотрел санитар в костюме биологической защиты, держащий наготове небольшой пистолет с тонкой иголкой – быстрый тест, чтобы оперативно выявлять изменения в организме человека. Жестом он указал Стенли на небольшое окошко снизу, затянутое пленкой. Сотрудник покорно просунул сквозь нее левую руку и поспешил отвернуться, чтобы не видеть, что тот будет делать. За годы работы в Корпорации он привык, каждый день приходя и уходя с работы, сдавать этот тест и даже уже перестал чувствовать боль от иглы, впивающейся в его безымянный палец, но сам вид этой процедуры вызывал у него головокружение и тошноту. Процедура прошла безболезненно и Стенли, едва увидев зеленый отблеск светофора на турникете, поспешил выдернуть руку из окошка и пройти дальше. В холле стоял тихий гул. Тут уже не действовали строгие правила с проходной, поэтому сотрудники, сбившись в кучки, обсуждали друг с другом последние новости. Прищурившись от яркого электрического света, который излучали люминесцентные лампы, наш герой, вытянув шею, начал всматриваться в лица людей, стараясь отыскать своих коллег. А пока Стенли ищет своих знакомых, нам стоит сказать пару слов о том, что такое Корпорация, для чего ее создали и чем она занимается. Когда наш герой еще пешком под стол ходил, всю землю внезапно охватила пандемия нового, ранее неизвестного науке вируса. О его возникновении ходила куча теорий, начиная от естественной мутации другого, совершенно безвредного заболевания вроде герпеса и заканчивая байками о неудачном испытании биологического оружия. Вирус оказался крайне заразным и, передавался, казалось, практически всеми известными науке способами, но из-за полного отсутствия каких-либо внешних симптомов, его распространение оказалось практически невозможно отследить. И тревогу по-настоящему забили лишь тогда, когда стала ясна истинная опасность новой болезни. Вирус полностью блокировал способность зараженного к размножению. За считанные дни рождаемость на Земле упала до нуля, а смертность, ввиду общей паники, напротив, значительно выросла. Едва-едва начавшее по-настоящему оправляться после третьей мировой человечество снова оказалось на грани вымирания. Именно тогда и основали Корпорацию, призванную обеспечить выживаемость человечества. Корпорация действовала быстро и жестко. Она тут же стала размещать многочисленные блокпосты, чтобы контролировать движение автомобилей и автобусов, прервала поездное сообщение и заблокировала вылеты самолетов из аэропортов. Международное и даже междугороднее сообщение встало, а жителям запрещалось покидать свои жилища без крайней необходимости. Первостепенной задачей Корпорации стало сохранение жизней зараженных. Без возможности создать потомство, человечество быстро пришло бы к упадку. К счастью, им быстро удалось найти решение. Несколько сотен лет назад на планету Земля попали несколько десятков инопланетных существ, которых назвали грифонами. Ученые, занимавшиеся их исследованием выяснили, что они обладают целым рядом феноменальных способностей, таких как природное электричество, которым они могут пользоваться в качестве оружия, очень быстрой регенерации, которая делала их практически неуязвимыми и некоторых других. Но прежде всего Корпорацию интересовало то, что они способны выделять фермент, практически полностью останавливающий старение и при этом не имеющий никаких противопоказаний и побочных действий для человека. Ученые из Энска сами предложили Корпорации свою помощь. Они создали все необходимые условия на летающем острове Лапута, который и стал пристанищем грифонов, на него оставалось лишь доставить все необходимое оборудование. Корпорации не надо было предлагать дважды. Ее руководство тут же снарядило несколько подвижных лабораторий в пассажирских самолетах, загрузила в них своих сотрудников и отправила их на Лапуту. По прибытии ученых на летающий остров тут же закипела работа. Ученые из Энска уже активно занимались вакцинацией жителей своего города и близлежащих поселений. Представители Корпорации, в качестве жеста благодарности, пришли им на помощь. Когда вакцинация в регионе завершилась, фермент стали выделять для поставок в другие города. Хотя полевые лаборатории и производили целые грузовики такого нужного для всех средства в сутки, этого объема все еще не хватало. К центрам вакцинации выстраивались огромные очереди, а врачи работали по 16 часов в сутки, чтобы обслужить всех. Срочно требовалось научиться вырабатывать фермент искусственно, потому что грифоны, хоть и терпеливо сносили все процедуры, которые выполняли над ними ученые, и готовы были послушно лежать по шесть часов в день с трубкой в клюве, по которой в сепараторы