Лев и Единорог

Она навсегда зависла в пустоте, в бездействии. Там, где огонёк загрузки бегает по кругу вечно. «А.. бы.. ты... гыт...» Эти звуки заставили её ресницы встрепенуться, откинуть голову и, как утопленнице, сделать судорожный глоток воздуха. Голос постепенно начал обретать форму: «...настроек... сеттинг... процентов...восприятия...болевой порог...» Боль зудящим сверлом впилась в кожу. Вначале еле заметно, как неприятное прикосновение, затем сильнее, как от жара углей. Она молчала, пытаясь понять, что происходит. Глаза метались по пустоте. Боль медленно набирала обороты. Она превратилась в раскалённый железный штырь, занявший место её позвоночника, потом мышцы сжались до плотности чёрной дыры. Из рта вырвался сдавленный рык. «17 процентов», — в далеком голосе улавливались живые интонации, которые не могла изобразить ни одна программа. Боль уходила, уступая место легкости и слабости. Она вдруг почувствовала себя счастливой. У неё снова было тело. Она, конечно, не видела его, но впервые за тысячу лет ощутила его тяжесть. «Авторизация», — это странное слово заставило её вспомнить, кто она. Звуки подключения зазвенели в ушах, как расстроенные струны. Белый свет — всё, что окружало её сейчас. Но ведь так было не всегда. До этого была песня битв, звон оружия и вкус побед. В те времена она не представляла, что можно существовать по-другому. Секунда, и её вновь выкинет в Игру, где полно тварей, готовых её убить. И она хладнокровно, не теряя драгоценных секунд, выверенными движениями будет убивать, прорубая путь к победе, как молния... Молния — Лайтнинг. Это её имя. «Подключение к локальной сети, загрузка шлюза «Белая арена», — Лайтнинг сглотнула. Теперь она знала, что её ждёт. Пробежка в замкнутом пространстве — в её голове — по умениям, по заданным парадигмам. Впереди — спринт, где оружие будет работать быстрее мыслей. Лайтнинг придётся действовать и убивать раньше, чем она успеет рассмотреть соперника. По-другому драться не имеет смысла. Так и только так, уничтожая чужие рекорды. Чёрные цифры обратного отсчета мелькали перед её глазами. Три. Два. Один... «Соединение», — белая вспышка разорвала пространство, за ней была тишина, зелёная трава и голубое небо, мраморная плитка, лестница, двери... Лайтнинг почувствовала, как её ноги коснулись рыхлой земли. Она краем сознания посмотрела на бар своего здоровья и очков магии. Там было непривычно пусто. Как в реальной жизни. Стараясь побороть страх, родившийся в эту секунду, она попыталась нащупать рукоять ганблейда* у своего бедра — он должен был послушно лечь в руку и разложиться в меч — но клинка не было на месте. Лайтнинг впилась взглядом в свою кисть: каждая морщинка на пальцах, костяшки и вены под кожей были до тошноты реалистичным. Несовершенным. «Загрузка оружия пока запрещена», — тут же разъяснил голос в голове. Неровно дыша, Лайтнинг огляделась, боясь малейшего движения между колоннами. Она безоружна, а враг рядом. Быть может, это одна из тех игр, где ей разрешено будет только бегать и прятаться? Нет, здесь слишком много открытого пространства, она как на ладони, прямо в центре арены перед зрителями. Лайтнинг резко сорвалась с места и рванула к первой попавшейся каменной глыбе. Сев, она прижалась к ней спиной, осторожно заглядывая за угол. «Справа», — предупредил голос. Лайтнинг подалась вперёд и движением ноги сбила врага, нависшего над ней как чёрная тень. Соперник полетел вниз. Девушка нанесла ещё удар ногой, затем коленом и локтем. Противник блокировал, закрывая руками голову. Лайтнинг увидела голубые всполохи защитного щита, её нога взмыла вверх, и в перевороте обрушилась на врага. «Стой!» — выкрикнул голос в её голове. От удара и Лайтнинг, и её противника отбросило друг от друга взрывной волной. Она, пошатываясь, встала. Соперник, как послушная её движениям тень, тоже поднялся. Он не был монстром или получеловеком. Напротив стоял парень: темно-серые волосы, синие глаза, чёрная одежда. Он смотрел холодно, ухмылка почти походила на гримасу отвращения. «Стой, не надо, не трогай его!» — запинаясь, умолял голос в голове. Лайтнинг, смотря в глаза врага, поняла, что он — не программа. За этим аватаром стоит такой же человек, как она. Значит, он может совершить ошибку. Они равны — у него тоже нет оружия. Лайтнинг сказала себе, что не проиграет. В ней