Хроники города Энск

Спал Стенли беспробудным сном. Ему снилось, что они с супругой отправились на горнолыжный курорт и собираются покорять какую-то неприступную скалу. Они шли все выше и выше, дышать становилось все труднее и труднее, но они упорно продолжали подниматься вверх. Где-то сверху послышался протяжный гудок поезда. Он становился все громче и громче. Подняв голову, инженер увидел, что прямо на них сверху несется, разбрасывая в стороны целые лавины снега, тяжеленая махина. Он в порыве отчаяния, попытался оттолкнуть свою жену с пути, чтобы спасти хотя бы ее, но опоздал – пронзительно сигналящий локомотив на всем ходу сбил его… И Стенли проснулся. Заливистые звуки горна заливали коридоры жилого отсека. Дышать после пробуждения не стало легче из-за спертого воздуха в комнате. Стенли, не привыкший сразу же вставать по звонку будильника и любивший понежиться в постели, повернулся на другой бок и укрылся с головой, но шум снаружи только усиливался. Поняв, что ему не дадут больше поспать, инженер отбросил одеяло и, встав с постели, принялся одеваться. В баре стоял гомон. Посетителей собралось больше, чем накануне вечером, и они заняли все столики. Стенли стал осторожно пробираться между ними, высматривая свободное место. Некоторые из сидящих здоровались с ним, будто они уже знакомы много лет. - Господа, - торжественно объявил бармен. – Рад сообщить, что сегодня ночью приходил Джереми и принес целый ящик отборнейшего табака. Так что, господа, которым не жалко остатков своих легких, можете снова курить вдоволь, главное, товарищам оставляйте. Ну, и на свежем воздухе этим занимайтесь, нечего почем зря фильтры портить. В ассортименте имеются как вот такие замечательные самокрутки, так и коробочки россыпью для набивания ваших трубок. Зал разразился аплодисментами. Поскольку работа в «Сфере» была напряженной и нервной, многие ее сотрудники пристрастились к этой вредной привычке, поэтому новость они встретили тепло. - Дальше - больше, - продолжал Эдвард, комично пародируя телевизионных дикторов. – Подача энергии так и не восстановилась несмотря на все усилия наших техников. Интересно, какая же невероятная неисправность могла возникнуть в нашей дыре, что они до сих пор не смогли ее устранить? Боюсь, на этот вопрос у меня нет ответа, ведь все электрики, предположительно, продолжают усиленно искать ее, ведь никто из них так к нам так и не зашел. - А может, они даже не начинали? – громогласно предположил кто-то из публики. – У них свет, небось, есть, сидят у себя там, чай пьют. - Следующая новость, - разошелся не на шутку бармен. – Наш бесстрашный Эван, едва появился вчера вечером, как тут же спешно покинул нас, отправившись на спасение очередной своей зверушки. Вопрос, зачем мы кормим стаю слонопотамов, которые даже постоять за себя толком не могут, остается открытым. Тем не менее, это факт и нам остается только признать его и смириться. - Эван как выпьет лишнего, так ему и не такое в голову взбрести может, - ехидно прокомментировал кто-то. Стенли узнал голос вчерашнего укротителя, который напрашивался в напарники к их спасителю, и ему стало до слез обидно, что тот за спиной своего наставника так о нем отзывается. - Теперь перейдем к новостям политики, - бармен сделал суровое лицо и заговорил заговорщическим голосом. – Наши диванные аналитики продолжают активно стоить теории заговора касательно произошедших событий. Поговаривают, что в исчезновении электричества как-то замешан наш знаменитый нарушитель общественного порядка и протоколов Корпорации, дебошир, оператор РЛС «Горизонт» - Уильям Максвелл. Но я скажу вам так, что все это – полная ерунда… Хотя никто не запрещает вам при встрече спросить у него самого, что он думает на этот счет. Публика захихикала. Кое-кто, надвинув на лоб свои цилиндры, начали заговорщически перешептываться, забавно пародируя конспирологов. - Расследованием аварии занимается знаменитый в узких кругах, широко известный ограниченному числу лиц детектив Стенли Редгрейв, прибывший к нам на огонек накануне вечером. - Инженер почувствовал, как все взгляды в который уже раз обратились к нему. – Но пока что следствие зашло в тупик, даже не успев начаться. Остается только пожелать ему удачи! Кто-то ободряюще похлопал Стенли по плечу и шепнул ему в ухо: - Не обижайся, это он не со зла, просто у него чувство юмора такое. Стенли обернулся, желая узнать кто с ним говорил, но кто бы тот ни был, он уже смешался с толпой. - Ну, и наконец – новости погоды, - бармен взял со стойки свой блокнот, делая вид, что что-то в нем читает. – Уже ставший привычным на поверхности дождь не изменяет традициям и продолжает лить как из ведра. Ветра – нет, влажность – сто процентов. Температура на поверхности – тринадцать градусов выше нуля, у нас – плюс двадцать пять. Осушители воздуха в норме, регенераторы кислорода заряжены, а завтрак уже на ваших столах. Приятного аппетита и доброго утра! Зал зааплодировал выступлению Эдварда, после чего все как по команде взяли ложки и склонились к столам. Стенли взглянул в свою тарелку и увидел, что она полна горячего маслянистого бульона, в котором плавали белые кубики вареного волкнистого мяса, похожего на курицу, и ломтики овощей. На запах суп также походил на куриный. Попробовав его на