Время назад

В десять утра Вайолка припарковала машину у дома Кайла. После столкновения с воронами пальто пришлось выкинуть, поэтому сегодня на девушке была короткая и совершенно негреющая куртка. Несмотря на солнце, на улице было холодно, и Вайолка задрожала, едва выбравшись из теплого салона машины. Но сегодня она была твердо намерена встретиться с Кайлом и ни холод, ни буря, ни его нежелание преградой стать не могли. Встав под окном Кайла, Вайолка заорала во весь голос: - Кайл!!! Я не уйду, пока не поговорю с тобой! Замерзну насмерть под твоими окнами и тебе станет стыдно! А вот мне совсем не стыдно, что меня сейчас слышат все соседи! – На самом деле, Вайолке было стыдно, и даже очень. Она буквально чувствовала, как в соседних домах раздвигаются занавески и ее спину буравят возмущенные взгляды. Но деваться было некуда. – Кайл Галлахер, не будь сукиным сыном и поговори со мной! Захлебнувшись холодным воздухом, Вайолка закашлялась. Горло уже начало болеть. Еще немного, и она окончательно охрипнет. Но лучше охрипнуть, чем сдаться. К тому же терять все равно было нечего – и так опозорилась на всю улицу. Вайолка вновь набрала в грудь побольше воздуха, но больше кричать не пришлось. Дверь дома распахнулась, и Кайл возник на пороге живым укором. - Прекрати орать! – зашипел он довольно громко. – Тебя вся улица слышит! - Главное, что ты услышал. Сам виноват, - Вайолка подошла ближе и встала, сложив руки на груди. Выглядело это внушительно и помогало не дрожать от холода, - если бы хотя раз ответил на звонок или согласился встретиться, всего этого пришлось бы избежать. Только сейчас Кайл заметил ссадины на лице девушки и похолодел. - Что с твоим лицом? На тебя напали? - Да, вороны. - Вороны? - Может, позволишь мне войти, пока я не окоченела насмерть на твоем пороге? Кайл посторонился. Рваться наверх Вайолка не стала, ей было достаточно и того, что она попала в вожделенное тепло дома. - Тебе говорили, что в этом городе невероятно холодная осень? Право, мне было бы более приятно, живи мы где-нибудь в солнечной Калифорнии. - Что за вороны на тебя напали? Или… ты это иносказательно? - Вообще-то прямее некуда. Вороны. Знаешь, птицы такие, большие, черные, с отвратительно острыми клювами. Предваряя твой вопрос скажу: нет, я их не провоцировала, яйца не крала и вообще ничем такую агрессию не вызывала. Мирно гуляла по парку со стороны пруда. А эти… птицы, - Вайолка хотела употребить более грубое слово, но сдержалась, - налетели стаей и здорово меня потрепали. Пальто и сумку пришлось выбросить. А если бы не пришедшие мне на помощь случайные свидетели, мы бы сейчас не разговаривали. - Мне очень жаль. - Да ладно, ты-то тут при чем? Это скорее мне жаль. – Кайл вопросительно прищурился, и девушка объяснила: - Ты же из-за меня пострадал. - Я не хочу об этом говорить. - А придется. – Вайолка скинула куртку и повесила ее на крючок. В помещении было все-таки жарко. – Гарри сказал, что ты надумал уйти из колледжа? - Да. И я уже сказал, что не хочу об этом говорить. Кайл сел на ступеньки лестницы и вызывающе уставился на девушку. Вайолка со вздохом устроилась рядом. - Я не буду на тебя давить. Не хочешь – не говори. Просто мне казалось, что мы друзья, и ты мне нравишься, поэтому я так расстроилась, когда узнала, что ты уходишь. - При слове «нравишься» Кайл бросил на Вайолку осторожный взгляд, которого она не заметила, уставившись себе под ноги. – И вдвойне обидно, что ты даже не захотел сообщить мне об этом лично. То есть я понимаю, что ты не был обязан, но надеялась… Не знаю. - Я не хочу уходить, но не могу остаться. - Из-за этих дегенератов, которые портят тебе жизнь? Кармен мне рассказала. Это ведь они испортили твой мотоцикл, да? И они же тебя избили. - Это мелочи. - Тогда почему ты уходишь? Кайл лишь вздохнул. Вайолка взяла его за руку и сжала ее. - Жаль, что так получилось. Без тебя в колледже будет совсем не то, но если таково