Я им докажу!

Автор еще раз извиняется перед читателями за долгие ожидания. Автор также выражает отдельную благодарность четырем личностям. Kassy. - за теплые слова и поддержку. Свету Тьмы - за каждодневные ЛС-дискуссии, вдохновляющие меня продолжать. Dita Solo - за ее "колдунство". И hope_last - за то, что хоть кто-то таки дал мне вежливого морального пинка. :) Примечания: Риддлер для меня - персонаж Джима Керри из "Бэтмен Навсегда". ******** –Как все прошло? Он очень страшный вблизи? Какая у него квартира изнутри? Он пытался тебе прыснуть газом в лицо? А еще кто-нибудь дома был? А чего ты так долго? – едва завидев мою неспешно бредущую по аллейке персону, Найтджелл бросилась ко мне, что называется, «со всех ног». Я остановилась, поджидая ее. Как я уже говорила, Кэйт – девушка очень энергичная. Непоседливая и неугомонная, трудно даже вообразить, каково ей было шататься около нашего условленного места встречи, не имея возможности даже приблизиться к дому Пугала, чтобы не подставить меня ненароком. Кэйт притормозила рядом со мной, ее любопытство быстро сменилось беспокойством. – Ну ты и бледна…ый! – подруга быстро поправилась. – На тебе лица нет! Что, настолько все плохо? Я махнула рукой, отрешенно разглядывая плитку под своими ногами. А все-таки, что же случилось тогда там, на кухне? Подверглась ли я действию газа или просто перетрусила, испугав саму себя возможными последствиями встречи? Удивительно, как я осталась цела и невредима. Хотя с другой стороны, я ведь и не пошла бы на эту авантюру, не будучи уверенной где-то на подсознательном уровне, будто все сойдет мне с рук, верно? – Мэтт? – Кэйт дотронулась до моего плеча, ободряюще сжимая его. – Я не знаю, – буркнула я, вздыхая. – В смысле? Я подняла на нее глаза, собираясь пояснить… а что, собственно? Я покачала головой, не произнеся ответа. – Встали посреди дороги! Простым гражданам ступить негде! – раздавшийся рядом недовольный голос заставил вздрогнуть как меня, так и подругу. Мы с Кэйт немного отошли в сторону, пропуская габаритную даму с не менее габаритной коляской. Похоже, я опять поспешила с выводами. На этот раз насчет вежливости жителей этого района. Хотя пока мы шли до Пугала, те редкие прохожие, что попадались нам, были просто образцами воспитанности. Верно говорят, крысы везде найдутся. – Но ведь о чем-то же вы говорили столько времени? – всплеснула руками Кэйт. Я жестом предложила ей сойти с дорожки, чтобы избежать возможных конфликтов с кем-нибудь, и подруга последовала за мной. – Сколько? – я приблизилась к статуе дельфинчика, из спинки которого вырывались струйки воды, и опустилась на скамейку, установленную как раз около фонтана. – Минут сорок прошло от силы. Кэйт пристроилась рядом со мной: – Тебя не было больше часа! Нет, я читала, конечно, будто влюбленные часов не наблюдают, но чтобы минуты текли незаметно при беседе с психом… – она сделала небольшую паузу, о чем-то размышляя, потом посмотрела вверх, щурясь от лучей восходящего солнца, и добавила: – Он настолько интересный собеседник? Моя память сразу же услужливо подбросила мне кадры первого и пока что последнего разговора с Пугалом. Приводящие в трепет фразы, ядовитые слова хозяина квартиры, его сдержанность и замкнутость… но все это перекрыло воспоминание моего отражения в его расширенных зрачках. Я тогда видела не себя, а живое воплощение раненной страхом добычи. Доктору Крейну не составило бы труда пристрелить меня одним взглядом, я думаю. Кто бы в такой ситуации задумывался о времени?! – Ты опять со своими шуточками! – вспылила я, наклоняясь к подруге, хватая ее за плечи, разворачивая к себе. – А