Доверие

      В лесу тихо, как в могиле, и в обычное время это должно бы напрягать. Но учитывая, какая жуткая здесь была битва, никто не был удивлён тишиной или напуган.       Чудо, что лес вообще уцелел. На многие километры вокруг него только выжженная пустошь.       Лотор надеялся, что после смерти императора будет проще собрать власть в свои руки и захватить престол. Тем более, что помимо поддержки некоторых галра у него будет ещё и Вольтрон.       В реальности же всё оказалось не так просто. Хаггар не придётся искать новую марионетку, если старая будет жива, так?.. Что же удивительного в том, что смерть императора скрыли под толстым слоем иллюзий?       Подобный исход событий было сложно предугадать, но не невозможно, и за это Лотор корил себя.       Большая часть сражения происходила в воздухе. Первое формирование Вольтрона в обновлённом составе прошло без проблем, пусть Кейтилин и не принимала участия ни в одной из тренировок. Сказались её близость с командой и опыт участия в битвах тысячелетней давности.       Часть помощи оказали Лотор, Коран и ещё несколько присоединившихся повстанцев. Без мощного оружия толку от них было мало, потому единственное, что они сделали, это разобрались с охраной на земле и вручную отключили генератор барьеров противников. После этого Вольтрон быстро закончил работу.       Как только враги были нейтрализованы, номер Два посадил на скалы Замок Львов, тем самым заявляя, что теперь всё позади. Можно успокоиться и расслабиться.       Повстанцы с радостными криками бросились в сторону паладинов Вольтрона. Даже те, что получили ранения, неоправданно бодро поползли. Лотор не был серьёзно ранен, но кровотечение из разбитого колена всё никак не останавливалось и он мало того, что не мог толком идти, всерьёз опасался двигаться, зная, что из-за этого лишь истечёт кровью.       В той части леса, где он остался один, просто неуслышанный товарищами в момент радости, было тихо, как в могиле. И это было символично.       Лотор разодрал часть плаща, использовав ткань в качестве бинтов и жгута. Помогло мало, слабость в организме только нарастала, но этого должно было хватить до того момента, как за ним придут товарищи.       Связь ловила довольно посредственно, но всё же была, потому Лотор раз за разом пытался связаться с Аллурой и Замком. Но номер Два явно покинул комнату управления, а принцесса была занята чем-то другим. Лотор попытался связаться с Широ, но сигнал не прошёл из-за помех.       Выживать десять тысяч лет, убить Заркона и погибнуть из-за простой царапины?.. Восхитительно.       Лотор тяжело опёрся на ствол дерева и съехал по нему вниз на землю. Стоило придумать, как подать знак, что он здесь, но пока ни одной стоящей идеи не было. Это угнетало.       Из крон деревьев послышался шорох. Лотор против воли напрягся, ожидая нападения и готовясь обороняться, но среди деревьев показалась белая паладинская униформа.       Спустя несколько секунд над принцем стояла Кейтилин.       — Лотор, что случилось? — спросила она, снимая шлем. — Тебя не было на празднике, и я забеспокоилась.       — Здравствуй, Кейтилин. У меня здесь небольшая проблема, — мягко отозвался он, кивнув на чёртову царапину.       Кэти нахмурилась и села рядом с ним на корточки: — Убери руку, — это была явно плохая идея, — Лотор, пожалуйста.       Лотор вздохнул, всё ещё сомневаясь, но всё-таки сделал, как она просила. Кэти протянула руки к порезу, снимая с него слои окровавленной ткани. Выглядело это неважно и, наверное, Лотор только сейчас в полной мере понял, насколько глубокую рану получил. Чёрт, ему срочно нужно лечение, но далеко не факт, что Кейтилин сможет донести его до лагеря. Впрочем, она хотя бы сможет позвать помощь.       Но вместо того, чтобы вызвать своих, девушка опустила ладонь рядом с порезом и закрыла глаза. Едва заметные отметки на лице вспыхнули ярко-золотым светом, и Лотора окружило подобие ярких молний, однако в отличие от настоящих, они не ранили и не обжигали. Несколько секунд спустя всё закончилось.       