Брошенные дары

В последующие несколько дней Ранлин снова с головой ушла в работу. Ниллус, тем временем, хорошо устроился под началом Лассы. Эйдэл убедилась в этом, когда сумела урвать немного свободного времени, чтобы проведать юношу. Она застала его за мытьем пола на нижнем уровне, в компании служанок. Не ожидавший её визита Ниллус просиял от радости. – Эйдэл, работать у вас просто здорово! – воскликнул он, не отрываясь от своего занятия. – Тебя всё устраивает? – слегка удивлённо спросила она. Ниллус на мгновение прервался, в задумчивости облокотившись на швабру. – Ну… По сравнению с моей прошлой жизнью… – протянул юноша. – Хорошая еда, тёплая постель и не самая трудная работа. Грех жаловаться. – А как было в… «прошлой жизни»? «Ох Ранлин, покусала бы я тебя сейчас, не будь я тобой! Где твой такт?!». – Эйдэл, при всем моем уважении, – голос Ниллуса стал очень печальным, – не от хорошей жизни я направился к вам от своего Рода. – Прости. Я не хотела заставлять тебя вспоминать о неприятных вещах. – Тяжело у нас было, – тем не менее продолжил юноша. – Плохой сезон. – Твоя жертва поможет? – обеспокоено спросила Ранлин. – Если не поможет моя жертва, не поможет уже ничто, – мрачно заключил Ниллус. Ранлин задумалась. Не слишком ли он преувеличивает? Жизнь вне крупных поселений, конечно, бывает трудной, но чтобы настолько… Ей почему-то хотелось крепко обнять загрустившего Ниллуса. Чтобы чувствовать его дыхание, чтобы кончики их хвостов коснулись друг друга… «Стоп! Это на тебя что, так третий день воздержания влияет? Окстись, озабоченная!» – И, всё-таки, – поспешила сменить тему эйдэл, – может, тебе чего-нибудь хочется? В разумных пределах, конечно. – Ну, есть одна вещь… – мордочка Ниллуса залилась лиловым цветом. – Какая? Говори, не стесняйся. Ранлин понадеялась, чтобы он не попросил о чем-то пошлом. «Вот кто бы говорил, а?». – Я не умею ни читать, ни писать руны! – выпалил юноша. – Хочу научиться! Его слова вызвали оживление среди служанок. «Ох, сейчас начнётся..». Побросав свои швабры и тряпки, молодые девушки гурьбой столпились вокруг юноши. Присутствие эйдэл их совершенно не смущало. – Так за чем дело-то стало? Та я тя за две ночи научу! Ну… Можа и за три. Или за четыре… – Ага, ЩАЗ, научит тебя эта вертихвостка, она только копья натирать и умеет! Паренек, придёшь ко мне — я тя ещё и считать научу, коль надо будет! – Это я-то вертихвостка?! Та я тебе!.. – Ниллус, я научу тебя всему… Если согласишься приятно провести со мной время… – Да эта так каждому мужчине скажет, нашёл, кому верить! Да и не только мужчине… Неизвестно, как долго продолжался бы этот балаган, если б не выбежавшая откуда-то из за угла разъярённая Нула. – Клуши хфостатые, а ну осстаньте от Ниллуса! Ис фас ни отна ни читать ни писать не умеет! Служанки пристыжённо затихли. – Можно подумать, ты умеешь! – все же воскликнула одна из них, возмущенно всплеснув руками. – Большой вопрос, кто в этом поместье вообще обучен грамоте кроме меня, врачевателя, нашей эйдэл и госпожи Лассы, – недовольным тоном произнёс выползший из какой-то каморки угольно-чёрный илла. – Ну и шум же вы развели, галделки несчастные. Как будто парня живого в первый раз видите. – Ой… Простите, господин Феррус, – выдавила в ответ одна из служанок. – Что в лоб, что по лбу… – схватился за голову механик поместья. – Алем меня зовут, сколько раз говорил! Феррус – это клановое имя. «Кхм-кхм. Ранлин, ты тут главная. Вроде как. Помнишь?» Да, голос прав, хорошего понемножку. Ранлин и так уже едва сдерживалась, чтоб не засмеяться. – Девочки… Эйдэл всё ещё пыталась сохранить на мордочке серьёзное выражение. И очень надеялась на успех. – … лучше разойдитесь! А то, не