Время назад

То, что проклятие проклятию рознь, выяснилось в понедельник, когда Мина Дженкинс, одна из подружек Иден, не пришла на занятия. Кармен не обратила бы на это внимания, если б краем уха не услышала, что в пятницу Мина подхватила какую-то заразу и буквально за ночь облысела. Об этом по секрету сообщила подруга и соседка Мины, Алана. Новость передавалась шепотом, девушки в панике вспоминали болезни, способные вызвать выпадение волос. В группе буквально началась паника. Студентки, общавшиеся с Миной в четверг, лихорадочно всматривались в свои отражения в зеркалах и впадали в панику из-за каждого выпавшего волоса. Юноши презрительно усмехались, но кое у кого усмешка выходила кривой. Кармен вдруг осенило, что болезнь Мины возникла в четверг, именно тогда Вайолка озвучила свое проклятие. Это не могло быть простым совпадением. Тем более если вспомнить, что тетя Вайолки держала магазин с магическими штучками и зельями и слыла ведьмой. Однако когда Кармен подошла с этим вопросом к Вайолке, та лишь рассмеялась. На самом деле неожиданный успех в наведении проклятий Вайолку немало порадовал. Тем более что и воодушевленная Тереза подтвердила, что да, раньше Вайолке было такое под силу. Правда, в данном случае, действие больше напоминало порчу, чем проклятие… но не суть важно. - И это что же, стоит мне разозлиться и пожелать обидчику всего плохого, и оно сбудется? – спросила Вайолка после ужина. Вечер выдался свободным, и она решила помочь Терезе в инвентаризации товара. В процессе подсчета и сверки того, что должно быть, с тем, что есть, Тереза делилась тем немногим, что знала. - Нет. Просто пожелать мало. Надо чтобы, во-первых, мысль была четкой и сильной, а во-вторых, направленной. И есть дни, более подходящие для сглаза и порчи. Тогда особым образом скрещиваются магические потоки и даже обычный человек в сердцах может кого-нибудь сглазить или испортить. А проклятие, это совсем. Совсем другое. Для него нужен ограничивающий фактор. Слишком много информации зараз. Вайолка ухватилась за первое, что вызвало вопрос. - Что значит «мысль должна быть направленной»? Я ведь не знала имени той, кого порчу. Значит, делала это не направленно. - Направленность никак не связана с именем. Это… э-э-э… скорее сосредоточенность. Мне сложно объяснить, потому что я сама не до конца понимаю. Но у тебя получилось! Значит, я была права, и сила все еще с тобой! - Жаль только, что она не поможет мне отмазаться от вылазки на природу, - мрачно сказала Вайолка. Предмет «Безопасность жизнедеятельности» ввели только в прошлом году. Но тогда он был факультативным. В этом программу увеличили и сделали обязательным. Вайолка еще могла согласиться с тем, что нужно знать, как действовать во время пожара или утечки газа. Да и правила поведения, если тебя возьмут в заложники, тоже лишними не будут. Но техника спасения во время землетрясения и цунами? Определение психических болезней? Выживание в лесу? Зачем горожанке в третьем поколении различать съедобные грибы и коренья? - Я лес только в парке видела! Зачем мне уметь разводить костер и ориентироваться по компасу? Из парка я и так выберусь, а в настоящем лесу не заблужусь, потому что никогда туда не попаду! - Когда у вас это приключение? - Приключение?! - Хорошо, издевательство, - засмеялась Тереза. - Завтра. Некоторые умники предлагали поход с ночевкой, но – слава Силам! – обошлось. Вайолка провела пальцем по полке и скривилась. И откуда только берется эта пыль?! Ведь недавно же протирала! Она ушла за влажной салфеткой и потому не видела, как губы Терезы расплылись в улыбке. Пусть у Вайолки и украли семнадцать лет жизни, попутно прихватив и память, но