мне тогда не до смеха было! У меня сердце чуть не разорвалось, причем явно не от проявления бурных положительных чувств! У меня мысль мелькнула, он меня прямо на кухне прирежет! Так как считаешь, разве мне было дело еще до чего-то, кроме собственной жизни?! Похоже, я сама не заметила, как слишком сильно сжала плечи Кэйт, осознание этого пришло ко мне только после того, как подруга сдавленно вскрикнула, упираясь кулачками мне в грудь. – Прости… – я спохватилась. Я испугалась саму себя. Я отшатнулась от Кэйт и затравлено огляделась, кусая губы. Молодая парочка, прогуливающаяся неподалеку, покосилась на нас и поспешила изменить траекторию своего пути. – Совсем крыша поехала?! – искренне возмутилась Кэйт. Подруга согнула руки в локтях, положив их крест-накрест, обхватывая плечи ладонями. – Прости, – виновато повторила я, вдруг разом растеряв все слова, недоумевая, что на меня нашло. Кэйт опустила веки, глубоко вздохнула, потом открыла глаза и натянуто улыбнулась мне: – Ладно. С кем не бывает. Мы замолчали: я все не могла подобрать нужных фраз, а Кэйт просто нечего было добавить. Поднявшийся легкий ветерок гулял между листочков кустарников и деревьев, создавая иллюзию, словно растения шушукаются между собой, обсуждая только что случившееся недоразумение. Ведь это же недоразумение, правда? Я не должна была. Найтджелл часто разговаривает с людьми в подобном тоне и подтрунивает надо мной, – это обычная ее манера общения. Не надо было принимать все близко к сердцу. «Хороша актриса, а? – с горечью подумала я. – Даже собственные эмоции обуздать не можешь, зато веришь, будто сумеешь совладать с чужими. Надо признать: для того, чтобы зритель заплакал или засмеялся вместе с тобой, мало простого желания. Неужели Кэйт права, и меня выперли с прослушивания справедливо? Неужели дело во мне, а не в ком-то еще?» Где-то за густыми зарослями сирени смеялись дети: прятались друг от друга, забавляясь и дурачась. Мне их веселье показалось издевкой над своими внутренними переживаниями. Слишком уж большое противоречие между их радужными мирами и моей серой туманной реальностью. Я поговорила с преступником, на которого собралась работать. Я сделала еще один шаг к своей цели, но яснее моя дорога не стала. Разве всегда так непросто идти вперед? Я проводила взглядом несущихся по другой стороне улицы двоих маленьких девочек. Ни забот, ни хлопот. Малышки держались за руки, что-то пели и нарочно пробегали по лужам, которыми изрисовал мостовую ночной дождь. Я покосилась на Кэйт, ощущая себя виноватой. Еще и подруга под горячую руку попала. Боже, какая же я эгоистка! Я легонько пихнула ее в бок, привлекая внимание, и тихо промямлила: – Нет, серьезно, я не хотел кричать на тебя или делать тебе больно. Я сам не понял, как докатился до того, чтобы допустить подобное. – Не переживай. Я тоже повела себя крайне глупо со своей стороны, так что, считай, мы квиты. И тут я кое-что вспомнила. – Кэйт? Одолжи мне на минуточку свой мобильный, пожалуйста? Подруга бросила на меня недоуменный взгляд, но телефон достала и протянула мне. Свой аппарат я оставила дома, поскольку почему-то побоялась идти к Пугалу иначе, чем налегке. Я тут же залезла в раздел «контакты», внося туда телефонный номер. – Это его? – Найтджелл с изумлением и неверием следила за появляющимися на дисплее цифрами. Я не ответила, только победно улыбнулась. Все-таки маленький успех у меня уже есть. Правда, надо еще как-нибудь мельком проверить достоверность данного номера. – Все. Спасибо, – я отдала телефон обратно, на всякий случай сохранив контакт под именем «Дядя». Мало ли, что может случиться? – Ты