Физика против волшебства

      Шелдон услышал громкое размеренное сопение. Луна скрылась за облаками, лес словно застыл, не было слышно ни звука, кроме этого непонятного сопения, да дальнего кваканья лягушек. Пахло кедром и серой. Рассел резко остановился и прислушался, затем радостно улыбнулся и вылез из-под костюма. Когтевранцам ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру. О'Дейли указал пальцем вперед и взволнованно прошептал:       — Там дракон!       — Ты уверен? — насторожилась Салли, складывая костюм.       — Абсолютно! Дыхание слишком громкое для обычного зверя. Пойдем быстрее!       Рассел буквально лучился сиянием, словно хорошо настоявшийся на солнце кусок урановой руды. Салли подняла с земли какую-то палку и перехватила ее покрепче. Шелдон напряженно сглотнул, прикидывая, кто опасней: голодный оборотень или разъяренный семиметровый дракон. Конечный вывод его не обрадовал, но возвращаться назад было так же глупо, как и идти вперед.       — Значит, мы наконец вышли к лагерю, — заключила девочка на удивление довольным шепотом. Рядом со спящим гигантом-убийцей разговаривать во весь голос — себе дороже.       Они прошли еще немного и вышли к огромной прочной клетке. Им повезло: клетка с драконом находилась на самом краю лагеря, где не было посторонних глаз. Вряд ли охранникам могло прийти в голову, что какие-то идиоты ночью заберутся в лагерь в надежде разжиться парой драконьих яиц. Шелдон нахмурился: ощущать себя идиотом было неприятно. Однако привлекать к себе лишнего внимания все же не стоило: в пятидесяти шагах от них вокруг большого костра расположились сладко посапывающие стражники.       — Валлийский зеленый! — возбужденно просипел Рассел, разглядывая огромную огнедышащую ящерицу с таким обожанием, словно перед ним был Санта-Клаус собственной персоной.       — Он ведь не слишком опасен? — заинтересованно спросила Салли.       — Нет, напротив, — он не сводил зачарованного взгляда с дракона, — это самый миролюбивый вид из всех возможных. Конечно, хотелось бы венгерскую хвосторогу, но до нее гораздо сложнее добраться, — где-то вдалеке истошно заверещало какое-то чудовище, небо над верхушками елей на пару секунд запылало алым. — Кажется, это была она, — он повернулся к друзьям. — Что будем делать?       Шелдон неожиданно для самого себя почувствовал себя великим охотником на драконов. И еще в его гениальной во всех смыслах голове зародился гениальный во всех смыслах план. Так что вместо того, чтобы тихо убежать, и он начал заговорщическим тоном:       — Значит так, действуем по моей схеме, — юный гений приосанился и напустил на себя воинственный вид, стараясь походить на какого-нибудь генерала. — Я стою здесь и слежу за охраной, Салли стоит у клетки и следит за драконом, а Рассел открывает дверцу, уверяю, там очень простой замок, забирает яйцо и мы уходим. Если охранники проснутся, я подам знак, — тут он вспомнил «Стартрэк» и выставил вперед правую руку, разведя в стороны средний и безымянный пальцы. — Также если что-нибудь случится с драконом, Салли подаст такой же знак.       — У меня так не получается, — растерянно пробормотала девочка, старательно пытаясь резъединить пальцы в символическом жесте.       Через десять минут упорных тренировок ученый был вне себя. Руки когтевранки упорно не желали делать так, как надо, что злило гения с каждой секундой все больше и больше.       — Ну же, Салли, мне все больше начинает казаться, что лошадь и то легче научить этому, чем тебя, — недовольно проворчал Шелдон, косясь на неграмотную подопечную. Заметив ее недоуменный взгляд, он обреченно вздохнул. — Хорошо, тогда просто поднимешь ладонь вверх. Вопросы?       Салли послушно подняла руку, словно находилась на уроке защиты от темных исскуств.       — Да? — терпеливо поинтересовался гений.       — Что мы будем делать, если что-то нехорошее все-таки случится?       У Шелдона что-то екнуло под ложечкой, но Расселу было не до пустых разговоров:       — Да ничего не случится, — оптимистично заверил он, — пойдемте уже!       