Время назад

+++ Когда звякнул колокольчик у двери, Тереза была в подвале. Вайолка заменяла ее в магазине. К тому времени она уже худо-бедно ориентировалась в товаре и могла продать что-нибудь, не требующее консультации. Хотя память тела давала о себе знать. К примеру вчера пожилая дама в причудливой шляпке попросила агат, и Вайолка безошибочно выудила из десятка коробочек ту, в которой лежали агаты. И это при том, что спроси ее, как именно выглядит требуемый камень, она бы не ответила. А сегодня сразу после открытия забежала девушка и взяла сухой сбор валерианы, ивана-да-марьи и лепестки жасмина. Явно же собралась варить приворотное зелье, только на ее месте Вайолка добавила бы веточки ивы, а еще лучше, ее корни. Мысль мелькнула и пропала, вытесненная другой: «А откуда я это знаю?!» Среди посетителей магазина были разные люди, одни заходили поглазеть, смущались, смеялись и брали украшения, мыло с травами или книги; другие так или иначе занимались колдовством, входили решительно и точно знали, что им требуется. Эта девушка больше подходила к первой категории, но внезапно прорезавшаяся память сочла ее знакомой, а значит, постоянной покупательницей. Ее фигура могла бы стать весьма аппетитной – все предпосылки для этого были: круглые бедра и пышная грудь, - но лишние килограммы портили все дело. Вайолка, до сих пор страстно мечтающая о фигуре типа «песочные часы», лишь недовольно поджала губы. Ей бы такие данные – она бы их быстренько до идеала довела! А девица явно злоупотребляет выпечкой, отчего фигура выглядит не аппетитной, а расплывшейся. А личико очень даже милое. Глаза, правда, расставлены широковато и подбородок чересчур округлый – девушки такого типажа моделями не становятся, - но парням нравятся. Светлые вьющиеся волосы – тоже замечательно. Вот у Вайолки волосы были темными и прямыми, и она долгое время мечтала быть кудрявой блондинкой, даже надумала однажды осветлиться, но потом махнула на это дело рукой. Хотя завивку несколько раз делала. Девушка же на полной скорости пролетела к прилавку и сильно удивилась, увидев там Вайолку. С открытым ртом выглядела она на редкость глупо, как человек со всего размаха влетевший в каменную стену. - Могу я вам чего-то помочь? - Я… да. – Девушка огляделась. – А Вайолки нет? - Это я. - Вайолки, - повторила девушка. – Хозяйки магазина. - Это моя тетя. Она уехала. А меня тоже зовут Вайолка. Несколько секунд девушка тупо смотрела на собеседницу, потом ее лицо прояснилось. - Простите, я не сразу поняла. Так значит, вас назвали в честь тети? Вы очень на нее похожи. Вы недавно приехали? Я часто захожу в магазин, но ни разу вас не встречала. - Я в Нью-Джерси почти два месяца, но практически не выходила на улицу. Теперь же, когда тетя уехала, помогаю Терезе в магазине. - Так значит, теперь тут Тереза главная? – Девушка заметно расстроилась. – И надолго Вайолка, в смысле, ваша тетя, уехала? - Не знаю. Моя бабушка приболела, она поехала ее навестить. - Значит, скоро вернется. Девушка Вайолке понравилась, но ее расспросы вызывали неловкость. Врать Вайолка не умела и боялась запутаться или ляпнуть что-нибудь не то. Спасло ее появление Терезы с коробкой в руках. - Подружка, помоги! Добрый день, Кармен. Украшения посмотреть пришла? Только-только новые распаковала - Да, миссис Соул. Тереза с коробкой отбила у Кармен всю охоту к расспросам. Она быстренько, буквально вполглаза, посмотрела на витрину с украшениями и ушла. - Постоянная покупательница? – спросила Вайолка, помогая Терезе доставать из коробки маленькие пузырьки из непрозрачного стекла и выставляя их на прилавок. - Не то чтобы покупательница, но постоянная. Твоя фанатка. Что удивительно. - Почему удивительно? - Помнишь, я рассказывала о Ковене ведьм? В Нью-Джерси его возглавляет Морена Ваманси, та еще стерва. Я видела ее пару раз, но мне хватило. Высокая, худая, с черными волосами и таким пронзительным