Два меча

      Неделю о Чёрном всаднике ничего не было слышно. Постепенно волна слухов схлынула прочь. Дегнек и Ренеголас вздохнули свободнее.       К стране невысокликов стала неумолимо подкрадываться холодная осень с проливными дождями пополам со снегом. Ветер рвал листья с деревьев, шумел по трубам, срывал флюгера. Но он не был страшен домам хоббитов. Люди жили в доме Радора вместе с его братом. Карип изредка забегал к ним на чай, а Дылапа всё никак нельзя было дозваться из мастерской.       Вдруг забарабанили в дверь. Ренеголас, пригибаясь, чтобы не удариться о переборки, пошёл открывать. Дегнек и Радор в это время разглядывали книги, которые хранились у Радора в чулане. - Я с новостями, - сказал прямо с порога запыхавшийся Карип.        Он юркнул внутрь так быстро, что эльф даже «здрасьте» не успел промолвить. Ренеголас отправился в гостиную, где сидели Дегнек и Радор. Карип был уже там. Он дрожал от нетерпения рассказать только что услышанную новость, но ничего связного у него не получалось. В конце концов Карип Языкинс успокоился и с чинным видом произнёс: - Чёрный всадник вернулся! – и посмотрел на переглянувшихся слушателей. – Он напал на караван торговца Арининса. Говорят, не хилый погром учудил, правда, никого не убил. - И что теперь? – недоумевающе спросил Дегнек. - Не знаю, - развёл руками Карип. – Видать, худо придётся вашему бывшему спутнику. Я же говорю, он разнёс в щепки телеги старого Яуро Арининса, порезал лошадей и был таков. Ещё рукой помахал с пригорка… - Йегрес так не поступил бы, - сказал Ренеголас. – Это не похоже на него. Этот наёмник бы перерезал всех живых в караване, а телеги и лошадей трогать бы не стал – отправил бы их по дороге домой, мол, пускай полюбуются на своих родичей… - Может это разбойники были? – предположил Радор. - Говорю же вам – он был один! – воскликнул Карип. – Больше, правда, мне нечего вам сказать… - Похоже, Ренеголас, перезимовать спокойно нам не удастся, - уныло протянул Дегнек. – Эта шельма добьётся того, чтобы нас отсюда с позором выкинули как соучастников и спутников Чёрного всадника. - Погоди-погоди, Дегнек, никто вас выгонять не собирается. Вы – мои гости, этим всё сказано, - твёрдо сказал Радор. – К тому же нападение было совершено за пределами Хоббитании… У меня есть сомнения, что это не Йегрес. Он бы не стал одевать шлем, да и добыча его не прельщает. К тому же Арининс торгует лягушачьим солёным мясом и солёными грибами, плюс ещё всякой хозяйственной мелочью. Ничего этого вашему спутнику по-моему не нужно. А вот факт того, что он был один заставляет призадуматься. Возможно, кто-то из Громадин оделся в похожую одежду и крушит всех налево и направо. Право, обладает он не меньшей силой, чем Йегрес, если отважился один напасть на караван. - Да-да, он перестрелял из лука передовых лошадей и все оставшиеся сгрудились в кучу, а потом копьём… - начал Карип. - Стой-стой-стой, - прервал его Дегнек. – Какой лук, какое копьё?! Он ими в жизни не пользовался. Он только мечом горазд махать. - Не только, - покачал головой Ренеголас. – он неплохо управляется с луком – я сам видел. Насчёт копья хм… не знаю – не видел. Но всё же предпочтение у него отдаётся мечу. Кстати, ножи он неплохо метает, но это так… для информации. Я хочу сказать, что он бы не стал атаковать неудобным ему оружием. - Предположим, - Радор почесал затылок. – Предположим…       Договорить он не успел, да и не намеревался Радор Приключинс ни о чём говорить, недалеко раздался громогласный взрыв. Эхо далеко разнесло его отзвуки. Послышался свист, какие-то пиликанья, крик хоббитов, выбегающих из домов. Собеседники не преминули выбраться на улицу.        