Неуязвимая станция

Генерал Ундасана многословно поздравил Орсона с одержанной победой, на что Кренник резонно заметил: — Ещё одна такая «победа» и мы останемся без кораблей… Впрочем, Империя тоже понесла существенные потери. Я не думаю, что в ближайшее время они сунутся снова. Мы должны использовать это, чтобы восполнить нехватку кораблей и живой силы. — Вы правы. Всё это мы планируем обсудить на ближайшем совете командования Альянса, куда приглашаем вас. Через десять часов на «Знамени Республики». — Спасибо, генерал, я буду, — Кренник старательно боролся с усталостью, но удавалось ему это всё хуже. — Скажите, вы сможете предоставить грузовой транспорт, не очень вам нужный? Я предлагаю избавиться от штурмовиков на планете, предложив им сдаться и улететь восвояси. — Мы рассмотрим такой вариант, директор, — Ундасана не являлся главой совета командования Альянса, а всего лишь их представителем, поэтому не мог решать сразу или даже что-то обещать. — Это развяжет нам руки и позволит не оглядываться за спину, — пояснил Кренник. — Я понял вас, директор, Конец связи. Когда разговор закончился, Орсон испытал невероятное облегчение.  — Коммандер… — негромко позвал он своего помощника. Сделав приглашающий жест, он подождал, пока тот подойдёт ближе. — Как можно скорее перепрограммируйте и отправьте столько строительных дроидов, сколько сможете, чтобы прочесать район взрыва первой боевой станции в поисках предметов с определённым спектром, — негромко сказал директор. Так как в глазах Оянты не отразилось понимания, Кренник пояснил: — Кайбер-кристаллы. Они не могли быть уничтожены во взрыве. Мы должны выловить столько, сколько получится. Пусть роботы начнут с сектора между точкой взрыва и планетой. Отлетевшие в ту сторону обломки или кристаллы должны упасть на планету. В отличие от обломков, которые почти целиком сгорят в атмосфере, кайбер-кристаллы упадут неповреждёнными. Но вот найти их после этого будет весьма непросто… Рассчитайте траектории разлёта и облако примерного поиска. Коммандер кивнул на этот раз с полным пониманием поставленной задачи. Директор жестом отослал его выполнять задание. Затем отдал уже нормальным голосом распоряжение технику за пультом: — Свяжите меня с Тарфуллом*. Когда знакомый гигантский вуки появился в виде голоизображения перед Кренником, он сказал: — Приветствую, Тарфулл. Можешь передать всем своим людям, что атаку Империи мы отбили и «Звезда смерти» Таркина уничтожена. В связи с этим хочу попросить тебя вот о чём: необходимо найти замену тем вуки, что работают сейчас на станции. Я уверен на сто процентов, что все они хотят получить отпуск и побывать на Кашиике. Я охотно им это позволю, но мне нужен персонал, чтобы их заменить. Хоть мы и уничтожили первую боевую станцию, Империя вполне способна причинить много вреда, так что нам и дальше придётся нести боевую вахту. В ответ вуки пропел-прорычал длинную тираду, в которой обещал помощь Креннику с ротацией кадров. — Ещё одно… если кто-то из твоего народа заметит упавший с неба предмет, дай мне, пожалуйста, знать. Коротким рыком Тарфулл согласился и с этой просьбой. — Госпожа Органа всё ещё у вас? С ней всё в порядке? — спросил вдруг директор. После лаконичного ответа лидера вуки, Кренник встрепенулся: — Что значит «пока в порядке». В более длинной тираде Тарфулл упомянул то, что она привлекла «Демона из теневых земель». Насколько вуки в курсе, в легендах упоминалось, что этих демонов привлекают люди, чувствительные к Силе. Директор поморщился. Разговоры о Силе и джедаях напомнили ему о злосчастной жене Галена. Попрощавшись с Тарфуллом, Кренник подумал, что ещё пара часов на ногах, и он просто упадёт, как загнанная банта. … Десять ближайших доверенных лиц императора сидели полукругом в его кабинете. В воздухе висело напряжённое молчание. Несмотря на то, что все собравшиеся были неприкосновенными лицами, которые могли не страшиться гнева Палпатина, по-настоящему спокойным в помещении был только один человек — Дарт