***
Айса нежно провела по стенам гостиной пальцами, распуская во все стороны дорожки озорных белых огоньков. Улыбнулась, представляя, как мама когда-то также тихо бродила по своему уютному ярусу: рассматривала размытые сумерками очертания привычных предметов и подсвечивала комнаты одним лёгким касанием руки. Айсель прекрасно понимала, что излишне идеализирует её образ, но поделать с собой ничего не могла: «Я тоскую по тебе, — еле слышный шепот растворился в окружающем воздухе. — Как будто мы долго были вместе и вдруг неожиданно, не попрощавшись, оказались в разлуке», — хотелось еще немного «поболтать», но дел было немало, и бесцельное блуждание по притихшему дому их решению никак не способствовало. По щелчку на высоком окне вспыхнул экран, укладывая полосу неяркого света поверх жёлтого шёлкового ковра на полу. Данные со скана захоронений были извлечены и выстроились огромным общим списком. Структурирование не заняло и секунды. Составные имена. Все до единого. Ни одного короткого, вроде Лорна или Ридгер. Три знакомые высокородные фамилии: Леннокс, Нотбек и Алемар. Остальное было сплошной нелогичной мешаниной, совершенно несвойственной для имяобразования в Содружестве. Айсель набрала рядом крупным шрифтом Дориэнн Марэлл Рэйлеон Экгер, сравнила и задумалась. Рэйлеон — собственно, имя конкретного человека. Экгер — фамилия, она же основное имя рода. Марэлл — мужской вариант Марла, как некая дань уважения матери. Надстройка Дориэнн была самой непростой — еще один знатный род. Когда-то женщина из этой семьи стала женой пра-пра-Экгера, навсегда дополнив его грубоватую рубленую фамилию певучей приставочкой. «Забавно, — прищурилась Айса. — Спрос на сумасш… своеобразных Экгеров среди остальных семейств явно был очень скромным. Только одна аристократка польстилась, бедняжка, давны-ы-ым-давно. А вот у кого-то, более покладистого, уже уйма этих приставочек накопилась», — и, озадаченно покусывая губы, набрала на экране размашистое имя Главы Полиса: Харт Надиир Юниис Мириэнн Нотбек Дэйн Раш Аксар», подсвечивая Нотбек красным. Это была явная ниточка, пусть и очень тоненькая. Госпоже Аксар был немедленно отправлен запрос о «скором дружеском визите юной представительницы рода Экгер в любое удобное или неудобное для вышеупомянутой Госпожи время». Арманда от такого официоза всегда хохотала до слёз, встряхивая рыжей гривой, и Айса старалась придумывать максимально изощренные формулировки, чтобы повеселить её. В коридоре что-то металлически грохнуло, с шумом прокатилось, и в гостиную ввалился заспанный, взъерошенный Рид. Увидел приподнявшую бровь напарницу и выдохнул: — Чёрт! Было так тихо. Я уж подумал, что ты одна умотала… куда там тебе было нужно? — наморщил нос и быстро оглянулся через плечо. — Я когда-нибудь расшибу эту вазу, точно! — Пф-ф-ф, и не надейся! — весело фыркнула Айса, подтягивая выше рукава своего огромного тёмного свитера, явно тиснутого у Эксперта. — Лорна уже лет десять пытается прикончить этого монстра и не может. У тебя тоже вряд ли получится. Рид улыбнулся ей в ответ, подошел ближе и заинтересованно оглядел столбики имен на экране. Нахмурился и быстро пробежался пальцами по тёплой поверхности, подсвечивая некоторые слова жёлтым. Обернулся к тихо наблюдающей за ним Айсель: — Странные имена были у этих… ныне покойных жителей окольцованной планеты. Эм-м-м, та же Реон Фрей Анита Леннокс. Фрей — скорее всего имя матери, но Реон… среди знатных семей нет такой фамилии. — Да, все верно, — кивнула Айсель. — Имена — это ведь очень устойчивые элементы. По-крайней мере, в нашем обществе. Их всегда волокут с собой, сохраняют, даже кичатся ими. Преобразование имён связано с каким-то преобразованием общества. Смотри, здесь есть очень сложные для понимания сочетания, состоящие