Два меча

      Как и предсказывала Галадриэль, Йегрес неделю провалялся в кровати с тяжёлой раной от стрелы, которую он сам себе и усугубил, когда рывком выдрал стрелу из своей плоти. К пятому дню лечения чужеземец мог уже, прихрамывая, передвигаться по комнате. Правда, он и раньше мог передвигаться на ногах, но ему не позволяли встать, грозясь привязать к кровати. И Йегрес послушно лежал. Холодное убийственное спокойствие и безразличие сменилось на безмятежную расслабленность.       Часами имперец бродил по саду с непонятным ожиданием будущего, его никогда так не интересовало, что будет дальше, как сейчас. Эльфы, с точки зрения человека, вели себя поистине странно, избрав чужеземца своим спасителем. В голове Йегреса это никак не умещалось.        За пару дней он узнал, что Галадриэль увидела его в каком-то зеркале, где он был сначала в объятиях пламени, а затем и воды. Затем он узнал, что тогда на берегу это была не засада – Йегрес случайно напоролся на сторожевой пост эльфов. Про девушку, которая прогуливалась там ему ничего не пояснили.       Меч теперь был у него всегда с собой, никто не пытался его забрать у имперца. Эльфы стали побаиваться притрагиваться к клинку, а старцы вовсе обходили чужеземца своим вниманием, хотя Йегрес изредка замечал, что они шепчутся у него за спиной. Ещё через пару дней имперцу отдали доспехи. Они были отремонтированы, что несомненно радовало. Теперь все загодя знали о приближении чужеземца по тяжёлым шагам, эхо которых разливалось по переходам. От этих шагов некоторых эльфов пробирала дрожь, другим было всё равно. Йегрес знал, что если понадобиться быть тише тишины, он без труда сможет идти бесшумно, а вот эльфы об этом не подозревали.       Дни тянулись незаметно, имперец забыл уже сколько тут находится. Он был со всеми в средних отношениях, со всеми, кроме Алтеррона. Старец шарахался от него при его приближении, а уж о разговоре и думать не стоило. За последние дни Йегрес запомнился лишь тем, что объяснил на Совете, как действует меч, и разнеся несколько манекенов для упражнения в рубящих ударах.        Эльфы не верили, что меч может выпить жизнь из живого тела и передать его Йегресу, но они лишь притворялись. Чужеземец это сразу понял, но виду не подал. Он объяснил, что при рубящем ударе мечом жизненная Сила практически не отнимается у жертвы, так как слишком мало времени меч проводит в плоти. Зато при колющем ударе другое дело. Йегрес продемонстрировал эту способность клинка, приведшую эльфов в тихий холодный ужас – клинок Светлых Сил пьёт жизненную силу других! Пример был поставлен на двух овцах. Йегресу доставило огромное удовольствие отрубить овце голову и смотреть, как из бьющегося в судорогах тела льёт фонтанчиками кровь. На плече он сделал кинжалом небольшой надрез, чтобы все увидели воочию действие меча. Чужеземец проткнул второе животное, которое тряслось от страха, видя, что подобное сейчас сделают и с ним. Красный туман окутал Йегреса, и рана на глазах окружающих срослась, даже шрама не осталось. - Что это у тебя на правом плече? – воскликнул Элорас, когда Йегрес захотел надеть свою кожаную рубаху. - Татуировка, - сухо ответил имперец и тоже взглянул на своё плечо. К его удивлению там теперь было не три, а два кольца. – Что за чертовщина? Недавно здесь было три кольца, а теперь два, да и то одно наполовину потускнело. - Значит время действия одного из компонентов заклятья перестало действовать, - задумчиво сказала Галадриэль.       Йегрес надел на себя свои доспехи и лишь пожал плечами, прошло, значит прошло, не жалко. Он отправился в свои покои.       Вечером в его дверь торопливо постучали, прибежал эльф-посыльный. Он сказал, чтобы Йегрес немедленно спустился на Совет. «Что-то стряслось», - мелькнуло в голове чужеземца. Он направился вниз на поляну, но был перехвачен одним из гвардейцев Элораса. «Воин, следуй за мной», - сказал он. Йегрес направился за эльфом, тот привёл его в конюшню. Там эльфы взнуздывали своих лошадей, явно, что куда-то нужно будет скакать. Йегресу подвели серого коня, животное нехотя дало чужеземцу оседлать себя. Во дворе стояло несколько повозок, богато и искусно украшенных деревом и драгоценными камнями. Ждали только Йегреса.       