Два меча

      Для Йегреса ночь была короткой, в восемь часов он поднялся с кровати. Внизу уже сидели и ждали его Дегнек и Ренеголас. Вокруг них крутился хозяин таверны – полноватый человек, довольно молодой по меркам Средиземья. Йегрес спустился вниз, хозяин тут же поспешил к нему. - Доброе утро, путник. Прошу прощения за вчерашнюю встречу, но я приболел, а сын мой ещё не ловок в таких делах, - затараторил он. – Я позже задам ему взбучку… - Не стоит, - прервал его Йегрес. – Он неплохо обслужил и принял нас… - А, ну, как скажете, - суетливо сказал хозяин таверны. - Что у вас есть на завтрак? - спросил Йегрес, опередив Горива, так звали этого человека, так как тот хотел опять что-то начать говорить. - Специально для вас и ваших спутников – жареная курица с приправами, а также чай… Могу предложить и пиво, но у нас по утрам пьют обычно чай… - Давайте и то, и другое.       Йегрес подошёл к столу, где сидели имперцы и сухо поприветствовал их. Тут же принесли завтрак, путники поели. Никто явно не был расположен беседовать. Дегнек и Ренеголас были чрезмерно задумчивы, это заметил Чёрный всадник, но спрашивать не стал. А думали его спутники о побеге от своего «предводителя». Ещё вчера ночью эльф предложил старику втихую скрыться из таверны, но тот отказался, сказав, что слишком устал, а Ренеголас не решился покинуть своего товарища. Теперь мысль о побеге не трогала эльфа, он думал, что бы ему было за побег от Йегреса, ничего хорошего его воображение не рисовало. В конце трапезы он спросил Йегреса: - Послушай, Йегрес, какую судьбу ты уготовил нам с Дегнеком? - Я и сам думал над этим, - ответил Йегрес, посмотрев на Ренеголаса через призму прозрачной кружки с пивом. – Могу вас обнадёжить – жить вы будете. Ничего я делать вам не буду, умрёте своей смертью без моего в ней участия, - он чётко выговаривал каждое слово, голос его не был глухим. – Я путешествую один по этой стране, просто на данном этапе присоединился к вам. Скоро я оставлю вас… Когда поедете обратно в Империю – потрудитесь найти меня. Кстати, что вам понадобилось на Западе? - Мы просто хотим оглядеть те земли, - ответил Ренеголас. – Скучно сидеть в Гондоре без дела.       Йегрес на это только загадочно ухмыльнулся. Поев, путники отправились в путь. День за днём они проезжали всё новые селения и городки, леса и поля. Никуда не спеша, чужеземцы были в пути уже две недели.       Вечером, сидя в таверне и попивая пиво, чужеземцы перекидывались короткими предложениями. Здесь было дымно и шумно, людской галдёж закладывал уши. Йегрес развалился на стуле и смотрел сквозь густой дым на дверь. Дверь открылась, а чужеземец поперхнулся. Дегнек и Ренеголас повернули головы, чтобы посмотреть что вызвало такую реакцию их спутника, и обомлели – в дверях стоял человечек раза в два меньше Йегреса. Ноги его были босы и покрыты длинными волосами. Сам человечек был пухлым, но не толстым, щёки его ярко горели, кучерявые волосы ниспадали до плеч. Имперцы так и остались сидеть с открытыми ртами, а человечек быстро прошёл мимо, не обратив на них ни малейшего внимания. Люди в таверне тоже даже глазом не моргнули при его появлении. - Невысоклик, - флегматично сказал Дегнек, закрыв рот. - Кто? – переспросил Йегрес. - Невысоклик, - ответил за старика-мага Ренеголас. – По другому их ещё называют «хоббитами».        При слове «хоббит» сидевшие рядом люди примолкли и посмотрели на чужеземцев. Они уже давно присматривались к рослым людям, которые были гораздо выше и крепче них. Их странный говор, очень похожий на орочий, болезненно бил по ушам местных жителей, как будто песок на зубах скрипели незнакомые слова в шуме таверны. С каждым словом, вылетавших из уст чужеземцев, люди смотрели на них всё подозрительней – уж больно недобрые лица были у этих странников, особенно у самого высокого.       Хоббит, видимо, тоже услышал, что речь зашла о нём и посмотрел на чужеземцев, в глазах его зажглась искорка любопытства, как у несмышлёного зверька, познающего мир.       