постепенно росла всеобъемлющая самоуверенность, способная уничтожить на своём пути все. Это не было глупостью, скорее частью парадигмы, которой ей нужно было следовать для победы. Ни сожалений, ни сомнений — это просто Игра, и здесь недостаточно победить соперника, нужно сделать это без лишних движений, экономя силы для следующего врага. Её противник, молча следивший издалека, не выдержал первым и сделал шаг вперёд. Как будто кто-то спустил курок, и пружина, скручиваемая последние секунды, выстрелила. Лайтнинг полетела к врагу, сжимая кулак. *** Её немилосердно выкинуло из Игры в тот момент, когда стискивающая горло чужая рука хрустнула под её пальцами, а на украшенном кровавыми подтеками лице появилась победная улыбка. Вакуум загрузки остался позади. Быстрый рывок, тупая боль в затылке и иголки по позвоночнику. Лайтнинг как будто оказалась под толщей воды, вокруг неё была зелёная полупрозрачная муть, которая лезла в нос и рот. Она в испуге захватила ртом комок этой мерзости и лишь тогда поняла, что не может дышать! Это реальное тело, ему нужен кислород, а здесь его не может быть. В панике она начала двигать руками, пока кончики пальцев не скользнули по чему-то твёрдому... Стенка. Ладонями Лайтнинг обшарила гладкую поверхность и нашла сверху перекладину. Она подтянулась, вырывая своё тело из плена. Первый свистящий вздох дался с хрипом. Чьи-то руки подхватили Лайтнинг и вытащили из колбы. Желудок свела судорога, по горлу прокатилась дрожь, вспомнился горький вкус той мерзости на корне языка. Лайтнинг вырвало. Сколько это длилось, она не помнила. Когда все закончилось, пришло облегчение, по спине скатывались мелкие капли холодного пота. Чья-то рука придерживала её волосы, кто-то подал полотенце, чтобы она могла стереть с лица слизь. Движения вокруг себя Лайтнинг различала как в замедленной киносъемке. Звуки возвращались постепенно. В нескольких метрах от неё был кто-то ещё. Два парня в чёрном склонились над третьим и суетливо что-то делали. Обнаженный юноша лежал в лужах зеленой слизи неподвижно, как мертвый. Но вот и он, как утопленник, заглотил воздух ртом, затем перевернулся на живот. Его легкие тоже освобождались от этой гадости. Кто-то накинул на плечи Лайтнинг полотенце. Лишь тогда она осознала, что тоже обнажена. Её била крупная дрожь. Парень напротив громко закричал. Лайтнинг вздрогнула — наконец она ощутила себя здесь и сейчас. Алые лампы сигнала тревоги пульсировали над головой. Маленькие роботы с плоскими головами суетливо ездили туда-сюда. — Сука, — закричал юноша. — Верните меня назад, я её прибью, я... Парень слепо рвался вперёд, путаясь в чужих руках. Он походил на сорвавшуюся собаку: клацающую зубами и исходящую лаем, но удерживаемую хозяином за ошейник на месте. В какую-то секунду юноша широко раскрыл глаза, увидев перед собой Лайтнинг. — Ты! — сквозь зубы прорычал он. Лайтнинг, сжавшись, наконец поняла, что сейчас в Игре был именно он. И он не желал проигрывать. — Её тоже выбросило?— удивленно проговорил один из тех, кто держал её врага —крупный и рослый парень, лицо которого пересекал шрам. — Я сама не ожидала, что она вылезет из колбы, — проговорила женщина рядом с Лайтнинг. — Вероятно, аварийный выброс из Игры спровоцировал выход из комы, — проговорил второй парень, неуместно спокойный. Лишь теперь соперник Лайтнинг собрался и с новой силой рванул вперёд. — Назад, на арену, я сказал! — парень буквально рычал, смотря Лайтнинг в глаза. — Моя сессия только началась! Двое парней, что держали его, переглянулись. — Фанг, уведи девчонку с глаз, — кинул через плечо парень со шрамом. — Твою мать, я в порядке! Верните меня назад, — огрызался её соперник. Второй парень — тот, что был спокоен — начал что-то тихо и монотонно говорить, но Лайтнинг уже не слышала его. Темноволосая девушка вывела её из зала, направляя за плечи. *** Капли воды стекали с тела Лайтнинг: она стояла, упираясь рукой в стену душевой. Голова была опущена. Она видела, как в черной дыре слива исчезает вода с зелёными разводами. Что сейчас произошло? Её выкинуло сюда, будто новорожденного из утробы матери... Поднимая лицо к струям душа, Лайтнинг посмотрела на правую руку — красная от горячей воды, она казалась не менее настоящей, чем была в Игре. Неужели это реальный мир и это её настоящее тело? Она приоткрыла губы, глотая