Шард Арранкара

      Прицепленные за Они Ли жучки внезапно оказались в двух местах сразу, когда их носитель телепортировался вплотную к Тейлор и попытался разрезать ей правый бок.       В этот момент все мысли обернулись вокруг предельно ясной задачи — выжить и изжить.       Первом делом она выставила зажатый свой усиленный локон вперёд, защищая своё тело от удара меча, что мгновением позже с глухим стуком отскочил от костяной пластины. Не теряя выигранной форы, она нанесла горизонтальный удар этим же локоном, но порубила лишь два куска пепла, оставшихся от клона.       Жучки справа. Разворачиваясь, она уже видит, как стоящий в нескольких шагах убийца поднимает пистолет. На инстинктивном испуге девушка выбрасывает вперёд все локоны будто град кольев. Они пронзают воздух с поразительной скоростью, одному отростку даже удаётся задеть край пистолета и выбить его из рук Они Ли, прежде чем тот снова превратится в пепел. Настоящий ассасин вновь объявляется справа, дублируя себя три раза и посылая безрассудных клонов в бой. Боевые пряди затягиваются обратно. Тейлор приходится сделать заметное усилие, чтобы распределить каждую из них по точкам атаки. Три вверх, одна снизу, две посередине. К счастью, она может отвлечь клонов ассасина, силой приказав жукам на них начать кусаться. Сработало. Три взметнувшихся к чёрно-оранжеаому небу локона изогнулись, обрувшись на врагов сверху, успешно пробив насквозь одного из них. С другим покончили хлесткими ударами с двух сторон. Последнего, клинком отбившего атаку сверху и перекатом уклонившегося от последующего горизонтального взмаха, развеял пущенный по земле костяной отросток, наматывающийся вокруг себя со скоростью циркулярной пилы.       Раздался взрыв. Оказывается, пока она разбиралась с этими клонами, Они Ли создал ещё парочку, и те снова нацелили пистолеты. Всё же отмечающих местоположение жучков было недостаточно, чтобы следить ещё и за действиями противника. Может быть тут она бы тоже выкрутилась сама, но женщина-Технарь, из-за которой младшая Эберт ввязалась в эту схватку и которую она пока будет называть Сапёром, решила подкинуть клонам под ноги железный коробок. Теперь бетон в том месте стал похож на лаву.       — За вами, конечно, трудно угнаться, — процедила виновная сквозь зубы. — но хорошая взрывчатка любого достанет сможет.       — Не могу не согласится, — вздохнула Тейлор, а затем шокировано округлила глаза. — Берегись!       Её прядь спешно пролетает за спину своей союзницы. Пока сапёр корчит сердитое лицо, пепел очередного клона уже падает той на ботинки.       Тогда вездесущий ниндзя и подкатывается к ней самой, болезненным ударом под голень опрокидывая Тейлор. Через секунду Они Ли уже замахивался на Сапёра. Вот только она была готова ещё с предыдущего его финта и вовремя отпрыгнула в сторону. Но дистанция была сокращена, так что ей оставалось немного.       Запутавшись в собственных волосах и вдыхая пепел, получившейся из клона, когда она на него упала, Тейлор в отчаянии выставила между Сапёром и Они Ли рой кружащих вокруг улицы насекомых. Пока они продолжают играть в увороты, рой всё сгущался и затемнял картинку их движений. Ассасину становилось всё сложнее выверять удары, а его противница всё быстрее отступала назад. К тому же, он походу не мог телепортироваться внутри этого живого облака.       Сориентировавшись, Тейлор поднялась. Хотя объективно прошло не более полуминуты, ощущение уязвимости в лежачей позиции при противнике вроде Они Ли и наблюдение за тем, как её подзащитная танцует в считанных миллиметрах от смертоносного лезвия, слишком её разозлило. Достаточно! Этот подонок хочет драться до последней капли крови? Она прольёт её!       Украшенные костями, её волосы взметнулись к отвлечённому злодею ураганом чёрного и белого, гонимого стремлением наконец разорвать плоть, куски которой не осыпятся пылью. У Они Ли не было шансов увернуться или защитится. Она покончит с ним навсегда!       