это все еще она, а память… память уже возвращается. Пусть и на уровне рефлексов. Забывшись, Вайолка использовала привычные фразы и ловко сортировала товар, подбирая одно к другому с безошибочной точностью. Зачастую даже Тереза мешкала с ответом, взять ли для ритуала красные свечи или обойтись белыми, а Вайолка уже доставала красные и прикладывала к ним красную же ленту, для надежности. Но стоило ей задуматься над своими действиями, приходила растерянность. С чего она взяла, что бирюза к слезам, а обсидиан снимает порчу? Мята помогает при головной боли, а древесного угля на заклинание нужно взять ровно две чайные ложки? Но Тереза видела, что постепенно память просыпается и эти проблески внушали надежду, что скоро заклятие развеется и подруга станет прежней. +++ Всю дорогу до лагеря Вайолка просидела, мрачно глядя в спинку впередистоящего сиденья. Кресла у окна ей не досталось, но она не расстраивалась: было бы на что смотреть. Путь до места занял два часа и все это время Вайолка завидовала заболевшей Кармен. Всего-то насморк и небольшая температура и вуаля! – можно остаться дома. Крайне заманчиво, с учетом того, что самой Вайолке пришлось встать ни свет ни заря, погрузиться в автобус, трястись в нем бесконечно долго… и все ради того, чтобы обучиться выживанию в дикой природе! Большая часть студентов разделяла мрачное настроение Вайолки. Хотя, может, во втором автобусе царил другой настрой. Когда студенты выгрузились из автобуса, им оставалось только поразиться размаху создателей лагеря. Палатки, полевая кухня, госпиталь, полоса препятствий и неожиданно много народа. Похоже, обучением своих подопечных выживанию озаботились директора всех школ и колледжей разом. - Ребята, идемте за мной! Не отстаем! – Мисс Макферсон была пухленькой коротышкой и имела такой пронзительный голос, что с легкостью заглушала им окружающий шум. – Девочки, не отстаем! Мальчики, помогите девочкам. И побыстрее – нас уже ждут! – Удивительно, откуда у этой молодой женщины был такой материнский инстинкт, но распространялся он на всех, включая рослых юношей ростом выше учительницы на две головы и лишь немного младше по возрасту. Вайолка жалела, что в число преподавателей, сопровождающих студентов, не попал Гарри, зато порадовалась, что от ориентирования не удалось отвертеться Иден. Та в окружении верных подпевал шла в первых рядах и оказалась настолько глупа, что надела крайне неудобные на взгляд туфли, и Вайолка заранее злорадствовала, представляя, как мерзавка натрет ногу. В этих приятных мечтах Вайолка пропустила приветственную речь инструктора и лишь в общих чертах уловила дальнейший план действий. В принципе, на этом участке пути заблудиться было невозможно – везде стояли «вешки», а из животных уцелели лишь насекомые – и все равно выпустить в лес студентов по одиночке организаторы не решились. Группу разбили на команды по пять человек, каждой выдали по два компаса и инструкцию. Кажется, основной идеей было, чтобы каждая группа двигалась по собственному маршруту, находя на пути подсказки и отмечаясь на проверочных пунктах. Команда-победитель получала какой-то приз. Какой – Вайолка снова прослушала, прикидывая, как бы ненароком не попасть в одну группу с Иден. Не то чтобы она чего-то опасалась… но на всякий случай. В результате Иден оказалась в «красной команде» - ей предстояло идти по красным вешкам, Вайолка – в «синей», вместе с двумя девушками и двумя парнями. Неожиданно ориентирование оказалось веселее, чем Вайолка ожидала. Ей даже понравилось бегать по лесу, отыскивая указатели. Правда, в спорах, куда свернуть и какое из трех деревьев им нужно, она не участвовала, ей было достаточно просто