воду. На вкус та отдавала железом, как кровь. Лайтнинг знала, что должна была чувствовать сейчас. Её должны были охватить истерика и страх, беспомощность и бессилие должны были прижать её к земле. Она больше не в своём уютном мирке, где есть четкие правила. Как вести себя, что это вообще за место, люди и зачем она здесь? Она не видела пока ничего, кроме серых коридоров и маленьких роботов, снующих под ногами. Лайтнинг понимала, что должна чувствовать. Но не могла выдавить из себя все эти эмоции, будто тело все ещё не слушалось её. Подавшись вперёд, она коснулась лбом плитки и сползла вниз, изо всех сил заставляя себя выпустить переживания наружу. Слезы покатились по щекам, рот открылся в беззвучном крике. Лайтнинг плакала, тихо и яростно, ненавидя себя за слабость, но чувствуя по-настоящему живой. Она вернулась в своё тело! Это походило на возвращение в родительский дом спустя годы: здесь — всё знакомо, но теперь она другая, выросшая из своей старой комнаты. Нервное напряжение отступило. Медленно, раскачиваясь вперед-назад, Лайтнинг успокоилась. Никто не должен видеть её такой. Вдруг за спиной послышался шорох. Секундная слабость исчезла. Лайтнинг напряжённо вытянулась, повернулась и остановилась, не смея открыть дверь душевой. Она прислушивалась, пытаясь сквозь шум воды поймать инородные звуки. Ей казалось, кто-то стоит за этой полупрозрачной дверью и пристально смотрит. Панический приступ принёс безумные картины: возможно, это тот парень, что орал на неё. Он снова затащит её в ту зеленую мерзость или попытается закончить их драку здесь... Лайтнинг представила, как поскальзывается на мокром кафеле, как парень снова душит её —теперь по-настоящему. А здесь у неё нет сил, чтобы с хрустом сломать ему руку, как это было в Игре. Задыхаясь, Лайтнинг коснулась своей шеи: болело так, как будто случившееся было реальностью. Злясь на себя, Лайтнинг резко раскрыла дверь душевой... Никого. Тяжело дыша, девушка огляделась по сторонам — она была в санблоке одна. *** У выхода Лайтнинг ждала темноволосая девушка — та, что помогла ей дойти сюда. Лайтнинг наконец осознанно посмотрела на неё. Высокая, смуглая, красивые глаза, но странные, одновременно насмешливые и грустные. Она снова хотела взять Лайтнинг за плечи, чтобы повести куда-то ещё. Лайтнинг впервые отстранилась, не желая быть ведомой. — Что это за место? Девушка вскинула бровь, губы её искривились в усмешке: — Надо же, голос подала. А я-то уже думала, ещё один овощ в нашем огороде. — Где я? — снова спросила Лайтнинг с нажимом. Девушка напротив не переставала криво улыбаться, бегло осматривая бледную, укутанную в полотенце девчонку. — Уровень 23-17, резервация «Лев и Единорог», так тебя устроит? Лайтнинг ничего не поняла. Скорее всего девушка специально это сделала, но требовать чего-то иного от незнакомого человека казалось глупым. Эта женщина ей ничего не должна. — А ты кто? — спросила Лайтнинг неловко. — О, как?! Меня зовут Фанг, и я тут самая главная. Так что тебе лучше следовать за мной, прикрыв рот, а то и к утру до госпиталя не доберёмся. Лайтнинг скривила постную мину — с ней говорили как с ребёнком. Но выхода не было, пришлось последовать за Фанг. — Повезло тебе, что я была в лягушатнике. Чертовы «Львы» ринулись своего Принца вытаскивать, когда его внезапно выбросило из Игры. То, что ты там барахтаешься, никто бы и не заметил. Ты уже два месяца как здесь и ни одного вменяемого соединения с телом, а тут и в Игру загрузилась, и в тело выбросило... Лайтнинг смотрела на затылок Фанг и копну её чёрных волос. Девушка была куда разговорчивей, чем хотела казаться сначала. — Принц? — тихо переспросила Лайтнинг. Фанг чуть обернулась, показывая правильный профиль. — Тот засранец, которого ты чуть не уделала. О, представляю, в каком бешенстве он теперь. А что будет завтра, когда все узнают... Лайтнинг поежилась, вспоминая свою паническую атаку в душевой. — Расслабься, новенькая. Ты все равно из «Единорогов», так что с ним на ножах, — хмыкнула Фанг, демонстрируя в улыбке белые острые клыки. —————————————————————————————————————————— * Ганблейд ( Gunblade(англ.) — пистолет, лезвие) — оружие, встречающееся в серии игр Final fantasy, смесь холодного и огнестрельного оружия. Основное оружие Лайтнинг в Final fantasy XIII, меч сабельного типа, трансформирующийся в автомат.