Шаман

В светлой, просторной, неброско обставленной — только самые необходимые вещи — комнате за широким деревянным столом сидели двое. Джуффин в своём человечьем обличье что-то пил из простой глиняной кружки, второй, незнакомый мне дух нервно крутил такую же кружку в руках. Они заметили меня одновременно, Джуффин — радушно кивнул, второй дух вскочил в изумлении. — Привет, Макс, — улыбнулся Джуффин. — Это Рагни. Рагни слитым движением оказался возле меня. Рассмотрел, как рассматривают экспонат в музее: — А ты, я вижу, моя улучшенная версия, да? — он нахмурился и обернулся к Джуффину: — Опять за своё? Джуффин рассмеялся, будто перед ним был маленький ребёнок, на которого не стоит обращать слишком много внимания: — Если бы ты не отказался, на тебе бы всё и закончилось. — Что вы подразумеваете под копией? — вмешался я. От слов Рагни у меня неприятно ёкнуло сердце. — Не обращай внимания, Макс, Рагни неудачно выразился. — Сдались тебе эти люди! — дух немного успокоился и даже сел обратно за стол. Джуффин только нетерпеливо повёл плечами. Кажется, этот разговор происходил не в первый раз и порядком ему наскучил. — А если получится как с Лаздеем? — тихо спросил Рагни. — Не получится. — Ты убил его. — Ты видел, что он сделал в Славоленинске, — Джуффин пожал плечами. — Ты довёл его до такого и не уследил. Это твоя вина! — Возможно, — негромко согласился Джуффин. Кажется, я увидел что-то, явно не предназначавшееся для моих глаз, и потому помалкивал, стараясь не напомнить о себе раньше времени. Но Джуффин всё равно обернулся ко мне: — Не обращай внимания на слова Рагни, Макс. Он зол на меня, а не на тебя. И прислушивайся завтра повнимательнее к пространству, может, заметишь что-то интересное. А теперь проснись. * * * Я открыл глаза и обнаружил себя в собственной комнате, на своей кровати. Ну и чушь же мне снится, это всё августовская жара виновата! Я окончательно скинул с себя скомканную простыню, служившую мне одеялом, и потянулся к телефону. Подумал, отложил телефон в сторону и принялся одеваться. Некоторые разговоры лучше вести с глазу на глаз. Обычно Шурф просыпается едва ли не с рассветом, так что я не боялся его разбудить, когда без предупреждения завалился к нему домой. Он встретил меня бодрым и подтянутым, не понимаю, что за страшную магию он использует, чтобы быть таким по утрам?! — Доброе утро, Макс. Ты рано. Что-то случилось? — Шурф, ты знаешь о таком городе — Славоленинске? — без предисловий начал я. — Где ты о нём услышал? — нахмурился Шурф, пропуская меня в комнату. — Ты не поверишь, но во сне. — Отчего же, поверю. Славоленинск — засекреченный военный городок. В пятидесятые годы там, по официальной версии, проводили испытания некого секретного психотропного оружия, — Шурф опустился в кресло. — Его излучение якобы так воздействовало на психику людей, что им каждую ночь начали сниться кошмары. Это повлекло за собой проблемы со здоровьем и нервной системой. Более того, было зафиксировано несколько смертей во сне у здоровых, в сущности, людей. Информацию, конечно, засекретили, городок расформировали, но многие получили непоправимые изменения психики. — Ого! — выдохнул я. — А неофициальная версия? — Дух-Хранитель, появившийся у города, возненавидел людей и решил избавить город от них. Другие духи сами разобрались с ним, без участия шаманов. — Джуффин разобрался? — Да, — Шурф кивнул. — Об этом мне рассказывала Сотофа, в то время она была ещё молодой шаманкой и приезжала в Славоленинск со своим учителем. Ты ведь знаешь о её учителе? — Нет, — я удивлённо посмотрел на него. — Как-то не заходил разговор. Шурф помолчал, явно решая, с чего начать. — Ты ведь знаешь, что чаще всего духи не приветствуют применение нашей силы в целях обогащения или достижения власти. Мы могли бы дойти до высоких должностей в бизнесе или политике, но мы этого не делаем. — И не надо! — меня передёрнуло от одной мысли о политике и бизнесе и окружающих их склоках не на жизнь, а на смерть. — И это тоже, — Шурф легко улыбнулся. — Обычно те, кого выбирают духи, не стремятся к власти. А если судьба и приводит к сфере управления людьми, то только для людского блага. Нет, конечно, есть духи, которые выбирают именно амбициозных людей, стремящихся не к духовным практикам, а к материальным благам и политическим победам. Тогда из них получаются неплохие тандемы. Но в этом случае и сами духи ставят подобные цели в приоритете, — Шурф помолчал и добавил. — К сожалению, обычно в плату за свою помощь они берут душу и личность человека. Посмотри, как меняются пришедшие к власти политики. Какими они были до, и какими стали. Они будто пустые куклы. Впрочем, я сейчас не о них. А об учителе Сотофы. Шурф снова замолчал. Кажется, в его ближайшие планы входило оттирать стены от лопнувшего от любопытства меня. — Нуфлин не подпадал под те две группы шаманов, о которых я говорю. У него был могущественный дух-хранитель, достойные восхищения способности, он был удивительно талантлив. Живым я его не застал, но много слышал о нём от тех, кто знал его лично. Вот только Нуфлина всегда тянуло к власти. Он сделал так, чтобы им заинтересовались в Кремле. На тот момент там существовал довольно большой штат шаманов и прочих одаренных лиц. Нуфлин же собственными способностями и интригами добился для себя привилегированного положения. И, кажется, намеревался однажды занять