Раны на ноге больше не было.       Кейтилин открыла глаза и улыбнулась, наблюдая, как он с недоверием ощупывает целую кожу: — Лучше?       — Лучше, — Лотор до сих пор не мог понять, как она это сделала. — Спасибо. Это сила алтеанских алхимиков?       Девушка кивнула, присаживаясь под дерево рядом с ним: — Да.        — Изумительно! Это одна из причин, почему я так восхищаюсь нашей расой. Такие знания, и все канули в лету…       Лотор поджал губы. Алхимия всегда была его больным местом. Среди выживших алтеан не осталось ни одного алхимика, изучать её самостоятельно было не по чему, а просить Хаггар научить его хотя бы основам — унизительно и бесполезно.        — Вот как, — Кейтилин задумчиво нахмурилась. — У нас большая часть исследований также была потеряна во время гибели Алтеи. Однако их почти полностью удалось восстановить. Значительную часть данных к тому моменту я уже успела перенести в электронный формат, а остатки мне помогли вернуть выжившие алтеане. Пусть формально я и была императрицей Галра, помочь соотечественнице никто не отказался.       Лотор на это только усмехнулся, скопировав усмешку Кейтилин, но в душе его сжигали зависть и раздражение. Создавалось впечатление, что у номера Два буквально было всё, что только можно было пожелать. Нормальное детство, алхимия, жизнь принца, а не кого-то, кого можно просто выбросить, если он не оправдает ожиданий. Лотор не удивится, если он ещё и…       — А Лотор? Он тоже алхимик?       — Конечно, разве я бы не научила тому же собственного сына? —… алхимик. Это было очевидно. Но от того не менее раздражающе. У него были такие ресурсы, и где это всё? — Ты разве не алхимик?       —… нет. Пусть моя кровь отчасти и относится к Алтее, меня никогда не учили алхимии.       Кейтилин удивлённо приподняла брови: — Почему? Это же так удобно! Твоя кровь — это лучший проводник квинтэссенции, Лотор. Величайшая сила, удар которой никто не будет ожидать!       Его начинала преследовать мысль, что параллельный мир был райским местом. Как иначе вышло так, что в нём было всё, чего Лотор когда-либо желал? Как?..       Или же это легко объясняло предположение, что человек сам куёт своё счастье. В другой реальности Кейтилин сделала всё, чтобы она и её близкие были счастливы. Здесь же её не было, а Хаггар и Заркону на сына было совершенно плевать.       — Полностью согласен, Кейтилин, но это зависело не от меня.       Зелёный паладин кивнула, поняв, о чём он, и заговорила вновь: — Хочешь, я обучу тебя алхимии?       —… прошу прощения?        Что.       — Ты выглядишь совсем как мой сын. Прости, если вдруг тебе неприятно это слышать. Я не путаю тебя со своим Лотором — небо, вы совершенно разные! Хотя иногда я хотела бы, чтобы он был хоть чуточку больше похож на тебя. Однако поначалу только из-за этого сходства, а теперь и благодаря тому, что я тебя узнала, я не могу не относиться к тебе иначе, чем если бы у меня был ещё один родной человек. И от мысли, что ты можешь снова оказаться в ситуации, когда потребуется помощь того же медика, а я не окажусь поблизости, у меня кровь стынет в жилах. Я не стану настаивать, но мне было бы спокойнее, зная, что ты всегда сможешь применить квинтэссенцию по своему желанию. Плюс, алхимия довольно полезна в бою, и-       — Подожди, — Лотор прервал её, опасаясь, что он перестал нормально воспринимать информацию ещё на озвученном предложении. — Ты правда возьмёшься учить меня? Просто поэтому? Разве не проще ли было обучить этому Аллуру? Она уже знает основы алхимии.       — Лотор, — она протянула к нему руку и мягко коснулась холодными пальцами его лица, очерчивая скулы и слегка касаясь волос. У Лотора возникло навязчивое ощущение, что нечто подобное она уже делала. Просто не сегодня, и не с ним, — если бы я хотела помочь Аллуре, я бы предложила это Аллуре, а не тебе. Я хочу спасти тебя, а не кого-то иного. Я думаю о твоём благе, а не чьем-то ещё. Аллура — замечательная девушка, но эта замечательная девушка сейчас варит вместе с повстанцами согревающие напитки и танцует под музыку с Земли. Ни она, ни кто-то иной не ответил на твои попытки связаться с ними; ни она, ни кто-то другой не задался вопросом «где Лотор?» и «вдруг он попал в беду?». Ни один из них не отправился искать тебя. Ни один, кроме меня, пусть мои мотивы глупы и сентиментальны. Но сейчас речь не обо мне. Вопрос в них, в том, что они легко могли сделать и что не сделали. Так как ты можешь доверять им настолько, чтобы предложить возможность совершить ту же ошибку вновь. Как ты можешь доверять им?       Лотор стиснул зубы и опустил взгляд в землю, снова чувствуя себя ребёнком, сделавшим нечто невероятно глупое и разозлившее его гувернантку.        Кейтилин разорвала касание. Она сняла перчатку со второй руки, стащила перчатку с принца и взяла его ладонь в свои холодные руки. Вскоре на тыльной стороне его ладони возникла ослепительно яркая искра, тёплая, но не обжигающая. Лотор чувствовал, как энергия проходит через его кожу, заставляя квинтэссенцию сиять.       Кажется, он начинал понимать как именно это делать.       — Это базовое упражнение в алхимии. Ты чувствуешь, что именно я делаю? Понимаешь процесс? — кивок. — Хорошо. Тогда попробуй теперь сам. Не волнуйся, от переутомления не сляжешь, даже если ненароком попытаешься использовать слишком много силы сразу. Я тебя подстрахую. Идёт?       Лотор снова кивнул, делая всё так, как она и сказала, то и дело отвлекаясь на светлую улыбку девушки.        Лотор понятия не имел, что чувствовал человек, оказавшийся дома — у него самого никогда не было место, куда хотелось бы возвращаться, — но он был уверен, что это сильно напоминало те чувства, что были у него сейчас.

***

      Обсуждения плана действий длилось уже больше часа, и Лэнс откровенно скучал. Конечно, он был одним из тех, кто поддержал инициативу Аллуры влезть в не-свою войну, однако ему и в голову не могло прийти, что планирование займёт так много времени. Сражаться с галра было проще: роботов уничтожить, а планету освободить. Работа же против космических пиратов была для них чем-то новым и противоречивым.       Единственное, что радовало, так это то, что их небольшой совет происходил в столовой, потому Лэнс имел возможность заесть эту нудятину эксклюзивными блюдами от Ханка.       Спор по большей части шёл между Пидж и Аллурой. Принцесса настаивала на захвате пиратов и последующей переправке их в тюрьму. В идеале. По факту же её план содержал много дыр, к которым и апеллировала Холт.       — В какую тюрьму ты собираешься их отправить? — почти ласково спрашивала Кейтилин, недовольно поджимая губы. Их Пидж никогда не делала такое выражение лица, но у её алтеанской версии это явно было любимым выражением недовольства и неодобрения. Особенно часто его можно было заметить, когда кто-то имел неосторожность начать с ней спорить. — На освобождённых Вольтроном планетах нет тюрем. Есть только казематы, не рассчитанные на такое количество пленных. И какие тогда варианты? Выдашь их галра?       На этом заявлении Аллура стушевалась, но не сильно: — Почему нет? Тюрьмы — есть тюрьмы. Вряд ли у Хаггар они чем-то отличаются от тех, что я видела в Алтее.       Кэти фыркнула.       — Ну, конечно. Совершенно ничем не отличаются. Если, конечно, в Алтее они тоже на 74% состояли из противников текущего политического режима. Прошу учесть, что это не взятая из головы цифра, а голая статистика.       — Даже если так, это всё равно тюрьмы!       — Да, но ты хочешь отправить тысячи убийц, грабителей и прочих моральных уродов, — Кэти буквально выплюнула эту фразу, — к невинным. Какое мудрое решение, ваше высочество.       — Достаточно! — прикрикнул Широ, раздражённо массируя виски. Он прерывал их спор уже в четвёртый раз, потому Лэнс даже не сомневался, что через несколько минут он снова возобновится. — Так вы ни к чему не придёте.       — Естественно, не придём, — Кэти закатила глаза, — у нас спор на пустом месте. Вы действительно не понимаете, что мой вариант — единственный возможный?       — Ты предлагаешь просто убить всех. Кэти, это живые люди!       — Они перестали быть людьми в тот момент, когда продали своих соотечественников в рабство. Прошу заметить, мои методы довольно гуманны.       — В убийстве нет ничего гуманного, пусть даже через усыпление! — Аллура вскочила на ноги и перегнулась через стол в сторону Кейтилин.       Это должно было выглядеть внушительно, но зелёный паладин и бровью не повела: — Звучит так, будто в Алтее не было смертной казни. Я чего-то не помню о наших законах?       Аллура открыла рот, явно собираясь возмутиться, но не смогла выдавить из себя ни слова. Кажется, слова Кэти били в самую суть.        Хотя Лэнс, например, не мог представить смертную казнь в Алтее. Альфор же был… добрым, так? Так какого чёрта такой варварский закон?       На какое-то время в комнате наконец-то воцарилась тишина, оповещая присутствующих, что обе спорщицы более-менее выдохлись или исчерпали аргументы. Впрочем, насчёт последнего Лэнс сильно сомневался.       По сути позиции обеих девушек можно было описать кратко. Аллура считала убийство негуманным, но при этом не могла предоставить достойную альтернативу, при которой пираты не убьют их самих при первой же возможности. Кэти предлагала жуткий вариант, однако даже Лэнс готов был признать, что он был разумным.       Остальные присутствующие молчали, и молчание казалось траурным. Несмотря на максимальный пацифизм, многие признавали, что в этом споре права была Пидж. Лэнс был категорически не согласен. Ему было дурно от одной только мысли о преднамеренном убийстве… но вариантов лучше у него просто не было.       И чем дольше тянулось молчание, тем очевиднее становилось, что это единственный вариант. Но никто не решался согласиться.       — Кейтилин права, — тишину прервал Лотор, спокойно осматривая присутствующих, — это наша единственная альтернатива. В ином случае мы не сможем сосредоточиться на борьбе с империей Галра, будучи в постоянном ожидании удара в спину. А вы помните, что делали эти пираты со своими жертвами.       По спине Лэнса пробежали мурашки, стоило только вспомнить, о чём он говорил. Это были даже не трупы — мясо. Однако он до сих пор не мог согласиться.       — Кажется, у меня появились сторонники, — флегматично заметила Кэти.       Ханк только фыркнул: — Не считается. Тебя поддержал номер Два, а это было вполне очевидно.       — Номер Один, — холодно поправил его Лотор.       — Что? — Пусть за распластавшейся на столе фигурой Лэнса Лотор номер Два, сидящий на краю дивана, и был почти незаметен, спутать его с Космолеголасом было почти невозможно. ­— Оу. Оооу. Прости, Лотор, я случайно.       — Не понимаю, как.       Другая одежда, другие повадки, иное выражение лица… если уж и этого было недостаточно, то стоило обратить внимание на алтейские отметки на лице второго принца. У местного властного Лотора ничего подобного не было, что и неудивительно. Лэнс считал, что эти штуки на лице как бы символизировали отношение к доброму и мягкому народу Аллуры.       Алхимик Лотор, который помогал паладинам по мере возможностей, стараясь не приковывать к себе лишнего внимания, прекрасно вписывался в концепт.       Воин Лотор, который искренне ненавидел своего отца, но при этом жил, руководствуясь его же подходом к жизни, — нет.       Потому осознавшему свою ошибку Ханку стало так стыдно.       Потому Космолеголас недовольно кривил лицо. Однако Лэнса так и подмывало сказать не кривиться, а проявить хоть немного радости. Номер Два, в отличие от него, был честным человеком. А вот Космолеголас в душе красного паладина до сих пор вызывал некоторые опасения.       — В любом случае, — произнёс Лотор, уходя от очевидно неприятной ему темы, — теперь на стороне Кейтилин два голоса, считая её собственный. Учитывая, что все остальные хранят нейтралитет, смею предположить, что у Кейтилин большинство.       — Спасибо, Лотор, — мягко улыбнулась девушка, легонько коснувшись ладонью его плеча.       Номер Два позади Лэнса едва заметно хмыкнул. В принципе, принцу подобное поведение было не свойственно, но сейчас было не время разбираться в этом.       — Лотор, подумай ещё раз. Мы наверняка сможем что-то придумать! Нельзя же действительно верить, что убийство — это единственная из альтернатив! — воскликнула Аллура. — Так не бывает!       Принц в ответ только скривился: — А что бывает? У тебя есть хотя бы одна альтернатива? Выбор действительно есть всегда, Аллура, но сейчас этот выбор или они, или наша победа в войне. И согласись: если Хаггар останется руководить империей погибнет значительно больше людей, чем кучка пиратов.       — Пока у меня их нет, но будут. Почему ты не можешь просто поверить в нас? Вольтрон всегда со всем справлялся!       Позади Лэнса послышался едва различимый смешок: — Разве он может вам верить?       — А у меня есть основания вам слепо доверять? — чётко произнёс Лотор, скрещивая руки на груди. Взгляд его был просто убийственно холодным. — Помнится, вы держали меня в темнице месяцами, прежде чем позволить свободно перемещаться по замку. И это несмотря на все мои слова и все данные, что я вам предоставил.       Аллура вспыхнула: — А как нам было иначе? Ты сын Заркона, ничто не сможет изменить кровь, текущую в твоих жилах! — Лотор заметно напрягся, но промолчал. Аллура понизила тон. — Более того, нам у тебя нет основания верить, а Кэти — есть?       — … естественно, разве ей можно не верить?       — Доверие работает в обе стороны, Аллура, — подметил галра, — более того, сейчас речь не столько о доверии, сколько о том, что её вариант наиболее надёжный и рассудительный.       — … и она, естественно, прекрасно это осознаёт.       Кэти в ответ на эти слова только ласково улыбнулась: — Я понимаю, о чём ты, Лотор, и надеюсь, что остальные тоже поймут это. Я не сторонница кровопролития, но как женщина больше всего на свете я хочу защитить всех, кто мне дорог, и от одной мысли, что среди жертв пиратов мог быть кто-то из вас, у меня внутри всё обмирает…       — … как иначе для идеальной жены и матери…       — … и потому я считаю, что мы должны это сделать. Если не ради себя, то ради тех, кто потерял своих близких от рук пиратов. Вы поддержите меня?       — … конечно, поддержат, ведь куда удобнее управлять людьми, которые безоговорочно тебе верят…       В воцарившейся паузе Широ поднялся на ноги и ответил за всех: — Да, Кэти, поддержим. Мы тебе верим.       Пока комната тонула в хаосе голосов, разрываемая вариантами будущих действий и слабыми возражениями всё ещё не потерявшего разум Корана, Лэнс резко обернулся к Лотору позади него. Принц со скепсисом наблюдал за происходящим, и весь его вид буквально кричал «неужели кроме меня этого никто не видит?»       Лэнс не понимал, о чём он. Но то, как он по сути предугадал всё, сказанное Кейтилин и Лотором, несколько пугало. Да что тут «несколько»… Это не было предвидение.       Просто создавалось впечатление, что за ситуацией наблюдают со стороны уже не в первый раз.       — Хей, Лотор, — негромко произнёс Лэнс, не желая приковывать к себе излишнее внимание, — что ты имеешь в виду под «управлять людьми»?       На какой-то миг на лице принца отчётливо проступил шок, а затем — ужас. Он машинально перевёл взгляд в сторону Кэти и, что бы он там не увидел, это заставило его пойти на попятную.       — Я… — номер Два сглотнул и опустил глаза, — это неважно. Забудь.       — Лотор! Это как раз-таки важно! — принц попытался уйти, но Лэнс схватил его за запястье, не дав покинуть диван. — Лотор, пожалуйста. Я хочу знать, что не так. Что не так с Кэти и Лотором, если быть точнее. Скажи мне.       — … какой мне смысл рассказывать то, во что ты всё равно не поверишь?..