из одних только коротких имен, совсем без фамилий, — промотала к началу списка и выделила жёлтым Ронда Сел Даир Беата. — И таких очень много. Не привязанных к какому-то роду, но составных. Это немыслимо, ведь Светлых из инкубаторов обычно называют одним единственным именем. — Ага, именем, конечно! Кличкой, не более того, — тут же язвительно поправил её Рид и усмехнулся. — Без всякой смысловой нагрузки. Коротко, звонко. Удобно для хозяина. — О-о-о, как тебя задела эта тема… — задумчиво протянула Айсель, шагнув к нему поближе. Несмотря на существенную разницу в росте, она умудрялась смотреть на напарника как будто чуть свысока, оценивающе, очень внимательно. В этот момент она странным образом походила на взрывного Эксперта и холодноватую Госпожу Экгер одновременно. — Разве я не прав? — разговор получался интересным, и Рид окончательно отвлекся от экрана. — Не прав, — немедленно отбрила чересчур самоуверенного собеседника младшая Экгер, отвернулась и отошла, снова пуская по стенам огоньки и чувствуя спиной его взгляд. — Короткие имена Светлых очень важны, в них заключено очень много информации. Например, ты знаешь, что твое имя не Ридгер, а именно Рид? Окончание -гер означает, что при… эм-м-м, формировании твоего будущего генотипа был применен материал от давно и полностью прервавшегося знатного рода, ну, знаешь, чтобы добро зря не пропадало. Скорее всего, это были либо Лангеры, либо Орингеры, — глянула через плечо, оценивая произведенный ее словами эффект и улыбнулась, довольная. — Откуда… откуда ты это знаешь? — изумленный Рид в два шага сократил расстояние до Айсы и схватил её за локоть, разворачивая к себе. — Ты что… ты шарилась на нижних ярусах Полиса?! Это запрещено для не персонала! Ты… ты совсем рехнулась?! — Фу, какой лексикон… — поморщилась, попыталась вывернуться, но Рид держал крепко. — В точности, как у Рэя. Угораздило же меня… получить в напарники такого зануду. Знаешь, сложно отказать себе в прогулке по скрытым лабораториям, если под рукой не только пара сотен шариков с Пылью, но и весь спектр транков с Дымной аллеи. Досконально изученный и опробованный на… э-э-э… благодарных от такой щедрости добровольцах. Рид ошеломленно отступил на шаг, отпуская локоть. Айса хмыкнула и снова двинулась вдоль стены, зажигая все новые и новые мерцающие дорожки. Пояснения ей было легче давать на ходу: — Веселенький дружок из Полиса действительно воспринимал меня как необычную лабораторную мышку. Но потом мы поменялись ролями. Он проявил себя неплохим контрольным экземпляром. На меня-то наркота не действует, увы, а смеси некоторых синтетиков дают такие интересные эффекты… вот я на нем их и проверяла, отбирая удобные для применения в нижнем Полисе образцы. Правда, после пришлось сдать живописца Рашу, чтоб тот ему курс реабилитации по полной вкатил… а то та-а-акой талантище пропада-а-ает, сторчался, спасите-помогите! — Айсель, ты… — начал было Рид, но она быстро его перебила: — Что? Сумасшедшая? — обернулась, подумала и согласилась со своим же предположением. — Да, дурная наследственность, знаешь ли. Но до экспериментов папаши мне далеко, конечно. Знаешь, я бродила по катакомбам нижнего Полиса часами, о-о-о, это потрясающее воображение место. Пару раз меня подстерегал и отлавливал там Раш. Его я одурманивать никогда не стала бы, как других сотрудников. Глава Полиса от моих экскурсий был в ярости, так и сверкал своими удивительными глазищами. Но Рэю меня не сдал, не знаю почему. — И ты сегодня собиралась опять бродить по катакомбам? — Рид нахмурился, решив про себя, что костьми ляжет, но в нижний Полис не отпустит её ни при каких обстоятельствах. — Не-е-ет, Раш установил там перегородки с кодированным доступом, давно пора было, — прыснула Айса. — Я еще не