одно из руководящих мест в стране. Когда произошли события в Славоленинске, послали разбираться именно его и его молоденькую ученицу, так как знали, что они не станут болтать, и им, возможно, хватит сил справиться с происходящим. Но когда они прибыли — всего лишь застали развязку. Джуффин сам расправился с распоясавшимся духом. Сотофа в тот раз встретила Джуффина впервые, а Нуфлин явно знал его раньше… по словам Сотофы. — А где сейчас её учитель? — я подозревал, что он уже умер от старости, но, насколько я знал, для многих шаманов возможны различные варианты посмертия. — Я уже говорил, что Нуфлин стремился к власти. А вот его дух-хранитель был против. И однажды, когда Сотофа вошла в полную силу, его дух просто ушёл к ней. — Ого! — вскинулся я. — Так бывает?! — В этом мире бывает всё, — жёстко ответил мне Шурф, но сразу смягчился: — Дух-хранитель Сотофы — птица. Дикий тур раньше был с Нуфлином. — О… так это был тур… — я немного смутился. — Я думал, обычный бык… — Твои знания зоологии всегда меня поражали, — совершенно серьёзно ответил Шурф. И вдруг легонько ухмыльнулся. Я совсем поник. — А что после этого случилось с Нуфлином? — Без духа-хранителя он быстро растерял свою силу и сильно сдал, — сухо проговорил Шурф. — Сотофа пыталась ему помочь, но безрезультатно. Единственное, что она смогла — защитить Нуфлина от мстительных духов, прознавших о его слабости. Чуть больше, чем через год после того, как тур ушёл от него, Нуфлин умер. — Ого! — я потрясенно посмотрел на Шурфа. Тот только пожал плечами — мол, всякое бывает. Нужно уметь договариваться со своим духом-хранителем и прислушиваться к нему. Я зацепил краем глаза циферблат Шурфовых часов. — Ой-ё! Я же опаздываю! Пришлось срочно прерывать беседу и ехать на работу, едва не нарушая скоростной режим. * * * С работы я возвращался довольно поздно, передав дела своему ночному сменщику. Постоянные практики окончательно доломали мой биоритм, а может, наоборот, выправили его — но смена дневных и ночных дежурств более совершенно меня не пугала. В августе уже начинает рано темнеть, и возвращался я в сумерках. Вечер был настолько хорош, что я решил, припарковав машину у дома, немного прогуляться. Я люблю ходить по городу, бездумно шагать по улицам, старым проходным дворикам, узнавая что-то новое о казалось бы изученных вдоль и поперёк проулках. Сегодня ноги сами занесли меня достаточно далеко — в район промышленных складов. Место это я не любил и предпочитал обходить, но сегодня задумался о своём и очнулся только когда понял, что забрёл уже довольно далеко вглубь. Я тут же решил повернуть обратно — мало ли, с кем можно здесь встретиться, тем более, уже совсем стемнело. Пересекаться с местными гопниками мне не улыбалось. Нет, Шурф примерно научил меня, как заговаривать зубы и отводить глаза, но проверять умение на практике мне не хотелось. Я уже развернулся к дому, когда услышал тихий из-за расстояния женский голос, выговаривающий знакомый мне по интонациям напевный речитатив. Такими речитативами часто сопровождают разного рода обряды, где требуется читать заговор, и сила его часто даже не в словах, а именно в правильном ритме и ритмике голоса. Я остановился и прислушался. Конечно, это было не моё дело. Вот ни разу не моё дело, следовало бы просто пройти мимо, но я всё равно пошёл на голос вглубь старого заброшенного склада с распахнутыми настежь ржавыми воротами. Если бы меня спросили, что я делаю и зачем, я бы не смог толком объяснить. Просто… почему-то мне казалось, что мне нужно знать, что творится в городе. Знать и контролировать. Откуда я это взял? Не знаю. Но я упрямо пошёл на голос, игнорируя подозрительные тёмные пятна и разбросанные по углам и кустам использованные шприцы. Девушку я увидел, едва свернул в замусоренное складское помещение. Под ногами треснула штукатурка, давно обвалившаяся с покрытого тёмными пятнами плесени потолка. Хорошенькое же место для ритуала она выбрала! Молоденькая, ещё совсем девчонка, она стояла в середине круга, вписанного в остроконечную звезду. По пяти лучам звезды находились миска с водой, кусок толстой древесной ветки, слегка проржавевшая деталь неизвестного мне механизма, крупный камень с прожилками и зажженная свеча. Девушка даже не заметила моего присутствия, она вся была поглощена заговором — лицо раскраснелось, прядка светлых волос выбилась из наспех собранной гульки и упала на спину. Ей было отчего сосредоточиться — вместе с ней в круге находился дух, он бился о невидимые края, вычерченные мелом на бетоне, но не мог выбраться, пока девушка медленно убивала его заклинанием. Я скорее почувствовал, чем увидел, что в пленённом духе всё нарастает чёрная, злая агрессия, что ещё немного — и он перестанет искать выход и бросится на юную шаманку, впавшую в подобие транса. — Осторожно! — я бросился к ней, собираясь удержать духа от атаки, запнулся о выщербину в полу… и сбил ногой алюминевую миску. Вода расплескалась, миска сдвинулась с места, круг распался, и дух молниеносно вылетел в образовавшуюся прореху, обдав меня холодком. — Ты придурок?! — заорала девушка. — Ты вообще видишь, куда прёшь? Нахрен ты сюда полез?! Мне нечего было сказать. Облажался. — Прости! Я не специально! — я выставил перед собой открытые ладони в знак примирения. — Если ты не заметила, то этот дух уже собирался на тебя напасть, и я хотел помочь! — Ты