Красная пыль

       Рэй медленно опустился в обтекаемое капитанское кресло Центрального зала. Серебристые стены подрагивали, словно приветствуя его осторожно. Тонкие нити потянулись было к плечу, но отвлеклись, быстро меняя направление — в отсек влетела порозовевшая от волнения Лорна. Оглянулась виновато — «Я здесь побуду!», спряталась в высокой нише, смиряя сбившееся дыхание. Чешуйки её Скиннера сухо потрескивали и агрессивно топорщились хрустальными пиками, демонстрируя все нюансы непростого внутреннего состояния хозяйки.       Тишина. Хороводы мерцающих огней немного померкли. Алгерон, казалось, вздохнул и замер в ожидании. Рэй коснулся сияющей панели, чувствуя под пальцами почти горячую, гладкую поверхность.       — Связь! — приказ прозвучал глухо и коротко, как обычно.       — Связь установлена, — мягкий голос вокруг будто обволакивал заботливым участием.       Изогнутое тёмное стекло вспыхнуло, наливаясь приглушённым матовым свечением.       — Сначала только звук, — Рэй откинулся назад, чуть покачавшись из стороны сторону. — Новость о смерти Айзела Экгера в цитатах ведущих поставщиков информации. В хронологическом порядке.       — Выборка завершена, воспроизведение, — отрапортовал Алгерон.       Зал немедленно наполнился голосами, фоновым шумом и сигналами…        «… пришло срочное сообщение о скоропостижной смерти бессменного главы высоконаучного Полиса и Пятого Советника Айзела Экгера. Подробности уточняются…»       «Как стало известно накануне, смерть наступила в результате острого сердечного приступа…»       «Советник Экгер внёс неоценимый вклад в развитие нашего общества, всего себя посвящая общему делу, забывая про сон, отдых и…»       «Тело Советника было передано его сыну, о траурных мероприятиях будет объявлено дополнительно…»       — Достаточно! — щёлчок, новый приказ. — Отправить сообщение за моей подписью Совету: «Я готов начать переговоры». Активировать Экран. Передачу данных об экипаже, грузе и окружении блокировать.       — Экран активирован. Совет присутствует неполным составом. Ваши сообщения двухдневной давности получены и рассмотрены, — покладисто сообщил мягкий голос.       Второй Советник, нервно постукивающий пальцами по столу, почти зарычал, как только включился звук:       — Я даже не буду спрашивать, как вам удалось угнать Малый Алгерон, уже находясь под домашним арестом, Рэйлеон!       — Правильно, не нужно тратить моё и ваше время напрасно, Второй Главный, — нехорошо улыбнулся Рэй, прищуриваясь. — Судя по новостям, обвинение в убийстве с меня снято? Как вы там говорите в подобных случаях: «Это было досадное недоразумение», м-м-м?..       — Нам показалось, что обвинять вас чрезвычайно невыгодно, Рэйлеон,  — нахмурился Первый, обмахиваясь платком. — А после получения от вас кое-какой рассылки два дня назад… мы полностью уверились в этом. Чрезвычайно невыгодно.       — Да-а-а уж, — протянул густым басом Третий. — Давно не читал такого качественного компромата… на себя. Айзел был в этом деле виртуоз, признаю. Вы отыскали все его запасы, Рэйлеон?       — Зачем искать? — хмыкнул Рэй. — Я и так знаю — что и где у отца лежит полезного.       — Итак, — вздохнул Первый устало. — Давайте обговорим условия нашего с вами дальнейшего сотрудничества, надеюсь, взаимовыгодного! Не воевать же в конце концов! После Рокочущего как-то не хотелось бы… плюс те более мелкие инциденты. Они тоже были, хм, весьма впечатляющими.       — Хорошо, начнём, — Рэй на мгновение отвлёкся от разговора и поймал напряжённый синий взгляд Лорны, отмечая, что острые иглы белоснежного Скиннера приобрели металлический отлив — выражение страха и враждебности одновременно. — Первое. Уничтожение договоров Согласия, Риска и Смертельного риска, подписанных Лорной. Кроме того, мне нужен Исключительный договор на неё. Безусловный Стилл, дающий всю полноту прав объекту этого договора.       — Считайте, что Исключительный уже в процессе оформления, — кивнул Первый. — Мы были готовы к этому. В облаке осколков МАГа до сих пор не найдено органических останков. Мы так поняли, что ваша супруга жива, и эта трагедия с Айзелом связана именно с ней.       — Прекрасно. Второе. Думаю, вы все уже не в том возрасте, чтобы иметь зависимость от наркоты, — насмешливый тёмный взгляд прошёлся по озадаченным членам Совета. — Даже я давно завязал с подобной ерундой. Пора находить другие способы решения проблем, уважаемые! Пыли больше не будет, впрочем, я уже говорил вам об этом. Поломает, конечно, но придётся привыкнуть.       — А мальчик-то окончательно пошёл вразнос! — воскликнул Третий. — Я ещё когда говорил Айзелу, что надо бы с ним пожёстче.       — Угомонись, Раш, — Советница-делопроизводитель раздраженно махнула на него рукой. — Рэйлеон, мы можем предложить вам контракт на поставку Пыли баснословной стоимости! Пусть маленькими партиями и нечасто, но…        — Нет. Лорна больше не будет проходить процедуру синтеза. Никогда, — в памяти немедленно всплыли алые змейки, хрипящее дыхание и влажный след от прокатившейся слезы на нежной щеке. — Никогда. Я отошлю МАГи с Алгерона, не хочу даже видеть их вблизи от неё…       — Рэ-э-эйлеон, и ты ещё говоришь нам о зависимостях? — хохотнул Третий, тряхнув кудрявой рыжей шевелюрой. — А девчонка-то не промах! Надо же, кто бы мог подумать?! Такая нескладная, белобрысая, а подцепила буйного Экгера крепко, прямо-таки намертво! О-о-о, не сверкай глазами, мальчик, я тебя ещё агукающим видел и совершенно этих твоих зырканий не боюсь.       — Мы предоставим Исключительный, — повторил Первый, раздражённо поглядывая на громогласного коллегу. — В обмен на груз Пыли и антидота с Алгерона.       — Товарно-денежные отношения — это так удобно, — задумчиво протянул Рэй. — Я вам — груз Пыли, вы мне — Исключительный. Очень удобно. Но… как только Пыль закончится, и у вас начнут подгорать зад…       — Дориэнн Марэлл Рэйлеон Экгер! — Четвёртый Советник не выдержал, гневно срывая с себя коммуникатор, по которому ему до этого что-то усердно докладывали. — Выбирайте выражения!       — Выбираю, и очень тщательно, — безмятежно заверил его Рэй. — Так вот. Как только у вас начнут подгорать задницы, вы непременно подсуетитесь, соберётесь своим междусобойчиком, и придумаете какую-нибудь очередную интрижку, пытаясь решить свои проблемы за счет меня и моих близких. Не в первый раз, кстати.       — Хм, узнаёте тон, а? — оглядел присутствующих Второй, насмешливо поигрывая яркими глазами. — Вылитый Айзел!       — Я понимаю, что пока вариант с малость припылённым обществом кажется вам самым простым и приятным, — вкрадчиво продолжил Рэй. — И настаиваю на том, что он перестал быть таковым. Этот вариант больше не будет лёгким. Ни для кого из вас. Я позабочусь об этом. Уже позаботился.       — Вы нам угрожаете? — прищурилась Советница-делопроизводитель, обеспокоенно тронув подбородок тонкими пальцами. На её руке сверкнул изящный витой браслет.       — Не-е-ет, Советница Дэй, — панель Алгерона под ладонью мелко завибрировала, словно желая поддержать и утешить; Лорна в нише прижалась спиной к теплой стене, пытаясь успокоиться. — Просто хочу перечислить внезапно открывшиеся у Пыли побочные эффекты. Желаете выслушать?       — Хм, не думаю, что вы превзойдёте по этой части Айзела, но мы готовы, — приглашающе развёл руками Первый, качнув седой головой.       — Я применю все свои знания для защиты, — монотонно разъяснил Рэй. — Начиная от вполне себе невинных рассылок нелицеприятных сведений всем известным поставщикам информации и заканчивая боевым применением Дота, с развёртыванием острой хищной структуры Алгерона для атаки. Плюс всякая ерунда, вроде блокировки отдельных отсеков вашего Алгерона-01 с повреждением связующих узлов. Вы же помните, что алгоритм системы безопасности для этого гиганта составлял и тестировал я? Как Эксперт, м-м-м? Груз Пыли и Дота отправится на Трикс. Вам будут поставляться небольшие партии в течение длительного времени до полного истощения запаса. Регулярно. Если со мной или моими близкими что-то случится, Алгерон будет приведен в боевое состояние, а весь груз немедленно уничтожен. Впрочем, вы и сами знаете, как работает система хранения на Трикс. Ни одного сбоя еще не было зафиксировано. Да, и снимите с меня арест, меня бесит это ограничение свободы передвижения. В конце концов мне нужно похоронить отца.       — Стоп, стоп, Рэйлеон, мы уже достаточно впечатлились, довольно! — Первый поправил тугой ворот белоснежной формы и переглянулся с притихшими коллегами. — Всё предельно ясно. Конечно, мы ещё пошепчемся за вашей спиной междусобойчиком, может и придумаем какую-нибудь очередную интрижку, но я не вижу особого смысла трепыхаться. Тем более, что у нас есть несколько других разновидностей психотропных веществ. Не таких совершенных, как Пыль, конечно, но вполне себе…       Алгерон дрогнул. У бокового выхода что-то с грохотом обвалилось.       В Центральный зал ворвался сверкающий ослепительными гранями красно-чёрный смерч во главе с разгорячённой Айсой. Лорна застыла на месте ледяным изваянием, Рэй хмыкнул:       — Ненадолго же тебя хватило, чудо! — подмигнул ледяной Лорне.       — Смотрите! Смотрите скорее, что мы можем! — восторженно объявила Айса, совершенно не обращая внимания на Совет в партере. — Дерево!       Высоко вскинула руки, растопыривая тонкие пальцы — красные шарики мгновенно образовали вокруг пышную крону, чёрные — обвились стволом. Рэй широко улыбнулся, Лорна стояла, не дыша.       Первый подавился воздухом, надсадно кашляя в платок. Второй традиционно протянул было стакан воды, но, подумав, залпом опрокинул его в себя.       — Круто! — оценил Рэй сестринское творчество и обернулся обратно к экрану. — Да, позвольте представить вам мою сестру — Дориэнн Марла Айсель Экгер. Данные, подтверждающие наше родство, уже отправлены, убедитесь.       — Как скучно я живу, чёрт возьми, — пробормотал Третий, покосившись на пребывающих в состоянии шока окружающих. — Она не Чистая, так, Рэйлеон? Какой у неё Свет?       — Не опасный для общества, — прищурился Рэй, накрыв тёплую лапку на своём плече ладонью. — Данные об анализе двумя стандартными МАГами также отправлены. Просто особая форма Гелиев. Они признают за хозяйку только Айсу и не цепляются к чужим клеткам. Эти Гелии бесполезны даже для каких-то лабораторных исследований — отказываются от любых видов взаимодействия. Впрочем, вас не должно это волновать. Всю ответственность за сестру я беру на себя.       — Хм, мы ещё разъясним этот вопрос, когда изучим все отправленные вами данные, — отмер Четвертый, изучая разложенные на столе Стёкла. — Но результаты на родство положительные. А значит, законным владельцем Светлой действительно является Рэйлеон.       — Исключительный будет отправлен вам в ближайшее время, — Советница-делопроизводитель растерянно поправила высокую причёску, почти справившись с волнением. — Его должна подтвердить подписью ваша супруга и вы. Поставки Пыли начнутся в установленные сроки. Арест будет снят в ближайшие два часа. Данные о Свете вашей супруги будут стёрты со всех информационных носителей, согласно условиям всех Исключительных.       — Так, мальчик, ты получил, что хотел, мы тоже. Отключаемся! — возбужденно хлопнул по столу увесистым кулаком Третий. — У нас сегодня на всю ночь есть темы для разговоров, правда, коллеги? Давно наше болотце так не трясло, а? Как вам такие протуберанцы?!.. Экран выдал стандартный логотип Совета с вежливой прощальной фразой из набора клише, и погас. Лорна, наконец, выдохнула.