вкус, Стенли только укрепился в своем мнении. - Вы что же тут, кур держите? – спросил он, подняв взгляд на человека, сидевшего за столом напротив. - Кур? – удивленно переспросил тот, отрывая взгляд от еды. – Каких кур? - Ну, птиц таких, - неловко попытался объяснить инженер. – С перьями. Которые еще яйца несут. - С перьями и яйца несут… - Задумался его собеседник. Стенли никак не мог разобрать по его выражению лица, серьезен ли тот или шутит. – Несут яйца с перьями… Грифоны, что ли? - Да нет же, - рассмеялся Стенли, даже не подозревая, какую злую шутку задумал говорящий. – По-моему, этот вкуснейший суп из их мяса сделан. – Все, что мы едим – или выращено в теплицах, или дары «Утилизатора», - равнодушно ответил тот. - Тогда откуда это? – Стенли поймал ложкой один мясной кубик и поднял повыше, чтобы собеседник лучше его рассмотрел. - Консервы? - Думаю, это из «утилизатора», - опуская голову, чтобы спрятать ехидную улыбку, ответил тот. - Тьфу! – Стенли с отвращением выплюнул непережеванный кусок мяса обратно в тарелку. – Это что же, там и человечина есть? - Может, и есть, - равнодушно пожал плечами сосед. – А может, и нет, кто ее разберет. - Все, я это есть не буду, - категорически заявил инженер, отодвигая от себя тарелку. – Есть у вас второе или хоть десерт какой-нибудь? - Есть, - ответил собеседник, возвращаясь к еде. – А мне даже интересно стало посмотреть, сколько ты на салате с пирожными протянешь. - Ты, Стенли, у нас человек новый, - обратился к нему другой сосед по столику. – Я сам когда-то был таким и также отказывался есть из «утилизатора». Но против физиологии, как говорится, не попрешь и, как ни крути, но на веганской диете с нашим здоровьем долго не протянешь, нужны восемь незаменимых аминокислот, а они есть только в белке мяса, и хоть тонну гороха и фасоли сжуй, все равно их у тебя не прибавится. В общем заболел я тогда, месяца два с кровати не вставал, еле выкарабкался. И вроде умом понимаю, что есть мясо должен, потому что второй раз такое уже не перенесу, и не могу, душа не принимает. В общем, посмотрел на это Эдвард, посмотрел и как-то говорит мне «Собирайся!». И отвел меня прямо в сердце «утилизатора», или, по-научному цех по переработке органических отходов. Мне там все показали и толком объяснили, что все, что попадает внутрь, проходит такую тщательную обработку – механическую, химическую, термическую, биологическую и даже с применением рентгеновского излучения, что ни один эксперт с никаким микроскопом уже не определит, что там когда-то было, в этом мясе, - он ткнул ложкой в свою тарелку. – Изучал в школе пищевые цепочки? Ну вот, «утилизатор» делает все тоже самое, только в сотни и даже тысячи раз быстрее и на выходе мы получаем вот такую вот биомассу, выращенную в инкубаторе и пригодную в пищу. Ну как, убедил я тебя? - Хотелось бы все же своими глазами убедиться, - задумчиво ответил инженер. - Не выйдет, - ответил третий сосед по столику, все это время молчаливо прислушивавшийся к их разговору. – Я как раз там работал. Вместе с отключением света перестали работать цеховые кондиционеры и содержимое конвейера начало портиться. Так что мы наглухо задраили машинный зал и закачали в него хлор из аварийных баллонов, чтобы не дать какой-нибудь инфекции выбраться наружу. Так что можешь приходить, но месяца через два после того, как электричество появиться и мы все отчистим и снова запустим. Стенли в задумчивости покачал головой, но все же взял ложку и отхлебнул немного бульона. «В конце концов, если все, что он мне сейчас рассказал, - правда, то действительно нет ничего страшного, чтобы есть из этой машины…» - рассуждал он про себя. После супа все посетители «Бездны» встали и выстроились в очередь к бармену, который забирал у них тарелки и давал новые, полные салата. Стенли, получив свою порцию, понял, что в условиях «Сферы» научились выращивать огурцы, помидоры и лук, а судя по ароматной, слегка вязкой пленочке, покрывавшей его – еще и производить растительное масло. Последним шел десерт После еды большая часть обитателей бара встали со своих мест и стали прощаться друг с другом и с Эдвардом. Попрощавшись, они покидали комнату. Вскоре осталось всего несколько человек. Выждав время и убедившись, что оживление в баре закончилось, они повставали со своих мест и, лениво потянувшись, стали приводить помещение в порядок. Двое отставляли столы, еще один таскал стулья, четвёртый, взяв в руки веник, стал сметать в небольшие кучки пыль на полу, пятый ушел в жилой блок, но через минуту вернулся с полным воды ведром и шваброй. Бармен, надев фартук, принялся мыть оставшиеся после посетителей тарелки, вытирать их и ставить в шкаф. Стенли, не желая оставаться в стороне, также вскочил со своего места и бросился им помогать. Ему тут же нашлась работа – обметать пыль со стен и потолка щеткой на длинной ручке. Вскоре они объединенными усилиями привели бар в порядок и, собравшись все вместе, дружно рассмеялись. - Добро пожаловать домой, Стенли! – Эдвард по-отечески хлопнул инженера по плечу. – Я думаю, ты отлично впишешься в наш дружный коллектив! - Спасибо, - тот залился густой краской. – Я просто делаю, что должен. - А малый-то - дипломат, - шепнул в ухо своему товарищу высокий и мускулистый человек, который таскал стулья. Тот