взглядом, что под землю хочется зарыться. Высокомерная стервозная особа, и при этом крайне могущественная колдунья. Тебя, кстати, ненавидит. - Я почему-то так и подумала, - вздохнула Вайолка. - Так вот Кармен – ее дочь. - Родная? Тереза засмеялась. - Я так думаю, что это первый вопрос, который приходит в голову всем, кто узнает об их родстве. Внешне между Мореной и Кармен нет ничего общего, совершенно. Более непохожих людей еще поискать. Да и по характеру они различаются. Морена настоящая стерва, любого под себя подомнет, а Кармен простушка, что на уме, то и на языке. Может поэтому мать с дочерью и не близки. Зато Вайолку Кармен обожает. Постоянно в гости заходит, подарки на праздники приносит. - Она знает, что Вайолка и ее мать ведьмы? - Знает, но не могу сказать, насколько верит. Но в любом случае, будь с ней поосторожнее. Сама Кармен для тебя не опасна, но Морена другое дело. - Могла Морена уменьшить мой возраст? - Запросто. Другое дело, как ей это удалось? В магазин вошли покупатели, и разговор пришлось прервать. Но главное Вайолка услышала и теперь ей было над чем подумать. +++ Следующая встреча с Кармен произошла тремя днями позже. Вайолка уже месяц жила в этом времени, обходясь вещами своей старшей копии. Но если с зубной пастой, декоративной косметикой и прочими бытовыми мелочами проблем не возникло, то выбор одежды был мучительным. Как выяснилось, за прошедшие годы стиль Вайолки изменился до неузнаваемости. Она вылезла из некогда любимых джинсов и перешла на коротенькие юбочки и блузки с широкими рукавами. Смотрелось это замечательно, но младшей копии такой стиль не нравился категорически. Не выдержав ее страдальческого лица, Тереза объявила Большой поход по магазинам, но не вовремя простудилась, поэтому за покупками Вайолка отправилась одна. Бродить по магазинам она любила, но оказалось, что ходить одной и вполовину не так весело, как с подругой. Любимое развлечение неожиданно превратилось в нудную обязанность. Без всякого энтузиазма Вайолка обошла пару магазинов, примерила кое-что приглянувшееся, но на покупку так и не решилась. Насколько было проще, когда рядом присутствовала надежная Тереза, умеющая вовремя заметить интересную вещицу и дать разумный совет. В собственном вкусе Вайолка сомневалась, а потому так и не решалась сделать покупку, не получив чьего-либо одобрения. Кармен Вайолка заметила в кафе, та в одиночестве уныло ковыряла ложечкой пирожное. Мысленно передернувшись от ее балахонистого платья грязно-зеленого цвета, Вайолка решительно зашла в кафе. Увидев новую знакомую, Кармен просияла. - Вы гуляете? - Да. Мне срочно нужна новая одежда. Я приехала в Нью-Джерси неожиданно и почти ничего с собой не взяла. - Ненавижу покупать одежду. У меня такая фигура, что это не доставляет никакого удовольствия, - откровенно объявила Кармен. Тереза была права, чем-чем, а скрытностью эта девушка не отличалась. - Я наоборот люблю ходить по магазинам. Но не одна. Обычно мы гуляли с Терезой и здорово развлекались. - С миссис Соул? – удивилась Кармен. Вайолка обругала собственную болтливость и забывчивость. - Да, тетя была занята, а сама я не знаю город, поэтому со мной ходила Тереза. Но сейчас она занята и… - Идея пришла внезапно. – Не хочешь составить мне компанию? - С радостью! Я сейчас совершенно свободна! Со спутницей покупка одежды пошла куда бодрее. На самом деле, помощь в выборе Вайолке не требовалась, но она нуждалась в ободрении, и Кармен с готовностью его предоставляла. Благодаря этому, через два часа девушки оказались нагружены тремя пакетами. Осталось приобрести обувь – и миссию можно было счесть выполненной. Вайолка сидела на танкетке, меряя сабо, когда Кармен, до того без умолку щебетавшая, вдруг замолчала. Ее восхищенный взгляд был устремлен сквозь оконное стекло на улицу. - Кармен? - Там Пол, - выдохнула Кармен с пугающим благоговением. Вайолка – одна нога в сабо, другая – в носке, - присоединилась, чтобы тоже выглянуть на улицу. - Где? - Вон, в светлой рубашке и брюках. С ним Дэвид – они лучшие друзья – и Марина – ненавижу ее! Вайолка успела краем глаза уловить удаляющиеся спины трех молодых людей и плюхнулась на сиденье. - Марина, надо полагать, девушка Пола? - Нет! – возмутилась Кармен с таким пылом, что стало ясно, что Вайолка недалека от истины. – Она хочет ею быть, но Пол слишком умен, чтобы принимать ее всерьез. Пол – настоящий гений. Знаешь, какой у него айкью? Вайолка помотала головой, недоумевая, почему правый сабо ей впору, а левый явно велик. - В прошлом году он ездил в Вашингтон защищать свой доклад по солнечной энергии, а в этом его избрали председателем физического клуба. И Пол не то что другие парни, сидящие на шее у родителей, он уже работает и… Вайолка сложила обувку подошвами друг к другу и убедилась в своей догадке. - Марина – обычная первокурсница. У нас с ней совместные уроки и не думай, что говорю это из зависти, но она недалекая. Фигура, правда, красивая, но лицо невыразительное, даже макияж не спасает… Продавщица растерянно оглядела разноразмерную пару, сказала «Извините. Наверное, во время прошлой примерки перепутали» и пошла за другой коробкой. К тому времени, когда Кармен закончила свой монолог, припечатав: «Так что Пол с этой выскочкой ненадолго», Вайолка стала обладательницей двух пар обуви. - Похоже, ты до безумия влюблена в этого парня. Кармен смутилась. - Совсем нет. Просто Пол слишком хорош для Марины. Ему нужна девушка совсем другого типа. Например, как ты. - Как я?! Кармен не заметила ужаса Вайолки и продолжила, как ни в чем ни бывало: - Красивая, умная, тактичная. - Но если этот парень так тебе нравится, ты сама могла бы попробовать его завоевать. - Да ты что?! Кто Пол и кто я? Он – гений, а я посредственность, к тому же толстая. - Ну… - Толстая, не спорь. У тебя есть парень? Врать Вайолка не стала. - Нет. - А какие молодые люди тебе нравятся? - Разные. Боясь, как бы Кармен не начала сватать ей Пола, Вайолка сама начала ее расспрашивать и узнала, что та учится на первом курсе колледжа, но не очень хорошо, потому что неусидчива. Живет с матерью и двоюродной сестрой, близких подруг не имеет. Вайолка хотела спросить, куда делся отец Кармен, но не успела: рядом затормозило такси. - Мне пора ехать. Тереза, наверное, уже волнуется. - Да, конечно. Дашь мне свой телефон? - У меня пока нет. Я ведь недавно переехала в Нью-Джерси. - Я не подумала… - Кармен явно расстроилась. Вайолка уложила пакеты на заднее сиденье и обернулась к ней. - Но ты ведь знаешь, где я живу, и в любой момент можешь прийти. И если оставишь свой номер телефона, я как-нибудь позвоню. Обрадованная Кармен поспешно написала ряд кривых цифр на одном из чеков и долго смотрела вслед уехавшей машине. +++ Покупателей сегодня было больше, чем обычно, пришлось даже закрыться на пятнадцать минут позже положенного. Но наконец за последним посетителем захлопнулась дверь, и Тереза повесила табличку «закрыто». Осталось опустить ставни и закрыть дверь на ключ и рабочий день может считаться окончательно завершенным. Вайолка скрылась в своей комнате, погрузившись в компьютерную игру. Пожалуй, ничто не поразило ее так сильно, как шагнувшие далеко вперед новинки техники. И компьютерные игры – совсем как живые! Сегодня ужин готовил Гарри, поэтому по кухне уже витал приятный запах. Тереза поцеловала мужа в щеку и заглянула в кастрюлю - Что это? - Паэлья. - Ты уверен? - Если автор рецепта не ошибся, то да. Я все делал, как здесь написано. Готовить Гарри любил, но не умел. Всевозможные сборники рецептов множились вокруг него как на дрожжах. К сожалению, даже несмотря на «помощь со стороны» результат частенько выходил печальным. Чтобы не мешать мужу, Тереза уселась с другой стороны стола и, скинув туфли, с блаженным вздохом положила ноги на соседний стул. - Хорошо-то как! День