поступали драгоценные капли жидкости, но не могли дать столько фермента, чтобы хватило на всех. К счастью, и эту проблему совместными усилиями светлых голов удалось решить, и вскоре на свет появились первые образцы искусственной «вакцины». Проведя быстрые испытания, ученые выбрали наиболее близкий по составу к исходному препарату вариант и запустили его в производство на фармацевтических фабриках. Именно в это время и началось строительство главного офиса Корпорации. По изначальной задумке сначала планировали построить огромное здание, а потом, по мере разработки проектов, направленных на борьбу с вирусом, размещать в нем все необходимое оборудование. Но, после того, как построили первый этаж, в нем решили сразу же запустить завод по производству вакцины, а уже потом заниматься строительством верхних этажей и подземных коммуникаций. Также Корпорация поставила перед собой задачу обеспечить выживаемость человечества в случае какой-либо экологической катастрофы, возникновения новых более опасных штаммов вируса или нового мирового конфликта, который, в сложившейся обстановке, казался неизбежным. Во всех уголках света ее представители построили несколько тысяч подземных бункеров, оборудованных установками для криогенного сна. В каждом таком бункере можно было разместить до тридцати человек, не считая обслуживающего персонала. Согласно задумке, в них помещались добровольцы и замораживались на 200 лет. По расчетам экспертов, по истечении этого времени мировая обстановка должна была постепенно наладиться. Не исключали и того, что, скорее всего, будет разработано и лекарство. Когда Стенли еще пешком под стол ходил, глава семейства Редгрейвов, ранее работавший в министерстве, хорошо разбиравщийся в политике и серьезно опасавшийся начала четвертой мировой, воспользовался своими связями, чтобы их записали в один из столичных бункеров. Стенли на всю жизнь запомнил тот день, когда они спустились под землю. Последний день старого мира, который он помнил... Их по очереди осмотрел высокий плечистый мужчина в докторском халате, померил температуру, давление, пульс, взял кровь на анализ. Когда все будущие обитатели бункера прошли медицинское освидетельствование, их собрали в одной комнате и врач сделал каждому какой-то укол. Затем он стал по очереди вызывать их в следующую комнату. Когда дошла до Стенли, он вошел в следующее помещение с криокамерами. Ему указали на ширму и велели полностью раздеться. Затем дверца камеры герметично закрылась, отрезав его от внешнего мира. Только сквозь небольшое толстое стекло прямо перед лицом он видел ободряюще улыбающееся лицо врача. Началось ожидание. Стало очень холодно, стекло быстро запотело и Стенли потерял сознание. Он спал. Спал и не мог проснуться. Ему снились сны. Веселые и грустные, спокойные и страшные. Но в один прекрасный день он проснулся от того, что ему тяжело стало дышать. Ему казалось, что он лежал в луже воды, да и сам воздух казался очень влажным. С трудом открыв глаза, он увидел смутный свет, пробивающийся сквозь покрывшееся капельками воды стекло. Раздалось шипение и массивная дверца «холодильника» открылась. - Добро пожаловать в новый чудный мир! – будто откуда-то издалека услышал Стенли голос. – Надеюсь, ты хорошо выспался? Когда Редгрейвы покинули бункер, выяснилось, что никакого глобального конфликта так и не произошло. Все больше и больше стран и частных лиц требовало, чтобы им сделали спасающий от старения укол. Заводы не справлялись с производством «вакцины». В сложившейся ситуации Корпорация, уже фактически вытеснившая благодаря своему авторитету, официальное правительство, выдвинула требования всем странам: передать им полномочия правления в обмен на вакцину. Перед разношерстными правительствами встал выбор – сложить свои полномочия и объединиться перед лицом надвигающейся опасности или быть обреченными на медленное вымирание и мятежи. Таким образом и зародилась Объединенная Федерация. Границы между многими государствами были стерты, их первые лица сформировали новый парламент, являясь представителями от местных самоуправлений, а пограничные пункты закрыли. Но далеко не все государства сразу же отважились на этот шаг. Одни страны даже пытались объявить войну новообразованному союзу, но получали быстрый и жесткий ответ. Другие сами распадались из-за возникших в них революционных движений недовольных граждан. Так или иначе, но постепенно мировое господство перешло к Корпорации и на Земле воцарился порядок. За двести лет поменялось очень многое. Спонсируемая Корпорацией наука не стояла на месте. Старых довоенных автомобилей, которые запомнил Стенли, уже не осталось на улицах, их