утвердительно кивнул. - Чем-то еще могу помочь? – деликатно пропуская эти слова мимо ушей, но про себя довольный тем, что его похвалили, спросил Стенли. - Нет… - ответил Эдвард и тут же спохватился. – Хотя есть. Отдохни и составь компанию моим парням, а то они тут света белого не видят. А я пока пойду в подвал, посмотрю, не прибыла ли еще вода. О чем только думают на «Гидропонике», они нас тут что, заживо утопить решили? Сотрудники подтащили стулья к одному из столиков. Здоровяк вытащил из кармана колоду карт и принялся их неуклюже перемешивать своими большими руками. Стенли тоже подсел рядом. - Как дела? – неловко спросил он, чтобы как-то завязать разговор. - Как обычно – ответил у него небольшой худощавый парень, выглядящий едва ли старше самого инженера, который подметал пол. – Скукотища зеленая. - Как вам тут живется? – продолжал расспросы Стенли. - Не жалуемся, - ответил его собеседник. – Хотя, думаю, на большой земле лучше. - Да там постоянно Корпорация за тобой следит, - махнул рукой Стенли. – Шаг влево, шаг вправо… Нет, не расстрел, просто тебя потом так по поликлиникам затаскают и столько объяснительных написать заставят - пожалеешь, о том, что на свет родился. - Ну, у нас с этим попроще, - ответил низенький, и неосторожным движением руки столкнул на пол стакан. Тот со звоном разбился. – Извините, пожалуйста! – Он засуетился и побежал за веником, чтобы смести осколки, пока бармен не увидел, что он натворил. - Чего ж он у нас такой дерганный, - флегматично вздохнул здоровяк. – Так тут скоро и стаканов не останется. - Будешь играть? – предложил Стенли другой, более возрастной мужчина с круглым лицом и великолепной шевелюрой, чем-то похожий на сурового кота, многое повидавшего на своем веку. – В «Дурака»? - Не откажусь, - Стенли с трудом представлял, какие развлечения могут быть в этом Богом забытом месте, поэтому решил, что лучше отвергать подобные предложения. - На пульки или так? «Какой же азарт в игре без ставок.» - хотел поначалу ответить Стенли но, вспомнив совет бармена, спохватился и сказал совсем другое: - Так, на интерес. - На интерес так на интерес, - ответил тот, потягиваясь и зевая, как кот, которого только пробудили от сна. – Давай уже, – Он толкнул локтем в бок здоровяка, продолжавшего с остервенением мешать карты. Тот что-то буркнул себе под нос и стал раздавать. - Ну вот, вы опять без меня сдавать начали, - негодующе пискнул низенький, возвращаясь к столу. – Сейчас опять мне самых плохих карт надаете… - А нечего руками размахивать, - наставнически посоветовал похожий на кота. – Сиди спокойно, держи себя в руках. Потерпевший накануне несколько поражений в шахматах, Стенли надеялся отыграться в другой игре, попроще, но не тут-то было. Его соседи по столику оказались такими опытными картежниками, что не оставляли несчастному инженеру ни малейшего шанса. «Хорошо, что не стал делать ставки», - думал Стенли, с сокрушением рассматривая целый веер из карт, которые надавали ему партнеры. – «Ну хотя бы ничего не потеряю», - утешал он себя. - Слушай, да ты совсем играть не умеешь, - сказал, после очередного проигрыша, низенький. – Давай я расскажу тебе пару секретов… Стенли приготовился слушать, но в этот момент в комнату вернулся Эдвард. Он выглядел мрачнее обычного и интенсивно тер ладонью свой лоб. - Что-то случилось, Эд? – спросил у бармена здоровяк, опуская карты. – На тебе лица нет. - Господа, у нас небольшая проблема, - очнулся от своих мыслей Эдвард. – Водосток почти затоплен и вода продолжает прибывать. Если в течение двух дней ничего не изменится, она затопит наш «подвал» с продуктами. - Вы только скажите, что делать, босс, - ответил похожий на кота. – А мы уж сделаем. - Нужно чтобы кто-то отправился на водоочистные сооружения и узнал, что у них случилось, - принялся раздавать команды бармен. – А остальные пока начнут перетаскивать нескоропортящуюся провизию сюда, а ту, что должна храниться в холоде, переложите повыше, чтобы выиграть еще несколько дней. - Я поеду, - с готовностью откликнулся здоровяк. – А ты, Стенли, хочешь со мной? - Ну… Я… - неуверенно начал инженер, но бармен перебил его: - Правильно, бери нашего следователя с собой, пусть развеется, подышит свежим воздухом и познакомиться с местными достопримечательностями. - Ладно, - согласился Стенли, вставая из-за стола. – Ну, я пойду одеваться? - Куда? – удивился здоровяк, а похожий на кота, рассмеялся: - Тут недалеко, да и на поверхность среди дня вас никто не пустит, - напомнил он инженеру. - Давай ключи, Эд, - здоровяк поднял свою широкую лапищу, готовясь ловить. - Держи! – бармен точным движением бросил ключи собеседнику. Тот их с легкостью поймал и встал со своего места. - Пошли, - он слегка подтолкнул Стенли в сторону выхода, отчего тот чуть не растянулся на полу. *** Оказавшись за пределами бара, здоровяк разговорился. При своих друзьях он старался сохранять серьезный вид, но перед новым знакомым ему уже нечего стало стесняться. Стенли он показался каким-то деревенским парнем – грубоватым, но простым и наивным, готовым всегда прийти на помощь и не боящимся грязной работы. Он оказался тезкой бармена, его также звали Эдвард. Но его почти не называли по имени, чтобы не путать их. Вместо этого ему дали прозвище – Здоровяк. В основном, его