сегодня был редкостный. Покупателей много, как никогда. К вечеру я едва могла стоять от усталости, а люди все шли и шли. Зато и выручка, что надо. Это очень кстати, если учесть, что Вайолке пришлось покупать кучу одежды. - Насчет Вайолки, - Гарри не повернулся, но его голос звучал напряженно. – Я тут подумал… У меня плохое предчувствие. - Ты о чем? - Вдруг она не вырастет? Тереза как раз тянулась за конфетой, но тут подскочила на месте. - То есть как это не вырастет? - Уже месяц прошел, а мы ни на шаг не приблизились к разгадке того, что с ней случилось. Обратиться за помощью нам не к кому. А это заклятье – если это, конечно, вообще заклятье, - само вряд ли рассеется. – Гарри повернулся к жене. – Я хочу сказать, что неизвестно, насколько Вайолка застряла в этом возрасте. - И что ты предлагаешь? - Ей скучно весь день в магазине. И я подумал, что если попробовать отправить ее в школу? Насколько я помню, эта Вайолка училась в последнем классе школы и еще ее не окончила. - Ее не возьмут без документов. - Насчет этого у меня есть кое-какие идеи. Но, самое главное, подумай, Тереза, если вдруг заклятье необратимо, Вайолке надо как-то жить в этом мире. Получить образование в таком случае будет очень кстати. - Да, но я все же надеюсь, что все вернется на свои места… - Хотелось бы верить. По кухне распространился запах горелого, и мужчина с коротким ругательством кинулся спасать паэлью. Тереза все-таки развернула конфету, но положила ее обратно, так и не засунув в рот. - Может, ты и прав. Но я не хочу давить на Вайолку. Все-таки она наша подруга, а не дочь. И если она скажет, что не хочет возвращаться в школу, я не стану настаивать. Гарри не стал спорить. Он бы настаивать тоже не стал. Однако и не пришлось. Неожиданно, услышав идею насчет школы, Вайолка оживилась. Ей и правда до смерти надоело сидеть в магазине, пытаясь выдавить из себя хоть каплю магии. Самым веселым был день, когда они с Кармен ходили за покупками, но с него прошло уже прилично времени. - Только, Гарри, а нельзя ли записать меня в колледж? – поинтересовалась она во время ужина. - Мне казалось, ты еще не окончила школу? - Не окончила, но мне осталось всего ничего. Да и какая разница, если это не навсегда, а как бы понарошку? Вы ведь по-прежнему верите, что сумеете снять заклятье и я в одночасье стану взрослой? - Д-да, - с легкой запинкой произнесла Тереза. - Тогда не имеет значения, закончу я школу или нет. - Но какой именно колледж? – спросил Гарри. - Тот, в котором ты работаешь, а Кармен учится. - Кто такая Кармен? - Дочь Морены, - напомнила Тереза. – Полненькая блондинка, часто бывает в магазине. Гарри рассмеялся. - А-а, поклонница Вайолки! Да, помню, встречал ее в наших стенах. Так значит, ты хочешь учиться вместе с ней? - Было бы неплохо. – Вайолка уставилась в тарелку и нехотя призналась: - Я не так легко схожусь с людьми, а с Кармен мы, вроде, даже подружились. Ну и ты там работаешь – тоже плюс. Гарри задумался. - В принципе, идея неплоха. Я могу поговорить с нашим директором, объяснить ему твою ситуацию… Потеряла родителей, в спешке приехала к тетке, забыв документы… Конечно, в век компьютерных технологий… Но вот что я хотел сказать. – Гарри оживился и отодвинул свою тарелку. – Я тут на днях пообщался с одним человеком, так он сказал, что есть возможность сделать Вайолке новые документы. Тереза напряглась. - Ты все-таки ходил к Эдмунду? - Другого варианта не было. Милая, я ведь не преступный деятель, который знает всех жуликов города. - Что это за Эдмунд? – вмешалась Вайолка. - Проныра и аферист, - припечатала Тереза, но все же честность возобладала и она добавила: - И слабенький маг. Гарри, он не спросил, зачем тебе это нужно? - Нет. Ты же знаешь, Эдмунду интересны только деньги. Кроме того, он не работает на Ковен. - Разве такие, свободные, маги есть? – снова подала голос Вайолка. - Есть, но их мало, и все слабы. Из