Вейдер. Он не сидел в общем кругу, а стоял чуть в стороне за креслом императора. О том, что Дарт Сидиус сильно не в духе, говорили слабые вспышки молний, потрескивающие вокруг пальцев, небрежно лежащих на подлокотниках кресла. Каждому из присутствующих было известно, что император рассержен недавней потерей своего ближайшего сподвижника — гранд-моффа Уилхаффа Таркина. — Я крайне разочарован, — прошелестел сухой голос императора, — что мои верные сторонники допустили такой… промах, в результате чего сторонники оппозиции получили в своё распоряжение оружием, предназначавшееся для уничтожения любых очагов сопротивления… Повисла гнетущая пауза. Потом Палпатин продолжил: — Я хочу услышать, что вы намерены сделать, чтобы исправить ситуацию. Все избегали встречаться со взглядом жёлтых глаз, сверлящих из-под глубоко надвинутого капюшона. — Тагге, — обратился император к только что повышенному до гранд-адмирала офицеру, которому предстояло заменить Таркина в командовании войсками, — у вас уже есть планы по уничтожению мятежников? — Мой император, — Кассио обладал решительным характером, живым умом, стратегическим талантом и внушительным боевым опытом, поэтому ему было что ответить, — из показаний капитанов и членов экипажей тех кораблей, которые участвовали в битве возле Кашиика, а также записей бортовых камер можно заключить, что на данный момент повстанцы располагают тринадцатью-пятнадцатью крупными кораблями и второй боевой станцией, которая не имеет никаких дефлекторных щитов. — Массированная атака на Кашиик бесполезна в силу скорострельности БС-2 — она с легкостью уничтожит крупные корабли, которые мы способны отправить. Тем не менее из-за отсутствия щитов станция уязвима для абордажа. Я предлагаю напасть как можно большим числом судов, несущих группы захвата из штурмовиков и боевых дроидов. Цель — получить в своё распоряжение станцию или, как минимум, не дать возможности ей стрелять по крупным кораблям. Как только мы выведем из строя БС-2, мы сможем напасть тяжёлыми крейсерами, уничтожив остатки флота повстанцев. Сразу как Тагге изложил свой план, звучащий грамотно, и на первый взгляд имеющий все шансы быть успешным, напряжение в кабинете императора немного снизилось. — Мой император, — подала голос Исанн Айсард, не желающая уступать влияние новоиспечённым выскочкам, — анализ обстоятельств похищения второй боевой станции приводит к однозначным выводам, что в её экипаже должно быть много вуки, учитывая, что почти весь человеческий персонал, работавший на строительстве, был оставлен Кренником в спасательных капсулах на орбите Эндора. Мои люди уже разыскали и начали обработку трёх десятков вуки. С помощью пыток и психопрограммирования мы сделаем из них своих агентов и внедрим на станцию. Они соберут информацию и помогут захватить её обратно. На эту тираду император также кивнул благосклонно. — Выполняйте, — отрывисто бросил он своим подчинённым, шевельнув пальцами. Приближённые поспешили ретироваться с глаз разгневанного Палпатина. — Слизняки, — прорычал в своей маске Дарт Вейдер. — Ты суров к малым сим, мой ученик, — мягко и ласково промурлыкал Сидиус, — все они исключительно полезны. — Но не все на сто процентов верны вам, — парировал глухим басом владыка ситхов. — Абсолютная преданность — редкий дар, — император пожевал сухими губами, словно пробуя эту самую верность на вкус, — Гибель Таркина — какая потеря! Сожаление в голосе Сидиуса было почти непритворным. — Я предлагал ему поручить эту операцию Трауну… боюсь, личные мотивы в отношении перебежчика, угнавшего станцию, помешали ему быть достаточно хладнокровным… — Если Айсард сможет внедрить своих шпионов на станцию, они наверняка окажутся способны доставить вам предателя, чтобы вы могли лично выразить ему ваше… неодобрение его поступком, — произнося это, Вейдер не без дрожи вспомнил ощущение жалящих молний императора, испытанное его собственным телом. Губы Дарта Сидиуса изогнулись в жестокой усмешке, а правая рука сжала подлокотник