просто обязан мне поведать все в подробностях! – Кэйт полезла в карман куртки и опять, как и по пути сюда, извлекла оттуда семечки. Но на этот раз не парочку-другую завалявшихся горсточек, а целый пакетик. – Пока ждала тебя, купила себе шоколадку, а птичкам вот это, – пояснила Найтджелл, надрывая пакетик и высыпая часть его содержимого на тротуар. Жадные голуби слетелись на маленький пир моментально. Откуда-то к ним затесалось даже несколько взъерошенных воробушков. Я с завистью глядела, как птички насыщаются. Живот у меня тут же пожаловался на неподобающее к нему отношение, отозвавшись изнутри недовольным бурчанием. – А когда мы последний раз ели? – попыталась припомнить я. – Получается… – я даже заерзала на скамейке, – …еще вчера вечером?! – Лично я расправилась с купленной сладостью почти сразу же, не дожидаясь тебя. Извини. Просто очень уж кушать хотелось, – принялась оправдываться Кэйт. – Ох, – я сглотнула слюну, а перед глазами как будто вновь предстала тарелка с пугаловскими бутербродами. – Знаешь, Кэйт, если мы немедленно не подкрепимся, меня начнет преследовать мираж кухни доктора Крейна. Найтджелл даже рот приоткрыла: – Ты был у него на кухне? Расскажи! Мое пузо снова заворчало, и я решительно встала со своего места: – Вот поедим, и расскажу. Где тут ближайшее кафе? Кэйт пожала плечами. Я посмотрела по сторонам. Играющих в сирени детей было не только не видно, но больше и не слышно, однако даже если они еще и там, лезть в кусты ради консультации мне не хотелось. Все скамейки, как назло, сейчас пустовали, единственную пару мы и то умудрились спугнуть. Однако в дальнем конце аллеи я заметила сидящего в одиночестве паренька, листающего какую-то газету. К нему-то я и направилась. Подруга неохотно последовала за мной. – А разжиться едой в том ларьке, где я приобрела шоколадку, для тебя слишком низко? – на ходу поинтересовалась она. – Кэйт, – я скосила глаза в ее сторону, – ну разве ты сама перед довольно долгой поездкой обратно не хочешь насытиться кашей или супчиком? – Вообще-то я не против, – начала подруга, – но… – Сейчас мы спросим у местного, где тут можно наполнить желудки, а дальше уже дело за малым. – Подозрительно опрятный райончик, – не в тему вдруг выдала Кэйт. – Ты боишься что ли? Она не успела ничего ответить, так как в этот момент мы уже подошли к пареньку, и я сразу задала интересующий меня вопрос: – Простите, а здесь где-нибудь неподалеку имеется кафе, ресторанчик или что-нибудь в этом роде? Паренек отвлекся от чтения, аккуратно сворачивая газету. Я отметила про себя, что это оказалась «Готэм Крайм» – газета, специализирующаяся именно на преступлениях нашего города, следящая за самыми отвратительными событиями окружающей нас действительности. Пациенты Аркема часто мелькали на первых полосах этого издания и в целом являлись, фактически, главными «звездами» для прессы. Омерзительная газета, должна признать. Паренек молчал, глядя на нас. Я повторила вопрос, парень показал на свои губы, потом покачал головой и развел руки в стороны. – Мэтт, пошли отсюда, – Кэйт подергала меня за рукав рубашки. – О, здравствуйте-здравствуйте! – произнес кто-то за нашими спинами, а потом похлопал меня по плечу. Если я и не подскочила на месте, то только потому, что после Пугала данный жест выглядел почти обыденно. Зато Кэйт, которую, видимо, тоже потрогали, взвизгнула и взмахнула рукой, не задумываясь, защищаясь. Звонкий шлепок оповестил меня о том, что подружка отвесила незнакомцу пощечину. Я повернулась, увидев перед нами среднего роста худощавого мужчину. Я как-то сразу в первую очередь обратила внимание на его лицо. Мне