не относящихся к Ковену ты – самая сильная. - Была самая сильная, - пробурчала Вайолка. Настроение резко упало. +++ В детстве Кармен восхищалась своей матерью. Та казалась малышке прекрасной и недосягаемой, как звезда. Сколько усилий прилагала девочка, чтобы обратить на себя ее внимание! Как старалась чем-то выделиться и произвести впечатление! Увы, судьба, раздававшая дары, оказалась крайне скупа к Кармен, не дав ей никакого, даже самого захудалого, таланта. Внешность тоже подкачала. На фоне черноволосой худой высокой Морены ее низенькая пухленькая блондинка дочь проигрывала по всем параметрам. Видимо, неудачную внешность Кармен получила от отца. Но он ушел еще до ее рождения, а мама избавилась от всех его фотографий, так что выяснить точно было невозможно. Хуже всего стало, когда два года назад в доме появилась Иден. В отличие от крепенькой Кармен, Иден была миниатюрной худышкой с длиннющими ресницами. К ресницам прилагались огромные глаза и черные кудряшки. Волосы Кармен тоже вились, но вечно путались и напоминали копну сена, несмотря на все попытки девушки их уложить. Иден напрягаться не приходилось: тряхнула головой – и готово. В подростковом возрасте лицо Кармен усыпали прыщи, а фигура несколько округлилась. На фоне тоненькой сестры с безупречной кожей она чувствовала себя бегемотом. В результате за Иден бегали мальчики, осыпая ее цветами и прочими знаками внимания, а единственным другом расстроенной Кармен стал холодильник. Еда была тем немногим, что приносило ей радость. Со временем подростковый прыщи исчезли, но набранный вес остался. К сожалению, Морена не относилась к женщинам, которые любят своего ребенка любым. Крупная и простодушная дочь ее раздражала, зато бойкая красотка Иден пришлась по душе. Она хорошо выглядела, модно одевалась, имела подруг и поклонников. Такой дочерью можно было гордиться. Иден тоже была расположена к тетке. Ее родители жили в провинциальном городке и были рядовыми людьми со скучными проблемами. Девочка с детства чувствовала себя чужой в собственном доме. Ее раздражали ласки матери, и расспросы отца, она стеснялась их внешнего вида и ограниченности. В родном доме с девочкой справиться не могли. Она грубила, прогуливала школу, презрительно относилась к родителям, но кардинально изменилась, попав в дом Морены. Тетка приютила ее на каникулы, но вскоре предложила погостить подольше. Иден была счастлива. Большой роскошный дом и Морена, красивая, ухоженная, уверенная в себе, казались ей идеалом жизни. Раздражала только кузина. Иден не уставала удивляться, как у такой элегантной особы как ее тетя могла родиться уродливая, рыхлая, бесформенная дочь, к тому же обладающая отвратительным вкусом. Морена одевалась элегантно, предпочитая однотонную одежду с минимумом украшений. Этому стилю следовала и Иден. Кармен же любила яркие вещи с воланами, блестками и стразами и на фоне своих матери и сестры смотрелась как попугай. О существовании Вайолки Кармен узнала от матери. Та на все лады кляла «проклятую выскочку» и «самопальную ведьму» в разговоре с подругами. Услышанное отложилось в памяти и в один прекрасный день, мучимая любопытством, девочка решила заглянуть в «Волшебный мир». Вайолка очаровала ее с первого взгляда. Красивая, веселая, улыбчивая, она буквально танцевала по магазину, шурша многочисленными юбками и звеня столь же многочисленными браслетами. В другие дни Кармен видела Вайолку в коротких юбках и даже в джинсах, но ее доброжелательность оставалась неизменной. Красота Морены была безусловной и ошеломляющей, но надменной, губы редко трогала улыбка, а в глазах застыло презрительное выражение. Не столь совершенная красота Вайолки была живой. Больше всего на свете Кармен мечтала иметь такую подругу. Но нельзя же подойти к человеку и вот так просто сказать: «Давай дружить!» Тем более что Вайолка была значительно старше и уже имела задушевную подругу – миссис Соул. И это была главная причина, по которой Кармен не любила Терезу. Знакомство с племянницей Вайолки – как ни странно, тоже Вайолкой – Кармен сочла подарком судьбы. Племянница походила на свою потрясающую тетю, но была младше. Кроме того, после дня, когда девушки вместе ходили за покупками, Кармен смела надеяться, что понравилась новой знакомой. Правда, та не дала свой номер телефона, зато пригласила заходить в магазин, что определенно означало симпатию. Вот только воспользоваться приглашением Кармен никак не решалась. Она несколько раз собиралась, даже дошла до магазина, но так и не смогла себя пересилить. Страстно желая подружиться с новой знакомой, Кармен боялась показаться навязчивой. Сама же Вайолка не звонила, хотя Кармен не выпускала телефон из рук. Ехидная Иден даже поинтересовалась, не завелся ли у сестрицы поклонник. Естественно, слепой, потому что только слепой может соблазниться на кита в кружевах. Кармен промолчала, в своей комнате смахнула слезы обиды и решительно принялась одеваться. Пусть она и толстая, но не трусливая! И сегодня дойдет-таки до «Волшебного мира». Сделает вид, что пришла за покупкой, а дальше видно будет. Звонок раздался, когда Кармен вышла в коридор. Номер был незнакомый, зато голос девушка узнала сразу и поспешно вернулась в спальню. - Представляешь, я потеряла твой номер телефона, проискала его два дня и сегодня обнаружила на прилавке под тетрадью учета. Понять не могу, как он туда попал! - Я рада, что ты позвонила, - произнесла Кармен, стараясь заставить голос звучать ровно. Но если бы Вайолка могла видеть, как собеседница глупо улыбается и совершает в порыве восторга странные телодвижения, она точно сочла бы ее чокнутой. - У меня новости. Гарри, муж Терезы, преподает историю в том колледже, где ты учишься… - Что? Муж миссис Соул? – Кармен вспомнила вышеупомянутого учителя. Он был молод и привлекателен и потому пользовался симпатией студентов, а особенно студенток. Кармен, конечно, заметила, что у ее преподавателя и подруги Вайолки одинаковые фамилии, но сочла это совпадением, тем более что мистера Соула она в магазине ни разу не встречала. Так значит, он женат на Терезе… Интересно, есть ли возлюбленный у Вайолки-старшей? То, что она не замужем, Кармен точно знала, но ведь не может быть, чтобы у такой женщины как Вайолка не было бойфренда. В фантазиях Кармен возлюбленный Вайолки-старшей был похож на Джонни Деппа в молодости. Погрузившись в раздумья, Кармен едва не пропустила главную новость, но даже услышав ни сразу поверила, настолько чудесно это звучало. - Ты поступаешь в мой колледж?! - Ты не рада? - Наоборот! Это замечательно! Вайолка с облегчением рассмеялась. Первый день в колледже – это даже круче, чем первый день в новой школе. Вайолка трижды переоделась… и все для того, чтобы вновь влезть в джинсы, выбранные первыми. Тереза наблюдала за ее сборами сидя на кровати и лицо ее было грустным. - Не могу поверить, что ты вновь идешь в колледж. Как же там было здорово! Правда, но втором курсе тебя едва не принесли в жертву Аресу, а на третьем опоили любовным зельем, но сейчас-то такого не будет! Вайолка на мгновение замерла, потом продолжила собирать сумку. Никаких жертв и любовных зелий! Мало ли что было у ее предшественницы! - Но вообще я тебе завидую. Ты снова такая юная, идешь в колледж, а мне туда дорога уже закрыта. А ведь раньше мы были неразлучны. Вайолка со вздохом села рядом с подругой. - Мне тоже не по себе. Я ведь не помню этих семнадцати лет, думала, мы пойдем в колледж вместе… - Ты и выглядишь так, словно этих лет и не было. Даже волосы постригла. - Оказалось, что когда я о них мечтала, не знала, как сильно они мешаются и сколько с ними возни. Девушки помолчали, не зная, о чем еще говорить. Сложно остаться подругами, если вас разделяет пропасть в семнадцать лет и амнезия в придачу. Наконец Гарри стукнул в дверь, показывая, что