Зелёный капитал

Еще никогда я не чувствовал себя настолько неуютно по пути в город — повсюду мне мерещился отморозок в глухом шлеме и грязной броне. Тем не менее, тяжелые времена требовали тяжелых решений, и я, обвешавшись с ног до головы заклинаниями обнаружения и держа наготове свиток телепортации, медленно пробирался к оплоту цивилизации. Нужно было выяснить кто этот человек, что ему нужно, и, по возможности, договориться или решить проблему другим способом. В инвентаре болталось накопанное гоблинами золото и самоцветы, а значит варианты у меня были. Переступив городские врата я, наконец, почувствовал себя в безопасности — навряд ли мой враг отморожен настолько, чтобы напасть средь бела дня на оживленной улице. А для того, чтобы обвинять меня в чем-либо ему еще понадобятся доказательства. Свои поиски я решил начать с гильдии авантюристов. Я был почти уверен, что незнакомец или состоит в ней, или хотя бы знаком с кем-то, кто состоит сейчас. В конце концов, с гильдией здесь сталкивался почти каждый, кто умел держать в руках меч. А этот владел мечом мастерски. Чутье меня не подвело — даже краткого описания воина хватило для того, чтобы завсегдатаи гильдии поняли о ком я веду речь. И с первых же их слов я понял, что договориться не получится. Противник оказался, что называется, идейным. Его звали Убийца Гоблинов. Разумеется, это было прозвище, настоящего имени никто так и не смог вспомнить, но прозвище говорящее. Убийца Гоблинов… убивал гоблинов! Делал он это много, часто и с особым цинизмом, собирая все имеющиеся в гильдии задания на их истребление, даже те, за которые обездоленные крестьяне расплачивались зерном или сыром. А когда задания заканчивались, он брался за уничтожение зеленых коротышек просто так, для собственного удовлетворения. На вопрос о причине такой ненависти тоже не нашлось однозначного ответа: кто-то говорил, что от лап гоблинов погибла его семья, кто-то — что они пару раз добрались до его подружки-жрицы. Кроме того, Убийца Гоблинов оказался исключительно упорным человеком: занимаясь только зеленокожими, он умудрился получить в гильдии серебряный ранг, по сути, максимальный для простого смертного. Эта информация окончательно отбила у меня мысли о том, чтобы подловить неудобного персонажа где-нибудь в сортире, а затем быстро и решительно замочить. Конечно, мой мораторий на смертоубийства никуда не делся, но я еще подумывал сделать это не своими руками — например найти наемных убийц или притащить в город парочку гоблинов. Теперь надежды на это разрушились окончательно. Пораскинув мозгами, я решил, что если не могу устранить Убийцу Гоблинов раз и навсегда, то стоит хотя бы максимально осложнить ему жизнь. Для этого я решил использовать единственный ресурс, которого, с недавних пор, у меня было в избытке — золото, а также полученные в результате покупки земли связи в городской администрации… В этот раз господин губернатор встретил меня весьма и весьма радушно. Как только он заметил меня, на его лице растянулась довольная улыбка, а посетитель, которому не повезло оказаться передо мной был быстренько изгнан. Губернатора можно было понять — мой предыдущий визит пополнил его казну приличным количеством золота. Свидетельства этого уже становились заметны — на пальце мужчины появился новый перстень, а украшавшие его камни были очень похожи на те, что регулярно выкапывали мои гоблины. Впрочем, вполне возможно, что дело было не только в этом — по мере роста своего уровня и благосостояния я продолжал наращивать красноречие и харизму, покупая все более эффективные зелья и вещи. — Как продвигаются ваши дела, господин Артиом? Неужели Вам уже понадобился следующий участок? — заискивающе поинтересовался чиновник после дежурного приветствия. — Нет-нет, новый участок мне сейчас ни к чему, работы хватает и на имеющемся. Дела идут хорошо — добыча золота растет с каждым днем, и его поток вот-вот достигнет нашего замечательного