спутника интересовала жизнь за пределами сферы. Он расспрашивал Стенли о том, как сейчас живется снаружи. Узнав, что инженер пропустил большую часть важных событий, потому что находился в криосне, он ничуть не расстроился. Они прошли по одному из широких тоннелей и оказались в большом высоком ангаре. Электрический фонарик Здоровяка хоть и светил на порядок ярче масляных ламп которыми пользовались большинство работников, но и его света оказалось недостаточно. Здоровяк подвел его к какой-то большой машине, размерами больше походящей на небольшой грузовик, укрытой сверху плотным матерчатым чехлом, и внимательно осмотрел ее. Затем, убедившись, что это действительно то, что он искал, поднял руки и одним движением сорвал чехол. Поднялась целая туча пыли, от которой инженер закашлялся, а когда она немного развеялась, он обнаружил, что перед ними стоит танк с коротким стволом. На боку его башни красовался аккуратно нарисованный герб Корпорации. - Мы поедем на нем? – удивленно воскликнул Стенли. - Ага, - ответил Здоровяк, открывая люк и светя внутрь фонариком. – Как раз мой размер. Забирайся! Как уже неоднократно отмечалось ранее, Стенли не служил в армии и не интересовался оружием. Поэтому, когда он заполз головой вперед в узкие недра танка, на него тут же напал ступор. Он не понимал, куда двигаться – вперед, вверх или вообще – назад. - А куда дальше? – спросил он у Здоровяка, осторожно оборачиваясь и тут же ударившись головой о какую-то выступающую часть. - Полезай на место радиста, - посоветовал его спутник. Еще несколько минут Стенли потребовалось, чтобы понять, где это самое место находится. Наконец, он, перебравшись через спинки сидений, плюхнулся в правое кресло в нижней передней части танка. Он действительно обнаружил там радиостанцию, а прямо перед ним торчал тяжелый пулемет. Стенли осторожно, опасаясь, как бы тот не выстрелил, отвернул его в сторону, чтобы он не мешал ему. Здоровяк плюхнулся на соседнее кресло механика-водителя, зажег тусклую лампочку и стал подготавливать танк к запуску двигателя. Покрутив какие-то ручки и подергав рычаги, предназначения которых Стенли не знал, он вытащил из-под своего сидения длинную заводную рукоять и выбрался из танка. Через минуту инженер услышал, как он с кряхтением и оханьем старается провернуть вал мотора. Что-то тихо жужжало и шелестело в глубине машины, свет лампочки становился то ярче, то тусклее, но ничего не происходило. Стенли, привыкшему к тарахтению стартера на автомобильных двигателях, показалось, что мотор танка ожил сам. Он внезапно взревел и всю машину сотрясли вибрации. Здоровяк, отирая пот со лба, вернулся на свое место и улыбнулся ему. Его лицо стало красным от усердия. - Ну, поехали! – он перевел одну из ручек и бронированная машина пришла в движение. Раньше Стенли думал, что все танки медленные и неповоротливые. Но сегодня ему представилась возможность убедиться в обратном. Они мчались по тоннелям не хуже гражданской легковой машины. Инженер мог наблюдать за тем, что находится снаружи, через небольшой глазок в пулеметном гнезде. У его спутника обзор оказался чуть получше – прямо перед его лицом имелось окошечко с толстым бронированным стеклом, дополнительно прикрытым металлическими шторками. Поначалу Стенли боялся, что они попадут в аварию на такой скорости, но Здоровяк оказался опытным мехводом: несмотря на плохой обзор, он умело направлял машину куда ей следовало ехать. - Вы, наверное, служили?! – Стенли, прилагая все усилия, старался перекричать двигатель, от рева которого он сам себя не слышал. - Да, трактористом! – прокричал в ответ Здоровяк. – Тут принцип тот же, нужно просто немножко потренировался. Стенли с опаской взглянул на мехвода, но тот, что-то беззаботно напевая себе под нос, продолжал жать на газ. Со скоростью не меньше восьмидесяти километров в час они неслись по уходящим под уклоном вниз тоннелям, освещенным лишь единственной фарой, расположенной на передней части танка. - А для чего здесь танки? – спросил Стенли, как бы между прочим. – Бунты подавлять? - Ну не устраивать же! – фыркнул Здоровяк. – Хотя и это возможно, если так подумать. А вообще, они тут находятся по требованию спецназа, потому что им не с руки загонять в «Сферу» технику. Им проще, чтобы она хранилась прямо здесь. - А что еще у вас есть? – спросил Стенли со всё возрастающим любопытством. - Еще танки, - Здоровяк оторвал одну руку от ручек управления и стал загибать пальцы. – Грузовики. Легковушки. Даже самолет есть, но летать на нем умеет только Эд. - Самолет? – не поверив вначале своим ушам, переспросил Стенли. И, получив утвердительный ответ, добавил: – зачем здесь самолет? - Представь себе, одно время мы им активно пользовались, - ответил Здоровяк. – С него удобно смотреть, что внизу происходит. А потом запасы авиационного топлива исчерпались, а на производство нового приходилось тратить слишком много ресурсов, поэтому мы это дело свернули. - А где же здесь летать? – продолжал напирать на своем Стенли. – «Сфера»-то маленькая! - Маленькая, да удаленькая, - последовал ответ. – Это только на карте ее под лупой не увидишь, а даже на самолете, по прямой пять минут лететь надо. Кажется - мало, но когда дело идет на секунды, даже эти пять минут будут для тебя тянуться, как