Два меча

      Весело прошло путешествие до селения, где жил Радор. Всю дорогу были шутки-прибаутки, смех и веселье. Неделя путешествия по стране невысокликов прошла как один миг. В селении жизнь кипела – уже был конец лета. Хоббиты собирали первые урожаи. Бесконечной чередой тянулись праздники и пирушки. Две недели чужеземцы жили без хлопот в атмосфере всеобщей радости.        Но со временем радоваться надоедает. Первым выдохся Йегрес, он стал менее разговорчивым, чаще стал пропускать вечерние собрания возле деревьев, где рассказывались истории и новости. Йегресу понравилось бродить по низким улочкам среди странных на имперский взгляд домов. В эти дома с круглыми окнами и дверьми он не пролезал, ему приходилось ночевать на улице. Хоббиты соорудили для него шатёр.       В один из дней Йегрес вскочил на коня и поскакал дальше на Запад никому ничего не сказав. Через неделю ветер донёс до него морской воздух, вдали показались отроги Голубых гор. Ураган мчал Йегреса всё вперёд и вперед, всё ближе и ближе к морю. Через день он был уже на берегу огромного залива, откуда вдаль простиралась безграничное морское пространство. Чужеземец остановил коня и устремил взгляд на горизонт. Море, конечно, потрясло его, но сейчас внимание Йегреса было приковано к двум чёрным точкам. Они скрылись за горизонтом. «Корабли!» - мелькнуло в голове у чужеземца.       Тут из-за мыса выплыл ещё один корабль. На нём развивался зелёный флаг с золотыми цветками и листьями. «Эльфы, - несколько разочарованно подумал путник. - Но что они делают здесь? По рассказам хоббитов, они давно покинули эту землю, кроме нескольких их представителей, - Йегрес глубоко задумался. Вдруг его осенило. – Конечно же! Та женщина в чёрном, наверно, была посажена на один из этих кораблей. Неплохо было бы пробраться к ним на землю».       Чужеземец повернул коня в сторону мыса. Его путь пролегал через густой лес, дороги там не было, пришлось идти пешком – ветки деревьев были расположены очень низко. Через два часа он добрался до мыса и обогнул его. Далее обозначилась еле видная тропа. К вечеру Йегрес достиг приморского поселения. Оно было в довольно запущенном состоянии, но здесь ощущалось недавнее присутствие кого-то живого. Ещё из леса чужеземец заметил в лучах заходящего солнца три чернеющие на фоне неба мачты. Йегрес поскакал к пристани.        Огромный корабль тихо покачивался на волнах. Эльфийский флаг колыхал лёгкий морской ветерок. У корабля сновали эльфы, все они были в тёмных накидках. Работали быстро и ловко. Йегрес спешился и подошёл к судну. Его тут же окружила охрана. - Что тебе здесь надо? - на Всеобщем языке спросил один из них. – Людям здесь не место. - Да вот, хотел попроситься с вами в плавание, - наивным голосом произнёс Йегрес. - Там, куда мы плывём, людям тем более нет места, - резко ответил эльф. – Уходи из этого селения по своей воле, странник.       Чужеземец сжал зубы и, резко повернувшись, отправился к Урагану. Вскочив на коня, человек поскакал прочь, провожаемый немного удивлёнными взглядами эльфов.        Йегрес остановился в лесу неподалёку от посёлка. - Ураган, - сказал он. – Возвращайся к Ренеголасу и Дегнеку, а я всё-таки поплыву на этом судне.        Ураган недовольно фыркнул и не двинулся с места. Йегрес пошёл тихо к поселению, конь последовал за ним. - Я тебе сказал – уходи! – раздражённо процедил сквозь зубы путешественник, но Ураган не слушался. Тогда Йегрес стукнул его ладонью по морде. – Тебе же ясно сказано – уходи, не мешай своему хозяину и товарищу!       Конь обиженно мотнул головой и жалобно посмотрел на человека. Тот поднял руки в небо и уселся на траву. - Ну и что мне с тобой делать?       