наслаждаться прогулкой. Лес пах одуряюще, чем-то свежим и ни на что не похожим. Под ногами шуршала прошлогодняя листва, сквозь ветви деревьев пробивались солнечные лучи и пятнами падали на землю. К тому же уроки не прошли даром – или это прошлый опыт дал о себе знать? – но Вайолка безошибочно определяла нужное направление, даже не сверяясь с компасом. Несмотря на относительно небольшую территорию, организаторы лагеря проложили маршрут так, чтобы командам не приходилось встречаться, из-за чего возникало ощущение, будто в лесу нет никого, кроме них пятерых. Постепенно гонка из нудной обязаловки превратилась в нечто важное, а победа стала желанной. Неважно, что там за приз. Главное – прийти первыми. По этой причине когда у Вайолки развязался шнурок на кроссовке, ждать ее не стали. А скорее всего и вообще не услышали, увлекшись спором насчет направления. В результате, когда девушка привела обувь в порядок, рядом уже никого не было. На миг ее охватила паника, сменившаяся весельем по поводу собственной глупости. Ну отстала она. Подумаешь! Даже если не догонит свою команду, просто выйдет к лагерю. Рассуждая таким образом, Вайолка пошла вперед. Теперь, когда уже не было необходимости нестись, сломя голову, она по-настоящему наслаждалась прогулкой. Справа раздался мелодичный пересвист. Вглядываясь в деревья, девушка свернула в ту сторону. Судя по звуку, неизвестная певунья была совсем рядом, но сколько ни напрягала Вайолка глаза, не могла найти ее в ветвях. Любопытство, затмившее осторожность, сыграло с девушкой плохую шутку. Н отрывая взгляда от деревьев, она сделала шаг и вдруг ощутила под ногой пустоту. Падение кувырком по склону оврага было неприятным, пугающим, но быстрым. Вайолка только успела подумать, как неприятно будет разбить голову о какой-нибудь камень, как ее полет прекратился. Что удивительно, удара о землю не последовало. Кувыркаясь вниз, девушка закрыла глаза, а теперь, открыв их, вдруг обнаружила, что висит на высоте двух ладоней над землей. О том, что это дно оврага, неопровержимо свидетельствовали мелкие ветки и листва, устилающие поверхность. Вон муравей пополз… Окончательно поняв, что происходит что-то неправильное, Вайолка взвизгнула и тут же хлопнулась на землю, уткнувшись носом в палую листву. +++ У многих людей год начинается с Рождества. У Кайла он начинался с первого дня в школе. Мальчик заранее брал чистую тетрадь и записывал план того, что намерен осуществить в этом году. По каждому пункту он составлял подробный список действий, должных привести его к победе. Частенько, несмотря на все его усилия, часть плана оставалась невыполненной, но Кайла это нисколько не расстраивало. Он либо приходил к выводу, что желание было поспешным и уже угасло, либо переносил его осуществление на следующий год. Кайл Галлахер был крайне упрямым парнем, не признававшим преград. В прошлом году все изменилось. И в этом он составлять список не стал. Если же все-таки вернулся бы к своей привычке, то нынешний план состоял бы всего из одного пункта: «Быть незаметным». И пока его осуществление давалось без труда. В колледже, где его никто не знал, Кайлу было легко затеряться в толпе. Оказалось, что для того, чтобы стать невидимым, требовалось лишь поменьше говорить, неброско одеваться и ни в чем не выделяться. Тяжело завоевать популярность, а быть ничтожеством сможет любой. - Ты совсем ничего не ешь, - укоризненно заметила мама, не сводя с парня испытывающего взгляда. - Я не голоден. - Если бы я знала тебя хуже, то решила бы, что ты на диете. Кайл криво улыбнулся. Вот уж действительно глупое предположение. Он никогда не был полным, чтобы мечтать о похудении. Зато его мама