все заменили новенькие машины, производимые автозаводами. У всех жителей в домах и квартирах стояли персональные компьютеры – электронные вычислительные машины, с помощью которых можно было получать любую информацию, какую только пожелаешь. Несмотря на то, что Редгрейвам, во время курса реабилитации и адаптации, рассказывали обо всех значимых изобретениях, которые появились за эти года, маленькому Стенли все казалось в диковинку. Родители Стенли никак не могли адаптироваться к новому миру. Сохранившиеся аристократические манеры и осознание того, что министерства и правительства, на которые они раньше работали, больше не существует, а вся власть перешла Корпорации, не давали им покоя. Из-за этого глава семейства начал злоупотреблять спиртным и часто попадал в неприятности. К счастью, обходилось без серьезных происшествий, самое большее – пара ночей, проведенных в вытрезвителе. Мать Стенли, родители которой были представителями рабочего класса, оказалась не такой гордой и смогла смириться с тем, что больше не может по нескольку раз в год ездить отдыхать на море и ее не подвозит до магазина шофер на служебном автомобиле. Но ей также тяжело приходилось осваиваться в новом мире. Она уже и счесть не могла, сколько раз, приходя в магазин и задавая продавцу кажущийся ей банальным вопрос, начинала ловить на себе или непонимающие, или сочувствующие взгляды. До возвращения в школу Стенли жилось очень одиноко. Он привык общаться на улице со сверстниками, играть с ними, но встретить сейчас детей на улицах было невозможно: их совсем не осталось. К счастью, школа, открывшаяся при Корпорации специально, чтобы подтянуть образования выходцев из бункера позволила ему быстро адаптироваться к новому для себя миру. Да, в ней училось не так уж и много учеников, но от того те еще больше ценили дружбу друг с другом. В былые времена, поссорившись с кем-то из свертников, Стенли наверняка полез бы на него с кулаками. Но теперь, когда он буквально в лицо знал всех детей из своего города, он, в глубине души опасаясь, что с ним даже они перестанут общаться, стал доказывать свою правоту не силой, а знаниями, стараясь получать оценки повыше. Сверстники, в большинстве своем разделявшие его опасения, старались не отставать. Даже несмотря на то, что за многие годы отсутствия практики учителям давалось обучение также тяжело, как и самим ученикам, Стенли получил достойное образование и аттестат с хорошими оценками. Закончив учиться в школе, Стенли поступил в колледж. Там он и встретил свою первую любовь –молодую преподавательницу по имени Мария. Она не подвергалась заморозке в бункере, но, благодаря омолаживающему уколу, выглядела как его сверстница. Стенли не упускал возможности сделать ей какой-нибудь маленький подарок, комплимент или просто дружески поболтать. Его знаки внимания не остались незамеченными и со временем они стали настолько близки друг другу, что когда один из них не приходил на пары, другой целый день ходил как в воду опущенный, не в силах учиться. Общаясь с ней, Стенли узнавал больше о том, что пропустил, находясь в криокамере, а Мария освежала свои воспоминания о мире, когда вирус еще не появился на свет. На следующий же день после выпускного, Стенли, получивший красный диплом, пришел домой к родителям Марии и попросил их разрешения предложить ей руку и сердце. Те, при виде интеллигентного и образованного молодого человека, о котором дочь уже прожужжала им все уши, тут же дали свое согласие. И уже через две недели, когда у Марии начался отпуск, они сыграли свадьбу. Устроился на работу в Корпорацию Стенли совершенно случайно. Государство проводило лотерею рабочих мест среди выпускников-отличников и нашему герою повезло вытянуть счастливый билет. Родители, услышав эту новость, очень обрадовались тому, что их сын продолжит семейное дело. И, хотя сам Стенли предпочел бы открыть свою цветочную лавку и торговать в ней с утра и до вечера, не воспользоваться представившейся возможностью он не мог. Первые годы работы в Корпорации выдались тяжелыми. Стенли работал обычным офисным клерком и только и занимался тем, что бегал по этажам, доставляя письма, записки и даже кружки кофе из кафетерия. Потом на него обратил внимание начальник одного из вышестоящих отделов и стал ему всячески помогать, оберегая от тяжелой работы и постепенно готовя к повышению. Стенли заочно получил образование инженера-радиотехника, закончил несколько курсов по повышению квалификации, после чего получил долгожданное повышение. Стенли работал инженером связи в отделе «Люмен-1». Сотрудники его отдела составляли на удивление очень дружный коллектив, члены которого всегда готовы были