Дверца клетки была квадратной и маленькой, но вполне подходила для того, чтобы в нее мог влезть худой одиннадцатилетний мальчик. Да это была даже и не дверца, а отверстие, через которое дракону подавали еду. Рассел подошел к защелке и воровато оглянулся. Шелдон поднял вверх большой палец, давая понять, что все чисто. Любитель драконов кивнул и открыл задвижку. Та щелкнула до противного громко, в ночной тишине казалось, что выстрелила пушка. Ребята синхронно вжали головы в плечи. Шелдон спрятался за деревом в пяти шагах от клетки и осторожно глянул на спящих у костра людей. Те не шевелились, и ученый вновь подал знак, что все спокойно.       О'Дейли шумно вздохнул, присел и полез прямо в логово огнедышащего дракона. Что он делал дальше, было плохо видно, и ученый задумался. Будь там Нобелевская премия, он полез бы? Нет, точно нет. Что Нобелевской премии делать в клетке с драконом? Вообще, вряд ли в этой Вселенной существовало хоть что-то, ради чего он бы сейчас поменялся местами с гриффиндорцем. Удивительно, насколько нужно быть преданным любимому увлечению, чтобы ради него рисковать своей жизнью. Хотя, чего тут удивительного, жизнь Рассела не имеет такой ценности для человечества, как жизнь Шелдона. Рассел не великий ученый и никогда им не станет. Так что в его случае вполне логично рисковать своим бессмысленным существованием ради пустых увлечений.       Странный звук отвлек его от раздумий. Выглянув из-за дерева, Шелдон с ужасом увидел, как пара охранников поднялись со своих мест и неотвратимо приближались прямо к клетке, в которой сейчас находился гриффиндорец. Шелдон в панике заметался из стороны в сторону и рванул в кусты, напрочь забыв о друзьях.       В лицо хлестали ветки, но мальчик бежал все быстрее, подальше от драконов, яиц и страшных охранников. Он был уже в ста пятидесяти метрах от злополучной клетки, как внезапный громкий девичий визг заставил его остановиться. Что это могло быть? Либо с Салли случилось что-то ужасное, либо… с ней случилось что-то ужасное. Девочка не имела привычки визжать когда ни попадя.       Шелдон почти вживую увидел, как на его левом плече появился мини Шелдон в красной накидке, с рожками, хвостом и злобной ухмылкой.       — Это не твое дело, — деловито произнес чертенок. — Твои друзья в беде, но это их беда, не твоя, пусть выкручиваются. Юный гений мысленно согласился с маленьким фантомом и сделал вперед еще пару быстрых шагов, как внезапный укол совести не позволил юному гению двигаться дальше. На правом плече мальчика в облаке белого дыма внезапно появилась вторая мини версия Шелдона, на этот раз в белоснежной тунике, с нимбом и крылышками.       — Это ведь ты придумал план по захвату яйца, — с укором начал ангел. — Ребята тебе доверились, а ты, вместо того, чтобы подать знак, просто убежал!       — Да, это так, но кто потащил его в лес? — возмущенно заспорил черт. — Сами заварили кашу, пусть сами ее и расхлебывают.       — Но кто обещал быть с ними? — парировал ангел тоном праведника. — Шелли, ты подписал «дружественный договор», да еще и под присмотром нотариуса. Не забыл ли ты про второй пункт? «Обе стороны обязаны помогать друг другу в случае жизненно важных обстоятельств», — процитировал он и гордо глянул на оппонента на левом плече.       — Ты спятил? — заголосил дьяволенок, — Шелдон, подумай, если ты умрешь здесь, ты никогда не станешь великим ученым. Ты никогда не получишь Нобелевскую премию, о которой так давно мечтал!       Тут гений действительно задумался. Черт тем временем отчаянно кривлялся на его левом плече и показывал всякие неприличные жесты ангелу. Мальчик затравленно оглянулся, чуть не сбив этого самого черта на землю. Что делать? Если Салли и Рассела поймают, ребята могут выдать его, и тогда у него будут большие проблемы. Необходимо срочно их спасти, иначе последствия коснутся и его, а ему это крайне невыгодно. Решено — он возвращается!