была озабочена этим всю свою жизнь. Много лет назад ее первый парень бросил ее, предпочтя девушку, тощую как селедка, и с той поры для чувствительной Лоры началась война с лишним весом. Бедняга худела, толстела и снова худела. И где-то между занятиями фитнессом и покупкой диетических хлебцев умудрилась выйти замуж. К сожалению, во время беременности Лора вновь округлилась, и когда муж ушел от нее, обвинила во всем лишние фунты. Спустя несколько лет она, похудевшая и похорошевшая, вновь вышла замуж и с тех самых пор страстно боялась снова потолстеть и из-за этого потерять мужа. Насмешкой судьбы стал факт, что Ронни, отчим Кайла – веселый бородатый здоровяк, был бы лишь рад, если б его жена округлилась. Ему нравились не то чтобы толстушки, но женщины в теле, чтобы крепкие ножки, круглая попка и небольшой животик. Но Лора была непоколебима в своей мании. Кайл пошел не в нее. Судя по фотографиям, он был полной копией отца, которого никогда не встречал, такой же высокий, худой и светловолосый. И уж кому-кому, а ему лишний вес определенно не грозил. - Спасибо, что встала в такую рань. - Ну кто-то же должен отвезти тебя на место сбора. Когда будешь возвращаться – позвони. Кайл закатил глаза, кляня собственную дотошность. Если бы он на днях не надумал разобрать свой мотоцикл, чтобы выяснить, что там стучит, сейчас не пришлось б просить маму о помощи. А так сначала он устранил причину стука, потом увлекся, и в результате теперь его средство передвижения стояло в гараже в полуразобранном виде. Автобусов было два, но Кайл подгадал так, чтобы попасть в один с новенькой. Ее звали Вайолка, и она была потрясающей: высокая, темноволосая, с живой мимикой и обалденной фигурой – идеально в его вкусе. Сев на сиденье позади и через проход, Кайл всю дорогу любовался точеным профилем. Вот ведь странно, Вайолка еще и двух недель не проучилась в колледже, а он уже мог досконально воссоздать в памяти ее внешность, движения и голос. Одевалась она просто, вела себя невызывающе, говорила негромко – одним словом, никак не выделялась из толпы, но уже к концу первой недели стала главным объектом сплетен. Шептались, будто она из неблагополучной семьи, едва не вылетела из школы за аморальное поведение, сделала аборт прямо перед выпускным и едва не умерла на операционном столе, поэтому и строит теперь из себя хорошую девочку. Слухов про Вайолку ходило много, но Кайл не верил ни одному из них. Он лучше многих знал, как переменчиво общественное мнение и как беззащитен человек перед льющейся на него грязью. Беготня по лесу оказалась не так скучна, как Кайл думал. Большую роль сыграло то, что они с Вайолкой попали в один отряд, но вскоре Кайл так увлекся, что на миг выпустил девушку из поля зрения… и спустя несколько минут обнаружил, что она бесследно исчезла! Остальные ее пропажи даже не заметили, как не заметили и того, что Кайл тоже сбавил шаг. Разумнее было бы окликнуть ребят, попросить их подождать, но Кайл слишком свыкся с ролью невидимки и сомневался, что они, распаленные соревнованием, его услышат. Зовя Вайолку по имени, Кайл пошел назад. К сожалению, организаторы прекрасно поработали: казалось, что лес действительно дикий – ни единого человека, даже помощи попросить не у кого! На миг мелькнула мысль, что будет ужасно, если он не найдет девушку, зато сам заблудится. Кайл затормозил, прикидывая свои шансы. Истинное дитя города, в условиях дикой природы он не ориентировался вообще. Еще немного – и его самого придется искать. - Вайолка! Ничего, только в стороне раздался непонятный шум. Оглянувшись туда, откуда пришел, Кайл постарался запомнить направление, после чего двинулся к источнику