поддержать друг друга, но коллеги из других отделов по возможности держались от них подальше и перешептывались у них за спиной. Дело в том, что «Люмен-1», под видом исследования в поисках идеального климата в гигантской «теплице», получившей название «Сфера», по своей сути являлся, как говорили некоторые, жесточайшим в истории человечества экспериментом в области естественного отбора. Поговаривали, что там творились страшные вещи, жизни каждого обитателя «Сферы» находились в постоянной опасности, а всех участников эксперимента поместили в нее насильно. Впрочем, нашего героя это не сильно заботило, поскольку он гордился тем, что занимается таким важным делом и считал себя значимым и незаменимым сотрудником, несмотря на то, что вместе с ним работало еще десяток таких же инженеров, да еще и куратор. Стенли не стал торопиться с подъемом наверх. Прежде он отправился в столовую и забросил в автомат по продаже напитков пару монет, чтобы получить стаканчик горячего ароматного кофе. Возле продавца быстрого питания собралась небольшая, оживленная группа молодежи из отдела психологии взросления. Когда началась пандемия, некоторые школы столкнулись с парадоксом, когда кое-кто из учеников, получив уколы от взросления, полностью перестали учиться, пожелав навсегда остаться детьми. Сначала с ними работали психологи, но ученики либо просто замыкались в себе, либо твердили, что «все равно человечеству скоро конец, так почему бы не прожить его последние дни в юношеской радости?» Корпорация обратила внимание на эту проблему и решила исследовать ее более глубоко. Для этого, под видом простой, но хорошо оплачиваемой работы, она пригласила таких детей к себе. Далее, за ними установили контроль психологи, которые не пытались переубедить их, а напротив, вошли к ним в доверие, убедив их в том, что они такие же, и стали маленькими шажками готовить их ко взрослой жизни... Дождавшись, пока толпа возле лифтов немного рассосется, Стенли шмыгнул к ближайшей кабинке и спешно нажал на кнопку своего этажа. «Осторожно, двери закрываются», - сообщил информатор и дверца лифта уже пришла в движение, когда нашего героя кто-то окликнул по имени. Оглянувшись, он увидел своего хорошего знакомого – низенькое антропоморфное существо, покрытое белой шерстью с продолговатой мордочкой, висящими длинными ушками и крохотными рожками, работающее в отделе биохимии. Стенли даже не знал, кто он, откуда и почему так странно выглядит. Он даже не знал его имени, несмотря на то, что это существо относилось к тем немногочисленным работникам, которые не брезговали общаться с ним и его коллегами из «Люмен-1», за что тот всегда мысленно благодарил его. Придержав дверь, он дождался, когда существо, вприпрыжку бежавшее на своих маленьких толстых лапках, также забежит внутрь. - Спасибо, - поблагодарило существо, прижимая к груди маленький черный чемоданчик, из которого виднелись края листов бумаги. - Не за что, - улыбнувшись, ответил Стенли. – Тебе куда? - В биохимическую, - попросило существо и протянуло лапку, чтобы нажать на кнопку на панели лифта, но никак не могло дотянуться. Стенли поспешил помочь ему и сам нажал на кнопку. - Слушай, - после неловкой паузы, решился таки Стенли. – А ты – человек или кто? - Я? – удивленно ответило существо. – Человек. - Не похож, - фыркнул Стенли, у которого тут же отлегло от сердца, что собеседник не обиделся. – Ты с рождения такой? - Ага, - утвердительно кивнул существо. - А откуда ты приехал? – продолжал расспросы окончательно осмелевший работник Корпорации. - Давным-давно прилетел на космическом корабле, - откликнулся собеседник. - Тогда какой же ты человек? – ляпнул Стенли, тут же ловя себя на мысли, что этот вопрос крайне нетактичен. – То есть, я хотел сказать, ты же не такой человек, как мы, родившиеся на Земле. - Я бы мог называть себя тем биологическим видом, которым являюсь, - ничуть не обидевшись ответил пришелец. – Но к чему создавать лишний дискомфорт для собеседника? Стенли виновато опустил глаза. В этот момент речевой информатор сообщил «Отдел биохимии». - Ну все, мне пора, - пришелец ободряюще похлопал своей пушистой лапкой по тыльной стороне ладони Стенли. – Хорошей тебе работы! Он выскочил наружу и дверь тут же начала закрываться. - Погоди, а как тебя зовут? – окликнул Стенли пришельца напоследок. - Генри! – весело ответил тот, оглянувшись через плечо и демонстрируя свою великолепную белоснежную улыбку. Лифт продолжил свое движение наверх, и Стенли вновь остался со своими мыслями наедине. Просто думать «Ну и что, если кто-то погибнет?», если человек для тебя лишь циферка на экране компьютера. «Люмен-1» стал возможным благодаря случайно