оно показалось знакомым, но я не могла вспомнить, где могла раньше с ним сталкиваться. Коричневые волосы этого человека были коротко пострижены, одет он был в спортивный костюм, а в руках держал трость. Какой интересный контраст стилей. – О-о-о-о, – низко, заговорщически протянул мужчина. – Дева обиделась? Он потер немного покрасневшую щеку и подмигнул смутившейся Кэйт. – Извините, – пролепетала Найтджелл, – у меня как-то предплечье само дернулось. Вы так неожиданно… и я… Мужчина шутливо погрозил ей указательным пальцем, подался вперед и оперся на свою трость. – Люди должны думать, прежде чем делать что-то, это важно. Рааазум! – он постучал себя по лбу и широко улыбнулся. – Разум превращает нас в тех, кем мы являемся. Он велик! Могуч! – человек обошел Кэйт кругом, пригибаясь, выпрямляясь, делая какие-то свои странные пасы руками. – Он многогранен! Сколько картинок извивается под черепной коробкой! – мужчина округлил глаза, кивая своим мыслям. – Я их вииидел! Все видел! Картинки! Кэйт сделала шаг назад. – Мы всего лишь хотели узнать… – начала она сдавленным голосом. – Узнать? – странный тип приподнял одну бровь и скривил рот в какой-то дикой ухмылке. – Да-да? Кэйт сделала еще один шаг назад. Я же наоборот, двинулась вперед, собираясь как-то отвлечь незнакомца, но меня схватили за запястье. Я непонимающе поглядела на паренька, у которого до этого спрашивала о местонахождении кафе. Он снова покачал головой, не отпуская меня. – Ах, да! Я же забыл вам представить своего друга! – мужчина повернулся в нашу сторону, а Кэйт, воспользовавшись этим, отбежала от него подальше, но наутек не бросилась, остановившись на безопасном расстоянии и с беспокойством глядя на меня. Я беспомощно дернулась, пробуя вырвать свою руку из цепкой хватки паренька, но тот вцепился мне в запястье с неожиданной для его комплекции силой. Какая же я слабая! – Этот юноша носит имя Чарли, – человек в спортивном костюме тростью указал на державшего меня парня. – И бесполезно у него что-либо спрашивать, он немой, – мужчина изобразил на своем лице величайшую скорбь и деланно шмыгнул носом. Потом сделал движение рукой, будто бы выхватывая из воздуха что-то, зажимая кончиками пальцев несуществующий предмет, и поднес руку к губам. Я непонимающе нахмурилась, а незнакомец сказал «крак!» и повернул запястье, словно «запирая» свой рот. Меня удивляла странная мимика мужчины: эмоции на его лице проявлялись как-то особенно отчетливо, быстро и невпопад. Впрочем, не о том я сейчас должна думать. Я снова подергала руку: – Чарли, я не знаю, что мы плохого тебе сделали, но на всякий случай извини. Отпусти нас, нам кушать надо… Я опять, уже ни на что не надеясь, подалась назад. И в этот момент Чарли, на удивление покорно последовав моей просьбе, действительно отпустил меня. Я не удержалась на ногах, во время падения успев выкрикнуть одно из тех словечек, которыми сегодня ругался обжегшийся Крейн. А через долю секунды мою пятую точку приветствовал тротуар. Довольно ощутимо приветствовал, между прочим! – Видишь? – незнакомец ответил за Чарли, опять меняя выражение лица: на этот раз с воображаемой скорби на выдуманную торжественность. – Надо было просто по-про-сить! И он радостно хлопнул в ладоши. Паренек, встав рядом с ним, довольно усмехался. «Двинутые какие-то», – мелькнула у меня мысль. Я поднялась на ноги, ощущая тупую боль. Кажется, сегодня на моем теле будет парочка синяков, второй раз за утро падаю, а впереди еще целый день! Надеюсь, уж остаток суток-то пройдет для меня относительно спокойно? На этих мыслях я даже почти ожидала услышать ехидный комментарий внутреннего