Опекун поневоле

      - С вашей стороны очень любезно, Владимир Иванович, предоставить мне свой экипаж, - ухмыльнулась Анна, плотнее кутаясь в меховой воротник шубки. Они сидели в карете друг напротив друга, не прекращая спор, который длился всю дорогу. Повернув голову, Анна бросила на барона испытующий взгляд, но не увидела на его лице никакого напряжения. Он выглядел совершенно спокойным и расслабленным. И это после того, как на виду у всех дворовых бесцеремонно запихнул ее в карету.       Анна спустилась с крыльца, направляясь в сторону лавки модистки. Через пару шагов ее остановил голос Владимира.       - Я сегодня встречаюсь со своими однополчанами, Анна, - начал он. - Так что перед тем, как поехать к товарищам, я провожу вас.       - Владимир, здесь не так далеко. Я могу и сама дойти.       - Мне жаль разочаровывать вас, мадемуазель, но вы поедете вместе со мной, - продолжил Владимир, не обращая внимания на ее протесты.       - Барон, я не нуждаюсь в вашей опеке. И как-нибудь сама… - не успела Анна договорить, как руки Корфа обхватили девичью талию и посадили на сидение кареты.       - Что вы себе позволяете?! – вскричала княжна.       - Разве я высказался недостаточно ясно? Вы поедете со мной! – с раздражением в голосе проговорил Владимир и недовольно нахмурился. Анна сжалась под его взглядом.       - Вы что, всегда настаиваете на своем? – уже спокойнее поинтересовалась она.       - Во всяком случае, пытаюсь.       Карета с гербом Корфов остановилась возле лавки модистки как раз в ту минуту, когда подъехал экипаж княжны Репниной. Владимир помог выйти из кареты своей подопечной, увидев при этом, как изменилась в лице Натали.       - Добрый день, Наталья Александровна, - проговорил барон. – Ради бога, не пугайтесь! Я всего лишь сопроводил Анну, чтобы она прибыла к вам на встречу вовремя.       - Благодарю вас, Владимир Иванович, - так же любезно раскланялась Репнина. – А вы, по всей видимости, идете на встречу со своими товарищами?       - Какая вы проницательная, княжна.       - Так и есть, но, увы, не сегодня.       - Что же так?       - Андрей приехал в Петербург и с самого утра говорил об этом событии.       - Князь тоже будет? Вот так новость. Даже не ожидал. А что же ваш брат, Натали? Он к нам не присоединится?       - Вы же знаете, Владимир, государственные дела не оставляют Мишелю времени даже на родную сестру. Сегодня он с Александром Николаевичем уезжает в Гатчину.       - Жаль. Я надеялся встретиться с ним перед отъездом. Ну что же, в таком случае я не буду вас более задерживать.       - Барон, я намерена доставить Анну в особняк в своем экипаже. А вы может спокойно отдыхать.       - Я доверяю вам, - улыбнулся Владимир и поцеловал ручку Натали. Репнина ответила обаятельной улыбкой и отошла.       - К утру вернетесь? – непринужденно осведомилась Анна, молчавшая все это время.       - А вы будете меня ждать?       - Что за глупые вопросы! Я всего лишь узнаю, предстоит ли мне сегодня опять ужинать в одиночестве.       - Ни в коем случае. К ужину я буду.       Натали и Анна вошли в лавку модистки как раз в тот момент, когда фрейлина императрицы Ольга Калиновская завязывала шляпку, но увидев интересную гостью в компании княжны Репниной, тут же остановилась. Слухи о протеже самого барона Корфа набирали новые обороты. Где было видано, чтобы любимец женщин, красавец офицер, поручик Корф выходил в свет с барышней. Да еще так нелепо представлял «подопечной». У многих сразу возникали вопросы об этой девушке.       - Натали, я не знала, что ты тоже собираешься в лавку мадам Дюран. Мы могли бы поехать с тобой вместе.       - Я попросила княжну Мещерскую составить мне компанию.       - Ах, княжна, я много наслышана о вас. Особенно после вашего выхода в театр в сопровождении барона Корфа. Скольких барышень повидали рядом с ним, но ни одна не вызвала о себе столько разговоров, как вы, дорогая.        - Возможно потому, что другим дамам господин барон не приходится опекуном. И они выходили с ним в свет по другим, неведомым причинам. Мое появление всего лишь говорит о том, что я обязана появляться только в компании моего опекуна, — ответила Анна даме, которая нахально присоединилась к их компании, даже не удосужившись представиться.       Ольга Калиновская, одна из ярких фрейлин императрицы, скрипнула зубами. Эта девчонка действительно была хороша собой, а остренький язычок доказывал, что барышня совсем не глупа. Но даже такая миловидная княжна уступала статной полячке. Что Корф мог найти в этой недотроге, да еще после того, как добивался внимания Ольги? Но эти мысли так и остались при Калиновской, а в ответ она лишь улыбнулась и пригласила дам за столик.       - Я слышала, что вы не так давно вернулись из пансиона, — проговорила фрейлина так, как будто бы это была большая тайна, а не новость на устах у всего Петербурга. — Кстати, дорогая, как вам понравился Париж?       - Замечательный город! — вполне искренне ответила Анна. — Всюду живописные пейзажи и уютные домики. А таких вкусных круассанов я нигде больше не пробовала.       - Да-да-да. Мне Вальдемар много рассказывал о Франции. Даже желал показать самые прекрасные места.       - Ольга, разве это был Владимир? Я думала, что это был граф Орлов, - вмешалась в разговор Натали.       Калиновская стрельнула грозным взглядом в «подругу», но отвечать не стала. Она повернулась к Анне и все с такой же доброжелательной улыбкой продолжила беседу:       - Я слышала, вы родом из Москвы? Не собираетесь возвращаться в родное поместье?       - Ах, что вы! Барон Корф и слышать об этом не желает.       - Так вы вместе с бароном проведете зимний сезон в Петербурге? - продолжала расспросы Калиновская.       - Нет, - отрицательно покачала головой Анна. – Я так устала от шума, что уговорила Владимира Ивановича вернуться обратно в деревню. Вы знаете, там дышится легче. Приятные соседи, которые не навязывают свою компанию.       Было видно, что фрейлине хотелось узнать, какие отношения связывают Анну с Корфом, но у нее не хватало смелости спросить об этом прямо. Анна же со своей стороны не испытывала ни малейшего желания разговаривать о Владимире и о том, что их могло объединять. Да и что она могла рассказать? Если честно, то она и сама ничего не понимала.       Ольга безошибочно почувствовала, что княжна Мещерская более ничего интересного не поведает, и быстро покинула компанию девушек.       - Я чего-то не понимаю, Натали? - покачав головой, спросила Анна. – Что это за история с графом Орловым? И почему Ольга так фамильярно говорит о Владимире?       - Владимир дрался на дуэли из-за Ольги, - с грустью ответила Натали и взяла девушку за руки. – Его соперником был граф Орлов. Владимир еще легко отделался, лишившись чина. Граф приближен к императорской семье, поэтому последствия могли быть иными.       - Я так и думала, что это из-за женщины - тихо проговорила белокурая красавица. Ее плечи на миг опустились, но тут же княжна Мещерская взяла себя в руки и уже бодрым голосом напомнила, пытаясь изобразить на лице подобие улыбки: - Давай наконец уже посмотрим, что нам предложит мадам Дюран? - Анна не оставляла попытки улыбнуться, но глаза оставались грустными.       - Я тебя расстроила? - удивилась Натали реакции подруги.       - Нет, нет. Меня не касаются любовные похождения Владимира.       Анна хотела встать с канапе, но княжна Репнина остановила ее.       - Мадам Дюран будет еще немного занята, а мы, Анна, пока попьем чай. И ты мне расскажешь, что с тобой происходит.       - Натали, поверь…       - Анна, я видела твои глаза, когда рассказала тебе о той дуэли. Тебя с Владимиром связывают не только данные обязательства. Ты значишь для него намного больше, впрочем, как и он для тебя, - весьма эмоционально заметила княжна Репнина.       - С чего ты взяла?       - Поверь, дорогая, это только мой брат не заметил вашей влюбленности.       - Наташа, ты ничего не знаешь, - тихо прошептала Анна и, поднявшись с канапе, отошла к большому окну. - У меня с Владимиром не может ничего быть. Я лишь наполовину дворянка.       Анна остановилась под выразительным взглядом подруги.       - Моя мать была актрисой театра. Отца я никогда не видела. Да, он дворянин, но как его зовут – не знаю. Мама не говорила, а я боялась спросить, - решительно продолжила Анна, но все же старалась не смотреть на подругу. Она боялась осуждающего взгляда.       - Ты сейчас княжна, Анна. У тебя есть имя и титул. Что еще нужно? Между вами нет преград.       - Наташа, ты не понимаешь. Вдруг кто-то узнает. Что будет с Владимиром? Его выбор осудят.       - Глупости! Корф никогда не слыл трусом. И за свою женщину всегда сможет постоять. Ты же хочешь быть с ним вместе?       - Я чувствую, что небезразлична ему, но он может жениться на самой родовитой девушке Петербурга, с безупречным происхождением и репутацией.       - Анна, да пойми же ты. Если бы именно это нужно было Корфу, то он давно был бы женат. Ему чужды предрассудки общества.       - Я так боюсь… Что мне делать, Наташа?       - Слушай свое сердце, Аня, оно подскажет тебе правильное решение.       После салона мадам Дюран девушки зашли в кондитерскую. Анна накупила любимых пирожных Владимира, предвкушая возможность порадовать его после ужина. Погода совсем не располагала к променаду, и девушки решили отправиться домой.       Княжна Мещерская уже садилась в карету, когда ее кто-то окликнул:       – Анна!       Она обернулась, и тотчас ее взор встретился с взглядом медово-карих глаз, в которых сверкали сотни крошечных золотистых искорок.       - Я даже не надеялся встретиться с вами! – восторженно проговорил князь Репнин, легко прикасаясь губами к руке Анны.       - И тебе привет, братец, - насмешливо проговорила Натали.       - Наташа, - улыбнулся Михаил, но в его голосе звучало удивление.       - Мы сегодня с княжной Мещерской ходили к модистке. Мы же вчера при тебе договаривались о встрече. Хотя… куда там тебе помнить!       Михаил пропустил колкое высказывание сестры, не сводя глаз с Анны, так же, как это было вчера в театре.       - Мишель, а ты почему не в Гатчине? Я думала, вы с Александром Николаевичем сегодня уезжаете.       - Все поменялось. Ах да, Наташа, совсем забыл тебе сказать. Мне Его Императорское Величество предоставил отпуск. Теперь мы поедем к родителям в Италию. Через неделю сможем отбыть.       - Миша! - весело захихикала Натали. Если бы не правила этикета, то она бы бросилась на шею брату прям посреди улицы.       - Аня, - повернулась Репнина к подруге. – Я не знаю, когда мы сможем с тобой увидеться вновь. Завтра ты уезжаешь в деревню, а через неделю и я покину Петербург. Может, сегодня ты отужинаешь у нас?       - Натали, мне очень жаль, но мы договорились с Владимиром поужинать вместе.       - Давайте тогда заедем к нам на чай, - предложил Михаил. Он так же не хотел отпускать княжну Мещерскую.       - Если только совсем ненадолго, - согласилась Анна.       - Тогда я куплю еще пирожных, - задорно подмигнула им Натали, возвращаясь обратно в кондитерскую.       - Я думал, что вы еще задержитесь в Петербурге, - смущенно улыбнулся Михаил.       - Только сегодня. Завтра мы с Владимиром возвращаемся в Двугорск.       - Почему так скоро? Вы совсем мало побыли в столице. Неужели вам не хочется провести в Петербурге еще время? Посетить балы? Вы ведь не хотите заживо похоронить себя в глуши? Я бы умер там от скуки.       - Мне нравится Двугорск. Я всегда отдавала предпочтение деревне перед городом.       Анне казалось, что ее ответ разочаровал Михаила.       - Вы просто не видели еще Италию. Ее величественных городов с красивой архитектурой. Как бы я хотел показать ее вам, Анна.       - Осторожнее, Репнин, - за ее спиной раздался чей-то голос. – У этой барышни уже есть опекун.       «Опекун» было выделено особенно ярко, давая недвусмысленно понять значение этого слова. У Анны не осталось иного выбора, кроме как обернуться и увидеть знакомое лицо перед собой. Сергей Писарев стоял напротив них и злорадно ухмылялся в компании своего друга Алексея Шубина.       - Я не думал так скоро встретиться с вами в столице, поручик, - ответил Репнин, подходя ближе, тем самым загораживая своей спиной Анну.       - Бросьте, Репнин. Вы адъютант Его Высочества и должны знать последние новости.       И Михаил был уже осведомлен, что поручик получил ранение в бою и откомандирован обратно в часть под Санкт-Петербургом. Но он и вправду не надеялся так скоро увидеть его в столице.       - Но по всей видимости, мы помешали вам мечтать о прекрасном со столь очаровательной девушкой. Просто не мог пройти мимо, чтобы не предупредить. Вдруг вы не знали, что нужно разрешения спросить у ее опекуна. Без его согласия вы не сможете показать мадемуазель Италию, - мерзким голосом продолжал поручик, подкрепляя свои слова такими же мерзкими смешками.       - Вы напрасно себя затруднили, объясняя это. Я знаю, что Владимир Корф является опекуном княжны Мещерской.       - А вы, князь, хотите занять столь сладкое место?       Анна не знала, куда деваться от стыда. Она прекрасно понимала, что имел в виду Серж, но в этот момент она не могла проронить ни слова. Глаза наполнялись слезами, тело начал бить мелкий озноб. Она не обижалась на Писарева за столь низкие предположения. Он просто озвучил мысли всего света, за кого именно их с Владимиром принимали.       - Да как ты смеешь… - прошипел Репнин, наступая на поручика.       - Не стоит, Миша, - умоляюще прошептала Анна. – Прошу вас. Не здесь и не сейчас.       - Послушайте княжну, Репнин. Не стоит привлекать внимание. А то утром на первых страницах газет вы прочтете весьма и весьма интересные заголовки о том, кого видели в вашей компании. Думаю, что опекуну княжны это не понравится. Мадемуазель еще не замужем. А кто захочет брать даму с такой репутацией?       - Пошел вон! – сдерживаясь из последних сил, рыкнул Михаил.       - Уже ухожу. Приятно оставаться, - напоследок одарив всех улыбкой, как будто и не было неприятного разговора, Писарев развернулся и направился на противоположную строну улицы.       - Анна, мне очень жаль, что все так произошло.       - Здесь нет вашей вины, Михаил Александрович. Хотя, я не скрою, эта встреча была для меня неприятной.       - Я этого так не оставлю.       Анна пропускала мимо ушей фразы Михаила. Сейчас ей хотелось вернуться в особняк, сесть возле камина и ни о чем не думать.       - Миша, извинитесь за меня перед Натали, но я не смогу поехать к вам.       - Анна, я прошу вас, не стоит воспринимать так близко к сердцу слова этого негодяя.       - Все нормально, Михаил Александрович, мне просто нужно домой.       - Мой экипаж в вашем распоряжении.       - Нет, - громко запротестовала Анна. – Я найму извозчика.       И не прощаясь, быстро зашагала по мостовой.