Из двора дома Дылапа столбом валил чёрный дым, изредка вверх взлетал зелёный или синий огонёк и, падая, быстро затухал. К забору уже приклеилось много зевак, подтягивались всё новые и новые.       Ренеголас лихо перемахнул через плетень и оказался на небольшом участке с жухлой умирающей травой. Взгляд его упёрся в старый полуразвалившийся сарай, который Дылап использовал как мастерскую. Из выбитых окон и двери валил густой чёрный дым, крыша не избежала последствий взрыва – её просто разметало во все стороны. Эльф не знал куда сунуться, отовсюду лезла едкая гарь. Рядом появились Элиар, Радор, Дегнек и Карип. Хоббиты во все глаза смотрели на происшествие, но никто не шелохнулся, чтобы хоть что-нибудь сделать. Тут послышался сдавленный захлёбывающийся кашель, эльф, не раздумывая, метнулся под полог густого дыма внутрь мастерской. Через минуту он уже вытаскивал оттуда чёрного-пречёрного Дылапа. Тот всё время, не переставая, кашлял. Хоббиты заохали и заахали. - Его надо уложить, - сказал Ренеголас.        Радор метнулся к дому Арбайтинса – дверь оказалась незапертой. Хоббиты, эльф с Дылапом на руках и человек вошли внутрь. Ренеголас аккуратно положил Дылапа на кровать, все встали подле неё и думали, что делать дальше. Вскоре прибежал запыхавшийся лекарь. Охая, он начал осматривать беднягу экспериментатора. - Жить будет, - сказал лекарь после осмотра. – Переломов нет, одни ушибы и царапины, ну и пара ожогов – как без них при пожаре.       Лекарь ушёл, все облегчённо вздохнули. Радор с укором посмотрел на перевязанного Дылапа. - У меня почти получилось, - слабым голосом вдруг заговорил хоббит. – Я только хотел немного подсыпать грохочущего песка, а ветер, раз, и хлопнул ставней. Я вздрогнул, а рядом стояла лампа… Весь труд целого года разлетелся в один миг… из-за нескольких крупинок, - из глаз Дылапа потекли слёзы. – А так хотелось чтобы в Хоббитании появился свой фейерверк. - Фейерверк, предположим, ты устроил не маленький, - ласково сказал Радор. – Вон, сколько народу понабежало. - Я не про то, я хотел чтобы такие же как рассказывали старики, в былые времена… - Не стоит отчаиваться, поправишься – сделаешь заново, - сказал Дегнек. - Легко тебе говорить, - пробурчал Дылап. - У меня тоже не всё с первого раза получалось. Попробуем вместе что-нибудь сообразить, - ответил маг. – Я когда-то тоже пытался делать цветные огни. - Кстати о цветных огнях, - встрял Ренеголас. – Парочка всё-таки взлетела ввысь вместе с дымом. - Правда? – не поверил Дылап. - Правда-правда, - подтвердил Радор. – Я тоже видел. Зелёные и синие, вроде были. - Хорошо, - довольно сказал экспериментатор. – Хоть что-то удалось…        С начинающим фейерверкером остался Дегнек, они с Дылапом обсуждали планы по созданию менее опасных начинок для салютов. Остальные пошли к бывшей мастерской, развалины которой чернели на жухлой траве. Ничего не осталось от маленького сарайчика – одни чёрные доски да пара инструментов, остальное, возможно, погребено под ними. Рыться здесь ещё никто не собирался, решено было отложить это дело до лучших времён.       До следующего дня ничего примечательного больше не произошло.       На следующий день около полудня опять прибежал Карип. - Всадник разгромил обоз с лекарствами, - говорил он, размахивая руками. – Извозчик попытался оказать сопротивление, но был зарублен, ужас какой! Напополам разрубил его Всадник. - Когда это произошло? – скрестив руки на груди спросил Радор. - Пару часов назад, - ответил Карип. – Вот только что приплелась лошадь купца Арина Перценса, а к ней за ногу привязана нижняя половина извозчика. Двое других успели спастись. Они говорят, мол, налетел на них вихрем, весь чёрный, в рогатом шлеме, глаза пылают. Топором машет… - Топором?! – воскликнул Радор. - Ну да, топором, - кивнул Карип. - Это переходит всякие границы! Надо что-то делать, - резко сказал Ренеголас, забыв былые страхи.       