Два меча

      Две недели прошло после того, как Ренеголас убил Всадника. Хоббитания только об этом и говорила. Зирог распрощался с Ренеголасом и его спутниками и отправился к себе в деревню. Силач был не очень огорчён тем, что ему не удалось накостылять Всаднику. Зато теперь у него была куча новостей и рассказов для своих друзей плюс «клеймо» участника событий.       Ренеголас переговорил с Дегнеком по поводу Всадника и его принадлежности к Легионам. Решено было покинуть Хоббитанию и отправиться обратно в Гондор к Эйльботу и Ларе. Необходимо было предупредить жителей этих земель о надвигающейся опасности. Хотя, может они уже встречались с Легионами Проклятых, но лишний раз предупредить не мешает. - Готовьтесь к худшему, - сказал Ренеголас Радору. – Легионы шутить не будут. Как только у кого-то на лбу появится красная эмблема – всё пропало. Будьте начеку. - Мы – хоббиты – не боимся опасностей, - ответил тогда Радор. - Я просто предупреждаю, - эльф выглядел сумрачно. – Прощай, добрый народец. Если наши опасения верны, то не встретимся мы с вами боле. Хотя, - на лице Ренеголаса появилась улыбка, – может быть ещё не всё потеряно.        Дегнек и Ренеголас умчались в Гондор по Восточно-лесному Тракту.        А меж тем подобралась зима. Снег всё вернее покрывал обширные пространства Хоббитании. Холодный ветер завывал за окнами.       Радор задумчиво курил трубку. Неспокойно ему было после слов эльфа. Что могут маленькие человечки против чужеземных Громадин. Практика показала, что они очень уязвимы, а тут ещё Ренеголас говорит, что этот Всадник – низшая ступень воинов Легионов. А ведь ещё есть и демоны! Но всё-таки Радор предупредил хоббитов о возможной опасности, те лишь пожали плечами. Потом пару дней Хоббитания стояла на ушах, невысоклики запасались оружием, проверяли старое снаряжение. Клинки и луки перекочевали из подвалов и сараев в дома. Тревожно хоббиты выглядывали из окон, всматриваясь во мглу метели по вечерам. Никто не хотел там увидеть даже силуэта одного всадника, а уж нескольких десятков тысяч – и подавно…        Хоббит пускал колечки дыма возле камина, уставившись на портреты своих родичей. Элиар возился на кухне, Карип ему в этом помогал. Он неустанно тараторил. С его языка слетали и последние новости, и весёлые стишки, и песенки. Дылап должен был прийти с минуты на минуту. Он недавно завершил свой новый фейерверк. На днях решено было испытать новое изобретение.       В дверь забарабанили, но вместо Дылапа на пороге стоял испуганный конюх. - Что стряслось, - обеспокоено спросил Радор. – Что-то опять случилось с Дылапом? - Да не в нём дело, - отмахнулся конюх. – Чёрный Ураган будто взбесился, того и гляди разнесёт конюшню. Что делать ума не приложу. Это ведь конь твоих гостей, тебе и решать что делать. - Ну-ка, пойдем, посмотрим, что там с Ураганом, - сказал Радор, накидывая на себя полушубок.       Два хоббита по промёрзшей земле побежали к конюшне. Издали Радор услышал ржание коня Йегреса и стук копыт о доски. Хоббиты вбежали в конюшню, Ураган почти выломал калитку. - Ну, что я говорил – взбесился конь, - испуганно пролепетал конюх. - Да он просто хочет чтобы его выпустили, - раздалось за их спинами.       Радор и конюх обернулись. За их спинами стоял немощный старый хоббит Олод Фаяр. Когда-то он был конюхом, но года взяли своё, и Олода заменил нынешний конюх. Олод всё же иногда появлялся в конюшне, так, вспомнить былые времена. На испещрённом морщинами лице ярко горели жёлто-карие глаза.       