Логин в SAO

* * * Нейрошлем. Творение мысли писателей-фантастов моего мира и времени. Голубая мечта компьютерщиков, в осуществлении которой они свято уверены. Я про такой тоже читал пару-тройку раз. Еще там, дома. Давно это было. А в этом Мире он есть! Он существует и, более того, работает! Ну, и как я мог пройти мимо такой диковинки? И вот он, наконец, у меня в руках. И сегодня состоится официальный пуск виртуальной игры, использующей этот «магический» предмет. В этом мире я провел уже больше полугода. Что я о нем могу сказать? Да ничего особенного, кроме того, что техника тут явно опережает технику моего мира на несколько десятилетий. В остальном же… В остальном я не интересовался — решал проблемы насущные. Ведь появился я в местной Японии. Прямо посреди города, естественно без документов и местных денег. Да еще и внешность гайдзинская. Очень весело было первые несколько минут. Потом я взял себя в руки и начал действовать уже вполне осознанно. Имея подготовку Редзенпаку, я смог решить свои проблемы достаточно быстро. На способе останавливаться не стану — в подделке документов, воровстве и проникновениях в государственные учреждения не вижу никакого интереса. Итог: я потомок эмигрантов из России. Закончил местную младшую, среднюю и старшую школу. В колледж не поступал, сейчас дорожный рабочий в одной строительной компании. Труд неквалифицированный, тяжелый, но главное, не привлекает ко мне особого внимания. Тем более, что зарабатываю я себе на жизнь не этим. Я выследил нескольких наркоторговцев и перехватил у них наличку после крупных сделок. Занимался я этим в совсем другом городе, чтобы не гадить там, где живу. Даже не в своей префектуре. Следов вроде бы не оставил. По крайней мере злых и серьезных дядей с вопросами до сих пор не дождался. Первые месяцы была какая-то новизна, движение, впечатления… Потом все утряслось и наступила рутина. И именно в тот момент я услышал о нейрошлемах, виртуальной реальности полного погружения и… SAO. Искусство Меча Онлайн — название этой игры, что начинает работать сегодня. Я надел на голову шлем, улегся на своей кровати и вдавил кнопку включения. * * * Спустя два с половиной часа мучений с настройками, калибровкой, никами, аватарками и внешностью персонажа, наконец-то — «Здравствуй новый мир!». И только после того, как я произнес это вслух, пришла запоздалая мысль о том, что такие слова мной уже произносились. И было это прямо перед ударом метеорита. Я в страхе вскинул голову к небу. И облегченно выдохнул — неба надо мной не было. Там, в вышине, где оно должно было быть находился каменный потолок поддерживаемый огромными далекими колоннами. Красиво… Пожалуй, несколько часов труда над собственной нервной системой, в попытках взять ее под контроль и заставить работать с нейрошлемом, а не с телом, стоили такого результата. Вся проблема была в моей «особенности». Мое тело. Мой организм. Мгновенная регенерация и иммунитет к любым внешним аномальным воздействиям, будь то магия, пси-способности или излучения — моей дубленой шкуре было безразлично. И нейрошлем просто не мог принудительно перенаправить импульсы от мозга в шлем, они все равно шли в тело. Заглушить их было нереально. Заглушить принудительно. Но Коэтсуджи-сэнсей владел полностью всем своим телом. Всеми процессами в нем. ВСЕМИ! Меня он этому тоже учил. Не сказать, что я в этом догнал и перегнал его. Но приблизился точно. Мне удалось сознательно перенаправить импульсы нервной системы в шлем. А спустя еще час смог отключиться от ощущений тела. Это напоминало глубокую медитацию. Очень глубокую. В виртуальном мире «Айнкрада» я оказался на главной площади начального города. Вокруг появлялись другие игроки. Бежали по каким-то своим делам. Суета и радостное возбуждение царили вокруг. Но в городе мне задерживаться не захотелось. Денег игровых нет — купить ничего не смогу, а просто так разговаривать с NPC желания не было. Я вышел из города и пошел куда глаза глядят. Опыт компьютерных игр мой ограничивался Контр Страйком, третьими Героями Меча и Магии, Сайлент Стормом и Эпохой Империй. Ничего даже близко подобного этой игре я еще не встречал. Поэтому, что делать не представлял совершенно. Где-то через полчаса мне улыбнулась Удача. Улыбка ее заключалась в двух парнях и одном синего цвета кабанчике. Один парень был рыжим, второй брюнетом. Одеты оба были в легкие кожаные брони. Вооружены один одноручным мечом, другой саблей. Что в них было такого? То, что черноволосый учил рыжего. Объяснял и показывал, как в эту игру собственно играть. — Привет, ребята! — с улыбкой приветствовал я их поднятием руки. — Привет, — весело отозвался рыжий, отлетая очередной раз от кабанчика. — Здравствуй, — так же поднял в приветствии руку черноволосый. — Вы не против моей компании? — обратился я к ним. — Да нет, — пожал плечами черноволосый. — Меня зовут Логин, — представился я, чем вызвал улыбку у черноволосого. — Это первая моя игра с погружением. Так что я вообще ничего не знаю. А ты, я смотрю, человек опытный… — Я — Кирито, — протянул мне руку черноволосый. — А этого воинственного типа зовут Кляйн. — Очень приятно, — принял я рукопожатие. — А почему ты улыбнулся моему имени? — не удержал я любопытства. — Просто игровое имя называется «логин», — пояснил он. — А