Два меча

      Но дождь больше не желал мочить путешественников и эту землю. Небеса прояснились, и солнце неплохо припекало людей, сидящих сейчас в разных уголках этого лесного края. Из-за дождя ночь выдалась прохладной, а под утро спустился густой туман. Но утреннее солнце быстро разогнало его.       Чужеземцы поёживались от утренней свежести, давно они не попадали под дождь. Позавтракали путники орехами, оставленными вчера вечером на утро. Но одними орехами сыт не будешь, поэтому они стали гадать чем бы ещё поживиться. Тут Йегрес вспомнил, что у него в сумке должно ещё остаться кое-что из припасов. Этими припасами оказались кусок хлеба, немного соли и какая-то крупа. Всё это давно промокло, слиплось и имело неприглядный вид. Йегрес сплюнул. - Ну вот, - с досадой проговорил он. – Теперь это только на выброс. - Погоди-погоди, - остановил Ренеголас Йегреса, уже хотевшего было забросить испорченные продукты подальше в лес. – Дай-ка мне хлеб и крупу.       Парень отдал эльфу то, что он попросил. Ренеголас раскрошил хлеб на крохи и ушёл к речке. Затем он вернулся за своей сумкой, порывшись в ней, он достал тоненькую бечевку. Буквально через час на испорченное продовольствие и бечёвку Ренеголаса попалось пять крупных рыбин. Попалось бы ещё, но шестая была настолько сильной, что порвала лихолесскую верёвку. - Пяти, думаю, нам будет достаточно, - заметил эльф. - На завтрак – да, - сказал Йегрес.        Своим чередом прошли последующие два дня. За это время чужеземцы проехали всего два селения. До страны, называвшейся довольно странно – Хоббитания, оставалось три дня. Путники остановились в трактире. Денег было мало, поэтому на хорошие постели и еду рассчитывать не приходилось. Йегрес опять по привычке засиделся допоздна в дымном зале, слушая разговоры. Глубокой ночью, когда почти все посетители разошлись, в трактир весёлой кучей ввалились четыре хоббита, которых чужеземцы встречали несколько дней назад. Хоббиты что-то весело тараторили на своём языке, смеялись и шутили. Тут к ним подошёл один из людей, всё ещё сидевших в зале таверны. Он был вусмерть пьян, заплетающимся языком пьяный пытался что-то сказать хоббитам. Те лишь посмеивались, тон человека стал более резким. Он обернулся и крикнул на жаргоне сидевшим неподалёку таким же людям, как и он. Они, покачиваясь, встали со своих мест, хоббиты тоже вскочили со стульев. Хозяин трактира ничего не смог поделать, его оттолкнули прочь, когда он попытался вмешаться. Назревала драка: четыре карлика против восьмерых человек. В руке одного из людей сверкнул нож.       Йегрес был этим вечером явно не в духе, то ли из-за отсутствия денег, то ли просто так ему казалось. Повод для драки был ему дан, оставалось реализовать его. Он с удовольствием накостылял бы и тем и другим, но решил остановиться на пьяных людях. Йегрес неспеша направился к месту будущей перепалки, жёстко позвякивали его доспехи. Хозяин таверны куда-то исчез.       Один из людей попытался ударить хоббита, но тот был слишком ловок и удар пришёлся мимо. Тут же началась свалка, Йегрес как бы невзначай включился в эту драку. Первый же человек отлетел в угол зала с огромным синяком под глазом и сломал стол. Следующего Йегрес просто отбросил с хоббита. Люди заметили подкрепление в стане невысокликов и отступили. Тот человек, который был зачинщиком драки проговорил: - Что тебе тут надо, дылда? - Да так, ничего, - ответил Йегрес, потирая кулак. - Чё ты лезешь в наше дело? - Ничего себе «дело»! набить морду! – воскликнул один из хоббитов. - А какая тебе разница, что я влез в ваше дело – вас всё равно больше, - сказал Йегрес и со всей силы ударил незнакомца.       Люди опешили, а чужеземец с довольным видом продолжил крушить пьяных Средиземцев. Те лишь охали, закрывали голову и разлетались в разные стороны. Хоббиты довольно смотрели на потасовку, в которой вместо них участвовала огромная Громадина, которую они видели пару дней назад. Через минут пять восемь людей лежали на полу, а Йегрес поправлял пластины на перчатках. В это время в таверне показались стражники и хозяин таверны. - Где эти люди? – удивлённо спросил хозяин, глядя на хоббитов.       Хоббиты показали на пол, где еле шевелились нападавшие. Глаза стражников округлились от удивления. - Неплохо вы их отделали, - сказал восхищённо один из патрульных. - Это не мы, - ответил хоббит с длинными волосами. – Это… это… - он завертел головой, пытаясь найти Йегреса. – В общем, большая Громадина, повыше вас. А, вон он, - кивнул он в сторону, увидев Йегреса.       