его видел? — молниеносно среагировала незнакомка, на секунду посерьёзнев, и тут же снова подняла голос: — Так если ты его видел, тем более зачем лез?! — Да на что тебе вообще сдался этот дух?! — я начал раздражаться. В конце концов, я действовал из благих намерений. — Он вредит людям! Пугает их и питается их страхами! — Да тут такие личности обитают, что, скорее, сами кого хочешь напугают и сожрут! — А вот не скажи, — она сложила на груди руки. — Было уже два несчастных случая и три скорых — инфаркты, инсульты. Он питается негативом и довольно мощный, чтобы так влиять на людей. — Откуда ты знаешь? — недоверчиво уточнил я. Хотя, может, у неё здесь кто-то из знакомых работает, что я сразу… — Я их ищу, — помрачнела незнакомка. — Подобных духов выпустили однажды из сосуда, куда здешние шаманы заманили их много лет назад. Теперь они разлетелись по городу. Я ищу их по одному — у меня есть специальные ритуалы для поиска. А потом пытаюсь уничтожить или хотя бы ослабить. Заодно говорю с людьми, люди любят пересказывать друг другу мистические события. Мне про гиблое место три человека рассказали. Я за этим духом три недели охотилась, а ты взял и всё испортил! — она снова разозлилась. — Если я испортил тебе ритуал, так может, я и смогу помочь? — предложил я. — Например? — она скептически приподняла бровь. Я прикрыл глаза. От этого места в сторону чувствовался яркий след, оставленный сбежавшим духом. Он тянулся куда-то вглубь складов и пока что был отлично различим, хоть я и чувствовал, что он истает за пару часов. — Пошли, найдём его по следу! — я решил не терять времени и двинулся в сторону выхода из склада. — Как тебя зовут-то? — А ты что, умеешь ходить по следу? — её глаза восхищённо распахнулись, но она сразу стёрла это выражение со своего лица. — А это сложно? — Конечно! Даже в походах в Миры это сложно, а ты вот так по-живому по физу Срединного мира чувствуешь! Физом она назвала на сленге ту часть Срединного мира, которая не относилась к Мирам Духов. Нашу реальность, короче. Хорошо, что я узнал, что это сложно, только после того, как взял след. Иначе бы точно испугался и не смог. — А меня зовут Шимора, — продолжила девушка, двигаясь сразу за мной. — Макс. Идти по следу духа по складскому району ночью — то ещё удовольствие, если честно. Везде валяются кучи мусора, в том числе строительного, какая-то арматура, из-под стен растут живучие кустарники, так и норовящие схватить за ногу, хуже того, не все склады существовали в Срединном мире, по которому путешествовал наш дух, часть новых построек ещё не проросла туда, и поэтому дух просто пролетал их насквозь, а нам приходилось обходить безликие стены. Ещё и фонари горели хорошо если через раз, и дорога то и дело погружалась в кромешную темноту. — Чёрт, ты так понёсся, что я там свои ритуальные вещи забыла, — спохватилась Шимора. Полупустой рюкзак болтался у неё на плече. — Ладно, потом вернусь. Долго ещё? — Нет, — я чувствовал, что приближаюсь к добыче. В крови отозвался охотничий азарт, и я почти с восторгом рванул из-под ключицы свой невидимый и неосязаемый физическими руками кинжал. Шимора, однако, прекрасно его заметила и уважительно выдохнула, вслух, правда, ничего не сказав. Дух растёкся в расщелине, образовавшейся в провалившемся асфальте. В провал уже натекла дождевая вода и выросли сорняки мне по пояс — явно не первый год он уже так существует. Заметив нас, он принял более зооморфную форму, отвратительно похожую на помесь обезьяны и бойцовой собаки, и зарычал. Пах он при этом так, что у меня чуть не заложило нос. Сколько же в нём скопилось грязи! — Держись за мной, — скомандовал я Шиморе, перехватывая поудобнее кинжал. — Ага, щас! — она встала со мной бок о бок и что-то кинула в духа. Сеточка, сплетённая из женских волос и мелких камушков для утяжеления. Она накрыла духа, на несколько секунд удерживая его на месте. Этого времени мне хватило, чтобы вогнать в него кинжал по самую рукоять. Дух вскрикнул и распался на отдельные куски, медленно истаивающие в воздухе. Сразу стало легче дышать. Гнетущее ощущение, преследовавшее меня с самого первого шага, рассеялось. Я понял, что это вполне себе неплохое место, замусоренное, конечно, зато полное жаждущей жизни, мощной растительности. — Ого! — с явным интересом посмотрела на меня Шимора. — По следу бегаешь, духов одним ударом укладываешь. Ты кто такой вообще? — Шаман, — я пожал плечами. — Ты говорила, что уже некоторое время охотишься за подобными духами. Значит, их много? — Уже меньше, чем было, — помрачнела Шимора. — Я могу чем-то помочь? — не знаю, зачем я туда ввязывался, наверное, для того, чтобы такая дрянь не шаталась по моему городу. — Сама справлюсь, — тут же ощетинилась девушка. — Не лезь! — Да ладно тебе, — примирительно улыбнулся я. — Я полезный. — Ага, когда не ломаешь круги силы. — Так что? Шимора явно колебалась. Могу спорить, что в ней здравый смысл сейчас боролся с гордостью. — А тебе это зачем надо? — Мне не нравится, когда подобные духи разгуливают по городу. Вот и всё. Шимора снова замолчала. — Завтра вечером у меня ночное дежурство, послезавтра днём я буду спать, а потом свободен, — как бы невзначай добавил я. Шимора прикусила губу: — Ладно. Хорошо. Помоги мне один раз. Но я бы и сама справилась, слышишь! Это только для скорости. — Конечно, ты бы справилась сама, — не стал спорить я. — Тогда