Зелёный капитал

Яркое солнце слепило, било в глаза — на небе не было ни облачка, а горный воздух, прозрачный и невесомый лишь усиливал солнечные лучи, становясь для них отличным проводником. В компании пары гоблинов я вышел на полянку, окруженную со всех сторон крутыми скалистыми склонами. Она была покрыта густой, высокой, травой, чьи побеги доходили мне до колена и даже чуть выше. На ней распустились белые и голубые цветы, источавшие тонкий, приятный аромат. Повсюду валялись валуны и обломки скал, когда-то упавшие сверху. Какие-то из них были древними, как само мироздание, покрытые мхом и лишайником, какие-то свалились буквально на днях, оставив в траве глубокие борозды. На краю полянки, забираясь на склон, росло кривое дерево, старое, но совсем небольшое — дикая груша. Словом, и денек и местечко отлично подходили для выявления свойств таинственных демонических артефактов! Сам артефакт, похожий на аметист, кристалл фиолетового оттенка, держал в руках мелкий гоблин подросток по имени Батхед Третий. Да, я устал придумывать гоблинам оригинальные имена, а предыдущий Батхед как раз недавно погиб в обрушившемся тоннеле. Обладателям этого имени вообще не слишком везло с выживанием — как известно первый из них погиб в стычке с авантюристами, заставившей нас перебраться на это место. Во многом из-за имени я и взял этого гоблина на поле экспериментов — если он умрет, это хотя бы не будет нарушать традицию. — Давай, полезай вон на тот камень, — приказал я Батхеду, показывая на самый большой валун. Гоблин осклабился, показав кривые зубы, и побежал в указанном направлении, сверкая голыми пятками. Он вскарабкался на скалу, выпрямился и поднял над головой кристалл, показывая, что готов. Демонический артефакт стал красиво переливаться в ярких солнечных лучах. Я повернулся ко второму гоблину. Он был постарше, поопытнее, был одет в халат, держал в руках украшенный самоцветами посох, а на шее носил ожерелье из позвонков, в основном бараньих. Звали его Янус — он был шаманом, специализирующимся на магии огня. По меркам гоблинов он был очень даже неплох, хорошо освоив и «взрыв» и «огненную стену». Но его коронным заклинанием был обычный огненный шар — у Януса он всегда получался исключительно мощным, стабильным и дальнобойным. — Кастуй в него огненный шар, — приказал я Янусу, показывая на Батхеда. Батхед нас не услышал — он продолжал глупо улыбаться, подпрыгивая и кривляясь на вершине скалы. Янус посмотрел на меня, на секунду замешкался, но поняв, что я не шучу, начал читать заклинание. Пламя сорвалось с его посоха, собираясь в плотный плазменный сгусток и устремилось в Батхеда — тот истерично заверещал и инстинктивно закрылся руками, в которых держал подарок Ньярлатхотепа. Приблизившись к нему, пламя внезапно рассеялось, огибая гоблина с обеих сторон, собралось у него за спиной и исчезло окончательно, не нанеся ему никакого вредя. Не переставая орать, Батхед непонимающе огляделся по сторонам, потрогал свои бока, лицо, макушку, и с чистой совестью грохнулся в обморок. Как я и думал: камушек разрушает любую магию, оказавшуюся поблизости от него. Конечно, для того, чтобы убедиться в этом, я мог и не устраивать это представление с гоблинами, но, во-первых, так было интереснее и нагляднее, а во-вторых, проводить эксперименты самому мне мешал дебафф, полученный от одного прикосновения к артефакту: Проклятие древних. Разрушение магии. Временный эффект. Осталось: 3 часа 24 минуты. Сила заклинаний: — 99% Регенерация маны: — 99% Запас маны: — 99% Дальнейшие эксперименты показали, что кристалл точно также разрушает магические поля, щиты и барьеры — в считанные секунды он истончает их, высасывая всю вложенную в заклинания энергию. В то же время, на уже случившиеся магические эффекты он не оказывает никакого влияния — гоблинам, которых я ранее вылечил «исцелением» не становилось хуже, а металлы и камни, созданные алхимией, не возвращались в исходный вид. Новая информация заставила меня погрузиться в раздумья: «как лучше всего применить артефакт против наших врагов?». Он мог вывести из строя любого мага, но при этом, держа его я и сам лишился бы магии. А наш главный противник — Убийца Гоблинов и вовсе не был магом, или, по крайней мере, магия не была его основной специальностью. Тогда почему Ньярлатхотеп подарил мне именно это? Магами будут союзники этого упертого авантюриста? О них я не знал вообще ничего, кроме того, что они скорее всего существуют… Я думал над применением кристалла