кресла, словно это было горло изменника. … — Я считаю, что пора нам установить контроль над станцией, — пробулькал Аштавар, когда командование Альянса собралось на закрытый совет, состоявшийся спустя три часа после окончания битвы за Кашиик. — Поддерживаю генерала, — подал голос генерал Крикс Мадин, отвечающий за тайные операции, — неразумно оставлять такую мощь в сторонних руках. — Вы забываете об одной вещи, — вмешалась принцесса Органа, которая успела вернуться на «Знамя Республики» прямо к началу совета, — если мы уничтожим станцию прямо сейчас, то ничто не помешает Империи сразу же ликвидировать остатки нашего флота. У нас осталось слишком мало кораблей для открытого столкновения. Несколько генералов поддержали точку зрения Леи. — Кто поручится, что оборудовав свою станцию щитами, Кренник останется на нашей стороне? Ведь тогда некому будет ему противостоять, — озвучил опасения сторонников взятия контроля над станцией генерал Айрен Кракен. — Люк Скайуокер сможет предупредить нас, если директор соберётся расторгнуть с нами союз, — напомнила принцесса. — Сможет ли ученик уважаемого джедая Кеноби находиться при Креннике постоянно? — поинтересовался Мадин. — Мы не сможем обосновать необходимость его присутствия, — закончил мысль Кракен. — Начнём с того, что Кренник не разделяет нашей точки зрения и необходимости восстановления Республики. Такой человек обязательно станет впоследствии врагом, — продолжил Мадин. — Откуда такие сведения? — подняла бровь Органа. — Из разговоров самого Кренника с Кассианом Андором во время первого его визита на вторую «Звезду смерти». Возразить на это Лее было нечего, но она решительно не была согласна с идеей упреждающего удара: предай, пока тебя не предали первым. Она считала, что это порочный путь, ведущий совершенно не в том направлении, куда они все стремились. — Прямо сейчас все эти разговоры лишь подрывают нашу силу. Империи легче будет нас сломить, если у нас будут внутренние разногласия, — веско заметила Органа. — Я считаю, что допустимо установить слежку за Кренником на случай, если он повернётся против нас. Но пока он не даст повода, мы не должны рубить себе руку из-за надуманных опасностей. С этим утверждением согласились все присутствующие. Кто искренне, а кто, скрепя сердце, но тем не менее единство мнений было достигнуто. … — Тиррчиррок, — Кренник обратился к архитектору-вуки, назначенному Тарфуллом ответственным за восстановление городов и инфраструктуры планеты, — я считаю не следует растягивать пути доставки сырья. Выгоднее будет перенести завод к месторождению. Тем более, что у вас не осталось больших грузовых транспортов. Нужно закупить хотя бы полдюжины летающих барж для перевозки материалов и начать собирать небольшие спидеры для улучшения обеспечения населения продуктами. В кабинете директора собрался десяток вуки, отвечающих за налаживание нормальной жизни на Кашиике после оккупации имперскими войсками. После того как успешно прошла операция по удалению с планеты оставшихся имперских солдат, стало возможным, не опасаясь, приступить к возрождению промышленности, сельского хозяйства и прочих необходимых для жизни отраслей. — Предлагаю вот здесь, — Кренник ткнул пальцем в трёхмерную карту поверхности планеты, — заложить новый завод по производству станков, а тут и тут — заводы по сборке строительной техники и малогабаритных транспортных спидеров. Главный архитектор Кашиика прорычал несколько слов. — А мои строительные дроиды? — напомнил Кренник. — Они соберут первые новые заводы и отремонтируют имеющиеся вместе с теми вуки, что работали над строительством станции. Материалов у нас в избытке — пока мы летели с Эндора захватили несколько астероидов. Плавильные комплексы станции уже переплавили руду в пригодные для дальнейшего использования отливки. В своё время мне удалось пробить необходимость создания на моей станции производственного комплекса по изготовлению компьютерных элементов. Так что микрочипы для дроидов и станков, а также бортовых