Ураган виновато опустил голову на плечо Йегреса, а потом взвился на дыбы и рысью скрылся с глаз долой. Человек с облегчением вздохнул и продолжил свою попытку пробраться на корабль.       К тому времени как Йегрес добрался до пристани уже стемнело. Эльфы по какой-то причине не вышли в море за своими товарищами. У лёгкого трапа стоял эльф-охранник, зорко смотрящий во тьму. Остальных не было видно, только вахтенные изредка показывались на палубе. Чужеземец подобрался вплотную к трапу и спрятался за ящиками. Эльф-охранник прохаживался взад-вперёд. В тот момент, когда он оказался спиной к имперцу, тот применил заклятье «обман разума», эльф замер и уставился в даль на мутные серо-синие облака над горизонтом. Йегрес неслышно прошмыгнул мимо него в трюм, почти под завязку набитый тюками и ящиками.       Утром судно вышло из гавани в залив, а затем в безграничное море. Качка негативно отразилась на состоянии чужеземца, который привык ходить по земле, но Йегрес крепился. Изредка ночью он пробирался к крышке люка, закрывающей трюм и смотрел на ночное небо, дыша свежим воздухом.        Только через две с половиной недели заметили, что на корабле находится кто-то лишний. Сначала они недоумевали, но потом вспомнили о высоком незнакомце на чёрном коне, с которым говорили в последний вечер перед отплытием. Эльфы прочесали все уголки корабля, но ни кого не обнаружили. В гневе капитан эльфов пнул бочку, стоявшую около мачты. Одна из досок отвалилась и изнутри вывалилась рука в кожаной перчатке с пластинами. Эльфы тут же вытащили оттуда незваного гостя, который крепко спал. По правде сказать, вытаскивали они его из бочки минут двадцать, а до этого пытались около часа разбудить: дёргали за волосы, обливали водой. Но тщетно, Йегреса так сморило на свежем воздухе, что он не чувствовал попыток эльфов вернуть его в реальный мир.       Наконец, чужеземец проснулся. Йегресу захотелось потянуться, но только тут он заметил, что руки и ноги его связаны корабельными канатами, а сам он сидит на бочке, в которой до недавнего времени спал. Незваный гость на корабле сразу же помрачнел, прямо перед ним стоял капитан корабля – худой загорелый эльф с седыми волосами. От правого виска к левой щеке протянулся рваный шрам, глаза его сверкали голубым сиянием. Они смотрели вглубь человека, посмевшего пробраться на корабль самого Блитиэля Зииманнского, а проще - Мориэля. Этому эльфу было чуть более двух тысяч лет. За свою длинную по человеческим меркам жизнь, он тысячи раз пересекал это море туда и обратно, но никогда ни одна крыса без его ведома не входила на корабль. А тут перед ним сидит целый человек, да ещё и на голову повыше обычных людей. Заметив, что незнакомец наконец очнулся, Блитиэль недовольно взглянул на него. - Итак, - начал он. – Что же привело сухопутного сурка ко мне на корабль? – глаза эльфа сверкнули. – Отвечай! Что ты делаешь на моей посудине?! - Не ори так, связки порвёшь, а мне все барабанные перепонки вышибешь, - мотнул головой Йегрес. - А ты вообще кто такой? – надменно сказал Блитиэль, схватив чужеземца за нижнюю челюсть и повернул его голову влево и вправо, словно рассматривая череп. – Ты не похож на людей Средиземья: уж те больно алчные и злые, а твоё лицо и глаза ещё того хуже. - А ты меньше смотри на лицо и в глаза, - злобно ответил Йегрес, глаза его запылали. - Ты мне тут глазами не сверкай! – пленник получил удар кулаком по скуле. – Ты у меня на корабле, понял. Твои штучки здесь не пройдут, рыцарь Тьмы… И что я с тобой вожусь?.. Надо было тебя сразу за борт выбросить, - начал бубнить Блитиэль. – А Галадриэль ещё все уши прожужжала: остерегайтесь Чёрного всадника, Арвен приведёт его за собой… бред! Тут всего-то человек-переросток. - Хватит бубнить, - оборвал его Йегрес. – Хотел бросить за борт – бросай! - А ведь верно! Алиэрн! Боцман! Где тебя носит, подлец!? - Я здесь, капитан, - около Блитиэля возник коренастый эльф с короткими волосами и густыми усами, которых у эльфов Йегрес ни разу не видел. - За борт этот балласт, - приказал капитан, указав на имперца. - Слушаюсь, - кивнул боцман.        