Эльф был готов вступить с Йегресом в схватку, даже если знал, что не красоваться его голове на родных плечах, а быть чашей победителя. Но Йегрес не делал из черепов врагов себе чаши, ибо зачем ему было столько кубков. Ренеголас пошёл за стрелами, он стал натачивать наконечники, чтобы наверняка хоть раз продырявить тело врага. Холодность проснулась в малодушном эльфе, которая затмила его былые деяния, мучавшие эльфийскую душу.        Радор, сидя на стуле, что-то обдумывал, когда вышел Ренеголас в полном вооружении, которое у него было. - Куда ты, Ренеголас? – с интересом и тревогой спросил он. - На охоту, - буркнул эльф. – За головой Чёрного всадника…        Радор изумлённо поглядел на него. В этот миг за окнами вновь послышался шум. Хоббиты что-то кричали, выбегали из домов. Ренеголас и Радор прислушались, нет, вроде ничего не взорвалось и не загорелось. К тому же Дылап всё ещё лежал в постели. Радор и Ренеголас вышли на крыльцо. К ним как раз в калитку вбежал Элиар. - Пошли быстрее, - крикнул он на ходу. – Ураган Йегреса…       Продолжения хоббит и Ренеголас не услышали, так как кинулись прочь из дома, чуть не сбив с ног Элиара.        На центральной площади, для хоббитов это пространство пятьдесят на пятьдесят метров, заставленное пустыми лотками, было площадью, в окружении нескольких десятков хоббитов стоял вороной конь. Не было только всадника. Хоббиты с вилами грозили животному расправой, одним из вооружённых был Арин Перценс. - …не будет больше у Всадника его коня! – донёсся до Ренеголаса обрывок фразы, оброненной Арином.       Но конь и не думал близко к себе подпускать карателей, а те тоже не решались приблизиться к животному – ни кому не хотелось остаться лежать на площади с проломленной головой.       Откуда Урагану было знать, что тут кто-то устроил переполох. Он покинул Йегреса и пару дней побродил по лугам, щипля травку и ожидая хозяина. Но не дождался. Холодные ветры подсказали ему, что Йегрес сейчас далеко, и он неспеша направился к селению, откуда ранее начал свой путь.       Эльф протиснулся к Урагану, тот с опаской взглянул на Ренеголаса, и был готов в любой миг встать на дыбы и атаковать потенциального врага. Но эльф был настроен не враждебно, он прикоснулся к Урагану, коню сразу стало понятно, что перед ним друг. Ренеголас оглядел животное и заявил: - На нём уже много дней не скакали. - И что это значит? – спросил подошедший Радор. - То, что нападающий на обозы не Йегрес, - ответил Ренеголас. – он бы не стал ради этого менять коня. - А может конь сам сбежал от такого изверга, - выкрикнул Арин. - Может, - сказал эльф и поглядел в глаза урагана. – Нет, он не сбежал, - задумчиво произнёс он. – Йегреса вообще нет сейчас на этой земле…       Толпа загудела. - Я пойду выслеживать этого разбойника, - громко сказал Ренеголас. - Мы с тобой! – послышалось несколько голосов из толпы. Несколько хоббитов посмелее вышли вперёд. - Прекрасно, - хмыкнул Ренеголас. – Вместе веселее.       Эльф взял коня под уздцы и отвёл в конюшню, которую умелые хоббиты ещё по приезду путников переделали под рост Урагана. Ренеголас теперь был ещё больше уверен в успехе поимки разбойника в чёрном, хотя бы по тому, что это был не Йегрес. Но всё же, частичка страха всё ещё сидела в нём. Боязнь ошибиться в том, что это не Йегрес, страшила его больше, чем встреча с Йегресом один на один.