долго, пока мне в голову не пришла одна замечательная идея… Я шел по узкой горной тропе, кутаясь в дорожный плащ. Погода переменилась — теперь по небу быстро бежали белые барашки облаков, а резкий, порывистый, ветер бил в лицо, поднимал полы плаща и трепал белый флаг, что был у меня в руках. Меньше часа назад один из гоблинов-шаманов, которых я выставил в качестве разведчиков, передал весть о том, что к нам движется отряд Убийцы Гоблинов. Как и говорил Ньярлатхотеп, людей в нем было немного, около двух дюжин, но все они были первоклассными воинами — шаман, после того, как отправил мне сообщение, не прожил и пяти минут. Теперь я сам двигался на встречу со своими врагами, держа как можно выше над головой белую тряпку, насаженную на древко сломанной пики — с некоторых пор переговоры стали моей основной специальностью, и я искренне надеялся на то, что мне дадут сказать хотя бы несколько слов. Это сильно увеличит шансы и на мое выживание, и на то, что вся задуманная мной операция пройдет успешно. — Стой на месте! Ни шагу больше! — донеслись до меня звонкие голоса. Я покорно остановился и помахал флагом, привлекая внимание. Я не видел своих врагов, лишь чувствовал их присутствие с помощью магии, но и оно было размытым, неясным, так будто они маскировались и в магическом диапазоне. — Я сдаюсь! — крикнул я куда-то в их сторону, — мне нужно поговорить с вашим лидером! Я не хочу бессмысленного кровопролития! — Стой! Не двигайся! — снова предупредили меня. Впереди, метрах в семидесяти от меня, из-за камней поднялись сразу две тоненькие фигурки, закутанные, также, как и я, в длинные плащи серого цвета. Орнамент на них напоминал мне современный армейский камуфляж — неужели кто-то уже додумался до него в этом мире? В руках оба воина держали луки, они целились в меня, давая понять, что мне будет лучше слушаться их команд. Одна из фигур направилась ко мне, вторая осталась в стороне, по-прежнему держа меня на прицеле. Когда первая подошла ближе, я неожиданно понял, что это девушка, эльфийка, если точнее. Теперь понятно, где нашел новых союзников Убийца Гоблинов и почему демон в своей речи отдельно выделил луки. Девушка ступала бесшумно, она была молодой, стройной, и довольно симпатичной на лицо. Впрочем, эпитет «молодой» был слабо применим к эльфам — ей вполне могло быть больше сотни лет. — Кто ты такой? — спросила она, убрав за спину лук и взяв вместо него кинжал. — Тот, кого вы ищете, — ответил я, — мое имя Артем, я землевладелец, золотодобытчик, член гильдии авантюристов, а также человек, которого пытался убить ваш друг, Убийца Гоблинов. Правда, раньше я думал, что он только гоблинов убивает. Может ему стоило назваться Убийцей Гоблинов и Людей? — Молчать! — резко оборвала меня девушка, после чего обернулась и дала знак своей подруге — та кивнула и ответила ей, тоже изобразив какой-то жест. — Пойдешь с нами! — сказала та, что стояла рядом, — держи руки на виду, попробуешь применить магию — убью! — Слушаюсь, — ответил я, после чего бросил флаг и поднял руки над головой. Эльфийка хищно улыбнулась и обошла меня сзади. — Двигай, — бросила она, ткнув меня в спину рукоятью кинжала. Я хотел было возмутиться, но подумал, что толку от этого все равно не будет. Впрочем, намного важнее то, что они не попытались убить меня сразу, а значит росли и шансы на то, что мне удастся поговорить с их командиром. Ради этого можно было и потерпеть небольшие неудобства и грубость от пары девиц. Конвой вывел меня к основному отряду. Погибший шаман оказался прав — в небольшом войске действительно было чуть больше двадцати человек. То есть не человек, конечно, а в основном эльфов — обоих полов, с небольшим преобладанием девушек. Почти все они были вооружены луками и одеты в те же самые «камуфляжные» плащи, что и на разведчицах. Некоторые эльфы, в основном мужчины, имели также легкие, слегка изогнутые мечи, отдаленно напоминающие катаны. Были у них и маги — как минимум две женщины обошлись без камуфляжа, одевшись в более дорогую одежду. Ни луков, ни мечей у них не было, но обе опирались на посохи, вне всякого сомнения, магические. Человек же в отряде был только один. Мой старый приятель выглядел также, как и всегда — на голове глухой, неудобный, шлем, с какими-то безвкусными перьями, в качестве основной одежды — старый, потрепанный и перепачканный доспех. А вот оружие Убийца Гоблинов обновил — теперь у него на поясе болтался длинный полуторный меч. Увидев меня, он сразу же взялся за его