приведи Свет, Ласса придёт, и… – Что вы тут устроили?! Поздно. Ранлин драматично уронила голову на грудь. «Хех, ты пыталась». Пришедшая Ласса мигом заставила своих нерадивых подопечных вернуться к работе. А сама осталась с Ранлин, Алемом и Ниллусом — вникать в возникшую проблему. – Жаль, я не смогу тебя обучать, – сходу заявила она, – сам видишь, я должна следить, чтобы эти вертихвостки вели себя пристойно и не отлынивали. А ведь это только часть моих обязанностей! Ранлин задумчиво посмотрела на кончик своего подвернувшегося хвоста. – Я могла бы… – начала было она. – Нет, нет и ещё раз нет! – неожиданно запротестовала Ласса. – Сами посудите! Она начала загибать пальцы. – В течение всего дня вы работаете, это раз. Вы очень устаёте после работы, это два. Прости, Ниллус, но где это видано, чтобы эйдэл лично учила своего слугу – это три. Подобное внимание к… – Всё, всё Ласса, я тебя услышала, – Ранлин подняла руку в останавливающем жесте. – Остается только… – А что, я не против, – тут же согласился Алем. – Желание учиться – это замечательно. Да и речь у парня хорошо поставлена. Тебя родители учили? – Нет, ей было не до этого. Нас учила мастер над рунами из центра. Пока было время… – Это из этих, как их там… – механик напряжённо тер лоб. – клан Лар’фал? – Кажется, да, – попытался вспомнить Ниллус. – Да, это они, – подтвердила Ранлин. Названия и предназначения кланов были едва ли не первым знанием, которое она приобрела под руководством наставников. – Ну что, – Алем засучил рукава своего рабочего халата и потер руки, – будешь учиться? – Если госпожа Ласса мне позволит?.. – Конечно, позволю! Но, – Ласса ткнула юношу пальцем в грудь, – только в свободное от работы время! Ниллус присоединился обратно к остальным занятым уборкой слугам. Ранлин же, оставив Лассу и Алема за спором относительно начала этого «свободного времени», со спокойной душой пошла к своему рабочему кабинету. Ей показалось, или где-то сверху мелькнула синева Солрэн? Слава Свету, супруга успокоилась и как будто бы смирилась с её решением. А то, что они снова начали спать вместе, позволяло эйдэл надеяться, что её наконец-то простили. Быть может, вскоре она вновь сможет заняться с Сол в постели чем-нибудь ещё, кроме сна… «Озабоченная девчонка, вот ты кто». *** Ранлин вновь очнулась на кипе бумаг. Привычным движением она проверила положение чернильницы — это уже становилось каким-то ритуалом. Вдруг, в дверь кабинета постучали. – Эйдэл, к вам… посетитель. На этот раз Ранлин не сразу узнала голос Лассы. Он звучал… испуганно? И… посетитель? В такое время? – Он не может подождать до следующего дня? – раздражённо спросила эйдэл. – Нет, не могу, Ранлин, – ворчливо произнёс мужской голос. После этого дверь резко отодвинулась. В горле Ранлин мгновенно пересохло, а нутро обдало ледяным холодом, который плавно перетек в жар. На пороге стоял высокий зеленокожий илла. Красные родовые метки на его морде и символы на одежде не оставляли сомнений. Старший эйдэле Касази. Её господин, наставник и проверяющий в одном лице. Величественной походкой он вошел внутрь кабинета. При ходьбе под под его свободным одеянием что-то звенело. Резким движением он захватил один из стоящих у стены стульев и со стуком поставил его перед рабочим столом опешившей Ранлин. Опустившись на него, Касази небрежным движением одернул полы своей одежды, из-под которой теперь виднелись пластины доспеха и рукоятка боевого меча. Постаравшись сглотнуть как можно менее шумно, Ранлин спросила: – Что привело вас в моё скромное имение, господин Касази? – До меня дошли некоторые неприятные известия, Ран, – сказал эйдэле в ответ. При этом он небрежно водрузил ногу на ногу и