Шард Арранкара

      На предотвращение ограбления продуктового магазина с последующим арестом преступников и их доставкой в ближайший участок под стражу к полицейским ушли все остатки назначенного для патруля времени. Чуть дольше, и Тейлор пришлось бы перенести свои планы на вечер до конца следующей недели.       Наверное, Мисси с Дином тоже имели какие-то идеи, потому что каждый из них возвращался на базу в таком же приподнятом настроении, как и у неё. По дороге они довольно активно обсуждали детали минувшего события. В частности, Дин сетовал на то, как его лучи эмоционального сотрясения плохо заменяют обычный шокер, ведь их цели не только по-разному реагируют на попадание, но и могут в любой момент снова прийти в себя. В ответ его упрекнули за костюм, представляющий скорее бронированный экзоскелет, который отлично компенсирует хаотичную эффективность его силы. Кроме этой части, всем в целом было приятно принести пользу даже таким малым подвигом.       Между тем, юные герои уже заходили внутрь здания СКП, где сначала от разговора отделилися ушедший в противоположную раздевалку Дин, а затем и Мисси, когда Тейлор вместо общей комнаты сразу направилась обратно к выходу. На краткий миг последней девушке пришло в голову, что больно безответственно вот так оставлять детей без присмотра. Но затем она вспомнила длительность пребывания Мисси в Стражах. За такой превосходящий срок она точно отклонилась намного дальше в сторону от стандартной кривой взросления. – "Как бы не ей бояться выпускать меня гулять одной по городу.", – подумалось ей под конец и Тейлор не удержалась от смешка на заднем ряду автобуса.       Да, как-то увлёкшись этим вопросом, она только сейчас осознанно заметила, что подъезжает к своей остановке, откуда до дома было рукой подать.       Родные стены встретили её удручающей тишиной. Как всегда. Поэтому она просто бросила свой рюкзак на диван, чуть недооценив силу броска, в результате чего тот перелетел через спинку, рухнув между сиденьем и журнальным столиком.       С пораженческим вздохом подняв рюкзак куда надо, Тейлор поставила на плиту чайник и принялась нарезать задержавшиеся в холодильнике овощи на салат. Затем отправилась на второй этаж, в свою комнату, чтобы разбудить компьютер. И за то время, пока он это делал, прожевала салат.       Наконец экран вспыхнул полем ввода пароля. Тейлор быстро его заполнила и щёлкнула по ярлыку браузера, оттуда переходя на вкладу с форумом: ● [Штормтигр] и [Крикет] замечены у "Фугли Боба" сегодня в 14:47 [фото] … ● Не упустите возможность купить совершенно новую коллекционную фигурку совершенно новой героини – [Муравейник] … ● Джейд Чан [корнуэльский бомбёр] пропала из-под заключения три дня назад. Где она могла спрятаться и стоит ли ждать повторной атаки?       Тейлор пролистала ленту новостей до конца. Жалко, конечно, что из фотографий, любительских видеозаписей на улице, и зачастую откровенно бредовых теорий самопровозглашённых форумных специалистов редко удаётся вывести неизвестные ранее способы, которые могут при личной встрече удивить её маститые злодеи города, и занести их в журнал, но пожаловаться она сможет позже. Сейчас настал черёд приступить к действиям.       Но прежде нужно отмыть посуду, а ещё сварить чашечку кофе. Именно кофе, потому что, хотя любимый чай был гораздо приятнее на вкус и запах, этот день обещал затянуться до поздней ночи. – Куда делась банка? – еле слышно разнёслось на кухне, пока вокруг роились мухи. – Ах, так вот же она!       И вот, сжимая межу ладонями тёпленький напиток, Тейлор спускается в подвал. Дёрганные рывки дюжины лапок за обвязавшую тумблер нить включают свет и, вслед за ним, в поле зрения оказываются многочисленные коробки и ящички, а также старая прялка.       И сбоку от этой самой прялки, на стульчике, лежал свёрнутым её костюм. Не цветастый костюм Муравейник или почти любого другого героя, а просто костюм на всё тело. Впрочем, он был способен тягаться в прочности с кевларом, так как был целиком сшит из паутины чёрных вдов. Ох, сколько же утомительных дней и бессонных ночей Тейлор познавала искусство сплетения нитей воедино правильно, чтобы не оставлять никаких зазоров для лезвия ножа или пули. Не меньше, чей ей потребовалось на разработку концепции такой брони и сбор нужного количества пауков со всего города.       