Прямо из серой почвы, посреди огромного лысого пустыря торчали несколько кирпичных дымоходов, почти уютных в своих колпаках с коваными завитушками. На центральном, самом высоком, роль прикрывающей шапочки исполнял пузатый чёрный чайник без дна.
Лео попинал камешки под ногами, озадаченно нахмурился и оглянулся вокруг. Пустырь сначала плавно скатывался вниз, словно позволяя набрать нужную скорость, а потом подло и опасно ухал с большой высоты, прямо к острым черным камням и солёной воде.
Техник осмотрел совершенно неуместные в таком окружении трубы и проследил взглядом линию побережья. Горизонт был изломан тёмными прямоугольниками крупных зданий, мастерских, пиками высоких башен и стропил, словно выставленных на всеобщее обозрение старых железных скелетов. Док порыкивал и шумел. Океан не уступал ему — откуда-то из его глубины надвигалась очередная гроза, иссиня-чёрным громыхающим занавесом.
Тяжёлое серое небо заворачивалось опасным вихрем, цепляясь за острые гребни пустых маленьких островов в полукруглом заливе. Буря обещала быть нешуточной.
Лео вздохнул — визит в так называемый «Ремонтный цех в пригороде Дока», видимо, тоже.
Сзади насмешливо раздалось низковатое:
— Сомневаешься? — Уна подкралась к Лео почти бесшумно и положила ему тёплую ладонь на плечо. — Хм, я бы на твоем месте тоже сомн… нет, я бы вообще туда не полезла. Трусливо висела бы в Красненьком под сетью, хомячила аварийные шкурки и к концу заточения совершенно опоросевшая, возможно даже окуклившаяся, вывалилась бы наружу, на радость папе с мамой, — Иллеон улыбнулся, представив себе эту картину и обернулся.
Тихушница была в полном вооружении, наглухо застегнутой куртке и тёмном платке, надвинутом на глаза. Чёрная палка покачивалась у неё в руке, поблескивая огоньком на рукояти. Экгер хотел было прихватить дамочку за талию, но Уна ловко увернулась и двинулась к дымоходам. Цепляясь за выступы, залезла на центральный, звонко отбила палкой на пузатом чайнике какой-то особый ритм, наклонилась и крикнула в трубу:
— Эй, Ремонтник! Это я, Ракуна! — Замерла в ожидании ответа, пофыркала и снова проорала. — Такхо, ты, блядь, там сдох, что ли?! Открывай, ну! У меня к тебе дело! — Лео подозрительно прищурился и помрачнел.
Труба отозвалась непонятным гулом, который можно было истолковать и как приглашение, и как проклятье, но пустырь под ногами вдруг дрогнул — Техник почувствовал себя букашкой на теле у слона, а уже ринувшаяся к краю обрыва Уна, схватила его за рукав и потащила следом за собой, взмахом палки подзывая парящий неподалеку Красный…
Вода внизу забурлила, будто вскипев. Отвесный срез обрыва странно задрожал и подёрнулся белыми разводами, снимая маскировочную голограмму. Под ней оказался укрыт огромный круглый люк, раскрывшийся навстречу недовольно стрекочущему Красному двумя массивными створками, будто оголодавшая беззубая пасть. Лео недовольно покривился, но всё же принял приглашение и осторожно завел беспокойно сканирующий все подряд сверхбыстрый внутрь длинного отсека.
Люк сзади быстро захлопнулся. Стало совсем темно. Красный немедленно пустил по корпусу стайку алых искр и раздраженно ощерился острой чешуёй, заворчав. С нескольких сторон помещения вспыхнули мощные белые лампы, ослепляя и окончательно сбивая посетителей с толку. Лео установил на панели режим «В ожидании возможной атаки», поднялся из капитанского и решительно двинулся к выходу. Выскочив на подножку, он спрыгнул на упругий пол и напряженно повел плечами.
Впереди, за лампами, в тени сужающегося треугольником коридора, виднелись очертания входа в следующий зал. Вокруг Красного, на расстоянии вытянутой руки, были только высокие серые стены, покрытые фигурными выступами, скобами, свисающими охапками проводов и массивными решетками вентиляции. Техник задумчиво оглянулся на литые створки закрытого люка: «Хм, сможем выломать, если вдруг что? С одним щупом вряд ли. Если только соплами, но… твою мать».
Уна спустилась вниз следом за ним, осмотрелась и неожиданно громко, коротко свистнула. Прислушалась и снова свистнула дважды.
