***
С интересом потрогав панель управления, Уна задрала голову и присвистнула: — Ого-о-о! Командная рубка даже больше, чем в старом транспортном корабле моего папаши. Снаружи твой зверь кажется меньше, но внутри… — Корабле? — Лео снял чехол с кресла второго пилота и проверил крепёжные ремни. — Интересная терминология. — Ага, — сияющая огнями панель почти ввела гостью в состояние гипнотического транса. — Мы так называем транспортники и рыбацкие… — ещё одно осторожное прикосновение пустило по радужной поверхности тонкие прожилки света. — Ух, кака-а-ая! Восхитительная, совершенно невероятная штуковина! — Хорош наглаживать, он и так лезет к тебе каждые пять минут, — хмыкнул Лео и задумался, выставляя ограничение скорости, чтобы не тревожить чуть затянувшиеся бока Красного. Махнул рыжей на кресло, пробормотал: «Я сейчас», — и ушёл в хвостовой отсек ещё раз проинспектировать швы на корпусе. Уна проводила его взглядом и с любопытством закрутила головой. Тронула ногой закреплённые под панелью чёрные контейнеры, случайным прикосновением активировала потрескивающий, но пустой Экран; приметила лежащее в нише тёмное Стекло с трещиной и прислушалась — Техник гремел железками где-то в отдалении. Прикусила губу, подцепила тёплую тяжёлую пластину и, нахально угнездившись в капитанском, легонько постучала по Стеклу пальцами. Ойкнула от яркости вспыхнувшего первым отпечатка и воровато выглянула из-за округлой спинки кресла — никого. Немного успокоилась и присмотрелась к изображению. Высокие холмы. Много света и красивая, синеглазая женщина. Окутанная нежным розовым платьем, тёплым ветром, разлетевшимися белыми волосами, она взмахнула руками, как большая грациозная птица крыльями, и улыбалась кому-то, очень нежно. Уна вздохнула, быстро мазнув по экрану пальцами. Немного неровная поверхность выдала ещё один отпечаток. Всё те же уверенные свет и ветер. Почему-то изрядно похудевший Лео и обнимающая его со спины, вернее практически повисшая на нём… одна сплошная широченная улыбка. Изящная девушка: идеальная белая кожа, копна идеальных локонов, пышное идеальное платье в полоску. — Открой следующий, — застигнутая на месте преступления Тихушница подпрыгнула, чуть было не выронив и без того взятое без спроса Стекло, но Экгер почему-то совсем не разозлился, быстро глянул ей через плечо и повторил: — Следующий отпечаток. Там их несколько, все с Ветренного Феста в прошлом году. Уна ещё раз оценила идеальную полосатую девушку, перелистнула и в изумлении приподняла брови — Лео на отпечатке крупным планом то ли зачем-то бодался с зеркалом, то ли… На следующем изображении уже была видна разница в комплекции и внешнем виде — здоровенный, почти лысый Техник держал свою более худосочную и пушистую копию в «нежном» захвате, а девчонка в локонах куда-то тащила охапку разлетающихся в стороны ярких гирлянд и платков. Уна прыснула, отметив: — Без волос ты просто зверюга, жуть! Встретишь в тёмном переулке и… ну, я бы описалась точно! — Обернулась на его смешок, спрашивая. — А на самом первом, в розовом, это… — Мама, — ответил коротко и отошёл, бурно порывшись где-то у входа. Уна кивнула и снова тронула Стекло. На следующем отпечатке был тот самый человек с тяжёлым взглядом. Плечистый, словно наполненный уверенной силой. Коротко стриженный, черноглазый. Только уже не в строгой тёмной форме, а в небрежной майке и распахнутой рубашке. За его спиной висел крупный острокрылый Симплекс. — Увидела знакомое лицо? — Уна снова дёрнулась, укоризненно глянув на подкравшегося Лео. Он опёрся локтями о спинку капитанского и вздохнул: — Он ведь и у вас был? Отец. Хотел договориться о сотрудничестве, ну из-за тех зондов. — Да, был. Представился как «Эксперт по безопасности Содружества», — воспоминание было коротким, но ярким. — Они с Борхом не сошлись характерами, — Уна поднялась, осторожно положила Стекло на место и пробормотала. — Придурки Оры отказались. Мой папаша тоже. Ланы затребовали подогнать им чуть ли не межгалактический флот, шизанутые. И теперь… — Мы все под сетью, — резюмировал Иллеон и провёл ладонью по панели. — Отправляемся. Хм, а чтобы не заскучать, любишь музыку?.. Какая у меня есть? Громкая. Готова?..***