пять лет. Стенли задумался. Здоровяк знал, о чем говорил, и инженер нехотя признал свое поражение в этом споре. - Ну, вот мы и на месте, - сообщил Здоровяк, когда они остановились перед большими гермоворотами. – Прошу на выход. Он заглушил двигатель, и Стенли, слегка пошатываясь после этой сумасшедшей поездки, выкарабкался наружу. После комфортного тепла, исходящего от двигателя бронированной машины, тоннель показался ему очень холодным и сырым. Надпись над гермоворотами гласила «Гидропоника». Стенли напряг свою память, стараясь вспомнить, что означает это слово, но все, что приходило на ум, это одна из лекций на уроке общих знаний и эрудиции, когда им рассказывали про способ выращивания растений в воде вместо почвы. Он тут же поделился своими предположениями со спутником. - Ну, тут ты не в бровь, а в глаз, - рассмеялся Здоровяк. – Ведь в «Гидропонике» как раз производят воду, чтобы мы, обычные работяги, не завяли тут от засухи! Он отворил небольшую, герметично закрывающуюся дверь и пропустил Стенли вперед. Когда инженер вошел, Здоровяк плотно закрыл ее и задраил. Внутри цеха стоял густой туман, через который едва пробивался тусклый свет мерцающих лампочек аварийного освещения. Где-то капала вода, Здоровяк подкрутил линзу на своем фонарике, чтобы он светил узким пучком, и они двинулись вглубь комнаты. Но ничего, кроме каких-то машин и установок они не могли рассмотреть. - Есть кто живой?! – набрав в легкие воздуха, крикнул Здоровяк. Стенли, кравшийся за ним на цыпочках и боявшийся нарушить тишину, подпрыгнул от неожиданности. – Отзовитесь! - Да, идите сюда! – откуда-то из глубины раздался ответный голос. Наши искатели приключений поспешили на зов и вскоре из тумана показалась человеческая фигура. Это оказался рабочий в светоотражающем жилете и каске с фонариком. Его лицо, вымазанное смазочным маслом, показалось Стенли измученным и усталым. Когда они приблизились, он опустил гаечный ключ, которым до этого крутил какой-то вентиль на трубе, и взглянул на них. - Нас прислал Эдвард из бара, - взялся держать речь Здоровяк. – Нас там малость затапливать стало... - Передай ему, что скоро тут все затопит, - ответил техник, присаживаясь на выступ какого-то агрегата, скрывавшегося в большом железном ящике, – если к нам не придет помощь. - А что у вас случилось? – спросил Стенли. - Идемте, я вам все покажу, - техник встал, зажег фонарик и стал показывать путь. Они прошли через целый лабиринт ржавых труб и остановились у большой, корабельной конструкции помпы, которую вручную качало два человека. Насос скрипел и с хлюпаньем втягивал в себя воду, поднимая ее по толстому резиновому шлангу куда-то наверх. Присмотревшись, Стенли увидел, что неподалеку на полу лежат два матраца, на которых спит, завернувшись в одеяло, еще два человека. - Нас пятеро, - объяснил их проводник. – Двое качают воду. Двое спят прямо тут. Один ходит и пытается залатать протечки. Аккумуляторы почти разрядились, скоро мы останемся в темноте и тогда - конец. – Он склонился над зарешеченным полом, под которым плескалась вода, чтобы луч света от его налобного фонарика падал вниз. – Видите, как много воды надо еще откачать, прежде, чем мы сможем переработать еще? - Разрешите, - Здоровяк подошел к насосу. Рабочие бросили его и пустили новичка к коромыслу. – Ох, и тяжелая, зараза! Стенли хотел ему помочь, но понял, что качать помпу ему не по силам. - Ты лучше отойди, Стенли, - обратился к инженеру Здоровяк. – И так тяжело, а еще ты на ней виснешь. Инженер смущенно отошел в сторонку и заговорил с отдыхающими работниками. Он выяснил, что человек, сопроводивший их, – старший техник. От него он узнал, что осушители воздуха уже все израсходованы, а регенераторы кислорода запускать опасно, поскольку из-за высокой влажности существует большой риск их возгорания. Тогда Стенли стал расспрашивать их об устройстве водоочистных сооружений, надеясь использовать свой ум инженера им на помощь. - Когда пропала энергия, - объяснял старший техник, - отключились насосы перекачивающие воду. Тогда мы открыли клапаны от водонапорных баков, чтобы восстановить циркуляцию, и стали ждать, пока энергия восстановится. Ждали, ждали и в итоге дождались, что давление до нуля упало, - мы выпустили из них все. После этого нас и начало потихоньку затапливать, раньше вода по этим трубам наверх шла, а теперь обратно вниз стекает. Да еще и с грунтовыми водами новая просачивается. - А куда вы ее качаете? – уточнил Стенли. - Через фильтры – обратно в баки. Конечно, такого давления, как было раньше, мы руками не создадим, но хоть немного осушим тут все. - Так, а почему не отправили никого за помощью? - А как ты куда-то пойдешь, если все или устали так, что на ногах уже не держатся, или делами заняты? – вздохнув, ответил вопросом на вопрос старший техник. – Мы пытались связаться с вами по рации, но в итоге только разрядили ее, а настроить не смогли. Потом пытались дозвониться по интеркому, но он без электричества не работает, да и не знаю, работал ли когда-нибудь вообще. - У вас есть интерком? – удивленно переспросил его Стенли. – Можно взглянуть? Инженер знал, что аппараты для внутренней связи часто снабжаются аккумуляторами, благодаря которым сохраняется возможность переговариваться с другими устройствами. - Да