озадачивалась взломом, пока нужно обработать уже имеющуюся инфу. Как раз её-то мне и нужно забрать из тайника. Есть одно местечко куда Рэй не сунулся бы. Он подвержен воздействию всех существующих транков — идеальный клиент любого притона. Лорна, с её Пылью, думаю, улетела бы с какой-нибудь синтетики, поэтому мой тайник как раз… — Чёрт, только не говори, что заныкала барахло на Дымной аллее, — Рид понял, что попал в точку. Нет, просто — попал. Айса вдруг обернулась, состроив жалобную, несчастную мордашку и просительно оттопырила нижнюю губу. — Я бы-ы-ыстро, правда, — вернула губу на место и посмотрела умоляюще. — Чёрный у особняка, Красный пошлет меня, скотина, а у Белого до сих пор Прилипала на заднице. Перевозчик в этот райончик не полетит. Ну Ри-и-ид, подбрось меня еще разок. — Нет! — Пилот в крайнем раздражении взмахнул руками и решительно прошагал к выходу, остановившись уже на пороге. — Ты и впрямь сумасшедшая! Слу-у-ушай, и как это я не подумал — транспорт-то только у меня, тю-тю, отлично! Всё, можно без опасений спать дальше! Я не собираюсь… Айсель спокойно выслушивала его гневную тираду, переместившись к окну. Щелчком выключила экран. Медленно наклонилась к низенькому столику рядом и перебрала тонкие узкие пластины, выбирая золотистую с фигурным краем. Глянула на умолкшего Рида исподлобья и бросила ему коротко: — Иди, спи дальше, — тут же получая в ответ нарочито учтивое: — Как прикажете, — он развернулся и вышел, жалея, что здесь нет двери, которой можно было бы от души хлопнуть. Айсель вздохнула, усмехнулась и обвела шершавую поверхность тонкого устройства пальцами — вверх и в стороны взметнулись золотые искры. Стянула свитер, оставаясь в лёгкой майке. Дождалась первых звуков мелодии и с трепетной осторожностью уложила пластину на столик. Хлопком погасила всё освещение, оставляя вокруг лишь сияние подсвеченного множеством огней Полиса. Вслушалась в плотный, чистый ритм, оплетенный томным густым голосом, ненавязчивый, совсем простой, но отдающийся в груди вторым сердцем. Звучание струн, голос, снова неторопливый ритм, песня… Айсель плавно развела руки в стороны, закрыла глаза и, поднявшись на цыпочки, потянулась вверх. Шаг, другой, изящные взмахи руками. После снова на полную ступню, легко отбить тот ритм, перекатываясь с пятки на носок. Покружиться, прогнуться назад, замереть, скользнуть в сторону… танцевать, танцевать, танцевать, чередуя плавные движения с сильными резкими поворотами. Не просто слушать музыку, а ощущать её всем телом, к концу даже немного сбив дыхание. Ловко поймать на ладонь вновь брызнувшие от пластины искорки, улыбнуться этому маленькому чуду и поклониться воображаемому зрительному залу. Айса тихо похлопала самой себе и аккуратно уложила пластину на место. Еще раз выглянула в окно. Подхватила свитер, набросила его на плечи, чтобы не остыть слишком быстро, и направилась в свою комнату. Сразу за поворотом обнаружился задумчиво привалившийся к стене Рид. Он покосился на проходящую мимо Экгер и тяжко вздохнул.***
— Нет! В этот притон я тебя одну не отпущу, пойдем вместе! — Рид быстро огляделся, напрягаясь даже от шорохов попавших под подошву камешков. Ему не нравилось здесь решительно все. Узенькая, кривая улочка, словно притаившаяся недобрыми тёмными проулками. Мигающие яркими цветами разнокалиберные стеклянные двери, и полное отсутствие людей вокруг. Будто живыми здесь остались лишь те самые двери, способные мгновенно определять вид наркоты, наиболее подходящий тому или иному прохожему. В данный момент все три ближайшие к Риду двери мерцали нежным белёсым туманом — настойчиво предлагали синтетический кайф под названием «Селена». — Слушай, крутой пилот и железный мужик, — Айсель быстро оглянулась и напомнила напарнику о