Молодой, хрипловатый голос раздался словно из ниоткуда:
— Думаешь я тебя с твоим хахалем не вижу, что ли? Подзываешь, как тупую лису, совсем охренела?! — Ракуна закатила глаза и поддержала беседу:
— Что, даже не выползешь, дрищ? — Звонко провела палкой по серой стене, пересчитывая рёбра на её шероховатой металлической поверхности, и заметила. — Вроде не чужие люди, а? Или как? — Лео набычился, почти уверившись в своих подозрениях, и мимолетом подумал, а не послать ли ему всё это мероприятие куда подальше.
В двух шагах от них, у стены, шевельнулся пол, разоблачая вход в убежище. Небольшая круглая пластина была отброшена в сторону. Из образовавшейся дыры, покачиваясь, показался высокий пучок из смоляных косичек, скрепленный разноцветными фенечками и тонким кабелем для надежности.
Уна быстро сунула свою палку Лео, метнулась к косичкам, бесцеремонно схватилась за сложную, старательно скрученную прическу, и рванув за неё, вытянула из норы жилистое темнокожее нечто, в парусиновых штанах и черных татуировках. Нечто вскрикнуло, замахало руками, тщетно пытаясь отбиться, и сорвалось, наконец, в яростное шипение:
— Ай, больно, отпусти, зараза! Убери культяпки, стерва беш-ш-шеная! — Уна перехватила косички поудобнее, дёрнула вверх и зарычала хозяину помещения — молодому скуластому парню, прямо в лицо:
— Ты опять обдолбанный, да?! Опять? Смотри на меня, Такхо! Ах, ты погань! Ремонтник называется! Эта твоя, Тэлли… дурища весёленькая тоже где-то здесь ошивается? Говори!
— Нет её… — Ремонтник всё-таки стряхнул руки Тихушницы со своего изрядно потрепанного хаера, тяжело поднялся, оказавшись с рыжей одного роста, и отошел, в изнеможении прислонившись плечом к стене. Уна хмыкнула и покивала:
— Нету, значит, ну-ну. Отлично, а то пришлось бы эту мразоту прирезать после — её под кайфом не заткнешь. Сдала бы нас с потрохами первому встречному, — молча наблюдающий за представлением Лео приметил, как Ремонтник на секунду мучительно скривился, тут же снова принимая отрешенный вид.
Сверхбыстрый нетерпеливо заворчал. Такхо покосился на него, перевел взгляд на Техника, опять уставился в пол и прохрипел:
— Чего надо? Только быстро, я… у меня тут… дела, — Уна насмешливо приподняла брови, но Иллеон цыкнул на неё и коротко разъяснил цель визита:
— Нужен пресс. Поджать манжету и ещё несколько креплений.
Ремонтник вздохнул, оттолкнулся от стены и обогнул Красный, рассматривая его нагло. Усмехнулся, сделав выводы:
— На полчаса работы… может, на час. Что взамен? — Прошелся до норы в полу, пинками возвращая снятую круглую пластину на место.
— Есть лекарства, инструменты, еда, — перечислил «заказчик» и нахмурился — местный при разговоре не смотрел в глаза, и это обстоятельство слегка подбешивало молодого Экгера.
— Ничего из этого мне не подходит, чистенький, — зло усмехнулся Такхо, сунул руки в карманы штанов и прошагал вперед по сужающемуся коридору. Уна засопела, но в разговор пока встревать не стала.
— Тогда сам назови цену, — раздраженно прищурился ему в спину Лео. — Ты впустил нас. Значит, тебе что-то было нужно.
— Думаешь? — Ремонтник повернулся, почесав бок, и, наконец, поднял голову, нехорошо уставившись на чужака блестящими тёмными глазами. — Если разобраться, то вы сейчас на территории, опекаемой Орингером, и стоите рядом с его же Ремонтником, чуешь? А потому… я запросто могу со всей дури приложить твоего зверя магнитами, которые очень удачно и очень скрытно расположены над и под ним; порезать тебя, всечь этой рыжей засранке, а потом пощёлкать Борху на низковолновых, чтобы он пожаловал забирать посылочку. Как тебе планчик?..