вот, сами взгляните, - старший техник указал ему на небольшой металлический ящик с несколькими кнопками и решеткой, за которой скрывался динамик. - Отвертка у вас найдется? – Стенли осмотрел интерком внимательнее и увидел, что его корпус скреплен болтами. Техник протянул ему инструмент. С трудом отвернув заржавевшие болты, Стенли открыл интерком и стал при свете фонарика изучать его внутренности. - Да, - вздохнул он, добравшись до аккумуляторов, которые прохудились от времени и из них вытек весь электролит. – Дело дрянь. - Бесперспективняк? – уточнил один из младших техников, с любопытством заглядывая через плечо инженера. - Точнее и не скажешь, - Стенли принялся изучать маркировку на обветшавшей и рассыпающейся от малейшего прикосновения бумаги на аккумуляторе. – Если смогу узнать хотя бы напряжение, то попытаюсь подобрать аналог. – Но, думается мне, что ничего не выйдет, надо разбирать его полностью и изучать схему, а для этого нужно больше света. - Ну, то есть ничего не выйдет? – уточнил старший техник. - Когда доберусь до бара, что-нибудь придумаю, - пообещал Стенли. – Я так понимаю, это же не единственный такой интерком? - Да они на каждой станции такие есть, - махнул рукой техник. – Говорю же, никто ими никогда не пользовался. - Господа-товарищи, не хочу вас тревожить, - прервал их беседу Здоровяк, - но, кажется, этому насосу пришел каюк, уж больно легко он стал нажиматься, да и шума воды я больше не слышу... - Дайте взглянуть… Ну вот, - всплеснул руками старший техник. – И эта помпа сломалась! - Давайте я пока другую покачаю, - решительно предложил Здоровяк. – А вы пока эту почините. - Вот что, милый человек, - строго обратился к нему техник. – Мы, конечно же, очень благодарны вам за вашу отзывчивость, но будет лучше для всех нас, если вы приведете помощь. Много ли мы сами наработаем, а вот с людьми у нас станет больше шансов. - Ладно, - согласился Здоровяк. – Мы тогда незамедлительно поедем обратно. - И попросите еще, чтобы еще силикагеля привезли, - крикнул им вдогонку техник, принимаясь, вместе со своими товарищами раскручивать механизм помпы. – Пока у нас тут все не полегли с воспалением легких. *** - Поедем через поверхность? – предложил внезапно Здоровяк, когда они уже ехали обратно. – Сто лет там не был… - Но ведь бармен запретил нам выходить наружу, - возразил Стенли. - Да не волнуйся ты, - фыркнул Здоровяк. – Все равно никто не узнает. Инженера разрывали двоякие чувства. С одной стороны, ему очень хотелось хотя бы ненадолго покинуть эти мрачные и сырые тоннели. А с другой, он опасался встречи с местными жителями, про которых за свое короткое пребывание в «Сфере» наслушался много чего. - А если на нас нападут? – осторожно спросил он. - Кто на нас нападет? – рассмеялся Здоровяк. – Мы же на танке! Даже если мы кого и встретим, то они убегут, поджав хвосты, только заслышав нас. - Ладно, - согласился Стенли, которому этот довод показался убедительным. – Поехали. Танк стал подниматься по закрученному крутой спиралью ходу наверх. В один момент стены стали менее ровными, на потолке появились сталактиты, а дорогу впереди усеяли мелкие - и не очень - камни. Стенли даже не почувствовал тот момент, когда тоннель превратился в настоящую пещеру. Вскоре впереди появился лучик света. Он то появлялся, то исчезал, но, постепенно становился все ярче. Они приближались к выходу из пещеры, частично прикрытому лианами. Танк на всем ходу выскочил на поверхность, яркий дневной свет больно ударил по глазам инженера. Он хотел оглянуться, чтобы увидеть, откуда они выехали, но увидел лишь спинку своего кресла. Поэтому он поспешил вновь прильнуть к своему окошку, чтобы хоть что-то видеть. Бронированная машина на своих гусеницах легко, как нож сквозь масло, проходила между деревьями и валила перед собой небольшие кустарники. - А почему у вас входы в катакомбы открытые? – озабоченно спросил Стенли, вспоминая, что они не встретили на своем пути никаких препятствий. - Потому что никто из местных не осмелится туда сунуться, - ответил Здоровяк. – А если и пойдет, то ему же хуже. Там внизу – целый лабиринт, и найти дорогу может только знающий человек… Ну, или умеющий читать указатели. А без пищи, сам понимаешь, особо долго не протянешь. Внезапно рев двигателя стих и танк, быстро потеряв скорость, остановился прямо посреди чащи. - Вот черт, - Здоровяк постучал согнутым пальцем по какому-то стрелочному прибору. – Топливо закончилось. - Что же, мы тут застряли? – взволнованно спросил Стенли также заглядывая на топливомер и убеждаясь, что стрелка стоит на нуле. - Нет, - рассмеялся Здоровяк. – Тут где-то была канистра с топливом, сейчас заправимся и поедем дальше. Он забрался в багажное отделение и стал в нем копаться. Стенли же, здраво рассудив, что раз у них произошла вынужденная остановка, грех будет не воспользоваться ею и не подышать свежим воздухом. Он выбрался из танка и, разминая затекшую спину, стал осматриваться по сторонам. Дождь на поверхности почти стих. Лишь время от времени отдельные крупные капли падали на землю. Серые тучи плотной пеленой заслонили собой купол «Сферы», который, впрочем, Стенли не увидел бы с такого расстояния и в ясную погоду. - Вам чем-то помочь? – осведомился инженер у Здоровяка, который в трудом вытащил