откинулся на печально скрипнувшую спинку стула. «Помнишь, сколько раз он нелепо падал из-за этой своей манеры?» Ранлин сделала пару глубоких вдохов, прибегнув к простенькой медитации. Вместе с очередным весёлым воспоминанием это привело её мысли в порядок. – Какого рода известия? – в её голосе не было ни малейшего намёка на испуг. – Молодец, – одобрил Касази. – Тебе нужно чаще делать упражнения на самоконтроль. Когда я вошёл, ты выглядела так, будто мертвеца увидела. А сейчас собралась, хвалю. – Это всё, чего вы хотели, господин Касази? – Ранлин позволила себе лёгкий оттенок нетерпения в голосе. На подчёркнуто допустимом уровне. – И с субординацией у тебя полный порядок… – пробормотал эйдэле, задумчиво потирая шею. Качнувшись на стуле, он резко поднялся на ноги, подошёл к столу Ранлин и с резким хлопком опустил на него руки. Эйдэл даже не шелохнулась. Какое-то время её наставник с интересом смотрел в её глаза, а она не отводила взгляда. – Так какой же Тьмы у тебя творится всякое непотребство, – печально произнёс Касази. – Где парень? – Господин, я не совсе… – Прекращай, Ранлин. На тебя донесли. Сдали с потрохами. Я знаю всё. Около трёх дней назад мне пришло письмо. Наставник оценивающе наблюдал, как эйдэл пытается сдержать рвущиеся наружу эмоции. Ранлин чувствовала, как внутри неё кипит непередаваемая смесь из ужаса, отчаяния и гнева. Последняя эмоция постепенно брала верх. – Кто? – Тихо, тихо, моя дорогая, не рычи. Сейчас я задаю вопросы. Ранлин постаралась успокоиться вновь. Получалось плохо. – Вот как мы сейчас поступим, – продолжил тем временем Касази. – Размести меня… – Эй, вашество! Нам ещё долго стены подпирать? – внезапно раздался из-за открытой двери чей-то раздражённый женский голос. – Мы тут все с дороги, между прочим! Касази страдальчески прикрыл глаза рукой. – … и троих моих нетерпеливых спутников где-нибудь в милой комнатке. После чего пришли к нам Ниллуса. Ещё несколько глубоких вдохов. – Я вам не позволю… – Даже в мыслях не было! – эйдэле поднял руки в примирительном жесте. – Мне просто любопытно посмотреть на парня и поговорить с ним. А уж его судьбу ты будешь решать сама. – И что же я могу решить? – Ну, к моему сожалению, варианта у тебя осталось всего два. Правильный и неправильный. «Истинная подсказка наставника. Как всегда». Ранлин мысленно кивнула, соглашаясь с голосом. – И я тебе искренне советую хорошенько обдумать эти варианты, – Касази принялся задумчиво расхаживать перед столом. – Ну, всё, думаю, теперь можно устраиваться на ночлег прямо здесь, – раздался второй женский голос. – А ну тихо, обе! – не сдержавшись, рявкнул эйдэле. – Договоритесь, на улицу ночевать выкину! Ранлин всё больше уверялась в том, что ей снится не слишком остроумный сон. – Ой-ой-ой, господин показывает свой суровый нрав. Что же делать нам, двум уставшим телохранительницам? – Мелано! Ну хоть ты их вразуми! – воскликнул Касази. – Дядя, помилуйте, я тут один, а их двое… – Мне уступить место вашим спутникам, чтобы вы вдоволь наговорились? – решилась подать голос Ранлин. – Нет. Прости их. Мы все действительно устали с дороги, – теперь голос наставника звучал утомлённо, а сам он как будто осунулся. – Размести нас. И пришли к нам мальчика. Это важно. Эйдэл кивнула и повернулась в сторону двери. – Ласса, ты тут? – позвала она. – Зайди. Служанка впорхнула внутрь, отвесив глубокий поклон эйдэле Касази. – Виделись уже, – бросил тот. – Ласса, размести наших гостей в самой большой комнате. И… – Ранлин сглотнула, – пришли к ним Ниллуса. – Будет исполнено, моя эйдэл, – пустым голосом произнесла та в ответ. – Крепко подумай, – сказал уходящий вслед за Лассой наставник, – и обсуди этот вопрос с Солрэн.