Чужеземец стоял у стола, где немного ранее пили пиво те восемь человек. Там стояла полная кружка пива и ещё немного еды. Йегрес решил, что лежащим на полу это не понадобится. Он уселся за стол и начал закусывать «трофейной» едой. Хоббиты подошли к нему и опасливо спросили: - Почему ты вступился за нас, Большой человек?       Йегрес ничего не ответил, ему этот вопрос показался слишком наивным и глупым, чтобы уделять ему внимание. - Вы понимаете нас? – спросил хоббит. - Да, - коротко ответил чужеземец и добавил. – Просто хотелось кого-нибудь ударить, а тут и случай подвернулся, - он улыбнулся. Хоббиты тоже расцвели. - Мы благодарим тебя, незнакомец, за твой поступок. Мы – хоббиты – не любим оставаться в долгу. Если понадобится наша помощь – всегда пожалуйста.       С этими словами они легонько поклонились и ушли за свой стол. После потасовки таверна опустела – никому не хотелось получить взбучку от высокого незнакомца, хотя тот и не намеревался сделать этого. Но всё же люди, которые рискнули остаться ещё посидеть в зале, опасливо поглядывали на Йегреса, доедавшего ужин за лесорубами. Посидев в зале минут пятнадцать, чужеземец пошёл спать, чтобы утром не клевать носом, сидя в седле.       Быстро пролетели два дня, к утру третьего дня чужеземцы подъехали к широкой речке. Через неё был построен каменный мост, с той и с другой стороны он был закрыт воротами. Возле ворот стоял небольшой домик с круглыми окнами. «Это что за фокусы», - мелькнула одновременно у всех имперцев мысль. Вокруг никого не было, только неподалёку паслось стадо коров. Смотря вокруг, Ренеголас заметил большой камень, один бок его был сточен и отполирован. Золотыми буквами на нём было написано: «отныне каждый человек неволен заходить на территорию государства хоббитов без их позволения. Да постигнет справедливая кара каждого, кто нарушит этот запрет. Гондора Великий Государь Элессар Эльфийский берилл из рода Элендила, Арагорн сын Араторна». - Да, - протянул Йегрес, неслышно подойдя к Ренеголасу. – Ничего себе имечко, в семь ступеней с заворотами. Язык свернёшь пока выговоришь. - Видать, здесь умеют выговаривать эти «семь ступеней с заворотами», - усмехнулся эльф.        Над воротами тоже сияла надпись: «этот мост возвели по повелению Государя». Даты не было видно, она вся стёрлась. Йегрес подошёл к воротам из дуба, обитых железом, и пару раз стукнул по ним кулаком. Ворота содрогнулись и жалобно заскрипели под тяжёлыми ударами чужеземца. На этот шум из домика выскочил хоббит с палкой, по-видимому смотритель. - Чё так стучишь? Ворота поломаешь! – крикнул он. – Тяжело к смотрителю постучаться?       Тут хоббит обратил внимание на рост незнакомцев и на секунду замолк, а потом снова пустился ворчать, но не так громко. - Что вам понадобилось в Хоббитании? – спросил он. - В Хоббитании? – переспросил Йегрес. - В Хоббитании, - гордо уточнил смотритель. - Мы чужеземцы… - начал Дегнек. - Вижу, что не наши, - оборвал его хоббит. - Мы просто хотели посмотреть здешние земли, - закончил старик. - У нас без разрешения Головного совета нельзя находиться в Хоббитании. Видели камень? – смотритель моста кивнул в сторону глыбы с золотыми буквами. - Видели, - ответил Йегрес. – Где этот Головной совет? - Где-где, в Хоббитании! – воскликнул как бы возмущённо хоббит. - Как же мы можем получить разрешение на въезд, если совет находится внутри страны?       Смотритель начал чесать в затылке, вопрос явно поставил его в тупик. - Так что нужно сделать, чтобы получить разрешение Головного совета? – помог хоббиту Ренеголас. - Вам нужно получить его приглашение, - сразу оживился смотритель. – Если кто-то из нашего народа пожелает пригласить вас в гости, то разрешения совета не требуется, только пригласивший должен сопровождать вас по Хоббитании, без этого нельзя. На нём вся ответственность за гостей… - И что же делать нам теперь? – воскликнул Дегнек. – Сидеть и ждать, пока нас кто-нибудь из хоббитов не пригласит в гости? Бред! - Действительно – бред, - согласился Йегрес.        Смотритель лишь пожал плечами. Чужеземцы ещё немного постояли у ворот, а затем уселись на лужайке рядом с камнем. - Остаётся ждать у моря погоды, - сказал Дегнек. - Можно, конечно, переплыть реку, - задумчиво произнёс Йегрес. – Можно и ворота сломать – только не хочется портить с хоббитами отношений. - Вот и будем ждать хорошей погоды, - повторил слова Дегнека Ренеголас.       