— Лорна! — Эксперт Экгер неминуемо и неуклонно впадал в состояние, близкое к лёгкой панике. — Лорна, я тебя туда не пущу, и это даже не обсуждается! И недели не прошло после процедуры замены, а ты… — Так. Стекла для записей взяла, хм, — Госпожа Экгер замерла посреди слегка забросанной вещами и бумагами светлой гостиной и нахмурилась. — Что-то забыла, точно забыла, — вскинулась и хлопнула в ладоши. — Свитер для Айсы, свой-то она оставила в… — быстрым шагом удалилась в спальню. Рэй, вздыхая, потащился за ней. Из гардеробной уже раздавались шум и бормотание. — Лорна! — Устало примостился на кровати, насупился и приказал себе продемонстрировать кое-кому, что такое «Отказ без права апелляции»: — Тебе сейчас повредят любые перелёты. — Мне повредят бездействие и отсутствие нормального сна из-за постоянного беспокойства, дорогой! — Раздалось из гардеробной, Рэй понял, что сдает позиции и зашел с другой стороны: — На Границе выставлен Патруль. Вас с Белым просто развернут без всяких разговоров. — Отчего же без разговоров? — Лорна выглянула, пристально оглядела мужа и снова скрылась из виду, продолжая возиться и что-то бурно перебирать и высыпать из контейнеров прямо на пол. — Я поговорю с милыми мальчиками из Патруля, непременно. Пообщаюсь. Заодно проверю твой персонал на стрессоустойчивость, м-м-м? Всё-таки контрольная точка «Двадцать лет». Посмотрим, смогу ли я их переубедить. — Я сделаю тебе очень подробную голограмму места происшествия, сегодня же. Обещаю! — Попытка снова была очень слабенькой. — Не-е-ет, лучше покажешь мне всё на месте. Я посмотрю на Серую, на сеть и на систему Лисья-Фера. На расстоянии, близко не полезу, не волнуйся, — из гардеробной, прижимаясь к полу, выскользнули две широкие белые ленты, сунулись было к хмурому Эксперту, но отпрянули и боязливо юркнули под кровать. Окруженная сияющим хрустальным роем Госпожа Экгер деловито выскочила из-за зеркальной перегородки, бросила в кресло несколько увесистых свёртков и покосилась на поникшего мужа. Подобрала полы тонкого халата и присела рядом, привалившись к его плечу. Роящийся белый Скиннер, поклацывая, закружил вокруг высокой люстры, очевидно, признав в ней свою дальнюю родственницу. Рэй вздохнул, потёрся щекой о белую макушку и прошептал: — Можно послушать? — Опять? Как там Рид говорит… учёт и контроль? Давай, — Лорна забралась на кровать и легла, прикрыв глаза. Рэй примостился рядом, ослабил пояс её халата и прижался ухом к ещё поблескивающей серебристыми точками груди. Замер, выслушивая ровное сердцебиение, посчитал, оценил силу и немного успокоился. — Чувствую себя старушкой, — тихонько посетовала Лорна. — Все вокруг меня носятся и лечат. Муж нежно, вдумчиво прислоняется лишь за тем, чтобы выяснить — не откину ли я тапки в ближайшее время и не пора ли составлять Стилл о наследовании, угу. — Отличный ритм и наполненность, — хрипловато шепнул Эксперт и улыбнулся, коснувшись пульсирующего участка губами. — Ещё поскрипишь… бабуля. — Рэй, я просто посмотрю, сделаю отпечатки, сканы и вернусь, не буду тебе больше мешать там. Честное слово! — Белый Скиннер нежно коснулся тонкой щиколотки с уже нечётким витым узором. — Если только туда и обратно, — сдался