Королевская кровь

      Тяжёлый плащ – неплохая защита от ветра, но он совершенно не согревает продрогшую девушку. Потоки холодного воздуха обжигают лицо, заставляя Селин плотнее кутаться в плащ. Лошади перешли на галоп, а в предрассветной дымке виднелись очертания громадных стен, окружавших крепость.       Селин, обессиленная от усталости, холода и непривычно долгой скачки, так и норовила вывалиться из седла. И если бы не заботливо придерживающая её рука Виктора - это несомненно произошло бы. Непостижимым, для девушки, образом, он всегда успевал придержать Селин ещё до того момента, когда её начинало кренить в сторону. Так она думала, так ей казалось.       Виктор же, улавливал каждое движение своей подопечной, даже малейшее. Звук её дыхания, ритм сердца. Он чувствовал её дрожь, чувствовал, как девушка прижимается к нему в надежде найти хоть немного тепла. Тепла, которого вампир не мог ей предоставить. Для неё его руки были холоднее льда. Что говорить про доспех, холод которого пробивался даже сквозь плотную ткань дорожного плаща. Будучи человеком, в промозглой крепости она не выдержит и дня.       Старейшину не волновало, что подумают его подчинённые, увидев человеческую девку рядом с ним. Они всё равно не решатся что-либо высказать ему в лицо. Нет. Будут шептаться за его спиной, шипеть и харкаться в её сторону, безусловно. Но, ни ей, ни ему они ничего не смогут возразить. Всё, на что способно большинство из этих самодуров – гнусные сплетни за спинами господ, затем продолжат стелиться под обоих, желая угодить.       Каждый юнец, проживший немногим более века, считает себя особенным. Более мудрым, умным, чем новопосвящённые. И непременно начинает это доказывать. Зачастую, посредством унижения.       Но стоит где-то поблизости замаячить ему, Маркусу или Амелии – все смешиваются. И «вековой мудрец», и новоявленный вампирёныш либо смотрят строго в пол, либо пресмыкаются перед господами. Но те, у кого всё же проглядывается характер, рано или поздно занимают достойное место подле старейшин.       И Виктор не сомневался, что это хрупкое, жмущееся к нему существо непременно станет одной из лучших представителей их вида. Он не допустит ошибок прошлого. Он уверен в этом.       Селин несколько оживилась, стоило крепким воротам захлопнуться за спинами всадников. Немногочисленные люди во дворе, смиренно опустив голову, расступались перед лошадьми. Разрушенные деревянные постройки, поваленные колонны, запах гари и следы сажи на вымощенном камнем дворе - не этого ожидала девушка от таинственного господаря.       - Как видишь, оборотни нас тоже потрепали, - усмехается Виктор, ловко спрыгивая с коня, - В любом случае, это ненадолго.       Передав поводья подошедшему конюху, старейший подаёт Селин руку и помогает спуститься с лошади. Девушка ёжится, камень холодит босые ступни.       Селин испуганно вздрагивает, когда в нескольких метрах от неё, в тёмном углу загораются два голубых огонька глаз.       - Господин Виктор, до рассвета считанные часы, - срывающийся во тьме человек делает шаг вперёд, оказавшись в кругу света факела, - Мы готовились послать поисковую группу, - его хитрые, змеиные, глаза неотрывно следят за Селин.       - Благодарю за заботу, Танис, - отвечает Виктор, снимая шлем, - Ты как раз вовремя.       Поправив на Селин плащ, старейшина берёт девушку под руку и подводит к советнику.       - Теперь успокойся, - сквозь зубы рычит Виктор, и Селин с ужасом замечает, что радужка его глаз приобретает такой же ядовито-синий цвет, - За эту девушку отвечаешь головой. Отведи её в северное крыло, пусть ей предоставят одежду и всё что она попросит. По возможности.       - Девушка? Северное крыло? Господин, но…       - Ты всё прекрасно понял, Танис, - Виктор делает шаг навстречу вампиру, отделяя его от Селин, - Ты ведь понял, куда я велю её отвести?       Забывшись, Танис несколько мгновений смотрит прямо в глаза своего повелителя. Опомнившись, быстро отводит взгляд. Синее свечение гаснет, глаза советника приобретают обычный серый цвет.       - Да, господин Виктор. Никто не посмеет навредить ей.       - Полностью под твою опеку, Танис.       Виктор разворачивается на каблуках, бросает шлем в руки какому-то стражнику и растворяется во мраке арок крепости.       После ухода Виктора, Селин впервые чувствует себя беззащитной. Несмотря на слова своего спасителя, она совершенно не уверена, что стоящий перед ней человек не навредит ей.       - Следуй за мной, - взяв девушку под локоть, Танис стремительно направился ко входу в замок.