рукоять. Я не мог знать наверняка, но был почти уверен, что сквозь прорези своего шлема он пристально смотрим мне прямо в глаза. — Это он? — спросила у него сереброволосая эльфийка, одна из тех, что я записал в волшебницы. — Он, — с ненавистью в голосе ответил Убийца Гоблинов. Предводительница эльфов с сомнением посмотрела на меня. Ее взгляд пробежал по моей неприметной одежде, по рукам, которые я до сих пор держал над головой. Вероятно, сейчас я выглядел не слишком опасным. — И где же та армия гоблинов, о которой ты говорил? — спросила она. — Не знаю, — ответил парень, — наверное, это какая-то уловка. — Никакой армии гоблинов не существует! — воскликнул я, за что кто-то из конвоиров снова ударил меня в спину, — я простой землевладелец и золотодобытчик! — Сволочь! — взревел Убийца Гоблинов и выхватил меч. Эльфийские воины, к моему удивлению, тоже схватились за оружие, и бросились ему наперерез. Двое выскочили передо мной, защищая от неожиданного удара, еще несколько окружили своего командира. — Остановись. Этот человек сдался, — холодно произнесла главная эльфийка, — и он мой пленник, не твой. — Симариэль, я думал мы договорились! — Мы договорились. Но в нашем уговоре не было ни слова о том, что ты будешь убивать пленников. Я обещала, что помогу уничтожить гоблинов, не больше и не меньше. — Он убийца и предатель, путающийся с гоблинами! — Возможно. Но его участь решит суд, не ты, — эльфийка оставалась непреклонна, — чем мы будем лучше гоблинов, если будем также, как и они, убивать всех без разбору? Убийца Гоблинов некоторое время смотрел на нее, но затем отвернулся и убрал меч. Его примеру последовали и эльфы войны, вернувшие в ножны свои «катаны». Оценив ситуацию, я подумал, что лучшего момента для того, чтобы начать действовать может и не представится — сейчас отряд эльфов стоял кучно, и что еще важнее, недалеко от меня была и их командир, и этот бронированный истребитель зеленокожих. Нажав на иконку «Миротворца», я еще раз порадовался тому, что интерфейс позволял мне колдовать, не совершая пассов руками и никак не выдавая себя. Заклинание накрыло не весь отряд, но большую его часть, включая всех командиров. Мне только это и требовалось — достаточно того, что меня начнут слушать они, а простые солдаты в любом случае будут обязаны подчиниться. — Я готов предстать перед судом! — объявил я, глядя на главную эльфийку. — Ты признаешь свои преступления? — удивилась она, — ты понимаешь, что решением суда может стать твоя казнь? — Понимаю. Но не признаю. Я не знаю, что рассказал вам обо мне этот человек, — я показал на Убийцу Гоблинов, — но уверен, что там не было и половины правды. Я верю в честность и мудрость вашего народа, и предлагаю вам увидеть своими глазами место, где мы встречались с ним в прошлый раз. Я даже покажу вам гоблинов, которых он называет «армией». Но я могу дать слово, что все они безобидны! — Не бывает безобидных гоблинов. Все они — убийцы и насильники от природы, — процедил сквозь зубы мой главный противник. — Надеюсь на вашу мудрость, госпожа, — я проигнорировал его слова, и поклонился эльфийке, — увидьте все своими глазами и после этого судите меня так, как требуют того ваши законы. Я готов принять любую судьбу. Я шел впереди колонны, показывая дорогу. Под действием «миротворца», эльфы стали относиться ко мне немного лучше, но все-таки недостаточно хорошо, для того, чтобы убрать конвой. Два эльфа с мечами шли у меня за спиной, не оставляя шансов на побег. Еще две эльфийки-разведчицы двигались впереди, разведывая дорогу. Магией они уже почуяли моих гоблинов — те суетились на нашей базе, занимаясь своими обычными делами. Их суетливые и бестолковые перемещения показывали, что они являются чем угодно, но только не армией. Пройдя очередной поворот, я остановился, и закашлялся. Тропа здесь становилась особенно неуютной — по левую руку от меня находилась отвесная скалистая стена, а по правую — ущелье, на дне которого яростно бурлила стремительная горная речка. — Можно воды? — спросил я у конвоиров. Они обернулись назад, и кто-то передал им флягу. Сделав пару глотков, я повернулся, будто растирая затекшие плечи: — Хорошая сегодня погода, а? Эльфы непонимающе переглянулись. — Довольно паршивая, — ответил один из них, когда по нам ударил очередной порыв ветра. — А, по-моему, неплохая, — сказал я, отдавая флягу, а затем повторил, но уже громче: — Погода, говорю, хорошая! Просто охренительная сегодня погода! Наконец гоблины услышали меня — с