Хроники города Энск

- Госпожа Юбаба, - вполголоса спросил Хаку, - вы ведь нарочно удалили отсюда все лишние уши, не так ли? - Конечно, - хмыкнула старая колдунья. - У меня к тебе просьба... - Чем я могу вам помочь? - Мне нужно встретиться с генералом Юрием Задорожным. - Можно узнать, зачем? Или это тайна? - Для тебя - нет. Но ты меня очень обяжешь, если, кроме тебя и генерала, о том, что я расскажу, не будет знать ни одна живая душа. Хаку кивнул. - Сейчас я отвезу вас к нему. Только предупрежу Тихиро. Да... А как же Бо? - О, за него можешь не беспокоиться! - рассмеялась Юбаба. - Он так увлечён игрой в куклы с твоей милой дочуркой, что до вечера и не вспомнит о том, что пора домой. - Тогда едем. По правде говоря, чего я уж никак не ожидал, так это того, что ко мне пожалует сама Юбаба. Я совершенно не представлял, как её нужно приветствовать, что говорить, и вообще, как нужно вести себя, когда в гости к тебе жалует такая странная особа. К счастью, всё разрешилось само собой: Юбаба провела рукой по воздуху, и тотчас все, кто ещё секунду назад с любопытством таращили на неё глаза, разбрелись по своим делам, и думать забыв о её существовании. Я проводил своих гостей в кабинет, запер дверь, чтобы нам ненароком не помешали, и предложил выпить по чашечке кофе. Гости любезно согласились, и некоторое время мы были заняты поглощением кофе и пирожных, которые утром привезли мне из кондитерской. - Отличный кофе! - похвалила Юбаба. - Но теперь - к делу. - Слушаю вас внимательнейшим образом, - склонил я голову. Юбаба встала с кресла, пробежала взад-вперёд по кабинету, словно обдумывая, с чего начать, и, наконец, проговорила: - Как вы знаете, в дневное время я работаю надзирательницей в тюрьме на острове Рокка. До недавнего времени наша тюрьма была во всех отношениях образцовой: за последние двести шестьдесят пять лет ни одного побега! Но этой ночью... - Юбаба сжала кулаки и гневно прорычала: - Эти бестолочи ослабили охрану - их, видите ли, разморило! - и упустили опасного преступника! - Что вы говорите?! - Я даже привскочил с кресла. - Он занимается самым подлым, самым недостойным промыслом, - с горечью промолвила Юбаба. - Он - работорговец. Я похолодел. - Но если вы обратились ко мне... - начал я, - значит, он мог пробраться в наш мир! - Всё возможно, - кивнула Юбаба. - В вашей местности зафиксировано четыре действующих портала, и все - бесконтрольно. - Почему же я об этом ничего не знал? - Ошибка наших властей, - пожала плечами Юбаба. - Они, как всегда, не сочли нужным проинформировать руководство опасного региона. А сами вы вряд ли могли набрести хоть на один портал. Ну, разве что совершенно случайно... - Если здесь объявится этот мерзавец, как наши люди смогут узнать его? - спросил я. - О, это непросто, - вздохнула Юбаба. - Он мастерски отводит глаза и даже при необходимости может стать невидимым. Советую приглядываться к его потенциальным жертвам: юным девушкам с очень светлыми волосами и тёмно-синими или, в крайнем случае, голубыми глазами. На них большой спрос... - А можно узнать поподробнее? - неуверенно спросил я. - Где они живут, как выглядят?.. Ну, чтобы знать, кого, в случае чего, искать? Юбаба повела в воздухе рукой и перед нами возник белый проекционный экран, точь-в-точь такой же, как и в кабинете химии в местной школе. Юбаба сотворила из воздуха указку. Жалюзи на окнах сами собой опустились и комната погрузилась в полумрак, в котором чётко вырисовывался чуть светящийся, парящий в воздухе экран. На нем появились кадры. - Вы знаете, что существуют два основных измерения: Мир Людей и Земля Лем. Эти два измерения покрывают почти всю поверхность земного шара. Они объединены друг с другом большим количеством порталов... Изображение изменилось. Оно отображало карту Мира Людей. - ...