Красная пыль

      Рэй почти лежал в разлапистом кресле, закрыв глаза, иногда задремывая. Сумерки лениво захватили углы, медленно стекаясь к потрескивающему камину, испуганно шарахаясь от открытого живого огня. Медленно вздохнув, Эксперт поднял руку: «Свет!» — но поморщился от бьющего сквозь веки яркого, и снова махнул.       Лампы погасли. Полутьма хлынула со всех сторон, подступая, и как будто благодарно ластясь. Рэйлеон нахмурился.       Быть женатым оказалось очень нелегко, хотя смирную белобрысую супругу временами было не слышно и не видно. Нелегко было видеть белую макушку, склонившуюся над очередной книгой, ее красивые плечи, тонкие руки и с неприязнью к самому себе вспоминать, как отдал тогда, посадил в Алгерон, разрешил синтез, чуть не сгубив худышку.       Не прошло и недели после неудачной процедуры, как Рэй отказал Совету в дальнейших поставках Пыли. Категорически. Отцу тоже. Матерно-категорически.       Тонкие нити коммуникатора, валяющегося на столе помятым богомолом, были пунцовыми, словно раскалились докрасна — Айзел все не терял надежды достать строптивого сына. Хотя бы так.       «Эта гребаная кодла найдет лазейку, — напрягаясь, размышлял Эксперт. — Айзел не отступится, а кроме него… кто еще? Советница Дэй? Пф-ф-ф, знатная интриганка, но воевать не станет. Лихарт? Не сдюжит. Айзел. Айзел, Айзел, Айзел… Нужно что-то делать. Вопрос — что?»       За спиной прошуршало, и Рэйлеон усмехнулся, чуть качнув головой — Лорна любила подкрадываться к нему и приставать с расспросами:       — Почему ты так ненавидишь их? Симбиотические? — мягко щекотнуло ему на ухо. — Они живые, — прошептала Госпожа Экгер и обошла кресло, усаживаясь перед камином.       — Расскажи мне.       — Может… запирать ее в Черном, чтоб не доставала?.. — протянул Эксперт, словно жена не сидела в двух шагах от него.       — Мне интересно, расскажи, — легко пропустила та его угрозу мимо ушей и обвела пальцами каменную кладку мозаики у камина.       — Моя мать Марла, — начал Рэй неторопливо, ощущая на себе внимательный взгляд. — Обладала очень опасным Светом. При определенном воздействии, ее клетки становились, хм… захватчиками. Жрали другие живые ткани, превращая в себя или образуя сложные симбиозы с собой во главе. Распространялись с сумасшедшей скоростью, могли делиться бесконечно, не погибая, не мутируя, не старея. Наш высоконаучный Полис был в восторге. Где-то вдали уже замаячил призрак бессмертия. Но эти клетки — Гелии, не хотели дружить и сотрудничать, они действовали всегда в своих интересах, а крупные их колонии обладали некоторым разумом. У человека и животных Гелии образовывали просто жесточайшие формы злокачественных опухолей, разрывая внутренности. Мою мать признали социально опасным объектом наивысшей категории.       — Ее убили? Ликвидировали? — спросила Лорна, тихо подсев ближе к его креслу и выглядывая из-за подлокотника.       — Нет, ее забрал отец, — прищурился на огонь рассказчик. — Мой очень, очень, очень умный отец. В какой-то момент он перестал скармливать Гелиям активную и бегающую биомассу. Интересно, сколько этой самой биомассы пошло на опыты? Зная его размах, могу предположить… не суть. В ход пошла не особо бегающая: некоторые редкие минералы, насекомые, особенно, хитин и его видоизмененные составы. Отцу удалось создать этот полуживой материал — чешуйки, тонкие нити. Это целые колонии клеток, симбиотические организмы. Сильные, но подчиняющиеся. Не совсем Гелии, скорее их подправленные потомки. Твой Купол и другие такие же: Скиннеры, Симплексы, Алгероны — все это хрустящее, стрекочущее, клацающее…       — А твоя мать? — Лорна придвинулась еще ближе, Рэй почувствовал ее дыхание на руке. — Если эти клетки так быстро делились, бесконечно, значит, в синтезе даже не было необходимости. Она могла просто жить.       — Могла, — усмехнулся Эксперт с каким-то странным выражением. — Но она погибла во время процедуры.       — Почему? — нахмурилась Госпожа Экгер, не понимая.       — Опять «почему»… — говорить было трудно. — Не знаю. Мне было шестнадцать. Она просто не вернулась. Отец не остановил синтез. Забрал у нее жизнь. Вскоре после ее смерти появился Алгерон-01. Гигантский, ты в живую его еще не видела, наверное. Последнее творение моей матери.       — Это… где проходят торги, и сидит Совет? — вопрос прозвучал как будто немного с опаской.       — Да, хорошо хоть она не узнала… что получилось из ее Света, — Рэй потер лицо ладонями. — Помнится, после какие-то уроды пытались втирать мне, что, мол, «мамочка всегда рядом» Все эти твари… они же как бы из ее клеток. Блядь, я никогда столько не дрался, как тогда. Устраивал дебоши, загулы, тупые выверты — пару раз чуть не сдох, но обошлось. Раздолбал десяток Скиннеров и Симплексов. Столько херни сделал и попробовал, что даже начал в ней хорошо разбираться. Стал Экспертом по безопасности, проверяю всех симбионтов.       — И почему ты остановился? Перестал сходить с ума громко, переключив на тихий режим? — Лорна слушала с жадным любопытством, впитывая его слова и эмоции. — Заперся здесь один? Ты ведь давно уже в этом доме. Все книги в библиотеке в твоих пометках и закладках, но почерк везде одинаковый, без переходов и детских каракулей.       — Может быть, я просто устал? — супруг перегнулся к ней через подлокотник и прищурился. — Не рассматриваешь такой вариант? Или у меня случилась любовная дра-а-ама, и я подбитым Симплексом отполз зализывать раны и рыдать?..       — Не-э-эт, — протянула Лорна в его насмешливые глаза. — Ты узнал что-то. И это вынуло из тебя все внутренности. Тебе никого не хотелось видеть, а может, и некого.       Пожав плечами, она снова отодвинулась, пересев к камину. Согрела руки у огня, зачем-то обнюхала после ладони после, чуть улыбаясь. Рэй смотрел на нее пристально, уже без улыбки. Вздохнув и насмотревшись, он закрыл глаза и вздохнул. Любимое кресло немедленно потянуло его в сон, но у Эксперта было на сегодня еще одно важное дело:       — На черном комоде у стены стоит контейнер, видишь? — лениво показал он уже поднявшейся жене куда-то в сторону. — Открой его. Там кое-что для тебя.       Лорна тут же прошелестела мимо, осторожно касаясь пальцами небольшого, плотно закрытого ящика, отцепила сложные застежки, плавно открывая крышку, заглянула…       Резко вздохнув, она отдернула руки, не в силах перестать смотреть на содержимое. Болезненно скривившись, не справляясь с дыханием, Лорна всё же отпрянула и на мгновение зажмурилась.       Чешуйки, оплавленные хрустальные пики, свернувшиеся в спирали тонкие нити Белого Купола, мутные пластины, обломки одного из зондов-стрекоз. Засохшие отвратные пятна на застывших поверхностях, тяжкие воспоминания, холодные темные глаза: «Таков протокол, угомонись!»       Сверкнув глазами и оскалившись, Госпожа Экгер ринулась к креслу, хватая немедленно очнувшегося от дремы Рэя обеими руками за ворот и сильно встряхивая:       — Зачем?! Зачем это?! Эти мертвые… останки?! Так близко! Зачем показал мне?! Так нельзя! Нельзя! Это больно! Ему было больно, он был живой, живой!       — Тихо. Не ори. Это не просто останки, — не повышая голоса, муж придержал ее за запястья, пытаясь отцепить, но Лорна сжала кулаки очень крепко. — Это первичные пластины Белого Купола и одного из зондов. Их нашли для меня только вчера. На поиски пришлось потратить немало времени. Теперь можно восстановить, вырастить твое, э-э-э, любимое ручное животное.       — Друга, — еле слышно поправила Лорна, опешив.       — Друга, — с неохотой согласился Рэй. — Он будет помнить тебя, ну, почти все.       От понимания у обычно очень сдержанной Лорны задрожали губы, стало невозможно ровно вдохнуть. Слезы, показавшиеся ей просто раскаленными, хлынули по щекам — она расплакалась навзрыд, кое-как вдыхая, отпустила ворот, но Рэй продолжал держать худышку за запястья, не позволяя уйти, закрыться или вытереть мокрые щеки. И смотрел внимательно, как всегда. Успокоиться было невозможно, и Лорна, наклонившись, уперлась головой ему в плечо, судорожно вздрагивая. Ей было ужасно стыдно за себя. Стыдно, что дернула, оцарапав шею, потеряла контроль, прокричав в лицо что-то с ненавистью, и за эти слезы тоже было стыдно.       Удовлетворенно кивнув, Рэй выпустил запястья, откидываясь на кресло, и едва заметно улыбнулся.       — Сп… спасибо, — с чувством прошептала ему Лорна, но он только дернул бровью, снова расслабляясь и глубоко вздыхая. Нужно было перебираться спать в комнату, но даже чуть-чуть двинуться было лень…       Напрягаясь, Рэйлеон почти силком вытащил себя с теплого места и вышел в боковую дверь, под уже затихающие сдавленные всхлипывания и вздохи.