дай свой телефон. Я позвоню послезавтра утром. На том и расстались. Я, наконец, отправился домой, — чуть не заблудился по дороге, в итоге вышел вообще не там, где собирался! — а Шимора пошла за своими ритуальными пожитками. Странная девчонка, но сильная. Это чувствовалось каким-то внутренним чутьём, колючей волной по позвоночнику. Сильная и упрямая, Шурф про таких говорил, что из них получаются хорошие шаманы, если они не погибают, наделав глупостей в самом начале своей мистической карьеры. Шимора, кажется, ходила по грани. * * * Она и правда позвонила мне рано утром. Рассказала, куда нужно добраться, обрадовалась, что у меня есть машина. Я подхватил сумку, которую меня вчера едва ли не силком заставил собрать Шурф, и вышел из дома. Шурфу вообще предстоящее мероприятие не нравилось, он предлагал присоединиться к нам, но я, подумав, отказался. Боюсь, сразу двух помощников гордость моей юной коллеги не выдержит. Я подобрал Шимору в центре — с моей памятью на лица узнал её только по светлым волосам — и мы отправились за город, туда, где находился «нехороший» участок трассы. Как объяснила мне Шимора, этот участок уже успел стать городской легендой. Аварий здесь всегда было больше, чем на остальных участках, много смертельных. Хотя трасса, вроде бы, была лёгкой: крутых поворотов нет, дорожное покрытие хорошее, разметка и знаки читаются легко. И всё же здесь то и дело сталкивались и разбивались машины. Всему виной был один из духов Нижнего Мира, проникший в Срединный. В тот момент, когда отпущенные на свободу духи разлетелись, этот, привыкший черпать нужные ему энергии из потоков, нашёл наиболее подходящий вариант — на проезжих частях всегда течёт поток энергий, а уж на трассах — тем более. Он затаился и принялся влиять на проходящий мимо трафик так, чтобы получить сочетающиеся с собой энергии. Шимора давно знала о нём, но, когда она его нашла, он успел достаточно сильно разожраться. В итоге она не рисковала с ним связываться, надеясь, что со временем её сила и опыт возрастут. Но тут удачно подвернулся я, и она, после некоторых колебаний, решила воспользоваться ситуациtй. Почему-то я был совершенно уверен, что она легко воспользуется кем угодно без зазрения совести. Подобным ощущениям я с некоторых пор доверял, но это не оттолкнуло меня от Шиморы — пока у нас была одна цель. Я нашёл, где можно разворачиваться, и свернул с основной трассы на второстепенную. Через десять минут я ощутил, как портится моё настроение, а внимание то и дело начинает переключаться на незначительные детали дороги или собственные мысли. — Чувствуешь? — спросила сидящая рядом со мной Шимора. — Да. Тяжелое неуловимое ощущение уже было мне знакомо — так воспринимаются грязные места, запачканные людьми или духами. Здесь же было что-то ещё, невесомое и липкое, как паутина. Я решил, что мы уже достаточно заехали во владения духа, и принялся искать на обочине подходящее место, чтобы остановить машину. На первый взгляд здесь всё было как обычно — густая лесополоса с обеих сторон дороги, припорошенная пылью пышная зелень, мелкие камушки под ногами на обочине. Но что-то было в воздухе, от чего хотелось сесть за руль и уехать отсюда, не останавливаясь. А ещё здесь не было мусора. Мы остановились в довольно удобном месте, обычно в таких местах всё завалено мусором, а кусты имеют соответствующий специфический запах. Но здесь было на удивление чисто. — Ну хоть какая-то польза от этого духа! — улыбнулся я. — Распугал всех любителей помусорить. Шимора шутку не разделила. Кажется, она хотела расправиться с делом побыстрее. Я что, настолько ей не понравился? Мы начали разбирать свои рюкзаки. Я вытащил ворох исписанной бумаги, которой снабдил меня Шурф. Разнообразные круги и звёзды, более мощные и стабильные, чем та, что была у Шиморы. Но большая часть таких ловушек по-разному влияет на разных духов, и требовалось выбрать наиболее подходящую. Это я предоставил Шиморе — о духе она знала явно побольше моего. Шимора легонько хмурилась, перебирая варианты, листы бумаги, изрисованные и исписанные пометками, мелким разборчивым почерком, шелестели под её пальцами. Наконец, она определилась: — Вот этот. Она протянула мне схему и посмотрела на остальную пачку: — Я оставлю их себе. Хотя Шимора даже не спрашивала, но мне было не жалко. Я не понимал, почему из информации делают секрет, ведь все шаманы стараются достичь единой цели — гармоничного существования людей и духов в этом мире… наверное. Найти подходящую площадку для двойного круга оказалось непросто. Лесополоса и поле за ней — неподходящие поверхности для рисования, но через некоторое время мы нашли остатки старой дороги, почти заросшие густой бойкой травой. И всё же куски асфальта кое-где ещё сопротивлялись жадной растительности, и именно там мы и расчертили наш круг. Шимора точно определила положение сторон света по компасу. Я приготовил пучки слабо тлеющей травы. Недавно здесь прошёл дождь, земля была ещё сырой, растительность — сочной, так что можно было не бояться случайно инициировать пожар. Когда знаки, травы, камни и завязанные в узлы верёвки оказались на своих местах, Шимора начала читать заклинание призыва: — Тот, что скрыт среди деревьев, среди камней, среди трав, тот, кто охотится в ночи и при свете солнца, кто выжидает в засаде, кто пьёт жизни как воду, кто… Её слова несли мало смысла, они