из люка большую канистру и сейчас неуклюже отвинчивал крышку от горловины топливного бака. - Нет, - ответил тот, продолжая сосредоточено делать свое дело. – Можешь пока пойти, прогуляться минут десять-пятнадцать, пока я тут не разберусь. Только далеко не отходи и, если испугаешься чего, беги ко мне или кричи. Стенли последовал его совету. Он с трудом продрался сквозь колючий кустарник и его взору открылась небольшая симпатичная полянка. Взявшись рукой за какое-то дерево, Стенли стал примериваться, как бы ему лучше перепрыгнуть небольшой ручеек, отделявший его от этого зеленого оазиса, как внезапно дорогу ему преградило тонкое лезвие шпаги, возникшее откуда ни возьмись возле его горла. - Стой, чужак, - услышал он голос у себя над ухом. – Ни с места. Стенли напряженно замер, боясь пошевелить даже мускулом на лице и уже сожалея о том, что согласился на авантюру Здоровяка. Из-за дерева вышла стройная смуглая женщина. На ней был надет видавший виды синий костюм, напоминающий парадную форму военных. На голове красовался берет, надвинутый на самые глаза, из-за чего Стенли не видел их. - Ты кто такой будешь? – спросила она, не убирая шпаги и всматриваясь в лицо инженера. - Ты не из наших. Говори, зачем пришел! - Стенли! – раздался голос Здоровяка. – Иди, можем ехать! Ну где ты там? Женщина продолжала внимательно наблюдать за инженером. Тот же, в свою очередь, боялся звать на помощь. Рядом затрещали кусты и на полянку неуклюже выбрался Здоровяк. - Селена! – воскликнул он при виде женщины. – Сколько лет, сколько зим! Какими судьбами? - Вас искала, - увидев знакомое лицо, женщина опустила рапиру. – Вы же своим гадюшником с колесиками всю округу на уши подняли. - Ну, извиняюсь, - Здоровяк неуклюже попытался отвесить галантный поклон. – Хотел новому человеку лес показать. - Да, ему просто так опасно выходить наружу, - с сокрушением сказала Селена, смерив Стенли презрительным взглядом. – Чего застыл, кролик? Испугался? - Нет, - Стенли, наконец осознал, что опасность миновала, и к нему тут же вернулась вся его дерзость. – Инстинкт самосохранения. - Ну-ну, - фыркнула Селена, убирая шпагу в ножны. – Что-то мне слабо верится. - Слушай, а ты не знаешь, почему электричество пропало? – взялся разрядить обстановку Здоровяк. - Почем я должна знать? – вскинула брови Селена. – Я что, похожа на инженера-электрика? - Ну мало ли, вдруг что видела, или слышала что-то необычное? – продолжал расспросы Здоровяк. – Дня так четыре или пять назад? - Дай подумать, - женщина нахмурила лоб, теребя рукой отворот своего костюма. – Вроде ничего такого, хотя… Вечером, перед тем, как дождь пошел, гром слышала очень сильный, хотя солнце еще светило и туч не было. - Гром, говоришь, - почесал затылок Здоровяк. – Ну ладно, спасибо и на этом. Сударыня, - он неловко согнулся, приложив руку к груди, - разрешите откланяться. - Давайте, удачи, - махнула им на прощание Селена. – Не болей, кролик. - А кто она такая? – спросил Стенли, когда они тронулись в путь. – И почему не боится посреди дня разгуливать на поверхности, а мы тут, как крысы, в своих норах сидим? - Селена – изгой, - объяснил Здоровяк. – Ее община отвернулась от нее, когда она, будучи еще ребенком, плюнула на бороду старейшине… Дикие нравы, можешь даже ничего не говорить, - он обратил внимание, как Стенли открыл рот, чтобы высказать все свое негодование. - В общем, ее нашли на поверхности, голодную, немытую. Решили забрать ее к себе. Накормили, обогрели. Научили нашему языку, рассказали, кто мы и чем занимаемся, хорошо воспитали. Эд дал ей образование. Как-то пришла в голову мысль показать ей несколько движений из фехтования и Селене это до такой степени понравилось, что она стала его изучать, в чем и преуспела. Ну, и наследственность тоже дает о себе знать, умеет и в лесу замаскироваться так, что ее мышь не увидит, и пропитание найти в чистом поле. Она уже фактически полноценный сотрудник Корпорации, разведчик, собирает для нас ценную информацию с поверхности. Да и просто приятно иногда с женщиной просто по-человечески побеседовать, у нас же тут все мужики. - А сколько ей лет? – Инженер спохватился, что такие вопросы задавать неприлично. – Если не секрет, конечно. - Да уже шестой десяток, думаю, - задумался Здоровяк. – А что? - А так, на первый взгляд, и не скажешь, - ответил Стенли. – Выглядит лет на двадцать... - Фермент, - напомнил ему Здоровяк. – А, ну да, я и забыл, что Корпорация после укола перестает считать года. - А откуда у нее шпага? – не унимался инженер. – Кто-то с собой привез и подарил? - Нет, что ты, - рассмеялся Здоровяк. – Нам вообще запретили тогда брать с собой личные вещи. Но, у нас мастерские хорошие, в том числе и кузница есть, так что мы сами выковали ей этот клинок. - И что же, Селену так просто приняли? – не переставал удивляться Стенли. – Я краем уха слышал, что корпораты, если к ним обратится человек, живущий по старым документам, пускают его по семи кругам ада, а тут так просто все… - Ну, почему же, - пожал плечами Здоровяк. – Много говорили всякого, но в итоге их опасения не оправдались. Хотя до сих пор есть те, кто ее недолюбливает. Те же дрессировщики жалуются, что она им грифонов пугает. Но все же, через народное голосование, большинством все же решили выдать ей гражданство. - Я