Почти вскипевший во время этой короткой проникновенной речи Иллеон быстро огляделся ещё раз: потолок покрывали толстые круглые нашлёпки-таблетки, их очертания симметрично, еле заметно повторялись на упругих пластинах пола внизу. В руке у Такхо мелькнул нож, и Лео тут же дёрнулся к Ракуне, прикрывая её спиной. Красный издал глухой, сиплый клёкот, от которого ощутимо задрожали воздух и пол.
Маленький серповидный нож ярко блеснул начищенным лезвием и задорно покрутился вокруг тёмного запястья Такхо, огибая большой палец; метнулся к ладони, повторяя узор черной татуировки, охватывающей кисть плотным орнаментом, будто перчаткой без пальцев.
Экгер приподнял бровь, узнавая все эти финты. Уна взволнованно выдохнула, сунула в руки Лео свою палку, подлетела к Такхо и крепко взяла того за уши, не обращая никакого внимания на острое лезвие рядом. Тщательно присмотрелась, отпустила уши и сбивчиво забормотала:
— Не может быть. Ты… ты слез? — Снова глянула на него, боясь ошибиться. — Координация просто отпад, зрачки обычные и пальцы не подрагивают. Ты завязал? Давно? Но… как?
— Спрыгнул. Месяца два назад, — словно нехотя признался Ремонтник, вздыхая. Нож снова замелькал в его руках: — Проснулся как-то и не смог вспомнить как меня зовут — дурь эта, ну, Золотце… она такая. Всё забудешь, кроме неё. Борх орал и грозил подвалом, если буду продолжать закидываться ею. Потом сказал, что к кораблям своим такого торчка тупорылого и на метр не подпустит, а Лаура передала свёрток со специальной отравой — кровь чистить. Синие такие бутылёчки. Мощная штука. Я попробовал и чуть не помер прямо тут, но… сама видишь — помогло.
— Офигеть! Как круто! Молоток! — Уна восторженно всплеснула руками и порывисто обняла Такхо за шею.
Лео помрачнел окончательно.
Красный ощерил все имеющиеся у него в арсенале гребни и зашипел.
Ремонтник с опаской оценил обстановку и быстро отлепил от себя рыжую:
— Ты это… поосторожнее вешайся-то! Вон, ухажер твой мне и наебнуть может. У зверюги вообще всю морду перекосило. Колючий, как рыба-ёж.
Засопевший Иллеон похлопал Красного по теплому рылу, успокаивая его и себя заодно. Подумал и решил всё же вернуться к переговорам:
— Мы теряем время. Мне нужен пресс. Позарез. Поможешь или нет?
Серповидный нож исчез также незаметно, как и появился. Такхо помолчал и снова неторопливо обошел Красный, с удовольствием рассматривая его хищный вытянутый силуэт. Подошел к занятной парочке поближе и решительно отчеканил:
— Мне нужна услуга, а не шмотки, — глянул на Уну. — Я хочу прирезать двоих уродов… — перевел взгляд на Техника. — А потом разобрать их корабль-перевозчик, присвоив кое-какие интересные детальки из него.
— Исключено, — немедленно отказал Лео, разозлённый таким предложением. — Убить двух незнакомцев, о которых я ничего не знаю просто по наводке? Исключено!
— Ух, какие мы правильные и нежные, прям блевать потянуло! — Презрительно фыркнул Такхо, расхаживая из стороны в сторону и сверкая глазами. — Коне-е-ечно, блядь, о рядовых-то, которых твоя зверюга в мясной фарш порубила, ты до хуя всего знал, прям лично был знаком с каждым! Чего уставились?! Нашел их Борх, нашел. Суку Арнеса он тоже откопал, — Ремонтник быстро шагнул к притихшей Уне, дёрнув её за рукав. — Будь осторожна, слышишь? Ор понял, что это ты. Рана у Арнеса была очень… прямо как твоя личная подпись.
— Сматываться… — пробормотала Тихушница, выхватила у Лео свою палку, судорожно сжав её обеими руками. — Надо сматываться.
— Надо, — покивал Такхо и устало выдохнул. — Можете пока жопы не рвать, у них там типа… траур, что ли. А вот отсюда валите-ка по-быстрому. У меня мало времени — скоро уроды прибудут, подтирать вам сопли некогда. Обойдетесь и одним щупом, заскулит ваша зверюга, но что поделаешь. Я уже не успею.
— Ты не справишься, — взволнованно перебила его Уна, но Ремонтник лишь махнул на неё рукой.