Два матроса подняли Йегреса и кряхтя понесли к фальшборту. Там они приготовили длинную доску, один конец её закрепили на палубе, второй – находился над мутно-зелёной водой бегущего за бортом моря.       Йегреса поставили на доску. - Может, руки-то развяжите? – громко произнёс пленник. - Ещё чего! Учись плавать со связанными руками, сухопутный! – крикнул капитан, но всё же отдал приказ развязать руки чужеземца. – Сам прыгнешь? Или помочь? - Сам, - отозвался Йегрес.        Больше он ни секунды не простоял на доске, имперец ласточкой прыгнул в воду и исчез в глубине. Только пузыри всплыли на поверхности воды, куда прыгнул незнакомец. Эльфы прибавили парусов на мачтах и помчались к своей земле.       Доспехи тянули Йегреса на дно, он не противился этому, морская вода уже заполнила его лёгкие, в глазах потемнело. Когда сознание вернулось к имперцу, то глазами он увидел перед собой тёмную мутную пустоту. Вверху бледным диском сверкало солнце, казавшееся со дна совсем крошечным. Солёная вода резала глаза, Йегрес с удивлением заметил, что он не дышит. О всплытие на поверхность не могло идти и речи: во-первых доспехи были слишком тяжелы, во-вторых держаться на воде он не умел, так что это были бы зря потраченные силы. Но надо было решать куда брести по морскому дну. Имперец выбрал наугад. Он двигался словно во сне в толще воды, она сдавливала его со всех сторон, она заполняла его изнутри, она резала его глаза, она разъедала его одежду и доспехи.        Дни тянулись бесконечно и однообразно. Йегрес незнамо сколько брёл по дну, путаясь в водорослях, распугивая рыб, взбираясь на подводные горы. В подводные котлованы он опускаться опасался. Пару раз он наткнулся на гигантского кракена и оба раза путешественник избежал опасности быть разорванным этими существами…       Корабль Блитиэля в конце месяца пути из Средиземья вошёл в бухту земель эльфов. Три корабля уже три дня назад прибыли сюда, ждали только его. На пристани стояла одинокая фигура эльфийки в белых одеяниях. Вид её был печален. Она словно искала кого-то глазами. Блитиэль подошёл к ней и почтительно поклонился. - О, Достопочтимая Владычица Галадриэль! – сказал он. – То, о чём вы соизволили беспокоиться в начале моего путешествия не потревожит вас. - Почему ты так уверен в этом, Блитиэль? – спросила она ровным звонким голосом. - Видите ли, Владычица, я обнаружил на своём корабле постороннего… - Постороннего? – в глазах Галадриэли мелькнула искорка. - Да, постороннего, - подтвердил капитан. – Теперь он покоится на дне морском в десяти днях плавания отсюда. Так что ваши опасения напрасны, - Блитиэль вновь поклонился. - Мои опасения никогда не напрасны, - твёрдо сказала Галадриэль. – Выбросив его в море, ты лишь усложнил ситуацию, - капитан изумлённо посмотрел на Владычицу. – Со временем ты поймёшь, что я имею в виду, - ответила он на немой вопрос Блитиэля.       Капитан корабля всё также почтительно откланялся, а Галадриэль подозвала к себе незаметного ранее эльфа в маскировочном плаще. - Ветрилас, передай пограничным постам, что скоро им может встретиться высокий чужеземец, который придёт со стороны моря. Пусть они приведут его ко мне.       Ветрилас поклонился и быстро и беззвучно скрылся.