являлись скорее подспорьем для внутренней скрытой ритмики, несущей основную силу. Во внутреннем круге начал сгущаться рассредоточенный до того по местности дух. Воздух внутри затанцевал и задрожал, как марево над костром. И как будто бы потемнел. Чем дальше читала Шимора, тем плотнее становился дух, настолько, что я уже мог различить его переменчивые, текучие черты. Но, дойдя до определённого момента, дело застопорилось. Дух бился о гладкие стены своей темницы, вздрагивал от струек дыма курящихся трав, но никак не хотел собираться внутри полностью, цеплялся за своё пространство чем-то, напоминающим мелкие коготки или рыболовные крючки, упирался и не уплотнялся. Я держал вытащенный из-под ключицы кинжал наготове, ключицу тускло саднило, но кинжал всё ещё не мог добраться до духа. Тот был слишком текучим, ускользал от лезвия, раскрывался перед ним, и кинжал дотягивался только до пустоты. Напев оборвался: — Сейчас! Шимора открылась. Она оборвала свой речитатив, запирающий духа во внутреннем круге, и одновременно сбросила с себя все защиты. Такая доступная. Слишком лёгкая жертва, чтобы дух сумел устоять. Он бросился на неё, полностью проявляясь на нашем слое Срединного мира, Шимора сдавленно вскрикнула и упала. Через секунду, которая потребовалась мне, чтобы почувствовать, куда бить, мой кинжал погрузился в тело духа, разрывая информационные связки внутри него, те самые, что собирают составляющие его энергии воедино. И одновременно почувствовал ещё кое-что — тонкую, но прочную связь, канал, уходящий в сторону от этого места. Несколько секунд — и жалкие ошмётки духа развеялись среди деревьев, постепенно теряя очертания. — Ты цела? — я взволнованно наклонился над ней. — Что это за самопожертвования?! — Ничего, я быстро восстановлюсь. По-другому мы бы его не достали! Шимора, проигнорировав мою руку, поднялась на ноги. — Спасибо за помощь. — Ты заметила? — Что именно? — От духа отходила связка в сторону. Не знаешь, что это? Шимора вскинула на меня глаза: — Ты смог почувствовать, да? По идее, все эти духи соединены с центральным. Если его уничтожить, остальные заметно ослабнут. Но у меня никогда не получалось выяснить, который из них — нужный. Приходится работать наугад. — Он не на нашем плане Срединного мира, он глубже и ниже, — покачал я головой. — По крайней мере, связка уходила куда-то туда. — Ну ты даёшь! — распахнула глаза Шимора. — Ты вообще человек? — Да вроде бы да, — растерялся я. Шимора бросила на меня взгляд, в котором откровенно читалась зависть. — Раз ты такой крутой, то помоги мне добраться до этого духа. — Без проблем. Но мне нужно будет время посоветоваться кой-с-кем. — Хорошо. Созвонимся. Я тоже посмотрю, как можно выманить духа с другого плана. Чёрт, футболку изуродовала. И правда, после падения её светлая футболка измазалась в зелени и кое-где порвалась. — Вот блин! За те ветки зацепилась, — она извернулась, пытаясь рассмотреть полученные повреждения. Футболка задралась, и я заметил на исцарапанной коже на боку нижнюю часть татуировки в виде прямой широкой полосы с чёрточками и треугольниками внутри. — Красивая татуировка. — А, это старая, — Шимора задрала майку посильнее, показывая тату целиком. — Сделала в молодости по глупости, хочу свести. Это типа руна Иса, которая состоит из всех остальных рун Футарка. Глупо, да? — Наносить на себя руны — вообще глупо, — согласился я. — Я тогда ассоциировала себя с Исой. Она меня завораживала — вечность и постоянство, — Шимора пожала плечами. Иса… Я это уже слышал. — Айса? Шимора вздрогнула: — Откуда ты знаешь этот ник? Я его уже давно не использую. Я смотрел и не мог поверить. Передо мной была та самая Айса, подставившая Таниту. — Я знаю его от Таниты и её друзей, — тихо ответил я. Айса закатила глаза. — Ах да, от той наивной слабой дуры. — Я знаю, что ты с ней сделала. Отдала её душу, — меня душило не то старое раздражение, не то злость и обида за Таниту. — Ну давай, начинай меня упрекать, — зло фыркнула Айса. — Мне нет до неё никакого дела. Хочешь помочь с центральным духом — помоги, нет — проваливай. — Но, Айса… — Я Шимора! И мне плевать, что там с Танитой и её прихвостнями, — она будто ощетинилась колючками. — Давай, катись к своей машине, я поймаю попутку. Выслушивать от тебя лекцию мне совсем не улыбается, а менять душу обратно я не намерена. Сделка была по обоюдному согласию, точка. Она махнула мне рукой и зашагала вперёд. Я развернулся и таким же быстрым шагом пошёл назад, к машине, резкими движениями стараясь погасить вспыхнувшую во мне злость. Я действительно ничего не мог сделать в этой ситуации. * * * К вечеру меня отпустило. Вернее сказать, я понял, что существование толпы довольно неприятных духов в городе и его окрестностях всё ещё не даёт мне покоя. И то, что этим занимается упрямая, способная, но слабая ещё девушка — тоже не прибавляло спокойствия. Не найдя правильного выхода, я решил обсудить свои сомнения с Шурфом. * * * — Одного я тебя туда не пущу. Мы шагали по аллее парка, под ногами похрустывали сухие августовские листочки — первые признаки надвигающейся осени. — В смысле? — Одного я тебя охотиться на этого духа не пущу, — повторил Шурф. — Судя по тому, что ты рассказываешь, он должен быть очень силён. — Думаешь? — Я слышал о подобных проклятых сетях, состоящих из крупного духа в центре и духов послабее на концах. Чем сильнее