Её руки сами собой взялись переодеваться.       В свете звёзд Броктон разительно отличался от себя при дневном свете. Закрывались все приманки для туристов и распахивали свои двери притоны, бордели и ямы собачьих боёв. Взгляд начинал цепляться не за выцветшие рекламные щиты, а за броские граффити территории банд. С этого момента организованная преступность действовала открыто, и только в центре закон сохранял свою силу. Здесь всегда можно было услышать крики боли, но только не сирену полицейской машины.       Одинокая фигура женщины, уходящей к докам, не очень и выделялась из данной картины.       Поздний апрельский воздух уже не был таким холодным, чтобы куртка являлась значимым элементом одежды, но иначе было нельзя. Никто не должен увидеть паучий костюм и сопоставить точки.       Оказавшись в условно плохом районе, где половина фонарных столбов являлись просто торчащими из асфальта брёвнами, она резко сменила курс и забежала в ближайший переулок. Оттуда следующей остановкой стала соседняя улица. Продолжая держаться тени, она повторила манёвр целых три раза, пока уже ни один случайный свидетель не смог бы показать, откуда эта девушка сюда пришла.       Достав из кармана хэллоуинскую маску, Тейлор Эберт ласково обвела закостеневшие пряди и хищно улыбнулась.       Сосредоточившись на ближайших к месту роях и позволив их чувствам стать её собственными, не забывая следить за реальным окружением, Тейлор принялась нарушать одно из главных предписаний директора. Не миссис Коннорс из Аркадии, куда её перевели после "Дня Падений у Уинслоу" и принятия в Стражи, а директора отделения СКП в Броктон-Бее, то есть Пиггот. Так что за нарушение такого указа можно было схлопотать гораздо сильнее и, возможно, даже лишится привилегии дожить до возраста эмансипации без надзора опекунов, но это ведь касалось всего лишь лимита рабочих часов кейпов подросткового возраста в поле. Почти рекомендация, учитывая возможность задержаться на том же патруле в силу независящих от Стража обстоятельств. Выходит, ничего действительно значимого она (что делает) не нарушает, верно?       В любом случае, успехов всё равно не было. Даже в столь позднем часу жизнь в квартале преимущественно жилых домов если не кипела, то надёжно теплилась. Жучки, сверчки, тараканы с мокрицами и прочими мелкими тварями всё ещё улавливали шум и гам от совершенно разных людей, которые и не думали ложится спать. Самое паршивое, что такое поведение могло быть связано отнюдь не только с преступными замыслами. Вот, например, откуда ей знать, улизнул ли тот мальчишка из дому, чтобы пойти на собрание банды, или всё же спешит успеть на встречу с девушкой, минуту ранее вышедшей из относительно близкого подъезда?       Неопределённость и сомнения в правильности сей авантюры мучили Тейлор, пока она не увидела одетую в плащ женщину. Чётко оценить её возраст или расовую принадлежность с помощью фасеточного зрения мух и стрекоз было затруднительно. Плюс, эта женщина бежала как одержимая вглубь её диапазона, при этом двигаясь параллельно направлению занятой героиней улицы, и бросала во все стороны гладкие чёрные шары.       Судя по тому, как большинство шаров загорались светом, а позже внезапно пропадало ощущение присутствия окружающих предмет насекомых, это были бомбы. Бомбы, чьи взрывы и убивали жуков Тейлор, также отгоняя Они Ли.       Кстати, ту даму точно преследовал знаменитый ассасин Лунга, которого нельзя было ни с кем перепутать. Больше всего того выдавал запутанный халат ниндзя, патронташ с рядом гранат и ножей, а ещё жуткая демоническая маска, как главная его отличительная черта. Помимо телепортации с помощью создания недолгосрочных двойников.       И если с данной личностью всё было ясно, то кем же была эта девушка?       Судя по бомбам, что взрывались не только обычным пламенем, неизвестная являлась кейпом. Технарём, если следовать заученной Тейлор терминологии. На ней не было костюма, так что сходу определить её рабочий псевдоним, а оттуда направление её специализации вместе с моральной верностью было затруднительно. Хотя Броктон-Бей имел не такую уж и большую долю парачеловеческого населения с подобного рода способностями. По сути, из знакомых Тейлор кандидатов только Скрип была женщиной, и она занималась строительством уродливых бронемашин. Только не этих причудливых бомбочек.       