Опекун поневоле

      Дверь со скрипом открылась. Шаги звонко слышались в полупустом мрачном кабинете. Она подошла к письменному столу, покрытому давним слоем пыли, и выдвинула последний ящик.       Под кипой старых бумаг и ненужных писем все так же покоился портрет белокурой красавицы с фамильной драгоценностью на шее. Еле касаясь, пальцы неспешно провели по знакомому лицу, в который раз убеждая хозяйку в невероятном подозрении. «Это она, - шептал голос разума. – Ты что, разве не видишь, как они похожи?» «Нет, - тут же отзывалось сердце. – Этого не может быть. Он не мог». «Мог! – смеялся разум. - Ты же сама это поняла! Он смог! Зачем обманываться?!»       - Что ты здесь делаешь? - воскликнул удивленный голос со стороны двери.       - Соня, как ты меня напугала! Я думала, что маменька вернулась, - облегченно выдохнула девушка. – А это ты, сестренка.       - Ты же знаешь, что маман поехала навестить нашу тетушку в Москву.       - Да, ужасная старушка, - хихикнула старшая из сестер Долгоруких. – Лучше маман к ней, чем она к нам.       - Лиза, не заговаривай меня. Ты не впервой входишь в папенькин кабинет, я видела. Столько лет прошло после его гибели на охоте. Что тебе здесь могло понадобиться?       - Посмотри. Ты знаешь, кто это? – Лиза протянула портрет, наблюдая за сестрой.       - Да. Наша бабушка. Анастасия. Но почему ты вспомнила за этот портрет?       - Соня, ты разве ничего не видишь? Посмотри на ожерелье.       Младшая княжна как-то неуверенно взглянула на еще молодую бабушку и подняла глаза в немом вопросе. Лиза шумно выдохнула и села на канапе, жестом приглашая сестру устроиться рядом.       - Я забыла. Тебя же не было на том балу в честь приезда княжны Мещерской. Ты заболела и осталась дома.       - Анны? Я помню, ты вернулась после того вечера вся в слезах. Маменька тогда так нервничала.       - Да, ты права. Тогда Владимир разрушил все мои надежды на наше будущее. Как я хотела, чтобы он хоть раз в жизни посмотрел на меня так же, как смотрел тогда на Анну, - вздохнула Лиза, а на губах заиграла мечтательная улыбка.       - А портрет нашей бабушки при чем? – спросила младшая Долгорукая, возвращая сестру в реальность.       - На княжне в тот вечер было это украшение.       - Не может быть! – воскликнула Сонечка. – Лиза, этого просто не может быть! Ты не могла ошибиться? Может, это было другое украшение? – взволнованно затараторила она.       - Исключено. Его ни с каким другим спутать нельзя, - сочувственно проговорила сестра.       - Но как оно могло попасть к Анне?       - Сонечка, посмотри еще раз на портрет нашей бабушки - и все поймешь сама.       Княжна опустила глаза и тут же их подняла, догадываясь, к чему ведет сестра.       - Это не может быть правдой, - растерянно прошептала она. – Я ни за что в жизни в это не поверю!       - Ты можешь найти другое объяснение? Бабушка Анастасия и Анна – одно лицо. Ты сама это увидела.       - Нет! – закричала Соня, а на глаза навернулись слезы. – Папенька не мог так поступить! Он любил нас! Он любил маменьку!       Лиза крепко обняла сестру, а в душе саднила та же боль. Она, как и Сонечка, была уверена, что растет в семье, где царит любовь. Но о каких чувствах может идти речь, если есть ребенок от другой женщины? И тут Лиза поняла, что за все это время она совершенно не задумывалась про мать Анны. Кто эта женщина? И почему Анна называет себя княжной Мещерской? Откуда этот титул? Эта фамилия? Но ведь именно так ее представлял всем Иван Иванович. Старый барон Корф рассказывал, что княжна его дальняя родственница. Осиротевшая малышка. Но кто она на самом деле? Господи, сколько вопросов и ни одного ответа!       - Что ты собираешься делать? - сквозь всхлипы спросила младшая из сестер.       Погруженная в свои раздумья, Лиза долго не отвечала. Она и сама не знала, что ей делать. – Лиза, ты слышишь меня?       - Я не знаю. Единственный выход - это узнать у самой Анны, - неуверенно ответила она.       - А если она и сама не знает, кто ее настоящий отец?       - Значит, я буду первой, кто ей об этом сообщит.       - Лиза, а может, не надо? Давай не будем вмешиваться, - предложила Сонечка, от переживаний покусывая нижнюю губу. Она понимала, что о таком умалчивать нельзя, но все внутри нее сжималось от боли, когда она думала о предательстве отца.       - Почему? – удивленно спросила старшая Долгорукая, надеясь на поддержку сестры.       - Анна скоро станет баронессой Корф. Для чего ей об этом говорить?       - Как для чего? Соня, она должна знать, что у нее есть сестры и брат! У нее есть семья!       - Ты ее примешь? Даже после того, как она увела у тебя Владимира?       - Анна здесь ни при чем. Барон никогда не принадлежал мне, - грустно улыбнулась Лиза, смахивая слезу со щеки. – Я просто не хотела этого признавать. А Анна… Она столько лет одна. У нас есть маменька, Андрюша, а у нее никого. Это неправильно.       - Значит, ты решила?       - Да! – твердо заявила княжна. – Я сейчас же еду в особняк Корфов.       - А если маменька вернется и узнает? Она же после того вечера строго-настрого запретила тебе появляться в их доме.       - Маменька еще несколько дней должна быть в Москве, - проговорила Лиза, выходя из кабинета вместе с портретом. – А я быстро. Только смотри, никому не говори, куда я пошла.       Сонечка неуверенно кивнула сестре на прощание.       Анна нервно расхаживала по комнате. Ее разговор с Полиной не выходил из головы. Неужели Владимиру кто-то желала смерти? Понимает ли он это сам? Нет, скорее всего нет. Он явно убежден, что именно ей, Анне, грозит беда. Глупый! Кому она могла перейти дорогу? Ведь у нее совсем не было врагов. Другое дело Владимир. Полина недвусмысленно дала понять, кому было выгодно отравить Верного. Господи, как это страшно, когда любой может проникнуть в конюшню и подсыпать яд. А если не только в конюшню, но и в дом…       Внезапно ей стало страшно. В поместье, кроме нее и Полины, никого больше не было. Нужно найти горничную, подумала она. С ней будет не так одиноко, да и мысли всякие перестанут лезть в голову.       Анна спускалась вниз по лестнице, когда заметила какое-то движение возле гостиной.       - Владимир, - позвала тихо она, но ответа не последовало.       Из-за приоткрытой двери слышались чьи-то голоса:       - А ты, девка, не промах. Я в тебе не ошиблась.       - Я старалась, - елейным голосом ответила та, которую назвали «девкой». Анна поняла, что это Полина. Второй голос она тоже где-то слышала, но не могла вспомнить где.       - Я знала, что все подумают на Андрея Платоновича. Только ему было выгодно отравить коня. Ты мне вот что скажи. Я приказала расправиться с девчонкой, как это ты была уверена, что она сядет верхом на хозяйского коня?       - Случайность, барыня, случайность, - услужливо залепетала Полина. – Я добавила яд в воду для лошади Анны, но это глупое животное отказалось пить. Зато выпил Верный.       - Замечательное совпадение. Если бы захворал скакун Анны, у всех это вызвало недоумение. А так все улики указывают на Забалуева.       - Значит, это вы все подстроили, - послышался удивленный голос от двери.       - Добрый день, Анна! Вы белы, как полотно. Неважно себя чувствуете? Анна пыталась что-то ответить, но от страха не смогла выдавить ни слова. Перед ней, улыбаясь, стояла княгиня Долгорукая.       - За что? - еле вымолвила девушка. От ужаса она не могла пошевелиться.       - За что? И это спрашиваете меня вы, княжна Мещерская? Или как вас там на самом деле?       Анна попыталась взять себя в руки и не показать свой страх. Значит, княгиня знает, кто она. Но какое ей до этого дело?       - Что же ты не взяла фамилию своей матери? Аксёнова не так благородно звучит?       - Какое вам дело до моей матери? – спросила княжна, пытаясь привести свои мысли в порядок. – Вы с ней даже не были знакомы.       - Ты права. Как я могла быть знакома с девками из полусвета? – княгиня выплюнула слова с необычайной злобой, почти ненавистью. – Зато мой муженёк с большим удовольствием залез под юбку к этой актрисульке! А потом отправил ее в Москву брюхатую.       Сердце Анны сжималось от боли и обиды. Она верно поняла слова княгини. У ее матери был роман с женатым мужчиной, когда та работала в театре. Но она и представить не могла, что этот мужчина князь Долгорукий.       - Мне очень жаль… - с трудом вымолвила девушка. Мысли в ее голове путались, и княжна не могла понять главного. – Но зачем вы хотели убить меня? Моя мать давно покинула этот свет…       - Дура! – перебила ее Долгорукая. – Ты в самом деле ничего не знаешь? Неужто старый барон не рассказал, от кого ты нагуляна?       Обжигающие слезы наполнили глаза девушки. Она не знала, что ответить. Выходит, что отец Анны князь Долгорукий. Именно это пыталась ей сказать Марья Алексеевна.       Девушка задрожала. В горле появился горький ком, мешавший дышать. Иван Иванович тоже знал правду про ее отца. Вот почему мама никогда о нем не рассказывала.       Наконец Анна осознала все, что случилось и в чем она виновата: незаконнорожденная дочь князя Долгорукого. Мужчины, который, позабыв о своих обязательствах перед семьей, бросился в объятия актерки-любовницы. Она - живое напоминание о предательстве и измене.       Не задумываясь о правилах приличия, Анна быстро развернулась, чтобы выбежать из комнаты.       - Стоять, - прогремел громкий голос Долгорукой. Анна остановилась и, повернувшись на крик княгини, увидела направленный на нее пистолет.