твое решение, я не буду настаивать. Но, я надеюсь, что мы по-прежнему будем общаться? Несмотря ни на что? Кайл посмотрел на их сплетенные пальцы и сказал, не поднимая глаз: - Ты замечательная. Если бы все было иначе, если бы я был другим, я бы предложил тебе встречаться. - Сейчас не предложишь? Кайл покачал головой. - Почему? Я бы согласилась. - Правда? - В глазах парня вспыхнула и тут же погасла улыбка. – Напрасно. Я не тот, кто тебя нужен. - Я так не думаю. - Ты меня не знаешь. - Это ты меня не знаешь. Вайолка помрачнела. Поставила локти на колени и подперла голову ладонями. Перед глазами оказалась часть пола и перил, и это было к лучшему, потому что смотреть на Кайла девушка сейчас не хотела. Продолжай она идти на сближение, и рано или поздно Кайл узнает, что на самом деле она тридцатипятилетняя женщина, потерявшая вместе с памятью семнадцать лет жизни. Это еще ладно, но ведьма? В лучшем случае, Кайл решит, что она свихнулась, в худшем, испугается. - Я расскажу тебе кое-что, - тихо сказал Кайл. Вайолка повернула голову, чтобы увидеть, что он сидит в точно такой же позе как она и смотрит в пол. Светлые волосы падали на лицо, полностью его закрывая. - Надеюсь, что после этого тебе не станет противно со мной общаться. – Он помолчал. – У меня были проблемы в старшем классе школы. Такие, о которых я раньше и подумать не мог. Я всегда был благополучным. Имел друзей, нравился девочкам, получал приглашения на вечеринки. Потом начал встречаться с Карой. Каролиной. Сначала она мне понравилась, но вскоре я захотел с ней порвать. – Кайл рассказывал без подробностей, но даже краткое изложение давалось ему нелегко. – Кара разозлилась. Она сказала, что ее еще ни разу не бросали, что это оскорбление, за которое мне придется ответить. Я тогда лишь посмеялся. Но Кара не шутила. Уже на следующий день она пожаловалась лучшей подруге, что я ее изнасиловал. Со слезами и под большим секретом. Еще через несколько дней об этом стало известно всей школе. От меня все отвернулись. Я пытался сказать, что Каролина врет, но меня не хотели слушать. В глазах людей она была жертвой. Нежной, беззащитной и пострадавшей. А я – бесчувственным ублюдком. Меня начали травить. Делали мелкие гадости за спиной, оскорбляли, били. Я могу себя защитить, но как реагировать, если девушка выплескивает тебе в лицо сок? Ударить ее нельзя, а что еще? А парней было слишком много. Я могу справиться с одним, но не когда их трое или четверо. – Вайолка протянула руку, чтобы погладить парня по плечу, но опустила ее, так и не дотронувшись до футболки. – Родители ничего не знают. Я не мог им сказать. Не знал, как дотянуть до конца учебного года. Всегда считал себя сильным, но оказалось, что я слабак, не способный защитить даже себя. Слушать это было больно, хотелось перебить, воспротивиться, но Вайолка усилием воли заставила себя молчать, боясь, что если сейчас Кайл замолчит, то договаривать уже не станет. - Когда я окончил школу, это был самый счастливый день в моей жизни. Одна мысль о том, что я больше никогда туда не вернусь, что все позади, заставляла меня прыгать от восторга. Потом я поступил в колледж, но сделал все, чтобы не повторился школьный кошмар. Я думал, что если буду незаметным, то меня не станут трогать. - А я тебе помешала, - медленно произнесла Вайолка, испытывая острое чувство вины. Ведь и правда, все беды Кайла начались после того, как он сблизился с ней. - Нет, ты тут ни при чем. – Кайл посмотрел на девушку и слабо улыбнулся. – Правда. Но теперь, когда меня опять стали травить… - Он сглотнул и снова уставился в пол. – Я не выдержу. Второй раз я не смогу. Вайолка придвинулась вплотную к парню. Ее рука скользнула на его пояс, голова легла на плечо. - Я понимаю. И не прошу тебя об этом. - Мне жаль. - Тебе не за что извиняться. - Ты разочаровалась во мне. - Нисколько. – Вайолка оторвала голову от плеча парня и посмотрела ему в глаза. – Неужели