обнаруженным где-то в глубинах Африки, Азии и Южной Америки нескольких довоенных племен, которые жили по первобытным обычаям и настолько обособились от окружающего мира, что оказались вне досягаемости для вируса. Сначала их просто хотели перевезти на большую землю, дать им достойное образование и сделать их частью современной цивилизации. Но существовала огромная вероятность заражения этих последних оплотов здорового человечества. И тогда ученые разработали колоссальный проект, призванный одновременно восстановить популяцию и попытаться привить у них иммунитет к вирусу. «Сферу» стоили величайшие умы всего мира. Она представляла собой алюминиевый шарообразный каркас диаметром двадцать километров, в ячейки которого вставлялись толстые, около метра, стекла. «Сфера» включала в себя замкнутую экосистему рециркуляции воды и воздуха, устройства переработки биологических отходов для их повторного использования, климатические установки, позволяющие создавать под куполом любые погодные условия, средства связи и, помимо всего прочего, жилые помещения, наполненные разнообразным транспортом гаражи, мастерские, лаборатории и даже кузница для сотрудников Корпорации. Для питания всего комплекса в центре установили мощный реактор, работающий на кристалле Люсита. Управлял всем этим колоссальным сооружением, мощнейший на момент строительства компьютер, расположенный глубоко в катакомбах прямо под реакторным отделением. Обслуживающий персонал также жил и работал в этой системе тоннелей, пронизавшей всю нижнюю, зарытую в землю половину «Сферы». За поддержание порядка на поверхности отвечали специально разработанные для этой цели в рамках проекта Корпорации «Атомное сердце» (проект по объединению генетических форм жизни и дисковых операционных систем, призванный сохранить человеческий вид хотя бы в виде энграмм личности, оцифрованных средствами ЭВМ) тестовые образцы гумманоидных роботов, а за защиту критически важных объектов от проникновения на них аборигенов - несколько грифонов, привезенных из Энска. Дополнительно передвижения аборигенов ограничили особенностями ландшафта. Важные объекты, также края «Сферы» дополнительно оградили искусственными глубокими рвами, оросительными каналами, изображавшими бурные реки, скалами и плато. Если у сотрудников Корпорации возникала необходимость пересечь эти препятствия, они могли сделать это через катакомбы или подозвав и оседлав одного из грифонов, которым рельеф был не помехой и они свободно перемещались по всей «Сфере». Но одно дело - следить за порядком снаружи и совсем другое – контролировать ситуацию в племенах изнутри. Для этого Корпорация основала три особых подразделения, которым предстояло работать в «Сфере» на поверхности земли. Первое подразделение - разведчики. Сотрудники Корпорации прошли специальный курс обучения, изучив языки и традиции племен, за которыми их впоследствии закрепили, а также подверглись тяжелой медицинской терапии, которая, ценой загубленного здоровья, сделала их незаразными для окружающих. Несмотря на это, они с горькой иронией называли себя «Здоровые», как немногие незаразные жители Земли, и внедрялись в племена, чтобы следить за ними и, иногда, подталкивать их в ту или иную сторону. Второе подразделение - дрессировщики. Предназначенные для работы с грифонами, они так же, как и первое подразделение, прошли медикаментозное лечение и специальные курсы. Они выделялись на фоне остальных своими кожаными курткам и широкополым шляпами, что делало их похожими на ковбоев из фильмов про Дикий Запад. Отваги им было не занимать, ведь если какой-то абориген заметил бы, как те тренируют или играют с чудовищами, на них самих могла начаться настоящая охота. И третье подразделение - спецназ. Оно ожидало за пределами «Сферы» и должно было по тревоге либо встать на оборону проекта от внешних угроз, либо произвести его зачистку в случае внезапного мятежа. Будучи единственным подразделением, не находящимся непосредственно под куполом, они хвалились тем, какие они везучие, и наслаждались вольной жизнью. Работники «Люмен-1» между собой говорили о привезенных аборигенах с высокомерным презрением. Несмотря на то, что в их уставе имелась четкая и недвусмысленная строка о том, что привезенные извне люди - такие же полноценные члены общества и никто не имеет права унижать их человеческое достоинство или нарушать их права, ученые относились к ним, в лучшем случае как к подопытным кроликам, а в худшем - как к обычным дикарям. Последнее утверждение относилось и к Стенли. Только разведчики внутри «Сферы», проникшиеся их бытом и традициями, сохранили к аборигенам уважение и фактически являлись некими