Олод проковылял мимо двух молодых хоббитов к притихшему коню. - Ты ведь хочешь, чтобы тебя выпустили? – ласково сказал он. Ураган закивал головой. – Но ведь снаружи холодно и некрасиво. Везде лежит снег и травы нет. А потом, ты можешь заболеть, - конь только фыркнул. – Ну, как знаешь, - вздохнул старый конюх. – Ты только не брыкайся, сейчас я тебя выведу.       Старик открыл калитку, Ураган нетерпеливо переминался. Олод вывел его из конюшни. - Беги, если надо, - сказал он коню. Тот сорвался с места и понёсся на Запад. - Куда это он? – удивился Радор. - Не знаю, - ответил Олод. – Он не сказал…        Когда задумчивый Радор вернулся домой, то уже все сидели за столом, включая Дылапа. Он был явно чем-то сильно доволен, это виделось в каждой черте его лица. Радор рассказал в двух словах о происшествии с Ураганом, все задумчиво почесали в затылках, но акцентировать внимание на этом не стали, тем более, что Дылап обещал после ужина показать что-то интересное.       А интересное заключалось в трёх невзрачных по виду ракетах на палках, из каждой ракеты торчал фитилёк. Всё-таки удалось Дылапу с помощью Дегнека создать светящиеся огни. Дылап приготовился запустить первую ракету. Он долго возился, устанавливая её. Волнение выдавало себя дрожащими руками. Наконец зажжённая спичка поднесена к фитилю. Дылап отошёл на несколько шагов от ракеты. Через пять секунд фитиль догорел, раздался резкий свист, ракета взмыла вверх, оставляя за собой след из жёлтых искр. На высоте метров пятьдесят она взорвалась, образовав три фонтана искр: красных, синих и оранжевых. Хоббиты восторженно хлопали по плечу Дылапа. «Это только начало», - смущённо говорил он. Следующие две ракеты были похожи на первую, но цвет фонтанов был другим, других фигур Дылап ещё делать не научился – Дегнек не успел объяснить. Хоббиты из окрестных домов выбежали наружу, указывая на небо, где затухали искры от фейерверка Дылапа. Всем вдруг стало тепло и весело, захотелось бегать и прыгать как детям и забыть о возможной опасности, про которую говорил старший сын Головы.        Прошло два месяца. Суровые зимние дни уже миновали, зима очень медленно стала сдавать позиции весне, до которой оставался месяц. Хоббиты опять жили весело и беззаботно, забыв про всё, что делается за пределами их страны. А с востока приходили тревожные вести. В стране, внушавшей раньше смертельный ужас, появились доселе невиданные твари. Поговаривали, что королевство Мордор опять возрождается. Все гнали от себя эту страшную мысль. Последней новостью было то, что Гондор подвергся нападению со стороны невиданной силы. Вновь запылали деревни и поля, вновь падали мёртвые на полях сражений. Но теперь не тьма покрывала небо, теперь жар земных недр выходил наружу, изрыгая из себя свои бесчисленные войска. Но этим противник не ограничивался, армии народов Средиземья содрогали предательства своих же людей – новый враг порабощал души воинов, заставляя сражаться их на своей стороне. Как и в былые времена сильнейшим ударам подверглась Ристания со своим союзником Гондором. Поговаривали, что ристанийцев чуть не подчистую вырезали. Затем пришла новость, что враг сдал свои позиции и отошёл обратно под содрогание земли за горы, которыми Мордор был отделён от остального светлого мира. А добродушному народцу было всё равно, что там происходит, им было достаточно одного Всадника. Об Урагане ничего не было слышно, только известно, что ускакал он в западном направлении к Голубым горам.       Погожим зимним деньком Дылап и Элиар принесли в дом Радора ящик с новыми фейерверками. Запускать их было решено вечером, но Дылап не мог не отказать себе в том чтобы запустить одну петарду сейчас – так, ради проверки. Он воткнул петарду в сугроб снега рядом с забором. Голубым пламенем загорелся фитиль, и вот, ракета взмыла в воздух. Самих искр от взрыва из-за яркого солнца различить не удалось. В этот момент раздался крик, но он был отнюдь не восторженным, а скорее – крик ужаса. Над головами хоббитов мелькнули несколько теней. Элиар и Дылап вскинули головы – над их головами пронеслись три демонических твари.       