— Я такой же Тихушник, как и ты, забыла? Мы с тобой одновременно прошли обучение, и я был не хуже, и не лучше, — возразил Такхо, отошёл в тень за белыми лампами, щёлкнув пальцами. — Проваливайте.
Литые створки входного люка раскрылись, в отсек ворвалась гроза. Потемневшее небо с грохотом раскалывалось на части, поливая Док и окрестности холодным косым дождем.
Красный зафырчал и начал медленно сдавать назад, с удовольствием выставляя заостренный киль хвоста под мутноватые воды, потоками стекающие вниз с пустыря. Насупленный Лео шагнул за ним. Уна осталась на месте, не спуская глаз с виднеющейся в глубине коридора тёмной фигуры. Покусала губы, скривилась и крикнула:
— Нихера ты уже не Тихушник, Такхо! Ты Ремонтник! Не получится, слышишь?! Ты погибнешь!
— Всё равно! — Отрывисто раздалось в ответ. — Пока, рыжая!
Иллеон придержал Красный, схватил всхлипнувшую Уну за локоть и почти втащил в открытый шлюз прижавшегося к полу сверхбыстрого.
***
Красный неподвижно висел над бушующим грозовым океаном, иногда чуть покачиваясь в потоках холодного воздуха.
Лео быстро оценил на Экране расположение всех убежищ, координаты которых указал Рид, и выбрал ближайшее к Доку. Тяжко вздохнул и покосился на кресло второго пилота — Уна продолжала сидеть в нём напряжённой скрюченной улиткой, уткнувшись лбом в колени, и молчать.
Техник откинулся на спинку капитанского, прикрыл глаза и задумался. Алгерон сегодня просигналил ему светом несколько обеспокоенно, вновь и вновь передавая координаты ближайших к Доку убежищ, намекая, что возле опасного, беспокойно гудящего города молодому Экгеру делать было совершенно нечего.
Голову приятно повело. Иллеон, резко вздохнув, сел прямо и потер глаза, осознавая, что пренебрежение отдыхом и нормальным сном может в скором времени выйти ему боком. Он поворошил немного свои отросшие волосы и снова глянул на усыпанный притягательными зелёными точками главный Экран. Провел ладонью по мерцающей панели, открывая другую карту — красные точки неровными группками захватили всю верхнюю половину тёмного изогнутого стекла. Лео жадно рассмотрел эту «крапивницу, плавно переходящую в корь» — области, где ботами и транспортниками Лангера были зафиксированы скопления тех самых, непонятных чёрных зондов-стрекоз. Одно из густых красных пятен когда-то кружило совсем недалеко от Ремонтного цеха, у пустых островков полукруглого залива, и было замечено не так давно.
Лео всё обдумал, стремительно поднялся из капитанского и шагнул к креслу второго пилота, уставившись в рыжую макушку. Уна распрямилась и вопросительно глянула на него снизу вверх. Экгер нагнулся к ней и негромко приказал:
— Пристегнись.
Тихушница разочарованно засопела, вытягивая крепления и уже привычно щёлкая застёжками. Лео кивнул и, отступив, быстро набрал на панели короткую фразу. Белые удерживающие ремни на Уне вспыхнули цепочками красных огоньков, а сверху на неё вдруг упал прозрачный широкий конус-колпак, надежно запирая внутри и защищая от внешних воздействий одновременно.
Рыжая от такой подлости вытаращилась, судорожно хватая ртом воздух, но быстро опомнилась, глухо проорала что-то и начала яростно трепыхаться, дёргаясь в заблокированных системой безопасности креплениях.
Лео понаблюдал за ней немного, убеждаясь, что всё это лишь проявление её бушующего негодования, а не внезапно открывшаяся до кучи клаустрофобия; провел рукой по панели, быстро меняя курс и картинку на всех Экранах.
Уна немедленно угомонилась, пытаясь рассмотреть хоть что-то в мутноватой пелене нечёткого изображения. Техник подключил ночной режим, и на главном стекле прорисовался пологий склон пустыря, рассеченный тонкими грязными ручьями, и поблескивающий мокрыми боками пузатый чайник.
Маскирующая голограмма была снята. Чуть приоткрытые створки люка странно подрагивали. Лео прибавил громкости.