негласными дипломатами, старавшимися отстаивать интересы своих «подопечных». И даже в некоторых случаях им это удавалось, как, например, когда Корпорации потребовалось переместить одно не очень чистоплотное племя на новое место, чтобы произвести после них дезинфекцию. Тогда разведчики какими-то правдами и неправдами смогли донести до вождя, что нужно следить за гигиеной, как своей, так и его людей, а также прилежащих территорий. Доподлинно неизвестно, через что им прошлось пройти и какими чудесами удивить аборигенов, но после их убедительных и пламенных речей дела у этого поселения пошли в гору, а самих их сделали служителями местной религии. «Проект «Люмен-1» - прозвучал из динамика под потолком прохладный женский голос. – «Осторожно, двери открываются». Стенли тут же очнулся от своих дум и поспешно шагнул наружу сквозь открывшиеся половинки двери. Лифт за ним с шипением затворился и с тихим гулом поехал дальше наверх. В коридоре, где он вышел, уже опустело, все его коллеги успели разойтись по своим рабочим местам. Стенли тоже не следовало задерживаться, поэтому он, быстрым шагом пройдя вдоль многочисленных дверей, ведущих в разные вспомогательные отделы, остановился перед широкой черной, обитой шумоизоляционным покрытием двухстворчатой дверью, вывеска над которой гласила: «Центр управления проектом». Единый ЦУП требовался «Люмен-1» для обеспечения слаженного взаимодействия всего персонала и оборудования. Для этого за каждым узлом в офисе Корпорации стоял куратор, в подчинении у которого находилось необходимое число младших сотрудников. Собрав и обработав данные, подчиненные передавали их своему руководителю, который, в случае необходимости предпринять какие-либо действия, согласовывал их с другими кураторами, после чего отдавал необходимые распоряжения. Работники внутри «Сферы» могли при необходимости перейти на полностью ручное управление вверенными им агрегатами, но из-за отсутствия единой картины происходящего могли что-то напутать и навредить экосистеме. Могло показаться, что проект «Люмен-1» держится на честном слове и малейшая ошибка тут же приведет к его разрушению. На самом же деле «Сфера» проектировалась с большим запасом прочности. Она могла довольно долго нормально функционировать даже при отказе нескольких машин. Так, например, при выходе из строя воздухообменника задачу по сорбации углекислого газа могли взять на себя высаженные внутри деревья. Фильтры водоочистных сооружений могли работать за счет естественной циркуляции. Отключенные климатические установки должно было заменить испарение воды из оросительных каналов под действием солнечных лучей. Биологические отходы могли бы перерабатываться в естественных условиях силами микроорганизмов. Таким образом, на восстановление работы отказавшей установки у персонала оставалось достаточно времени, прежде чем в экосистеме наступят необратимые изменения. Приоткрыв дверь, Стенли понял, что в зале уже погасили свет. Отворив ее пошире, он прошмыгнул внутрь, стараясь остаться незамеченным. В зале стоял тихий гул голосов. Центральная дорожка, подсвеченная с двух сторон тусклыми лампами, встроенными прямо в пол, вела между рядами рабочих мест к большой сцене, на которой расположился широкий, изогнутый по округлой форме комнаты экран. Уже три дня из «Сферы» не приходило ни одного сигнала, а на большом экране, вместо оперативных данных, горела большая красная надпись, свидетельствующая о том, что сигнал потерян. Раньше связь уже прерывалась, но никогда ранее перебои не длились так долго, максимум – несколько часов. Другие инженеры уже находились на своих местах, стараясь восстановить связь. Все остальные сотрудники, чья обязанность была контролировать извне состояние устройств «Люмен-1», откинулись на своих креслах и беззаботно болтали. Только несколько человек внимательно пересматривали историю последних сообщений со станции, тщетно пытаясь понять причину потери связи. Стоило кому-то найти какую-то зацепку, он тут же объявлял свою теорию вслух, после чего в зале начинались оживленные дебаты и даже голосования, прав он или не прав. Стенли неуклюже плюхнулся на небольшой, вмурованный в пол крутящийся стул, нажал большую кнопку возле монитора своего моноблочного терминала. Компьютер автоматически установил связь со спутником и выдал на экран сообщение о том, что тот не может связаться с «Люмен-1». Стенли надел наушники, висевшие на крючке сбоку терминала, тихо зашуршал клавишами, перейдя на ручное управление, и стал методично переключаться по вверенному ему диапазону частот, вслушиваясь в шум эфира, в надежде услышать знакомый голос связиста с РЛС «Горизонт». Радиолокационная станция «Горизонт» предоставляла Корпорации исчерпывающие данные обо всем, что происходило в «Сфере». Изначально эта установка представляла собой неподвижную антенну, высотой 150 и длиной 500 метров, набранную из фазированных решеток, и предназначалась для контроля передвижения грифонов, на которых для этого надели металлические латы. Впоследствии ее снабдили устройствами биорадиолокации, благодаря чему удалось получить контроль за передвижениями всех живых организмов почти во всем объеме «Сферы». Благодаря дальнейшим исследованиям, ученым удалось научиться получать их основные показатели жизнедеятельности и, таким образом, идентифицировать сотрудников и аборигенов. Для связи с внешним миром в центре «Сферы» расположилась спутниковая антенна, оборудованная мощным передатчиком, чувствительным приемником и массивным рефлектором, предназначенная для связи с главным офисом Корпорации через ретранслятор на орбите. Сетчатый каркас «Сферы» по сути своей представлял гигантскую клетку Фарадея, обладающую очень низкой проводимостью радиоволн, что затрудняло передачу сигнала наружу. Зато с другой стороны он же обеспечивал «Горизонту» постоянные параметры отражения радиосигнала, благодаря чему удалось отказаться от строительства станции возвратно-наклонного зондирования. В качестве резервного способа связи могли использоваться антенны, вынесенные за пределы «Сферы», но их возможности ограничивались лишь ведением радиопереговоров из-за большого количества помех и необходимости в использовании ретрансляторов. Также подключаемое к ним оборудование не соответствовало стандартам безопасности Корпорации, из-за чего любой более или менее опытный радиолюбитель мог путем несложных манипуляций прослушивать, о чем ведутся переговоры по этому каналу или даже вторгнуться в эфир. В конечном итоге от использования этих антенн полностью отказались. Связь между работниками внутри «Сферы» поддерживалась при помощи полудуплексных радиостанций. Эти массивные устройства тщательно скрывались и оберегались, их ношение с собой не представлялось возможным. Необходимость в таких мощных передатчиках возникла из-за большого количества электро- и радиоаппаратуры в куполе, создающих массу помех. И даже так прямая связь между радиостанциями оказалась невозможной. Тогда инженеры решили эту проблему, установив в центре мощный ретранслятор. Чтобы облегчить настройку на него, тот постоянно транслировал в эфир какую-то заунывную хрипящую мелодию, будто проигрываемую с граммофонной пластинки. Стенли пару раз во время сеансов связи удавалось услышать ее на фоне у связиста. По его мнению, эта музыка больше подошла бы фильму ужасов или могла бы с успехом использоваться вместо похоронного марша, а то, что Корпорация вынуждала своих сотрудников слушать ее постоянно, называл издевательством. Впрочем, когда рабочий день в офисе заканчивался и на посту в ЦУП-е оставался только дежурный инженер, связист позволял себе переключить мелодию на что-то более веселое. До сих пор оставалось загадкой, откуда в «Сфере» появились кассеты с различной классической музыкой и песнями, но ее обитателей это полностью удовлетворяло и они никому не сообщали об этом маленьком нарушении предписания. Когда в ночь оставался работать Стенли, то всегда просил, чтобы связист не выключал канал связи и также наслаждался прослушиванием музыки, так и коротая ночь. Казалось, в таком месте, где за каждым человеком установлено неустанное наблюдение с самого его рождения, невозможно угодить в беду, но все же кое-что ученые не учли: человеческий фактор. Племена, запертые в закрытом пространстве, начали враждовать друг с другом за земли и ресурсы, в результате чего эксперимент «Люмен-1» оказался на грани срыва. Именно тогда кому-то пришла в голову идея искусственно сократить население «Сферы», а заодно сплотить оставшиеся племена перед лицом новой опасности. И этой опасностью стали ранее мирные и безобидные грифоны. На них надели специальные ошейники с детекторными радиоприемниками и научили их ловить и транспортировать в обозначенное место людей. Это все, что пернатым полагалось знать, и те, видящие в людях только друзей и привыкшие добросовестно выполнять поставленные задачи, послушно делали то, что им говорили. Далее, основываясь на данных с «Горизонт» выбирались потенциально наиболее уязвимые для вируса с большой земли жители. Как только внутри сферы рождался ребенок, биорадар мгновенно отслеживал это и грифонам переставали выдаваться брикеты с едой. Это значило для них, что пора приниматься за работу. Они дожидались ночи, после чего на их ошейники начинали поступать радиосигналы, которые преобразовывались в неслышимые