если бы я попала в неприятности, ты бы отвернулся от меня? - Ну ты же девушка. - О-о, да ты, мой дорогой, шовинист! – Вайолка сделала испуганно-потрясенное лицо, и Кайл не смог не улыбнуться. – А если серьезно. Ты тоже не все обо мне знаешь. - Правда? И чего я не знаю? - Я не могу сказать. Не потому, что не доверяю, а потому, что мой рассказ покажется слишком странным. Кайл? - Да? - Тебе обязательно бросать колледж? В смысле, ты не можешь потерпеть хотя бы месяц? - И что изменится через месяц? - Что-нибудь. Я знаю, что о многом прошу, но я не могу представить занятия без тебя. Я даже не думала, что настолько к тебе привязалась. Когда ты пропал… в тот вечер, когда тебя избили… я чувствовала, что что-то случилось и чуть с ума не сошла от страха. Потом ты вернулся, но не отвечал на звонки и отказывался от встреч… А я каждый день сюда приходила. - Я знаю. Прости, что был такой свиньей. Но я… - Кайл отвел прядь от лица Вайолки, но руку не убрал, так и оставил лежать на ее щеке, - если бы я вновь тебя увидел, мне было бы во много раз больнее уйти. - Я скучала по тебе. - Я тоже по тебе скучал. Вайолка? - Да? - Ты будешь со мной встречаться? Вместо ответа девушка потянулась к его губам и коснулась его целомудренным поцелуем. - Это было «да»? – едва слышно спросил Кайл. - А ты как думаешь? Теперь Кайл поцеловал Вайолку и куда более решительно и страстно, чем она его. И это было… Мимолетно Вайолка подумала, что Кайл потрясающе целуется, но эта мысль исчезла, смытая радостью. Она нравится ему! Она тоже ему нравится! Восторг пробежал по коже тысячей мурашек. Тело вдруг стало легким-легким, и на миг Вайолка будто растворилась во вселенной. Или, по крайней мере, в этой ее части. Откуда-то она точно знала, что сердце Кайла колотится с бешенной скоростью, а сам он едва удерживается от желания крепко-накрепко стиснуть ее в объятиях, чтобы убедиться, что происходящее не сон. На кухне из неплотно закрытого крана капает вода. В соседнем доме проснулся и требовательно заорал младенец, и его мама уже греет бутылочку. В доме напротив кошка умывается, сидя на подоконнике. Кошка рыжая с белым. Ее шершавый язычок скользит по шерстке с едва слышным шорохом. Хозяйка кошки, пожилая женщина, задремала перед телевизором и не чувствует, как на плите подгорает пирог. С яблоками. В доме дальше по улице ссорится молодая пара. Жена обвиняет мужа в измене, он возмущается, хотя Вайолка чувствует, как от него веет ложью. Изменил. Точно. С кем? Сейчас для Вайолки не было тайн. С сестрой своей жены. Вот гад! Злость Вайолки пронзила голову изменщика стрелой боли, и он застонал. В проезжающей мимо машине мужчина включил «Битлз» и стал подпевать песне, прихлопывая в такт мелодии по рулю. Это и многое другое открылось Вайолке сразу, будто она стояла в полной темноте и вдруг на какие-то мгновения зажегся свет. - Вайолка, все хорошо? Кайл с тревогой смотрел на нее, а Вайолка видела, какой он на самом деле. Видела все его страхи, и неуверенность в себе, и нежность, и способность к самопожертвованию, и глубокую любовь к родителям, и опасение, что что-то случилось, что вдруг, за какие-то мгновения, она в нем разочаровалась. - Все замечательно. Ты замечательный. - Я не брошу колледж. Не оставлю тебя с этими уродами одну. - Спасибо. Но и ты теперь не один. Того, что было в школе, не повторится. Там тебе не на кого было рассчитывать, а теперь у тебя есть я. И есть мои друзья. - Кармен забавная, но хорошая. - Не только Кармен. Еще Гарри и Тереза. - Ты имеешь в виду мистера Соула? - Да. Он муж моей лучшей подруги Терезы. Мы… - Вайолка хотела сказать «с детства знакомы», но в последний момент перестроилась: - уже много лет друг друга знаем. А с Гарри я встретилась недавно, но уже успела понять, что Терезе повезло с мужем, а мне – с другом. - Оу. Но ведь мистер Соул намного тебя старше и вы все равно дружите? - Да. Я обязательно все тебе объясню, как только