шума. Впрочем, тот уже стих. - Вайолка? Ни с того ни с сего в голову полезли мысли о медведях. В этих лесах ведь нет медведей? Не может же такого быть, чтобы студентов отправили в лес, населенный хищниками, ведь так? Медведя в кустах не было. Зато обнаружился неглубокий овражек, на дне которого лежала Вайолка. По склону Кайл слетел, не глядя, удивительно, как не упал и не свернул себе шею. На какой-то жуткий миг ему показалось, что девушка без сознания, а то и мертва, но пока он ломился к ней через заросли, Вайолка завозилась и попыталась встать. - Подожди, я помогу! - Кайл пробежал последние два шага и опустился перед девушкой на колени. – Сильно ушиблась? Ничего не сломала? Вайолка сидела на коленях, смотря куда-то вниз, но при звуках чужого голоса ее глаза скользнули по фигуре парня и остановились на его лице. Это был первый раз, когда она смотрела прямо на Кайла. Смотрела, но будто не видела. Глаза были пустыми, их взгляд уходил куда-то в себя. Встревоженный Кайл уже хотел ее окликнуть, но тут взгляд девушки сфокусировался уже на нем. - Привет. Ты кто? +++ Парень был смутно знакомый. Точно, они входили в одну команду. Вайолка прищурилась, безуспешно пытаясь вспомнить его имя. - Кайл. Кайл Галлахер. Мы учимся на одном курсе. Ты ничего не сломала? - Нет, повезло. – Вайолка взглядом оценила склон, по которому скатилась и наличие на нем камней, и подумала, что ей не просто повезло, а очень повезло. - Встать сможешь? Кайл протянул руку и осторожно поднял девушку на ноги. Судя по его лицу, он ожидал, что она вот-вот упадет в обморок, но самочувствие было на удивление хорошим, если не считать, конечно, ссадин и синяков. - Меня зовут Вайолка. - Я знаю, мы же учимся вместе. - Ах, да. – Вайолка подумала, что в таком случае он слышал все те гадости, что болтают о ней, но мысленно пожала плечами. Слышал и слышал. А если он такой дурак, что поверил, то это не ее проблемы. - У тебя кровь. Нужно обратиться к врачу. Кажется, я видел в лагере палатку с красным крестом. - Ну уж нет! – Вайолка решительно помахала пострадавшей рукой. – Здесь всего лишь немного сорвана кожа. Но даже если бы я сломала ногу, то черта-с-два далась бы с лапы этим эскулапам. Или ты забыл, что лагерь битком набит студентами, желающими попрактиковаться в наложении шин и бинтов? До того они изучали механизм в теории, а теперь будут рады применить полученные знания на практике. Но я их подопытным кроликом становиться не хочу. Кайл засмеялся. - Понимаю. Я бы тоже предпочел держаться подальше от повышенного энтузиазма некоторых. Помнишь как на занятии Бьянка так старательно забинтовала манекен, что он стал похож на мумию? - А тот парень, чернокожий, в красной майке, с таким усилием делал несчастному манекену массаж сердца, что едва не сломал ему грудь? – подхватила Вайолка. - Да, с такими доброжелателями и врагов не надо! Пересмеиваясь, молодые люди вылезли из оврага, и Кайл застонал. - Проклятье! Я не знаю, куда идти! - Что? - Не знаю, куда нам теперь идти. Я запомнил дерево и направление, но это было в той стороне, а теперь… Черт! Вайолка легко коснулась руки парня. - Не волнуйся, я нас выведу. - Ты знаешь, в какой стороне лагерь? - Процентов на восемьдесят. Мы петляли, но я уверена, что нам туда. Вайолка двинулась вперед. Кайл догнал ее через несколько шагов и смущенно признался: - Я вообще в лесу не ориентируюсь. Могу заблудиться даже в парке. - В таком случае, тебе придется полностью положиться на меня. +++ Когда Кармен услышала, что в ее отсутствие Вайолка успела с кем-то познакомиться, то потеряла дар речи от возмущения и обиды. Так и застыла, сидя на кровати с телефонной трубкой в руках. Правда, быстро