Немного ближе и в том же направлении, сквозь гудящий рой пролетела канистра. Провертевшись в воздухе восемь раз, она засветилась и с завыванием сжалась в чёрную дыру. Они Ли, насекомые, прах, обрывки старой газеты и даже ближайший фонарный столб тут же с огромной силой затянуло внутрь, смешивая и перемалывая всё перед исчезновением.       Рука другой девушки опустилась. Усиленные пряди волос Тейлор внезапно сломались и вернули прежнюю длину. Чего раньше никогда не происходило ни при каких нагрузках. По наитию ухватившись за прилипший к щеке завиток, она также прислушалась к бьющемуся от горячего адреналина сердцу, и завиток вновь выпрямился, обрастая костной структурой. До сих пор прямой контакт давал скорейший эффект при той же степени концентрации, но даже так Тейлор впервые почувствовала, как вместе с приведением локонов в боевое положение её будто скребут изнутри.       Могло ли это всё оказаться побочными эффектами атаки Сапёр?       Прежде чем Тейлор успела её спросить, Сапёр начала заваливаться на бок, держась то за горло, то за грудь. И это состояние стремительно ухудшалось. Когда Тейлор подбежала к ней, дама в пальто уже стояла на четвереньках. — Что с тобой!? Где боль? — она тщетно вспоминала курсы первой помощи. — Разве... — ей попытались прохрипеть ответ только чтобы закашляться, — не... чувствуешь?       Она тут же потянулась своей ментальной хваткой к подконтрольным насекомым, с очень большой тревогой обнаружив, что в радиусе тридцати метров от них нет насекомых. Приказ самым дальним из подконтрольных летунов приблизится к образовавшейся зоне безмолвия привёл к тому, что те умирали без всяких причин. — "Да что здесь вообще происходит?". — от таких событий любые мысли будто ударялись в кирпичную стену, одновременно раздражая и пугая девушку. — Ну здравствуй, моя маленькая сова.       Обернувшись, Тейлор увидела две необычные вещи. Первой был натуральный грифон, за неимением лучшего слова. Разве что его вид провоцировал аналогии, совсем обратные сказочным. Ибо перья на орлиной голове и крыльях у представшего в отдалении существа напоминали скорее крошечные колья, тогда как всё остальное тело противило взгляд болезненной желтизной. При таком не о принцах мечтать, а панически бежать.       Вторым открытием стал Они Ли. Не смотря на то, что его тело без пяти минут засосало в созданную снарядом Сапёр воронку и с омерзительным хлюпаньем переживало до последнего атома, злодейский кейп всё ещё стоял в центре той самой воронки как ни в чём не бывало. Разве что запутался в цепях поверх своего костюма и прочего снаряжения. — "Зачем они ему? Как именно он собирается атаковать с их помощью?", — разрабатывал стратегии и меры противодействия мозг на заднем фоне. — "Не станет же он отбегать за такой грудой железок просто потому что.". — Отрадно видеть, что ты уже можешь сама за себя постоять, — снова поднял скрипучий голос грифон. — Как же ты подросла, маленькая сова. — "Маленькая сова. Опять?", — сметя прошлые мысли с доски размышлений, Тейлор целиком переключила внимание на новоприбывшего монстра. — "Значит, тогда я тоже не ослышалась?". — Но позволь мне хотя бы прибрать мусор.       Затем образ грифона резко размылся, но почти сразу опять вернулся, только уже стоя над Они Ли, который не шелохнулся, пока его не придавила к земле массивная лапа. — "Как быстро. Я даже не успела засечь его в ходе бега. Тоже телепорт?".       Следующим движением лапы, пренебрежительно небрежным, туловище заваленного ниндзя было разворочено в месиво под жалобный стон звеньев цепи. — Что ты делаешь!? — Дорогая моя, он всё равно уже не был в числе живых, — реакция монстра обескураживает монотонным спокойствием. — Ты и твоя подруга отлично загнали его, унизив в собственной охоте и разорвав тело тем футляром. Я же правильно вспомнила слово? — Так ты женщина? — вместо поправления вырвалось у Тейлор. — В любом случае, — продолжила самка грифона, теперь явно настроенная на монолог, — после вас от него осталось только душа. И, говоря без утайки, душа у него вышла жалкая. Погляди сама.       