центральный дух, тем сильнее и остальные духи в сети. И судя по тому, что ты видел… — Да, я понял. Но я всё равно не сумею до него дотянуться без Айсы. Шурф пожал плечами: — В нашем деле очень многое зависит от нашего внутреннего состояния, наших эмоций и ощущений. От этого зависит, в том числе, и проявление нашей внутренней силы. И, тем не менее, цель любого шамана, помимо внутреннего совершенствования и роста — защита людей от проявления Мира духов, а также устанавливание связей между нашими Мирами. И, боюсь, в данном случае иметь дело с подобным сонмом лучше всё же вместе с Айсой. У неё больше информации о происходящем и опыта контактов. Я полагаю, сейчас ты не сможешь добраться до того центрального духа в одиночку. Я покачал головой: — Нет. И даже вместе с Джуффином не получится. Но как я смогу сотрудничать с человеком, который так жестоко подставил собственную подругу? — Да, это опасно, — кивнул Шурф, хотя я говорил вовсе не об опасности. — Но зная о возможных неприятностях, их можно избежать. В другой раз я бы предложил тебе просто не вмешиваться, но, боюсь, сама девочка не справится. — Или справится слишком поздно, когда жертв станет больше! — я с хрустом раздавил попавший мне под ноги лист. — Да. Но ты ведь понимаешь, что центральный дух призовёт всех своих слуг, почувствовав опасность? Справишься со всеми одновременно? — Не уверен, — ссутулился я. — Поэтому я пойду с вами, — весомо закончил Шурф, давая понять, что переубедить его у меня не получится. Да я и не собирался. Вечером я позвонил Айсе. * * * Я сидел на продавленной тахте в старом полузаброшенном частном доме, которому уже давным-давно требовался серьёзный ремонт. Айса утверждала, что жильцы съехали отсюда ещё пару лет назад и приезжали только раз в полгода, не решаясь ни продать дом, ни заняться им вплотную. Ключи же оставили своей знакомой — ей, на случай чего-то непредвиденного. Айса же использовала пустующий дом для своих экспериментов. Как, например, сейчас. Протёртый ковёр в комнате был сдвинут в сторону, на старых деревянных, облупившихся кое-где половицах была расчерчена фигура из звёзд и кругов. Все стулья в доме мы уже перевернули, зеркала и отражающие поверхности завесили старыми простынями, найденными в шкафу, вынесли всех кукол из дома. Айса раскладывала на свои места последние ингредиенты, пахло восточными курениями и затхлостью. Шурф остался во дворе. Он обещал, что сумеет сбить духов-слуг с толку и перетянуть их внимание на себя. А там уж пойдут в ход его восхитительные руки. С Айсой мы не разговаривали, за исключением фраз, брошенных по делу, коротких и холодных. Это меня порядком напрягало, но что сделать, кроме как попросить Айсу исправить сделанное с Танитой, я не знал. Наконец, она закончила и села рядом со мной. — Солнце зайдёт, и можно начинать. До полного заката оставалось не больше десятка минут. Солнечные лучи уже почти не золотили выцветшие обои. — Откуда ты вообще узнала об этом сонме духов? — не выдержал я. Айса передёрнула плечами: — Ты точно хочешь это знать? — Я бы хотел лучше знать противника. Девушка покосилась на меня с подозрением, но потом всё-таки начала, отвернувшись и рассматривая тяжёлый цветочный узор на обоях. — Когда мы ещё работали вместе с Танитой и остальными, я познакомилась с парнем. У него были проблемы, и я привела его к нашим, надеясь, что получится разобраться. Разобраться не удалось, но он остался в нашей компании. Способностей у него почти не было, но ему было интересно то, чем мы занимаемся. Айса откинулась назад, всё так же не смотря на меня: — Он мне понравился, а ему понравилась Танита. Он этого не скрывал, бегал за ней хвостом. А мне… мне было так обидно! Я ведь сильнее её! Но… он смотрел только на Таниту. В нём были эти духи. — Что? — я вскинулся. — Ещё в середине прошлого… сейчас уже позапрошлого века, один бурятский шаман не сумел справиться со злыми духами, вырвавшимися из Нижнего мира. И тогда один из его соплеменников предложил ему помощь и стал сосудом, в котором шаман всех духов запечатал. После смерти этого соплеменника духи перешли его старшему сыну, потом старшему сыну сына, и так до наших дней. — Гадость какая! — меня передёрнуло. — Да, — Айса кивнула и впервые посмотрела на меня. — Ему было плохо. Он был как пустая оболочка, боролся за каждую эмоцию. Духи ещё и на здоровье сказывались, он вечно чем-то болел, то одним, то другим. И я решила, что если смогу освободить его от духов — то он на меня обязательно посмотрит. — Ты нашла Гугимагона и с его помощью выпустила из парня духов? — Да, — Айса снова отвела взгляд. — Он предложил это сделать в обмен на душу. Я согласилась. Тогда мне было плевать, что духи сделают в мире, мне казалось, что я легко сумею их одолеть, — Айса сцепила руки. — Только знаешь, какой самый простой способ выпустить запечатанных духов из сосуда? — Какой? — Разбить этот сосуд. — Н-нет… — я не мог поверить. Айса сжала зубы, глубоко вдохнула через них. — Если носитель умрёт, не оставив сына, духи после его смерти вырвутся на свободу. Гугимагон убил его… и ещё потребовал за это плату с меня. Тогда я решила, что должна хотя бы уничтожить всех вырвавшихся духов, и кто-то, пожирающий мою душу, был мне не нужен. Поэтому я решила отдать ему Таниту. Она всё равно бесполезная. Солнце село, давай начинать. * * * Я никогда не ладил с голосом, поэтому