он готов. Вайолка с облегчением подхватилась с места. В этом времени у нее была своя машина, но сегодня Гарри сказал, что лично ее отвезет и представит директору. Пожалуй, так было даже лучше. Как выяснилось, колледж мало чем отличался от школы, только предметов больше и ученики старше. Каждое утро Вайолка ставила машину на стоянку – или благодарила Гарри, если он ее подвозил, - и погружалась в недра аудиторий. Ее собственных знаний для успешной учебы оказалось недостаточно, поэтому по вечерам девушке приходилось брать дополнительные уроки. Куда больше расстройства доставляло противостояние с Иден. Сестра Кармен невзлюбила Вайолку с первой встречи, хотя причин для этого не было. Девушки виделись лишь на занятиях и не перебросились и парой фраз, однако уже к концу недели Вайолка поняла, что нажила настоящего врага. К сожалению, бойкая Иден пользовалась в колледже популярностью. Она играла в театре и неоднократно блистала на сцене, благодаря чему была известна даже в среде старшекурсников. Те, обычно с легким презрением посматривавшие на «молодежь», заметили яркую актрису и даже несколько раз приглашали ее на «закрытые» вечеринки. На своем потоке Иден и вовсе не было равных: красивая, умная, талантливая, она была истиной королевой, окруженной фрейлинами и кавалерами. Ей было легко испортить репутацию новенькой. Здесь намекнуть, тут презрительно вскинуть брови – и за спиной Вайолки стали шептаться, парни отпускали неприличные шутки, а девушки презрительно хмыкали. Любую другую это проняло бы до костей, но Вайолка лишь удивлялась. Даже увидев на зеркале туалета оскорбительную надпись, она и тогда больше разозлилась, чем расстроилась. - Твоя сестра совсем с катушек слетела! Что она вообще о себе возомнила?! Вайолка рванулась к двери, намереваясь найти Иден и хорошенько подпортить ей личико, но Кармен ее удержала. - Куда?! Хватит того, что тебя считают шлюхой, не хватало еще чтобы психичкой обозвали! Иден в любом случае повернет эту ситуацию в свою пользу. - И что ты предлагаешь? Сделать вид, что не видела этой мерзости? - Нет. Но надо подумать. Это все я виновата! – Кармен горестно махнула рукой, огляделась, ища, куда бы сесть, и не найдя такого места опустилась прямо на пол. – Это из-за дружбы со мной Иден так на тебя взъелась. - Какая ей разница, с кем ты дружишь? - Не знаю, но иногда кажется, что она мне завидует. Несмотря на ее красоту и популярность, у меня есть то, что никогда не будет ей доступно. - Что это? - Мама. Как бы Иден ни бесилась, но Морена моя мать, не ее. - А твоя мама знает, что мы дружим? - Нет. Мы с ней не очень-то близки. - В таком случае, ей лучше и не знать. Вдруг я ей тоже не понравлюсь, и она запретит мне с тобой общаться? Возмущенная этой мыслью Кармен взлетела на ноги. - Да даже если и так! Ты – моя самая лучшая, самая близкая подруга и этого никому не изменить! - И все же будет лучше, если твоя мама не узнает о моем существовании. Взгляд Вайолки упал на оскорбительную надпись, и она снова закипела. Ухудшило ситуацию, что в туалет зашли две девушки и, естественно, посмотрелись в зеркало. - Ты только глянь… - Интересно, кто это? Имя такое дурацкое… - Не с нашей группы, точно. - Может, это прозвище? Помнишь Конфетку? Девушки захихикали. Едва за ними закрылась дверь, Вайолка оторвала туалетную бумагу и стала ожесточенно вытирать зеркало. Надпись блекла, но настроение лучше не становилось. - Не переживай, они даже не знали, что это о тебе, - попыталась утешить подругу Кармен, но даже для нее самой утешение прозвучало жалко. Вайолка бросила мокрый и грязный бумажный комок в раковину и, глядя на то место, где были гадкие слова, зло произнесла. - Пусть у того, кто это написал, все волосы вылезут! Кармен лишь вздохнула, по себе зная, что такие проклятия никогда не сбываются. Сколько раз она, обиженная на кого-то, желала обидчику плохого, и все без толку. Слова бесполезны.