***

      Витиеватые коридоры замка, голый камень, ветер, гуляющий за стенами. Здесь не было ни капли уюта. Совершенно не похоже на бревенчатый домик её семьи. Костровые чаши и факелы на стенах, казалось, совсем не давали тепла. Может, его поглощали промёрзшие стены замка, может сам огонь был холодным. Проверить это Селин не решалась. Не сейчас, не под надзором этого хищника.       Комната, в которую привёл её Танис, располагалась на втором этаже. Как и везде, здесь царил мрак, и только сквозь зелёные витражные окна с улицы едва проступал свет от факелов. Повсюду были расставлены свечи. Танис зажёг одну из них от факела в коридоре, поочерёдно зажигая от неё остальные.       - Располагайся, - не отрываясь от зажигания свечей, вампир указывает на просторную кровать с чёрным балдахином.       Селин послушно садится на кровать, не снимая плаща, с удивлением отмечая, что в этой комнате намного теплее, чем в остальном замке. Здесь не чувствуется ветра.       - Господин велел принести тебе одежду, - спрашивает Танис, покончив со свечами, - Тебе ещё что-нибудь нужно?       Смутившись от пристального взгляда вампира, Селин отводит взгляд и говорит:       - Горячей воды.       Танис кивает, на его лице проскальзывает некое подобие улыбки, смешанной с оскалом. Он уходит, тихонько прикрыв за собой дверь.       С улучшением освещения, Селин начинает замечать обжитость комнаты, мелкие вещи, в изрядном количестве разбросанные по полкам. Книги. Селин не умела читать. Никто не сподобился обучить её этому. Хотя, возможно никто из её семьи этого не умел. Она никогда не спрашивала.       Посреди комнаты висела большая свечная люстра. Не зажжённая. Селин подумала, что здесь могло бы быть ещё светлее. Её внимание привлёк шум, доносившийся с улицы. В зелёных стёклах окна сложно было разглядеть хоть что-нибудь, но она точно поняла – люди уходят в замок, оставляя двор совершенно пустым. Почему они уходят?       Память девушки, против её воли, подкидывала самые разные слухи, слышимые ей за жизнь. О жутких чёрных всадниках, тенями проносившихся среди деревьев в лесах, об уводимых сюда преступниках. О вое. И как этот вой резко прекращался вблизи их селения.       О Викторе. Она помнила, как однажды отец надолго ушёл из дома. Мать говорила, что он очень занят, что он далеко. Но где именно, не говорила никогда. И никогда не переставала молиться за его душу. А когда он вернулся, с сундуком полным золота и серебра, никто об этом уже не вспоминал. Только отношение к её семье резко изменилось. Все их чурались, шарахались, если видели на рынке. И так было со всеми, кто вернулся в ту ночь с такими же сундучками. И все они жили на окраинах.       Слухи о господарях этих земель ходили самые разные. Никто и никогда не видел их, они не появлялись в своих владениях. А вассалы молчали. Да есть ли вассалам дело до крестьян? Селин даже не понимала, чем господарь, которому они выплачивали дань за землю, отличался от Виктора.       Мужики в таверне поговаривали, что однажды, сын их господина, изрядно напившись, рассказал, что нынешнего господаря, который носа из замка не кажет, ещё его прадед видал. А прошлый господарь так и сгинул молодым. Да только эти самые прадеды, и про него то же самое говорили.       Погрузившись в свои мысли, Селин не заметила вошедшего Таниса. Аккуратно положив на кровать подобранный для девушки наряд, вампир рассматривал её. Ему сразу стало понятно почему Виктор привёз сюда эту девицу. А со спины было ещё понятнее. Чёрные взлохмаченные волосы, даже через плащ угадывались очертания стройной и сильной фигуры. Такие же широкие плечи и даже почти одного роста с Соней. Неудивительно, что Виктор позволил себе эту слабость.       Кашлянув, чтобы привлечь внимание, дождавшись, пока девушка повернётся к нему, Танис указал на одежду.       - Воду сейчас принесут. Ещё что-нибудь нужно? Селин отрицательно замотала головой.       - Чудно, - усмехнулся вампир, выходя из комнаты.       Только когда безымянный страж принёс ей бадью горячей воды, и так же молча удалился, Селин решилась скинуть плащ и получше рассмотреть принесённую одежду.       А в это время Танис, медленно идя по коридорам замка, представлял выражение лица своего господина, когда девушка выйдет к нему. Ещё бы. Этот наряд придётся ей к лицу, Танис нисколько не сомневался в этом. Ведь когда-то его носила дочь Виктора – Соня.