Процессия двинулась в путь. Как успел заметить имперец, направлялись они к северу. Он подвёл коня поближе к повозке, где сидела Галадриэль, и осведомился: - Куда же мы держим путь? Мы так спешим будто война началась. - Не сглазь, - лицо эльфийки побелело. – Если мы опоздаем, война действительно будет. - Неужели люди вас так здесь не любят? – ухмыльнулся Йегрес, глаза его ехидно засветились. - Это не люди… - лишь произнесла Галадриэль и погрузилась в молчание.       Йегрес задумался. Кто ещё, кроме людей, хотел бы насолить эльфам? Орки? Здесь о них не упоминается. Нежить? Эльфы практически не бояться сталкиваться с бездушными телами. Кто же? Может это народ, который неизвестен Йегресу. Эта мысль постоянно сверлила мозги, а прогнать её не было возможности.       Ехать пришлось недолго – дороги эльфов были коротки и прямы. Процессия остановилась у полуразрушенного древнего храма. Старые камни помнили ещё Первых Эльфов, а может быть и Братьев.        При подъезде к развалинам Йегрес и все остальные почувствовали резкий запах серы. «Чёрт! Как не догадаться! Легионы!! – чужеземец стал сосредоточеннее. – Но как они пробрались сюда? За ними они идти не смогли бы – передохли бы в пути. Так в чём же дело?»       Около древнего храма сновали эльфы в полном вооружении. Эльфийские вожди вышли из повозок. Всем было как-то не по себе. Серный запах всё резче обжигал ноздри. Йегрес шёл рядом с Галадриэлью по раскрошившемуся камню, кроша его ещё больше. Показалась арка, за которой располагался внутренний двор. Оттуда несло жаром.       Процессия предстала перед… тремя демонами. Вот кого меньше всего хотел видеть Йегрес здесь. Один из них был Герцогом, об этом говорили его красные резные доспехи. В руках он держал огромный двуручный меч, клинок которого пылал ярким пламенем. Шлем его был снят и все видели его дьявольскую ухмылку, которую делали ещё страшнее зубы-шипы демона. Глаза его сверкали точно угли, временами то вспыхивая, то затухая. Позади посла демонов стояли два его сопровождающих, тоже демоны. Только ростом они отличались и количеством вздувшихся под грубой кожей мышц. Это были трёхметровые исполины, все в выростах и шипах на серо-чёрной коже. Внешне демоны были похожи на смесь гаргульи и молоха. Они издевательски посматривали на маленьких эльфов, дрожащих при взгляде на них, хотя и не показывая это.       Видя, что прибыли эльфы, похожие на старших, Герцог рыкнул и оскалил свои зубы. - Эланон дн ри-торпа о ге-ноде кувидрас! – прорычал он самодовольно. - Что тебе здесь надо, демон? Это земля эльфов, - ответил Элорас. Эльф всё равно не понял, что сказал Герцог.       Йегрес внимательно разглядывал пришельцев, ища хоть какой-нибудь намёк на принадлежность демонов к когортам Бетрезена. Наконец, в глаза бросилась красная эмблема на плече у каждого из «послов». Это было перекрестье трёх линий в круге, закрученное против часовой стрелки. Внутри располагался ещё странный узор, но его было трудно описать словами. - Де горас эдро критар орав, - рыкнул в ответ Герцог. - Слушай, рогатая твоя башка! Говори по нормальному! – крикнул Йегрес по имперски. Ему уже порядком надоел самодовольный демон, ухмыляющийся налево и направо. Он их ненавидел, правда ненависть проснулась, когда он первый раз попал в Преисподнюю. – Тебя здесь не понимают. - Имперец! Как ты-то сюда затесался, смертная свинья? – Герцог удивлённо уставился на человека в чёрных доспехах, который до последнего времени стоял за спиной эльфов. – Мы-то думали, что вы все передохли по пути, - демоны, стоящие за его спиной гоготнули. – В любом случае, не лезь в дела Легионов. - А ты останови меня, - рука Йегреса потянулась к мечу.       Демон лишь свысока глянул на человека, который был на голову меньше него. - Придёт время и я снесу тебе башку. Не торопи свою смерть. Передай этим эльфам, что мы хотим, чтобы они оставили нам Врата и эти земли в течение трёх дней, а то… - А то что? - Тогда богиня мёртвых получит множество новых тел, - Герцог залился хохотом. – Мы не будем ждать ответа, мы просто придём.       