систем спидеров на первое время мы обеспечим. Вуки одобрительно рыкнул. — Мой девиз — планировать на несколько ходов и лет вперёд, — не упустил случая похвастаться директор. Они снова склонились над картой, анализируя цифры имеющихся ресурсов и прикидывая, что ещё понадобится для мирной жизни на планете и для военных действий за её пределами. … — Искра, — приглушённым шёпотом позвал Гугер, — где ты там? Джин Эрсо крадучись пробралась и засела рядом, достав прибор ночного видения. Целью налёта группы повстанцев, к которой Джин примкнула почти сразу после обоснования на Андаре, был имперский аванпост. Подготовка заняла три недели и этой ночью они собирались уничтожить штурмовиков, захватить оружие и информацию. В общем, группа рассчитывала на хорошую добычу и заодно уменьшение имперского влияния в этом регионе. — Пора, — скомандовал командир группы — высокий и хмурый человек неопределённых лет по кличке Фантом. Он знаками распределил задачи членов группы и они медленно поползли вперёд. Расчёты оказались верны: штурмовики, расслабившиеся после многих месяцев спокойной службы, оказались не готовы к решительному и молниеносному нападению обученных повстанцев. Вся операция заняла полтора часа. Уничтожив личный состав, люди рассыпались по базе, собирая все ценное, что могли найти. Не гнушались даже личными вещами убитых штурмовиков. Всё, что могло быть продано на чёрном рынке или помогло бы им в дальнейших акциях, грузили на взятый тут же транспорт. Один из повстанцев по прозвищу Хвост, который был неплохим электронщиком, уже ковырялся во внутренностях машины, чтобы отключить маячок и взломать доступ к управлению. Не успела ночь повернуть к рассвету, повстанцы уже растворились в лесу на угнанном грузовом спидере. Домой Джин вернулась только под вечер, так как ей надо было отработать день на доставке чая в конторе, что служила ей прикрытием. Отцу она объяснила своё отсутствие ночью командировкой в другой регион планеты, где находился поставщик сырья. Хотя по правде сказать, Гален никогда не требовал от дочери отчёта, где она была и куда уходит. Но Джин чувствовала, что он переживает, если она пропадает куда-то надолго без объяснений. — Ужасно устала, — зевая, поделилась девушка, снимая рабочую куртку. Засыпая на ходу, она всё же решила сперва отправиться в душ. За то короткое время, что она провела с отцом, она успела перенять у него некоторые привычки и оценить удовольствие, которое приносили тёплые струи, смывающие грязь и пот. И ощущение чистоты в постели тоже было новым и ужасно приятным. — Пап, ты как? — поинтересовалась она у отца, сидящего за столом. Гален улыбнулся, оторвавшись от своих заметок, которыми он исписал даже часть стола, несмотря на то, что Джин подарила ему целую пачку блокнотов. — Над чем работаешь? — Изохронизацией колебаний кайбер-кристаллов, — ответ отца разумеется звучал для девушки как речь на другом языке. Она не поняла ни слова. — А как прошла твоя командировка? — Отлично, — Джин улыбнулась, вспомнив, как гладко прошёл захват аванпоста имперцев. Они захватили несколько десятков новеньких плазменных винтовок и кучу ящиков батарей к ним, а также гранаты, магнитные мины, топливо для спидеров, несколько коробок барахла, которое Шустрый толкнёт на чёрном рынке. Эрсо встал и подошёл к дочери. — Твои волосы пахнут гарью… — полувопросительно-полуутвердительно заметил он. — А это в командировке посидела с тамошними сборщиками чая возле костра, — Джин умела врать так искусно, что даже сама себе почти верила. Учёный опять улыбнулся, вспомнив давние путешествия с Лирой в горах — Я уже рассказывал тебе, как мы странствовали с твоей матерью по труднодоступным местам Чандриллы? Это удивительно красивая планета с дружелюбным населением. Жаль, что я теперь староват для путешествий… Тебе не хочется слетать на другие планеты, увидеть собственными глазами чудеса, на которые способна природа? — Пап, знаешь, я достаточно соприкасалась с природой не самым приятным образом, чтобы не