голоса, но тот почему-то отмолчался. – Мэтт! – увидев, что странные люди больше не трогают меня, а просто стоят и смотрят, Кэйт мигом оказалась около меня, с тревогой заглядывая мне в глаза. – Ты как? – Со мной все в полном порядке, – уверила я подругу, опасливо глядя на Чарли и этого типа с тростью. – Теперь мы уже пойдем отсюда? – с мольбой в голосе вопросила Найтджелл. Я согласилась, попятившись к дороге. Поворачиваться спиной к этим чокнутым не хотелось. – Куда? – мужчина покрутил трость, разглядывая ее с наигранной внимательностью, затем поглядел на нас и обиженно, по-детски поджал губы. – А познакомиться? Вы так и не спросили моего имени! Я попятилась быстрее, ступая с тротуара на дорогу, а дальше как-то отстранено услышала автомобильный гудок и ойкнула, когда Кэйт, схватив рукав моей рубашки, дернула меня на себя. Машина промчалась мимо нас, окатив часть моих брюк брызгами одной из луж. – И опять вы сначала делаете, отключая мозги! Мальчишка идет на красный. Кого-то сейчас могли сбить… – в два прыжка мужчина оказался рядом с нами. Он склонил голову набок, осматривая меня, как диковинку. Происходящее начинало мне напоминать плохо поставленный спектакль. Как все сумбурно, непонятно. Зачем мы сдались этим двум? Я просто хотела узнать, где кафе! – Думайте, – перейдя на шепот, сказал мужчина, опять наклоняясь вперед и опираясь на трость. – Думайте, рисуйте образы, просчитывайте ходы. Планируйте. Вы не умеете считать? Он поцокал языком, укоризненно глядя на меня. Его напарник – или кто он там? – неторопливо приблизился к нам. Я сдалась. Если уж им так неймется. – Как Вас зовут? – я попыталась дружелюбно улыбнуться, но не смогла заставить себя совершить даже это маленькое притворство. Обладатель трости протанцевал на месте, несказанно обрадовавшись вопросу. – Напишите свою фразу на листочке… – зайдя ко мне за спину, почти срываясь на крик, громко объявил он, – и-и-и-и… – незнакомец снова оказался перед нами, обойдя нас почти кругом, – посмотрите в конец! Сколько же в этом человеке энергии! Он вообще способен хотя бы минут пять невозмутимо простоять на одном месте? – Прямо сейчас написать? – растерянно уточнила я, стараясь незаметно подглядеть, есть ли при незнакомце еще какие-то предметы, кроме трости. Например, не выхватит ли он откуда-нибудь складной нож? Осторожность никогда не помешает. – А где и чем? У меня нет с собой ни ручки, ни тетрадки, – для пущей убедительности я развела руками в стороны и добавила: – Я не любитель разгуливать с канцелярскими принадлежностями по улице. Конечно, у Кэйт был при себе мобильный, только лучше о его наличии промолчать. Также в кармане у меня лежал листок, вырванный Пугалом, на котором Крейн оставил мне координаты музея, но человеку, который сейчас стоит передо мной и Кэйт, об этом знать необязательно. При мысли о Крейне снова вспомнились бутерброды. Живот опять пожаловался мне, однако в данный момент мне было не до удовлетворения своих потребностей. – Ну почему же сейчас? – мужчина потешно округлил глаза. – Я не настаиваю. И что мне делать? Я не могла определить, какая тактика поведения в данном случае должна быть правильной. И как следует реагировать на действия и слова этого человека простым гражданам, вроде меня? Бояться его? Удивляться его манерам общения, но стараться игнорировать их? Или же что-то еще? Серьезно, так непонятно! Вроде и явно не совсем адекватный тип, а с такими – особенно в Готэме! – надо быть настороже, что я и попыталась делать, сконцентрировав внимание на возможном противнике, за что чуть и не поплатилась. Но при этом его ужимки, мимика, странная речь – все вызывало