Чужеземцы погрузились в молчание, сдерживая на себе любопытные взгляды окружающих. Первым не выдержал Дегнек. - Господа, - обратился он к окружающим, - разве мы сказали что-то сверхъестественное?       Ему не ответили. Люди постепенно вновь занялись своими разговорами, а о чужестранцах забыли. Только хоббит, сидя где-то посередине зала, нет-нет да и бросал взгляд в угол, где сидели имперцы.        Вскоре в таверне появились ещё трое хоббитов, они присоединились к первому. Чужеземцы решили, что пора бы и поспать, поэтому отправились к лестнице, ведущей наверх. Путь их пролегал мимо стола хоббитов. Люди и хоббиты с интересом рассматривали друг друга, контраст был велик, добродушные и пухлые коротышки и высокие и худые гиганты этих земель с сумрачными взорами на лицах. Пройдя мимо хоббитов последним, Йегрес услышал, как один из них сказал: «Вот этот – настоящая Громадина! Никогда таких не видывал». Йегрес обернулся и посмотрел на говорившего, тот закусил губу, а потом расплылся в улыбке. Человек хмыкнул и кисло улыбнулся уголком рта, покачал головой и ушёл вслед за стариком и эльфом. Хоббиты проводили его взглядом, потом один из них, смеясь, сказал: «ещё бы нам сюда гнома и был бы у нас свой отряд Хранителей – хранителей бутылок с вином этого заведения». Человечки залились звонким смехом, а потом их лица сделались серьёзными и тот, кто самым первым явился в таверну, произнёс: «поаккуратней шути на эту тему».       Утро было пасмурным, хмурый не по-летнему дождик поливал высохшую землю за окном. Чужеземцы не стали пережидать его, а, запахнув плащи и надев капюшоны, продолжили своё путешествие. Дождь всё никак не хотел притихнуть, он то лил сильнее, то моросил. К обеду путники вымокли до нитки, а до ближайшего селения было ещё не близко. Но на него тоже не стоило особенно рассчитывать – Йегрес сказал, что деньги на исходе.       Дождь перестал лить лишь через два дня. Вода с путников лилась ручьём, они ни разу за эти два дня не останавливались в гостиницах. Выглянуло долгожданное солнышко и своими ласковыми лучами играло на одежде чужеземцев. Путники выехали к речке и расположились на небольшой зелёной лужайке рядом с берегом. Вскоре запылал костёр, который вкупе с солнцем обогревал замёрзших странников. Одежда на жердях висела вокруг костра, а сами чужеземцы умывались прохладной прозрачной водой. - Неплохо было бы перекусить, - мечтательно сказал Йегрес. - Да, неплохо бы, - протянул Дегнек. - Я схожу в лес, погляжу, может, что-нибудь попадётся, - задумчиво ответил Ренеголас. - Пока ты разыщешь добычу, много времени пройдёт, - усмехнулся Йегрес. – Я тут неподалёку орешник видел. Может, ещё и ягоды с грибами есть. Давайте хотя бы это найдём, быстрее будет. - И то верно, - согласились Дегнек и Ренеголас. Пока сушилась одежда, чужеземцы разбрелись по лесу в поисках чего-нибудь съестного. Кони ходили по поляне, щипая траву, всё их убранство лежало на траве и сохло. Через полчаса люди и эльф вновь показались у костра. Ренеголас нашёл несколько грибов, а также принёс в листе лопуха лесных ягод, Йегрес обогатился на большую кучу орехов и один гриб. Дегнек принёс только ягоды. - Что ж, - заметил Йегрес. – вот нам и лёгкий полдник. - Действительно – лёгкий, - почесав нос, сказал Ренеголас. - Может, хватит лишних слов? – произнёс Дегнек. - Вот проклятье! – вдруг воскликнул Ренеголас и бросился к костру, чуть не рассыпав принесённое им. – Вот это дырень! Как такое возможно?! – запричитал он, глядя на прожжённую рубаху.       Его жалобный вид и голос вызвал лишь усмешку двух людей. «Ничего, потом купишь себе новую,» - успокоил его старик.       Чужеземцы принялись за еду, быстро приготовив грибы, они также быстро их съели. - Что-то сегодня не хочется никуда ехать, - сонным голосом проговорил эльф, разлёгшись на траве. - Это верно. Нам некуда торопиться; если дождя не будет, то можно здесь и переночевать, - ответил на это Йегрес.