ожила. - Он симпатичный? - Не знаю, я не приглядывалась. - Значит, нет. В противном случае, ты бы заметила. Тогда милый? - Э-э-э… - Брутальный, мужественный, умный, забавный, сексуальный? - Откуда я знаю? Мы всего лишь немного поболтали, пока возвращались в лагерь. И в лагере тоже. И в автобусе. - Ого! И о чем можно столько времени говорить с парнем? - Обо всем. Я рассказала о городе, в котором родилась, а Кайл никогда не покидал пределов Нью-Джерси. Мы обо любим мотоциклы, особенно спортивные. Кайл обожает мотогонки и мечтает когда-нибудь принять в них участие. У него есть мотоцикл, и он обещал меня покатать. Только я не хочу кататься, я хочу научиться им управлять. - А вы времени зря не теряли, - с уважением произнесла Кармен, чей собственный опыт общения с противоположным полом не включал долгих бесед на разнообразные темы. - Да, этот поход оказался не так ужасен, как я думала. И то, что твоя сестра натерла ногу и выглядела как чучело, сыграло в этом не последнюю роль. - О, если бы ты видела, какой злой она вернулась! Закрылась в ванной и до сих пор оттуда не вышла. - Что, до сих пор? – прыснула Вайолка. – День определенно удался. И не последнюю роль в этом сыграло ее падение, закончившееся столь чудесным образом. Вайолка предвидела, как обрадуются Тереза и Гарри, услышав об этом проявлении магии, и приберегла рассказ до ужина. Друзья и правда обрадовались, но куда меньше, чем Вайолка ожидала. -Эй, вы в порядке? У вас такие лица, будто что-то случилось. - Не случилось, но уже на пороге, - объявила Тереза похоронным тоном. Еда на ее тарелке была едва тронута, но женщина будто забыла, что вообще-то во время ужина положено есть. Аппетита у нее не было совсем. Да и Гарри выглядел пугающе напряженным. - Что на пороге? – встревожилась Вайолка. Ей тоже стало не до еды. Кстати, отличный способ сбросить вес. - Адриан. - Кто это? - Адриан Ангус Шанталь Третий. Колдун в неизвестно каком поколении и твой поклонник. - О-о-о, - сказала Вайолка. – У меня есть поклонник с таким экзотическим именем? Ну, это же ничего? Скормим этому Ангусу нашу легенду, что его возлюбленная гостит у родственников – и все дела. - Все не так просто. Адриан… очень настойчивый. И он знает, что твои родители умерли. Кроме того, он вполне может задержаться в городе до твоего возвращения. Времени у него полно. - Он что, бессмертный вампир? – пошутила Вайолка и осеклась. Она уже выяснила, что в мире есть магия, ведьмы, оборотни и тролли. Так почему бы не быть вампирам? - Нет, что ты! Если бы Адриан был упырем, ты бы просто его умертвила. - Адриан принадлежит к древнему магическому роду, - объяснил Гарри. – Чем конкретно он занимается, я не знаю. Известно только, что время от времени он приезжает в Джерси и пытается тебя очаровать. Прогулки, музеи, рестораны, подарки – в ход идет все. - Адриан богат, - Тереза подняла вверх указательный палец, - красив, - присоединила к нему средний, - и к тому же маг, - добавила безымянный. – Сама понимаешь, что с таким набором достоинств недостатка в женщинах он никогда не испытывал. Ты говорила, что привлекла его своей несговорчивостью, став единственной девушкой, посмевшей отвергнуть его притязания. Адриан поклялся, что завоюет тебя. Это было лет семь назад. С тех пор вы общаетесь. - Семь лет?! И ему не надоело? - Думаю, что за эти годы желание отомстить за уязвленное самолюбие переросло во что-то большее. Я не знаю. Ты говорила, что Адриан – самовлюбленная сволочь и шовинист, но при этом держалась с ним очень мило. Флиртовала, ходила на свидания… - О боже, мы ведь не спали?! – Сама не понимая с чего, Вайолка разволновалась. И убеждения, что ее не должно нервировать то, что