смогу. Обещаю. Кайл коснулся губами виска Вайолки и закрыл глаза. Пока ему было достаточно и этого. +++ Стоя перед входной дверью, Иден раздражено рылась в сумочке в поисках играющего телефона. Судя по звуку, аппарат был совсем рядом, но пальцы натыкались то на зеркальце, то на платок, то на ножницы. Наконец, телефон умолк, и девушка с облегчением прекратила поиски. В холле Иден первым делом подошла к зеркалу и еще раз полюбовалась на цвет своего лица и густоту ресниц. Не правы утверждающие, что молодость не нуждается в улучшениях. Дескать, в тридцать лет можно становиться завсегдатаем салонов красоты, а в двадцать и подарков данных природой достаточно. Первый раз в салон красоты Иден привезла тетя, и девушка ощутила себя даже не принцессой – богиней. Визиты стоили недешево, но Иден не жалела денег на свою внешность, тем более что тетя всячески ее поддерживала. На самом деле, по родству Морена не являлась Иден тетей. Она была дальней родственницей по материнской линии, богатой и эксцентричной. Даже родные не знали подробностей ее биографии. Время от времени – всего дважды, если быть точной, - Морена приезжала в гости к Лаваллям, привозя сумку с дорогущими вещами высшего качества и запах пьянящих духов. Она много путешествовала, пользовалась популярностью у мужчин и объектом для сплетен женщин. Говорили, что Морена отравила двух мужей и стала наследницей их состояния. Говорили, что она ежегодно делает пластические операции, поэтому и выглядит так молодо. Говорили даже, что в молодости Морена была актрисой, но потом всплыли некоторые грязные подробности ее отношений с неким режиссером, и ей пришлось оставить мир кино. Мама Иден и вовсе утверждала, что ее троюродная сестрица – настоящая ведьма, имеющая огромную силу. Произносилось это с придыханием и даже некоторой завистью. Иден выросла, восхищаясь тетей, жадно впитывая малейшие слухи о ней, неосознанно копируя ее поведение и манеру общения. Поселившись в доме Морены, Иден и вовсе прониклась благоговением перед его хозяйкой. Кое-какие слухи не врали. Морена действительно была ведьмой. К ней часто приходили клиенты, просящие погадать или сделать приворот, и среди них встречались известные персоны. Благодаря дару, Морену принимали в высшем обществе, перед ней были распахнуты двери лучших домов и магазинов. Она была желанной гостьей на любом празднике. Пожалуй, возжелай Морена стать кинозвездой, это было бы легко устроить. Иден преклонялась перед Мореной. Тетя и племянница обладали схожей внешностью, и Иден всегда радовалась, когда ее принимали за дочь или даже сестру Морены. Она, Иден, а не корова Кармен должна носить фамилию Ваманси и являться дочерью Морены. К сожалению, природа, сделавшая Иден столь похожей на морену, не дала ей ни капли магического дара. Сколько раз девушка пробовала наложить проклятие или раскинуть карты! Сколько книг по магии она прочитала, сколько заклинаний выучила! Все без толку. Одна радость, что Кармен способности матери тоже не передались. Вспомнив о Кармен, Иден почувствовала, как настроение резко упало. Толстуха и раньше была отвратительна, но теперь, сдружившись с Вайолкой, стала и вовсе невыносима. Вайолку Иден невзлюбила с первой встречи. Реальных причин для этого не было, просто она вызывала у девушки неконтролируемое раздражение. Бесило все: как Вайолка одевается, двигается, говорит. Иден сделала все, чтобы испортить наглой выскочке жизнь, но с той все стекало, как с утки вода. Услышав в своем доме имя Вайолки, Иден потрясла головой, подумав, что дожила до галлюцинаций. Однако обман слуха был не виноват. - Это я взяла твои часы. Вайолка тут ни при чем. - Ты? - Я разозлилась на тебя. Хотела отомстить. Иден подошла к дверям тетиного кабинета и осторожно заглянула внутрь. Пожалуй, еще никогда она не видела свою тетю настолько злой. Морена всегда отличалась невероятным хладнокровием. Да начнись землетрясение и вырвись на землю все обитатели