промахе. — Сдался, привез меня сюда? Всё, поздняк рыпаться! Тебе туда нельзя. Видишь, как двери возбудились от твоей тушки и сделали стойку? О-о-о, — оценила выбор команды «нарко-экспертов» и процитировала нараспев. — Селе-е-ена шепчет, Селена зовёт, Селена зна-а-ает чего ты хо-о-чешь… это сложная штука! Для интеллектуалов с фантазией, коим ты и являешься, кстати. — Айс! — Всё! Мы теряем время, — она решительно подвинула сходящего с ума от беспокойства Рида плечом и подошла к узкой двери с ядовито-розовой окантовкой. — Не заходи. Жди меня здесь, я быстро. Жди, понял?..***
Пометавшись минут десять, Рид в тревоге покусал губы и все же толкнул узкую дверь, призывно мерцающую дымком с серебристыми всполохами, решив, что выйти обратно-то он всегда сможет. За дверью никакого дыма не оказалось. Абсолютно ясное, четкое пространство. Рид растерянно оглянулся — длинный белый коридор в обе стороны, расчерченный яркими симметричными полосами горячего солнца сквозь череду высоких, распахнутых окон. Знакомый голос нежным шепотом вдруг огладил плечо, шею и ухо: — Ри-и-ид… — Айс?.. — нахмурившись, он выглянул в первое попавшееся окно — за ним бесновалось лето. Густые ивы трепал знойный ветер, окуная тонкие веточки в теплую воду горящей серебром реки. Солнечные зайчики скользнули по лицу, заставляя на секунду зажмуриться. — Ри-и-ид… — сладко, нараспев тронуло душу, поочередно цепляя чувствительные струнки и пробуя сыграть тихую мелодию. — Где ты, Айсель? — судорожно вздохнул, оглянувшись. Никого. — Я здесь… смотри… смотри-и-и… Рид услышал звук быстрых легких шагов и повернул голову. В конце коридора взметнулось алое, словно огненное пятно и, развеваясь лентами, стремительно бросилось к нему. Он стоял неподвижно, ничуть не испугавшись, и наблюдал за приближением странного явления. Завораживающее нечто напоминало витиеватое движение яркой акварельной краски, капнувшей в воду. — Нет! Чёрт! Зачем?! — громкий окрик и мощный толчок. Огненно-красные ленты захлестнули, прокатываясь по руке и шее гладкой волной, и отступили, осыпавшись вниз. Рид напоролся на испуганный тёмный взгляд — Айса словно выпрыгнула на него из алого кокона и, схватив за грудки, попыталась оттащить куда-то назад и в сторону, но он был слишком тяжелый для нее и не желал… оттаскиваться. — Рид, ну же! Сказала ведь… жди! Нужно уходить… немедленно! — рывок, но слабоватый. — Нет… — прохрипел, наклоняясь к ней. — Я не пойду. Я не хочу уходить. Я хочу… — потянулся к ярким губам напротив, легко коснувшись их своими. Почувствовал её тёплое, быстрое дыхание. Айса вздрогнув, отклонилась, шагнула назад, к выходу, и он двинулся за ней, как привязанный, жадно рассматривая приманку — нежный изгиб шеи, родинки на щеке и красиво очерченные губы. Узкая дверь была заперта, и Айсель попалась. Чертыхнувшись, она приложила ладонь к подрагивающей в ожидании оплаты поверхности, и в то же мгновение оказалась мощно прижата к ней же, получая от догнавшего её Рида глубокий, сумасшедший поцелуй. Не ответить ему было невозможно. Не обнять — тем более. А вот забыть о его расширенных зрачках, полностью захвативших серую радужку, — проще простого. Дверь открылась наружу и намертво вцепившаяся друг в друга парочка вывалилась в острую ночную прохладу, но с полным ощущением того, что воздух вокруг горит. Ядовито-розовая окантовка «нарко-эксперта» промурлыкала интимно: «Селена дезактивирована. Желаем вам приятного вечера», — и погасла.***