регистрироваться в игре — «логиниться». Вот твое имя и показалось мне смешным. — Вот оно как, — почесал я рукой в затылке. — Просто Логин — это моя фамилия. Зовут Миша. Вот я и вписал ее в поле регистрации… — Вообще-то игроки, находясь внутри игры, скрывают свои настоящие имена, — отметил Кирито. — Поэтому даже спрашивать об этом вроде как неприлично. — Прости-прости, — молитвенно сложил перед собой руки я. — Вот такой я невежа! — Нуб, — поправил меня Кирито. — Новичков в игре называют «нубами». — Значит нуб, — легко согласился я. — Поможете советом? А то я только неделю назад о SAO услышал. Только и успел нейрошлем заказать, да подключение оформить. Даже о чем игра почитать не успел. Как ее… документацию. — Гайды, — снова поправил Кирито. — Описание игры называют «гайд». Или «гайды». — Ой-ей! — воскликнул я, падая на спину и с упором ноги в живот перебрасывая через себя кабанчика борцовским приемом. Непонятно почему он вообще на меня кинулся. Неужто обиделся на камешек, который я в него пнул? Кабан тяжело грохнулся об землю. А я уже рефлекторно вскочил и прыгнул через себя, нанося удар ногой сверху в голову кабана. Вот только удар, которым бы я в реальности переломил железобетонный блок, тут не принес сколько-нибудь заметного эффекта. Причем, я чувствовал, что выполнил его верно и с полной отдачей. Но думать над этим долго я не мог, поскольку кабан снова атаковал. Я снова использовал его инерцию, чтобы совершить бросок. Но в этот раз не через себя, а перед собой. А приземлил, добавляя ускорение руками. Позвоночником на колено. Кабанчик взвизгнул, но ожидаемого хруста я не услышал. А эта зверюга уже вновь пыталась меня достать. Это уже начинало злить. И я ударил двумя сложенными вместе пальцами, указательным и безымянным, ему точно в глаз, пробивая глазное яблоко. Кабан снова завизжал, но глаза не лишился. Я откинул его от себя, используя рычаг и инерцию. Да и сам отпрыгнул, разрывая дистанцию. — Да что с ним такое?! — воскликнул я. — Ни один зверь со сломанным позвоночником не может бегать! — Это же не реальность, Логин, это игра. Тут своя механика. Игровая. — В чем же она заключается? — спросил я, нанося кабану удар за ударом ногами, целя по передним и задним ногам зверя. Точнее по коленям. — В игре монстр или игрок не может получить перелом. У него уменьшается полоса хитпоинтов. Некоторые специальные удары могут накладывать какой-либо негативный эффект, как-то: оглушение, паралич, ослепление, отравление, потеря оружия и некоторые другие. — Так чего же он паралич не заработал? — продолжая остервенело избивать кабанчика атаками ног на средней дистанции, спросил я. Всю свою реальную скорость и разнообразие техники я не показывал, используя одни и те же удары и увороты. — Просто у тебя слишком маленький уровень. У тебя нет соответствующего навыка. Ты не используешь оружие, имеющее подобный эффект. Вот и не получилось, — перечислил Кирито. Я вцепился в клыки кабанчика и используя принципы дзю-дзюцу не позволял ему двигаться. В это время Кляйн подобрался к зверю со спины и нанес красочный, сопровождающийся спецэффектами удар своей саблей. Монстрик застыл на мгновение, а потом рассыпался сверкающими, быстро тающими в полете, осколками. — Яху! — воскликнул Кляйн и подпрыгнул с поднятой вверх рукой. — Мы завалили его! — Да, мы сделали это, — улыбнулся Кирито. — А зачем мы это сделали? — уточнил я. — В SAO игроки убивают монстров, за это получают опыт и растут в уровнях. Также из монстров выпадают предметы, которые можно продать у NPC в городе. Конечной целью игры является прохождение всех ста уровней «Айнкрада» расположенных один над другим. Мы сейчас на первом. Над нами потолок второго… — Вот оно как, — почесал в затылке я. — То есть чем больше монстров убиваешь, тем сильнее становишься? — Именно, приятель! Именно, — хлопнул меня по плечу Кляйн. — А где ты так лихо научился ногами махать? — В жизни я Мастер боевых искусств, — с виноватой улыбкой признался я. Таить это не видел смысла. Они все равно не знают кто я и где, а в игре, как я уже убедился, этот факт мне особых преимуществ не дает. — Вау! Круто! — воскликнул Кляйн. — А можешь показать что-нибудь? — Почему нет? — ответил я. — Нападай. — Стойте! — вмиг подскочил к нам Кирито. — Не вздумайте! Если игрок нападает на игрока, даже случайно или в шутку, его отметка краснеет. И его перестанут пускать в города. А еще безнаказанно могут убивать другие игроки. — Ок! — поднял перед собой руки я. — Тогда что-нибудь вроде этого подойдет? — спросил я и, подпрыгнув, встал на одну руку. Потом прыжком перескочил на другую. Затем оттолкнулся от земли руками и приземлился на шпагат. С которого, завертевшись в стиле брейка, встал уже на ноги нормально. — Воу! — восхитился Кляйн. — Ты и в жизни так можешь? — В жизни я могу больше. Тут я чувствую себя словно старый и немощный инвалид. Высоко не прыгнешь, сильно не ударишь, быстро не побежишь, техники, использующие внутреннюю энергию вообще не работают… Только координация и рефлексы действуют как надо, — вздохнул я. — Насчет техник с внутренней энергией не знаю, а все остальное с повышением уровня станет лучше, — утешил меня Кирито. — Что думаешь делать дальше, Кляйн? Продолжишь охотиться, пока не привыкнешь? — Конечно! …хотел бы я так сказать, но… — учтивый взгляд Кляйна метнулся в правый нижний угол его поля зрения. — В общем, мне пора выйти и перекусить. Я заказал пиццу на полшестого.  — Весьма предусмотрительно, — ответил Кирито, слегка расстроено. Кляйн выпятил грудь. — А то! — гордо заявил он. — Я договорился скоро встретиться со своими приятелями в Стартовом городе. Если хочешь, я тебя с ними познакомлю, и ты сможешь записать их в друзья. Тогда вы сможете всегда посылать друг другу месседжи. Как тебе это? — Э… Не знаю, стоит ли, — пробормотал Кирито. Кляйн помотал головой.  — А, ну я ничего не навязываю. Познакомиться всегда успеется. -…Ага. Извини… и спасибо. Э, э! Это я должен тебя благодарить. Ты мне здорово помог. Я тебе скоро верну должок. Морально. Улыбнувшись, Кляйн вновь глянул на часы. -…Так, я вываливаюсь ненадолго. Огромное спасибо, Кирито! Пока. С этими словами он протянул черноволосому руку.  — Ага, до встречи. Они отпустили руки. Кляйн протянул руку мне. — Бывай, Мастер! — Удачи, — немного смущенно улыбнулся я. Сделав шаг назад, Кляйн свел вместе кончики большого и указательного пальцев правой руки и провел сверху вниз. Этим движением вызывалось окно главного меню. До меня тотчас донеслось «динь!», и перед Кляйном появился фиолетовый прямоугольник. — Э? — странным голосом произнес Кляйн. — Что за дела?.. Кнопки выхода нет. — Нет кнопки? Да ладно, смотри внимательнее, — ответил Кирито немного озадаченно. Глаза мечника под банданой распахнулись, и он придвинул голову ближе к меню. Прямоугольник располагался горизонтально; в левой его части находилась уйма кнопок, в правой — силуэт, показывающий, что на игроке сейчас экипировано. Кляйн заговорил неожиданно высоким голосом.  — Но ее правда нет. Глянь сам, Кирито.  — Говорю же, не может такого быть, чтобы ее не было, — пробормотал черноволосый, вздохнул и вызвал собственное меню. Мне тоже стало интересно и я повторил их действия. Меню было красивым, довольно сложным, но интуитивно понятным. Слева от силуэта, на котором все еще было многовато пустых мест, располагался длинный ряд кнопок. Я провел рукой вниз, но кнопки «ВЫХОД» не нашел. В душе поселилось нехорошее подозрение: видимо зря я поздоровался с миром при входе. Ох, чуял же, что не к добру это. Кляйн вопросительно смотрел то на Кирито, то на меня. -…Нету, да?  — Ага, нету. Я кивнул, подтверждая, что нету такой и у меня. Кляйн улыбнулся и принялся поглаживать свою мощную челюсть.  — Ну, сегодня первый день, так что всякие подобные баги возможны. Сейчас небось ГМы рыдают от количества жалоб, — спокойно заметил он.  — А это ничего, что ты так вот остаешься? Ты же говорил, что пиццу заказал, нет? — подковырнул его Кирито.  — Ах, точно! Я улыбнулся при виде того, как он распахнул глаза и подскочил на месте.  — Арр! Моя пицца с анчоусами и имбирное пиво!  — Почему бы тебе не связаться с ГМами? Они отключат тебя со своей стороны.  — Я пытался, но они не отвечают. Уже двадцать пять минут шестого! Слушай, Кирито! А другого способа выйти нет? Черноволосый внезапно застыл. Лицо его напряглось, а в глазах поселилась тревога.  — Дай подумать… выход, выход… — задумчиво проговорил он. Кирито поднял глаза на лицо Кляйна (оно располагалось прилично выше, чем его) и покачал головой.  — Нет… нету. Если ты хочешь выйти самостоятельно, ты должен воспользоваться меню, других способов нет.  — Не может быть… ну должно же быть хоть что-то! Словно желая опровергнуть это утверждение, Кляйн вдруг принялся вопить:  — Возврат! Выход! Эскейп! Разумеется, ничего не произошло. Подобных голосовых команд в SAO просто не было. Когда Кляйн закончил орать всякую ерунду (он даже подпрыгивал иногда от усердия), черноволосый вновь обратился к нему.  — Кляйн, это бесполезно. Даже в мануале ничего нет про экстренный разрыв связи.  — Но… это же просто маразм! Даже если это баг — я что, не могу вернуться в свою комнату и в свое тело, когда захочу?! — с потрясенным видом выкрикнул Кляйн.  — Эй… ну и как тебе? Я фигею. Мы тут, сейчас, и мы не можем выйти из игры! Кляйн испустил какой-то отчаянный смешок, потом продолжил говорить.  — Погоди, мы можем просто отрубить питание. Или просто снять шлем. Глядя, как Кляйн дергает руками, словно пытаясь стянуть с головы какую-то невидимую шапку, я почувствовал, что дурное предчувствие становится сильнее.  — Не получится — ни то, ни другое. Сейчас мы не можем управлять нашими телами… настоящими телами. Нейрошлем перехватывает все, что мозг посылает вот сюда, — Кирито похлопал себя рукой по затылку, — перенаправляет и двигает наши аватары. Кляйн медленно закрыл рот и опустил руки. Какое-то время мы трое стояли молча, погрузившись в раздумья. Чтобы добиться Полного погружения, нейрошлем блокирует все сигналы, которые головной мозг отправляет по спинному, и преобразует их, так что мы можем управлять своими аватарами в этом мире. Так что, сколько бы мы ни размахивали руками здесь, руки моего настоящего тела, лежащего на кровати, не сдвинутся и на сантиметр — мера безопасности, чтобы я не расшиб голову об угол стола или еще что-нибудь не натворил. Вот только я могу это сделать, в отличие от стоящих передо мной парней. Но говорить об этом не стану. Ничего хорошего это не принесет. Попробуем сначала разобраться другими методами. -…Значит, пока баг не исправят или пока кто-то в реальном мире не снимет с нас шлем, мы можем только ждать? — Промямлил Кляйн; он явно все еще не полностью пришел в себя. Кирито молча кивнул.  — Но я живу один. А ты? Помявшись чуток, черноволосый ответил правду:  — Я живу с матерью и младшей сестрой, нас трое. Думаю, меня силой вытащат из Погружения, когда я не выйду к ужину…  — Что? А, а сколько твоей сестре? Кляйн вдруг взглянул на Кирито с блеском в глазах.  — Да ты уже успокоился, а? Она занимается спортом и ненавидит игры, так что у нее ничего общего с такими, как мы… но, кстати… — он вытянул правую руку, пытаясь сменить тему. — Тебе не кажется, что это странно?  — Чертовски сильно кажется. Потому что это баг.  — Нет, я что хочу сказать: это не просто баг, это баг, при котором невозможно выйти, это достаточно большая проблема, чтобы повлиять на работу всей системы. Твоя пицца в реальном мире остывает и с каждой секундой становится холоднее, точно так же и здесь, это же реальные убытки, верно? -…Холодная пицца… это также бессмысленно, как твердое натто!  — Если так, операторы должны просто выключить сервер и вывести из игры всех, что бы там ни было причиной. Но… уже пятнадцать минут прошло, как мы это заметили, а не было даже системного объявления, не то что отключения сервера. Очень это странно.  — Хмм, так если подумать, ты прав. Теперь Кляйн принялся потирать подбородок с серьезным видом. Глаза его под чуть сползшей на нос банданой смотрели умно. -…Компания, создавшая SAO, «Аргус», всегда заботится о своих юзерах, правда ведь? Ведь именно поэтому все так рвались наложить лапы на копию игры, несмотря на то, что это первая онлайновая игра. И так облажаться в первый же день — это просто бессмысленно.  — Верно, и SAO — первая VRMMORPG. Если что-то пойдет не так, могут запретить весь жанр. «Динь, динь!» — разнесся вдруг громкий звон словно бы колокольчика, а может, набатного колокола. Мы с подскочили на месте от неожиданности.  — Ай!.. — Что это?! — воскликнули Кляйн одновременно с Кирито. Я промолчал, но внутренне приготовился к неприятностям. Пока мои мысли так вот скакали, окружающий меня свет запульсировал сильнее, а затем все исчезло. Потом синий свет постепенно угас, и я снова мог видеть окружающее. Только это уже не был залитый закатным светом луг. Широкая, мощёная камнем дорога. Средневекового вида улочки с фонарями по краям и здоровенный дворец, испускающий темное сияние далеко впереди. Это была начальная точка игры, центральная площадь Стартового города. Я глянул на Кляйна, стоявшего с разинутым ртом рядом со мной. Затем на суматошную толпу вокруг. Судя по внешнему виду этой уймищи потрясающе красивых людей, пестрящих различным снаряжением и цветом волос, это были, несомненно, игроки. Здесь было несколько тысяч — десять тысяч, возможно. Судя по всему, всех, кто залогинился в игру, только что насильно переправили на центральную площадь. В течение нескольких секунд все оглядывались, не произнося ни слова. Затем то тут, то там начались перешептывания и бормотание. Они становились все громче.  — Что происходит?  — Мы можем уже выйти?  — Они что, не могут быстро разобраться? Потом, по мере того как народ начал распаляться, начались выкрики вроде «Это что, шутка такая?» и «ГМов на мыло!» Затем вдруг. Все возгласы перекрыл один выкрик.  — Ааа… смотрите наверх! Мы практически на автомате задрали головы. Странное же нам открылось зрелище. Дно второго уровня, висящее в ста метрах над нами, было все в пересекающихся красных линиях. Присмотревшись как следует, я разобрал, что это были две фразы, написанные красными буквами крест-накрест. Одно слово было «Внимание», а поперек него — «Системное объявление». Из середины надписи начала капать жидкость, здорово похожая на кровь. Она капала медленно, словно подчеркивая, какая она вязкая; однако капли не достигли земли, а начали прямо в воздухе слипаться в какую-то форму. Мы увидели двадцатиметровую человеческую фигуру, закутанную в плащ с капюшоном. Нет, не совсем так. С того места, откуда мы смотрели, можно было легко заглянуть под капюшон — и там не было лица. Абсолютная пустота. Виднелась подкладка и зеленая вышивка внутри капюшона. С плащом было то же самое: внутри рукавов была лишь тень. — Это ГМ?  — Почему он без лица? Отовсюду доносились такие и подобные перешептывания. Затем правый рукав гигантского плаща пришел в движение, словно подавая знак к молчанию. Из складок рукава появилась снежно-белая перчатка. Но эта перчатка, как и остальной плащ, не была присоединена к какому-либо телу. Затем медленно поднялся и левый рукав. Простерев перед десятью тысячами игроков две пустые перчатки, безликий человек раскрыл рот — нет, он выглядел так, словно раскрыл рот. И тогда сверху до нас донесся тихий, спокойный мужской голос.  — Игроки, я приглашаю вас всех в мой мир. Безымянный красный плащ опустил руки и продолжил свою речь.  — Меня зовут Акихико Каяба. Сейчас я единственный, кто способен контролировать этот мир.  — Что?! Акихико Каяба! Я слышал это имя. Именно этот человек — одновременно гейм-дизайнер и гений квантовой физики — сделал «Аргус» одной из ведущих компаний в своей области; а ведь всего несколько лет назад она была не более чем мелкой фирмочкой. Он же был и главным разработчиком SAO, и создателем нейрошлема. — Полагаю, большинство из вас уже обнаружили, что кнопка выхода исчезла из главного меню. Это не баг, это часть системы «Sword Art Online».  — Часть… системы? — пробормотал Кляйн дрожащим голосом. Объявление тем временем продолжалось; оно звучало все так же тихо, словно кто-то приглушал звук.  — Пока вы не доберетесь до вершины этой крепости, вы не сможете выйти из игры по собственной воле. Площадь молчала, словно мертвая. Глаза игроков были словно приклеены к пустому капюшону. -…Кроме того, отсоединение или повреждение нейрошлема извне строго воспрещено. В случае попыток такого рода электронные устройства в ваших нейрошлемах подадут мощный электромагнитный импульс, который разрушит ваш мозг и прекратит все базовые функции организма. То есть любой пользователь, отключивший или снявший нейрошлем, будет убит. Вот что сказал сейчас Каяба. Люди в толпе начали перешептываться, но никаких криков паники слышно не было. Все остальные либо все еще не могли понять услышанное, либо отказывались понимать. Кляйн медленно поднял правую руку к голове и попытался взяться за нейрошлем, который в реальности был бы как раз там. Затем он издал сухой смешок и заговорил.  — Ха-ха… что он несет? У него что, шарики за ролики зашли? Это ж полный бред. Нейрошлем… это же просто игрушка. Разрушить мозг… да как вообще он это сделает? Да, Кирито? При последнем выкрике его голос надломился. -…В теории это возможно, но… он блефует, наверняка. Потому как если мы вытащим вилку нейрошлема из розетки, он никак не сможет подать достаточно сильный импульс. Если только там нет какой-нибудь батарейки с огромной емкостью… внутри… Кляйн наверняка уже догадался, почему Кирито оборвал свою фразу.  — Она… там есть!.. — чуть ли не прокричал он; лицо его стало безжизненным. — Тридцать процентов веса шлема — это его батарея. Но… это же просто маразм! А если вдруг отключат электричество или что еще?! Каяба начал объяснять, точно услышал, что только что прокричал Кляйн.  — Говоря чуть конкретнее: отключение от внешнего питания на десять минут, отключение от системы более чем на два часа, а также любая попытка взломать, разобрать или разрушить нейрошлем. Если произойдет что-либо из этого, будет запущена программа разрушения мозга. Правительство и общественность уже поставлены об этом в известность через средства массовой информации внешнего мира. Должен сказать, что уже было несколько случаев, когда родственники или друзья игнорировали предупреждение и пытались насильственно снять нейрошлем. Итог… Металлический голос сделал короткую паузу. -…к сожалению, двести тринадцать игроков уже вышли и из игры, и из реального мира — навсегда. Воздух разорвал длинный, пронзительный вопль. Но большинство игроков по-прежнему не могли или не хотели верить тому, что только что услышали, и просто стояли на месте, разинув рты или кисло улыбаясь. Кляйн плюхнулся на задницу, лицо его стало пустым. Двести тринадцать игроков — уже. Эта фраза снова и снова звучала у меня в голове. Если Каяба сказал правду — более двух сотен человек уже погибли? Этим людям выжгли мозг, и они… умерли, это сказал Каяба? С жестокостью и безумием богов я уже встречался. А вот у людей только с жестокостью. Видимо выпал шанс заполнить данный пробел в своем образовании. Почему-то этому Каябе я поверил сразу. -…Не верю… я в это просто не верю, — напряженно забубнил Кляйн, по-прежнему сидя на земле. — Он просто хочет нас напугать. Как бы он это сделал? Кончай придуриваться и выпусти нас отсюда. У нас нет времени подыгрывать твоей идиотской церемонии приветствия. Да… это просто мероприятие такое. Церемония приветствия, да? Но, словно стремясь полностью уничтожить все надежды, Каяба продолжил объяснение сухим, деловым тоном.  — Игроки, вам совершенно не стоит волноваться о своих телах, оставшихся по ту сторону. Прямо сейчас все средства массовой информации — телевидение, радио, Интернет — все сообщают о создавшейся ситуации, в том числе и о многочисленных смертях. Опасности того, что с вас снимут нейрошлем, уже практически нет. В ближайшее время за те два часа, что я вам дал, всех вас доставят в больницы и другие подобные учреждения, где вы получите лучший возможный уход. Так что можете не тревожиться… и сосредоточиться на прохождении игры.  — Что?.. Тут начал кричать Кирито, шокированно молчавший до этого.  — Что вы несете?! Прохождение игры?! Вы хотите, чтобы в такой ситуации мы еще и игрались?! Это уже не игра больше! Каяба своим монотонным голосом заговорил еще тише.  — Но я прошу вас всех осознать, что «Sword Art Online» — уже не просто игра. Это вторая реальность… отныне все формы воскрешения в этой игре перестают работать. Как только ваш уровень хит-поинтов достигнет нуля, ваш аватар исчезнет навсегда, и одновременно с этим… Совсем нетрудно было представить себе, что последует дальше. -…нейрошлем разрушит ваш мозг. -…Это, черт подери, невозможно, — прошептал Кирито, медленно впадающий в истерику, но еще держащий себя в руках. Тут же, словно Каяба читал мысли всех собравшихся на площади игроков, он произнес следующую фразу.  — Игроки, есть лишь один способ освободиться от игры. Как я уже сказал ранее, вы должны добраться до самого верха Айнкрада, до сотого уровня, и победить главного босса, который там обитает. Все игроки, оставшиеся к тому времени в живых, будут немедленно выведены из игры. Даю вам слово. Десять тысяч человек стояли в молчании.  — Пройти… все сто уровней?! — вдруг выкрикнул Кляйн. Он вскочил на ноги и воздел к небу кулак. — И как вы хотите, чтобы мы это сделали? Я слышал, подниматься было офигенно тяжело даже при бета-тесте! Напряженное молчание постепенно сменилось тихим перешептыванием. Но в этом гуле голосов не было слышно ни страха, ни отчаяния. Видимо, большинство собравшихся по-прежнему не могли понять, все произошедшее — реальная опасность или на редкость извращенная приветственная церемония? Сказанное Каябой было настолько ужасно, что казалось чем-то нереальным. Красный плащ, который постоянно оставался на шаг впереди нас, взмахнул правой перчаткой и вновь заговорил своим начисто лишенным эмоций голосом.  — Сейчас я докажу вам, что это — единственная реальность. У каждого из вас среди снаряжения есть подарок от меня. Пожалуйста, убедитесь в этом сами. Услышав эти слова, я тут же свел вместе кончики большого и указательного пальцев и потянул вниз. Все остальные сделали то же самое, и площадь наполнилась звоночками. В появившемся меню я нажал кнопку «Предметы», и точно — он был там, на самом верху списка моих вещей. Название предмета — «Карманное зеркальце». Недоумевая, я все же щелкнул по названию и нажал кнопку «Выдать предмет». Тут же раздалось короткое «бип», и появилось маленькое прямоугольное зеркальце. Я спокойно взял его в руку, но ничего не произошло. Все, что я в нем видел, — лицо моего аватара, которого я слепил на скорую руку, используя свою реальную внешность, как основу. Единственное только с волосами намудрил, выбрав одну из списка причесок с длинными до лопаток прямыми волосами. Я поднял голову и взглянул на Кляйна. Самурай тоже пялился в зеркало у себя в руке с отсутствующим выражением лица. И вдруг. Неожиданно и Кляйн, и Кирито, и все остальные аватары вокруг нас оказались окутаны аурой белого света. Едва я это заметил, как сияние окутало и меня, и теперь я видел лишь белизну. Две-три секунды спустя, не больше, все вернулось, как было. Нет. Лицо человека передо мной было совсем не тем, к которому я уже привык. Доспех из сшитых вместе металлических пластин, бандана, колючие рыжие волосы — это все было на месте. Но лицо стало совершенно другим. Узкие, суровые глаза запали и стали поярче. На тонком, длинном носу появилась горбинка, на щеках и подбородке — щетина, почти короткая бороденка. Если аватар выглядел как юный, беспечный самурай, то теперь он походил на опустившегося воина — а может, на бандита.  — Ты… кто? Одновременно воскликнули и уставились друг на друга Кирито и Кляйн. А в следующий момент они с тем же вопросом и недоумением уставились уже на меня.  — Эй… ты кто? Кажется я догадался, что означал этот подарок Каябы, «Карманное зеркальце». Я поднял зеркало, и на меня уставилось лицо. Нда… Видимо не так уж и сильно я опирался на свою внешность. Или руки у меня кривые. А может я просто хотел себе слегка польстить… В общем мой аватар был зрительно старше моей реальной внешности, так и застывшей на отметке девятнадцать. Черты лица были немного грубее. Глаза были ярко зеленого цвета в отличии от реальных непонятного каре-зеленого. Теперь же аватар полностью соответствовал реальной моей внешности. Без прикрас и скидок. Что ж, это не фатально. В конце концов я и так не урод.  — Охх… это я… Кляйн, тоже не отрывая глаз от зеркала, отступил на шаг.  — Ты Кляйн?! — Ты Кирито?! Воскликнули мои спутники, голоса тоже изменились — видимо, голосовые эффекторы перестали работать. Зеркальца выпали из их рук и, ударившись о землю, издали звук чего-то бьющегося и исчезли. Свое я аккуратно поместил в инвентарь. Мало ли пригодится когда-нибудь. Я вновь огляделся. Толпа вокруг уже не походила на уйму персонажей из фэнтезийной игры. Вместо них стояли вполне нормального вида молодые люди. Примерно такую картину можно увидеть, если в реальной жизни собрать толпу людей на какое-нибудь игровое шоу и одеть их в доспехи. Как ни печально, но и соотношение полов тоже немного изменилось.  — Ах да! — выдавил Кирито. — В нейрошлеме уйма датчиков, они покрывают всю голову. Так что он знает не только про наш мозг, но и про лица тоже…  — Но, но откуда он знает, какие у нас тела… ну, типа, какой у нас рост? — еще тише произнес Кляйн, кидая взгляды из стороны в сторону. Средний рост игроков, разглядывающих сейчас себя и своих соседей с самыми разными выражениями на лицах, заметно уменьшился после превращения. Я выставил себе такой же рост, какой у меня был в жизни, чтобы лишние сантиметры не сковывали моих движений, и Кляйн, скорее всего, тоже; но большинство игроков, судя по всему, прибавили себе сантиметров десять-двадцать. И это еще не все. Изменилось телосложение игроков, они стали толще. Нейрошлемы ну никак не могли всего этого знать. На этот вопрос дал ответ Кляйн.  — А… погоди-ка. Я купил нейрошлем только вчера, поэтому не успел еще забыть. Там часть установки была… как же ее… калибровка? Ну, в общем, тогда эта штука касалась моего тела в разных местах; может, тогда?..  — О, точно… это оно и было… Калибровка — это была процедура, при которой нейрошлем определял, как далеко тебе нужно протянуть руку, чтобы коснуться тела. Делалось это для того, чтобы в точности передать в игре чувство позы. Можно сказать, нейрошлем фактически запоминал внутри себя точные параметры наших тел. Так что это было вполне возможно — сделать аватары игроков практически идеальными многополигональными репликами их самих. И цель этого теперь стала предельно ясна. -…Реальность, — прошептал Кирито. — Он сказал, что вот это вот — реальность. Что вот этот аватар из полигонов… и наши хит-пойнты — это наше настоящее тело и настоящая жизнь. А чтобы заставить нас поверить, он создал наши идеальные копии…  — Но… слушай, Кирито. Кляйн резким движением почесал в затылке, глаза под банданой сверкнули.  — Зачем? Зачем, черт подери, ему это все надо? — выкрикнул он. Вместо ответа Кирито ткнул рукой вверх.  — Подожди немного. Скорей всего, он сам нам скоро скажет. Каяба оправдал его ожидания. Уже через несколько секунд с кроваво-красного неба вновь донесся голос, он звучал почти мрачно.  — Полагаю, сейчас вы все спрашиваете себя: зачем? Зачем он — Акихико Каяба, создатель и нейрошлема, и SAO — сделал все это? Может быть, он террорист? Может быть, он хочет получить за нас выкуп? Лишь тут голос Каябы, прежде абсолютно сухой, проявил какие-то признаки эмоций.  — Ничто из этого не является истинной причиной. Более того, сейчас у меня больше нет никаких причин делать то, что я сделал. Дело в том, что… сама эта ситуация и была моей целью. Создать этот мир и наблюдать за ним — только ради этого я разработал и нейрошлем, и SAO. И вот все свершилось. Каяба помолчал несколько секунд и, вновь безжизненным голосом, продолжил.  — На этом официальная обучающая лекция по «Sword Art Online» закончена. Игроки — я желаю вам удачи. Последняя фраза растворилась в воздухе, оставив за собой слабое эхо. Гигантский плащ беззвучно взлетел и начал погружаться, капюшоном вперед, в системное сообщение, покрывающее небо; он словно вливался туда. Плечи, потом грудь, потом обе руки и ноги поочередно исчезли в красной поверхности; в конце концов осталось лишь красное пятно. А затем и системное сообщение, распростертое по небу, исчезло так же внезапно, как появилось. Наших ушей касался лишь шум ветра над площадью да мягкая музыка, которую играл оркестр из NPC. Игра вернулась к своему нормальному состоянию — ну, если не считать, что пара правил поменялась. И лишь тогда. Десятитысячная толпа повела себя так, как следовало ожидать. То есть — по всей площади стали раздаваться голоса.  — Это шутка такая, да? Чертова шутка? Шутка, да?  — Кончайте хренью маяться! Выпустите меня! Выпустите меня отсюда!  — Нет! Так нельзя! У меня же скоро встреча!  — Мне это не нравится! Хочу домой! Я хочу домой!!! Выкрики. Возмущенные вопли. Ругань. Мольбы. Возгласы. Люди, в считанные минуты превратившиеся из игроков в пленников, падали на колени, держась за головы, размахивали руками, хватали друг дружку, громко матерились. Как ни странно, Кирито, оказавшийся подростком старшего школьного возраста, успокоился. Видимо стрессоустойчивость у него на высоте. Он медленно вдохнул, затем выдохнул и сказал:  — Кляйн, Логин, давай-ка отойдем на секунду, — и потянул нас за собой. Выбраться из толпы удалось достаточно быстро, возможно, благодаря тому, что мы изначально были недалеко от края. Мы вошли на одну из улочек, радиально расходящихся от площади, и я укрылся в тени неподвижно стоявшего экипажа. -…Кляйн, — вновь обратился он. — Послушай меня. Я собираюсь убраться из этого города и отправиться в деревню неподалеку. Идем со мной. Глаза Кляйна под банданой распахнулись.  — Если он сказал правду, нам, чтобы выжить в этом мире, нужно становиться сильнее. Ты ведь знаешь, MMORPG — это всегда сражение за ресурсы между игроками. Сильными становятся лишь те игроки, которые добывают больше всех опыта и денег. Те, кто это осознает, перебьют всех монстров вокруг Стартового города. Тебе придется ждать бог знает сколько, пока они сгенерируются заново. Перейти в другую деревню прямо сейчас будет лучше. Я знаю дорогу и знаю все опасные места, так что смогу туда добраться даже при моем первом уровне. Кляйн по-прежнему молчал. Несколько секунд спустя его лицо внезапно сморщилось.  — Но… знаешь. Я уже говорил, мы с друзьями сто лет ждали, чтобы купить эту игру. Они наверняка тоже залогинились, и сейчас они, скорее всего, на площади. Я не могу… уйти без них. -… Кирито вздохнул и закусил губу.  — Нет… я не могу все время полагаться на тебя. Я был главой гильдии в игре, в которую играл раньше. Все нормально. Я справлюсь теми приемами, которым ты меня сегодня научил. И… остается ведь шанс, что все это просто идиотская шутка и что нас всех скоро выпустят. Так что не волнуйся за нас, спокойно иди в деревню. -…Ладно.  — Кирито, — обратился я к черноволосому. — А меня возьмешь с собой? Я быстро учусь. Обузой обещаю не быть. Кирито кивнул, отступил на шаг и выдавил сквозь пересохшее горло:  — Хорошо. Ну, тогда разделяемся. Если у тебя что-то появится, пошли мне сообщение. …Ну, пока, Кляйн. Он опустил глаза и развернулся, чтобы уйти, но тут Кляйн нас окликнул.  — Кирито! Логин! -… Мы вопросительно глянули на него. — В друзья добавьтесь ко мне, — с улыбкой предложил он. Мы с Кирито синхронно стукнули себя по лбу и спешно стали вызывать свои меню. Процедура много времени не заняла. И вот в моем списке друзей появились первые две записи. Мы помахали ему рукой и двинулись на северо-запад. Когда я сделал шагов пять, сзади снова раздался голос.  — Эй, Кирито! А ты здорово выглядишь в реале! Мне нравятся такие! Он грустно улыбнулся и, обернувшись через плечо, прокричал в ответ:  — Твоя внешность тебе тоже идет в десять раз лучше! Через несколько минут непрерывного бега по кривым улочкам я обернулся вновь. Разумеется, сзади никого не было. Я бежал со всех ног к северо-западным воротам Стартового города, затем через обширный луг и густой лес, через деревушку, что лежала за лесом. Чуть справа и впереди бежал парень с немного странным ником Кирито. Режущий, примерно так переводилось это имя. Что ж, посмотрим, насколько оно оправдано. — Кирито, — обратился я на бегу к своему спутнику. Молчание это стоило прервать. Все равно о чем, но лучше говорить. Не стоит давать парню замыкаться в своем стрессе и потрясении. — Да? — чуть обернулся он в мою сторону. — Ты ведь опытный игрок, да? — Да, — кивнул он. — Вот скажи мне, усталость в SAO как-то измеряется, или накапливается? — спросил я. — Нет, — отрицательно мотнул он головой. — Четкой шкалы усталости в этой игре нет. Точно также как и полоски маны, которая есть в большинстве MMORPG. Но психологическая усталость, усталость твоего мозга присутствует. — А если, я, например, как Мастер боевых искусств, могу в реальной жизни сражаться сутками на пролет, не теряя эффективности, то здесь, в SAO, я смогу делать то же самое? — решил уточнить я, вспоминая свою «особенность» и тренировки в Редзенпаку. — Хм… — задумался он, не прекращая бега. — Теоретически, если ты можешь держать такой темп в реальности, то и тут проблем с этим возникнуть не должно… А ты это можешь? — Могу, — признался я. — Звание Мастера просто так не дают. У меня были очень тяжелые тренировки и суровые сэнсеи. — Круто, — хмыкнул он. — Кирито, — вновь обратился я, не давая тишине повиснуть. — А что это был за светящийся удар у Кляйна? Ну, тот, которым он добил кабана? — Это был базовый системный навык мечника для одноручного изогнутого клинка «Жнец», — ответил Кирито. — А если по-человечески? Для нубов? — попросил я. — Если для нубов, то я уже говорил про игровую механику. Эти навыки — часть ее. Система реагирует на начальное движение игрока, если оно совпадает с начальным движением какого-либо специального навыка, а дальше, сама система ведет тело игрока, помогая завершить прием. — Вот как? — задумался я. — Получается, что эта система позволяет людям, не имеющим никакой физической подготовки в реальной жизни, выполнять сложные приемы с оружием, которого до этого и в руках не держали? — Примерно так, — слегка смутился Кирито. Видимо, я задел его за живое. — А какие у этой системы недостатки? — решил уточнить я. — Ведь не может она иметь только плюсы? — Тут ты прав, — отозвался он. — Начав выполнять прием, ты уже не можешь остановиться, поскольку действуешь уже не сам, а тело ведет система. — Это неприятно, — решил я, представив подобное. Я за прошедшие годы привык в любой момент контролировать свое тело и свои движения. Потеря контроля даже на миллисекунду пугала меня до холодных мурашек на пояснице. — А во вторых, после использования навыка, тело на некоторое время застывает. — А это уже фатально. Если бой идет с сильным и умным противником, — сделал вывод я. — Ну, к любым минусам можно приспособиться и обратить их в плюсы, — заметил Кирито с пожатием плеч. — А не используя эти «специальные навыки», возможно вообще нанести урон монстру? Обычными, не «подсвеченными» ударами? — Естественно возможно, — пожал плечами Кирито. — Но урон меньше, и это сложнее, поскольку Система не будет наводить на цель и исправлять ошибки. Тут все будет зависеть только от самого игрока. — Что ж, это как раз приемлемо, — определился уже я. — Вот только есть еще пассивные навыки, — заметил Кирито. — Они влияют на сами по себе движения и удары. Повышают урон, увеличивают точность и скорость, дают дополнительные возможности, позволяют пользоваться более мощным оружием, броней, переносить больший вес… — Хм… Полезная штука. А как ее получают? — Просто надо много использовать то оружие, которому соответствует навык. Есть еще специальные навыки, что получают за выполнение заданий. Как-то так в общем, если для нубов. — Понятно, — задумался я. — А какое оружие порекомендуешь? — А каким ты умеешь пользоваться? — Любым, — подумав, выдал я. — Кроме огнестрельного. Им я тоже пользоваться умею, но гораздо хуже. А все, что колет, режет, рубит, дробит, втыкается и метается, я владею почти одинаково. Потому и спрашиваю: для тебя, как для партнера по игре, какое оружие в моих руках будет удобнее? — Вот ты о чем, — задумался Кирито. — Именно. — Знаешь, Логин, — наконец решил ответить он. — Пожалуй, для меня, как игрока скоростного типа, будет удобен партнер тоже скоростной. Да и с мечом, я смогу тебе больше и быстрее помочь развиться, поскольку хорошо знаю это оружие. — Что ж, значит меч, — задумался я, вспоминая какой тип мечей мне нравится больше. К определенному выводу не пришел. Поэтому решил отложить выбор до момента, когда этот выбор, собственно будет. Пока же придется бить в рукопашную. * * *