ада – и то эта женщина и глазом бы не моргнула! – сейчас же ее обычно бледные щеки окрасились румянцем гнева, а голос дрожал от едва сдерживаемых чувств. - Что значит «разозлилась и хотела отомстить»? - То и значит! Ты оскорбила меня, я взбесилась и не придумала ничего лучше, как стащить что-нибудь для тебя ценное. Хотела, чтобы ты поволновалась. Часы попались мне под руку случайно. - И как они оказались у Валентайн? - Я их ей подбросила. - Да неужели? – Голосом Морены можно было воду замораживать. - Я испугалась. Не знала, куда их девать. А Вайолка мне всегда нравилась. Да! Нравилась! На месте Кармен Иден уже давно заткнулась бы и побежала прятаться. Лицо Морены было таким, что становилось жутко от одного взгляда. Она не кричала, не топала ногами, но ее глаза… Они жалили как две змеи. И пусть сейчас их взгляд был направлен не на Иден, девушке было сильно не по себе. Кармен же этого будто не замечала. Иден всегда знала, что ее сестрица глупа как курица, и сейчас в этом убеждалась. - Я не знала, что часы волшебные. И она не знала этого тоже. - Тем не менее активировала. - Это произошло случайно. Она сама не понимала, как такое могло случиться. В отличие от тебя Вайолку устраивал ее собственный возраст, а то, что она помолодела, принесло ей только проблемы. - Проблемы, значит? Эта дрянь помолодела на сколько?! Пятнадцать? Двадцать лет? Иден впервые слышала, как Морена кричит и предпочла бы такого опыта не иметь. По позвоночнику поползли мурашки. Колени задрожали так, что едва держали свою хозяйку в вертикальном положении. Но уходить девушка и не думала. Она пока мало что понимала, но определенно в кабинете происходило что-то значимое. - Это были мои двадцать лет! По твоей вине я стану старухой! Ты хоть представляешь, что это означает?! Морщины, ухудшение зрения, больные суставы, седина! - Я могу вернуть часы. Вайолка отдаст. - И что с того?! Они разряжены! Пока зарядятся, пройдет сколько лет? По оконным стеклам пополз иней. Кармен уже трясло, то ли от страха, то ли от холода, но она не отступала. - Я виновата. Я и только я. Оставь Вайолку в покое. Она не брала твои часы и ты не имеешь права на нее злится. - Не имею права? – спросила Морена неожиданно спокойно. - Нет. Это моя вина. Но если бы ты была нормальной матерью, этого бы и не случилось. Ты вынудила меня. - Значит, вынудила? Иден могла поклясться, что глаза Морены сверкнули красным. А судя по тому, как вздрогнула Кармен, показалось не только ей одной. Холод в комнате стоял такой, что пар изо рта шел, а температура все падала и падала. Иден хотела бы спрятать замерзшие руки под блузку, но боялась, что если оторвет пальцы от двери, то упадет. Но ее глазах разворачивалось что-то жуткое, но вместе в тем завораживающее. Еще никогда Морена не выглядела настолько величественно. Перед ней хотелось упасть в благоговении. Черные волосы бились вокруг прекрасного лица, зрачки неимоверно сузились, но при этом голос звучал хрустальным перезвоном. - Ты обвинила меня в небрежении. Возможно, ты и права. Я слишком мало уделяла тебе внимания и в результате ты выросла наглой и неблагодарной девицей. В словах звучала неприкрытая угроза. Вот теперь Иден была бы рада убежать, но не могла сдвинуться с места от страха. Видимо, на Кармен обвинения матери подействовали так же, потому что она тоже застыла на месте, даже не думая о бегстве, смотря на приближающуюся женщину часто хлопающими глазами. Морена же не просто шла, она будто плыла над ковром. - Но это еще не поздно исправить. Любого другого за такие обвинения я убила бы на месте. Сожгла бы внутренности. Запустила бы змей через уши и рот в мозг, чтобы они прогрызли там дыры. Превратила бы в ледяную статую. О, я знаю много способов долгой и мучительной смерти. Но ты все же моя плоть и кровь и только поэтому я сохраню тебе жизнь. Жизнь, но не здоровье. Ты, моя дорогая, слишком много болтаешь, и потому я укорочу твой слишком