Командный зал наполнился тяжелым скрежетом с поскрипыванием и звуками ударов — беззубая пасть попыталась заглотить какую-то чересчур ретивую добычу и поперхнулась. Воздух разорвал мощный гул — из щели в створках с шипением вырвался столб белого пламени, оплавляя края люка. Внутри пустыря что-то ухнуло, звуки ударов возобновились. Иллеон очень внимательно прислушивался к ним, закрыв глаза, высчитывая очередность и оценивая силу. Он быстро шикнул на вновь заголосившую Уну и взмахнул рукой: «Тихо! Не мешай!»
Люк опять задрожал, сотрясаясь, и почерневшие от копоти створки медленно разъехались в стороны.
Внутри треугольного коридора бесновался небольшой черный перевозчик. Грубоватый, порывистый, словно наскоро сбитый из продолговатых разномастных коробок. Верхняя его часть плотно прилепилась к гудящим магнитам-таблеткам, принуждая корабль оставаться на месте, но тот все равно остервенело дёргался, в попытках вырваться. Уже не серые, а тщательно прокопченные стены отсека были сплошь покрыты глубокими царапинами, с обрыва в воду летели куски обшивки и горящих проводов.
Такхо в зоне видимости не обнаружилось.
Уна вдруг заколотила руками по подлокотникам кресла, и Лео, нахмурившись, пристроил в ухо коммуникатор, чтобы лучше её расслышать:
— Ты гад, просто сволочь! Выпусти, блядь, они там его убивают!
— По существу, — спокойно велел ей Экгер, немедленно словил от рыжей в ответ совершенно убийственный взгляд и повторил. — Объясняй по существу.
— Полосатый хвост! — Прорычала Уна. — Это дилеры! Межпланетники, которые с крысюками заодно! Толкают самые дрянные транки на Лисьей и у нас! Всякое дерьмо! У-у-у, чтоб тебя! Выпусти!
— Нет, — всё также невозмутимо отказал ей Лео и отвернулся, наблюдая, как медленно сдаются под напором перевозчика магниты, отцепляясь от него один за другим. — Там ты будешь в безопасности при любом раскладе. Уймись.
Он демонстративно выдернул из уха коммуникатор, бросая его в нишу у панели, и сосредоточенно уставился на Экран. Техник уже понял, где мог налажать Такхо — плененный перевозчик вёл себя нестандартно, то есть явно имел несколько умных живых первичных пластин — «мозгов», в довесок к совершенно непрезентабельному внешнему виду. Внутренности его нещадно закоротило от мощного воздействия таблеток, но не вырубило до конца. Атака магнитами лишь взъярила черный корабль, переводя его в экстренный, аварийный режим.
Лео присел, порылся в черном контейнере под панелью и достал пару синих перчаток для более сложного пилотирования. Быстро надел их, затягивая на запястьях тонкие липучки, рассмотрел вспыхнувшие на ладонях и пальцах чувствительные белые точки и азартно уставился на дёргающийся полосатый хвост, отчаянно жалея о потере одного из щупов: «Эх, как круто было бы, но ничего. Обойдемся и одним. Чёрт, магниты ещё будут работать, наверняка… придется самому…»
Красный легко увернулся от ослепительно белой прожилки молнии, и тут же утробно зарокотал дуэтом с оглушительным громовым раскатом, пошатывая окрестности. Развернулся, примериваясь, и камнем упал вниз.
***
Такхо попытался было судорожно вцепиться в косяк, но здоровенный, хоть и невысокий дилер был намного сильнее. Избитый до полусмерти Ремонтник схлопотал очередную мощную оплеуху и почти отключился — удар очень неудачно пришелся почти в висок, и окружающая обстановка расплылась тошнотворными пятнами, оставляя более менее отчетливым только запах оплавленной проводки вокруг.
— Тварёныш! — Межпланетник, тяжело дыша, поправил на спине длинный черный прут, хватанул Ремонтника за шею и снова толкнул к треугольному коридору, выговаривая на ходу. — Из-за какой-то тупой, обдолбанной девки! И так бы подохла, какая, нахер, разница?! Двоих моих людей прирезал, сука! Двоих! Не ожидал, что и я тоже там, да? Не ожида-а-ал. Глотку бы тебе вскрыть, но Борх… не дёргайся! Борх будет ши-и-ибко недоволен! А так… ну свалился ты с обрыва, мало ли. У торчков конченных и не такое бывает… не-е-ет, сначала притоплю тебя! Боишься воды, сука? Зна-а-аю, что бои-и-ишься! А цех потом придется спалить… спалить…
Дилер выволок Такхо в пустой треугольный коридор, швырнул об стену, наблюдая, как тот медленно сползает по ней на пол. Прищурил светлые, словно выцветшие глаза, осмотрелся, удовлетворенно хмыкнув, и подметил:
— Глянь, птичка-то у меня какая резвая, м-м-м? Это ж надо! Мощь! Уже расхуярила все твои тупые приспособы, красоточка моя, и ждет, жде-о-от папочку снару-у-ужи, освежается, у-у-умница…
Магниты-таблетки в беспорядке лежали на упругом полу, перемешавшись с обломками. Некоторые из них продолжали размеренно, нудно гудеть, с потолка вниз с шипением сыпались жёлтые искры.