Здесь вы можете видеть насыщенность порталами. Красная точка указывает наиболее мощный источник. Юбаба указала на крохотный красный кружок, расположенный чуть выше и правее Крымского полуострова. Через несколько секунд карта исчезла и её заменила чёрно-белая фотография. Снята она была с высоты птичьего полёта и на ней виднелся в разрывах туч остров посреди моря. - Это - тюрьма, в которой я работаю и из которой сбежал преступник. Изображение преобразилось. Теперь на экране было что-то отдалённо напоминающее остров, парящий в облаках. - Титаниум. Третье измерение. Там и располагается база работорговцев. - На этом острове? - уточнил Хаку. - Нет. На Титаниуме живёт только элита и она не подпускает к себе никого из рабочих, а тем более преступников... И тем не менее... Жители Титаниума, похожие на огромных жаб, покрытых бородавками, отобразились на экране. - Хм... - пробормотал я, осматривая изображение. - Хоть и элита, но симпатии они мне совершенно не внушают. - У них это считается пределом красоты и изящества, - мрачно усмехнувшись, ответила колдунья и продолжила: - Эти лица... - Изображение стало изменяться, показывая кого-то из элиты. - Эти лица принимают самое активное участие в закупках на самом большом невольничьем рынке. Рынок находится на задворках Баррака и точное его местоположение никому не известно: Баррак блуждает между мирами. Однако благодаря исследованиям наших учёных мы можем хоть сейчас увидеть, что там происходит... На экране возникла широкая площадь, окружённая металлическим забором. Вдоль края тянулся ряд помещений, в которых содержались невольники. Несколько каких-то существ (мне не удалось их рассмотреть) прохаживались туда-сюда. - Надсмотрщики... Сейчас, я вижу, нет торга, - сказала Юбаба, внимательно осматривая площадь. - Наверное, заседатель ещё не приехал. Хотя, постойте, вот кажется он и его свита... В самом углу экрана мелькнул и остановился край старинной кареты. Через мгновение вокруг неё закружились, приземляясь, восемь крылатых существ, издали походившие на сильно загорелых людей. Их узкие треугольные крылья походили на крылья птеродактиля. В руках каждый держал какую-то жёлтую трубку, похожую на Панцер-Фауст, которые использовались на войне. - Чем они вооружены? - спросил Хаку, рассматривая предметы, которые держали телохранители. - Я никогда не слышал, чтобы на Титаниуме использовали СРЗУПО... - Что значит СРЗУПО? - поинтересовался я. - Самонаводящаяся Ракетно-Зенитная Установка, Поражающая Органику, - пояснил Хаку. Изображение на экране уменьшилось и сместилось в угол. На его месте появился какой-то чертёж. - СРЗУПО предназначена для поражения живой воздушной силы противника, такого как драконы или стражи, - прочитала Юбаба английскую надпись под чертежом. - Наведение - по тепловому датчику. Поражающий элемент: капсула, распыляющая сок мангониллы, для драконов или заряд хлороформа для стражей. - Но зачем... - Дело в том, что прежде, чтобы взглянуть на Титаниум, нам приходилось отправлять наших крылатых разведчиков. В группе были два дракона и три стража. Как-то раз они обнаружили наших наблюдателей, но не подали виду... - Юбаба стиснула кулаки и на несколько секунд замолчала, словно не решалась продолжать. - Когда разведгруппа прилетела в следующий раз, они поднялись в воздух и перехватили наших агентов. От стражей с тех пор не приходило известий. Однако один из драконов смог каким-то чудом передать рапорт. Он сказал, что попал на невольничьей рынок и был куплен заседателем вместе с товарищем, а заседатель держит рядом с собой вооружённых телохранителей, опасаясь мести их родных. На этом связь прервалась... Постойте, кажется, начинается торг! Изображение снова заняло весь экран. Верно: заседатель поднялся на возвышение вроде кафедры. Надсмотрщики быстро вывели заключённых. Отворились ворота и на площадь хлынул поток, состоящий из самой разношёрстной толпы. Они осматривали невольников, кричали (хотя звука не было, это можно было угадать по тому, как оживлённо они жестикулировали), выбрасывали вверх руки, предлагая свою цену. - Уберите, - прохрипел я, не в силах отвести взгляд от ужасного зрелища. Изображение с экрана исчезло. - Я показываю вам это, чтобы вы знали, с чем придётся столнуться жертвам беглого преступника, - пояснила Юбаба. - И если он попал в ваш мир, постарайтесь отследить и поймать его, хотя, я понимаю, это будет непросто. Внимательно следите за его потенциальными жертвами: светлые волосы, синие глаза. Я очень расчитываю на вашу поддержку... - Я сделаю всё, что в моих силах, - пообещал я. - ...