слишком её идеализировать. Много лет в отряде Со я жила с остальными в пещерах или землянках, терпела холод, сырость, насекомых, вонь и грязь. Я настолько привыкла к такому образу жизни, что теперь радуюсь чистым простыням, вымытой голове или запаху мыла, а не пота… Лицо учёного помрачнело. Он опустил глаза в пол и весь словно вылинял. — Прости, я не хотела тебя обидеть! — поспешила восстановить утраченное настроение Джин. Гален закусил губу и, подняв снова глаза, сказал: — Мне всё время кажется, что если бы я не был так погружён в собственные мысли, если бы не перекладывал с себя заботы о нашем будущем на твою маму, ничего из того, что случилось, не произошло бы… Я ничему так и не научился после Валлта… Учёный покачал головой, словно пытаясь вытрясти из неё плохие воспоминания. — После Валлта? — уцепилась Джин за незнакомое слово, чтобы отвлечь отца от мыслей, которые не приносили ни ему ни ей ничего хорошего. — Я тебе не рассказывал? — уловка девушки достигла цели, с лица Галена исчез страдальческий залом бровей и морщины на лбу немного разгладились. — Ты ведь родилась на Валлте. Это планета во Внешнем Кольце с очень холодным климатом. У корпорации «Зерпен», на которую я тогда работал, там была лаборатория: мы пытались выращивать кайбер-кристаллы… До чего же те исследования были наивными… Он снова покачал головой. — В то время шла война между Республикой и сепаратистами. Мы с твоей мамой хотели быть подальше от всего этого. Но она была против полёта на Валлт и в конечном итоге оказалась права. Из-за местных политических игр мы оказались под арестом по ложному обвинению. Эрсо замолчал. Джин следила за ним внимательным взглядом, пытаясь понять, о чём он сейчас думает. Когда пауза слишком затянулась, она осторожно спросила: — Потом политическая ситуация поменялась и вас выпустили? — Нет, — Гален ещё раз замотал головой, отбиваясь от призраков прошлого, — нас спас Кренник. Если бы я знал, чем это в итоге обернётся, предпочёл бы остаться в тюрьме на Валлте… — И чем всё обернулось? — Наше освобождение уже сразу стоило жизни десяткам валлти: корабль Республики, прикрывающий взлёт нашего корабля, ударил по Крепости. Сколько было жертв, я не знаю до сих пор… Потом было много тяжёлых моментов… Бывшие коллеги смотрели на нас, как на врагов. Единственной удачей оказалась работа в «Солнечной гиперсвязи» на планете Локори. Тебе там нравилось и твоей маме тоже. — А тебе? — После месяцев всеобщего отвержения, в котором мы жили на Корусанте, это были счастливые времена… Но всё закончилось, когда планету атаковали сепаратисты… Снова смерти и ужас, каких я никогда больше не испытывал… А потом… Гален осёкся и закрыл лицо руками. Ещё несколько минут тянулась пауза, после чего поднял голову и продолжил свой рассказ: — Потом я снова повторил свою ошибку. Кренник… сыграл на моей тяге к изучению кайбер-кристаллов… Слова давались учёному с трудом. — И снова я не прислушался к Лире. Если бы я тогда отказался и стал руководителем «Солнечной гиперсвязи», возможно никогда не оказался бы втянут в разработку оружия судного дня. — Это вряд ли, — скептически обронила Джин. — Ты сам сказал, что война нашла вас на Валлте. Если бы ты отказался от первой приманки Кренника, не исключено, что он придумал бы что-то ещё. Или ему бы надоело изображать твоего друга и благодетеля, и он бы прибегнул к силе, как поступил позже на Ла’Му. Гален снова опустил голову на руки и замолчал. — Пап, ты не мог ничего поделать в любом случае. Раз им нужен был ты и никто другой, они был нашли способ добиться своего. Но теперь это уже в прошлом. По крайней мере здесь и сейчас никто не заставляет тебя идти против совести или создавать что-то, противоречащее твоим убеждениям. Учёный ещё раз посмотрел на дочь: — Звёздочка, простишь ли ты меня за то, что случилось? — Я никогда тебя не винила. Во всём виноват Белый плащ и Империя. Лицо Галена посветлело, он кивнул, хотя плечи его по-прежнему были поникшие, словно не выдерживали груза воспоминаний.