Два меча

      Утро выдалось солнечным. Отряд позавтракал на скорую руку и направился далее. Весело щебетали лесные птахи, шуршали листья, скрипели деревья. Путникам не хотелось расставаться с лесом, но надо было дальше исследовать новую незнакомую землю.       К вечеру отряд оказался на границе леса. С чужеземцами остался лишь Дилаголь, остальные удалились обратно в лес. Эльф должен был показать путникам две эльфийские лодки, на которых предполагалось плыть вниз по течению Андуина.       Дилаголь привёл их к груде валунов, разбросанных на возвышенности. Камни были белы как кости. Отряд остановился около них. До реки оставалось два дня пути по лугам и многочисленные ручьи и речки, питающих великую реку.       Ночь выдалась спокойной. Наутро путешествие продолжилось. Никто не попался отряду на его пути. Дилаголь быстро вёл чужеземцев за собой. «Слишком быстро», - думал Тиер. Время текло незаметно. Через два дня к полудню они были уже у того места, где должны лежать лодки. Путники разбрелись по камышовым зарослям искать их. Ренеголас первым обнаружил прекрасно спрятанные эльфийские каноэ. Дилаголь оправдал себя тем, что сам точно не знал, где были спрятаны лодки. В лодках лежали по две пары вёсел. Люди вытащили их на сушу вместе с лодками. Каноэ были необычайно лёгкими, но весьма устойчивыми в воде. Чужеземцы погрузились в них, Дилаголь остался на берегу. Путешественники выплыли на середину реки. Эльф махнул с берега рукой на прощанье. Из лодок ему также ответили. Тиер и Ренеголас, сидящие в одном каноэ, проводили Дилаголя взглядом, пока лодки не ушли за поворот. Как только чужеземцы скрылись, лицо Дилаголя приобрело мрачный вид. Он накинул капюшон эльфийского плаща и быстро двинулся на юг, следом за чужестранцами.       Река неспеша несла свои воды на юг. Люди не торопились, вёсла почти не касались воды – течение и так быстро несло их вперёд. По словам лесного эльфа, по реке до Ристании надо было идти дней восемь-девять, может больше, может меньше. Плюс к этому, потом нужно было ещё несколько дней путешествовать пешком.       Мысли людей были спокойны и непринуждённы. Тиер смотрел в тёмные воды реки, стремясь заглянуть вглубь, вплоть до самого дна. Ему не давала покоя эта странная страна. Ренеголас шарил по всем сторонам глазами, наслаждаясь видами природы. Лара сидела лицом к Эйльботу. Они продолжали свои долгие разговоры. Дегнек просто дышал свежим и прохладным речным воздухом.        Изредка попадались небольшие островки, на них путники делали остановки. К берегам они не подходили – дров хватало и на маленьком клочке суши посреди могучих вод. По утрам реку затягивал густой холодный туман. Ветер доносил с берега запах гнилых деревьев. Тиеру в это время начинало казаться, что он опять находится среди нечестивых солдат Мортис. Правда запах не соответствовал запаху разлагающейся плоти, но видимость располагала к таким ассоциациям. Менее всего любил утренний туман Дегнек – его старые кости начинали ныть, а тело пронизывал замогильный холод. Эйльбот и Лара не замечали ничего вокруг, их разумы были направлены друг на друга. С каждым днём их тянуло всё ближе и ближе друг к другу. Ренеголасу было всё равно туман ли сейчас или яркое солнце, хотя солнцу он высказывал явное предпочтение.        Попадавшиеся пороги люди проходили по берегу, а затем снова пускались в путешествие по воде. Чужеземцы не замечали, что несколько пар глаз неусыпно наблюдают за ними.       Один за одним тянулись однообразные дни путешествия. Река становилась всё шире и шире.       На восьмой день пути, ближе к полудню, вдали показалось ущелье. - Что это? Неужто… - всматриваясь вдаль, пробормотал Эйльбот. - Каменные гиганты! – восхищённо воскликнул Ренеголас, обладавший лучшим зрением в отряде. - Похоже на то, - равнодушно сказал Тиер, бросив свой взгляд на приближающихся каменных исполинов. - Вот это да! Ну и работа! – продолжал восхищаться эльф. - Течение усиливается, - заметил Тиер. – Берись за вёсла, Ренеголас.        Эльф взял весло, вместе с Тиером они замедлили скорость каноэ. До каменных гигантов оставалось минут двадцать пути. Путники с интересом смотрели на работу древних каменотёсов. Время не щадило их работы, и по приближении к утёсам, люди разглядели глубокие трещины на лицах, будто морщины, в некоторых местах камень разрушился и откололся. При проходе между двумя статуями все, кроме Тиера, не то испуганно, не то из вежливости склонили головы. Тиер же глядел в каменные глаза статуй своими глазами, которые как будто опустели и застыли. В мозгу что-то мелькнуло, будто он видел это раньше, но человек вытряхнул эту мысль. «Ведь мне около двухсот лет, а статуи созданы о-го-го когда.»        Начались пороги, бурные воды пытались бросить путешественников на подводные камни или на отвесные стены ущелья. Каноэ Эйльбота было в двух шагах от того, чтобы врезаться в стену, но Лара вовремя оттолкнула нос лодки от скалы. Весло переломилось пополам. Девушка взяла запасное, ещё одно весло смыло за борт. Тиер с Ренеголасом вёсел не потеряли, зато упустили торбу с провизией. Ущелье сузилось, а затем повернуло на запад. Воды клокотали за бортом, но путешественники были готовы к любой опасности со стороны реки. Через пару часов ущелье закончилось, опять начались небольшие пороги. Преодолев их путники вошли в озеро. За озером находилось три горы, среднюю гору с двух сторон обходил Андуин. Два каноэ замерли на ровной глади озера.        Человек и эльф подождали, когда к ним подгребут остальные. - Ну, и куда нам? – спросил Дегнека Тиер. - Э… э-э. Дилаголь сказал, что Ристания на Западе. - То есть, направо? - Да, думаю, да, - ответил Дегнек. - Ну, что ж, погребли! – с напускной радостью сказал Эйльбот.       Лодки быстро резали гладкую поверхность озера, люди неспеша работали вёслами. Они обогнули гору с правой стороны. Проплыв ещё пару часов, путники причалили к правому берегу, а река продолжала дальше нести свои воды.