Но без самодеятельности, - продолжала Юбаба, не обращая на мои слова никакого внимания. - Всё, что вы сейчас услышали, должно остаться между нами. Да-да, Хаку, только между нами! Не говори о работорговце никому, даже Оуэну-Рэйфорду. В случае, если вы нападёте на след преступника, сначала убедитесь, что это действительно он и вы можете догнать его. В противном случае вы можете спугнуть работорговца и уже никто не сможет поймать его. Нам не нужны новые жертвы. - Понимаю, понимаю... - Я начал нервно постукивать пальцами по столу. - У меня есть связи в прокуратуре и я могу в любой момент приватно ознакомиться с любым делом. - Ваш знакомый даёт вам просматривать любые дела? - с сомнением спросил Хаку. - И даже не спрашивает, зачем вам именно этот документ? - Мне, как генералу, по закону разрешается просматривать любые дела, кроме помеченных как "Совершенно секретно", - пояснил я. - В случае чего немедленно оповестите меня или шерифа Индру Кумара, - предупредила Юбаба. - Ваша голубятня-портал ещё действует? Я кивнул утвердительно. - Сколько времени вам необходимо, чтобы двинуться в поход? - Минимум два-три часа... - Три часа! - Юбаба схватилась за голову. - Да к тому моменту... - Но ведь надо сложить вещи в самолёт, собрать всех солдат... - Солдаты пусть остаются, - возразила Юбаба. - Чем меньше людей будут участвовать в операции, тем лучше. Думаю, ваших драконов и нескольких офицеров будет вполне достаточно. А вещи... Всё необходимое вам предоставят в купальнях и в отделении аэрополиции... - Боюсь, что нас будет недостаточно. - Я мысленно подсчитал количество членов экспедиции. - Хаку, Святогор, Лаверне, Луиджи, Стефано и Лео... Ну и я, майор Агеев и сержант Остроухов. Восемь драконов и один птеродактиль... - У меня вопрос, - вежливо спросил Хаку. - Изобрели ли защитное средство от СРЗУПО? Не поймите меня неправильно: я - не трус, но если в первые же минуты приступа... Нас могут оглушить одним залпом. Не будут ли наши труды напрасными? Я рассудил, что мой друг рассуждает верно и поддержал его теорию: - У Хаку большая семья, а перспектива попасть в рабство или разбиться, упав с нескольких километров, никого не радует. - Я поговорю с Индрой Кумаром, - пробормотала Юбаба. - У него большой опыт. Но вы будьте всегда готовы вылететь на задание. Ни ночью, ни днём не теряйте бдительности. Конечно, всё может быть: работорговец мог просто не попасть в ваш мир. - ...Но, как говорят, кто предупреждён - тот вооружён, - закончил Хаку. - Вот именно. Но, повторяю, лишний раз паники не устраивать! Юбаба взглянула на часы. - Я уже три часа здесь с вами болтаю, столько времени потерянно, а карту Титаниума до сих пор не прислали. Вы ведь должны знать, что и где там расположенно! Извините, я должна временно оставить вас. Все необходимые документы придут с почтой. - Но... Постойте! - крикнул я ей вслед, но Юбаба вышла, даже не оглянувшись. Когда я выскочил из штаба, её уже нигде не было. - Странная история, - пробормотал Хаку, выходя вслед за мной. - Знаете, товарищ генерал, у меня какое-то тревожное чувство. Будто что-то должно произойти... Я нахмурился: - Не знаю, не знаю... У меня тоже на душе неспокойно. Вот что, Хаку, пока отправляйся в поместье и проверь, всё ли там в порядке. Я слышал, что драконы чувствуют приближающуюся опасность. У меня, увы, это чувство почти не развито, но интуиция тоже кое-что подсказывает. Раздался щелчок крышки почтового ящика. Вместе с газетами я извлёк из него большой конверт. Я поспешно вернулся в штаб, наскоро просмотрел "Энскую правду" и занялся конвертом от Юбабы. Я засиделся почти до полудня, внимательно изучая документы. Но в конце концов жара сделала своё дело: веки мои сомкнулись и я забылся глубоким сном.