Значит, новый триггер. И Они Ли преследует её с целью насильственной вербовки. Потому что это обычная политика любой банды по отношению к Технарям, которые практически беспомощны на ранних этапах своей карьеры и которыми так удобно помыкать. Чтобы их талант "силы в предметах" ещё дальше вознёс преступников над законом. И чтобы алчность, злоба и гордыня больше никогда не покидали улицы этого города и сердца его жителей, тем самым разрушая всякое напоминание о её счастливом детстве.       Может быть Тейлор и поспешила с выводами, со всех ног побежав в гущу схватки паралюдей. Скорее всего, она действительно могла сейчас прийти к совсем не тем выводам, о чём должна будет очень сильно пожалеть. Но лучше перетерпеть истязания совести за то, что ты случайно убила одного или двух конченых подонков, чем равнодушно пройти мимо и оставить человека лежать в луже собственной крови! – Эй!       Кажется, попытка криком привлечь к себе внимание сосредоточенного на схватке Технаря была не чересчур обдуманной. Да, Тейлор без сомнений привлекла нужное внимание, но вряд ли брошенная в ответ граната показывала уверенность бомбистки в её добрых намерениях.       Очень хорошо, что ещё с момента обнаружения, на преследуемой сидел десяток мошек и прочих мелких лазутчиков. Они безупречно выполнили свою первоначальную миссию, указывая своей хозяйке направление бега, а теперь вдобавок и подобрались по правой руке к бросаемому снаряду и, так как Тейлор обладала интуитивным осознанием положения каждого члена роя, отбить помеченную вещь уже вновь закостеневшей прядью было не сложнее, чем почесать нос с закрытыми глазами.       И вышло как раз кстати, что эта бомба взорвалась под боком азиатского убийцы. Они Ли, наверное, был просто застигнут врасплох появлением нового действующего лица и неожиданной траекторией полёта у переброшенного снаряда.       Так или иначе, но сейчас его отбросило на другой край улицы. Единственным оправданием, почему он ещё не сломал себе спину, был окутавший его с ног до головы зелёный желатин, который и смягчил ему падение. Хотя он же, надо полагать, вывел Они Ли из боя на короткое время.       Этого времени должно было хватить, чтобы наладить с неизвестной хотя бы терпимый контакт. Обязательно должно хватить. – Послушайте, мисс, я не имею по отношению к вам никакого злого умысла, – она заговорила, выставив широко раскрытые ладони в универсальном знаке спокойного диалога. – На самом деле, я хочу помочь. – С чего мне тебе верить!? – достав из пальто новую пару бомб, огрызнулась собеседница. – Его не достаточно? – Тейлор указала на активно трепыхающегося в желатине преследователя, встав вполоборота и убрав боевые пряди далеко за спину. – За него спасибо, но любой идиот может сколько угодно быть моим защитником, если рассчитывает поиметь с моего гения, – не так претенциозно, хотя всё ещё со злобой, усмехнулась бомбистка. – Так что иди добей этого заводного болванчика, а затем передай Кайзеру моё пожелание скорее поскользнутся в душе и свернуть его высокомерную шею! – Я не из Империи! – прошипела сквозь сердито сжатые зубы Тейлор. – Если бы я была одним из кейпов Империи, а я не являюсь одним из кейпов Империи, меня бы ни за что не послали бродить по территории Лунга, тем более одну.       В этот раз эта недоверчивая только сильнее сжала свою гранату и на мгновенье обернулась посмотреть, как Они Ли пытается отодрать липучий материал её творения от своих глаз. – Как я уже тебе говорила, я герой, – между тем, Тейлор продолжала говорить. – Или хочу быть героем и помогать людям, попавшим в беду. Сегодня ты попала в беду, и я решила тебе помочь. Так что ты вольна уйти, а мне надо закончить одно дело.       С этими словами Тейлор повернулась к ней спиной, как бы доказывая свою позицию разобраться с их общим врагом, даже если эта серьёзно вооружённая дама захочет уйти. Разумеется, компания прозорливых мошек всё ещё следила за её движениями на случай предательского удара в спину. – Ладно, пока убедила! Пусть то, что начиналось соло, закончится дуэтом.