думал, грифоны сами кого хочешь напугают, - Стенли без труда вспомнил взъерошенное чудище, фотографию которого ему как-то показывал один из коллег и содрогнулся. - Они же местных боятся, как огня, - фыркнул Здоровяк. – И готовы приблизиться к ним, только чтобы их снова начали кормить. Так вот, бывает такой грифон сядет где-нибудь, отдохнуть или водички попить, и рядом оказывается Селена. Она тогда подкрадывается к нему незаметно и вскакивает на него верхом, чтобы он покатал ее. Бедный грифон тогда носится по всей «Сфере», как ошалелый, каждый глаз что твой поднос – большие, круглые. Только когда устанет, приземлиться, она слезет с него - и дальше в лес, будто ее тут и не было. А укротителям потом его искать, успокаивать и домой, в родное гнездышко, их тащить. Стенли этот рассказ показался забавным и он от души посмеялся над проделками Селены. - Вы будете рассказывать бармену о том, что она нам говорила? – вытерев краем рукава выступившие слезы, спросил он у Здоровяка. - Конечно, нет, - ответил тот. – Тогда он узнает, что мы были на поверхности, и еще на месяц запретит мне выходить из бара, а я этого не хочу. А если он лишит меня карт или выпивки, то я вообще с ума сойду от скуки. Стенли хотел поспорить, что любые зацепки и даже самые мелкие детали могут оказаться важными, но глядя на простодушное лицо Здоровяка, махнул рукой и решил оставить разговор на эту тему. - Кстати, о картах, - вспомнил Стенли. – Я вчера играл в шахматы, с одним человеком… Альбертом. Можешь что-то про него рассказать? - Мутный тип, - прямо высказал свое мнение Здоровяк. – Скрытный. Я бы с такими не связывался. Стенли удивила такая характеристика. Он был уверен, что добродушный Здоровяк будет сочувствовать ему. А ведь самому инженеру он с первого взгляда не понравился. Может быть, это какое-то шестое чувство подсказывало ему, что от этого человека действительно стоит держаться подальше? С другой стороны, бармен – психолог со стажем, который наверняка лучше других разбирается в людях, ничего подозрительного в этом человеке не увидел. Вскоре они вернулись в ангар, Здоровяк заглушил мотор танка и она направились обратно в бар. - Про то, что мы были наверху – ни слова, - Здоровяк, стоя у двери, приложил палец к губам. Стенли утвердительно кивнул, и они оба вошли внутрь. - Что-то вы долго ездили, - с подозрением осмотрел их бармен. - Помогали местным работягам откачивать воду, - сообщил ему здоровяк. – А то они сами не справляются. - Просили прислать подмогу, - вставил Стенли в подтверждение слов своего спутника. – Кого-нибудь покрепче. И силикагель, у них уже весь вышел. - Ну ладно, - бармен все еще не сводил с них подозрительного взгляда. – Кого-нибудь подыщем. А силикагель прямо сейчас отправлю, мы как раз нашли несколько мешков, когда «холодильник» разбирали. Думали его в воду побросать, чтобы он ее немного впитал, да думается, там он нужнее будет. А вы идите, переодевайтесь и марш полдничать! После легкого перекуса, который бармен называл полдником, Стенли спросил у него, есть ли в баре интерком. - Конечно, - ответил Эдвард и проводил инженера к точно такому же устройству, установленному в жилом отсеке. Стенли снял его, отнес на столик в баре и аккуратно разобрал. Рядом к нему подсел Здоровяк и стал с молчаливой внимательностью наблюдать за ним. Двое его товарищей сели в грузовик, посадили в кузов десяток добровольцев, вызвавшихся откачивать воду, и уехали в «Гидропонику». Инженеру тяжело приходилось без инструментов, но он, вооружившись карандашом и листом бумаги, стал перечерчивать схему, попутно стараясь разобраться в разработке своего предшественника. На внутренней поверхности крышки интеркома он увидел знакомое обозначение «Телемарк». Стенли приходилось тяжело. Если наличие некоторых узлов аппарата его не удивляло, о назначении других он мог только догадываться, а касательно третьих он вообще не знал, для чего они нужны, ведь, по его мнению, аппарат мог прекрасно работать и без них. В конечном итоге Стенли удалось разработать схему, достаточно простую для воспроизведения в полевых условиях. По его задумке, новый интерком должен был работать от небольшой динамо-машины, которую можно было сделать из любого маломощного электромотора, и позволял, при подключении к существующей сети, передавать сообщения на обесточенные аппараты. Если же у кого-то еще оказался бы такой интерком, они могли без проблем общаться друг с другом при помощи динамика. Большую часть запчастей Стенли мог взять из существующих интекомов, а за остальными обратился к бармену. - Ну я же говорил, что с тобой у нас дела пойдут в гору! – рассмеялся Эдвард, когда Стенли изложил ему суть своего проекта. – А чистый уран или плутоний сможешь в нашей дыре достать? Шучу-шучу, - поспешил он извиниться, видя как гордо задрал нос инженер. – Напрягу парней, они поищут все, что ты просишь. Где моторы достать, я уже примерно догадываюсь: на станции робототехники «Гамма» должно быть полно такого добра. Посети ее при случае, может, еще какая интересная идея в голову придет. Можно еще на «Снежке» попытать удачи, это наши климатические установки. А вообще, тебе бы с Максвеллом пообщаться, у вас наверняка найдутся общие темы для разговора. Он же у нас тоже в некотором роде… Изобретатель.