Два меча

      Всадник приближался, Ренеголас зажмурился и сжался в комок, Дегнек же, упав, находился в полусознательном состоянии и не понимал, что происходит. Перед глазами старика всё плыло. От чёрного всадника повеяло пронизывающим могильным холодом, он будто превратился в тень, которая сейчас наползала и охватывала путников, сидящих на дороге, и не было от неё им спасения. Всадник остановился в нескольких метрах от Ренеголаса и застыл, словно каменный. Эльф приоткрыл глаза, человек на лошади в упор смотрел на него, Ренеголас чувствовал это, хотя не видел лица противника. По горящим зелёным огнём глазам путешественники определили, кто перед ними и готовились принять свою смерть. Тут всадник тяжело вздохнул, как будто змея прошипела, и произнёс: - Ночи сейчас холодные, земля быстро остывает. Поднимайтесь, а то простудитесь.       Сидящие на земле не шелохнулись. Всадник подъехал вплотную к Ренеголасу, нагнулся и одной рукой взял эльфа за грудки, а затем подтянул к себе. Голова Ренеголаса оказалась вровень с головой всадника, а ноги находились в метре от земли. Тень соскользнула с лица противника, открыв надменную ухмылку Йегреса. Он глядел в глаза эльфа и видел там неописуемый страх, этого ему было достаточно. Всадник опустил свою «жертву» на землю, а сам спустился с коня и подошёл к Дегнеку. - Вы не ожидали меня так рано увидеть, ведь правда? – чересчур учтиво спросил он.       Старик с трудом выдохнул. - Да… не ожидали, - вдруг голос его окреп. – Мы вообще не хотели больше с тобой встречаться, с тобой… не пойми кем! - Однако, вам придётся потерпеть моё общество до Западных земель. Я решил присоединиться к вам, надеясь помириться со своими… - Йегрес замолчал, подбирая слова. – Со своими спутниками… - закончил неуверенно он и вновь замолчал.        Вместе с Ренеголасом Йегрес поднял на ноги старика и усадил на лошадь. Трое путников направились через мост в Западные земли.       Селение манило путешественников своими редкими огнями. Они въехали по дороге на единственную улицу. Ренеголас оглядывался по сторонам, кони продолжали шагать вперёд. - Смотрите, кажется там таверна, - нерешительно произнёс Ренеголас, голос его был немного сдавленным. - У нас всё равно нет денег, - ответил Дегнек. - Ничего, остановимся там, - глухо сказал Йегрес и направил коня к таверне.       Во дворе таверны стояло несколько привязанных лошадей, одна из них была готова к дороге. Путники спешились, к ним тут же подоспел заспанный слуга, он привязал их коней. Йегрес первым вошёл в двухэтажный дом, Дегнек и Ренеголас проследовали за ним, опасливо поглядывая вокруг. В зале таверны было пусто и тихо, за двумя столами в разных углах сидело двое человек. Один спал, уткнувшись в тарелку лицом, второй, по всей видимости, был женского пола. Скорее всего это её конь был собран в путь. Она сидела неподвижно, лица её не было видно – оно было скрыто почти непрозрачной вуалью. Сама она была одета во всё чёрное. Женщина вздрогнула, когда на пороге появился Ренеголас, но затем вновь замерла.        Йегрес подошёл к стойке, на которой дремал или всё-таки крепко спал слуга. Странник легонько похлопал его по плечу, металлические пластины доспехов неприятно звякнули. Слуга поморщился и приоткрыл один глаз, а потом вдруг вскочил на ноги будто увидел перед собой чудовище. Дегнек и Ренеголас стояли посреди зала и смотрели на эту сцену. - Это таверна? – всё таким же глухим голосом спросил Йегрес. - Д-да, - запинаясь начал слуга. – С кем имею честь… - Мы – чужеземцы, моё имя Йегрес. Со мной мои спутники: эльф Ренеголас и человек Дегнек. А с кем я имею честь?.. - А, э… Ориен, - подумав