она делала – будет делать? – в будущем, не помогали. - Насколько я знаю, нет, - Тереза успокаивающе похлопала подругу по руке. – Ты бы мне сказала. Но теперь понимаешь, почему мы не сможем скормить Адриану ту же легенду, что и всем остальным? - А если сказать правду? - Упаси Силы! – Тереза так замахала руками, что едва не скинула со стола тарелку. Опасаясь за сохранность столовых приборов, Гарри убрал их подальше от жены. – Не забывай, Адриан – маг. И себе на уме. Неизвестно, что он сделает, узнав о твоем бедственном положении. - Значит, соврать ему не получится, сказать правду нельзя. Что тогда остается? Супруги переглянулись, будто решая, кому сообщать неприятные новости. Как истинный мужчина Гарри взял это на себя. - Обычно Адриан проводит в Джерси всего один день. Заезжает мимоходом, встречается с тобой и уезжает. - И? - И ты выдашь себя за себя. - Чего?! – Вайолка подумала, что ослышалась. - В этом нет ничего сложного, - затараторила Тереза. – Сходишь с Адрианом поужинать, поулыбаешься – и он уедет, ничего не заподозрив. - Вы с ума сошли! Вскочив, Вайолка ударилась об стол. Посуда на нем подпрыгнула, а один стакан перевернулся. Апельсиновый сок потек по столешнице и закапал на пол. Тереза кинулась за тряпкой, но Вайолка и внимания не обратила на причиненный ущерб. - Как я смогу выдать себя за тридцатипятилетнюю женщину? Она же была совсем другая! Черты лица, прическа, поведение! И они с этим магом о чем-то говорили. Семь лет знакомства! Общие воспоминания, шутки - я же всего этого не знаю. - Вайолка, успокойся, - Гарри обнял девушку за плечи и усадил обратно. – Хочешь сока? - Нет! - Все равно выпей. Давай. Вот так. Все не так плохо, как ты думаешь. По поводу внешности. Посмотри фотографии. Вайолка очень молодо выглядела. Конечно, старше, чем ты, но никак не на свой возраст. А если тебя накрасить, ты сойдешь за двадцатипятилетнюю; нам только это и нужно. Что волосы отрезала – ничего страшного. Оденешься в стиле Вайолки. Размер у вас одинаковый. - Но о чем я буду с ним разговаривать?! - О чем угодно. Не так уж ты и изменилась за семнадцать лет. Вот рыбу как не любила, так и не любишь. – Тереза протерла стол и села с другой стороны от подруги. – К тому же вы с Адрианом не так часто видитесь, чтобы он досконально тебя знал. Последний раз он приезжал больше полугода назад, за это время ты могла и измениться немного. Вайолка упрямо помотала головой. Друзья усилили натиск. Двое против одной – это было нечестно. +++ Утром Вайолка никак не могла раскачаться. И легла как обычно, но глаза упорно не хотели открываться. В таком полусонном состоянии она приехала в колледж и пребывала в нем до встречи с Кармен. Без лишних слов подруга прижала Вайолку к стене в коридоре, ткнула пальцем в грудь и приказала: - Рассказывай! Идущие мимо студенты смотрели на них с интересом. Вайолка отлепилась от стены и попробовала принять достойный вид. - О чем? - О том, как ты провела прошлый вечер. У тебя есть мужчина? И не смей отрицать – вас видели вместе! Ты садилась в роскошную машину в обществе сексуального блондина. Как ты могла утаить от меня такое?! – Кармен не столько злилась, сколько обиделась. – Я все-все тебе рассказываю! Я думала, мы подруги. А ты скрываешь от меня своего парня! Вайолка не сразу сообразила, о чем идет речь, а поняв, едва не застонала. В этом городе чертова уйма народа и все равно нельзя остаться незамеченной. Стоит сделать шаг – и об этом тут же становится известно всем вокруг. - Это не мой парень. - Тогда кто? Вайолка передернула плечами. В коридоре было полно народа, на них оглядывались, прислушивались. Это бесило. - Я расскажу. Только не здесь. Кармен тоже