вершины утеса на эльфийский отряд обрушились тяжелые бревна и обломки скалы. Я немедленно поднял магический щит — в него тут же ударил кончик клинка. Под «Миротворцем» эльфы были готовы простить мне многое, но не открытое нападение! Следом я тут же нажал на телепортацию. Последним, что я увидел, стало то, как скатившийся с обрыва древесный ствол сбил с ног Убийцу Гоблинов. Отлетев, он покатился вниз, прямо в горную реку. Туда тебе и дорога. Телепорт переместил меня на вершину холма. Упал на землю, пытаясь отдышаться — во рту пересохло, я дрожал и нервничал — в очередной раз меня могли прикончить в любой момент. Взяв себя в руки, я поднялся, и посмотрел вниз: гоблины стремительно выскакивали изо всех щелей, как растревоженные тараканы, и держа в руках заряженные арбалеты. Они стреляли бестолково, куда-то в сторону цели, умудряясь мазать почти в упор, но и этого было достаточно — первый залп выкосил едва ли не половину эльфийского отряда. Оставшиеся спешно выхватывали оружие, занимая круговую оборону. Второй залп оказался совсем не так хорош — болты задели лишь пару длинноухих, попрятавшихся за бревнами и камнями. Эльфийки стали стрелять в ответ, их стрелы били без промаха, выхватывая из толпы то одного гоблина, то другого. Но это никак им не помогало — зеленокожих по-прежнему было почти в десять раз больше. Заметив, что стрельба потеряла эффективность, я приказал им идти в рукопашную. Толпа гоблинов ринулась вниз по обрушившемуся склону, крича и размахивая кинжалами и тесаками. Битва превратилась в кровавое побоище. Эльф-мечник резким ударом рассек одного гоблина, достал уколом второго, парировал сразу несколько ударов, и вдруг как подкошенный упал на землю — в его затылке торчал арбалетный болт. Его товарищ схлестнулся с хобгоблином — здоровяк не успел опомниться, как его кишки вывалились на землю. Взревев, он набросился всей массой на врага, насаживаясь на меч, и вместе с ним рухнул с утеса. Волшебница подняла свой посох и ударила по гоблинам молнией — тот что оказался на ее пути первым, повалился на землю, корчась в судорогах, но тут же снова подскочил, метя тесаком в горло девушки. Она не успела опомниться — еще никто не оставался в живых, почувствовав на себе силу ее молний. Маленькой гоблин оказался первым и единственным. Перед тем как погибнуть, эльфийка успела заметить, что на его шее болтается странный кулон с обломком фиолетового кристалла. Уже через несколько минут все было кончено. Я спустился на поле боя: все было залито кровью, среди камней валялись какие-то отрубленные куски, а гоблины были заняты мародерством. Воины присматривались к эльфийским мечам и кинжалам, шаманы собирали склянки с зельями и эликсирами, кто-то нацеливался на одежду, еду и другие припасы. За победу мы заплатили дорогую цену — погибло почти три десятка гоблинов. И это при том, что мы напали первыми, из засады, уничтожив большую часть врагов в первые же секунды боя, а я поднял нескольких тяжелораненых, находящихся на грани, «Исцелением». Возможно, оказывай я поддержку во время боя, потери были бы меньше, но, как я и говорил, демонический кристалл был обоюдоострым оружием — распилив его на части и раздав их гоблинам, я лишился возможности лечить их и использовать в бою магию шаманов, но добился того, что эльфы так и не смогли обнаружить засаду с помощью своих заклинаний. Так что, потери были лишь платой за саму возможность внезапного нападения, которое, в конечном итоге, и решило исход всей битвы. Из эльфийского отряда выжило трое: та самая серебровласая предводительница — ее придавило камнем в самом начале боя, молодая лучница, чей живот пробил арбалетный болт, и паренек, один из тех, что так ретиво размахивали «катанами». Паренька гоблины привычно пустили в расход, сбросив со скалы в речку. Посмотрев вниз, я увидел и второго мечника, придавленного тушей Геркулеса — так я назвал своего первого хобгоблина. Они лежали у самого берега, их кровь перемешалась, и теперь окрашивала воды реки в бледно-розовый цвет. А вот Убийцу Гоблинов не было видно. Вряд ли он пережил такое падение, но мне было бы спокойнее, если бы я увидел его труп собственными глазами. Обеих эльфиек я подлечил, и приказал отнести в лагерь — нечего было разбрасываться ценными ресурсами. Остальные тела раздели и тоже побросали вниз. Ковырять каменистую почву, пытаясь их похоронить ни у кого желания не было. Так я отразил очередную атаку на свои владения. Оставалось надеяться, что она станет последней.