полностью отдал словесное сопровождение Айсе. Та только рада была иметь ведущую роль. Кажется, она не позволила бы мне вести, даже если бы я захотел. В любом случае, мне пришлось взяться за шурфову трещотку, чтобы ритмически сопровождать наговор Айсы. И прокладывать путь к центральному духу, который я успел запомнить и наметить. Айса зажгла свечи в строгой очерёдности, запах дыма сделался сильнее. Чем громче звучали слова заговора, тем темнее становилось в комнате, и не оттого, что за окном сгущались сумерки. Тёмная, тяжёлая атмосфера наползала на нас с боков. Неожиданно в доме что-то загремело, и на нас будто со всех сторон упало нечто огромное, тяжёлое и бесформенное. Свечи разом погасли и повалились на пол, вода в пиалах расплескалась, чашки с солью треснули. Со шкафа в углу комнаты посыпались книги. Айса негромко выматерилась, пытаясь зажечь свечи снова. Спичка чиркала по коробку, но не вспыхивала. Начала накатывать наведённая, удушающая паника. И так же неожиданно атмосфера в комнате поменялась вновь, сменившись на более холодную, чистую и знакомую. — В сторону, оба, вам он не по зубам! — прорычал Джуффин. В сизом дымке благовоний я различил огромного, во всю комнату, ощерившегося белого лиса, со вздыбленной на загривке шерстью и бьющим по стенам двойным хвостом. Джуффин припал на лапы, но это была угрожающая поза — лисы нападают с прыжка. — Чёрт! — я левой рукой схватил одолженный у Шурфа кусок природной соли, использовав его как щит, а правой вытащил кинжал, скривившись от резкой боли. В комнате бились две силы, сталкиваясь внахлёст, расходясь в стороны и снова сталкиваясь. Краем сознания я замечал, как на других планах сцепились друг с другом огромный лис и огромный паук. Всюду висели ошмётки паутины, оставшиеся от идеальной проклятой сети, паук вцепился в лиса хелицерами, пока тот одну за одной отгрызал ему лапы. Силы были равны. — Это моя добыча! — прорычал Джуффин, и в этом рыке я услышал не злость или отчаяние, а искрящуюся, пьянящую радость. Джуффин явно получал удовольствие от битвы, я чувствовал охвативший его шалый азарт. Айса вжалась в угол, сжимая в пальцах бесполезный коробок спичек, но не позволяла страху замутить её разум. Её взгляд был отчаянным и твёрдым. Я чувствовал сонм духов, кружащих вокруг дома, и искрами по позвоночнику ощущал каждый удар руки Шурфа. У него там тоже творилось веселье. Энергии, явно сильнее, чем могут быть подвластны человеку, бились вокруг, сплетаясь и ударяясь друг о друга. Мне оставалось только пытаться сохранить самого себя в этом бешеном водовороте, не дать тяжёлым вихрям снести собственную душу. Последняя паучья нога отлетела в сторону, агонизирующе подёргиваясь, и паук издал громкий, писклявый свист. Джуффин прыгнул на него сверху, разрывая головогрудь, закопался внутрь, дёрнул и вытащил бьющийся светящийся комок, напоминающий сердце. Учительница биологии навсегда вбила мне, что сердце у пауков на спине в брюшке, но, видимо, это был какой-то неправильный паук. Лис разгрыз бьющееся сердце, на пол потекли золотистые капли. Паук последний раз вздрогнул и затих. — Ну и влип же ты, Макс! — довольный Джуффин в человечьем обличье появился передо мной. Он был бодр и весел, хотя и припадал на одну ногу. Губы почернели, раскосые глаза запали. — Эта тварь ядовита, как чёртов Лойсо! Как ты собирался её убивать? — Не знаю, — честно ответил я. — Попытался бы что-нибудь придумать. Ты сам в порядке? Джуффин только махнул рукой, дескать, жить буду, не заморачивайся по пустякам, и повернулся к Айсе: — Хорошо держалась, девочка. Молодец. Ответить Айса ничего не успела. Я почувствовал чужое злое присутствие и вздрогнул, обернулся, чтобы только увидеть тяжёлую тень Гугимагона, вползающую в комнату. Айса снова выругалась. Она тоже узнала гостя. — Вижу, у вас тут весело? — улыбнулся Гугимагон. — Но лис всё испортил. Помнишь, ты собирался меня убить, мальчик? Почему бы тебе не попробовать сделать это сейчас? — За спину, Макс, — Джуффин сделал шаг вперёд. Я заметил, с каким трудом он наступил на ногу, покачнувшись, но взгляд его был твёрд. — Это мой лисёнок, Гугимагон. Хочешь говорить с ним — говори со мной. Тёмный дух тепло улыбнулся: — Ты едва на ногах держишься, старый лис! Думаешь, сумеешь мне что-то противопоставить? — Вот и проверим, — весело ухмыльнулся Джуффин, прищурившись. Дверь в комнату распахнулась, и в проёме появился Шурф: — Что здесь у вас происходит? Мне не понравилось, как бледно он выглядел и как тяжело опирался рукой о косяк. — Стой там, Шурф, не лезь, — жёстко приказал Джуффин. Потом неожиданно вскинул голову вверх и весело, легко рассмеялся: — Сегодня прямо праздник Йоля какой-то, столько гостей! Что, завидно стало, аж перья зачесались? За окном раздалось хриплое воронье карканье. На фоне почти чёрного уже неба с трудом можно было разглядеть стаю ворон, вьющуюся над домом. Потом одна из птиц камнем рухнула вниз. Гугимагон вскрикнул. И снова. И снова. Он закрыл голову руками, защищаясь от градом сыплющихся ударов. Каждый такой удар был слаб, но призрачные птицы вновь взлетали вверх и вновь били Гугимагона острыми клювами и когтями. Лишь одна ворона — белая — кружила над остальными, не атакуя. — Вы думаете, что сможете мне что-то сделать?! — разозлился Гугимагон и ударил в воздух. Птицы прыснули в стороны и тут же снова собрались в стаю. Крик ворон за