городка. — Хотелось бы в это верить! — нетерпеливо потер ладони губернатор. — Однако и проблемы не обходят меня стороной, — начал переходить к сути разговора я, — и я хотел бы попросить Вас помочь мне разобраться с одной из них. — Разумеется, сделаю все что в моих силах! — заверил мужчина. Верилось в это с трудом. — Дело в том, что у меня произошел конфликт с одним человеком. Он авантюрист, известный в своей гильдии как Убийца Гоблинов. Наши разногласия носили исключительно личный характер, но теперь он регулярно появляется в моих землях, и старательно мешает развитию моего предприятия. Я был бы очень признателен, если бы Вы, как представитель законной власти, помогли мне избавиться от него. — Уж не намекаете ли Вы на убийство? — Нет-нет, как вы могли подумать?! — я изобразил удивление, — достаточно того, чтобы он покинул город и гильдию. Уверен, что он мешает не только мне, и от его исчезновения всем нам будет только лучше. — Это будет… непросто, — мой собеседник задумался, — гильдия не подчиняется мне напрямую, и не выполняет моих приказов. Даже не знаю, смогу ли я вообще Вам помочь. — Значит не сможете? — разочаровался я. — Очень жаль, а я как раз собирался сделать пожертвование на благо нашего замечательного города. Думаю, этих денег как раз хватило бы на постройку фонтана на рыночной площади… Или нового крыла к губернаторскому особняку… А теперь придется потратить все эти деньги на охрану и компенсации рабочим. Жаль, очень жаль… Проговорив это, я мельком продемонстрировал увесистый мешочек с золотыми слитками и монетами. Увидев его, губернатор едва не подавился слюной. Разумеется, он сразу же стал намного сговорчивее: — Ох, господин Артиом, вы как всегда бьете в самое сердце! Нашему городу и правда очень нужны инвестиции, а успех вашей компании будет достижением для всех нас. Я приложу все усилия для того, чтобы разрешить Вашу проблему! Совсем другой разговор. Вот так, за взятку в полкилограмма чистого золота, из города и гильдии был изгнан Убийца Гоблинов, единственный авантюрист, осознающий опасность, которую могут представлять презираемые всеми гоблины. Однако, я прекрасно понимал, что это лишь временное решение. Вне всякого сомнения, этот человек еще появится у меня на пути, и попытается меня уничтожить. Все что мне остается — быть к этому готовым. И я буду готов. Вернувшись в пещеры, я вывалил перед гоблинами очередную партию подарков. На сей раз это были в основном книги, свитки, улучшающие навыки зелья и инструменты. Нужно было срочно переводить экономику на военные рельсы, увеличив производство оружия, доспехов и гоблинов-воинов. С последним пунктом было проще всего — я просто перераспределил очередь доступа к наложницам, так, чтобы в приоритете были самые сильные и выносливые гоблины, лучшие фехтовальщики и стрелки. С остальными инновациями было сложнее. Придуманная мною гоблинская фаланга была, безусловно, хорошей идеей — окажись на ее пути обычная группа авантюристов, они были бы мгновенно насажены на копья и быстро убиты. Однако, при столкновении с профессионалами все преимущества фаланги превращались в недостатки. Плотный строй становился идеальной мишенью для взрывов и заклинаний, а узкие коридоры подземелий, которые по задумке должны были лишать противника маневра становились ловушкой для самих гоблинов. Потому я решил радикально пересмотреть тактику и встречать противников за пределами своей крепости. Гоблины по-прежнему были весьма посредственны в ближнем бою, и я сделал ставку на дальний, начав вооружать их арбалетами — луки в слабых гоблинских ручонках были совсем не так эффективны. Арбалет же можно было взводить с помощью ворота, обеспечивая внушительную огневую мощь. Да и научиться из него стрелять было проще. Совсем другое дело — производство. Лучшие гоблины-ремесленники осваивали чертежи под допингом из множества повышающих навыки зелий. Тем не менее, со временем это пошло на пользу всей