огляделась и, сообразив, что находится в центре внимания, смутилась. Весь день за спиной Вайолки слышался шепот. Кто бы ни видел ее в компании Адриана, он явно не умел держать язык за зубами, а остальные обладали богатой фантазией, так что Вайолка сомневалась, что незначительный эпизод возле машины уже оброс невероятными подробностями. Кармен рассчитывала удовлетворить свое любопытство в кафе, но обнаружила, что подруга пришла не одна. Надо полагать, это и был тот самый Кайл. Пользуясь тем, что парочка ее не заметила, Кармен остановилась в пяти шагах, чтобы без помех рассмотреть парня. Он был неплох, но ничего особенного. Худощавый, высокий, с приятными чертами лица. Но Вайолка могла найти кого-нибудь получше. Возможно, уже и нашла. Но не будешь же выяснять подробности свидания с одним парнем в присутствии другого! - Кармен, мы здесь! – Вайолка решила, что подруга ее не видит и помахала рукой. Кайл напрягся. На предыдущем уроке они с Вайолкой сидели за одним столом и получили общий проект. Обсуждение дальнейшей работы незаметно перетекло в совместный ланч. Но на присутствие еще одного человека он не рассчитывал. - Ой, молочный коктейль! – заметила Вайолка стакан на подносе подруги. – Я не знала, что он есть, а то бы взяла. - Хочешь? Принести? – спросил Кайл, вставая. Едва Кармен отошел, Кармен спросила: - Это он, да? Тот, с кем ты познакомилась на ориентировании? Неплох, но ты заслуживаешь большего. - Кармен, - Вайолка постаралась вложить в этот возглас максимум укоризны. - Но это правда! Парень должен быть крепким и сильным, чтобы суметь защитить свою девушку, надежным, вызывающим уважение. Умным. Но это естественно – кому захочется крутить с идиотом? Ну и красота тоже не на последнем месте. Даже не красота, а ухоженность. А то встречаются такие парни, что на них смотреть страшно! Непричесанные, в несвежей одежде, с грязными ногтями. – Кармен передернулась. – Я не говорю, что этот Кайл такой, но он все же не фонтан. Одевается уныло, фигура у него так себе – худой, как вешалка, - и ему определенно стоит подстричься! - Не такие уж и длинные у него волосы, даже в хвостик не завяжешь. - У парня должна быть аккуратная стрижка, а не ворох сухих листьев на голове! – припечатала Кармен. – Так что оставим в покое этого недостойного типа и перейдем ко второму твоему поклоннику. - Нет у меня никакого поклонника! – Вайолка кинула взгляд в сторону стойки и, убедившись, что Кайл надежно застрял в очереди, все-таки сказала: - Только между нами, ладно? Это не секрет, но в этом колледже как в серпентарии – одни змеи! - Я – могила! – заверила Кармен и навалилась на стол, стремясь стать поближе к подруге и не пропустить ни слова. - Адриан – друг моей тети. Он часто ее навещает, но в этот раз приехал без предупреждения и очень расстроился, не застав дома. У Адриана дела в городе, но нет здесь ни друзей, ни знакомых, поэтому мы с Терезой посчитали своим долгом немного его развлечь. Но Тереза почти все время находится в магазине, так что прогулка с Адрианом выпала мне. - Он старый? - На вид лет тридцать пять. - Красивый? - Как кинозвезда. - И, судя по тому, что я слышала, богатый. - Во всяком случае, не бедный. С возвращением Кайла разговор пришлось прервать. Кармен откинулась на спинку стула и недовольно поджала губы. И принесло же этого недо-ухажера в самый неподходящий момент! Не мог еще в очереди помариноваться! А теперь она ничего не услышит о богатом и красивом поклоннике Вайолки-старшей. А ведь знала, чувствовала, что не может у такой красотки не быть кавалера. Значит, Адриан. И имя какое интересное. Не то что Кайл. Кармен смерила Кайла презрительным взглядом и мысленно вздохнула.