* * *

      Опять розовый рассвет, он опять поперек кровати, а на краю опять посапывающая белобрысая макушка.       «Дежавю, чтоб его», — Эксперт уже отработанным движением, за подмышки, втянул уснувшую Лорну на кровать, но на этот раз трясти не стал. Она что-то пробормотала еле слышно, светлые ресницы дрогнули. Рэй устроился рядом, закрыл глаза, хотя спать больше не тянуло…       Тихий шорох, ее теплое дыхание на губах, осторожное прикосновение. Поцелуй. Совсем невесомый. Щекочущие скулу и ухо длинные волосы. Нежный запах, еле уловимый, но Рэю давно казалось, что им пропитан весь дом.       Улыбнувшись, Рэйлеон поймал ее рукой за затылок, чтоб не сбежала, перехватил инициативу, поцеловав по-своему. Получилось горячо и совершенно не трепетно. Лорна замерла на мгновение и ринулась ему навстречу, поскуливая, ответила пламенно и чуть неловко, зацепилась за его ворот, но уже с совершенно иным настроем, чем накануне вечером. Рэй, перевернувшись, навалился на нее, запуская руки по тонкую блузу, оглаживая, пробуя, не отрывался от мягких губ, чтобы не опомнилась, но Лорна и не думала протестовать. Ей стало очень жарко, словно огненная пыль по венам. Другая пыль, горячая, шепчущая сладко. Все вокруг поплыло и ужалось до вспыхнувшего тела и сердца, бунтующего где-то в горле.       Рэй, чуть приподнявшись, глянул на жену низким тяжелым взглядом, дернул магнитные скобки, быстро стягивая с неё нехитрые одежки, прошептал хрипло: «Все. Все. Хватит ходить вокруг тебя, хва-а-а-тит…»       Эксперт все никак не мог распознать эту странную тягу, привязанность, зависимость от нее. Какое-то воздействие, Пыль или? С этим или все было еще сложнее, чем с воздействием, и он подозревал, что не воздействие, и не Пыль, а просто худышка. Жена.       Рэй и Лорна. Оба такие ровные, думающие, холодновато оценивающие окружающих, побросали одежду, жадно схватывая друг друга, переплетаясь пальцами, телами, обжигаясь обнаженной кожей и почти жесткими взглядами. Не ровно, не думая, оценивая лишь кожу на вкус и странное звенящее чувство в груди, но уже не надежду, а что-то иное, одно на двоих.       Темное грубоватое покрывало под спиной, белые спутанные волосы, ни грамма страха и сомнений — все было очень прозрачно, даже без слов. Тягучая горячая боль, с острыми искорками, так сложно переплетенная с тяжелой истомой, что уже невозможно было отличить одну от другой, но Лорна только крепче обняла Рэя, упиваясь тяжестью его тела на себе, забывая обо всём и вспоминая заново что-то новое, нужное и важное, отдаваясь этому огню, оживая и оживляя.       Живой огонь. Живые.