Целый час путники пеклись на полуденном солнце, вокруг них кружили слепни, злобно гудя, намереваясь впиться в плоть чужеземцев. - Кажется, погода налаживается, - хмуро заметил Йегрес, вглядевшись вдаль.        Из-за поворота показалось четыре знакомых хоббита. Они все были в таком же прекрасном расположении духа, что и при предыдущих встречах. Их босые ноги поднимали дорожную пыль, которая искрилась в лучах солнца, словно была кусочками стекла, а не дорожной серой пылью.       Четверо хоббитов поравнялись с сидящими в тени камня чужеземцами. Хоббит с длинными волосами первым заметил знакомого исполина. Он улыбнулся и поздоровался, остальные последовали его примеру. - Ваш вид не назовёшь весёлым, - улыбаясь сказал длинноволосый хоббит. - В этом нет ничего удивительного, - буркнул Дегнек. – Мы ехали столько дней, чтобы упереться в ворота! - Таков закон нашей земли, - развёл руками хоббит. – Что же вы хотели на нашей земле? - Практически ничего, - ответил Ренеголас, уже изучивший за время пребывания в Средиземье так называемый Всеобщий язык. – Мы хотели просто оглядеть эту землю, узнать её историю, по возможности. Мы ведь чужеземцы, если нам удастся вернуться домой, то, возможно, связи между нашими землями и Средиземьем смогут иметь место. - Наши земли очень богаты, - с гордостью сказал длинноволосый хоббит. – Есть у нас на что полюбоваться. Один мэллорн чего стоит! - Что такое «мэллорн»? – Ренеголас вопросительно поглядел на хоббита. - Это гигантский ясень. Словами не описать, как он прекрасен! – ответил тот. – Может, вам и удастся его увидеть. - Удастся или не удастся сейчас зависит именно от вас, - заметил Йегрес, до этого момента смотревший вдаль противоположенного берега, покрытого густым пологом леса. - Так значит вас не пустили в Хоббитанию! – наконец догадался хоббит. – Очень жалко, что не пустили, особого зла вы, по моему мнению, не представляете, - в этот момент в глубине глаз Йегреса мелькнул зелёный огонёк. – Поэтому… - хоббит замолчал. – Поэтому я приглашаю вас в наш прекрасный край! Будьте моими гостями! - Мы с радостью согласимся, - ответил Йегрес. Ренеголас радостно кивнул головой, а Дегнек перестал хмуриться. – Однако, думается, для продолжения пути нам необходимо познакомиться. - Ах да, вот растяпа! Забыл представиться! – воскликнул длинноволосый хоббит. – Радор Приключинс – сын нынешнего Головы. Это Карип Языкинс, - Радор показал на худого и низенького хоббита с короткими волосами. – Очень любит болтать, - добавил он смеясь. – Это мой младший брат – Элиар, - хоббит чуть повыше своего братца, почтительно поклонился. Он выглядел посолидней своего брата и был абсолютно на него не похож. – А это Дылап Арбайтинс – мой дальний родственник. Любит поработать, всё время сидит у себя в мастерской, что за уши не вытащишь. Мы представились, теперь ваша очередь, - хоббит расплылся в улыбке. - Мы не обладаем таким красноречием, - весело усмехнулся Йегрес. – Моё имя Йегрес, ничего больше у меня нет ни фамилий, ни титулов. Хотя, я слышал, что меня здесь называют Чёрным всадником, а может и не меня.       Эта фраза была явно лишней, хоббиты при упоминании о Чёрном всаднике насторожились. - Моё имя Дегнек Шилдар, - прервал раздумья хоббитов старик. – Я маг, хотя давно не практиковался. Вообще, мы все из разных мест нашей Империи, - добавил он. - Может, как-нибудь покажете нам своё искусство? - вновь оживились хоббиты. - Постараюсь, - улыбнулся Дегнек. - Я – Ренеголас Илинарский, - сказал эльф, оказавшись самым кратким из всех на этой лужайке. - Что ж, вот и познакомились, - снова улыбнулся Радор. – Пожалуйте за нами.       Чужеземцы последовали за четырьмя хоббитами к воротам. Смотритель впустил семерых путников на мост. Не спеша шли путешественники по мосту через реку. Чужеземцы глядели на тёмную воду реки, а хоббиты галдели на своём наречии. На вторых воротах серебряными буквами красовалась надпись: «здесь начинается Хоббитания». Радор постучал в ворота, открылось маленькое окошко, оттуда послышался глубокий голос, спрашивающий кто пришёл. Как только длинноволосый хоббит дал разъяснения, ворота тут же были распахнуты. Радор торжественно произнёс: - Добро пожаловать в наш прекрасный дом – Хоббитанию. - а потом добавил. - Господин Дегнек, а Вы делаете фейерверки?