Эксперт. — Посмотришь, как Лео подаёт сигнал. Указывает нам огнями координаты своего следующего пристанища. Видимо, решил не оставаться на одном месте. Думаю, это правильно — пусть Оры с Ланами и прочая шелупонь попробуют отследить и догнать сверхбыстрый Красный. — Он так похож на тебя, — Лорна часто заморгала, судорожно вздыхая. — Наш мальчик. Он справится. Справится. — Рэй сел и нахмурился. От одного взгляда на плачущую жену ему захотелось передушить всех Оров, Ланов, разогнать ту самую прочую шелупонь, наорать на двухметрового мальчика и запереть его на годик-другой в особняке, лишив Первого квалификационного уровня за вопиющее несоблюдение техники безопасности. Своенравного красного зверя загнать туда же, привязав у крыльца за продолговатый хвост. Розовым кордом. В назидание обоим. «Лишь бы живые…» Эксперт поднялся и протянул всхлипывающей жене руку: — Иллеон справится, а после я с ним поговорю. По-отцовски. Уж больно грандиозную замуту он устроил. Думаю, на моем веку его вряд ли кто переплюнет, — обнял Лорну и примирительно забормотал ей на ухо. — Не плачь, синеглазка. Эм-м-м, твой Белый слишком медлительный и мирный. Полетишь со мной. Можешь считать меня своим гидом. Хорошо?***
Разговоры пилотов, застрявших у ангаров с дополнительным грузом, отдалились, а потом и вовсе стихли. Оглушительные трели ночных цикад тоже не смогли прорваться сквозь мощный корпус и два поворота по узким коридорам. Специальный отсек небольшого Симплекса был заполнен почти доверху. Аварийные стропы и паруса были свернуты тугими тюками и уложены поленницей. По стенам и потолку тянулись ниши с надежно закрепленными контейнерами — шкурки, лекарства, вода. Джуно усмехнулся — идеальное место для перелёта, не зря Лео всегда советовал забиваться именно сюда, в случае «Глобального пиздеца и просто проблем по жизни!» Зеркальная лента, наклеенная прямо под одежду неприятно тянула кожу и похрустывала. Джуно снял с себя длинную куртку, свернул её и забросил на высокие тюки. Зацепился, подтянулся, забрался наверх и улёгся, улыбнувшись в блаженстве. Тишина, полоски холодного света сквозь узкие слоты в корпусе, одиночество. Симплекс дёрнулся, задраивая все шлюзы и проверяя правильно ли распределён по отсекам груз. Джуно задумался — иногда ему очень не хватало ярких эмоций: волнения, например, или страха. Без них впечатления были неполными: просто ощущение подрагивающих под спиной тюков, тихие переговоры пилотов по потрескивающему каналу внутренней связи и нарастающий гул вокруг. Взлёт. Джуно закрыл глаза, предвкушая: «Сильные эмоции полезны, не так ли? А вдруг я всё же смогу их почувствовать? Нужно проверить, непременно…»***
Выныривающие из тумана подчиненные, завидев перед собой широко шагающую фигуру главного, старались немедленно нырнуть обратно, чтобы не попасть ему под горячую руку. Тяжёлая, окованная железом дверь основательно приложилась об стену, в угол полетела грязная коричневая куртка, чёрный прут с серебристыми вставками лёг на массивный стол. «Блядская завеса! — Яростно, со свистом прошептал взбешенный главный. — Нихрена не видно. Куда, куда ты делся, Арнес, говнюк?! Уже всё обыскали… куда? Ни тебя, ни рядовых, ни этой вертлявой рыжей блошки…» — дёрнул из сумки свёрток. Выложил содержимое рядом с прутом. Обрывок коричневого сукна с тёмными жёсткими пятнами, несколько светло-серых перламутровых чешуек и радужный комок. Сорванная, выброшенная и забытая чужаком блестящая, зеркальная лента. Борх склонил голову и тяжело опёрся на скрипнувшую под его внушительным весом столешницу, подрагивая в страшной тревоге: «Где? Где ты? Куда пропал? Найду, зашибу, паскуда! Больше никаких ему самостоятельных вылазок, никаких… никаких…»