Демон посмотрел Йегресу в глаза и растворился со своими солдатами. Человеку показалось, что Герцог мысленно предложил, а может и приказал присоединиться к Легионам. Йегрес чуть не сделал шаг вперёд, но смог удержаться от соблазна.       Самонадеянность демонов внушала опасения. Они чувствовали свою силу, и Йегрес знал её не понаслышке. Но откуда здесь взяться несметным когортам Легионов Проклятых. Разве что только из гор… точно! Откуда ещё могли появиться нежданные землетрясения. А вот, что это за Врата? - Йегрес, очнись, - кто-то затряс имперца за плечо. - А, что? – вздрогнул чужеземец. - Куда подевались демоны? – перед имперцем стоял Элорас. - Ушли, - спокойно ответил Йегрес. - Как ушли? А для чего они нас звали? - Один из них сказал чтобы вы покинули эти земли не позже, чем через три дня… И ещё им нужны какие-то Врата.        Лица эльфов стали серыми. - Что это за Врата? – задал резонный вопрос чужеземец. Элорас вздохнул. - Всё равно уже ни чего не утаишь. Это ворота в другой мир, без людей и других существ. Нам нет больше места на этой земле, мы не хотим исчезнуть насовсем, поэтому хотим уйти отсюда. Уже сто лет мы строим из редких камней Врата, осталось ещё немного – около трёх лет постройки. Но демоны узнали о Портале и хотят заполучить его себе, ведь он открывает двери почти во все миры… - Вот оно как, - задумался Йегрес.       Действительно, если Легионы будут обладать такого рода порталом, то многим мирам, если они всё-таки есть, придёт конец. Что-то подсказало Йегресу, что без него эльфы никак не обойдутся, но чем он может им помочь, разве что только быть переводчиком. Один он не станет сражаться с армией Легионов, будь он бессмертен или смертен. А умирать в бою сейчас ему не хотелось, странная тяга к жизни завладела человеком. Не было его страховки, его холодной уверенности, что раны не унесут его душу на Небеса или в Преисподнюю. Остался только страх перед болью, который никогда не исчезал у имперца. Плюс к этому прибавилась неуверенность в своих силах. Страх умереть задавил человека, который ранее был ему неподвластен. Однако внутренний голос твердил Йегресу, что стоявший в окружении демонов Герцог был ключом ко всей этой возне. Человек обратил внимание на его меч. У многих демонов были похожие, но этот излучал странное сияние, которое Йегрес заметил, потому что его меч тоже сиял таким светом, иногда. Чувствовалось, что битвы этих мечей не избежать…       Пока имперец был погружён в свои думы, процессия вернулась обратно во дворец. Странно, что по пути чужеземца никто не доставал расспросами. Эльфийские владыки сидели в повозках с пасмурными лицами, только Элорас бормотал себе под нос: «три дня… значит всего три дня… мало что можно успеть, но попробуем…»        Во дворце всё вскипело словно в потревоженном муравейнике. Повсюду слышались восклицания эльфов, со двора во все концы скакали связные. Видно, Элорас решил принять бой. Йегрес закусил губу и отправился на задний двор, чтобы вспомнить, что надо делать перед боем. Честно говоря, он никогда ничего не делал перед битвой. Ему было всё равно, что с ним будет – всё равно поднимется. Теперь он глядел на тускнеющее вечернее небо, глаза его были полны тоски. Он не привык просить о чём-либо живущих на Небе и сейчас не хотел. Внезапно в чернеющей дали сверкнула звезда и стала падать, оставляя за собой рассыпчатый белёсый хвост. Чужеземец проследил за ней, звезда исчезла с небосвода навсегда. Вдруг внутри у него всё похолодело, душа тоже покрылась льдом. Холодность вновь вернулась к нему. Имперец выхватил меч, тот призрачно мерцал зеленоватым сиянием. «Ну что ж, посмотрим чей меч лучше…»       Чужеземец принялся упражняться в боевых искусствах, выделывая акробатические номера на небольшой площадке, вокруг которой расположились молчаливые деревья. Всё стало сливаться воедино, для Йегреса перестало существовать прошлое, настоящее и будущее, он находился вне этого. Только он и меч. Он и меч…        Очнулся Йегрес уже под утро, стоя преклонив одно колено к земле, посреди площадки. Меч был воткнут меж каменных плит, а голова опиралась на перекрестье рукоятки и огнива.        Утро выдалось пасмурным, как и последующий день. На севере стали сгущаться тёмные тучи. Снизу их озаряло красное пламя Ада. Легионы спешили. И в этом была их ошибка.