человеческому уху инфразвуковые колебания, которые, впрочем, сами грифоны отлично ощущали своими полыми рогами. С этого момента начиналась настоящая охота за теми аборигенами, которых выбрал алгоритм. Грифоны разлетались во всех направлениях, выискивая нужных людей. Чем ближе они оказывались к своим целям, тем чаще их ошейники генерировали колебания. Грифону, нашедшего свою жертву, оставалось только аккуратно схватить ее клювом и проглотить, отправив в свой зоб. После чего доставить к верхушке управляющей станции и сплюнуть его в специальную шахту, ведущую вглубь комплекса. А через несколько секунд катапультами автоматически выстреливались в нужном количестве пищевые брикеты, пернатые, довольные проделанной работой, ужинали и возвращались на свои посты. И только человеческий персонал «Сферы» и некоторые сотрудники из обслуживающего ее отдела Корпорации знали, что на самом деле те, кому не повезло, отправлялись не наружу, а прямиком в машину по переработке биологических отходов. Потому что «Люмен-1» - запертая экосистема и ничто не должно выйти наружу или попасть внутрь. Несмотря на всю свою жестокость и бесчеловечность, результаты удовлетворили ученых Корпорации. Грифоны, сами не ведая, что творят, так сильно проредили в первые дни новой «работы» племена, что те в конечном итоге зарыли топор войны и объединились перед лицом нависшей угрозы. Таким образом, в «Сфере» вновь воцарилась хоть и напряженная, но все же стабильность. Вот только противодействовать аборигенам с каждым днем становилось все сложнее и сложнее. Они стали использовать накопленный опыт, чтобы защищаться и даже охотиться на грифонов. И, хотя до сих пор обходилось без жертв, со стороны пернатых блюстителей порядка, аборигены стали планомерно отвоевывать свои позиции. Они научились строить крепкие дома, в которые четвероногие пернатые не могли проникнуть. Жители одно племени стали натираться ядом, который им удалось вывести из произрастающих внутри «Сферы» растений. Другое племя стало делать хитроумные ловушки, в которые несколько раз попадались не только грифоны, но и сотрудники Корпорации, прибывающие им навыручку. Самые отчаянные воины при виде грифонов нападали на них с изготовленными из подручных средств луками и копьями. Внедренным агентам приходилось прилагать все усилия, чтобы помогать своим пернатым друзьям. С каждым новым исчезнувшим аборигеном это становилось все больше и больше рискованно. Да и сами грифоны становились от этого нервными и старались, по возможности, держаться подальше от двуногих, постепенно дичая. Только опытным дрессировщикам пока, хоть и с трудом, но удавалось налаживать с ними общий язык. Корпорация, несмотря на все возникшие трудности, продолжала финансировать проект, на который уже потратила больше ста пятидесяти лет. Иммунитет так ни у кого и не удалось привить, использовать ее как «инкубатор» тоже не выходило, ведь любой человек вышедший из нее, мог тут же рассказать прессе о творящемся внутри, что тут же могло повлечь за собой негативную реакцию общества. К сожалению, все больше и больше людей начинало признавать, что «Люмен-1» - тупиковый проект, который едва ли принесет какую-нибудь пользу. - Внимание! – зычный голос куратора инженеров связи пробудил Стенли от дремоты, в которую он уже начал погружаться, машинально щелкая по клавишам. Он встрепенулся и поднял взгляд на начальника. – Пришел приказ от директора! Стенли всего пару раз видел директора Корпорации. Этот человек, окутанный ореолом таинственности, очень редко покидал свой кабинет, предположительно находящийся на самом верхнем этаже небоскреба. Он никогда ни с кем не общался и, когда на него обращали внимание, тут же старался куда-нибудь скрыться. Он одевался, как и обычные сотрудники, за исключением белой маски, полностью скрывавшей его лицо от посторонних глаз. Еще одним неизменным атрибутом, добавлявшем таинственности его личности, был небольшой плоский дипломат с эмблемой корпорации, нанесенной на верхнюю крышку. Директор никогда не расставался с ним и ни разу не открывал, поэтому никто не мог в точности сказать, что тот скрывает в своих недрах. - Поскольку мы не можем связаться с «Люмен-1» снаружи, принято решение попробовать восстановить связь изнутри! – продолжал между тем куратор. – Для этого один из вас должен будет отправиться в «Сферу» и вручную наладить канал, чтобы мы хотя бы могли для начала собрать хотя бы самые основные данные и передать оперативные приказы. – Опустив глаза на экран своего терминала, он несколько секунд, близоруко щурясь, читал текст. – И у нас уже есть счастливчик, который отправится в это захватывающее приключение… Стенли Редгрейв!