Опекун поневоле

      Анна с наслаждением потянулась в теплой постели и открыла глаза. Время уже близилось к обеду, а Полина еле добудилась ее. Вчера был замечательный вечер. После танцев болели ноги, из головы еще не выветрился хмель от количества выпитого шампанского, но она бодро соскочила с кровати и скрылась за ширмой.       - Барышня, сейчас вам обед подадут, - учтиво проговорила Полина.       - А разве Владимир Иванович не составит мне компанию? - удивленно спросила княжна.       - Барин только что вернулся и закрылся с гостем в кабинете.       - Откуда Владимир вернулся?       - Ох, барышня, я знать не знаю, где был барин. Он даже спать не ложился. Переоделся только и ускакал на рассвете. Только сейчас воротился, - проговорила горничная, затягивая корсет, недовольно морщась. " Барышня... Знаем, какая вы барышня".       Анне было ужасно любопытно, где провел полдня Владимир и куда ускакал с самого утра, а сейчас еще и закрылся в кабинете с поручиком. Княжна спустилась в столовую, где было накрыто на две персоны. "Почему на две?" - удивилась она. Ведь в поместье был гость, и Владимир вернулся. Кто же сейчас из них двоих разделит с ней трапезу?       - А вы, оказывается, соня, мадемуазель, - послышался насмешливый голос за спиной. Владимир! Ну конечно же! Вот с кем она сегодня будет обедать! Анна незаметно выдохнула и повернулась к собеседнику с обворожительной улыбкой.       - Доброе утро, Владимир.       - Уже день, княжна, а вы все спите.       - А что мне еще остается делать, если вас все равно не было в поместье?       - Да, у меня были срочные дела.       - Рано утром? - насмешливо спросила она.       - Я ездил в Петербург, - спокойно объяснил Владимир, садясь за стол. Анна не сводила с него глаз, на языке вертелся вопрос, для чего барону понадобилось уезжать в столицу, но спрашивать о подобном - дурной тон.       - А как же ваш гость? - вдруг вспомнила она о Писареве и была рада, что удалось перевести тему разговора.       - Поручик уехал.       - Как? Давно? Ведь Полина сказала, что по возвращению вы разговаривали с ним в кабинете.       - Вот после разговора и уехал.       - Что вы ему сказали? - возмущенно воскликнула девушка, вскакивая из-за стола. Она так и знала, что как только к ней начнут проявлять знаки внимания, так Владимир будет против, но чтобы выгонять человека из дома... По правде сказать, Анне этот кавалер до жути надоел. Скучный, назойливый, да еще и позволяет себе вольности. Хам, одним словом, но здесь уже дело принципа.       - Анна, вы думаете, что я его выставил вон?       - А разве нет?       - Поручик Писарев отбывает в действующую армию на Кавказ. Сегодня утром сам император подписал его прошение.       - Как отбывает? Император подписал? Но почему?       - Да, да, император. Серж так рвался послужить царю и отечеству, что его желания исполнилось, и заметьте, в самое ближайшее время.       - Так вот зачем вы ездили в Петербург... Вы... вы... как вы вообще попали на аудиенцию к его величеству после ваших безобразных выходок?       - Мне этого делать не пришлось. Мой друг Мишель Репнин адъютант наследника престола, вот он и похлопотал.       - Да вы понимаете, что наделали? Вы отправили ни в чем не повинного человека на войну!       - Нет, Анна, это вы ничего не понимаете, - Владимир отложил салфетку и медленно поднялся со стула. - Он не просто человек, а офицер! И если вы думаете, что отправляют на войну лишь в наказание, то глубоко ошибаетесь! Коли он треплет языком на паркете, что готов послужить на благо Родины, то пусть его действия совпадают с его словами. А то он только и может, что кадриль с мазуркой выплясывать да рассказывать молоденьким девицам о своих небывалых подвигах. Вам понятны мои слова, мадемуазель?       - Но вы же из-за меня...       - Поручик Писарев должен был выдвигаться со своей частью на Кавказ через три недели, рапорт был уже подписан. Я просто походатайствовал об ускорении процесса, вот и все.       - Значит, он все равно должен был уезжать?       - Именно. Он не тот мужчина, от которого вы должны принимать ухаживания, Анна, - мягко проговорил Владимир, но тут же вернул свой прежний тон. - Однако я вижу, вы расстроены отсутствием господина Писарева. А может, вы желаете видеть его в мужьях?       - Нисколько. Поручик действительно не тот, кого я хотела бы видеть рядом с собой, - Анна мило улыбнулась, не отпуская взгляда собеседника.       - Рад это слышать, - тихо сказал Владимир, медленно подходя к девушке. Он стоял настолько близко, что они ощущали дыхание друг друга. Горячая волна пробежала по их телам, и между ними возникло какое-то необъяснимое притяжение. Барон нежно провел кончиками пальцев по румяной щечке. Его губы тянулись к манящим губам его визави...       - Ах, Владимир, у вас так небрежно повязан шейный платок. Вы так спешили ко мне на обед, что не успели посмотреть в зеркало? - весело спросила Анна и отошла к столу, ловко обогнув обескураженного барона.       - Да? Не заметил как-то... - растеряно проговорил Владимир. Он сейчас не понял, его что, оттолкнули? Не дали украсть один поцелуй? Его? Барона Владимира Корфа?       - Владимир Иванович, вот вы где, а я ищу вас! - поддельно радостно затараторил управляющий, входя в столовую. Владимир смерил его неодобрительным взглядом.       - Что вам надо, Карл Модестович?       - Да как же? Вы ведь сами хотели проконтролировать покупку дров на зиму.       - Как же вы не вовремя становитесь таким ответственным, - прошипел Владимир, и отправился в кабинет, не сказав Анне ни слова, но девушка от этого вовсе не расстроилась. Она видела, каким непонимающим взглядом смотрел на нее Владимир. Что, барон, не ожидали? Думали, все девушки мечтают оказаться в ваших объятиях? Нет! Она поставит этого заносчивого сноба на место.       Дела в уезде и закупка дров заняли все оставшееся время до вечера. Ужинать Анне пришлось в одиночестве. Она не привыкла сидеть за столом одна. Обычно ей компанию составляла мадемуазель Делаж, но местный климат не шел на пользу француженке, ее мучили мигрени. Так и не проглотив ни единого кусочка, Анна поднялась в свою комнату и легла в постель. Сейчас все ее мысли сводились только к одному - Владимир. Сегодня он хотел поцеловать ее. Для чего? Порыв чувств, интерес или скука? Как может человек, который оскорблял ее и маму, как ни в чем не бывало желать поцелуя? Да и от кого? От приблуды, которая опозорит великий род баронов Корфов. Нет, ей надо избавится от его опеки, уехать в Москву и забыть этого противоречивого сноба, который сам не знает, чего хочет. Сейчас она не готова выйти замуж, пока не найдется подходящая кандидатура, а выходить за такого, как поручик Писарев ей совсем не хотелось. Она найдет себе мужа, и Владимир ей в этом поможет, раз он так рьяно напоминает ей о замужестве, но для этого понадобится время. А пока она объяснит барону, что не всех женщин можно поманить пальцем, и они, забыв все обиды и оскорбления, будут счастливы, находясь рядом с ним.       Когда Анна уже засыпала, в ее дверь тихонько постучали. Неохотно встав с постели и накинув на плечи пеньюар, она открыла дверь.       - Простите, что так поздно, Анна. Зашел пожелать вам доброй ночи.       - Вы справились со всеми делами, Владимир? - почти бодро проговорила она.       - Почти со всеми.       - Значит можно надеяться, что я увижу вас за завтраком? А то мне ужасно не понравилось сегодня вечером сидеть за столом одной.       - И даже за обедом и ужином обещаю вам свое присутствие. В качестве извинения за испорченный вечер предлагаю после завтрака показать вам окрестности усадьбы, если позволит погода. Думаю, за столько лет вы многое подзабыли.       - Вы мне предлагаете конную прогулку? - неуверенно переспросила Анна.       - Именно так. Но что вас так обеспокоило?       - Я не умею держаться в седле, - с ужасом произнесла девушка.       - Вы никогда не ездили верхом?       - Нет. У дядюшки... у Ивана Ивановича болела спина, и мы не могли совершать прогулки, а в пансионе я придумывала разные отговорки, чтобы улизнуть с этого занятия, - тихо призналась она, опустив голову, а ее щечки запылали милым румянцем.       - Почему? - так же тихо проговорил Владимир, улыбаясь в ответ.       - Все девушки в пансионе умело держались в седле. Я могла стать посмешищем!       - Если вы хотите, я завтра вас научу.       - Правда? Да, я бы очень этого хотела, - обрадовалась Анна, но тут же взяла себя в руки. - Если, конечно, вас не затруднит.       - Нисколько. А теперь отдыхайте, Анна. Доброй ночи.       - Доброй ночи, Владимир.       Она закрыла дверь и хитро улыбнулась. "Хм... Владимир предложил себя в качестве учителя? Вот это да! Я думала, что он будет обижаться после моего бегства от его губ, но видимо, барон быстро отходчив. Конечно, какому мужчине хочется признавать свой провал? Да еще и такому ловеласу, как барон. Сомневаюсь, что ему вообще кто-то отказывал. Посмотрим, как скоро он научит меня держаться в седле и надолго ему хватит терпения! В пансионе я была лучшей наездницей. Надеюсь, что Владимир об этом никогда не узнает. Держитесь, барон! Будем выбивать ваш снобизм!" - Анна весело рассмеялась, глядя в зеркало.       Княгиня Долгорукая возвращалась из деревни в поместье, когда на дороге увидела дворовую барона Корфа.       - А ну, поди сюда, - поманила она пальцем высокую девку. - Ты ведь у барона Корфа прислуживаешь? Как тебя зовут?       - Да, барыня. Полиной меня нарекли батюшка с матушкой. Да не помню я их, сирота я никому не нужная.       - Хватит тебе! Меня на жалость не возьмешь. Ты лучше расскажи мне про барышню свою.       - Про барышню? - удивилась та. - Так а что же мне вам рассказать?       - Откуда она такая взялась? Может, ты про родителей ее чего слыхала?       - Иван Иванович, он же говорил...       - Знаю, что он всем говорил! Может, ты о чем-то другом знаешь? Да не прикидывайся ты овечкой. Говори, коль что известно.       - Рассказывал мне наш управляющий Карл Модестович, что слышал ссору Владимира Ивановича со своим батюшкой, Царствие ему небесное.       - И чего он там услышал?       - Когда Иван Иванович приехал в поместье с княжной, Владимир Иванович сильно рассердился. Кричал, что княжна - приблуда, и пустит тень на их семью.       - Вот как? Это все?       - Он услышал только конец разговора, но если надо, я еще чего разузнаю.       - Держи, - протянула княгиня ей монетку. - Ты мне еще нужна будешь.       - Благодарствую, барыня. Вы только скажите, я все для вас сделаю, - кинулась на колени Полина. "Надо же было вернуться этой Аньке. Барон прошлой ночью выставил меня вон из своей спальни, хотя всегда приветлив и ласков был. А все это из-за нее, я знаю. Рассказал мне Карл Модестович, как они ворковали в столовой... Ох, змеюка! Нужно для княгини еще чего-нибудь узнать. Авось, она расскажет всему уезду, кто такая Анна, и та быстренько вернется опять в свой пансион. Только барина чтобы оставила в покое!"       Погода не подвела ожидания будущей ученицы. Утром светило яркое солнце, и Анна предвкушала первое занятие. После завтрака, как и было договорено, Владимир повел ее в конюшню подобрать подходящую лошадь.       Анна сразу увидела большого черного жеребца, который принадлежал Владимиру, а рядом в стойле стояла бурая лошадка, куда меньше.       - Вот на этой кобылке вы и будете учиться. Изюминка кроткая и хорошо объезженная. Сегодня вы попробуете на нее сесть.       - Какая она красивая. Можно я угощу ее яблоком?       - Теперь это ваша лошадь, Анна. Вы можете распоряжаться ей как вам заблагорассудится. Только сразу вас предупреждаю, мадемуазель, пока я не увижу, что вы довольно уверенно держитесь в седле, я не разрешу вам выезжать одной. Только под моим присмотрим.       - Не переживайте, Владимир Иванович, я еще не скоро буду уверенно держаться в седле, - мило проговорила она. - Обещаю вам, барон, - чуть тише добавила Анна, протягивая руку с лакомством для своей кобылки. Изюминка аккуратно взяла яблоко из ладошек, довольно фыркнув. Владимир положил на ладонь девушке еще одно, но уже для своего любимца. Анна протянула яблоко Верному, но он громко заржал и стал на дыбы. Княжна испугалась и отскочила назад, не удержав равновесия. Падая, она схватилась за руки Владимира и они вместе приземлились на стог сена.       - Аня... - пробормотал барон. - Испугалась? Владимир лежал сверху девушки, крепко удерживая за плечи и беспокойно осматривая свою подопечную. Его глаза горели серым пламенем, в них читалось неподдельное волнение.       - Анечка, не ударилась? Нигде не болит? - осыпал ее вопросами барон. Его сердце колотились в бешеном ритме, и казалось, что сильнее всех испугался именно он. Анна улыбнулась уголками губ и тихо проговорила:       - Вы меня раздавите, - но Владимир ее как будто не слышал. Он смотрел на ее губы, переводил взгляд на глаза, на тонкую шейку, мелькающую в воротнике амазонки. Его руки продолжали удерживать ее хрупкие плечики. - Владимир! - уже громче сказала Анна, привлекая внимание барона. - Вы что, специально хотите меня раздавить, чтобы сегодня не заниматься? Если не хотите быть моим учителем, так и скажите, - надула она губки и отвернула лицо.       - Что вы, сударыня, как я могу лишить себя такого удовольствия? - ехидно ответил он, быстро вставая с сена. - Надеюсь, вы не ушиблись? - учтиво осведомился Владимир и подал руку. Она вальяжно вложила тонкие пальчики и легко поднялась на ноги.       - Не беспокойтесь, мне было мягко лежать. Только вы слишком тяжелы для меня. Я пыталась до вас докричаться, но увы, вы не расслышали меня с первого раза. Хотя признаюсь, барон, это время мне показалось вечностью.       - Всегда к вашим услугам, мадемуазель, - скрипнул зубами Владимир, а его рука потянулась к волосам девушки. Анна думала, что разозлит своей дерзостью, но он отреагировал иначе.       - Владимир... что вы...       - Соломинка, - сказал он, крутя в руках стебелек. - Всего лишь соломинка.       Верный громко заржал, обращая на себя внимания. Владимир быстро убрал руку, а улыбка на его лице погасла. Он повернулся к стойлу и погладил жеребца по гриве. Нет, с этим надо что-то делать. Он еле сдерживал себя, чтобы не поставить на место эту завравшуюся княжну, но вместо грубого ответа его рука потянулась к ее волосам, в которых запуталась эта проклятая соломинка. Он как дурак переживал, когда Анна испугалась и упала, а она просто насмехалась над ним. Да, Корф, рядом с ней ты просто перестаешь контролировать свои желания, особенно когда смотришь в эти бездонные синие глаза. Если ты ничего не можешь сделать с собой, то единственно правильное решение, это просто не обращать на Анну и ее выходки никакого внимания, пропускать мимо ушей ее дерзость. Не хватало еще, чтобы дочь непонятно какой актрисочки и подлеца князя вила из него веревки! Так он и поступит.       Анна тем временем очистила платье от сена, поправила шляпку и встала за спиной опекуна.       - Когда мы уже приступим к занятиям?       - Прямо сейчас, но на поблажки не рассчитывайте, княжна. Я буду очень строгим учителем, - коварная улыбка заиграла на губах Владимир.       - Я даже не сомневалась, - ответила ему Анна такой же улыбкой.       Дверь со скрипом открылась. Шаги звонко слышались в полупустом кабинете. На пол посыпались листы, полетели книги, но необходимо его найти. Сейчас, пока никого нет в поместье, пока никто не услышит и не узнает. Чтобы не было сплетен в собственном доме. Где же он? Его невозможно забыть, если увидишь хотя бы раз в жизни. Да! Вот этот портрет. Это ожерелье ни с каким другим нельзя перепутать. Но почему оно было на Анне? Если только она...       Во дворе послышалось ржание лошадей. Кто-то приехал. Собрав все листы и затолкав обратно в ящик, таинственный визитер быстро удалился из кабинета, закрыв дверь обратно на ключ.