окном стал громче. Джуффин довольно ухмылялся, Шурф смотрел настороженно, Айса, кажется, вообще не понимала, что происходит. Вороны выклевывали в груди Гугимагона дыру, в которой билось сердце. Он пытался отбиваться, ругался, размахивал руками, выставлял защиты и атаковал, но маневренные птицы легко уворачивались от его атак, а защиты пробивались несколькими ударами клювов. Наконец, Гугимагон, окружённый галдящей стаей птиц, покачнулся и упал навзничь. Он уже почти не сопротивлялся, только дышал тяжело. Из дыры в груди вытекало тёмное. Белая ворона опустилась на пол комнаты, обернувшись Лойсо, чёрные тут же попадали сзади него, образуя ровную шеренгу воинов, закутанных в чёрные перьевые накидки, с птичьими масками на лицах. — Добрый день, — я растерялся и ляпнул первое, что мне пришло в голову. Лойсо рассмеялся: — Это ты от твоего учителя вежливости нахватался? Давай, Макс. Последний удар твой. Я покрепче сжал в руке кинжал, но почти сразу опустил его обратно. — Нет, нужно по-другому. Айса. Девушка вскинула на меня взгляд. — У тебя есть возможность самостоятельно исправить собственную ошибку. Освободить Таниту. Давай, — я кивнул на Гугимагона. Айса всё поняла. Поднялась на ноги и зло посмотрела на духа: — Ты меня обманул! Она ударила чем-то огненным, хлёстко, возможно, не очень умело, но обнажённому расклёванному сердцу Гугимагона хватило и этого. Нас всех обдало жаром, Айса повалилась на ноги, я закрылся левой рукой, омытой в источнике Льда. Когда я перестал жмуриться, атмосфера в комнате снова стала чистой, будто Гугимагона не существовало больше. Будто его вообще никогда не существовало. Айса сдавленно выдохнула и по стенке поднялась на ноги. — Молодец, Макс, — кивнул мне Джуффин. — И ты тоже, девочка. — Лойсо, как вы здесь оказались? — осторожно спросил я. Тот только пожал плечами. — Вывел своих воронят на тренировку, искал цель посильнее и почувствовал, что у вас тут весело. Не смог отказать себе в подобном удовольствии, — он удовлетворённо сощурился. — А это нормально, что вы убили Гугимагона? — Имел ли я право? — Да. — Так я же его и не убивал, — Лойсо искристо улыбнулся. — Последний удар нанесла эта девчонка. На заднем плане в шеренге воронят начались волнения. Кто-то кого-то ущипнул за бок, тот толкнул первого локтем, задел третьего… начался гвалт и карканье. — А ну… кыш отсюда! — обернулся Лойсо, и воронята с радостным писком и карканьем разлетелись в стороны. — Совсем ещё молодые, — улыбнулся он и добавил, повернувшись ко мне: — Даже не рассказывай, что вы не поделили с Гугимагоном, сюда я лезть не хочу, — он поморщился. — А нападение, — Лойсо сделал в воздухе неопределённый жест рукой. — Я — хаос. Я — случайность. Я всего лишь выражаю волю Мира. Сегодня Гугимагону не повезло — он искал лёгкой добычи, а получил меня, — Лойсо хищно улыбнулся и следом заволновался: — Если меня долго не будет, эти неоперившиеся птенцы что-нибудь выкинут. Надо бы за ними последить. Самое интересное здесь всё равно закончилось. Прощай, Макс, — он обернулся к Джуффину: — Рад, что ты жив, клубок меха. — Перья из хвоста повыщипаю, — незло отозвался лис. Лойсо исчез. Джуффин тяжело потянулся. — Вы ранены, — заметил Шурф. — Этот яд довольно силён. — Ерунда. Но, пожалуй, как следует отоспаться мне не помешает. Джуффин так же, как и Лойсо, исчез, оставляя нас в одиночестве. — Шурф, ты сам-то в порядке? — Это было… несколько утомительно. Однако, полагаю, мне стоит воспользоваться способом Джуффина, и всё восстановится. — Отлично! — я улыбнулся. — Неужели… всё? — Айса выглядела немного растерянной. — Не могу гарантировать, что я уничтожил всех духов. Полагаю, это следует проверить отдельно, — покачал головой Шурф. — Однако, да, и центральный дух проклятой сети, и Гугимагон уничтожены. Айса выдохнула, и на её лице появилась улыбка с аккуратными ямочками. — Что ж, тогда вы поможете мне здесь прибраться! Определённо, её лидерские качества нуждались в лучшем применении! * * * Через несколько дней я лежал у себя в кровати, сверху на одеяле тяжёлой тушкой лежал Джуффин в лисьей форме, окончательно переборовший яд и почти зарастивший повреждения. — Джуффин… — Что, Макс? — Можно как-то следить за городом, чтобы в нём не заводилось особой грязи? Джуффин приподнялся на лапах, и вместо лиса на моей кровати уже сидел человек. — Хочешь больше контролировать город? Кажется, местная грязь раньше тебя не вдохновляла. — Да, но… я подумал и понял, что хотел бы, чтобы наш город был чистым, — я не знал, как толком объяснить, но Джуффин, кажется, понял. — Чтобы не было больше проклятых сетей и похитителей душ. Мне здесь жить, между прочим, так что, по сути, это моя территория. Джуффин нахмурился. Я слышал это по серьёзным ноткам в голосе. — Можно. Если рискнёшь на Самайн предложить себя городу Жертвой и не позволишь себя сожрать — сможешь в некотором смысле контролировать его обитателей со стороны Срединного Мира. Но это опасно. — До Самайна ещё два с половиной месяца. Думаю, вы с Шурфом сумеете меня подготовить? * * * А через пару недель мне позвонила Танита и радостно сообщила, что ей приснился сон, в котором отвратительное существо, душащее её, окочурилось и само отвалилось. И что она теперь всё время ощущает такую лёгкость, что, того и гляди, взлетит. За три дня собрала материала на целый альбом. Я пообещал обязательно прийти на премьеру.