длинный язык. Та, кто не ценила свой голос, ответит за это. Наказанием ей станет тишина. Силой своей, я налагаю на тебя проклятье. На три года и три дня ты лишаешься голоса. – Морена приложила указательный палец к губам Кармен. – Молчание отныне твой удел. Такова моя воля. Такова моя сила. Да будет так. С последним произнесенным словом воздух в комнате замерцал. Иден моргнула, а когда вновь открыла глаза, мерцание уже исчезло. Из сверхъествественно пугающего существа Морена вновь превратилась в обычную женщину. Ее кожа порозовела, волосы легли на плечи. Тем временем Кармен попробовала что-то сказать, но из ее открытого рта не вырвалось ни звука. Она пыталась снова и снова и выглядела как рыба, выброшенная на берег. Глаза выпучились, рот открывался в безмолвном крике, но ни звука не нарушало тишину кабинета. - Можешь не пытаться. Три года и три дня будет действовать проклятье. Впрочем, если ты вернешь мне то, что украла, возможно, я сниму его раньше. Возможно. Видимо, Иден издала какой-то звук, потому что Морена вдруг обернулась двери, однако не рассердилась и даже не удивилась. - Дорогая моя, я знаю, что ты там. Выходи. Иден подчинилась и неуверенно пересекла порог. Кармен, напротив, с такой скоростью поспешила покинуть кабинет, что едва не сшибла сестру с ног. Морена не обратила на бегство дочери ни малейшего внимания. - Садись, Иден. Нам надо поговорить. Ты стала свидетельницей разговора, не предназначенного для твоих ушей. - Простите, тетя, я не хотела. - Я знаю и потому не сержусь. Более того, я и сама думала все тебе рассказать. Моя дочь… Ты знаешь, какая она. До сих пор не могу поверить, что в ней течет моя кровь. Морена говорила спокойно, и постепенно сердце Иден стало биться ровнее. Страх отступал. Подчинившись жесту женщины, Иден села на кресло. Морена заняла место за столом. - Сегодня ты услышала кое-что, должное вызвать вопросы. Я готова не только ответить на них, но я рассказать больше. Приготовься к тому, что с этого момента твоя жизнь уже никогда не станет прежней. +++ В среду утром Вайолке показалось, что жизнь наконец-то налаживается. Ссадины на лице зажили. Накануне курьер доставил амулет, отправленный Адрианом. Кайл согласился остаться в колледже. А самое главное: они с Кайлом начали встречаться! Вайолка полночи рассказывала Терезе, какой Кайл замечательный и как сильно он ей нравится. Да что там! Она влюблена в него по уши! Тереза понимающе закатывала глаза и вытребовала обещание в ближайший день затащить Кайла в магазин, чтобы познакомиться. Плохо только, что Кармен не пришла на занятия. Прошлым вечером Вайолка слишком поздно вернулась домой, потом болтала с Терезой, в результате решила Кармен не звонить. Та так переживала за ее личную жизнь, что заслужила узнать новость не по телефону, а лично. - Не понимаю, что могло с ней случиться, - встревожено сказала Вайолка, когда они с Кайлом шли к аудитории. Третий урок у них был общий. - Не думаю, что что-то плохое. Может, проспала? Или заболела? - Наверное, я зря паникую, но после того, что случилось с тобой, и этих бешенных птиц… Кстати, сейчас самое время. Вайолка отвела парня к окну. Мимо катился поток галдящих студентов. Встав к ним спиной, девушка достала из сумки амулет. - Надень и носи, не снимая. Кайл покрутил деревянный кругляшок с причудливым рисунком. Сверху было сделано отверстие для шнурка. - Забавное украшение. - Это не украшение, а защитный амулет. До вчерашнего дня его носила я, но теперь Адриан прислал мне другой, помощнее, а этот я дарю тебе. Вайолка вытащила амулет из руки парня и лично надела ему на шею, не забыв оттянуть горловину свитера и поместить украшение туда. - Желательно, чтобы он соприкасался с кожей. - Вайолка, что за глупости? Зачем мне амулет? Я знаю, что твоя тетя держит эзотерический магазин и верит во всякие колдовские штучки, но ты серьезно? - Более чем. Поверь, в последние месяцы со мной случилось столько