ответил слуга. – Ориен, сын хозяина таверны. Чем могу служить? - Нам нужны три кровати и… - Йегрес обратил свой взор на Дегнека и Ренеголаса, всё ещё стоящих посреди зала. – Что-нибудь перекусить, - закончил он. - Комнаты будут сию минуту, а вот с едой придётся подождать… - Сколько ждать? - Э-э… - Ориен замялся. - Йегрес, - сказал вдруг Дегнек. – Мы с Ренеголасом не голодны, вечером мы уже поужинали. Теперь мы хотим просто поспать. - Хорошо, - хмыкнул Йегрес. – В таком случае вам придётся ждать завтрака, а я, - он выразительно взглянул на сына хозяина, - не откажусь от чего-нибудь съестного. Деньги я плачу вперёд. Сколько?       Чужеземец достал из сумки кошелёк, Ориен судорожно сглотнул и назвал цену. Йегрес отсчитал названную сумму. Далее Ориен показал путникам их комнаты, Дегнек и Ренеголас сразу завалились спать, а Йегрес, хмуро оглядев свою обитель, спустился вниз за заместителем хозяина.        Он уселся так, что ему были видны все в таверне: от слуги до посетителей. Его самого было трудно разглядеть в тёмном углу в чёрном плаще и доспехах. Ориен притащил из погреба кружку пива, а затем помчался на кухню, чтобы раздобыть что-нибудь съестное для посетителя. Он очень торопился, поэтому всё валилось у него из рук. Ориен чувствовал, что очередной взбучки от отца ему не миновать – и так клиентов маловато, а тут и он не может по-нормальному обслужить тех, кто решил к ним зайти.       Через час паренёк принёс-таки Йегресу сносный ужин и был тут же отправлен в погреб за очередной кружкой пива.        Было около двух часов ночи, как послышался стук копыт. Фигура женщины в углу опять встрепенулась, Йегрес взглянул в окно, темнота скрывала приехавших. У двери послышались шаги, на пороге показались четверо в тёмных плащах с капюшонами, которые были надвинуты на лицо. Первый из вошедших ночных гостей оглядел зал и нашёл взглядом незнакомку. Та поднялась со своего места и медленно пошла к ним, те почтительно расступились перед ней. Затем фигуры в плащах последовали за женщиной. Вновь раздался стук копыт, на этот раз звук удалялся на запад, в сторону путешествия имперцев. Йегрес услышал ворчание Ориена: «приспичило им этой ночью в трактир приехать. Нет чтоб днём… пожаловали ни свет ни заря… поспать толком не дали». Чужеземец внимательно посмотрел на него, паренёк тут же примолк. - Ориен, подойди сюда, - негромко сказал Йегрес. - Чего изволите? – услужливо спросил подскочивший к нему Ориен. - Кто сидел в том углу? – спросил Йегрес, кивая на угол, где сидела женщина в чёрных одеяниях. - Это эльфийка, - перейдя на шёпот, сказал парень. - Вот как… - Она недавно поселилась здесь, на окраине. Вот сегодня, наверное, уехала. Поговаривают, что она ведьма. Другие говорят, что это жена Великого Государя Гондора - Арагорна. Зовут её, кстати, Арвен. Лица её никто не видел, ходит она по ночам, печальная-препечальная. Давит что-то её, - голос Ориена стал грустным и жалостливым. – А вот тех, кто её увёл, я что-то ни разу здесь не видел. - М-да… - произнёс Йегрес, почесав подбородок. – Первый раз видел эльфийку в чёрном, а я-то думал, что она колдунья. - Может, так оно и есть, - пробормотал Ориен.        Чужеземец внезапно схватил его и притянул к себе. - Эльфийки не могут быть ведьмами, заморыш, - прорычал он, глаза его сверкнули зелёным огнём.        Паренёк онемел от ужаса, но Йегрес быстро пришёл в себя. - Извини, Ориен, - виновато сказал он, отпустив парня. – Не знаю, что на меня нашло…        Ориен шарахнулся от имперца за стойку, он испуганно смотрел на чужеземца и тяжело дышал. Чтобы не натворить чего-нибудь ещё, Йегрес ушёл к себе в комнату и лёг спать.