Впереди летел демон, кожа которого отливала сиреневым цветом. Тело метра два высотой было всё в длинных шипах. Два спутника его были поменьше размером, но по силе, по всей видимости, не уступали. Кожа их была ярко рыжей и летели они более неуклюже и медленнее.       Хоббиты не знали, чем они вызвали гнев этих существ, а те и не собирались говорить. Сиреневый демон что-то прорычал своим спутникам. Те принялись крушить всё вокруг, в том числе и хоббитов. Маленькие человечки, вереща, разбегались во все стороны. Некоторые пытались спрятаться в норы, но демонам не составляло труда разнести дверь в щепки или разрыть крепкую стену.       Дылап метнулся к своему сараю, а Элиар в сторону дома, пытаясь спрятаться от нежданно нагрянувших тварей. Демоны добрались до площади встали посреди неё злобно гогоча, а хоббиты робко выглядывали из окон домов, из развалин и из-за углов.        Тут на краю площади появился Дылап. Но одет он был странно: поверх его одежды был надет доспех очень напоминающий воинский, но больше всего он защищал правую сторону. В руках хоббит держал длинный цилиндр около десяти сантиметров в диаметре, позади находился замысловатый механизм, заключённый в кожух. За спиной висел колчан со стрелами, но тоже не обычными. Оружие было заряжено. Демоны, ухмыляясь, повернулись лицом к маленькому человечку.        Дылап вскинул цилиндр на плечо и потянул за рычажок. Позади цилиндра взметнулся огненный вихрь, а потом в демонов полетел металлический гарпун, подгоняемый, как петарда, столпом ярких искр. Исполины вздрогнули, а стоящий справа рыжий красноглазый рогатый демон взревел и повалился на снег. Гарпун вонзился ему в глаз и пробил черепную коробку насквозь. Глаза сиреневокожего демона налились кровью, он воздел правую руку вверх, а Дылап тем временем стал заряжать новую стрелу.        Хоббиты ахнули, к Дылапу двигался растущий столп земли. Хоббит продолжал заряжать своё оружие, не обращая внимания на приближающуюся опасность. Он опять встал наизготовку, но столп земли замер перед ним и вознёсся вверх, превратившись в каменные колья. Дылап ещё не знал как ему повезло, гаргульи очень редко промахивались по цели. Но один каменный шип всё-таки смог пронзить смелого хоббита. Дылап покачнулся от пронзившей его боли, но удержался от вскрика. Он попытался вновь прицелиться, но к нему уже подбежал второй рыжий демон и мощным ударом откинул хоббита в сторону. Дылап ударился о стену чьей-то норы и остался лежать неподвижно, кровь продолжала лить из его распоротого живота.       Геройство одного хоббита послужило толчком для отпора демонам. Хоббиты похватали пращи и камни, вилы и луки, кое-кто нашёл даже кинжалы. Но невысоклики ни в какое сравнение не шли с мощью адских тварей. Камни не причиняли им ни малейшего вреда – слишком толста была кожа этих созданий, прошедших адское пламя. Хоббиты с оружием ближнего боя не могли к ним и близко подойти – один удар демона мог снести десять невысокликов. Стрелы тоже мало причиняли вреда адским созданиям, а снайперов среди хоббитов не было, да и демоны не давали попадать им по глазам.       