разной чертовщины, что я готова поверить во что угодно, лишь бы обеспечить безопасность себе и своим друзьям. Кайл ласково погладил девушку по щеке и поцеловал, едва коснувшись губ. - Если ношение этой штуки тебя успокоит, я ни на секунду с ней не расстанусь. - Спасибо. Вайолка зацепила Кайла за хлястик на джинсах, притянула к себе и поцеловала. - Если за каждый раз, как я выполню твою просьбу, ты будешь так меня благодарить, проси, что хочешь. Телефонный звонок прозвенел одновременно со звонком на урок. Тереза просила срочно подъехать. - Мне надо домой. Кажется, что-то стряслось. - Я с тобой. - Нет, иди на лекцию. Ты и так уже много пропустил. Я позвоню, когда что-то станет известно. И не снимай амулет! Вайолка побежала к лестнице. На то, чтобы добраться до дома, ушло тридцать минут. На двери магазина висела табличка «закрыто». С учетом того, что Тереза никогда не сворачивала торговлю посреди дня, это настораживало. На звон колокольчиков в зал выглянула Тереза и с облегчением заключила подругу в объятия. - Слава Силам! Ты дома! - Что случилось такого важного, что ты не могла подождать до конца занятий? - С твоей подругой беда. - Где она? Она жива? - Жива. Кармен на кухне, но она… Не дослушав, Вайолка кинулась на кухню. Тереза подняла с пола брошенную подругой сумку и ладонью прикрыла глаза. Приходилось признать, что дела шла все хуже и хуже. Кармен, неожиданно осушавшаяся за один день, сидела за столом и механически мешала ложечкой уже остывший чай. Ее соломенного цвета волосы были еще в большем беспорядке, чем обычно. Ярко-красная, с рюшами блузка странно смотрелась в сочетании с джинсами. До этого момента Вайолка не знала, что у Кармен вообще есть джинсы. Комплектуя из-за фигуры, та считала, что штаны ей носить противопоказано. - Кармен, что случилось? Не увидев на подруге видимых повреждений, Вайолка на миг успокоилась, но тут Кармен взглянула на нее больными глазами и разрыдалась. - Только не плачь! В чем дело? Что-то болит? Кто-то умер? Кармен, ответь! - Она не может ответить. Тереза обняла плачущую девушку и буквально насильно стала поить чаем. - Я налила туда успокоительного, должно помочь. Ну, милая, успокойся. Все будет хорошо. Мы что-нибудь придумаем. - Мне кто-нибудь объяснит, в чем дело?! - Кармен призналась Морене, что это она украла ее часы и потребовала оставить тебя в покое. Морена разозлилась и прокляла ее. - К-как? - Лишив голоса. Кармен не может говорить. - Но… это… разве… как же… - не сумев сказать ничего связного, Вайолка без сил опустилась на стул. Кармен уже упокоилась и даже смогла слабо улыбнуться. Показала на свой рот, потом пожала плечами и покачала головой. Подтянув ближе лежащий на столе блокнот, что-то написала и придвинула его к Вайолке. Блокнот был раскрыт на середине, первые страницы густо исписаны почерком Кармен. - «Мне очень жаль», - прочитала Вайолка и опустила глаза. – Тебе не за что просить прощения. Это я во всем виновата. Кармен резко замотала головой и, не удовлетворившись этим, схватила блокнот и размашисто написала на всю страницу «Нет! Не ты! Мама!» - Но если бы не я… «Нет!» - Кармен права. Это не ты разозлила Морену, взяв ее вещь, и не ты наложила проклятье. - Его можно снять? - Оно наложено на три года и три дня. Теоретически можно снять и досрочно, но для этого надо обладать большой колдовской силой. Раньше тебе это наверняка бы удалось, но сейчас – сама понимаешь. - Понимаю. - Морена сказала, если мы вернем часы, она уменьшит срок проклятья. - Так давайте вернем! - Уменьшит, а не отменит совсем. Кармен застрочила в блокноте и протянула его Вайолке. - «Не отдавайте», - прочитала девушка вслух. – Ну, если ты так думаешь… Кармен кивнула. Вновь сделала запись, на сей раз адресованную Терезе. «Можно мне пожить у вас? Я боюсь возвращаться домой». - Оставайся, конечно. Места хватит. Тереза посмотрела на Вайолку. Та с улыбкой кивнула, но взгляд ее был отсутствующим.