***

      — Сумасшедшая семейка Экгер! — покачал головой Второй и переглянулся с остальными. — Ну, что нашу интрижку можно считать успешно завершенной?       — Ага, давайте выдохнем, все закончилось! — Советница задумчиво взяла с широкого блюда гроздь тёмных ягод, с удовольствием ощущая их сладкий аромат. — Айзела нет, ох! Он просто спятил с ума после гибели Марлы. Его невероятные запросы, постоянный шантаж, угрозы…       — М-да-а-а, — протянул Третий. — Когда он потребовал эту беленькую девочку себе, я чуть с кресла не рухнул. И понятно ведь, для чего она ему была нужна! Жена, пф-ф-ф! Просто хотел контролировать и Пыль, и Дот одновременно.       — Да, вы себе представляете это?! Кошмар, — всплеснула руками Советница, роняя несколько ягод на пол. — Хорошо хоть удалось найти отговорку, мол, он и так уже уморил одну из Светлых, ай, негоже, и прочее.       — Только Айзелу было сложно в чём-либо отказать, — удрученно заметил Первый. — Кстати, кто из вас придумал этот якобы компромисс — отдать девчонку Рэйлеону? Вроде как Пыль будет всё равно принадлежать семейству Экгер, дорогу молодым, тра-та-та, и много красивых слов.       — Я предложил, — буркнул Четвёртый. — Хотел малость подгадить, знаете ли. Я был уверен, что мальчик начнет бодаться просто из принципа, и Айзел хоть немного отвлечется от идеи мирового господства. Честно говоря, я надеялся, что… эм-м-м, девчонка довольно быстро станет негодной для синтеза из-за беременности, с бурным-то темпераментом Рэйлеона. Но, клянусь, я не думал, что всё так обернется!       — Ах, ты старый длинноносый интрига-а-ан и сводник, — шутливо пожурил его Третий. — Угробил нашего непрошибаемого Айзела тихой сапой и отнекивается. У меня прямо камень с плеч. Рэйлеон, конечно, мальчик опасный и очень острый, но с ним хотя бы можно договориться. Главное, не прижимать, а то взорвётся. Да! Все поняли, я надеюсь, что этих его девочек трогать нельзя?       — Мы похожи на идиотов, Раш?! — раздражённо закатил глаза Первый. — Кроме того, нам могут понадобиться его услуги в качестве Эксперта в любой момент.       — Вы знаете, он скорее всего продолжит дело своей матери, — задумчиво заметила Советница. — Это может быть, хм… чревато?        — Копание в пыльных архивах и наполнение дома старым барахлом? — усмехнулся Третий. — Пусть! Ему надо чем-то заняться, а вы же помните, что бывает, когда Рейлеону нечем заняться?       Все члены Совета умолкли, невесело вспоминая что бывает…       Второй отрешенно и очень внимательно оглядел пустое кресло Айзела яркими глазами, переглянулся с Первым:       — Мы пока этим же составом?       — Да, — тот кивнул, вздыхая. — Пятого пока приглашать не будем, повременим.       — А Рэйлеон хорош, — хмыкнул Второй. — Достойная смена растет, а?       — Не надо пока больше Экгеров, прошу! — взмолился Четвертый. — Дайте хоть дыхание перевести. У меня и так от этого «Дерево!» чуть удар не приключился.       — А мне понравилось, — прыснул Третий. — Чёрт, я скучаю по Марле. Какие она умела закатывать скандалы. Грандиозные! Я был почти влюблен в эту женщину, э-э-э, то есть, я фигурально, прости, дорогая.       — Дома поговорим, — Советница елейно улыбнулась ему. — Я тоже, знаешь ли, умею… закатывать. А маленькая Экгер, да, забавная. Хм, кто-то из них там умеет виртуозно управлять симбионтами, Господа, вы видели, как двигались эти шарики? Совершенно нестандартно. М-да, любопытная троица. Я за ними понаблюдаю осторожненько. Считайте, что мне любопытно. Просто любопытно.