След нежного запаха серебристой дури быстро иссяк, отлепившись от кожи и одежды. Голова уже была ясная. Слишком ясная. Навязчиво ясная. Сидящий прямо на мостовой Рид, зажмурившись, качнулся вперед и замер. Его чуть потряхивало, но в целом состояние было вполне сносным. Вполне. Если не считать того, что губы как будто впитали все те ощущения от горячего, долгожданного поцелуя, и постоянно напоминали о нем чувствительными саднящими участками. — Рид? Ри-и-ид? — его основательно потрясли за плечо, пришлось поднять голову и открыть глаза. Айса примостилась рядом на корточках, обеспокоенно вглядываясь в его лицо: — Прости, я немного задержалась, идиотка… прости! Ты как? Очухался? — Да, все нормально. Меня быстро отпустило, но… — вздохнул так, что это слышали, казалось, все окрестные дома. — … но я пытаюсь придумать что бы тебе сказать такое и не могу. Чёрт, больше никогда… Я вел себя кошмарно, я вел себя… — Ты вел себя нетерпеливо и несдержанно, — тут же баском прогудела ему Айсель, стараясь скопировать голос и интонацию Рида как можно точнее. — И это твой прокол. Ты запали-и-ился, дорогу-у-уша! И запалил интересующую тебя… точку, — прыснула, оценив его обалдевший вид, закусила губы, пропищав что-то едва сдерживаясь, и наконец расхохоталась в голос. Потеряла равновесие и шлёпнулась задом прямо на мостовую, продолжив хохотать до слез уже сидя. Звонкий смех на всю улицу, белые зубы и шальные тёмные глаза. Задохнувшийся Рид соскочил с места, схватил её за руки, рывком поднимая с мостовой, крепко прижал к себе и поцеловал снова, прерывая заливистый хохот. Айса простонала что-то невнятно и почти повисла на нём, чтобы не свалиться обратно на землю. Требовательное «ещё-ё-ё…» мощно ударило куда-то под дых, сбивая и без того рваные выдохи. Пространство вокруг очень знакомо и жарко полыхнуло, и оба отчетливо поняли, что дело было не в Селене — единственное, что они поняли отчетливо сквозь шум горячей крови в голове. Рид приглушенно, как через мембрану, услышал нетерпеливое пиликанье Летучего недалеко и оторвался наконец от растрепанной и порозовевшей Айсель. Улыбнулся, прошептав ей в глаза: — М-да-а-а, по части «замутить» мы с тобой оба хороши. От того и производительность у нашей с тобой команды… — Херовенькая… — хрипловато согласилась напарница и прижалась щекой к его плечу. — Именно, — Рид вздохнул и перечислил куда-то ей в макушку. — Алгерон бросили, Чёрный бросили, умотали ради двух сканов черт знает куда, выбесили Эксперта… э-э-э, трижды; продрыхли весь день, поцапались, завалились в притон, где я чуть тебя не сожрал. — Хорошо хоть все свои заметки успела забрать, — пробормотала Айса и нехотя отошла от него, проверяя пристёгнутый вокруг пояса широкий ремень со множеством маленьких отделений. — Надо бы не испытывать больше терпение братца, чтобы он не дал нам пендель в направлении особняка. Мне нужно успеть кое-что сделать в Полисе. — Опять подбросить? — со смешком поинтересовался Рид, почувствовал её теплую ладонь в своей руке, чуть сжал и потянул к Летучему. — Подбросить, — кивнула, шагнув за ним. — И ещё… Я тебе всё-всё расскажу. Наверное, после окончательно сделаюсь психопаткой в твоих глазах, но… вдруг ты не испугаешься, и… Рид остановился, развернулся к ней и прищурился, решив внести кое-какие дополнения: — Так, Айс, — притянул её поближе. — Давай-ка проясним немного. Испугался я уже давно, когда понял, что без тебя мне ничего не нужно. Можно сказать, что потерял себя окончательно, хотя и так всю жизнь принадлежал хозяину, и вот это было действительно страшно. Так что заканчивай с этими метаниями, я тебе помогу. Во всем и всегда. Поняла? — Да, — Айсель медленно кивнула, не сводя с него тёмных глаз. — И я… я тоже. Я тебя тоже. Понял? — Рид кивнул в ответ, улыбнулся и снова шагнул вместе с ней к Летучему, нетерпеливо распахнувшему шлюз. — Начнем с пункта «Не бесить Эксперта» и вернемся домой, — подмигнул ей. — Надеюсь, наше отсутствие осталось незамеченным. Нет, опять ударишься! Садись в кресло и проверь креп… да, не спорь! И здесь тоже пристегиваться! Проверь крепления, взлетаем.