Дилер подхватил сопляка за лохмы и поволок было дальше, но снова свалил будущую жертву на пол и достал из кармана куртки белую пластину, быстро щёлкнув по ней пальцами.
Гроза прощально громыхала где-то вдали, в открытый люк было видно лишь её черный, чуть подсвеченный зарницами хвост. Межпланетник нахмурился — птичка запаздывала, щёлкнул ещё раз, приглядываясь. Лежащий у его ног Такхо прислонился разбитыми ухом и виском к приятно прохладному полу и вдруг услышал изнутри какие-то странные, скребущие звуки. Приоткрыл левый, ещё не до конца заплывший глаз, и кое-как сложил несколько неярких картинок в одну.
Круглая пластина, прикрывающая нору, лежала неровно и чуть подрагивала. Такхо на выдохе перевернулся на спину и снова присмотрелся. Почувствовал, как сердце тяжко ударило куда-то в ноющие рёбра, — более десятка мощных магнитов на потолке было выдрано из пазов с корнем и утащено в неизвестном направлении, по видимому… вместе с «резвой» птичкой.
Дилер остервенело швырнул белую пластину о стену и зарычал было, но еле живой лохматый у его ног вдруг надсадно раскашлялся, привлекая к себе внимание, с трудом перевернулся на живот и медленно двинулся навстречу грозе и холодному воздуху, бормоча что-то невнятно…
— Ух, ты! Неужто сам?! — Поразился дилер, с интересом наблюдая за стараниями сопляка, и шагнул следом, подпинывая. — Даже ползти ещё можешь, охре…
Голова у Межпланетника вдруг с хрустом мотнулась в сторону, брызнув на стену рядом тонкой линией красных точек. Светлые глаза застыли, уставившись в пол, от проломленного виска к ним резво прокатились тёмные струйки, капнув с носа и ресниц. Тяжёлое тело повалилось вперёд и чуть в сторону, а стоящий сзади Лео с трудом выдохнул и, словно на автомате, приподнял свой тяжёлый ключ, оглядывая его испачканную макушку.
Тонкие кровянистые разводы были на месте, только серебристой чешуи и рыбьего запаха на этот раз не было.
Такхо кашлянул, мутно глянул на чужака и облегченно улёгся плашмя прямо на усыпанный осколками пол, решив немного полежать, совсем чуть-чуть.
Иллеон прошелся до открытой в полу круглой дыры и пинками вернул снятую с неё пластину на место, заторможенно потирая оцарапанное о её край плечо. Постоял немного, утихомиривая заметавшиеся в голове мысли, привыкая к ним, и снова прошагал к Такхо. Присел около него на корточки, хлопнув по щеке:
— Э! Хорош подыхать. Магниты где отключаются?
— У… того выхода… — выдавил из себя Ремонтник, сел, закряхтев, и показал рукой вглубь коридора. — На цветном щитке, шифр… синий, синий, жёлтый, синий… и рубильник вниз. Погодь, там еще рядом рычаг — аварийное закрытие люка... надо запереть.
Таблетки притихли, перестав гудеть. В разгромленный отсек бесшумно вплыл Красный, брезгливо прижав здоровый щуп ближе к корпусу, чтобы не затронуть ненароком грязных поруганных стен.
Люк с грохотом захлопнулся. Над ним снова моргнула маскирующая голограмма.
***
Гроза ушла лишь глубокой ночью, оставив небо чистым. Раскинувшаяся на чёрном бархатном фоне нить галактики завораживала острым, холодноватым разноцветьем.
В заливе, на большой глубине, лежал пробитый в нескольких местах черный корпус с выломанной из командного зала панелью управления. Обрубленный одним мощным ударом полосатый хвост примостился рядом. Ленивое подводное течение уже неторопливо наполняло внезапно оказавшуюся в его распоряжении птичку илом и песком.