Когда она подняла ранее ударившие когти, вместо кровавых ошмётков по ним струился туман. Что очень сильно удивило Тейлор, по нежелательному опыту наблюдения за падальщиками среди насекомых ожидавшую именно ошмётков со всеми сопутствующими запахами. Но их, опять же, не было. Только синеватые вихры тумана, уже еле заметного. Как, в целом, и остального тела так называемой "души", распадающегося от места раны и дальше прямо на глазах.       Вот так навеки исчез Они Ли. — Не уверена, был ли он при жизни героем или злодеем, и был ли вообще живым. Лично я, прошу заметить, подобным образом в первые свои дни не тормозила.       А теперь, стоя на месте убийства одного человека два раза подряд, эта тварь прихорашивается. Даже если Тейлор полусознательно надеялась провести вечер с шумихой, теперь она попросту теряла нить событий и начинала совмневаться в своём здравомыслии. — Кто ты такая, чтобы так себя вести!? — процедила она сквозь маску.       Серьёзно, какой ещё должна быть реакция Тейлор? При всём накопленном в бою адреналине, закипающем в одной кастрюле с животным ощущением исходящей от грифона опасности? А уж когда упомянутая вела себя обратно от ожидаемого, провоцируя тем самым неприятную чесотку под коркой мозга...       Слишком много раздражения, слишком много стресса. — Та, кто может себе это позволить, — голос из под клюва ужесточился на два порядка чужеродности. — Если тебя волнует только это, конечно.       Раньше даже куда меньшая по агрессии реплика отшатнула бы Тейлор, наивную школьницу. Если бы она за то время не выросла через боль многих унижений с горечью утраты, то отшатнула бы и теперь. Главная часть заключалась в значении слова "бы". — А что ещё должно меня волновать?       Столкнувшись с той же дерзостью, или хотя бы её сносным подобием, самка грифона надолго замолкла, и крылья её заметно поникли. С другой стороны, пульс Эберт нарастал с каждой секундой молчания. — "Надеюсь, я не нажала на красную кнопку.". — За прошедший срок и ты заточила клыки. Не знаю, радоваться или снова выть на Луну. — Это... всё?       Глупый рот! Зачем опять болтать!? — Отнюдь, — смягчилась её собеседница. — Возвращаясь к довольно грубой для ребёнка твоего возраста просьбе, я бы на похожем месте волновалась насчёт цели вмешательства хищника со стороны. — "Хищник со стороны? Это она про себя так говорит? Ну естественно да.", — пораскинула коротко Тейлор. — "У неё точно непорядок с головой.". — Хорошо, — кивнула девушка облезшему грифону в реальном мире. — Зачем вы здесь? — Эх, — печальный вздох пронёсся вдоль тёмной улицы. — Я столько раз представляла наш разговор, и под конец всегда терялась в словах. Позор для человека моей профессии, — следующим пронёсся невесёлый смешок, — и для самой профессии. Сокращая мыслительный процесс, в итоге я решила предложить найти нужные слова единственной способной душе. Тебе. — "Мне?"       С детской маской на лице, её удивление нельзя было легко прочитать. Видимо, монстр перед ней обладал некой разновидностью спосбностей Умников, чтобы обойти это пластиковое препятствие и издать покровительственный стрёкот. — Лишь ты знаешь нужные слова. Иначе бы о возвращении в этот город и к его хрупким правилам не могло быть речи. Всё ради тебя, моя дорогая Тейлор, — с последней фразой кровь в жилах девушки заледенела. — Поэтому советую на пару дней задуматься о том, что делать человеку, оставшемуся без семьи и порицаемого за своеволие. Точнее, как ей в такой ситуации убедить в благородности своих намерений? Надеюсь услышать ответ при повторной встрече.       Взмах правого крыла, и пространство опять раскалывается, только теперь не воронкой, а идеальным квадратом. Столь же загадочно, как оно появлилось, чудовище исчезает, скрывшись во тьме.