во мне недоумение. И страха-то как такового нет. Только опасения, пожалуй. Наверное. Может быть. А вот Кэйт нервничала. Причем это было довольно заметно, я хорошо знала свою подругу и, в какой-то мере, могла улавливать ее страхи. Когда долго общаешься с тем или иным человеком, его чувства для тебя потом как на ладони – это факт. Найтджелл мне было жалко. Надо как-то выбираться из этой ситуации. – Тогда мы пойдем? – я уже подумывала, прихватив с собой подругу, бежать через дорогу, когда в очередной раз зажжется зеленый свет. Однако все решил господин случай. Подойдя к чокнутому с тростью, паренек-напарник похлопал его по плечу и, дождавшись взгляда в свою сторону, указал куда-то влево. Мы все – я, Кэйт и псих – повернулись в том направлении. На нас пялилось по меньшей мере человек десять. Мужчина с мусорным пакетом подозрительно косился на нашего незнакомца. Трое подростков с другой стороны улицы, остановившись, с интересом осматривали нашу компанию. Две женщины в смешных широкополых шляпках озабоченно переговаривались между собой, поглядывая в нашу сторону. Из сирени высунулось несколько заинтересованных детских мордашек. Нет, ну какой же все-таки в Готэме народ любопытный! А еще потом врачи и репортеры удивляются, чего у нас больницы переполнены? Так люди же сами себе приключений на задницы ищут! Хотя чего я возмущаюсь, как будто бы мы с Кэйт лучше. – Что ж, пожалуй, нам пора! – наш ненормальный преследователь раскланялся толпе, выкрикивая: – Спасибо, спасибо! Какое внимание, ну что Вы! Я недостоин… Кучка свидетелей озадаченно взирала на него. Кэйт наклонилась к моему уху: – Драпаем. – Похоже, в этом уже нет необходимости. На наших глазах этот чудик помахал толпе, потом убрал руки за спину, опустил голову и шаркнул ножкой, делая вид, что стесняется. Затем, круто развернувшись, пошагал от нас прочь. Мы уже расслабились, когда он вдруг остановился, сделал вид, что задумался, а после выкрикнул «подержи букашечку!» и что-то швырнул в руки одной из женщин. Дама растерянно поймала маленькую круглую штучку зеленого цвета. Я бы не стала такое ловить. Штучка завибрировала, и дама, завизжав, отбросила ее куда-то назад. За ее спиной раздался небольшой взрыв, и тяжелое дерево над одной из скамеек с характерным треском накренилось вперед и рухнуло, подмяв под себя место для сидения. Насвистывая какой-то мотивчик и беспечно помахивая тростью, мужчина перешел аллейку и скрылся за углом дома. Его напарник, немой парнишка, смерил нас тяжелым взглядом и поспешил за своим «другом». – Ничего себе… – только и выдохнула я. Женщина плакала, судя по широко раскрытым от ужаса глазам, представляя себя в случае, если бы она вовремя не выкинула мини-бомбочку. Ее подруга или знакомая успокаивала даму. Ребятишки бегали около дерева, восхищенно оглядывая гиганта, с детской непосредственностью перебрасываясь фразочками, захлебываясь в эмоциях. Для них это выглядело почти приключением, благо, их не задело взрывной волной. Подростки куда-то смылись, мужчины с мусором тоже видно нигде не было. – Пошли уже отсюда! – Кэйт почти силком потянула меня за собой. – Да-да… – немного отстранено отозвалась я, послушно переставляя ноги, пока подруга почти что тащила меня. Мы перешли через дорогу, и Найтджелл сразу заговорила о вызове такси. – Но еда… – вяло запротестовала я. Подруга яростно сдула со лба прядь отросшей челки, сердито глядя на меня: – Какая еда, Мэтт? Тут какой-то район психов, если ты не заметил! Пугало здесь живет, эти двое, по-видимому, тоже… – Не факт, – я подняла голову, оглядывая витрины. – Может, такими темпами мы и на Джокера тут