Элиар и Радор не видели как погиб Дылап, они в это время прятались в подвале. Вскоре они услышали крики своих собратьев. Радор не утерпел и выскочил наружу, взяв дедовский длинный лук и стрелы, среди них была пара стрел Ренеголаса. Элиар прихватил рогатину и человеческий кинжал. А старший брат был уже на площади. Он славился меткостью среди хоббитов. Вот и теперь, забравшись на крышу дома, Радор стремился попасть демонам в глаза. Стрелы ложились всё ближе и ближе к цели, но они подходили к концу. Рыжий демон заметил меткого стрелка и взмахнув крыльями полетел к нему, а гаргулья продолжила отбиваться от осмелевших жителей Хоббитании.        Радор попятился, а демон приближался. Тут между адской тварью и старшим братом встал Элиар с рогатиной, направленной демону в грудь. Демон, шутя, сломал это оружие и лёгким движением отбросил паренька, решив оставить его на потом. Рыжая рука в наростах нависла над отчаявшимся хоббитом. Но тут случилось непредвиденное – тварь будто поперхнулась, а справа от Радора возник огромный человек в чёрном доспехе. Радор похолодел, неужто Всадник опять вернулся, теперь точно хана. Но Громадина не тронула хоббита, а наоборот, вонзила свой меч в грудь демонического создания.       Радор ещё раз взглянул на человека в чёрном. Он был в шлеме, похожим на котёл, но украшенный еле заметным узором. Чёрный панцирь и кольчуга не отражали яркого света, а будто пожирали его безвозвратно. На правой руке не было перчатки и части кольчуги, на сапогах находились тёмные металлические пластины. В руке воин держал тёмный меч, Радору показалось, что он видел когда-то немного похожий. В это время его спаситель повернул голову. - Йегрес?! – удивлённо воскликнул Радор. - Он самый, - холодно ответил воин. – Давно у вас так, - он кивнул на гаргулью. - Пару часов. - С мраморной гаргульей не повоюешь, ваше оружие здесь бессильно. Попробуй отвлечь её. - Как?!! - Это тебе решать, - сказал Йегрес и побежал к сиреневому демону.        Гаргулья почувствовала присутствие более опасного противника и обернулась. В порабощённом сознании лишь пронеслось то, что противник один и не представляет большой опасности. Йегрес не пытался отрубить гаргулье конечности – всё равно бесполезно, он выжидал, когда она откроет уязвимую шею – единственное место, через которое смерть может настигнуть это создание.       Хоббиты отступили от места схватки Избранного и демонической твари. Они продолжили поливать гаргулью стрелами и камнями, когда Йегрес отпрыгивал в сторону от удара демона. Йегрес распорол противнику правое крыло – теперь даже при большом желании демон не сможет покинуть землю. Гаргулья рассвирепела не на шутку, она поймала человека и вцепилась ему в горло. Толстый кольчужный воротник не дал ей сломать или свернуть шею Йегреса, но дыхание человека было нарушено. Он начал жадно хватать воздух ртом.        У Радора осталось в колчане три стрелы. Первая прошла мимо цели и чуть не убила хоббита, стоявшего за спиной гаргульи. Радор сплюнул и прицелился во второй раз. Вторая стрела вонзилась возле века твари. Йегрес воспользовался этим моментом, чтобы вырваться из объятий демона. Он повалился на землю, тяжело дыша. Гаргулья, взревев, выдернула стрелу и подняла голову вверх. Человек выхватил из-за голенища сапога нож и метнул в открывшееся горло адского создания. Нож чиркнул по толстой коже и отлетел в сторону, пришёл черёд Йегреса чертыхаться.       Гаргулья вновь нашла своего врага взглядом – Йегрес только начал подниматься с земли. Демон занёс руку над человеком, глаз пронзила дикая боль. Демон опять взревел и попытался вытащить из глаза стрелу, которую Радор всё-таки засадил туда, куда хотел. Йегрес не стал больше продлевать неправедную жизнь гаргульи и вонзил меч в горло сиреневого демона. Чёрная жидкость закапала оттуда, демон на мгновенье замер, а потом, как огромная статуя, рухнул на землю и рассыпался на куски.