колонии: гоблины-воины получили оружие, гоблины-ремесленники прокачались, а вместе с ними прокачался и я, еще немного приблизившись к выполнению своей части договора с Ньярлатхотепом. Следующей хорошей новостью стало то, что у меня появились хобгоблины — более крупные и сильные собратья гоблинов обычных. При рождении они не отличались от своих товарищей, но не останавливались в росте и очень много жрали. До каких размеров они могут вырасти мне еще предстояло выяснить. Насколько я понял, хобгоблины начинали рождаться, когда параметр максимально достижимой силы новорожденного переваливал через определенное значение. Правильно, нечего быть обычным коротышкой, когда силу можно раскачать единиц до семидесяти. В остальном же меня ждали несколько спокойных недель — шахтеры копали, ремесленники работали, воины тренировались, а подставные рабочие воровали. Впрочем, делали они это в меру, не сильно влияя на прокачку и добычу ресурсов. Однако, все равно или поздно заканчивалось, и мое временное спокойствие не стало исключением. В очередной раз раздав указания в шахтах и мастерских и перераспределив гоблинов по группам, я направился в свою комнату. Открыв дверь и войдя внутрь, я едва сдержался, чтобы не выругаться — там меня уже поджидал человек в черном, Ньярлатхотеп собственной персоной! Демон занял мое любимое кресло и выжидающе поглядывал на меня поверх темных очков. Его внезапное появление определенно не сулило ничего хорошего. — Чем обязан? — осторожно поинтересовался я. — Не беспокойся зря, смертный, я лишь заглянул посмотреть, как идут дела у моего любимого должника. «Вот гад! Неужели обязательно каждый раз напоминать, что я ему должен?» — подумал я про себя, но вслух, разумеется, сказал другое: — Дела идут хорошо. Еще немного, и я выполню твой контракт. — Может быть, может быть, — задумчиво произнес Ньярлатхотеп, — ты и впрямь можешь его выполнить. Я не даю невыполнимых контрактов. Но справишься ты только в том случае, если тебе не будут мешать. А сейчас ты опять нажил себе врагов, и твоя судьба снова повисла на волоске. — О чем ты? — сразу же спросил я. Слова демона мне не понравились. Мягко говоря. — Человек что убивает гоблинов нашел новых союзников. И они уже движутся к твоим землям. — И ты пришел сказать мне об этом? — я попытался придать своему голосу уверенности, но получалось не очень. — Я знал, что он вернется, и готовился к этому. У меня есть армия. — Выстоит ли твоя армия, смертный? Отряд этого человека невелик, но он нашел воинов, равных себе. Среди них есть маги и лучники, каждый из них — гордость своего народа. Я помрачнел, не ответив ни слова. Сомнения в эффективности моих воинов возникали у меня и раньше, но слова Ньярлатхотепа окончательно выбили меня из колеи. — Так чего ты хочешь? — наконец сказал я, — для чего ты говоришь мне все это? — Я хочу помочь тебе, смертный. Чуть-чуть наклонить чашу весов в твою сторону. — И чего это будет мне стоить? — спросил я, наученный горьким опытом. — В этот раз — бесплатно. Хочу посмотреть на то, что произойдет после твоей победы. В руке демона возник небольшой фиолетовый кристалл. Он положил его мне на стол, взглянул мне в глаза, произнес: «Используй его с умом», и растворился в воздухе, оставив после себя облачко темного дыма. Я подошел ближе и внимательно посмотрел на кристалл. По виду он был похож на самый обыкновенный аметист, такой же какой целыми килограммами выкапывали гоблины. И вместе с тем, в нем определенно должно быть что-то особенное. Осторожно дотронувшись до демонического артефакта, я сразу же почувствовал ожог, но не так и не понял от жара или от холода. Странное ощущение разбежалось по всему телу. Испугавшись, я сразу же открыл игровой интерфейс — проверить, все ли в порядке со здоровьем. Хитпойнты остались на месте, но теперь на мне висел странный дебафф. Глядя на него в голове возникала ровно одна мысль: «И как же мне, черт возьми, это использовать?!»