Корабли
9 июля 2023 г. в 17:09
Урожайный сезон подошел к концу, и Равнинные Земли замерли в ожидании первых заморозков, нередко навещающих плодоносный край, но обделенный белым шелком из снегов. Улицы города раскалялись от ровного дыхания домашних очагов, а масляные лампы разбухали от запасов горючего, припасенного предусмотрительными жителями для безмолвных долгих ночей.
Тихо. И только из рыболовной хижины изредка доносился табачный кашель старика.
– Я знал, что снова найду тебя здесь.
Физалис сидела к Лаверу спиной. Она созерцала старый пирс Терса, захлебывающегося в лучах холодного заката. Алый солнечный свет нырял плашмя в правый приток Агелана, не оставляя после себя брызг, и выходил из него сухим, взбодрившимся.
– Меня привлекают корабли, ты же знаешь. Порой, так приятно сравнивать их паруса с крыльями.
Лавер опустился на хвост, оставив между собой и спутницей расстояние в несколько шагов. Он окинул величественную верфь, сгорбившуюся от старости. Сегодня она молчала, бой молотков утих в ее чреве.
– Ты хочешь отправиться в плавание?
Физалис ответила не сразу. Она выждала несколько мгновений, задержав взгляд на одинокой колокольне, томящейся, продрогшей на скалистом береге.
– В моем случае это бы чуть-чуть заглушило невозможность подняться к облакам. – Она посмотрела на Лавера через плечо. – Я тут подумала, как было бы здорово увидеть, в чем различия здешних судов от тех, что остались в том мире, где мы были.
На столб пирса опустилась чайка. Она деловито выпрямилась, сложив крылья.
– Ты скучаешь по тем временам? – спросил Лавер. – Исследования, тренировки и опасность, поджидающая за каждым углом… Я понимаю. Мы были на волоске от гибели, но к счастью тот волосок было кому держать. Памятные времена.
Уголки рта Физалис дрогнули, сложившись в мечтательную улыбку.
– И я хорошо помню, что ты делал все, чтобы избежать контакта со мной. Это выглядело забавно, если брать в счет твою тогдашнюю наивную молодость. Тот барьер, который ты возвел на моем пути, был ничем иным как канатной лестницей. Пока я взбиралась по ней, у меня было время обдумать свой следующий ход. И если поднапрячь память, то кучка нелепых ситуаций, подброшенных тобой, была рассчитана на один общий удар по моей эмпатии.
Лавер широко распахнул глаза. Чайка что-то пробормотала на своем птичьем наречии и перебралась на рейку брамселя пришвартованного торгового корабля.
– И это выглядело как план? – осторожно спросил Лавер.
– Да, – ответила Физалис, и ее улыбка приобрела острые очертания насмешки. – Это был хорошо продуманный план, где ты не учел одну крошечную вещь.
– Вещь? Какую?
Физалис подняла голову и самозабвенно закрыла глаза.
– Что он мог мне понравиться.
Лавер хотел обменяться сантиментами, если бы не чувствовал в этом подвоха. Он достаточно хорошо знал Физалис, чтобы не исключить ее намерения сыграть на его эмоциях.
– И это как-то связано с кораблями?
Физалис лукаво приподняла веки.
– Конечно. Мы уже сейчас находимся в плавании, только что-то мешает тебе стать у штурвала. В свою очередь, я имею прекрасный шанс взять управление на себя. Это так вдохновляет!
Лавер поправил свое вечно сползающее крыло, травмированное едва ли не дюжину сезонов назад, попытавшись хоть как-то снять напряжение от темпераментных игр. Но когда он закончил, Физалис была уже перед ним настолько близко, насколько позволяла длина ее узкой переносицы. Внутри него все сжалось.
Опять? Нарочитая близость?
– Тебе всегда нравилось доминировать?
Надбровья Физалис поднялись, и Лавер столкнулся с завораживающей силой ее изумрудных глаз.
– Разве я не должна как-то укреплять наши отношения?
– Куда уже можно крепче, если ты мне не оставляешь выбора?
Физалис засмеялась. Она расценила это как очередную маленькую победу, бережно опущенную в свою копилку поверх остальных, накопившихся за время уединения с Лавером.