нарвемся? – продолжала распинаться Найтджелл. – Может быть. – Слушай, он тебе мозги, что ли, промыл, твой новый знакомый? – Кэйт выхватила мобильный, принимаясь набирать номер такси, но я перехватила ее руку. – Не надо. Кэйт, тебе разве не кажется, что мы с тобой паникеры? – В Готэме такими и надо быть. – В Готэме надо быть осторожными. – Если ты считаешь это правилом, то почему пренебрегаешь этим? Мы немного поспорили, но мне все-таки удалось уговорить Кэйт прогуляться вдоль домов, выискивая место, где мы могли бы подкрепиться. Найтджелл с горем пополам дала свое согласие, но сразу поставила условие: если еще хотя бы один подозрительный субъект покажется в пределах нашей видимости, она без промедления убежит, не дожидаясь меня. Я уверила, что не обижусь. На том и порешили. Кафе обнаружилось, кстати, спустя двадцать минут поисков и блужданий. И уже садясь за столик, сделав заказ и проводив взглядом отошедшего от нас официанта, Кэйт ошарашила меня новостью. Она поделилась ею тихо, чтобы никто из редких посетителей не услышал: – У меня из головы совсем вылетело. Пока шла к нашему условленному месту встречи, меня тут Женщина-Кошка перепугала. Схватила и в тупичок какой-то темный затащила для разговора, подальше от посторонних глаз. – Кэтвумен? Среди бела дня? – так же тихо подивилась я, положив локти на стол и заинтересованно подавшись вперед. Кэйт оглянулась через плечо, но на нас никто не смотрел, поэтому подруга расслабилась и продолжила: – Она сказала, что ждет тебя сегодня в заброшенном спортклубе Дика Райхерта. В два часа дня. – Что?! Зачем? – я непонимающе нахмурилась. – Тренировки. Судя по настрою Кошки, тебя ожидает крещение на боевом поприще. Будешь учиться трюкам всяким, она ведь обещала стать твоей наставницей, помнишь? – Дела-а, – протянула я, хватая со столика одну из специально оставленных салфеток и нервно принимаясь теребить ее. Прямо как в тот день, когда мы выбирали мне босса. Только тогда в моих руках был лист со списком. – Она что, не понимает, что у меня были бессонная ночь и нервное утро? – не сдержалась я. Кэйт хихикнула. – Знаешь, это забавно. Кэтвумен предугадала твою реакцию. Сказала, чтобы никаких жалоб от тебя не было, предупредила, что твое утро, скорее всего, будет ну ооочень нервным, и велела передать тебе, что не время хныкать, поскольку теперь твоя скучная провинциальная жизнь уже не вернется. Я застонала от досады, роняя голову на скрещенные руки. – Ну-ну, – Кэйт взъерошила мне волосы. – Сам ведь рвался к покорению вершин успеха. – А я так надеялся упасть на мягкую постельку и баиньки! – приглушенно выдала я, не поднимая головы. – Кошка сказала, если у тебя будет настрой нытика, то… Я выпрямилась, предупреждающе приподняв ладони: – Все-все. Я понял. О чем вы еще говорили? Кэйт замялась, припоминая: – Да все, в принципе. Она ясно дала понять, что мне больше ничего от нее не услышать. Ей нужен ты. А… еще кое-что, Кошка убедительно посоветовала одеться во что-нибудь свободное и удобное. Лично я от себя могу добавить, что, наверное, она не прочь послушать, как там поживает «мишень для слежки». Меня передернуло. Шпионка Женщины-Кошки. Крейн убьет меня, если узнает. – Ваш заказ, – официант поставил перед нами две тарелки с кукурузной кашей, две чашки чая и несколько ломтиков хлеба. – Спасибо. Мы подождали, пока он отойдет подальше, и уже Кэйт начала допытываться: – Давай. Я жажду услышать твои впечатления от знакомства с одним из опасных готэмских безумцев. Я подула на кашу. Что ж, все равно надо немного подождать, не давиться же горячим. – Ну… первым, что меня поразило, были его тапочки… И я начала рассказ.